Светлячок для Повелителя Тьмы

- Ну и кто тут такой меткий? - усмехнулся Повелитель. - Элиза, кажется, цели находятся совсем в другой стороне?

- Это моя стрела, - недовольно буркнула Айви. - А белобрысая только прикидывается паинькой, а сама стреляет как кентавр!

- Вот как?..

Повелитель обратил свое внимание на ангела, только сейчас отметив, как необычно выглядит девушка. Сегодня на ней вместо привычного платья были мокасины, брюки и свободная белая рубашка, а обычно распущенные светлые волосы убраны в косу. И даже кожаные наручи на запястьях для защиты рук от стрел. Элиза стояла, опершись на гриф эльфийского лука, и улыбалась. Конрад не сдержал улыбку: настоящая валькирия ни дать ни взять! Проверим?..

Мужчина жестом приказал Оррешу передать ему лук и, почти не глядя, выстрелил в мишень трофейной стрелой из кабаньей морды. Вот досада: хоть и девять очков, но не яблочко! Демон не стал использовать вторую попытку и махнул рукой, приглашая остальных присоединиться.

А вот зеленоволосый демон не сплоховал. Чистые десять очков! Повелитель отметил про себя, что молодой воин уже вполне неплох для своего возраста. Кейрин влегкую выбила восьмерку, зато Айви за свой ход утыкала стрелами стену беседки возле мишеней, так и не попав ни разу.

Осталась только светлая.

***

Неожиданное решение Повелителя присоединиться к нашему соревнованию по стрельбе внесло сумятицу, но зато добавило духа соперничества. Почему-то мне ужасно захотелось выбить как минимум девятку, как он сам.

Я сдула непослушную челку со лба, осторожно наложила стрелу на тетиву, прицелилась и… вздрогнула, спуская выстрел в молоко.

Мне вдруг почудилось, будто я услышала чей-то знакомый голос где-то возле ворот. Показалось? Нет?.. Я упрямо поджала губы и потянулась за следующей стрелой.

Терять вторую попытку я не собиралась.

Плавно натянула тетиву, уверенно придерживая задрожавшую стрелу, прицелилась и так же нежно отпустила. Главный урок я помнила: не стреляй слишком быстро - плохо прицелишься, и не сомневайся слишком долго - устанешь и ошибешься.

Стрела влетела точно в яблочко, расколов стрелу Орреша на две половинки. Бинго!

Что и говорить, я была горда собой. Заслуженно. Шутливо раскланявшись под щедрые аплодисменты, подняла голову и замерла.

Прямо на меня смотрели такие знакомые синие глаза. И сейчас в них была целая гамма чувств: непонимание, неверие и... презрение?.. Горло сдавил спазм и я с трудом выдавила:

- Романд?.. Как ты здесь оказался?

- За тобой пришел, - глухо отозвался парень, - но, видимо, зря...

Сердце оборвалось вниз.

- Это еще кто? - голос Повелителя разрушил тяжелую тишину, повисшую во дворе.

У ворот стоял целый отряд воинов во главе с Михаэлем. Не меньше двадцати мужчин в боевых доспехах, некоторые уже спешились и держали коней в поводу.

Майкл придерживал одной рукой молодого парня, который едва стоял на ногах. Ему явно досталось: спутанные волосы были в крови, как и белая рубашка, а руки были туго стянуты веревкой перед животом. Майкл подпихнул пленника вперед и доложил:

- Поймали в южной части дубравы. Судя по всему он шел от перевала Химер.

- Уведите всех, - коротко приказал Повелитель и тоже направился в замок.

Я было бросилась за ними, но мужчина остановил меня взмахом руки и отрезал:

- Не сейчас. Потом поговорим.

- Это еще что за хрен с горы? - театральным шепотом, слышимым на весь двор, спросила Айви.

- Мой очень хороший друг...

- Ниче такой, - одобрила дриада, - красавчик. Только зачем он тебе? Конрад лучше.

- В смысле?.. - рассеянно спросила я, глядя как охрана уводит парня куда-то вглубь замка. - Что теперь с ним будет?

- Может на рудники сошлют, - неуверенно протянул Орреш.

- Казнят его и все, - ледяным тоном возразила Кейрин. - кто с ним цацкаться-то будет?

- Он же ничего не сделал!

- Многие здесь ничего не делали, - отрезала девушка ледяным тоном, - и где они теперь?

Глядя на плотно сжатые губы рыжей демонессы, я вспомнила о ее брате. Неужели действительно его отправили на казнь просто так?.. Конечно, Кейрин осталась на службе, но то, что она не забыла о смерти брата - это было точно.

- Ой, да и пес с ним, - легкомысленно махнула рукой дриада. - Парней что ли мало?..

Я даже не запомнила, как вернулась в свою комнату. Упала на кровать, бессмысленно глядя в белый потолок, не в силах ответить ни на один вопрос: "Создатель, зачем он пришел?! Чем он думал и на что надеялся? Почему Лидия не закрыла его на три замка? И что теперь будет? Конрад выглядел явно недовольным".

Рядом заурчала, просыпаясь, Рыся. Я села, прижимая кошечку к себе, и уткнулась лицом в теплый мех. Рука вдруг задела тетиву лука, глухо тренькнувшую под пальцами. Надо же, я в таком шоке возвращалась в комнату, что даже не отдала оружие. Впрочем, толку от него... Все мои тренировки в Граде были посвящены мечте - стать амуром, а не тому, чтобы расстрелять пару десятков темных. И, в любом случае, надо поговорить с Конрадом.

Попасть к Повелителю в этот день я так и не смогла. Все мои попытки натыкались на непрошибаемую скалу в лице Торма. Тролль занял оборону у дверей кабинета и на все вопросы только качал головой: "Нет. Нельзя". Орреш и Кейрин тоже лишь пожимали плечами. Было понятно и так, что все зависит от решения только одного человека, точнее демона.

За ужином никого из темных не было. Аппетита, впрочем, тоже. Подумав, я отправилась на кухню к тетке Марте. В храм кастрюль и сковородок слуги приносили не только фазанов и капусту, но и самые отборные сплетни. Впрочем, дальше приоткрытых дверей я так и не зашла, услышав, как одна из поварих говорит служанке:

- Занеси поднос в подвал.

- Куда его посадили-то?

- Вроде где винный погреб был.

- Это чего, покормить решили? - удивилась вторая.

- Так последний ужин же. На рассвете все равно того, казнят.

- А-а-а, - протянула служанка, - ну за такое-то да...

Сердце сжалось в ледяных когтях страха, где-то в горле застряло испуганное “Нет!”. Бояться за другого оказалось еще хуже, чем за себя. На ватных ногах я развернулась и бросилась обратно в комнату под недоумевающими взглядами надзирателей.

Дверь захлопнулась с размаху перед носом зеленоволосого Орреша, а я заметалась по комнате, сшибая крыльями стулья и попавшуюся на пути посуду. Я впервые поняла, что такое одновременно злиться и бояться. И это чувство было просто невыносимым. Хотелось бросать в стену вазы и орать, куда-то бежать и что-то делать. Но, что?! Ждать утра? Пытаться поймать неуловимого Повелителя? Подкупить охрану?..

Если бы только мне удалось вывести Романда из замка!..

А это идея! Я отлично помнила, где вход в катакомбы. Возможно, парень сможет повторить мой путь по подземелью и дойти до Змеиных предгорий, а оттуда добраться до светлых земель. Вряд ли Повелитель пустит по его следу ловчих. Это не ценный "Светлячок". Так у него хотя бы есть шанс спастись.

Но что я могу сделать без магии?.. Да еще и с круглосуточной охраной за дверью. Вновь воспользоваться невидимостью? Но ее действие быстро заканчивается, а после слишком долго восстанавливается. Логично было бы сохранить этот козырь на крайний случай.

Взгляд вновь упал на трофейный лук и колчан с тремя стрелами. Что ж, возможно...

Я бросилась к окну, высунулась почти по пояс наружу, и огляделась. Внизу все также чернел провал пропасти, зато наверху башню огибали деревянные балки, а над ними начиналась зубчатая стена перехода между западным и восточным крылом замка. Идеально! Если мне удастся перебросить туда веревку, я смогу выбраться из комнаты минуя коридор и охранников! А после…

Надзиратели как цепные псы верно подпирали спинами стену коридора, но в этот раз не сводили взгляд с двери. Увидев, как я выглянула наружу, они встрепенулись.

- Я не поужинала. Мне могут принести еду в комнату?

- Да, конечно, - отозвалась Кейрин. - Я передам на кухню... У тебя все хорошо?

- Все прекрасно, - буркнула я в ответ и вновь захлопнула дверь.

Через пятнадцать минут действительно принесли ужин. Съела я только салат, даже не почувствовав его вкус, а остальное, вместе с подносом запихнула в наволочку, вместе с широким плащом с капюшоном.

Несколько часов ушли на то, чтобы разорвать три дорогих шелковых платья на длинные узкие ленты. Пришлось закрыться в ванной комнате, чтобы охрана не услышала треск ткани. Но зато через три часа у меня была прекрасная крепкая веревка.

К утру, когда замок демонов затих, а из слуг осталась только ночная стража, я осторожно открыла окно и вновь легла на широкий подоконник. В руках я крепко сжимала древко эльфийского лука со стрелой, к хвостовику которой была привязана самодельная шелковая веревка. Прицелилась и отпустила тетиву. Мимо! Стрела пролетела слева от балки и нырнула вниз в пропасть. Что ж, никто не говорил, что будет легко.

Минута ушла, чтобы вытащить стрелу за веревочный хвост. Вторая попытка! Третья... На четвертый раз стрела описала идеальный полукруг вокруг балки и повисла с другой стороны деревянного уступа. Получилось!

Я подтянула стрелу обратно к себе, связала два конца и подергала за веревку. Кажется, прочно держит. Но если что-то пойдет не так, тогда будет только один выход: использовать крылья. Со злостью взглянув на рабский браслет Повелителя, я вылезла в окно и крепко схватила спасительную веревку.

Дорога наверх казалось бесконечной. Приходилось постоянно искать выемки в неровной стене, висеть на руках, упираясь ногами в шершавые камни. Один раз по переходу прошел дозором отряд ночного патруля. И мне пришлось висеть целых десять минут, слушая как затихают их шаги.

Наконец я перевалилась через зубчатую стену, тяжело отдышалась и принялась торопливо сматывать веревку. Чем меньше следов, тем больше надежды, что меня не поймают.

Шерстяной плащ с капюшоном скрыл фигуру под плотным зеленым пологом. Я осторожно спустилась вниз, всматриваясь в темные замковые закоулки. Совсем скоро рассвет. Мир уже превратился в жемчужно-серый, еще час и первые солнечные лучи украсят восточную башню золотом. Нужно обязательно успеть!

Глава 18. Спасти друга

За месяц у демонов я неплохо выучила Черный замок. Охрана хоть и таскалась за мной следом, но не мешала передвигаться по бесконечным комнатам и коридорам. Поэтому я уверенно спустилась по крутой винтовой лестнице, прошла по западному крылу, осторожно прижимаясь ближе к темной стене перехода, и потянула старую дубовую дверь, окованную железом. За ней был вход в подвальные этажи. Коридор освещался тусклыми магическими фонарями, но света хватало.

Оказавшись на лестнице, я торопливо достала поднос и разложила по тарелкам уже измятую и заветренную еду. Нервно выдохнула и двинулась к винным погребам. Прямо в коридоре вдоль стен стояли огромные пузатые бочки, в которых настаивалось вино, по бокам находились двери, где хранили уже закупоренные бутылки. И, видимо, здесь хорошо сохранялся не только алкоголь, но и пленники.

На удивление охраны видно не было. Только у последней двери стоял небольшой столик с зажженной свечой, а на табурете лежал короткий меч в ножнах. Я поставила на столешницу поднос, сбросила с головы капюшон и огляделась.

- Элли?..

Тихий шепот привлек внимание. Я огляделась и увидела за небольшим зарешеченным окошком одной из дверей знакомое лицо. Крови на лице парня уже не было, значит какую-то помощь ему оказали. Хотя, зачем лечить приговоренного?..

- Романд, ты жив! - облегченно выдохнула. - Сейчас, подожди, я что-нибудь придумаю. Надо найти ключ.

- Он у охранника.

Ох, значит, охрана есть. Только где же этот бравый страж ошивается?.. Я огляделась, пытаясь вычислить, куда скрылся сторож.

- Где он?

- Не знаю, я заснул. Ты можешь использовать магию и открыть дверь?

- Нет. Пока нет... А ты?

- Здесь стены из какого-то странного камня, он блокирует магию.

- Ладно, тогда так. Сейчас придет охранник, я занесу тебе поднос с едой. Надеюсь, он не будет пялиться и мы с тобой поменяемся местами. Я останусь в камере, а ты наденешь мой плащ, выйдешь наружу, а там...

- Эля, - Романд прервал меня и выдохнул. - Слушай, спасибо, что пытаешься меня выручить. Но это я должен был тебе помочь... Я не хочу, чтобы у тебя были проблемы.

- У меня проблемы? Это тебя завтра казнят!

- Что?! Как?!

- Я слышала, как слуги это обсуждали сегодня.

- Надо же... - голос парня прозвучал глухо, словно он уткнулся головой в шершавые доски двери. - Темный Повелитель приходил сюда. Да, я сам удивился. Не думал, что он снизойдет до пленника. Сказал, что завтра решит, что со мной делать.

- Видимо, решил, - с горечью отозвалась я.

Сердце сжало ледяной рукой обиды. Все же за последние несколько недель мне казалось… что он на такое не способен. Оказалось - казалось…

- Поэтому надо уходить. Запоминай: выйдешь во двор, иди сразу к западной стене. Возле куста сирени будет статуя льва, а за ним на стене один из кирпичей такой... более гладкий, нажмешь - откроется подземный ход. Я как-то проверяла. У тебя есть магия, выход найдешь. А там... надеюсь, тебе повезет.

- Я не уйду без тебя, - попытался вновь запротестовать Романд.

- Уйдешь. У меня договор с... Повелителем. Меня точно будут искать, но ты можешь попробовать сбежать. Просто возвращайся в Град. Со мной будет все хорошо. Наверное…

Я вновь набросила капюшон на голову и подхватила поднос. Вовремя. Не прошло и минуты, как одна из дверей открылась, выпуская наружу стражника: невысокий коренастый гоблин с оливковой кожей и огромными лопоухими ушами на лысом черепе казался пародией на стражника. Из оружия при нем был только пояс с метательными ножами.

- Ты что здесь делаешь? - удивился стражник.

- Вот, еду принесла, - я опустила голову и продемонстрировала поднос.

- Еду уже приносили, - недоверчиво отозвался охранник. - Ну ладно, заходи. Чего уж...

Охранник потянулся к связке ключей на поясе, но вдруг его взгляд упал на мои ноги и он задумчиво протянул:

- Какие красивые туфельки, вышивка золотом... И руки как у принцессы, - и уже уверенно приказал. - Эй, ты! Ну-ка, сними капюшон! Быстро!

Под потолком вспыхнуло заклинание, освещая подвал ярким бестеневым светом. Одновременно в руках гоблина вдруг возник черный шар, похожий на перекати-поле. Только вместо высушенных веточек ревеня, внутри клубка шевелились темно-зеленые стебли. Магия! Снова магия.

Я закусила губу: "Надо же, попасться на туфлях! А мне даже нечего противопоставить противнику! Если только..."

- Да никак это белобрысая курица с Града решила помочь своему дружку? - уже уверенно хмыкнул охранник, разглядев под капюшоном мое лицо. - Ну-ка, давай без глупостей.

В ответ я молча швырнула в него поднос с едой, одновременно стягивая со спины плащ и расправляя крылья. В конце концов, что терять?

"Перекати-поле" полетело в мою сторону, и, как и в прошлый раз в лаборатории Шанти, крылья вспыхнули сплошным серебром.