В тихом омуте

- Я помогу, - сжимая подмышкой шлем, приоткрываю тяжёлую дверь.

Одаривает меня высокомерным взглядом, который быстро сменяет секундное замешательство и молча проходит в открытый проём. Выхожу вслед за ней, выпуская облачко пара. Хоть снег в этом году ещё и не улегся, что несказанно радует, позволяя передвигаться на мотоцикле, холод стоит достаточно крепкий.

- Может подвести? - предлагаю ей в спину.

Продолжает идти, не реагируя, затем резко останавливается и так же резко оборачивается, заставив меховой помпон шапки смешно подпрыгнуть. Не удерживаю смешок и заглядываю в горящие негодованием глаза.

- Нет, что вы о себе возомнили?! - почти шипит и медленно надвигается на меня, как змея на добычу. - Ведёте себя, как последний мерзавец! Распускаете руки и язык и даже не подумали извинится! И как ни в чем не бывало предлагаете подвезти?!

Усмехаюсь, прищурив один глаз и через секунду насмешливо отвечаю:

- Ты не была сильно против. Вначале, по крайней мере.

Её щеки вспыхивают праведным возмущением, а в глазах блестит огонь. Пол минуты испепеляет меня взглядом, буквально пылая негодованием и, наконец, выдаёт:

- Если меня влечёт к вам на животном уровне, это ещё не значит, что вам всё позволено! Простой животный инстинкт. Ясно? Но я могу быть выше этого и легко контролировать себя! Желаю и вам того же! - и уже отворачиваясь, добавляет: - Неандертальцы! Все мужики - неандертальцы!

Тихо смеюсь, справившись с легким ступором от её пламенной речи и иду к мотоциклу после того, как минуту провожаю её спину взглядом.

Животный инстинкт, говоришь? Так он и есть самый правильный и искрений, что может случится между двумя людьми. И контролировать его совсем не обязательно. И я тебе в скором времени это докажу.

Надеваю шлём и усаживаюсь на мотоцикл и тут слышу скорый топот ног за спиной. Поднимаю визор и, обернувшись, вижу Наталью. Спешит ко мне. На лице волнение, а в глазах страх вперемешку с обречённостью, словно её загнали в угол и выход один - ехать со мной.

-Уговорил, - бросает, стараясь казаться пренебрежительной, но я улавливаю панические нотки в голосе. И пока она быстро стягивает с себя шапку, чтобы надень шлем, пристёгнутый к заднему сидению, смотрю ей за спину, в поиске причины, заставившей её поменять своё решение. Но кроме людей, снующих туда-сюда по тротуару, ничего примечательного не вижу.

- Трогай, - приглушённый шлемом вскрик, и её руки в красных перчатках, обхватывают мою талию.

Пожимаю плечами и завожу мотор. Что бы её не напугало - мне помогло. А что это, выясню позже.

Едем пятнадцать минут. Куда? Не известно. Адреса она мне сказать не успела. Отвезти её к себе? Боюсь, точно схлопочу пощёчину. И так держалась из последних сил.

Ещё через пять минут чувствую похлопывание по плечу, и она пальцем указывает на обочину у дома с разнообразными магазинами, витрины которых насквозь пропитаны новогодними украшениями. Легко лавирую среди потока машин и останавливаюсь в указанном месте. Наталья спрыгивает, снимает шлем, цепляя его обратно и, вернув на голову шапку, начинает растирать руки. Замёрзла держаться за меня. Волнение с лица ушло, сменившись равнодушием, но глаза блестят. Догадываюсь, что поездка понравилась.

Стянул шлем и искренне улыбнулся:

- Может в кафе? Там и отогреешься.

Коротко прищуривает глаза и, сделав глубокий вдох и выдох, натянуто улыбается:

- Спасибо за поездку. Увидимся завтра на работе.

И, развернувшись на сто восемьдесят градусов, отдалятся пружинистой походкой, заставляя свой помпон подпрыгивать на каждом шагу.

Смеясь, качаю головой. Ладно. Завтра всё и узнаем. И о том, что тебя так напугало, и о том, что контроль над собой переоценивают.

* * *

Захожу в цех и первым делом бросаю взгляд на рабочее место Натальи. Пусто. Ещё не пришла. Переодеваюсь и преступаю к работе. Скрипит дверь, оборачиваюсь - не она. И так несколько раз. Злюсь на то, что веду себя, как паршивый романтик в ожидании явления чуда в лице какой-то девчонки.

- Кого-то ждёшь? - насмешливо спрашивает Леха, приблизившись и засунув свои руки в глубокие карманы робы.

- Нет, - бросаю раздражённо, поворачиваясь к байку.

- Не заливай, - смеется. - Тоже решил попытать свои силы с крепким орешком?

Улыбаюсь самому себе, неожиданно повеселев.

- Неделя на исходе, а она холодна, как лёд? - поворачиваюсь к приятелю, иронично изогнув бровь.

Вижу, как его лицо искривляет лёгкое недовольство, но он тут же широко улыбается:

- Забористая лошадка попалась, но и на неё управа найдётся.

Зло поджимаю губы на секунду.

- Бросай свои потуги, - стараясь казаться равнодушным, махаю рукой. - Заведомо проигрышное дело. Она не переспит с женатиком.

- Хорошая попытка, - усмехается.

- Брось, она реально не из таких.

- Нет уж, Стас. Испортить девочку должен я, а не ты. Помнишь? Я был первым.

Меня снова одолевает вспышка злости. Реакция на соперника?

Устало прикрываю глаза и тихо отвечаю:

- Дело твоё - локти кусать потом тебе.

Прищуривает глаза и сквозь зубы:

- Я её сделаю, - и через секунду весело смеется: - Даже не смотря на здоровую конкуренцию.

- Леха, - уже рычу, поднимаясь с места.

Усмехается, поднимая руки в примирительном жесте и, делая пару шагов назад, отворачивается, на ходу весело бросая:

- Это даже подстёгивает.

Запускаю в его спину подвернувшийся под руку болт и попадаю ровнёхонько в макушку. Под мой довольный ржач, охает, потирая рукой ушибленное место, а другой, не глядя на меня, показывает средний палец.

Возвращаюсь к работе и слышу очередной скрип двери. Оборачиваюсь - она. Стягивает с головы шапку и быстро семенит по направлению к столу, дыша на руки, в попытке их отогреть. Непроизвольно улыбаюсь, вспоминая вчерашний восторг в глазах.

- Наташа привет! - кричит ей с дальнего угла Леха, энергично махая рукой.

- Привет! - тепло улыбается она, определяя свой рюкзак со стразами на спинку офисного стула.

Именно сегодня чувствую раздражение от их взаимного приветствия. Чёртов Леха.

Ещё этот придурок ловит мой взгляд и самодовольно мне подмигивает.

Смотрю на Наталью, она как раз переводит глаза на меня.

- Привет, - улыбаясь, киваю.

- Здравствуй, - надменно бросает она, отворачиваясь к монитору. Ну хоть выкать перестала.

С угла взрыв больного ржача, перевожу презрительный взгляд на приятеля - делает вид, что его рассмешил напарник. Дебил. А ведь это не на его плечах сжимались тонкие пальчики.

Снова смотрю на Наталью. Сидит с наигранно непроницаемым лицом, еле сдерживая улыбку. Сам улыбаюсь и в хорошем настроении возвращаюсь к работе.

В течении дня пару раз замечаю, как Леха ловит её после туалета и, небрежно обкатившись плечом на косяк проёма, о чём-то мило с ней беседует. Она ласково улыбается в ответ и даже смеётся его шуткам. По началу злюсь, но потом замечаю короткие взгляды в мою сторону и на душе разливается злорадство от того, что Леха лишь инструмент позлить меня.

Сегодня уходит на полчаса раньше положенного времени. Озадаченно наблюдаю за её сборами - я так и не успел спросить, что её вчера так напугало. Звук резко застегнувшейся молнии на пуховике, различимый даже на фоне звуков работающей автомастерской; наскоро накинутый на плечи рюкзак; и, ни на кого не глядя, выскакивает за дверь.

Странно.

Минуты три варюсь в прострации, задавая себе вопросы, ответить на которые может только она. В конце концов, со звоном бросаю гаечный ключ в ящик с инструментами и быстро направляюсь в душ.

Куда ехать? В какую сторону? Её уже и след простыл. Дурак. Злясь на самого себя, завожу мотор, с намерением прокатится до ближайшего бара и подцепить девчонку, не обладающую бесконечным запасом вредности.

Поворачиваю направо за угол нашего цеха и вдали вижу знакомый блеск страз на красных ботинках и рюкзачке. Сознание охватывает ужас. Какой-то мужчина, схватив за грудки, тащит её по направлению к огромному хаммеру, у которого стоят пара криминального вида братков. Рука сама увеличивает газ. Наталья сопротивляется, рваными движениями пытаясь вырваться из его цепких лап и упираясь пятками в асфальт. Мужик останавливается, что-то рычит ей в лицо и резко выпустив куртку, наотмашь бьёт по скуле. Внутри, как полок лавы, вскипает гнев. Хочу раздавить его. Проехаться по наглой морде обоими колёсами. И не раз.

Наталья падает и тут же пытается отползти от амбала, в глазах злые слёзы. Резко торможу между ними и секунду смотрю убийственным взглядом на этого козла, в глазах которого лёгкое недоумение и подкатывающее раздражение, потом перевожу глаза на Наталью. Без слов всё понимает, не пряча нахлынувшего облегчения от моего появления так вовремя и садится сзади. Взвизг шин, и мы мчим по улице, всё дальше отдаляясь от хаммера и урода, которого до хруста костей хочется задушить.

* * *

Погони нет, что очень радует. Вспоминаю, что она без шлема и рулю в сторону книжного кафе. Считаю это место нашим с Янкой, но в данный момент выбирать не приходится - сейчас оно одно из ближайших. А Наталье надо согреться и прийти в себя.

Торможу на потемневшей улице, где кроме света фонарей, горят разнообразные гирлянды в витринах абсолютно всех заведений. Конкретно прозрачные стены “Солнечного света” украшают вертикальные светодиодные ленты, переливающиеся всеми оттенками золота. Стильно. Рад, что Яна открыла для меня это заведение, и персонал у них отличный.

Наталья медленно сползает с сиденья и обхватывает себя руками, специально избегая моего взгляда.

- Спасибо, - говорит тихо, что я еле разбираю её благодарность за шумом проносящихся машин.

Киваю и снимаю шлем, вытаскиваю ключи из зажигания, а когда снова смотрю на Наталью, вижу её удручённо отдаляющуюся спину. Ну нет. Не сегодня.

Быстро равняюсь с ней и, приобнимая одной рукой за плечи, веду по направлению в кафе. Смотрит отрешённым взглядом, явно прибывая в своих, не весёлых мыслях и безразлично кивает.

Заходим, и при виде меня озадаченное лицо Светы за секунду озаряется широкой и искренней улыбкой. Забыв, что принимает заказ, энергично машет мне рукой. Да… Давненько я тут не был.

За стойкой Олег и новый парнишка. Усаживаю Наталью в одно из мягких кресел, а сам иду пожать руку приятелю.

- Вот это да, - усмехается он. - Думал, это место для тебя под запретом.

- Не правильно думал, - отвечаю без особых эмоций. - Сделай нам две кружки чая. Один из серии успокоительных.

Бросает короткий любопытный взгляд на Наталью и молча кивает, приступая к выполнению заказа. Сообразительный парень - обошёлся без докучливых расспросов.

Разворачиваюсь и прямым ходом натыкаюсь на крепкие объятья Светланы. Ужасно позитивный человек, не умеющий сдерживать чувства и способный найти подход к любому из всех живущих и встретившихся на её пути. Мягко отстраняю и приветливо улыбаюсь:

- Здравствуй Светик.

- Стас! - восклицает. - Так рада тебя видеть!

- Я тоже рад.

- Что ты, что Яна… - резко замолкает и прячет глаза.

- Давно не заходили? - договариваю за неё. - Знаешь, я не истеричка, чтобы впадать в слёзы при звуке её имени.

- Да, - быстро кивает, словно болванчик и улыбается. - Прости. Просто скучаю по вам.

- И я скучал по этому месту. Так что пойду - наслажусь атмосферой, - улыбаясь, обхожу её и присаживаюсь напротив Натальи. Последняя смотрит в книжные стены пустым взглядом, не реагируя на моё появление.

- Ты в порядке? - спрашиваю, снимая куртку.

Очнувшись, пару секунд хлопает глазами и тоже начинает раздеваться.

- Да. Я в порядке.

- Ты знаешь тех мужчин?

- Да.

- Кто они?

Всматривается в меня долгим изучающим взглядом и, наконец, тяжело вздыхая, отвечает:

- Мой отец и его охрана.

Слегка офигеваю. Что она такого натворила, что ему захотелось поднять на неё руку?

Хочет улыбнуться, но тут же, охая, касается ладонью ушибленной скулы.

- Может льда попросить? - оглядываюсь в поисках Светы.

- Не нужно, - останавливает меня и смотрит ласковым взглядом.

Повторно офигеваю. Так она не смотрела на меня ещё ни разу.

- Что случилось? - быстро прихожу в себя, под её короткий смешок.

- Дела семейные. Не парься.

- А всё-таки? - прищуриваю один глаз.

По поменявшемуся выражению лица, чувствую, что хочет ответить что-то едкое, но её останавливает появление Светы, с двумя дымящимися кружками чая на подносе.