На крыльях Феникса

Приглашение, переданное через учительницу литературы, получилось, мягко говоря, неожиданным. Училась девушка хорошо, даже шла на серебряную медаль. Оставалась всего  неделя до выпускного вечера, к предстоящим экзаменам она была готова и почти не сомневалась в успешных результатах сдачи. И с учителями, и с одноклассниками проблем не возникало. Она практически никогда ни с кем не конфликтовала, просто не умела это делать. Так что ругать ее вроде бы было не за что.

Поэтому направляясь в другое крыло школы, где располагался кабинет директора, Полина совершенно безрезультатно пыталась представить, что могло от нее понадобиться. А с учетом того, что за одиннадцать лет учебы   она впервые «удостоилась» подобного приглашения, предстоящая встреча казалась особенно волнительной.

Директор что-то писал, но, увидев ее, тут же отложил бумаги.

– Здравствуйте, Сергей Семенович! Вы хотели меня видеть?

– Здравствуй, Полиночка. Проходи, я как раз тебя жду.

Несмотря на редкие встречи с директором, девушка его уважала. И не только она, но и практически все одноклассники. Сергей Рощин был человеком на своем месте, хорошим учителем и хорошим директором. Его уроки любили, а к мнению –  прислушивались.

Сейчас, видя улыбку Рощина, Полина сразу успокоилась.  Собственные переживания показались даже забавными. Хотя любопытство никуда ни ушло: она по-прежнему не догадывалась, чего от нее хотят.

– Готова к экзаменам?

– Готова. – Полина улыбнулась. Она занималась так интенсивно, что уже даже во сне видела, как решает задачи или пишет сочинение.

Директор тоже улыбнулся.

– Я нисколько в тебе не сомневаюсь, милая. Ты – одна из немногих в вашем выпуске, за кого мне точно не придется краснеть.

На глаза почему-то набежали слезы, которые она осторожно смахнула.

– Спасибо Вам. Кажется, я уже тоскую по школе, хотя учеба еще даже не закончилась.

– Наверняка у тебя будет такая насыщенная жизнь, что скучать не придется. Ты же собираешься поступать в университет?

Он затронул сложную тему.  Полина очень хотела учиться дальше, но прекрасно  понимала, что это возможно лишь в том случае, если ей удастся поступить на бюджетное отделение. Платить за ее учебу тетка не будет ни за что на свете, а у брата пока нет возможности ей помогать, он и сам едва «встает на ноги». Поэтому и занималась так упорно, чтобы не упустить ни единого шанса.

Но все это объяснять директору не хотелось. Нужны ему чужие проблемы? Поэтому девочка только кивнула в ответ и затем спросила сама:

– О чем Вы хотели поговорить со мной, Сергей Семенович?

– Скажи мне, Полина, с кем ты собираешься идти на выпускной вечер?

Вопрос был слишком неожиданным, и девочка растерялась. Компании на предстоящий вечер у нее не было, но с какой стати директора это интересует?

Недоумение так отчетливо читалось на юном лице, что мужчина рассмеялся. Полина  ему нравилась. Он невольно выделял ее среди других учеников. Не только потому, что она была потрясающе красива, но при  этом совершенно не кичилась своей внешностью. Ему нравилась ее искренность,  чистота, доверчивость, с которой девочка смотрела на окружающий мир. Рано оставшаяся без родителей и воспитываемая довольно неприветливой теткой, она при этом не ожесточилась. Лишенная многих благ, которые имели ее сверстницы, Полина словно обладала каким-то скрытым внутренним светом, от которого становилось теплее тем, кто оказывался рядом с ней.  Рощин испытывал к девочке почти отцовские чувства и искренне желал ей самого лучшего в жизни.  Во всех отношениях.

И сейчас, вынужденный выбирать одну из учениц для выполнения достаточно необычной миссии, он в первую очередь подумал о Полине.  Никому другому столь деликатное дело доверить просто не мог.

– Поленька, я не случайно спросил, с кем ты собираешься пойти. Только очень прошу сохранить в тайне наш разговор. Во всяком случае, до тех пор, пока не закончится выпускной вечер. Это касается Саши Ленькова.

Александр Леньков был одноклассником Полины и сыном известного в городе бизнесмена, этаким мажором, привыкшим получать в жизни все и всегда. На уроках, к величайшей радости учителей, он появлялся довольно редко, но при этом всегда умудрялся доставить окружающим такое количество неприятностей, что весь педагогический коллектив с нетерпением ожидал конца одиннадцатого класса, когда с богатеньким «золотым» мальчиком можно будет расстаться. Последние два года его буквально «вытягивали» по всем школьным предметам, потому что старший Леньков, один из главных школьных благотворителей, решил, что его сыну обязательно нужно получить полное среднее образование.

Сама Полина с Сашей почти не общалась. Их интересы были слишком разные, Леньков вращался в тех кругах, о существовании которых девочка даже не подозревала. Поэтому заявление директора запутало ее еще больше. Но Сергей Семенович поспешил все объяснить.

– Полина, Ленькову пригрозили серьезными разборками за какие-то очередные подвиги.  И разборки эти обещают быть совсем не детскими. Его отец приставил к нему охранника на время, пока проблема не будет решена. Но Саша заявил, что на выпускном не потерпит рядом с собой никаких защитников. А мы как раз и опасаемся, что все может случиться именно там.

Рассказанное ей не понравилась. Если честно признать, Полина даже побаивалась этого парня, который, казалось, обладал талантом попадать в неприятности. Но каким образом она может быть связана с озвученной историей, девочка все еще не понимала.

– На вечере будет человек, которого Леньков не знает. На всякий случай, если наши опасения подтвердятся. Он присмотрит за Сашей и постарается справиться с ситуацией, если возникнет такая необходимость.

– Но какое отношение ко всему этому имею я? – недоумевала девочка.

Сергей Семенович снова улыбнулся.

– Теперь о тебе. Мы не можем просто пригласить на выпускной незнакомого человека, чтобы это ни у кого не вызвало подозрений. Он слишком заметен. Поэтому я решил попросить тебя сделать вид, что он пришел на вечер вместе с тобой.

Полина оторопело смотрела на сидящего перед ней директора, не веря услышанному. Это и правда прозвучало? Или она перегрелась на майском солнце?

– Вы шутите, Сергей Семенович?

– Нет, милая, я говорю абсолютно серьезно. Мне хочется избежать возможных проблем на празднике, тем более с Леньковым. А уж его отцу и подавно не нужны очередные заботы с милицией.

– Но почему я?! – Этот вопрос волновал Полину больше всего. Дела Ленькова ее совершенно не касались, как и сложности, которые парень день за днем сам себе придумывал. Но и причина странного выбора директора была не ясна, а предложенная перспектива пугала.

Мужчина ободряюще приобнял ее за плечи.

– Поленька, я не предлагаю ничего страшного или неприличного. Нужно будет всего лишь немного поговорить с этим человеком, потанцевать. Если захочешь, конечно. Я гарантирую тебе полную безопасность и крайне уважительное отношение с его стороны.

Это нисколько не успокоило.

– Почему именно я? – повторила девочка свой вопрос.

– Я не могу доверить столь важную задачу кому-то другому. Ты серьезная девушка, которая не наделает глупостей, не будет вести себя каким-то неподобающим образом. Как я уже сказал, мне не будет стыдно за тебя. Человек, о котором идет речь, –  мой племянник. Он работает в охранной компании и является настоящим профессионалом своего дела. Мне неприятно впутывать его в историю с Леньковым, но никто другой не согласился заниматься данным вопросом. Да и он пошел навстречу только благодаря нашим с ним родственным связям. Поэтому я бы хотел, чтобы  все прошло максимально качественно. И очень надеюсь, что наши опасения напрасны, а  его услуги вообще не понадобятся. Но перестраховаться необходимо. Ну вот, я и рассказал тебе все. Ты нам поможешь?

Он знал, что отказа не будет, поэтому и попросил именно эту светлую девочку, которая испуганно смотрела на него сейчас, не подозревая, как сильно изменится в скором будущем ее жизнь. Но ведь и ему самому пока ничего было не известно. И мужчина искренне обрадовался, когда, подумав немного, Полина робко улыбнулась в ответ:

– Я сделаю то, о чем Вы просите.

Глава 4

Тринадцать лет назад

Экзамены остались позади, и все мысли Полины переключились на предстоящую встречу. Не то чтобы она особенно волновалась, но не думать о ней все-таки не могла. За всю жизнь ни разу не приходилось встречаться с телохранителями, и девочка не представляла, как этот человек может выглядеть. Громилой с кучей мышц? Или юрким неприметным коротышкой, готовым в любой момент вступиться за своего подопечного? Она нафантазировала такое количество разных образов, что совершенно в них запуталась. И как правильно вести себя? О чем с ним разговаривать? Или не разговаривать? Но тогда никто не поверит, что они вместе? И зачем она только согласилась на такое нелепое предложение?!

Подобные вопросы никак не давали успокоиться. А тут еще подруга, Аленка, накинулась накануне вечера.

– Ты в ЭТОМ идти на выпускной собралась? В ЭТОМ??? Ну где твоя голова? Ты что, хочешь, чтобы тебя все на смех подняли?

ЭТИМ было старое Полинино платье, подаренное братом на шестнадцатилетие.   Конечно, оно очень отличалось от роскошных нарядов одноклассниц, но все равно оставалось ей дорого. Да и других вариантов ждать не приходилось: тетка совершенно категорично заявила, что тратить деньги на подобную ерунду не собирается.

– Ты и так еще целых пять лет у меня на шее сидеть будешь! Не нравится то, что есть, можешь вообще никуда не ходить.

Но Полину все устраивало. Она привыкла к  тому, что почти всегда выглядит  проще своих одноклассников. И насмешки в ее адрес, которых за одиннадцать лет было немало, уже почти не обижали. Привыкла.

Но Алену это почему-то не убедило.

– Ты не можешь в ЭТОМ идти! А вдруг встретишь на выпускном свою судьбу?

Полина развеселилась. Подобное заявление выглядело каким-то совершенно фантастическим: в судьбоносную встречу она не верила. Потому и на предложение Аленки одолжить платье у нее ответила отказом. Даже если и случится что-то, нужна ли ей  такая судьба, которая испугается старого платья?

Однако когда девушка вновь оказалась перед кабинетом директора, уверенности у нее поубавилось. Ресторан, в который предстояло отправиться вместе с охранником Ленькова, находился на соседней от школы улице, и она видела нарядных одноклассников, спешащих на торжество. На их фоне девушка выглядела почти жалко. Может быть, стоило воспользоваться платьем Алены? Но, к сожалению, менять что-то ни времени, ни возможности у нее уже не осталось.

Однако Сергея Семеновича ее внешний вид, кажется, не смутил.

– Проходи, милая. Познакомься, это – Мирон, мой племянник и твой спутник на сегодняшний вечер. Мирон, это Полина. Знакомьтесь пока, я буду через несколько минут.

Стоящий в кабинете мужчина шагнул к ней.

– Здравствуйте, Полина. Рад встрече. Это – Вам.

Цветов она не ждала. Тем более таких удивительных. Но стоящий напротив нее человек стал еще большей неожиданностью.

Он не оказался  ни громилой, ни коротышкой. Ни одна из ее многочисленных фантазий даже близко не походила на реальность. Он был…

Почему-то всех знаний русского языка не хватало, чтобы подобрать подходящий эпитет. Вообще кончились все слова… Полина даже поздороваться забыла. Просто стояла и смотрела в самые синие в мире глаза, боясь потревожить что-то необъяснимо чудесное, нежданно коснувшееся ее жизни.

* * *

Предложенная идея не понравилась Мирону с самого начала. Работы  было вполне достаточно, и следить за безопасностью бесшабашного подростка  в его планы не входило, тем более на выпускном вечере, где молодежь точно попытается оторваться по полной программе.

Но мужчина все-таки согласился, исключительно из уважения к дяде. Правда, к его предложению дать ему в компанию одну из выпускниц для «прикрытия» отнесся с недоверием. Подобной необходимости не видел, однако спорить не стал.

Приготовиться к встрече почему-то оказалось непросто. Мирон впервые в жизни растерялся, выбирая цветы для незнакомой девушки. Традиционная красавица роза на длинном стебле почему-то вызывала такое стойкое отвращение, что он не узнавал самого себя. Подобных трудностей прежде у него не было. Да и свидание это не настоящее, какая разница, что за цветы  он преподнесет в подарок?

Тем не менее, противостоять собственной интуиции не собирался, потому и ушел от недовольных продавцов, навязывающих пышные розовые бутоны. Его почти ничто не привлекало в многочисленном великолепии цветочного рынка. Все выглядело совершенно не подходящим. Для чего? Или  для кого?

А потом Мирон увидел этот букет. Нежные лепестки и удивительный весенний аромат  воспринимались удивительно гармонично, и, как ему показалось, должны были понравиться семнадцатилетней девушке.

О ней рассказали совсем немного. Отличница, красавица. Растет без родителей. Скромная, добрая. Все эти определения были бы донельзя банальными, не добавь дядя еще одно: настоящая. Директор не стал ничего уточнять, только усмехнулся: «Сам увидишь!».

Это слово смутило Мирона. Взволновало. Почему-то заставило с нетерпением ждать встречи, так придирчиво выбирая цветы.

Именно это слово – «настоящая» – вспыхнуло в памяти, когда он увидел ее в рабочем кабинете дяди. Ушли все другие определения, и любые слова показались лишними. Как будто время остановилось, сузилось до пространства маленькой комнаты, в которой были только двое.

Он видел ее растерянность, любовался окрасившим скулы румянцем. Девушка смущалась, и Мирон не мог понять причину этого. До тех пор, пока вернувшийся в кабинет Рощин не поторопил их.

– Нам пора идти, ребята. Леньков уже наверняка  в ресторане.

Полина виновато улыбнулась.

– Сергей Семенович, я не смогу. Нам просто никто не поверит.

Мужчина нахмурился.

– Я тебя не понимаю. Почему не поверят?

Ее расстроенный шепот предназначался только для Рощина, но Мирон все равно услышал:

– Рядом с Вашим племянником я похожа на Золушку…

Директор хмыкнул в ответ на это заявление и так же шепотом проговорил:

– Насколько я помню, в сказке о Золушке хороший финал. Так что не беспокойся. Уверен, что все будет хорошо.

И уже громче добавил:

– А сейчас давайте поторопимся.

Мирон улыбнулся Полине:

– Я догоню Вас через минуту.

Теперь, когда причина смущения девушки стала ему понятна, беспокойство ушло. Оставалось только исправить маленькое недоразумение.

Ожидая мужчину, она опустила лицо к цветам, наслаждаясь тонким, чарующим ароматом. Букет быть столь же восхитительным, как и его даритель. И странная шутка подруги про судьбоносную встречу уже не казалась нелепой. Только вот собственный внешний вид продолжал расстраивать девушку. Насколько бы комфортнее она себя чувствовала рядом с этим мужчиной в роскошном вечернем платье! Не то, что сейчас: он в костюме «с иголочки», а она…

– Простите, что заставил ждать.

Полина повернулась, услышав его голос, и в очередной раз за вечер замерла, ошеломленная.

Мирон снял пиджак, по-видимому, оставив его в кабинете. И галстук. И тщательно причесанные волосы почему-то оказались в беспорядке, словно он их специально взъерошил. Идти в ресторане в таком виде казалось неуместно. Девушка  недоуменно перевела взгляд на его лицо и вдруг все поняла. Она ахнула, теряясь от внезапно нахлынувшей нежности и щемящей сердце благодарности. Попыталась отвернуться, пряча повлажневшие глаза. И тут же почувствовала, как сильные руки осторожно сжали ее плечи. Ободряя и утешая, даря уверенность в том, что все действительно будет хорошо.

И тогда она улыбнулась, стирая с ресниц непрошеные капли.

– Спасибо.

И уже без страха вложила ладонь в протянутую ей руку.

* * *

Вечер, обещавший быть скучным, принес неповторимое удовольствие.  Они говорили обо всем: о ее учебе, о предстоящих экзаменах, о его работе, о лете, которое уже совсем близко. И как будто не было рядом окружающих. И хотя Мирон практически неотрывно следил за каждым движением Ленькова, это не мешало ему вникать во все, что он слышал от девушки. И наслаждаться общением с ней.

Полина почти не замечала изумленных взглядов одноклассников, почти  непрерывно их преследующих. Но Аленка, выбрав момент, когда мужчина отошел, тут же накинулась на нее:

– ГДЕ. ТЫ. ЕГО. ВЗЯЛА?

Подруга выглядела настолько забавно, что Полина рассмеялась.

– Мы познакомились совсем недавно. И решили прийти на вечер. Вместе.

– И ты молчала? – Алена скривилась. – Как могла мне ничего не рассказать? Он же такой…

Полина снова засмеялась: у ее подруги тоже не нашлось подходящих определений.

– Поль, а вы с ним уже…?