Школа магии

— Тридцать серебряных, — посмотрел тот на ночное небо. — Сейчас время позднее, тариф другой.

Знакомая песня! Днем они ссылаются на большое число желающих, утром — спешащих. Есть только небольшие промежутки времени, когда сговорчивы. Сейчас вот нет клиентов, но и свободных пролеток немного.

— Десять, — покачал я головой.

— Коротким путем или длинным?

— Без разницы, — пожал плечами.

— Двадцать и домчу с ветерком! — предложил возница.

— Пятнадцать и спешить необязательно, — вытащил несколько монет и подкинул их на ладони: — Пять монет задатка, десять по прибытии на место.

— Залезайте, — кивнул на сиденье в пролетке возница.

Задаток отдал, разместился на лавке, обшитой грубой кожей и сразу вспомнилось путешествие в почтовой карете и сегодняшний случай в парке. Девушка с мальчиком непросты, в этом нет сомнений, странно другое. Они пытались выглядеть обычными жителями столицы, не привлекать к себе внимания, в том числе и охранник, аж в чине капитана, следовал в отдалении. А вот парни, что испугали лошадь, как-то быстро ретировались. Мы с Террией назад возвращались и их не заметили. Успели уйти, испугавшись, что натворили? Они маги, могли бы и помочь. Очень расчетливое покушение? Мысленно восстановил события, но однозначного ответа не нашел. Впрочем, не следует забывать, как мой предшественник угодил под пролетку. Со стороны мало у кого возникло вопросов. Так и в этом случае, все представляется случайностью и не более того.

— Прибыли! — обернулся ко мне возница.

— Благодарю, — ответил ему и отдал оговоренную сумму за проезд.

Я выбрался из пролетки и направился к резной ограде, сквозь решетки которой виден приличный по размерам особняк. Неплохой домик! Когда-то у моего клана дела шли в гору, раз такое строение, да еще недалеко от центра, могли позволить содержать. Впрочем, расходы на капитальное здание не такие и большие, как кажется. Это при условии грамотного строительства и проекта. В данном же случае, все это угадывается издали и даже в темноте. Особняк строился давно, такие вещи уже научился определять, а в конкретном случае прослеживается определенная архитектура. Поэтому-то, готов поспорить, что определенные коммуникации присутствуют! С одной стороны это радует, но только никто не спешит открывать калитку.

Вот наконец-то показалась высокая фигура, медленно идущая по тропинке в мою сторону.

— Господа не принимают, ничего не покупают и пожертвований не осуществляют, — произнес слуга в ливрее и собирался уйти, решив, что свою миссию выполнил.

— И что же за жильцы в моем доме? — поинтересовался я. — Конечно, в права еще не вступил.

— Простите? — резко обернулся слуга и прищурился, стараясь разглядеть меня сквозь кованую решетку калитку.

— Как подтвердить свою личность? — уточнил я, а потом добавил: — Кланового знака достаточно?

Выставил перед собой ладонь и отдал приказ дару. Над пальцами появилась проекция книги, точнее, магической печати, которой заверял соглашения с компаньонами. Исподволь удалось узнать о таком нехитром, вроде бы, способе, как удостоверяют маги свою принадлежность к тому или иному клану. Конечно, если разговариваешь с магом, способным прочесть ауру собеседника, то он разберется кто перед ним, но и то не всегда. А дворецкий даром не обладает, он обычный человек и мой знак для него сильнее любой бумаги.

— Господин Максимилиан? — озадаченно уточнил слуга.

— Угу, — покивал я, — собственной персоной. Так калитку-то откроешь?

Слуга замялся, оглянулся на особняк, а потом огорошил:

— Могу вас к себе пригласить, а в дом лучше не ходить. Ваш дядя его сдал на определенных условиях.

— Интересно, — озадачился я. — Но раз такие условия, то согласен и на такой визит.

Слуга отворил калитку, а потом представился:

— Я Вурчер, дворецкий, когда-то служил управляющим, знал ваших родителей.

— Они часто тут бывали? — проходя на территорию поместья, спросил я.

— Редко, только если посещали с визитом императорский дворец, но приглашали их не часто, — ответил слуга, внимательно меня рассматривая.

— Что-то не так? — поинтересовался я, пытаясь рассмотреть, что находиться рядом.

Освещение оставляет желать лучшего. Однако, очертания пролетки перед крыльцом прослеживается отлично. Но дело в другом! Мне почему-то показалось, что с ней сегодня уже сталкивался. Поспешно активировал сторожевую карту и чуть не присвистнул от удивления. Сад и сам особняк опутан заклинаниями от проникновения. В доме находится пятнадцать человек, включая знакомые ауры мальчика, девушки и капитана.

— Нет-нет, рад вас видеть, — улыбнулся Вурчер. — Давно ждал кого-нибудь из хозяев. Тут непонятные дела творятся!

— У особняка есть несколько владельцев? — удивился я. — Куда идти? В дом-то, насколько понимаю, мне нельзя.

— Господам надо о вашем приходе доложить и дождаться, что они соизволят принять, а такого не будет, — вздохнул дворецкий.

— С кем это ты беседуешь? — послышался напряженный голос из темноты.

Хм, это капитан, а на сторожевой карте его рядом не наблюдается. Как такое возможно? Ваден использует магию, чтобы его местонахождение никто не отследил?

— Не беспокойтесь, — степенно ответил Вурчер. — Это ко мне гость пришел.

— Вот как? Странное совпадение, — произнес капитан и вышел на тропику.

У Вадена в руках меч, взгляд внимательный, а мышцы напряжены. Кстати, его аура ничего хорошего не предвещает. Капитан готов к драке и что-то мне подсказывает — у Террии появится работенка, если унесу отсюда ноги.

— Капитан, мир тесен, — хладнокровно ответил и чуть кивнул в знак приветствия. — Расценивайте это, как хотите, встречи не искал, но здесь оказался неслучайно.

— Объяснитесь, — процедил Ваден, стараясь незаметно оглядеться в поисках других нежеланных гостей.

— Максимилиан, будущий глава Книжного клана и хозяин этого особняка. Всеми делами заведует мой опекун, вероятно, вы с ним о чем-то договаривались, — пояснил я, а потом добавил: — Решил посмотреть на то, что принадлежит мне, и не выведываю чьих-то секретов.

— Особняк сдан на длительный срок с правом выкупа, — медленно произнес капитан, явно размышляя о нестандартной ситуации.

Он мне не поверил ни на йоту, в этом нет сомнений. Если сейчас прикажет выметаться, то будет драка, а противопоставить ему могу только кулаки. Прав был Шалий, как и Террия, его поддерживавшая в вопросе ношения и приобретения оружия. Мол, Макс, ты не прав и меч с кинжалами надо постоянно при себе иметь, на непредвиденный случай. Угу, сын судьи своим же советам не часто следует, к женщинам и девушках ходит с цветами, а оружие специально оставляет в номере трактира. Он это объяснял тем, что ни с братьями, ни с отцами, ни с мужьями своих пассий драться не готов. Я вот посмеивался над своими компаньонами, но стандартный меч приобрел, но больше для проформы. Про оружие, в котором используется магия — говорить не приходится, оно стоит слишком дорого.

— Господин Максимилиан мой гость, — вступил в разговор Вурчер. — Мне оставлено право у себя принимать любого человека, с условием, что тот не появится в главном доме.

— Ничего не имею против, — отступил с тропинки капитан. — Мы соблюдаем все договоренности! — в его голосе скользнули угрожающие нотки.

— Пойдемте, — указал мне рукой дворецкий. — Живу в доме для слуг, на все вопросы отвечу.

Мы с Вучером направились к небольшому строению, а спиной ощущаю неприятный взгляд капитана. Уверен, он специально позволил остаться, чтобы решить, как поступить и не прикопать ли меня под одним из кустов роз, чтобы те лучше цвели и пахли. Интуиция подсказывает, что сам того не желая, влез в какую-то дурно пахнущую историю. Впрочем, это неудивительно, вокруг Книжника происходит черт знает что. Пожалуй, правильное принял решение, попытавшись укрыться за школьными стенами. Осталось надеяться, чтобы поступление удалось. Если недавно размышлял о недостатке денег, то их заработать смогу, а вот получить еще один шанс и начать все заново — сомневаюсь. Чуть не споткнулся на пустом месте. В сторожевой сети, которую так и не деактивировал, происходит непонятно что! Магические защитные плетения территории особняка подернулись туманом и застыли, время словно замедлилось, у ворот появились какие-то люди, еще трое перелезли ограду в другом конце сада и медленно приближаются.

Глава 2

ПРОВЕРИТЬ ПОМЕСТЬЕ

Мальна пыталась уложить спать своего капризного брата. Натир шумно протестовал, как любой ребенок, решивший поиграть. Правда, оловянные солдатики давно уже потерпели сокрушительное поражение от точно таких же, под руководством юного военачальника.

— Сестра! Дай мне еще десять, нет, лучше двадцать минут! — хмуря брови, заявил мальчик.

— Это после тех пятнадцати, которые ты просил полчаса назад? — покачала головой девушка. — Натир! Хватит уже капризничать, ложись в постель, я тоже устала и хочу отдохнуть.

Пожилая няня мальчика стояла у двери и согласно кивала в такт словам молодой госпожи.

— Тогда ты расскажешь, как долго мы тут пробудем и когда вернемся домой, — выставил условие мальчик, подумал и добавил: — И обязательно расскажешь, чем закончилась история с принцессой и злобным драконом!

— Хорошо, — согласилась Мальна.

Через десять минут она сидела рядом с кроватью брата и пересказывала старую легенду, у которой имелось сотни окончаний.

— Получается, дракон оказался добрым и не стал есть пленницу? — обрадовался Натир, по окончании истории. — Но почему она его не убила или не сбежала? Где войско императора, которое должно было освободить девушку?

— Это уже другая история, — улыбнулась Мальна, — спи, а завтра ее узнаешь.

— Мы еще долго пробудем в Зарске? Домой нам нельзя, это понятно, но тут грустно и шагу не можем ступить без оглядки. Даже сегодня и то какая-то неприятность произошла. Кстати, мне не понравился этот странный парень, остановивший нашу пролетку.

— Натир, ты все понимаешь, наш статус непонятен, — устало вздохнула девушка. — Мы беглецы, получившие приют в Арзарской империи. Гарантий безопасности никто не предоставил.

— И что дальше? — серьезно спросил ребенок. — Скрываться всю жизнь не собираюсь, у нас люди живут в сто крат хуже, чем здесь! Не считай меня неразумным, все вижу и подмечаю. Кстати, тебе парень в парке понравился, а по мне — неприятный тип, пытается казаться этаким увальнем, а у самого аура мощная.

— Спи, как только узнаю, что ответит Барт третий, то сразу же тебе расскажу, — девушка поправила одеяло на груди у брата и незаметно сделала пасс рукой, направляя на ребенка легкую дремоту.

Она могла погрузить его в сон с помощью магии, но дар брата не сумел бы полностью восстановиться. Девушка осторожно встала и подошла к окну. Ей есть над чем подумать и в том числе о происшествии в парке. Ваден правильно заметил, что такие случайности редки. Увы, большой охраной они не могут похвастаться, да и финансовое положение не идеальное. Насколько хватит золота? Сколько им еще скитаться и прятаться? Год, два, всю жизнь? Ну, последнее вряд ли, отец болен и когда-то кто-то из родни утвердится на его месте, то их преследовать не станут. Впрочем, тут прогнозы строить глупо, ни одна ясновидящая и даже гадалка не поможет. Будущее открывается редко, а уж когда переплетений и вариантов много, то оно туманно.

— Это еще что такое? — нахмурилась Мальна, увидев в полутьме двора дворецкого, какого-то неизвестного человека и капитана.

Гостей в столь поздний час она не ожидает, а вот враги на все способны. Но, нет, можно выдохнуть, троица мирно переговорила и стала расходиться. Девушка уже хотела отойти от окна, но увидела, как Ваден сделал несколько быстрых шагов к неизвестному и замахнулся мечом.

* * *

Атака, ее ни с чем не перепутать! Капитан это понял одновременно со мной, а вот вывод сделал неправильный. Посчитал, что я один из врагов и поэтому захотел проблему решить кардинально. Наверное, из-за злости он решил одним ударом отрубить или расплющить мою голову. Зря, замах большой, времени отреагировать достаточно. Ухожу с траектории удара, приседаю, а потом говорю:

— Ваден, не дури! Я не твой враг, это случайность!

Надо было сразу обезоружить офицера, а лучше — вырубить. Он ничего не желает слушать, резко разворачивается и делает выпад. Пришлось упасть и подсечь ноги офицера. Старый слуга стоит молча и находится в растерянности. Оружие из руки капитана падает, он попытался сгруппироваться, что позволило мне завладеть мечом.

— Понятия не имею, что тут происходит, — отступил я на пару шагов, выставив перед собой острие меча. — Еще раз повторяю! Пришел один и не имею злобного умысла.

— А в парке? — прищурился мой оппонент, держа руку за спиной.

— Напомнить, что сделал? — хмыкнул я, отслеживая по виртуальной карте перемещение нападающих.

Четверо уже у особняка, двое у ворот, а к нам подбираются трое бандитов. Ну, другого определения дать не могу, в гости таким путем и в таком количестве не ходят.

— Ложись! — кричу Вадену, кидаю ему меч, а сам прыгаю к старому слуге, и валю его с ног.

Послушался капитан? Сейчас не до этого, над головой с противным свистом пролетают болты. Чей-то вскрик, потом еще один. Ваден сошелся врукопашную с каким-то воином. Очень уж лихо тот отбивается и пытается наносить удары своим мечом. Капитан доминирует, но задеть противника не получается. От особняка раздаются крики, звон оружия, битье стекол. Поднимаюсь на ноги и сталкиваюсь лицом к лицу с еще одним нападавшим. Тот не успевает нанести удар, разрываю дистанцию, чтобы меч врага оказался бесполезным и пробиваю в область печени, а потом бью по кадыку и в висок. Этот не жилец, я переборщил малёхо, но тут ничего не поделать, да и когда нападают с мечом, а кроме кулаков ничего нет, то можно считать везением такой исход.

— Кто послал? — вопрошает капитан своего врага, держа острие меча у его шеи.

— Понятия не имею, — высоко задрав подбородок и разведя руки в стороны, отвечает обезоруженный соперник Вадена.

— Наемник? — уточняет капитан.

— Как и ты, — спокойно говорит враг.

— Тогда не обессудь, ты знал на что подписался, — произносит Ваден, одновременно посылая меч вперед, а потом назад.

Неприятнейший звук от разрываемых хрящиков, бульканье и хлынувшая кровь на землю. Сдержал рвотный позыв, всякого повидал, думал, уже ничего не заставит удивиться.

— Простите, — посмотрел в мою сторону капитан и бегом направился к особняку.

— Господин, пойдемте со мной, отсидимся в доме, — произнес дворецкий, указывая в сторону смутно различаемого в темноте строения.

— Иди и запрись, — приказал я, мысленно себя ругая и уже спеша за удаляющимся капитаном.

Ваден на меня оглянулся, но ничего не сказал. Решил довериться? Ну, сейчас ему любой лишний меч нужен. Врагов осталось мало, но и защитников значительно убавилось. Если правильно освоился в том, что транслирует карта, то трое врагов хозяйничает в особняке. Но там пятеро жильцов, правда, двоих из них можно в расчет не принимать. Аура ребенка безмятежна, а вот девушка, которую видел в парке, испугана.

На крыльце несколько трупов, один раненый привалился к перилам и зажимает рукой живот. Парень молод, что-то пытается сказать, но разобрать ничего не успел. Капитан на бегу сказал:

— Бурн, держись, экономь силы!

Ага, это один из защитников или охраны. Думаю, придется посылать за Террией, если в доме нет целителей и будет кому это сделать.

— Они на второй этаж побежали, — выглянула из коридора перепуганная служанка.

Мы уже поднимаемся по лестнице, ее подсказка запоздала. Впереди какой-то треск, кто-то матерится и смеется. Выбитая дверь, возле нее стоят двое с окровавленными мечами. Движения Вадена смазаны, его аура взбесилась, аж глазам стало больно. Такой скорости никогда не видел! Капитан длинным прыжком преодолевает не менее пяти метров, наносит молниеносные удары врагам. Те уже мертвы, а еще ничего не поняли, даже не упали. Ваден уже в комнате, я отстал на несколько метров, хотя и спешил изо всех сил. Кто этот чертов офицер?! Что за магию применил и почему в саду действовал, как обычный человек? Захожу в детскую и вижу, как бледная девушка медленно оседает на пол. Ребенок мирно сопит в кровати, подле которой валяется труп нападающего, а с меча капитана, на шикарный белоснежный ковер, капают капли крови.

— Успел, — выдохнул Ваден, улыбнулся и без сил опустился на ковер.

Капитан не упал, но двинуться с места не в состоянии. Его аура поблекла, он применил какое-то убойное заклинание, вычерпавшее все силы. Если бы собственными глазами не видел, с какой он скоростью действовал, то не поверил, что такое возможно. Это что-то типа «сумасшедшего воина» или «берсерка», такие названия у воина, обращающегося к своему дару бойца. Хм, получается, я сумел от такого мага увернуться? Ладно, потом об этом подумаю, надо привести в чувство девушку, а то она очень неудачно чувств лишилась, уткнулась лицом в ворс ковра, этак и задохнуться недолго.

— Мальна, очнись, — сказал я и перевернул на спину малознакомую молодую даму, мимоходом оценив ее украшения и дорогое строгое платье.

Они явно не бедствуют, в том числе сняли мой особняк. Уверен, дядя содрал с них втридорога.

— Она тоже истратила свой резерв, — устало произнес капитан. — Натир спит под заклинанием, дверь удерживала с помощью магии. Исчерпала свои силы, как и я. Если ты враг, то сейчас самое время прирезать нас всех. Твой наниматель останется доволен. Работу проделал идеально, — губы Вадена скривились в кривой усмешке.

— Неужели ваши голову стоят дороже чести? — хмыкнул я. — Убеждать ни в чем не собираюсь, говорил правду. Лучше подскажи, как вам помочь. Оставаться в особняке, после нападения, не лучшая идея. Если ваш враг силен, то может повторить атаку, да и не факт, что из нападавших никого в живых не осталось.

Ну, если верить моей сторожевой сети, продолжающей выкачивать силы из дара, то угрозы нет. Надолго ли? Черт его знает! Не стоит сбрасывать со счета, что нападавшие сумели обойти магические ловушки и сторожевые плетения особняка.

— Ей необходима подпитка силы, как и мне, — медленно произнес капитан.

— Это понятно, — хмыкнул я. — Есть какой-нибудь эликсир или артефакт, способный это сделать?

— Нет, зельем не запаслись, — помрачнел Ваден. — Через пару часов приду в себя, а ты прости, что подозревал. Сам понимаешь, такие случайности вызывают сомнения.

— Про раненого на крыльце не забыл? — потер я висок. — Без должной помощи парень недолго протянет. Могу за целителем съездить?

— В такое-то время? — хмыкнул капитан и сумел-таки доползти до кровати, где спит ребенок. Ваден привалился спиной к ножке и устало прикрыл глаза: — Максимилиан из Книжного клана, благодарю за участие, но сейчас мы уже сами справимся.