Егерь

— Погоди. Брейк, — я изображаю руками этот характерный жест. — То, что вы ведёте статистику по своим патронам, я ещё могу поверить, хотя каким образом, если стрельба идёт где-нибудь в глухом уголке у чёрта на рогах? Но откуда она у вас по Земным?

Такирам смеётся, до ужаса напоминая мне какую-то мультяшку.

— Сопряжение видит всё. И когда я говорю “все случаи применения”, я имею в виду “все случаи”. Чтобы вам было понятнее. В статистике Сопряжения учитывается даже первый выстрел, произведённый из опытного образца вашего Земного мушкета. Каждый конфликт, который привёл к летальному исходу, был прилежно каталогизирован.

Мне хочется сесть, а ещё больше — закурить. Поэтому дёргающейся рукой я шарю в карманах и с трудом нахожу мятую пачку сигарет. Вспыхивает огонёк. Затяжка, и мне становится чуть легче.

Как давно они следили за нашей планетой? Какой объём данных накопили? А главное зачем это всё?

Струйка дыма поднимается к потолку, и, хотя я не замечаю вытяжки, исчезает сама по себе. Усиленное обоняние воспринимает его особенно ярко. Будто табак воткнули мне прямо в мозг. Требуется привыкнуть к подобному.

— Кроме Шершня есть и другие виды патронов? — уточняю я.

— Безусловно. Бронебойные “Тараны”, зажигательные “Саламандры”, бесшумные “Колибри”, отравленные “Наги”, экспансивные “Бутоны”, парализующие “Горгоны”, осколочно-проникающие “Скарабеи”, разрывные “Такифугу”, электромагнитные “Бехи́ры”…

— Стоп-стоп, я понял, что вариантов масса. А чего они все имеют Земные названия?

— Названия адаптированы. Представители иных миров знают эти боеприпасы под другими названиями. Например, у меня на родине зажигательные известны, как “Раш-гирены” в честь великого огненного червя, который по легенде плавает вокруг ядра нашей планеты.

Я продолжаю листать необъятный список товаров. Кроме оружия здесь предоставлены тысячи технических устройств, элементов брони, медикаментов, еды и напитков. Кроме вещей, помогающих умерщвлять себе подобных, полно вполне мирных. От семян и шезлонгов до кондиционеров и постельного белья.

Нахожу поиск и забиваю первую интересующую меня вещь.

Универсальный картограф

Ступень: F

Позволяет в автоматическом режиме чертить карту местности в пределах 25 м от вас.

Стоимость: 4 480 ед. Арканы

— Однако, — глубокомысленно протягиваю я.

Весь день я сегодня с риском для жизни убивал чужеземных тварей и всё равно не могу себе позволить эту штуку. Экономика у них тут с зубами, мягко говоря.

Ищу следующую приблуду.

Универсальный трансивер

Ступень: F

Позволяет получать и отправлять сообщения адресатам в пределах 100 км от вас.

Стоимость: 4 230 ед. арканы

— Чё-то как-то грустно у вас с инопланетными технологиями в этом вашем Сопряжении, — замечаю я.

— Что, простите? — как-то даже обижается Такирам.

— Гаджет универсальный, но позволяет только смс-ки слать. Это трансивер или, сука, пейджер?

А злит меня то, что за сумму, превышающую всю мою добычу за день напряжённой борьбы, предлагают всего лишь возможность обмениваться сообщениями. Ещё и в пределах ста километров.

— Надёжная связь, которой не страшны любые помехи на местности, которая работает на любой глубине и не имеет задержки в передаче информации будет очень ценна. Возможно, вы это ещё не поняли. Но обязательно поймёте, — после секундной паузы добавляет пушистый коммерсант. — К тому же, это всего лишь первая ступень. Голосовое общение, к вашему сведению, появляется уже на ступени Е.

Закончив эту тираду, он скрещивает все три пары рук на не слишком мощной груди.

В чём-то он прав, хотя трансивер по-настоящему раскроет себя со 2й, если не с 3й ступени. А до этого момента будет чуть полезнее рации.

— Что порекомендуешь мне купить в первую очередь?

— Ещё один отличный вопрос. Обычно новичкам я советую взять оружие Сопряжения, но у вас эта потребность уже закрыта. Следующим пунктом идёт защита. Не стоит ей пренебрегать. И, безусловно, медикаменты, — он кивает на мою располосованную и забинтованную руку.

Броня, так броня. Смотрю на цены. Охреневаю и затягиваюсь ароматным дымом. Аптечки тоже не радуют.

— Я тебя понял. Увидимся, Та́ки, — коснувшись полей шляпы, разворачиваюсь к порталу, который с мягким гудением вновь появился за моей спиной.

В спину толкает голос торговца.

— Удачной охоты, мистер Егерь.

В пещере по-прежнему темно и сухо.

Я открываю окно параметров и сажусь поудобнее.

Пришло время становиться сильнее.

[1] Paul Evans — Happy go lucky me

Глава 9

Сейчас у меня 4 237 единиц арканы, всё не охватить, а потому развивать нужно какое-то одно направление. Максимум, два. Начинать я планирую с ловкости, поскольку именно в ней вижу свою сильную сторону. Манёвренность, координация и скорость — хорошее подспорье для стрелка.

За глазомер наверняка отвечает восприятие и возможно интеллект, но благодаря моему классу в меня вбиты десятки тысяч часов чужого опыта. Поэтому здесь я особых проблем не предвижу.

Хотя я и без Мастерства Стрелка много времени проводил на стрельбище и охоте вместе с Олли.

Не даю себе снова скатиться в уныние и подтверждаю расход арканы.

Вторая звезда постепенно наливается синевой от краёв к центру, а моё тело заходится в спазмах. Судорожно и вразнобой сокращаются мышцы. На лице выступает испарина. Я стискиваю зубы от боли, а Чарли обеспокоенно ржёт. Он перетаптывается на месте, повернув ко мне свою большую голову.

Не знаю, сколько это продолжается, но я не сразу замечаю, что боль отступила. Обессиленно лежу прямо на камнях, мокрый и усталый.

Осталось это повторить ещё всего лишь трижды.

Беззвучно хмыкаю, и активирую следующее усиление.

С каждой звездой неприятные ощущения нарастают, и к концу меня колотит, даже когда процесс перестройки уже завершён. Я лежу в состоянии овоща, подёргиваясь от мучительных судорог. Сокращаются, кажется, все мышцы, начиная от височной и заканчивая ягодичной.

Третья звезда обошлась мне в 415 единиц арканы, четвёртая — в 498, ну а пятая нарушила прогрессию и подорожала аж на 50 % до 746-и единиц.

Стоит последней звезде налиться синевой, как все они теряют цвет, а перед глазами проносится текст.

Ваш параметр Ловкости повысил свою ступень с F до E.

Вы первый человек на Земле, который пробил предел этого параметра. В качестве награды вы получаете случайную способность на основе Ловкости.

В шаге от меня появляется светящийся контур в форме круга, который быстро трансформируется в привычный металлический диск. От него исходит зелёное свечение.

Содержит:

Способность “Спурт”.

Требует: Ловкость (Е), Резонанс (Е)

Активная

Расходует: 250 единиц арканы

Ступень: E

Обеспечивает мгновенное увеличение темпа движения на 75 % на 5 секунд.

Похоже, это та самая способность из рассказа Такирама, которая жрёт грязную аркану.

Я считываю текст и уже мысленно прикидываю, как это можно использовать. Чего уж говорить, способность звучит вкусно. Ускориться почти в два раза пусть и на несколько секунд дорогого стоит. Особенно, когда это сюрприз для противника. Вот только Резонанс я пока не планировал развивать. Просто потому, что у меня не было активных способностей.

И всё бы хорошо, но у меня не хватает каких-то жалких полсотни единиц арканы, чтобы получить ступень Е в Резонансе. А ещё мне очень хочется урвать награду за развитие этого параметра.

Поэтому как бы мне не терпелось на сегодня закончить, придётся ещё немного потрудиться.

Я вызываю окно Хранилища и шустро пробегаю глазами по запасам Говнюка. Среди еды и лекарств, в прошлый раз я приметил одну очень интересную пачку таблеток. Вот она. Стимуляторы, кажется, армейские.

И где он их только достал? Не иначе какой-то пронырливый местный завхоз поправлял своё материальное положение.

Инструкция предельно жёстко регламентирует не употреблять больше двух капсул за день, поэтому спорить с ней у меня нет никакого желания. Проходит четверть часа, и тело вновь наполняется энергией. С кряхтением и неразборчивым матом, я занимаю сидячее положение. Осушаю пол-литра воды, умываюсь и снова могу функционировать.

Поднимаю диск и считываю очередное сообщение о новой способности.

Большую часть одежды приходится оставить в пещере, поскольку она дико провоняла потом, табаком и гарью пожарищ. На помощь приходят сменные джинсы и ветровка. По ночам здесь довольно прохладно.

— Я скоро вернусь, Чарли, — похлопываю коня по шее и выхожу из пещеры, задёрнув за собой маскировочную сетку.

Дождь уже закончился, и земля хлюпает под ногами. Стало действительно прохладно.

“Слишком быстро я освоился” — такая мысль приходит ко мне в пути. В теории я должен охреневать от всего происходящего. Испытывать шок пополам с желанием забиться в самый дальний угол. Однако, во-первых, я никогда не был из тех, кто прячется. Дерётся, иногда получает по зубам и харкает кровью — да, но не прячется и не пасует. Иначе в моём районе было не выжить.

А во-вторых, я чувствовал, что во мне постепенно просыпаются всё новые и новые знания. Не столько даже навыки, сколько подсознательное принятие новой реальности и её правил. Словно очнувшись от сна, я постепенно вспоминал его зыбкие детали.

Двадцать минут неспешной ходьбы по промокшей земле, и я встаю на след. Укрытые высокой травой холм обдувают мощные ветра. Они и приносят странный запах. Совсем нехарактерный для этих мест. Мне не с чем толком его сравнить, но подсознательно эта вонь вызывает брезгливость и желание хорошенько помыться.

Ещё через полкилометра, я слышу ритмичные скребущие звуки. Шорохи и скрежет. Что-то вроде фырканья и хлопков. Прижавшись, к земле, ползу, пока в ближайшем овраге не замечаю чужеродное существо.

Выглядит оно, как помесь страуса и мокрицы. Сухое тело на двух тощих задних лапах. Длинный широкий хвост с торчащими шипами. Две крошечные передние лапки. Морда приплюснутая и вытянутая, словно у той белки, что гоняется за орехом. А ещё дико уродливая из-за каких-то бугров, нарывов, костяных рогов и антенн.

Хоть сейчас на обложку Плейбоя.

Матёрый ра́чиос

Ранг: Ноль

РБМ: 42 единицы

Статус: Маскируется

Ну если это попытка замаскироваться, то я Чарли Чаплин.

Рачиос елозит по останкам койота. Подпрыгивает и падает на них всем телом, пытаясь размазать по себе внутренности убитого зверя. Шишковатую шкуру монстра покрывает засохшая кровь. При этом он и издаёт те самые звуки, кажется, от удовольствия.

Рукоять револьвера привычно ложится в руку. Стрелять не хочется. Не из соображений гуманности. Просто громкий звук здесь на открытой местности разнесётся во все стороны. Выдаст меня с головой. Однако лезть в рукопашную к уроду, когти на задних лапах которого напоминали загнутые ножи, хочется ещё меньше.

Принюхавшись, я недовольно кривлюсь. Ветер меняется и теперь задувает мне в спину, мешая учуять что-либо. Рачиос, встрепенувшись, смотрит в мою сторону.

Оглушающе рявкает кольт. Голова страшилы перестаёт существовать. Туша рушится на бок.

Я же задерживаю дыхание и напрягаюсь.

Из высокой травы в дюжине метров от меня выскакивает уродливая башка на тощей шее. За ней ещё парочка. Справа появляется ещё один. И слева тройка.

Моё чутьё сыграло со мной злую шутку.

С клёкотом рачиосы рвутся на шум, выбрасывая лапы далеко вперёд. Бегут они быстро, даже очень. Настоящие спринтеры.

Уже не таясь, я вскакиваю на ноги, одновременно делая пять выстрелов. Револьвер затягивает поминальную песнь, полную огня и пороховых газов. Пули разрывают тварей на куски. До защиты ксаридов им далеко. Зато в скорости они их изрядно опережают.

Так дальний бегун уклоняется от пули. Смещается прыжком, уходя от смерти. А четыре его товарища летят в траву, дрыгая лапами в агонии.

Во время стрельбы я отхожу назад, разрывая дистанцию. Это мало помогает, но выгадывает мне целых две дополнительных секунды. Недостаточно, чтобы перезарядить Анаконду, но вполне хватает, чтобы материализовать в левой руке Миротворца.

Чтобы использовать одновременно два револьвера вам нужно повысить собственное мастерство.

Алый текст сбивает с толку. Мозг не успевает понять и осознать, но пустой револьвер уже летит в траву. А я перехватываю подарок Олли.

Левая рука, взводит курок, правая давит на спусковой крючок. Сноровка, вбитая в меня чужими жизнями, позволяет опустошить барабан всего за один удар сердца. Начальная скорость пули у Миротворца сильно меньше, а потому на каждого рачиоса приходится потратить по две пули.

Твари уже так близко, что я могу в подробностях разглядеть засохшую кровь на клыках, немигающие чёрные глаза и вставший дыбом шипастый хвост.