Пять минут до полуночи

— Точно! — поддержал Бориса Костя.

Борис взглянул на Костю и мысленно ухмыльнулся.

— Нет! — выкрикнула Вика и тут же куда-то убежала.

Буквально через пару минут она вернулась, неся в руке солдатский котелок, в котором что-то плескалось.

— Там, в вездеходе, вместе с аптечкой нам прислали трехлитровую фляжку спирта. Я подумала, что столько точно не понадобится. Во всяком случае, от пол-литра сильно не убавится.

— Да, Вика, ты настоящий врач! — гордо проговорил Костя.

— А как же мы его пить-то будем? — озадаченно уставившись на котелок, произнес обычно молчавший Виталий. — Надо бы разбавить ради приличия.

— Е-мое, чё тут разбавлять-то?! — с недоумением произнес Костя. — Ты, Виталя, как первый раз замужем! Вон же канистра с водичкой стоит. — Он указал на стоящую в стороне канистру. — Плесни себе в кружечку водички и запивай сколько душе угодно. «Разбавить ради приличия», — передразнил он Виталия. — Интеллигенция!

Катя сделала вид, что кашляет, и отвернулась от Кости, дабы скрыть накативший смех. Примерно так же поступил и Юрий.

— Костя, — с улыбкой проговорил Зотов, — я думаю, твой способ не все здесь потянут. По-моему, есть смысл обратиться к классическому методу.

— Это как? — не понял Костя.

— Нужно взять еще один котелок с простой водой и смешать их содержимое в равных пропорциях, — с видом знатока заявил Зотов.

Приготовление напитка возложили на шеф-повара Юрия, с чем тот блестяще и справился.

А дегустацию приготовленного напитка доверили Борису. Тот взял котелок с приготовленным напитком и смачно сделал большой глоток. При этом его лицо выражало явное удовольствие, выдавали только вдруг заслезившиеся глаза.

— Сорок восемь оборотов, — с видом знатока произнес Борис.

Котелок с напитком пустили по кругу.

— То что доктор прописал, — удовлетворенно заявил Зотов.

— Это что, вот у нас в деревне Михална самогонку гнала, так мы на спор на ней мотоцикл завели! — произнес Костя.

— Вижу, веселая у вас деревенька, — иронично заметила Вика. — Мотоциклы самогоном заправляют.

— Да мотоцикл — это так, баловство, а вообще, я на тракторе с детства. Еще сопливым пацаном был, а батяня уже брал меня к себе в кабину и давал «порулить». Помню, лет четырнадцать мне было, батя разобрал форсунки в двигателе да прикорнул в тенечке, чуток выпимши. А я тогда уже мотор на тракторе «назубок» знал. Ну, пока он спал, собрал форсунки и завел машину. Батяня, проснувшись, так и не понял, когда успел мотор собрать.

Костя взял котелок и плеснул себе немного в кружку. После этого продолжил свой рассказ:

— А однажды — тогда мне уже шестнадцать исполнилось — батяня приехал на обед и, не рассчитав «приземление», снес трактором пару метров забора. Тогда, помню, кое-как вытащил я его, «уставшего», из кабины да так и не смог добудиться. Ну, завел «Беларусь» и отправился на нем в поле на работу отца. Пахать-то нужно было, как раз посевная шла. Председатель колхоза, Степан Юрьич, как увидел меня за рулем, начал кричать, что поймает и высечет «как сидорову козу». Но потом пахать-то надо кому-то, а наши мужики как до бутылки дорвутся, пьют до чертиков, им уже не то что трактор — дом родной не нужен. А я в силу своего малолетнего возраста не потреблял это дело. — Костя звонко щелкнул по котелку с напитком. — Так вот с молчаливого согласия председателя и стал работать на тракторе. А когда исполнилось восемнадцать, уехал в город и поступил в танковое.

— Да-а-а… — произнесла изумленная Вика.

Зотов встал со своего места.

— Пойду я устраиваться. А вы тут сильно не засиживайтесь, завтра с рассветом выдвигаемся. И еще, нужно ночное дежурство установить, по два часа. Костер поддерживать, да и вообще… Первым заступит Борис, потом Виталий, после него Юрий. Я думаю, девушек освободим от этой обязанности. Или, Вика, ты что-то хочешь сказать насчет врачей? — подколол он. — Всем спокойной ночи! — Зотов пошел к палатке.

— А вот скажи-ка, Костя, — произнесла Вика, — как ты выстраиваешь наш маршрут?

— Да этим Зотов занимается. В кабине вездехода, если ты обратила внимание, есть бортовой компас. Вот по карте и с помощью этого компаса он и определяется, — ответил Костя. — Вика, небось, учила в школе географию-то?

— Я-то учила, а вот учил ли ты, большой вопрос, — огрызнулась девушка.

— А меня жизнь учила, — смеясь, ответил ей Костя.

«Очень правильные вопросы задаешь, девочка! А если еще учесть, что мне сейчас предстоит ночное дежурство… Ты, Вика, даже не жемчужина — ты просто золото, — мысленно похвалил Борис. — А вот интересно, для чего это у Кати на запястье красуется наручный компас? Что-то я ни разу не видел, чтобы она им пользовалась. Может, не умеет? Хотя вряд ли. Девочка-то, видно, неглупая и, похоже, очень сообразительная», — думал Борис, поглядывая на массивный армейский компас, который очень элегантно смотрелся на тонкой девичьей ручке.

После того как со спиртом было покончено, ребята стали расходиться и готовиться ко сну. Борис же, взяв гитару, устроился на поваленном дереве и принялся на ней что-то тихонько наигрывать. Настало время его дежурства.

В палатке Вика расстелила свой спальный мешок возле Кати. Забравшись в него, она некоторое время лежала с открытыми глазами, ворочалась, потом и вовсе выбралась наружу.

— Что-то не идет ко мне сон, — сказала она лежащей рядом Кате. — Пойду посижу немного возле костра.

«Конечно, конечно, подруга, как же иначе. Борис же там, а ты здесь — непорядок это, — с иронией подумала Катя. — Хотя напрасно я иронизирую, ничего тут такого нет, просто девочке нравится парень. Или я все же завидую? Нет, нет, нет! Или да?»

Виктория подошла к костру, возле которого сидел Борис. Парень с беззаботным видом что-то наигрывал.

«Ха, вот она и появилась! Кто бы сомневался! Какие же вы, женщины, все-таки предсказуемые. Или это мой опыт?» — подумал Борис, когда увидел подходящую к нему Вику.

— Что-то не спится, — словно оправдываясь, проговорила она.

— Плохо, что не спится, вставать-то рано, с рассветом. А я вот спать хочу. Была бы моя воля — уже десятые сны бы просматривал.

Вика присела рядом.

— Посижу немного.

Борис повернулся к ней и произнес:

— Викуль, завтра такой трудный день. А если ты еще не выспишься, боюсь, нашему Костику совсем несдобровать. Может, пойдешь и постараешься заснуть?

— Спокойной ночи, — обиженно проговорила Вика.

Встала и, не глядя на Бориса, пошла в палатку.

— Спокойной, — уже вслед уходящей Виктории проговорил парень. И посмотрел на нее с улыбкой.

«Сейчас мне, киса, совсем не до общения с тобой. Есть дела поважнее».

Скорое возвращение Вики удивило еще не успевшую заснуть Катю.

«Что-то быстро она. Наверно, не заладилось. Ну что ж, и такое бывает», — засыпая, удовлетворенно подумала Катя.

Глава 9

Восточная Сибирь, тайга.

Первые отблески рассвета застали Бориса все так же сидящим с гитарой у костра.

«Вот и закончилась эта чудная ночка! Надеюсь, и наступающий день будет не менее удачным для меня. Однако пора взбодриться, да и пробежаться не помешает». Борис потянулся, потом встал, набрал в котелок из канистры воды, скинул рубашку и начал обливаться.

В этот момент с полотенцем в руках из палатки вышла Катя. Давняя привычка просыпаться с рассветом и начинать день с пробежки не покинула ее даже здесь. Увидев Бориса, который стоял к ней спиной и обливался холодной водой, она замерла на месте. «Да он настоящий атлет! — мысленно восхитилась она. — Бедная Вика… У мужчины с таким торсом по определению не может быть недостатка в поклонницах и воздыхательницах. Хотя почему бедная, может быть, именно ей и суждено стать для него той единственной и неповторимой. Только вот почему-то мне смешно от этого. Но что это я тут встала, что, мужика с приличной фигурой никогда не видела?»

— О, привет! Так ты тоже ранняя пташка? — обернувшись, словно почувствовав Катин взгляд, произнес Борис. Девушка смутилась, но, тут же взяв себя в руки, произнесла, впрочем, слегка дрогнувший голос немного подвел ее:

— Д-доброе утро. Думала, еще все спят, хотела пробежаться пару километров.

— Так и есть, все еще спят, а я вот дежурил.

— Так ты же вечером дежурил, а тебя должен был сменить Виталий, а после Юрий.

«Похвальное внимание к деталям. Возможно, это и важно, нужно взять на заметку. Впрочем, я и не думал, что она проста», — мысленно отметил Борис, а вслух произнес:

— Да не стал я их будить, в следующий раз отдежурят. Тебе водички налить?

— Нет, спасибо, я сама в состоянии, — с высокомерием произнесла девушка. — Вначале хочу пробежаться.

— Может, вместе?

— А может, не стоит? — вопросом на вопрос ответила Катя. — Я бегаю ежедневно и по несколько километров, да к тому же не первый год. Не хотелось бы задеть твое мужское самолюбие, но ждать точно не буду, — самоуверенно произнесла девушка.

— Ну, я постараюсь не отстать, — намеренно напустив на себя растерянный вид, проговорил Борис.

— Тогда вперед!

Борис и Катя с легкостью устремились в тайгу.

Буквально с первых метров пробежки Катина самоуверенность стала понемногу исчезать. Стиль бега Бориса был безупречен. Он двигался почти бесшумно, энергичными взмахами рук «рубя» воздух. Его грудь при этом была расправлена, а корпус устремлен вперед. Он резко отталкивался и плавно приземлялся на переднюю часть стопы, при этом держа ногу чуть согнутой в колене. Это делало бег плавным и безупречным. Смотреть со стороны на такого спортсмена одно удовольствие.

Катя была не новичком, и ее техника тоже не оставляла сомнений в профессионализме. Со стороны она смотрелась очень изящно и грациозно. Но при всем этом до мастерства Бориса явно не дотягивала.

«Боюсь, погорячилась я, когда рассказывала ему про мужское самолюбие и подобную чушь. Сейчас бы самой не отстать. Вот я попала! А он красавец, как бежит! Да, техника бега у него безупречная. Черт побери, этот парень не устает меня удивлять».

Катя так же, как и Борис, была в высоких армейских ботинках со шнуровкой, но для нее они оказались чуть тяжеловаты. «Сейчас еще осталось споткнуться и растянуться здесь во весь рост прямо на дороге. Такого позора я точно не вынесу, сгорю со стыда».

Видя, что Катя начала отставать, Борис незаметно сбавил темп и сейчас бежал рядом.

— Может, передохнем? — спокойно проговорил он без тени намека на одышку.

— Боря, смотри лучше вперед!

И надо же было такому случиться, что именно в этот момент ботинок Кати предательски зацепился за одну из коряг… Девушка потеряла равновесие, готовая через мгновение растянуться на земле во весь рост. Но реакция Бориса была поразительной: он своей сильной ручищей моментально подхватил ее под локоть, тем самым не дав упасть. Мягко вернув ей равновесие, он сделал вид, что ничего не произошло, и невозмутимо произнес:

— Кать, надо бы возвращаться, боюсь, Зотов, нас уже потерял.

— Хорошо, — сгорая от стыда, проговорила девушка.

«Итак, начало положено, к тому же весьма удачно. Конечно, это еще далеко не лучик солнца, но небо уже, определенно, расчищается», — мысленно похвалил самого себя Борис.

К моменту, когда молодые люди вернулись с пробежки, на костре уже закипела вода, а Вика, яростно орудуя консервным ножом, вскрывала банки сгущенки. На секунду прервавшись, она метнула мимолетный, но полный недовольства взгляд на прибежавших Катю с Борей и сразу же с деланым безразличием продолжила прерванное занятие. Этот взгляд Вики не остался незамеченным для Бориса. «Как похожа она сейчас на дикую кошку! Молнии в глазах! Вижу, крошка, тебя слегка огорчила наша совместная пробежка, — с иронией отметил он. — Терпи, киска, то ли еще будет! А скрывать эмоции — явно не твой конек».

В этот момент рука Вики соскочила с ножа, и палец вонзился в острый край банки.

— Ай! — вскрикнула девушка и зажала руку, из которой сразу пошла кровь. Борис подошел к девушке и произнес:

— Вика, ну как же ты так неосторожно! Давай обработаем ранку, иначе может быть заражение.

— Разберусь, — резко бросила девушка и, сразу взяв себя в руки, уже доброжелательным тоном добавила: — Боря, ты забыл? Я же врач, я все сейчас сделаю.

Она встала и ушла обрабатывать рану.

«Разберусь», — с удовлетворением мысленно повторил Викину фразу в той же интонации Борис.

Костя и Виталий в это время запаковывали палатку в чехол.

— Борь, а что ж ты меня не поднял на смену? — спросил последний.

— Да не спалось мне, решил до утра посидеть. Успеешь еще подежурить.

— Спасибо! А меня вчера после спирта вырубило, — виновато улыбнулся Виталий.

Из кабины с планшетом и развернутой на нем картой появился Зотов.

— Как вижу, все в сборе, — с суровым видом проговорил он. — Долго раскачиваемся. Десять минут на чай — и выдвигаемся.

Ровно через десять минут они уже сидели в своем пропахшем машинным маслом и соляркой вездеходе, а Костя запускал двигатель. Взревев мощным мотором, тяжелая гусеничная машина сорвалась с места. Группа отправилась навстречу новому дню и приключениям.

Глава 10

Восточная Сибирь, тайга.

Дождь начался внезапно. Еще утром сияло яркое солнце, и небо было ясное и чистое, а ближе к полудню оно вдруг затянулось тяжелыми тучами, и почти сразу пошел дождь.

— Зарядило, видать, надолго, — уныло произнес Костя.

— Это мелочи, а вот то, что места здесь становятся непроходимые, уже серьезней, — задумчиво произнес Зотов.

— Да, скоро двигаться будет уже затруднительно.

В пассажирском отсеке также царило уныние, навеянное плохой погодой. Даже Вика, любившая быть в центре внимания, приумолкла. Борис, для того чтобы хоть как-то развеселить девушку, стал пересказывать ей сюжет кинокомедии, просмотренной им недавно.

Через некоторое время движение вездехода явно замедлилось, и теперь он уже еле полз. Тряска значительно усилилась. Ребят бросало из стороны в сторону и друг на друга. За дно машины постоянно что-то цеплялось, и гусеницы иногда пробуксовывали. Наконец вездеход остановился совсем. Ребята замерли в ожидании. Через несколько секунд задний люк открылся, и в его проеме на фоне стены дождя показалась фигура Зотова.

— Все, приехали. Дальше пути нет. Без помощи не обойтись.

— Володь, говори толком, что случилось, — сказал Зотову Юрий.