Ловец знаний 10. Наследники

Нужно искать союзников среди бессмертных, чтобы прояснили вопрос. Но что-то я не уверен, что они захотят болтать со знающим. А вот с перспективным мистиком — возможно. Опять всё упирается в развитие и личную силу.

Первым с задачей справился Сарко. Ставил я на Каю, ожидал, что она найдет решение на стыке двух стихий. Но, видимо, её отец был сильнее замотивирован. Как же, спасти дочурку. Да она с этого неделю беситься будет.

— Нашёл, — сказал он, выходя из медитации.

И почти сразу же применил какое-то таинство.

— Ловушка теней, — пояснил он, поймав...

Ну, сложно было описать что. Поймал тень. Мерзкую на вид, похожую на паразита. Кая вскрикнула, когда он эту штуку из кокона тьмы извлек. Точнее, как я понимаю, извлек из тени Каи.

— Можно и поаккуратнее, — проворчала та.

— Я ожидал услышать другое. К примеру, спасибо, папочка! — с ехидством ответил Сарко. — Любимый, так и быть, можешь не добавлять.

— Вот ещё, — Кая поднялась, вылезая из кокона.

Тьма рассеялась вокруг неё, и она призвала крылья, взлетев в воздух. Могу её понять. Столько пролежать в неподвижности, во тьме.

Когда женщина приземлилась, то выдала сакральное:

— Идем мочить… жабу!

После мочить был забористый оборот, наглядно показывающий то, что она думает о тех, кто её задел.

* * *

Юмото нервничал.

Сначала он чувствовал злорадство и превосходство, когда легко смог проследить за убегающей добычей. Да, они нашли средство против тени, но временное. Это ничего не меняло.

Так Юмото думал в первые часы. Он настолько осмелел, что рискнул приблизиться и подслушать разговоры. Что полностью себя оправдало. Во-первых, Юмото убедился, что в тени его обнаружить не могут, даже если подойти вплотную. Во-вторых, он узнал язык, на котором они говорят. Точнее, он и до этого знал, на языке какой империи они общаются. Но послушав, когда они расслабились, смог определить акцент и то, что они с южных земель империи. Которые, если вспомнить карту, находились как раз ближе всего к гробнице.

Можно сказать, теперь Юмото был уверен, что легко сможет найти на них рычаги влияния. Настолько сильные знающие не могли жить, скрываясь, и не оставить никаких следов.

Особенно Юмото впечатлил момент, когда женщина пыталась уничтожить его тень светом. Хорошо, что он отступил вместе с её спутниками и никак не пострадал. Свет был опасен. Но куда сильнее удивляло то, что женщина владела на высоком уровне двумя стихиями-антагонистами. Сложно было представить противника более неудобного для Юмото, чем эта знающая. Второй мужчина тоже продемонстрировал мастерство тьмы. А перед этим — связь с серебром и ножами. Третий, самый здоровый участник, который разорвал теневого двойника — демонстрировал мастерство движения. Всё это было отличным следом.

А уж когда Юмото услышала про земли Тон, отца и других дорогих троице людей, то и вовсе рассмеялся. Из тени не доносились звуки, поэтому он мог себе позволить.

Надо же. Настолько расслабились, что выдали свои уязвимые места! Можно было и не напрягаться, высчитывая, из какой части империи они прибыли.

А потом случилось это. Они смогли уничтожить яд. Благодаря тому, что здоровяк обучил их тайному знанию. Это само по себе заставило Юмото пораскинуть мозгами. Переосмыслить то, как устроена жизнь. То, что боги держат их в узде, было неприятно, но он с этим жил с самого детства и... Был слишком труслив, чтобы что-то менять. Тем более, эта троица в грубой форме озвучила свои планы.

И вот здесь Юмото окончательно напрягся. Потому что кто знает, на что способны умеющие обходить запреты богов.

Если бы только на словах всё ограничилось... Эта троица показала, что может перемещаться на колоссальные расстояния в короткое время. Юмото рискнул спрятаться в их тени и наблюдал, как под ним от большой скорости земли смазываются в одно пятно. Минут за двадцать они достигли границы империи Хаш. Там спустились к людям и узнали направление до королевства болот. Для чего не постеснялись вломиться в гильдию караванщиков. Правда, объясняться им пришлось чуть ли не на пальцах. Но как-то смогли выяснить! Переполошив весь город.

Ушли они до того, как местные аристократы всполошились. Снова несколько прыжков, общение с местными, и вот троица добралась до королевства болот. Заняло это у них всего часов пять. Немыслимая скорость.

Сразу к храму они не полезли, и Юмото выдохнул. Задумавшись, что делать дальше. Ему дали задание — привести носителя знаний в храм. Носитель приблизился к храму. В некотором роде задание выполняется само собой. Не совсем по плану, пришли они вовсе не за противоядием, а мстить, но выполняется же?

Юмото был труслив, никогда бы не пошёл против отца и тем более бога... в открытую. А так у него был огромный список претензий. И если немного подождать...

Решив всё для себя, Юмота затаился, поморщившись, когда женщина повесила рядом с отрядом светящийся шар. Не просто источник освещения, а то, что уничтожила тени. Почему-то Юмото был уверен, что раньше она этого не умела. Не только скорость перемещения поразительная, но и скорость обучения. Опасный противник.

«Может, всё же предупредить в храме? — подумал мужчина и сам себе ответил: — Успеется».

* * *

— Как мстить-то будем? — деловито спросил Сарко. — Лучше с этой проблемой разобраться побыстрее. Не удивлюсь, если охотники уже встали на след.

— Можно сработать по старой, охотничьей схеме, — предложила Кая. — Помнишь, как с големом было?

— Хм... — прикинул я вариант.

Находились мы на сухой земле. Пусть это и королевство болот, но состояло оно не только из затопленных участков, но и из обычной земли. Храм успели оценить с высоты. Куполообразное нечто, окруженное джунглями и болотами. К нему всего одна дорога вела, но это и неважно.

— Проблема в том, что нам предстоит биться с мистиком, который неизвестно сколько десятилетий оттачивал свою силу, — сказал я. — Твой вариант неплох. Как способ поздороваться и разрушить храм.

Ещё до того, как Кая предложила этот вариант, она повесила в воздухе тусклый шар света. Светил он не совсем обычно. Это странно прозвучит, но как будто тьмой светил. Светлой тьмой. Говорю же, странно. Да и тени вели себя непривычно под этим светом. Извивались и словно сомневались, стоит ли им в принципе работать сегодня или лучше взять выходной.

— В любом случае противника лучше выманить на открытую территорию, — сказал Сарко. — Ранить внезапной атакой. Разозлить. Посмотреть на него в деле. Может, он так ответит, что станет понятно — мы ему не ровня. Тогда придётся отступить и пуститься в бега.

Эти слова подразумевали вопрос, а стоит ли вообще нападать на такое место. Не уверен, что раньше бы согласился на задуманное. Но раньше и причин не было. Сейчас же нашей троице требовались суровые испытания.

— Надо подготовиться... — протянул я, просчитывая, как лучше это сделать.

Как атаковать — это самое простое. А вот как подготовиться внутренне, чтобы от этого был наибольший результат — отдельная история. Про то, как обучать этому темную «парочку», вообще молчу.

— Так давайте готовиться, — сказала Кая.

И мы начали готовиться.

* * *

Юмото ни капли не пожалел, что остался наблюдать. Пусть он и не знал в совершенстве языка чужой империи, но даже того, что смог услышать, изрядно напрягая слух из-за проклятого шара, с лихвой хватило, окупило весь риск.

Потому что одно дело расти в силе за счёт подачек бога, выполняя опасные задания, а другое — узнать про альтернативный путь. Настолько же, насколько Юмото не любил рисковать, он любил тайны и то, что помогало избегать лишнего риска. Послушать собравшихся было крайней познавательно.

Внезапно, когда Юмото подобрался ближе, рядом с ним появились светлячки. Мужчина отпрыгнул в сторону, но не тут-то было. Пространство тени наполнилось светом. Спасаясь от боли, а обожгло его до волдырей, Юмото выпрыгнул из тени.

Где его тут же спеленали путы тьмы.

* * *

— Попался, сволочь, — прошипела Кая с той интонацией, которая гарантированно обещала пойманному все кары мира.

А уж когда стало понятно, что это брат-близнец того, кого я на части разрывал, женщина и вовсе пришла в неописуемый восторг.

Как мало ей для счастья надо. Всего лишь пленный.

Пока общались и обсуждали план, я делился теми тайнами, которые заполучил, параллельно говорили на языке охотников. Сарко его не понимал, но уж базовые понятия, такие, как опасность, враг и приготовиться, он знал. С помощью них и донёс, что за нами наблюдают.

Наблюдатель спалился на эмоциях. Предвкушение, жадность, страх — чем от него только не фонило. Даже я, сконцентрировавшись, смог почувствовать.

Это несколько пугающе, когда рядом кто-то фонтанирует эмоциями, а ты его никакими методами обнаружить не можешь. Нехилый такой щелбан по уверенности в собственных силах.

— Какой интересный пленник, — сказал Сарко, разглядывая пойманного. — Как будто и не совсем человек.

Говорил он это, закрыв лоскутом тьмы рот пленному, чтобы тот не орал от боли, когда ему ошейник надевали.

— Если он здесь, то, кого ты убил, вот хороший вопрос, — заметила Кая в предвкушении.

— Согласен, — сказал я.

Я был уверен, что убил живое существо. Ощущения от плоти, кровь — всё это было как настоящее. Брат-близнец? Клон? Не, мало ли, вдруг местные додумались до клонирования. Тем более этот тип и правда выглядит не совсем как человек. Искаженная версия. Руки чуть длиннее обычного, худые. Шея тоже чуть вытянута. Форма черепа... нда... вытянутая. Ноги худые, талия узкая. Искажение не сильное, но заметное и бросающееся в глаза. Будто кто-то задался целью сделать утонченную, хрупкую версию человека, но не особо преуспел.

— Главное, чтобы не как в прошлый раз, — встрепенулась Кая. — Ты его точно удержишь... папочка?

Сарко аж закашлялся, бросив взгляд на дочь.

— Он полностью ваш, — сказал Сарко, закончив. — Начинайте допрос.

— Ты его не убивай только, — предостерег я Каю. — Вопросов к нему много будет.

Глава 4. Подарок для мистика

Допрос продлился несколько часов. На одном месте мы не задерживались. Оставили в болотах маяк и свалили в дикие земли, чтобы снизить риск быть обнаруженными.

Пойманный, а звали его Юмото, рассказал много чего интересно. Начиная с того, как за нами отправился, и заканчивая секретами своего мастерства и даже некоторыми демонстрациями. Этот тип оказался до жути трусливым. Не то что адепт льда. Тот как-то смог скинуть подавление Сарко, а вот Юмото... Ну что сказать, никакого сопротивления он не оказал. Лебезил и вывалил все тайны.

Познавательно, что тут скажешь. В том числе в плане способностей Сарко. Убийц он, кстати, отпустил. Чем несколько удивил. Кажется, Герцогу до зубовного скрежета надоела возня в столице, и он решил отправиться в большое путешествие. Отличный момент подгадал. Прямо талант.

А что касается пленника... Он был в некотором роде аристократом. Сыном высокопоставленного жреца, при храме, где жил зверь-мистик. Который умел превращаться в человека. То есть из гигантской жабы — в человека. Необычно. О таком я не знал. Может, есть что в скинутом архиве, но пока мне такая информация не попадалась. Приказ звучал просто. Найти наследника гробницы, привести в храм. Для чего — Юмото не знал, но тут нетрудно догадаться. Чтобы заполучить архив себе. Уж не знаю, зачем он «наместнику» бога.

В этой части «мои» знания подтверждались. Боги воспитывали наместников, которые создали сеть последователей. Для решения тех или иных задач. Что мы и наблюдали в последние двое суток.

Юмото рассказал, что в храме стабильно обитает с десяток знающих. Под сотню мастеров. Всякие мелкие послушники, которые на роли обслуги. Также недалеко есть город, где живут аристократы, плотно связанные с храмом. С десяток деревень. Храм, с одной стороны, находился в глухой и труднодоступной местности, а с другой — поддерживал связь с цивилизацией. Юмото утверждал, что Жаба способна управлять болотами, открывать тропы или, наоборот, заводить недругов в ловушки.

Звучит интригующе. Было бы интересно посоперничать с мистиком в умении прятать и находить дорогу. Этот момент в составлении плана мы тоже учли. По принципу против лома нет приёма.

* * *

Последняя часть допроса шла без моего участия. Я находился рядом, слушал, но большая часть внимания уходила на подготовку ответного удара.

Бить решили в полную силу. Чтобы если не прибить разом мистика, то убить остальных знающих и разрушить храм. Самый безопасный для нас расклад — убить всех. Достойный ответ всем тем, кто против нас выступил. А идеальный вариант — если мистик будет ранен, и мы в бою, во-первых, сможем оценить его силы, а, во-вторых, добить. Наихудший вариант, если мы даже храм повредить не сможем и вся небольшая армия, что скрывается внутри, выйдет на тропу войны, бросив против нас все силы. В этом случае останется только бежать далеко-далеко.

Как получится — скоро узнаем.

Когда-то мы с Каей, ну и с остальным отрядом, заработали много денег, вышли на новый уровень, победив каменного голема. Существо с выдающейся защитой. Били его одним ударом, на подготовку которого уходило много времени.

Сейчас мы поступили точно так же. С тем отличием, что мы с Каей с тех пор стали на порядок сильнее. А то и на два порядка, если брать не только голую силу, но и мастерство. Я создал многослойный конструкт, вплетая в него свои наработки. Которых было много. Кая отвлекалась от допроса и делала то же самое. Размещая уже свои заготовки в специально отведенных под это местах. Она тратила половину резерва и шла восстанавливаться, продолжая допрашивать пленного на предмет стихии теней и её слабых мест. Сарко делал то же самое, чередуясь с Каей. С тем отличием, что он не так хорошо знал моё искусство, поэтому приходилось прямо на ходу проговаривать, что он должен сделать.

Подготовка заняла у нас двенадцать часов. Могли бы дотянуть и до суток, но с каждым часом вырастал риск, что земли Тон найдут. Бежать прямо туда и проверять, живы ли все близкие, тоже чревато. За нами могли продолжать следить. Наше местоположение могли узнать. Это не страшно, пока находимся в диких землях, и опасно, если вернемся домой. В общем, ситуация сложная, и проблемы мы решали по мере возможности. Разобраться с теми, кто настолько мастерски смог за нами проследить, — это важная часть плана по общему выживанию.

Как приготовления были закончены, Сарко открыл проход. А потом ещё один, в небе. Над храмом. Кая подхватила меня тьмой и отнесла ко второму проходу. Сам я идти не мог, полностью сосредоточенный. Пленника пустили в расход. Сарко ему ошейником голову срезал. Сам виноват, нечего было Каю обижать.

Прицелившись, я отпустил многослойное таинство.

Наша троица выскочила наружу и зависла в воздухе. Кая призвала крылья, Сарко повторил за ней, показав, что тоже освоил это умение. Хотя раньше его не демонстрировал. Я же просто в воздухе завис.

До последнего ожидал, что что-то пойдет не так. Что атаку заметят, отразят или ещё какую подлянку выкинут.

Но нет.

Наш удар был многослойным. Первый слой отвечал за доставку и был построен на стихии света. Спасибо Кае. Полной скорости света копье не достигло, но и так для глаза это выглядело как молниеносное смещение.

Воздух на пути копья выжгло, а находились мы где-то в километре над храмом, следом раздался взрыв — не от столкновения, а от выжигания воздуха и образовавшегося вакуума... Точнее, это было первым, что мы увидели. Так-то череда взрывов прозвучала одновременно.

Подарочек вошёл в храм по самую макушку. Стены вспучило и испарило. Одновременно с этим земля поднялась волнами и трещинами. Этот сейсмический подарок я подготовил с любовью. Следом развернулась стихия тьмы. Кая и Сарко специально заморочились, чтобы учесть слабые места тени.

— Красиво, — заметил Сарко.

— Маньяк, — цыкнула Кая. — Тебе лишь бы разрушать.

Выразительный взгляд её отца был ответом. Потому что Кая как раз при моей помощи создавала усиливающие линзы для света. Ударив следом мощным лучом по руинам.

Там как раз образовалось место, где виднелись уцелевшие. Старый принцип. Нагрузи защиту одним типом атаки, а потом резко ударь противоположным.

Посмотрим, кто после этого уцелеет.

Подарочек наш оценили в полной мере. Разрушения снимали кровавую жатву долгие десять секунд. Слой срабатывал за слоем, и я видел, что там одного давления от перепадов и резонансов хватает, чтобы убить всех, кто ниже ранга знающего.

Храм размололо просто в труху.

А ведь это символ власти Жабы. Обидно ей, наверное, дома лишиться.

Как и сказал, Мистику потребовалось долгих десять секунд, чтобы собраться и ответить. Это лучше всего говорило о том, что мистики вовсе не всесильны. Не всегда готовы к бою и могут банально затупить. Ну, или искать противника. Уж на что на что, а на чувствительность я никогда не жаловался. Но и мне что-то заметить на расстоянии километра довольно сложно. Я бы сказал — почти невозможно. Если знать, откуда ждать, и сосредоточиться на конкретном направлении — то да, реально. А так заранее ничего не почувствую. Только если кто-то целенаправленно путь будет прокладывать и не защитится от этого.

Адепты теней, как ни странно, хорошо чувствовали тени вокруг себя. О чем позаботилась Кая, подвесив ранее опробованный шар. В котором заключался свет, нарушающий контроль над любой тенью. Иначе говоря, создающий помехи.

Как бы там ни было, первое, что сделала Жаба, — выпустила чудовищную ауру… не то чтобы беря под контроль буйство разрушений, но утихомиривая их и стабилизируя пространство.

Это мне сказало о многом. Десять секунд — это очень много в серьезном бою. Лично мне, если рядом произойдет что-то нехорошее, хватит одной, чтобы начать реагировать. Ещё две-три секунды уйдет на первичный переход в боевой режим. И за это время можно отойти в сторону, укрепить защиту и даже ответный удар кинуть. Пусть не самый сильный, рядовой, но всё же.

А тут десять секунд бездействия. Причем использование ауры для адептов — это что-то типа рефлекса. Контролировать пространство вокруг себя — базовый шаг, основа основ в любом бою.