Забытый путь. Книга 3

— Достойный предок, — улыбнулся генерал. — Мне всегда казалось, что судьба обошлась с Буальдо несправедливо, император опередил свое время. Что же за смелость благодарю. Сразу видно хорошую генетику. У кого-нибудь еще есть предложения? — с надеждой уточнил Ульрих.

В ответ вновь повисла тишина.

— Тогда совет закончен. Слушай мой приказ! Группа Север, занимает оборону по фронту. Группа Юг возвращается на Южную равнину, вам нужно помочь Национально-освободительной армии Дитриха Мурлозе. Сами не принимайте участия в уничтожении мирняка, но все необходимое для перебежчиков обеспечьте. Группа Центр под моим руководством пойдет к Серому морю, там нас будут ждать корабли военно-морского флота. Попробуем обойти купол. Где-то же он должен закончиться. Что ты хотел Кондат?

— Боюсь генерал группа Север не сможет обеспечить плотный заслон по всей границе Рояла. Это же горная цепь, у меня просто не хватит людей.

— Кондат у тебя самая крупная группировка, все, что от тебя требуется это окопаться и удержать врага в случае его прорыва. Если ты не способен организовать столь простые мероприятия, то я могу назначить кого-то из молодых, — с угрозой в голосе произнес Ульрих. — Например, Паро, парень-то смышленый, понимает, что такое война.

— Я не говорил, что не смогу… — начал Кондат.

— Отставить сыпать оправданиями! Это война Кондат, здесь мало злорадствовать и подсиживать вышестоящих! Не удержишь врага, отправишься в отставку, а если провалишь фронт до прихода Группы Юг, пойдешь под трибунал!!!

Генералы втянули головы в плечи, никто не рискнул спорить с Ульрихом.

— Паро останься, остальные свободны.

Броневики бесшумно расползлись по своим частям. Паро приблизился к машине генерала. Ульрик спустился к молодому генералу.

— Вот возьми, — Ульрих протянул письмо. — Мне нужно, чтобы ты его передал главе Академии Изольде Кнехт, но сделай это до того, как отдашь мой рапорт в генеральный штаб.

— Слушаюсь! — гаркнул Паро, принимая тугой конверт с рапортом главнокомандующего.

— Вот и ладно. А сейчас отправляйся в авиачасть, и срочно вылетай в Куватру. Завтра к утру ты должен быть на месте, через два дня жду решение штаба. Затягивать нельзя, до зимы осталось совсем чуть-чуть, а холод здесь лютый. Не хотелось бы потерять армию, — молодой Паро понимающе взглянул на главнокомандующего, и неуверенно кивнул в знак согласия.

****

Белесая мгла окутала предгорья Рояла, крупные капли утренней росы тяжело скатились по серой броне. Форма прилипла к коже, через влажную ткань промозглый холод разошелся по мышцам, заставляя все тело мелко трястись.

— Чертов север, — зло выругался Ульрих.

Денщик плеснул водой из бутылки, ледяные струи потекли между посиневших пальцев, суставы заломило. Ульрих быстро протер полуголый торс, денщик зло скалился, явно получая удовольствие от мук начальника.

— Какого лыбишься, идиот! — вскипел генерал.

Денщик побледнел и тут же сделался серьезным, руки парня застыли, не зная, что делать.

— Чего встал! Лей, — успокаиваясь приказал Ульрих.

Денщик вновь щедро окатил сложенные в лодочку руки командующего.

— Идиот, — подумал про себя генерал. — Надо заменить, а то замучил…

Мысли застыли в голове Ульриха, командующий уставился себе под ноги, так и не плеснув водой в лицо. В воздухе возникло тягостное напряжение, мелкий мусор и щебень бесшумно оторвался от сырой земли. Перед глазами генерала проплыли кедровые иголки, на усохших концах повисли крупные капли росы. Они дрожали точно ртуть, стремясь вверх, но не имея сил оторваться от острия иголок.

Ульрих оглянулся, вокруг лишь молочная мгла, сбоку темнеет громада танка, обычное утро, только небо резко почернело, точно вернулась ночь.

— Что происходит? — спросил Ульрих у денщика.

Парень, широко улыбаясь, глядел во все глаза на летающие камни, мясистый палец коснулся ржавой булыги. Плавно качнув в сторону, щебень отплыл к генералу.

— Магнитное поле… — глухо прозвучал голос генерала.

Раскат грома не дал денщику услышать, что хотел сказать главнокомандующий. В землю ударила молния, затем вторая, броневик скрипнул и скукожился, из-за раскаленного корпуса выплыли слепящие шары. Один тут же метнулся к денщику. Крик парня, заглушил очередной раскат грома. Ульрих застыл на месте, шары скользнули мимо и ушли к соседним танкам, стараясь не дышать он медленно повернул голову. Перед ним лежал денщик, на месте груди парня, зияла черная дыра. Правая рука, скрюченная точно корни ведьминого дерева, мертвой хваткой, вцепилась в алюминиевую бутыль. Толстые стенки смялись, а вода испарилась. На секунду грохот стих, до генерала донеслись крики ужаса и боли. Позади скрипнула еще одна машина, над головой пролетела стальная панель. Раскалённый металл зловеще шипел, рассекая влажную мглу.

— Что за хрень? — Ульрих снова замер, мимо прошел слепяще-белый шар. Казалось он искал жертву, на которую мог бы излить всю скопившуюся ярость.

Неожиданно все стихло, слышался только треск остывающей брони, и шипение начавшегося дождика. Влага падала на раскаленные машины, и спекшуюся землю тут же превращаясь в пар. Плотные облака огромными клоками метались по полю скрывая из виду последствия сухой грозы. Поднялся ветер, Ульриха качнуло, да так сильно, что генерал оступился, и повалился на бок. Пепел и пар с шумом пронеслись над головой главнокомандующего. Он закрыл голову руками и вжался в землю пытаясь как можно сильнее втиснуться в остекленевшую почву.

Медленно потекли минуты, Ульрих продолжал лежать, боясь пошевелиться. Издалека донеслась чуждая речь. Так могли говорить только дангрисиды, звуки становились все ближе. Земля заметно дрожала, мелкий кракелюр расползся по гладкой корке, в которую сухая гроза спаяла землю.

— Лошади, — подумал генерал. — Неужели это оружие? — промелькнула страшная догадка в голове главнокомандующего.

— Эй, давай поднимайся, — прозвучало прямо над головой. — Хватит притворяться, вижу же, что живой, — нетерпеливо проговорил на хорошем Южном дангрисид.

— Откуда ты знаешь наш язык? — нехотя поднимаясь спросил Ульрих.

— Я разведчик, — недобро улыбаясь ответил молодой парень с голубыми глазами и пшеничного цвета шевелюрой. — Испугался южанин? — спросил разведчик, глядя на Ульриха.

Генерал обалдело крутил головой, всюду, куда доставал взгляд, он видел лишь спекшуюся землю, которая теперь, когда вышло солнце, приветливо заиграла бликами. Блестящую лакировку нарушали лишь редкие остовы танков. Некоторые превратились в бесформенные, почерневшие холмики, другие, сохранив общие черты, казались оплывшими памятниками военной мощи Куватры. Останков солдат нигде не было видно, не осталось даже стального шатра походного штаба.

— Что это? Почему я еще жив? — сглатывая вставший в горле комок спросил генерал.

— Грозовой шквал, наш подарок Южанам, — довольно осклабился разведчик.

— Георгий, выживший?!!! — крикнул проносившийся мимо седой воин.

— Да господин Лимом! Похоже генерал!!! — прокричал в ответ разведчик.

— Тащи его в лагерь!!! — седой хлестнул коня и умчался прочь.

— Почему я выжил? — снова спросил Ульрих.

Командующий неспешно топал подле Георгия, и все пытался разглядеть следы армии.

— Наверное ты единственный кто не бегал. Ну и везение. Молнии все равно куда бить. Разряд мог и по стоящему ударить. Считай, что ты везунчик, — вновь осклабился парень.

— Угу. Везунчик, — пробормотал генерал.

Ульрих уже представлял, как его будут обменивать, как Туне с позором лишит званий и наград, как его имя исчезнет из книг и учебников. Его жизнь уничтожена вместе с его армией.

****

Мохнатый здоровяк с мощным носом и необычно грубыми чертами лица впился в Ульриха проницательным взглядом. Глубоко посаженные глаза будто дикий зверь выглядывали из пещер-глазниц, над которыми нависли мощные надбровные дуги. Таких лиц генералу прежде видеть не доводилось.

У двери на коренастом табурете уселся седой, которого Георгий называл Лимомом. Сам разведчик остался за дверью просторного кабинета. Здоровяк повел мощными плечами, валы грудных мышц заметно выступили под плотной тканью белой рубахи. Короткие пальцы выбили дробь по лакированной столешнице. Стол слегка задрожал.

— Значит вы главнокомандующий Ульрих Шанц? — твердый голос оборвал повисшую тишину.

— Да, — нехотя отозвался Ульрих.

— Думаю, просить Вас о сотрудничестве бесполезно? — мохнатый жестко уставился в стальные глаза генерала.

— Я не предам Куватру, — выдержав взгляд, ответил генерал, жесткие складки залегли по бокам плотно сжатых губ.

— Это похвально, — снисходительно улыбнулся мохнатый.

— Не разговаривай со мной, точно с ребенком! Я не боюсь смерти! Предавать не стану, потому либо меняйте меня, либо казните! Мне все равно, что со мной будет! — зло процедил Ульрих.

Генерал даже приподнялся со стула, который расположили против стола мохнатого. Лимом мгновенно оказался подле беспокойного арестанта, осаживая мощно сложенного вояку на место.

— Ты господин генерал давай без фокусов, а то мы мигом переместимся в пыточную. Там ребята уже ждут, — по-отечески назидательно успокоил пленного воевода.

— Лимом оставь, я справлюсь если, что, — пробасил мохнатый.

— Не сомневаюсь Сантар в твоих силах. Вот только он мне нужен живой, — с раздражением кинул мохнатому Лимом.

Седой вернулся на табурет у двери, и более не спускал глаз с нагловатого пленника.

— Никто и не хочет, чтобы Вы предали. Нам нужно передать вашему правительству предложение. Если вы меня выслушаете, то убедитесь в разумности наших требований.

— Я слушаю, — настороженно произнес генерал.

— Для начала вы должны оставить наши территории. Если это не будет сделано, мы нанесем еще один удар, только уже по югу.

— С чего вы взяли, что можете нам диктовать условия мира? — усмехнулся Ульрих. — Вы похоже не представляете мощь нашей науки и промышленности, нашей армии есть на что опереться. Думаешь, твоя стена надолго задержит Куватру. Ха, месяц, другой и наши мозгачи раскусят ваши технологии, и тогда я вернусь, найду тебя и посажу в клетку — обезьяна.

— Лимом вскочил, опрокидывая табурет, меньше чем в секунду воевода оказался около генерала.

— Лимом остынь!!! — голос Мудрого сотряс комнату, ошеломленный воевода застыл с занесенным для удара кулаком, и мгновением позже послушно вернулся к двери. Оглушенный Ульрих мотал головой пытаясь вернуть четкость мысли, а Лимом ходил кругами точно потерялся между опрокинутым табуретом и дверным косяком.

— Ты… кто… такой? — все еще не совсем владея речью спросил Ульрих.

В глазах генерала читался плохо скрываемый страх.

— Я новый руководитель Дангрисиды, и я требую, чтобы вы оставили наши земли. То, с чем вы столкнулись превосходит ваши познания на сотни лет. Поверь, ученые Куватры не скоро смогут повторить наши технологии. Тем более, что я не допущу ошибок моего предшественника. Дангрисида отныне будет закрыта для всякого, кто живет исключительно собственной выгодой. Эта земля будет жить по-новому.

— Поскольку ты не дал мне договорить, я продолжу. Лимом, да сядь ты уже, — строго проговорил Сантар.

Воевода будто очнулся, резко остановился, мгновение колебался, затем неуклюже наклонился к табурету и поставив его на место, уселся, глядя в пустоту перед собой.

— Передай Туне, что, то что он ищет ему недоступно. Если он не вернет наших людей, что вы тысячами гоните на юг, Дангрисида сотрет его финансовую империю с лица земли. Проще говоря, то, к чему он так стремиться, ему уже не понадобиться.

— У меня нет выхода на президента… — попытался остановить Сантара генерал.

— А ты постарайся, найти, потому, что я не шучу! Твой мир сегодня на грани гибели так, что от твоих усилий зависит, будет юг и дальше жить, или от него останется лишь выжженная пустыня. А чтобы ты не сомневался в моих словах. Мы сейчас отправимся к границе купола. Там твоя армия, пытается пробиться на нашу сторону.

Генерал испуганно глянул на косматого, и неуверенно пожевал губами.

— Останови своих, я отведу армию, — глядя в пол попросил Ульрих.

— А тебе верить то можно? С сомнением в голосе поинтересовался Лимом, воевода уже пришел в себя и с нескрываемым удивлением выслушал речь Сантара.

— Я даю слово генерала армии Куватры! — с гордостью отчеканил Ульрих.

— Ладно, посмотрим, чего стоит слово генерала армии в Куватре, — с улыбкой отозвался Мудрый.

****

Передача пленного Ульриха Шанца не заладилась с самого начала. Южане тянули неделю, пока сообщение Сантара передали президенту Туне. Ответ привез молодой генерал Андар Паро, Сантар поразился удивительному сходству парня с его великим предком. Тот же прямой нос, жесткий взгляд стальных глаз, и серебристая прядь в абсолютно черных волосах.

Войска южан отошли от щита, узкий треугольник разошелся, открывая проход за барьер. Делегация из семи солдат, Паро и семидесяти пленных дворян прошла на сторону Дангрисиды.

— Зачем так много? — удивился Лимом. — Колм, Георгий следите за гостями если, что без предупреждения. Вы меня поняли?

— Так точно!!!

Делегации сошлись в пятидесяти метрах от границы. Два десятка северян потерялись среди пленных аристократов юга Дангрисиды, лишь скакуны позволяли точно определить где переговорщики Сантара. Ульрих перешел к своим. Генерал, как и обещал приказал отводить войска, посыльный отправился к Куватранцам.

— Я исполнил свое обещание! — гордо выпрямившись произнес Ульрих.

Паро нарушая субординацию потянул генерала на мотоцикл, Ульрих удивленно уставился на молодого, но подчинился его настойчивости.

Лимом приподнялся на стременах напряженно вглядываясь в горизонт за барьером.

— Враг!!! — закричал воевода.

Два ножа впились в бока его лошади, животное испуганно шарахнулось, скидывая седока. Рядом падали разведчики Лимома. Пленные дворяне Дангрисиды оказались наемными убийцами. Трехгранные ножи без устали протыкали тела застигнутых врасплох бойцов воеводы. На Сантара навалились сразу несколько перебежчиков, слегка наклонившись вперед, косматый присел, а затем резко распрямился. Хлесткий крик разнесся над полем битвы. Волна неудержимой силы раскидала убийц по сторонам. Лимом повалился на спину, а пытавшийся зарезать его дворянчик перелетел через воеводу.

Мотоцикл, уносивший на полном ходу Паро и Ульриха, вильнул задом, цепляя стенки прохода. Над головой генералов пронеслась первая раскаленная чушка, снаряд прошел в трехстах метрах над беглецами, что спасло им жизнь. Паро вывел мотоцикл за барьер, и направил его к видневшимся на горизонте пушкам. Позади дрожала земля, с другой стороны прозрачной преграды разразился настоящий ураган из огня и стали.

Ульрих оглянулся, по спине генерала пробежал холодок, прямо пред ним, в воздух поднялись камни, мусор и пыль. Паро сбавил скорость, лобовое стекло пошло трещинами, машина остановилась молодой генерал обернулся к Ульриху.

— Что-то не так, — голос Паро звучал глухо, точно пробиваясь сквозь вату, небо почернело, в воздухе появился запах озона.

— На землю!!! — прокричал Ульрих.

Паро ничего не отвечая бросился прочь от мотоцикла.

— Стой!!! — громкий окрик заставил молодого замереть на месте, точно в детской игре.

— Ни в коем случае не шевелись!!! — Ульрих скидывал китель, Паро последовал примеру главнокомандующего. Следом пошли ремень, и портупея с личным оружием.

Громовой раскат поглотил все звуки, рядом ударил слепящий столб.

Сантар мерно гудел, восстанавливая оторванные ноги. Безобразный ожог на левой руке также затянулся. Черные струпья неспешно отваливались, обнажая розовую кожу. Рядом стонал Лимом, воевода лишился руки и ноги до колена, жуткий ожог украсил правую сторону его головы, обнажая местами желтую кость. Вибрации восстанавливали не только ученного, но и всех, кто находился от Сантара в районе двадцати метров. Лимому повезло, и спустя три минуты воевода перестал стонать, он прислонил седую голову к вывернутому из земли дереву и провалился в забытье.

Чуть поодаль, в мешанине из плоти и пережженной земли, заворочался один из дворян предателей. Перебежчик поднялся на ноги, и двинулся к Сантару, сжимая в руке трехгранный кинжал. Из-за отвала гигантской воронки показался Георгий, сухо щелкнул механизм блискавицы. Голова предателя вместе с шеей исчезла. Ноги убийцы оступились и тело рухнуло на изъеденную осколками землю.