Мир Мельхиора 2. Жертвы Подземья

— Мышь говорила, что ты бросился на Танатоса, потому что твоя подружка испугалась идти к нему в ученики. — вспомнила Ранника.

— Спорная трактовка произошедшего — усомнился я в чистой правде.

— Знаешь, а ведь новички часто гибнут. Как из безымянных примерно треть получает имя, а остальные, как мы, становится однодневками. Но и до старшего ученика доживает еще меньше. Наша Мероу как раз из тех, кто просто забил переходить на ступень выше, чтобы не подвергать себя риску. К счастью, там дают такой выбор — это мы в городе не имеем прав.

— И в чём риск? — осторожно спросил я, думая о Ласке.

— Точно не скажу, но ты ведь помнишь песочницу? Кому-то нужно на это время сдерживать монстров и отбивать волны. Это тоже испытание, Сион.

— Пусть так. Разве именные не могут возродиться у одной из башен в городе?

— Это верно, но лишь отчасти. У каждой башни в городе есть свой хозяин, и ему решать, кто будет возрождён, а кто нет.

Я скрипнул зубами. Выходит, Танатос держит её за горло еще сильней, чем я думал. А я тем временем прохлаждаюсь в тоннелях как идиот. Что, если я опять ошибся, и правильным решением было бы забить на имя и искать обходные пути, чтобы попасть в центральный домен!

— Ага-а-а! Попался.

— Что? — не понял я реакцию девушки.

— Тебя так забавно перекосило. Значит, я права. Ты хочешь снова увидеть свою подружку.

— Мы вместе появились в этом мире — я не нашелся с правильными словами. — Ты сама знаешь, какая связь возникает между теми, кто попал сюда в одном ритуале.

— В этом ли только дело, Сион?

Перед глазами почему-то снова всплыла саарна, скачущая в лужах крови.

Алые отблески в воде создавали причудливый алый хоровод отражений на ледяных стенах пещеры. Сердце забилось в груди так, будто бы я без остановки бежал несколько часов подряд. Что, если она не сдержится, и обратится в эту тварь снова? Танатос не задумываясь расправился с существом, которым оказался гном Махаон. С чего ему делать поблажки другим пустотникам? А затем просто стереть её имя из списков возрождения, или как там это делается у магистров башен?

— Понятно, — в голосе девушки угадывалась печаль. — Если хочешь, можешь поделиться.

Девушка пересела чуть ближе, и я почувствовал тепло от ее тела. Словно пространство стало на пол градуса лучше. Ранника. Она ухмыльнулась. Такие большие голубые глаза. Почему её голос обладает такой странной притягательной силой?

— Ты видишь то же, что и я? — послышался настороженный шепот Ранки.

Я не сразу понял, что она имела ввиду, списывая происходящее на игру моего усталого воображения.

— Лёд стал красным? — неуверенно переспросил я.

Ранника утвердительно помотала головой. Тонкий лед, покрывавший эту часть тоннеля за провалом, стремительно менял свой окрас на кроваво-алый. Происходило что-то странное, но я даже представить не мог что именно. Однако по реакции чародейки было понятно, что угрозу непонятное явление представляет вполне реальную. Слишком отчетливо на лице баффера читался лишающий дара речи ужас, усиливавшийся с каждым мгновением осознания ею происходящего.

— Что это? — спросил я, надеясь переключить внимание застывшей полуэльфийки.

Чародейка вздрогнула, но этого оказалось достаточно — руки её уже начали покрываться инеем, и она отправила несколько снежков подряд в красноту. Я проследил за заклинанием и увидел, как пространство на мгновение посветлело, но затем снова быстро скрылось под ползущей в нашу сторону аномалией.

И все же девушка уже поняла, с чем мы столкнулись и рванулась будить спящих, на ходу метая в красноту подряд несколько новых снежных шариков. Боевое заклинание было ненамного лучше моей паровой плети, но Ранника ещё пару раз применила магию, чтобы удостовериться в увиденном. Глаза её расширились от ужаса, а затем раздался полный ужаса крик чародейки:

— Алый лед!!!

11. Звёздное небо 1/2

— Где мы сейчас? — спросил Сегинус, с мрачным видом зажигая факел и передавая его вору.

С такими ранениями в прошлой жизни не выживали. Тут же наш разведчик пусть и с некоторым трудом, но уже передвигался самостоятельно. Альфия тоже смотрелась бодро, хотя ее ранения были не намного лучше. Стоило коснуться или наступить на аномалию, и приходилось сразу же делать ампутацию. Без мага с регенерацией отряд потерял бы в этом месте двоих бойцов. О чем они вообще думали, когда собирались идти без хилла с навыком не ниже моего?

— Судя по карте Лакомки, — начала Мероу, разжигая огонек факела. — Мы недалеко от Крысиной Норы.

— Лакки рассказывала мне про это место. Тут недалеко должен быть спуск, что-то вроде колодца, — Лесат уверенно ткнул в точку на карте, и у меня, как и у всех членов отряда, отобразилась метка.

Слово силы «карта» вообще было настоящим сокровищем сейчас. В городе не было особой нужды им пользоваться, но теперь я стал довольно часто сверяться с этим даром мира, когда понял, что этими данными очень даже можно делиться друг с другом и изучать те места, где сам еще до этого не бывал.

На одном из первых привалов мы обменивались картами, которые не имели отношения к текущему походу. Это сильно расширило мои знания о пещерах вокруг Доминиона. Жаль, о северных тоннелях ни у кого почти ничего не было, и приходилось полагаться исключительно на карту с тропой к храму Тишины. По мере продвижения черный рисунок постепенно превращался в более привычную карту открытой местности.

— По идее, у провала должно быть теплее, — Рута достала из инвентаря простую звериную шкуру и укрылся ею, как мантией.

— На Нижних Уровнях точно будет, — уверенно заявила Мархи.

— Мне не нравится, что путь назад нам отрезан, — начал Сегинус, и я внутренне был с ним солидарен.

Отсутствие обратной дороги пугало. Но никто не мог предвидеть, что четыре заклинания трех разных магов сольются в такое. Ледяной шторм был похож на сильнейший буран, в котором все живое или замерзало насмерть, или превращалось в кровавые ошметки тысячами ледяных осколков. Не знаю, успел ли спрятаться враг, но преследовать нас точно никто не сможет. Хоть бы и потому, что магическое безумие обрушило часть стен. В поднявшейся пыли я даже не смог дать оценку реально ли вообще разгрести этот завал, так что не исключено, что путь обратно придется преодолевать через другие локации.

— Будьте готовы к монстрам, — нахмурилась Мархи, возвращаясь к нам от изучения невидимой для нас личной карты. — Не только мы любим тепло.

— Тебе что, мало красного льда? — испугалась Альфия. Боевой дух полуэльфийки начинал беспокоить. На привале попробую ей помочь «касанием Дафны» — судя по улыбке вора в тот момент, когда ему полагалось стонать от боли, это можно применять и так.

Крысиная нора нашлась спустя еще несколько километров. Мы уже ушли значительно дальше, чем я во время первого похода. Только сейчас мы шли почти все время прямо на север, лишь изредка забирая немного на запад. И вот, наконец, перед нами был результат четырёх дней пути.

Место поражало своими размерами. «Нора» была внушительным колодцем, спускавшимся на многие километры вниз. Круглая дыра в земле имела слишком ровные для созданного природой края. И действительно, если внимательно присмотреться, можно было обнаружить на стенах остатки следов строительства разумных. Но чем было это место раньше я мог только догадываться.

С выступов, обусловленных как остатками архитектурных изысков древних, так и с природных образований, свисали бесчисленные растения, оплетавшие все вокруг. Не смотря на отменную влажность, грибов тут не было вовсе, зато мох чувствовал себя почти что в райской теплице, покрывая собой практически всё пространство.

Но поразило меня кое-что другое — не смотря на все величие титанического колодца, огромными пространствами меня уже не удивишь. Над головой было небо. Настоящее небо, и не жалкий кусочек, а широкая дыра по диаметру колодца.

На небе в сумеречном сиянии горели огромные цветные луны в огнях северного сияния. Огромная голубоватая луна, рядышком — ещё одна с едва заметным фиалковым или розовым оттенком. И ещё — самая маленькая, серовато-белесая. Она находилась чуть дальше своих подруг, но именно она больше всего напоминала луну из прошлой жизни, хоть и была заметно белее.

Высоко над нашими головами ревел ветер. Снаружи была сильнейшая вьюга, но к нам сюда доходила только протяжная тоскливая песня стихии. Страшно представить, какая температура царит снаружи, но вот здесь, у провала, было градусов десять тепла.

— Я, конечно, слышала, что в этом мире три луны, но… — начала было Мероу, но ее прервал тихий свист Терми и ошарашенное «Охренеть» из уст Ранники.

— Интересно, как выглядит наша планета из космоса, — задумчиво уронил искатель ни к кому не обращаясь. — Все вокруг покрыто снегом, температура до минус сотни, три спутника. Биолюминесцентная жизнь под землей.

— Это волшебный мир, Лесат, — покачала головой Мероу. — Может, тут и нет никакого космоса, а мы живем на трех слонах и большой-большой черепахе.

— Скорее уж внутри черепахи. Такие себе червячки. — с ехидцей поправил Сегинус.

Альфия брезгливо поморщилась, хотя при всей красочности сравнение дроу было по своему верным.

— Пока что кроме магии в этом мире всё достаточно логично и соотносится с основными законами физики Земли.

— Особенно светящиеся растения, монстры и вот это вот всё, — усмехнулась Ранника.

— И аномалии с алым льдом, — хмуро добавила копейщица.

— Тебе бы пообщаться с книжниками в их домене. Те, кто без угасания, много интересного тебе расскажут о здешней логике. Например, корнецвет распускается не просто так, а сбрасывает излишки маны, которая накапливается в здешней воде. А светящийся люминорный мох…

— Потом расскажешь. — перебил его вечно недовольный дроу. — У меня что-то до сих пор от вашего шторма в ушах шумит.

— У меня тоже, — тяжело вздохнула Альфия и помассировала виски.

Дроу вопросительно посмотрел на копейщицу, или даже не на неё, а скорее сквозь. Затем сделал шаг к чернеющей дыре в земле и на лице темного эльфа появилась некая легкая настороженность.

— А может, шторм здесь и не при чём. — заметил он. — Кажется, я реально слышу какой-то гул.

— И он нарастает, — согласилась с ним Альфия.

Мархи молча ткнула пальцем в небо намекая на свист ветра над громадным колодцем, но убийца отрицательно покачал головой и осторожно посмотрел вниз. Я тоже прислушался: да, дроу с клейщицей правы. Откуда-то действительно шел нарастающий гул, вот только что могло быть его причиной..?

Тут наше внимание привлекла темный паладин, пару раз демонстративно щелкнув пальцами перед нами и затем прижав указательный к губам. Мархи, как всегда, приготовилась к появлению врагов. Но еще несколько секунд спустя уже ни у кого не возникало сомнений, что звук идет из глубин колодца. А затем…

— В сторону! От края, быстро! — первой сообразила Рута.

С бешеным ревом из недр земли вырвался столб горячего пара, мгновенно собиравшегося в ручьи из конденсата. Вот и ответ на вопрос, где растущая из камней зелень берет воду и почему здесь так аномально тепло.

Но этим дело вовсе не ограничилось — следом за паром появилась и вода. Кипящая прямо в полете жидкость под напором проскочила наш искусственный балкон, вившийся по кругу колодца, и рванула наружу, в ледяное небо замерзшего Мельхиора.

— Какая очаровательная геотермальная активность, — с горящими глазами восхитился Лесат, и я полностью разделял его чувства.

Восторг — вот что вызывал у меня гигантский гейзер. Дикий, первобытный восторг перед величием природы. Нефтис, как же это красиво! Вместо того, чтобы вжаться в стену, опасаясь свариться заживо, я шагнул вперед, к чуду, борясь с желанием протянуть к нему руку. Почему-то я был уверен, что горячая вода не причинит мне вреда.

Чем дольше я взаимодействовал со своей стихией, тем более счастливым я себя чувствовал. Теплая ласковая вода нежно рассыпалась брызгами на все тело, мочила одежду, смывала усталость, все тревоги и грусть.

На мгновение в голове промелькнула мысль что со стороны сейчас похож на ребенка, но с удивлением обнаружил, что Ранника с Мероу пребывают в таком же состоянии, лишь на пару мгновений позже меня самого подойдя к гейзеру. Даже более того, девушки устроили шуточный бой водой из гейзера и весело плескались, периодически окунаясь руками и ногами в восходящий к ночному небу поток. Обе девушки выглядели, словно малые дети, получившие ведро мороженного.

Выходит, я зря себя сдерживаю?

— Арх! Осторожнее, придурок! Тут не все водники! — разразился бранью Сегинус, когда кипящие брызги попали и на него.

Лицо у темного эльфа было таким серьёзным и раздраженным, что захотелось его самого затащить в воду. Но он был прав. В своей эйфории я как-то упустил из виду, что для остальных членов отряда гейзер был сродни обливанию кипятком. Мда, нехорошо вышло.

Получено благословение стихии Воды

Максимальный Запас маны повышен на 50 %

Регенерация маны ускорена на 35 %

Все заклинания стихии воды усилены на 20 %

Срок действия — 36 ч.

Ух ты!

Следом за этим сообщением, безудержное счастье стало спадать. Вернее, оно просто перестало быть безудержным, и я постепенно стал приходить в себя и соображать.

Повышена синхронизация со стихией воды. Текущий уровень — 60 %

Получен новый слот заклинания магии воды (11/12)

— Ура-а! — я аж подпрыгнул. Сказывалось все то же влияние удивительного гейзера, но слот под магию, вот так вот, на ровном месте — это просто праздник какой-то.

Мероу осторожно протягивала к гейзеру руку. Маленький ручеёк послушно вырвался из потока и наполнил её протянутые ладони, как чашу, не проливаясь. Обернувшись к нам, эльфийка задорно подмигнула и плеснула водой в сторону темного эльфа, как хотелось недавно и мне самому. Заранее метя ему под ноги, чтобы не навредить, конечно. Но тот всё равно уклонился и хотел было что-то сказать, но затем просто махнул рукой. Безо всякого купания, белая челка темного эльфа слиплась от влаги и перекрывала ему обзор. Сегинус злился, убирал волосы, и через минуту вода снова возвращала всё обратно. Не удивлюсь, если Мероу немножко помогает ей при этом контролем.

Я попробовал повторить трюк с водой и призвать из гейзера свой собственный ручеек, но капли слишком медленно собирались на моей ладони. Тогда я попытался их притянуть, как поток маны. Уверен, Мероу использовала контроль, с которым и у меня не совсем плохо.

— Не приказывай воде, — улыбнулась Ранника, — видя мои попытки.

Полуэльфийка загадочно улыбнулась, протянула руку к гейзеру и начала собирать разрозненные капли и частицы пара в поток, образовывая небольшое озерцо на своей ладони. Баффер провернула трюк с такой же легкостью. Разве что чуть дольше.

— А как надо? — не понял я.

— Представляй воду, как часть себя. Почувствуй ее, а потом уже притяни. Но не приказывай, а просто представь.

Понятней не стало, но спустя несколько минут, я наконец-то получил результат, схожий с действиями Ранники и Мероу. Я подставил вторую ладонь и собрал в неё немного волшебной воды одной силой мысли. И повинуясь неясному инстинкту, я с тем же контролем охладил воду, поднес к губам и сделал пару глотков. И это того стоило! Нет, никаких новых достижений за это я не получил, но Вода из Крысиной норы была настоящей амброзией.

Поздравляем! Навык контроль повышен! Текущий уровень — 4 (7).

— Контроль стихии — самый главный из дополнительных навыков для мага. Кажется, я только что помогла тебе стать чуточку сильнее, — произнесла у самого моего уха Ранника.

Затем чародейка рассмеялась и по-детски подпрыгивая, направилась дальше плескаться вокруг гейзера.

— И надолго это с ними? — скучающе поинтересовался дроу у Мархи.

— Не очень, — ответила темная, усаживаясь неподалеку и доставая из инвентаря швейные принадлежности. — До полуцикла максимум. Но мы всё равно устроимся на ночлег неподалеку отсюда.

Темный паладин частенько коротала время за шитьем, как и Мероу. Как оказалось, половина отряда ходит хоть в чем-то пошитом главой. Когда я впервые об этом узнал, не сразу поверил, а теперь ждал и себе в подарок хотя бы шарфик.

— Гейзер тоже не будет бить вечно, иначе наверху был бы геотермальный оазис, — дополнил ответ эльфийки Лесат. — Лакки говорила, что он бьёт три раза в сутки чуть меньше чем по циклу. Часа три, я думаю.

А ведь его с нами отправила Книжная Лакомка, у которой, по идее, Мархи с Рутой и получили карту. Интересно только, зачем, с учётом всего сказанного мне Мышью?

— Тогда я на разведку? — спросил Терми, которого всегда отправляли перед сном бегло осмотреть пару ближайших отнорков пещеры во избежание неприятных сюрпризов. Слишком долго его обязанности выполнял Сегинус, пока человек был бесполезен в кромешной мгле холодных тоннелей, но здесь даже ночью света хватало за счет обилия светящихся растений.

10. Алый лёд.

Лагерь пришел в движение, сонные люди и эльфы спешно готовились к бегству. Непонятная мне аномалия одним своим названием заставила всех, кроме не знавших о ней меня и Лесата, готовиться к паническому бегству.

Затем тишину Подземья разрезал крик Альфии. Копейщица неистово орала, пытаясь отползти в сторону от собственной покрывшейся красными кристаллами ноги. Конечность постепенно рассыпалась, однако ледяная корка медленно ползла выше, грозясь покрыть собой всё её тело.

Я достал из инвентаря посох и направил на несчастную: