Монополия на разум

– Нет, они не входят в состав стандартного оборудования ФПЗ. Мы обходимся оптическими рефракторами.

– Неужели у вас нет никакой гравитационной аппаратуры?

В бороде Дузла образовалась широкая щель – он усмехнулся.

– ФПЗ оборудован детекторами, замеряющими напряженность поля. Но их показания не выводятся на пульт. Данные о гравитационных полях идут сразу в исполнительную систему, к двигателям и автоматически учитываются при выполнении навигационных команд.

– То есть даже в сильных полях вы маневрируете так, будто находитесь в свободном пространстве?

– Совершенно верно.

– Ладно, – сказал Эо. – Пойдем дальше. Выслушав наблюдателя, вы двинулись к обнаруженному объекту. Почему? Ведь вы не планировали исследований астероидов.

– Да, – подтвердил капитан Дузл. – Но нас можно понять. Действительно, мы искали планетную систему в зародышевой фазе. Ничего такого ни по дороге, ни на месте не встретилось. И вдруг этот астероид. До нас в газовых туманностях не находили ничего, превышающего доли миллиметра.

– То есть вас толкнуло туда любопытство?

– Да. После второго доклада наблюдателя – о форме объекта – я остановил звездолет и приказал двум своим десантникам готовиться к старту в одноместных зондах. Расстояние между «Гамма-Маркой» и чужим кораблем составляло почти точно миллион километров. Вскоре десантники стартовали.

– О работе десантников мы поговорим позже. Сейчас меня интересует другое. Я не понимаю, как можно остановиться в пространстве. Всегда есть какие-нибудь силы, которые куда-нибудь вас увлекают. Или вы их учитываете?

– Звездолет все делает сам, – сказал капитан Дузл. – Вы командуете, остальное протекает без вашего участия. Если поблизости есть небесное тело, гравитационные датчики замеряют напряженность полей и передают соответствующие поправки исполнительным механизмам. Как это происходит, мы с вами уже обсуждали.

– Еще один вопрос, – сказал Эо. – Извините, но я профан в астронавтике. Я понял так, что, если вы вблизи планеты отдаете кораблю команду остановиться, состояние покоя поддерживается двигателями?

– Да.

– Но работа двигателей должна чувствоваться внутри корабля!

– Нет. Современные ФПЗ имеют гравитационную защиту и аппараты искусственного тяготения. Что бы ни происходило, тяжесть внутри звездолета нормальна. Она такая же, как здесь, на Марионе. Это сделано, чтобы экипаж не страдал от ускорений.

– Понятно, – сказал Эо. – А звукоизоляция не пропускает шум работающих двигателей.

– Да, – Дузл усмехнулся. – Естественно, эффектов, о которых идет речь, в данном случае не ожидалось. Тяготение такого маленького астероида ничтожно. Тем более это относится к космолету.

– Кстати, аргументы вашего наблюдателя показались вам достаточными?

– Да. Подозрение возникло у меня уже после первого доклада. Наблюдатель не знал параметров движения объекта. Необходимые приборы есть только в рубке. Я совершенно не удивился второму докладу. Я его ждал. Пилоты зондов уже готовились. Была одна особенность, несовместимая с гипотезой, что это астероид.

– Он покоился относительно туманности? – быстро спросил Эо.

– Да, – произнес капитан Дузл с некоторым удивлением. – Но откуда вы это знаете? Впрочем, вы читали наш отчет.

– Нет, – сказал Эо, – я ничего не читал. По моему убеждению, необязательно читать, чтобы думать.

– Этот астронавт мне тоже очень понравился, – сказал министр, когда Дузл удалился. – Знаете, сейчас мы ведем переговоры с министерством транспорта о передаче нам нескольких звездолетов. После соответствующей доработки они пригодятся в борьбе с нашими инопланетными врагами. У меня возникло желание, чтобы среди этих судов была и «Гамма-Марка». Люди, с которыми мы беседовали, обладают всеми необходимыми качествами. Они отважны и компетентны. Как вы считаете?

– Полностью с вами согласен.

– Кстати, что вы думаете о реконструкции кораблей? Большая потребуется работа?

– Думаю, не очень, – сказал Эо.

На следующее утро Эо вновь находился в своем кабинете. На диване в глубине комнаты опять восседал министр, а в кресле напротив Эо снова сидел Гран.

– Вчера, – напомнил Эо, – вы говорили, что наблюдатель должен следить и за зондами, стартующими с борта звездолета.

Гран молча кивнул. Его длинное худое лицо было бледным. Он часто моргал. Было ощущение, что он всю жизнь провел в полумраке астрономических отсеков и не привык к яркому освещению.

– Остановив корабль, – продолжал Эо, – капитан Дузл послал два зонда к обнаруженному вами объекту. Входили ли в вашу задачу наблюдения за зондами?

– Безусловно, – кивнул Гран.

– Мне непонятна одна вещь, – сказал Эо. – Непонятно, как это возможно? Стартовая скорость зонда велика, и держать его в поле зрения телескопа очень трудно. Особенно если учесть, что зондов два. По-моему, такая задача по плечу только автомату.

– Безусловно, – кивнул Гран. – Так и делается. Расчетные траектории вводятся в автомат, управляющий телескопами, и они работают согласно этой программе.

– Ясно. Наблюдателю остается приставить глаз к окуляру.

– В общем да, – кивнул Гран. – Только инструменты у нас телевизионные, с выводом на экраны. Такие же экраны есть и в рубке. Кроме того, все записывается на магнитофон.

– Так, – сказал Эо. – О старте зондов вас известили заранее?

– Да.

– И в момент старта вы приступили к наблюдениям?

– Да, – кивнул Гран.

– И, насколько я могу судить, ничего не увидели?..

Министр в глубине комнаты издал неопределенное восклицание. Некоторое время Гран молча смотрел в глаза Эо.

– Ничего, – подтвердил он потом. – Не знаю, откуда вам это известно, но я действительно ничего не увидел. Оба зонда будто провалились в четвертое измерение. А чужой звездолет багрово светился в миллионе километров от нас, таинственный и зловещий.

– Это было для нас как гром среди ясного неба, – сказал капитан Дузл. – Ничего подобного никто не предвидел. Как всегда при десантных операциях, мы с пилотами детально разработали план полета. Они должны были приблизиться к чужому кораблю вплотную, произвести фотографирование и сразу вернуться. Кроме того, мы согласовали расписание радиосвязи – первый сеанс через час, а в дальнейшем каждые полчаса.

– Первый сеанс только через час? – удивленно переспросил Эо. – Почему так поздно?

– Ну в начале рейса мы не ждали неожиданностей. Пилоты ушли к зондам, а мы со штурманом ждали в посту управления. Вам уже рассказывали, что за зондами, покинувшими корабль, следят специальные телескопы, передающие изображение в рубку. На информационном табло в момент старта зажглись надписи. Как рапорт – «Канал 1 свободен», «Канал 2 свободен»… Это означало, что зонды покинули стартовые туннели. Мы со штурманом повернулись к экранам слежения, чтобы удостовериться, что все идет по программе.

– Но они были пусты, – сказал Эо. – Зонды с самого начала двигались по нерасчетной траектории.

– Да, если размышлять логично, именно такой вывод и следовало сделать. Но мы растерялись и какое-то время не могли мыслить логично.

– И вы даже не попытались связаться с ними по радио?

– Не скрою, такая мысль у нас возникла. Но установить связь не так просто. Это мог сделать только радист. Но в посту управления его не было, потому что до начала первого сеанса все еще оставался час.

– Разве трудно разыскать радиста?

– В принципе нетрудно, но счет шел на минуты. Они уходили, а ситуация не прояснялась. И вдруг на информационном табло зажглась новая надпись: «Канал 1 занят». Это означало, что один зонд возвратился.

– Только один? – спросил Эо.

– Да. Это и удивило нас больше всего. Но самое поразительное произошло еще через минуту, когда вернувшийся пилот в полном снаряжении ворвался в рубку.

– Он закричал, чтобы вы немедленно разворачивали корабль и возвращались? – спокойно сказал Эо.

– Да, – удивленно сказал Дузл. – Но откуда вы… Впрочем, вы читали наш отчет. Он прокричал именно эти слова. И вдобавок предположил, что я сошел с ума. Он сделал так.

Командир звездолета «Гамма-Марка» капитан Дузл громко постучал пальцем по своей сверкающей лысине.

– Неужели вы действительно не читали этот отчет? – спросил министр внешней безопасности, когда они с Эо остались одни. – Если бы он не лежал под замком в моем сейфе, я бы никогда этому не поверил. Вы ведете себя так, будто присутствовали на месте происшествия и хорошо знакомы с этими чужими звездолетчиками. Но посмотрим, сможете ли вы определить, какое оружие они применили, и выработать план борьбы с ними.

– Посмотрим, – усмехнувшись, сказал Эо. – Пока мне и правда удается угадывать. Но будущее покажет.

Дверь в кабинет Эо рывком распахнулась, и в помещении появился высокий человек, уже немолодой, но спортивного вида. Не дожидаясь приглашения, он опустился в приготовленное для него кресло и посмотрел на Эо.

– Я Марио, десантник с «Гамма-Марки», – представился он. – Вы меня вызывали.

– Вероятно, о причинах вы догадались, – сказал Эо. – Расскажите все, что вы знаете.

– Началось с того, что командир ФПЗ Дузл позвонил нам в десантный отсек и сказал, чтобы мы приготовились. Он объяснил, что наблюдатель заметил астероид. Еще он сказал, что ожидает от этого астероида какого-нибудь подвоха. У него необычайно развита интуиция, у Дузла. Потом, через два часа, он вызвал нас с Эльдаром в рубку и рассказал, что астероид оказался звездолетом, принадлежащим другой цивилизации. Дузл объяснил, что, поскольку мы не знаем намерений чужих и поскольку они не отвечают ни на радио-, ни на световые сигналы, дальнейшую работу будем проводить мы с Эльдаром.

– Погодите, – вмешался министр. – Капитан Дузл, по-моему, не упоминал об этих попытках связи. Они кажутся мне весьма важным обстоятельством.

– Они ведь были безрезультатными, – сказал Эо.

– Да, – согласился министр. – Но вспомните, что говорил нам Гран. О видах излучения, вредных для этих существ. Вдруг капитан Дузл пытался сигнализировать одним из этих вредных излучений? По-моему, это вполне объясняет их дальнейшее агрессивное поведение.

– Возможно, – сказал Эо. – Надо будет над этим подумать. Продолжайте, – кивнул он Марио. – Рассказал ли вам капитан Дузл, каков объект, к которому вы должны приблизиться?

– Да, – кивнул Марио. – Он даже показал нам его.

– И какое впечатление он на вас произвел? Не возникло ли у вас хотя бы минутного подозрения, что это не чужой звездолет, а что-то другое?

Некоторое время Марио размышлял.

– Нет, – сказал он наконец. – У нас не возникло и тени сомнения. Это был, бесспорно, искусственный объект. Идеальный шар, абсолютно круглый, без выступа. Природа бессильна создать такое. Если вы встречаете в пространстве шар, значит, это что-то искусственное. Потом, он покоился относительно туманности, как и наш звездолет. Естественные тела всегда куда-нибудь движутся. Вдобавок он довольно необычно светился.

– Так, – сказал Эо. – Насколько я знаю, это все.

– Нет, – произнес Марио. – Аргументы, которые я привел, важны, но они для ума, не для чувства. В действительности размышлять было не нужно. Этот предмет…

Марио замолчал.

– Ну? – сказал Эо.

– В нем чувствовалось что-то разумное. Не знаю, как это объяснить, но это так.

– Можете не объяснять, – сказал Эо, – это понятно. Что было потом?

– Потом мы согласовали стартовую программу и расписание радиосвязи. Мы с Эльдаром, оставив рубку, вернулись в десантное отделение. Все было спокойно. Мы надели скафандры, заняли места в машинах и стартовали. Но сразу после отрыва начались неожиданности.

Марио замолчал.

– Вы стартовали перпендикулярно оси звездолета? – спросил Эо.

– Да, строго перпендикулярно. Если бы все шло как следует, ФПЗ оставался бы строго сзади, и мы видели бы, как он уменьшается за кормой. Но вместо этого мы…

– Вы увидели, как корабль уходит от вас перпендикулярно вашему курсу.

– Точно, – подтвердил Марио. – Не успели мы стартовать, как ФПЗ пошел из-под нас вбок, как перрон космического вокзала. Поравнявшись с рефлектором, мы увидели, что двигатель действительно включен. Корабль уходил, бросив нас на произвол судьбы.

– «Гамма-Марка» была сориентирована кормой к сферическому объекту? – спросил Эо.

– Да. А теперь она уходила, бежала от этого чужого. Мы решили, что в момент старта произошло нечто, заставившее Дузла повести корабль прочь.

– Вы попытались связаться с «Гамма-Маркой», но никто не откликнулся, – сказал Эо.

– Да. Радист наверняка был вне рубки, потому что первый сеанс должен был состояться только через час. Установление связи требовало времени, а время было для нас самым ценным. Нужно было что-то срочно предпринимать. Мы с Эльдаром посовещались и пришли, как нам показалось, к единственному решению.

– Вы решили, что один продолжит работу, а другой вернется и выяснит, что происходит.

– Да.

– Вы бросили жребий, и вам выпало вернуться.

– Точно. Мы с Эльдаром попрощались, я развернул машину и лег на обратный курс. Звездолет не успел далеко уйти. Догнать его было просто. Я вогнал машину в причальную трубу и, не снимая скафандра, бросился в рубку.

– И выразили капитану Дузлу кое-какие сомнения.

– Да, – смущенно признался Марио. – Ни он, ни штурман ничего не подозревали. Кораблю приказали остановиться, и он повиновался. «Гамма-Марка» покоилась относительно звезд. Но ее двигатели работали. Это было нетрудно выяснить. Они работали, чтобы…

– Чтобы скомпенсировать силу, направленную к сферическому объекту, – закончил Эо.

Министр внешней безопасности издал удивленное восклицание, полное ужаса и экспрессии.