Ушедшие посмотреть на Речного человека

Лори не могла отрицать, как пахла река, но и поверить в это тоже не могла.

- Может быть, мы во что-то врезались.

Базз покачал головой и взялся за весло.

- Это не что-то в реке. Это и есть река!

- Может быть, тот мальчик вылил что-то в воду.

Но Базз не слушал. Разворачивая лодку, он бормотал беззвучные молитвы.

- О, Хэтти. Присматривай за мной, дорогая. Я никогда в нее не верил.

- Не верил во что?

- В Кровавую реку, - сказал он, широко раскрыв глаза. - Говорят, Речной Человек живет там, где река превращается в кровь. Но я уже поднимался сюда раньше! Вода никогда здесь так не выглядела!

Он вытер руку о брюки, испачкав их.

- У тебя кровь на штанцах, - сказала Эбби.

Базз уставился на Эбби так, словно был удивлен, что она вообще может разговаривать.

- Это не моя кровь, милая.

- Но у тебя пойдет кровь.

Базз отвел взгляд.

- Тебе лучше не говорить сейчас таких вещей.

- Старики так легко истекают кровью.

Он начал грести, двигаясь быстрее, чем, по мнению Лори, были способны его старые кости. Она перегнулась через Эбби и схватилась за весло, но Базз не останавливался.

- Кровавой реки не может быть на самом деле, - сказала она. - Это, наверное, из-за кораллов, или грязи, или еще чего-нибудь.

- Кровавая река... так мне рассказывали...

- Ну, если люди так говорили, то может быть, это был просто драматический способ сказать, что река течет кровью рядом с тем местом, где он живет. Это означает, что мы близки к цели. Речной Человек должен быть где-то здесь, верно?

Базз покачал головой, словно пытаясь выбить из нее что-то.

- Мы зашли так далеко, - сказала Лори. - Мы не можем повернуть сейчас назад.

- Дальше я не поплыву.

Он продолжал грести.

Она схватилась за весло обеими руками.

- Прекрати.

Базз стряхнул ее с себя.

- Черт возьми, женщина! Разве ты не видишь, что мы лезем прямо в логово дьявола!

Лори снова схватилась за весло, упираясь плечом в грудь Базза. Почти пьяный, он потерял равновесие и выронил его. Лодка закачалась, посылая кровавые волны через борта.

Эбби хихикнула.

- Лодка истекает кровью, Сисси.

Лори поскользнулась на скользкой красной жидкости.

Это кровь.

Она посмотрела вверх по реке. Извилистый поток крови просачивался сквозь каменные щели и катился под упавшими ветвями, унося с собой мертвые листья цвета огня. Они пролетели мимо лодки и затрепетали в воздухе, как горящие угли, и когда Лори смотрела, как они поднимаются в небо, за завесой грозовых облаков мелькнула быстрая вспышка розовой молнии. Эбби рассмеялась и захлопала в ладоши. Лори повернулась к ней, холод пронзил ее изнутри. Глаза Эбби были такими темными, что ее белки казались космической тьмой. Ее губы были искривлены, волосы прилипли к голове. Она выглядела больной, невменяемой, одержимой.

- Мы пошли найти Речного человека, - сказала она. - И он нас ждет.

Базз снова вскочил.

- Мы должны убираться отсюда к чертовой матери!

Они были слишком близко. Лори чувствовала это. Дело было во внезапном распространении холодного воздуха и температуре ее тела. Она чувствовала его запах поверх бурлящей внизу крови. Здесь была энергия, мрачная и порочная, та же интенсивная аура, которая окружала мужчину, которого, как она теперь знала, она желала. Эдмунд Кокс пронесся сквозь пространство и время в черной сфере энергии. Когда вы были в присутствии этого человека, гравитация всего, что он сделал, притягивала вас с силой планеты газового гиганта. И здесь, в этой кровавой реке, она могла чувствовать ту же самую тьму, насыщенную и органичную, пульсирующую, как новорожденное сердце.

Теперь она была так близко.

Когда Базз снова потянулся к веслу, Лори ударила его.

- Мы не вернемся!

Лодка затряслась, когда Лори бросилась на старика, а Эбби юркнула за ними, наблюдая за их потасовкой огромными глазами. Лори ударила Базза кулаком в рот, и он толкнул ее так сильно, что она чуть не свалилась за борт, едва успев ухватиться за сиденье. Старик схватил весло, оскалив зубы, его лицо исказилось от гнева. Он встал на колени и высоко поднял весло.

- Я не хочу этого делать, но...

Молния расколола небо, и когда вспышка закончилась, мир окрасился в красный цвет, небо стало отражением реки. Теперь во всем было только два оттенка - малиновый и темный. Базз посмотрел вверх. Лори тоже застыла, загипнотизированная. Лес напомнил ей о темной комнате, в которой она когда-то проявляла пленку, прежде чем отказалась от затеи быть фотографом. Красный был глубоким и бескомпромиссным, не позволяя никаким другим цветам проскользнуть мимо него. Весь мир казался потусторонним.

Но весло все еще было у Базза.

- Черт, - пробормотал он.

Он скорчил гримасу Лори, и она потянулась к своей сумке, пытаясь вспомнить, в какой карман положила перечный баллончик. Судя по вспышке в его глазах, он, должно быть, понял, что она собирается достать оружие. Весло поднялось еще выше.

- Женщина, не заставляй меня...

Раздался щелкающий звук, очень похожий на удар яйца об пол - треск!

Базз замер. Его глаза закатились, а челюсть отвисла. Струйка крови вытекла из его макушки и потекла по переносице, а затем превратилась в непрерывный поток.

- Ох, Хэтти...

Он упал на Лори, и из того что она смогла увидеть была Эбби, скорчившаяся позади старика, с окровавленным костылем в руках.

Когда Базз ослабил хватку, весло с плеском упало в реку. Лори вскрикнула.

- Нет!

Базз был слишком тяжелым, чтобы она успела оттолкнуться и схватиться за весло. Оно унеслось прочь по бурлящей воде, как множество осенних листьев, ушедших навсегда. Лори высвободилась из-под тела старика. Она могла только надеяться, что он все еще жив, и мотора лодки будет достаточно, чтобы доставить их туда, куда им нужно, и обратно. Она положила руки ему на голову и приподняла ее.

- Базз?

Он был совершенно обмякшим. Его глаза были наполовину закрыты, веки не дрогнули, когда она встряхнула его. Когда он наклонил к ней голову, она увидела, как сильно Эбби ударила его. Его череп был расколот посередине, ткань была содрана сегментами, обнажив вдавленную кость. Она с трудом могла поверить, что ее слабая, искалеченная сестра могла нанести такой сокрушительный удар.

- Я сказала ему, - сказала Эбби.

- что?

- Я сказал ему, что у него пойдет кровь.

Лори с трудом сглотнула.

- Эбби? Что на тебя нашло?

Но Лори уже знала. Это был этот лес, эта река. Это была сама природа их поисков. Лори почувствовала здесь зловещую энергию, и Эбби, должно быть, тоже ее почувствовала, но она реагировала на это по-своему. Ее разум не работал нормально. Он сбивался с пути и иногда надолго терялся.

- Он мертв? - спросила Эбби с тупым любопытством, не выказывая никакого беспокойства.

Лори приложила кончики пальцев к горлу Базза, не нащупав пульса. Она взяла его за запястье, зная, что результат будет тот же. Ее руки дрожали, когда она отстранилась.

- О, Эбби...

Но больше сказать ей было нечего.

Эбби остановила старика. Она спасла Сисси. Однако это не заставило ее чувствовать себя хорошо. Сейчас она почти ничего не чувствовала. Ее охватили оцепенение, тупость и скука. Не так, как сегодня, когда она боялась, что Сисси оставит ее, или когда она была зла на Сисси, сама не зная почему. Тогда ей приходилось говорить плохие вещи, непристойные вещи. Даже слово на букву “х”. Она подумала, что это было довольно забавно, но в некотором роде забавно злобно.

Но это то, чего хотела Сисси. Чтобы трахнуть ее нового парня. Эбби тоже помнила, как трахалась. Когда-то внутри нее был мальчик. Теперь она даже могла вспомнить его имя. Дэвид. Мальчик из далекого прошлого, еще до перемен. Но все это было очень мило, то, что она запомнила. Она не знала, почему он ушел, но подозревала, что он, должно быть, разозлил Сисси. Эбби не знала почему. Она просто знала, что это так. Эбби также теперь знала, что когда-то она была намного лучше Сисси. Река только что напомнила ей об этом.

Река напоминала ей о многих вещах.

* * *

Разобраться с двигателем было достаточно легко. Хотя он был упрямым, Лори все же смогла завести его и направила лодку к мягкому склону у кромки реки, выключив его, когда они приблизились к берегу. Лодка дрейфовала сквозь красный ад, в который превратился Киллен, плывя медленно, как корабль-призрак.

Она все еще пыталась осознать, что происходит. Было легче сосредоточиться на убийстве, совершенном ее сестрой, чем выяснять, что происходит в этих лесах. Как ни странно, убийство заставило ее сосредоточиться на реальности.

Они должны были избавиться от тела. Она предположила, что лучше всего было бы похоронить Базза, но это означало бы, что им придется тащить его тело в лес. Это была бы, тяжелая борьба. Земля была слишком скудной для этого. Но она не могла смириться с мыслью отправить его куда-нибудь еще. Она не хотела, чтобы тело находилось с ними в лодке ни на секунду дольше.

И она не была уверена, что чувствует по поводу стойкого поведения Эбби. В некотором смысле, это было облегчением, что она не впала в истерику, потому что это облегчало управление ситуацией, но, по крайней мере, если бы она волновалась, она казалась бы немного нормальной, или, по крайней мере, то, что было нормальным для Эбби. Единственное, что она делала, - это гладила свою кроличью лапку. По крайней мере, ее глаза снова стали человеческими. Они все еще были темными, но уже не такими зловещими, какими были, когда река впервые превратилась в кровь. Лори пыталась убедить себя, что это всего лишь игра света, иллюзия, вызванная внезапным покраснением, но даже само покраснение казалось галлюцинацией. Ей становилось все труднее доверять собственным глазам.

Впереди лежал берег черной грязи, достаточно большой, чтобы причалить к нему лодку, но Лори не хотела подходить слишком близко. Все, что потребовалось бы, - это один скрытый камень, чтобы вырвать брюхо лодки из-под них, и тогда они застрянут в этом лесу, потерявшись в кошмаре, который они создали. Если бы они могли просто вывести лодку на мелководье, ей не пришлось бы беспокоиться о том, что их унесет течением, если лодка накрениться, когда они будут выбрасывать тело Базза за борт. Они тянулись вдоль берега, и когда земля изогнулась, вода успокоилась. Лодка дрейфовала в удобном штопоре.

Лори посмотрела на свою сестру.

- Тебе придется мне помочь.

- Я пыталась...

- Что ты имеешь в виду?

- Я пыталась помочь, Сисси. Но тебе не нужна была моя помощь.

Лори вздохнула. Ее нервы были слишком напряжены, чтобы терпеть глупости Эбби.

- Эбби, просто помоги мне поднять Базза и...

- Мы могли бы пойти к маме и папе вместе. Это то, что я хотела сделать, помнишь?

Болезненная дрожь пробежала по телу Лори.

- Эбби...

- Ты хочешь выкинуть Базза в воду.

Лори не смогла ответить. Когда она открыла рот, вырвался лишь глухой стон.

- Сисси любит сталкивать людей в воду. От нее вода становится красной.

Слезы навернулись на глаза Лори; лицо Эбби оставалось непроницаемым. Она не произносила эти слова вслух, с ничего не выражающим лицом, как будто она зачитывала адрес или номер телефона.

Как много она помнит?

Даже если Эбби не могла собрать достаточно кусочков воедино, чтобы завершить воспоминание, в нем был какой-то намек, какое-то маленькое окно, которое открылось в ее сознании, давая скрытый вид на прошлое. После падения она несколько дней находилась в коме, а очнувшись, едва смогла сказать им, кто она такая. Она ничего не помнила о несчастном случае, поэтому Лори придумала историю о том, что качели порвались, когда Эбби каталась на них. Она даже нашла время, чтобы взобраться на дерево и сорвать заплесневелую веревку - задача не из легких - и сбросить качели на камни, где лежало искалеченное тело ее сестры, ее кровь окрасила отверстие для купания в цвет раскрывающейся розы. Никто никогда не сомневался в ее истории, и Эбби не помнила правды.

Это были ужасы, которые Лори никогда не могла похоронить достаточно глубоко внутри себя, чтобы не всплыть на поверхность, но она была уверена, что это были только ее воспоминания. После смерти Пита и психического расстройства Эбби в результате ее травмы никто не знал обо всех ужасных вещах, которые она совершила. Это был ее личный ад, которым она могла поделиться только в интимной беседе с мужчиной, которого она полюбила, и только для того, чтобы показать ему, что он не был злым, что он просто действовал по зловещим побуждениям, как и она. В конце концов, Лори не обманывала его. Она желала его в своем подсознании, мысленно маскируя свою растущую любовь под простое действие, чтобы завоевать доверие Эдмунда. Так что их близость была такой же реальной, как и их прежняя жестокость.

Весь мир был виноват.

- Эбби... мы должны выкинуть его из лодки.

Ее сестра кивнула.

- Ему не нужно видеть Речного человека. Больше нет.

Лори сунула руку под труп, подвинув Базза к краю. Эбби взяла его за ноги.

- Кому из них везет больше, Сисси?