Рыжая заноза

— Береги себя.

Глава 5. Профессора вызывали?

Чем безупречнее человек снаружи, тем больше демонов у него внутри.

Зигмунд Фрей

В свою комнату я буквально вбежала и закрыла дверь на все замки, еще кинула пару заклинаний. Окно задернула шторкой. Если придут близнецы, они знают, как правильно стучать. А больше никому не открою, и меня совершенно не волнует, что здесь полно магов и покруче какой-то рыжей третьекурсницы.

День прошел в полнейшем замешательстве. Я доела последний бутерброд и дрожащими пальцами перевернула последнюю страницу, мало того, что сворованной, так еще и абсолютно незаконной для учащихся здесь книжки. Оказалось, это очень интересное, местами пугающее, но полезное чтиво, а самое главное — я нашла то, что искала.

Когда на улице совсем стемнело, я надела синее платье, накинула сверху ученическую мантию и тихо вышла в пустой коридор. Сердце учащенно билось, но уверенность била через край. Я справлюсь.

В Академии было на удивление тихо. Я бы сказала, даже пугающе тихо. Лишь мирное похрапывание вахтера, да неожиданно приятный запах ванили и роз. Наверняка травники что-то сдавали. Я глубоко вдохнула пряный аромат, нервно поглаживая корешок книги под мантией, и очень тихо, не тревожа спящего охранника, отправилась на поиски свободной аудитории. Если воплей, взрывов и заковыристых ругательств на втором этаже не раздается, значит, можно выбрать любой кабинет и ловко открыть замок с помощью шпильки. Никаких заклинаний, иначе охранки сработают, а воют они… Барабанные перепонки треснут! Помню, когда мы с ребятами на первом курсе учились и таких тонкостей еще не знали, нас заикающийся от такого пробуждения дядечка-вахтер чуть ли не за шкирку притащил в кабинет к Светлому, который тоже, между прочим, как-то нервно подергивался и то и дело норовил уши себе прочистить. Мы и вовсе были бледными, перепуганными и оглушенными, а потому печальный блондин лишь повздыхал и вкратце объяснил, что аудиториями ночью пользоваться можно, если не применять магию. Мол, защита на них такая стоит, только это секрет. Если хотим поупражняться — пожалуйста, надо заране с вахтером обговаривать, либо через окно. Последнее он ляпнул не подумав, а будущем он много раз корил себя за ту откровенность, но доказать, увы, ничего не мог. Наша троица дружно приноровилась либо окошки открытые просекать, либо замки шпильками ломать.

Отгоняя веселые воспоминания, я нерешительно замерла у порога, прислушиваясь. Спокойно, Иша, поздно идти на попятный. Один маленький шаг, и возле потолка замерцали светлячки, открывая моему взору абсолютно пустую аудиторию. Уф-ф! Я предусмотрительно закрыла дверь с внутренней стороны и для надежности приперла партой, хотя последнее было явной глупостью, ведь если что-то пойдет не так, мне даже бежать некуда. Ох, какая же я все-таки трусиха! Со злостью достала злополучную книгу, открыла на нужной странице и, отключив на время эмоции, просто начала действовать. Да за одно только название можно было отчислить: «Древнейшие обряды вызывания демонов», но какая разница, раз мне уже не особо дают учиться, где хочу. Целый день ожидая братьев, которые, как мне казалось, должны были отговорить меня от этой глупой затеи, я штудировала абзац за абзацем. Друзья так и не явились. Решение было принято, страница, где подробно описывался самый, на мой взгляд, безобидный ритуал, была загнута. Итак, что там первое?

Я снова зависла, сверяясь с инструкциями. Пентаграмма вышла просто идеальная. По лбу предательски сбежала капля пота, кудри сбились. Оставался последний шанс уйти отсюда, но я со вздохом достала тонкий ритуальный кинжал, уверяя себя, что это единственный выход. А может, действительно единственный, ибо что-то мне подсказывало, что профессор Сэмюель так просто не сдастся.

Оставались еще слова. Все на древнем. Заковыристая песня-стих, которую я переводила пару часов. И последнее. Прокашлявшись, тихо, но отчетливо произнесла:

— Я, Ишаана Карен, магией и кровью вызываю тебя, ближайший темный.

Резкий взмах, острая боль, красные капли, которые пентаграмма начала стремительно впитывать и просить еще… еще… Свечи замерцали, на меня подуло чьим-то ощутимым раздражением и холодом… Но пентаграмма просила еще крови. Прям мурлыкала, увлекала… Еще один взмах, только в другом месте. Крови еще больше, боль сильнее, но я привыкла, мне бы только дождаться отклика. Закусываю губу от напряжения. Как же странно она реагирует, прям насытиться не может! Может, ей мой палец нужен? Понимаю, что начинается истерика, и одновременно чувствую, как в аудитории резко потемнело…

Кажется, получилось. Отхожу назад на добрые пять шагов и зажмуриваюсь.

***

Вообще, в свой успех я не особо верила, хотя предмет под названием «Оккультизм, ритуалы и обряды» сдала на отлично. Там мы вызывали обычных духов, но на мой зов какой-то мужичок в плаще откликнулся весьма охотно, и мы восторженно проболтали с ним о загробной жизни минут тридцать, пока невозмутимый домовик Арнасий весьма вежливо, но твердо не попросил его развеять. Но то было под руководством учителя, а сейчас я лично провела запретный ритуал, опираясь лишь на автора книги. Для начала решила прислушаться к эмоциям. Удивление. Шок. Пока только это. Сейчас до него (или нее) дойдет, куда он и попал, и… Да! Дошло.

— Невероятно.

Я вздрогнула, во все глаза уставившись на мною же вызванного демона. Он ли это вообще? Голос показался смутно знакомым. Мерцание свечей уже успокоилось, что позволяло разглядеть высокую худощавую фигуру, стоявшую в центре моей пентаграммы. Так, определенно, мужчина. Волосы длинные, кажется, темные, небрежно стянутые в хвост, который проглядывает из-за капюшона куртки. Лица не видно. На нем почему-то… форма стража из Ночного патруля. Руки скрестил… Знакомый такой жест. Капюшон неожиданно снимают и… Боги, дни мои сочтены.

— Издеваетесь, студентка?

Голова и вправду закружилась, даже ноги подкосились, отчего я вынуждена была упасть на пол, не сдержав стон, полный священного ужаса и отчаяния. Еще и поврежденная рука начала сильно болеть, а залечить ее в таком паническом состоянии я просто не могла. Мысли лихорадочно крутились в моей бедной-бедной голове. Не знаю, кто так жестоко решил подшутить, но вместо демона-защитника, который должен был исполнить мою просьбу, в центре пентаграммы обнаружился никто иной, как профессор Иладар.

Доигралась, Иша, доигралась.

***

Ругался он долго и заковыристо. А еще профессор, называется. Но кто бы мог подумать, что защитное поле в моей пентаграмме оказалось настолько сильным, что он не смог его переступить. Хоть и пытался, чтобы собственноручно придушить непутевую девчонку. На полном серьезе сделал шаг и задохнулся от боли. Зарычал яростно. В какой-то момент мне надоело слушать о своих недостатках, и я, не выдержав, облокотилась на парту и блаженно закрыла глаза. Наверное, даже задремала. Что поделать, стресс, бессонные ночи. Очнулась от холодного голоса профессора, отрезвляющего не хуже пощечины.

— Студентка Карен, да обратите уже на меня внимание!

— Что? А?

— Возмутительно, — снова разошелся Иладар, глядя на мою сонную физиономию. Потом сделал глубокий вдох-выдох и начал уже более спокойным голосом: — Давай так, я задаю вопросы, а ты отвечай. Хорошо?

— Хорошо, — обреченно кивнула я, понимая, что скрывать что-то уже нет смысла.

Мужчина (или демон, кто теперь разберет) поудобнее уселся в центре круга, скрестив ноги.

— Значит, кража из библиотеки твоих рук дело?

Я с опаской приползла чуть ближе к пентаграмме, чтобы утонуть в черной бездне его глаз. Интересно, он сейчас магию применяет, что ли? Смотрит внимательно, впервые за полгода — оценивающе.

— А уже известно стало? Ну хорошо, моих.

— Хитра, чертовка. Название обряда?

— Демон-защитник.

— Хм… там ведь несколько вариантов, верно? Либо выполнить просьбу, либо стать на короткий срок телохранителем. Чего хотела ты?

Вот так, теперь никакой субординации, не дождешься уважения. Я за эти тридцать минут, что он там сидит, кем только не была: и дурой неадекватной, бестолочью рыжей, занозой в одном месте, непутевой и теперь даже хитрой чертовкой. Ладно, последнее сочту за комплимент. А почему, собственно, хотела? Ведь он в моей ловушке, вызов сработал, я имею право озвучить. Идея, опять же, не очень, потому что Иладар потом точно мстить будет. Но, может, хоть зачет попросить?

— Просьба есть, — нехотя пришлось признаться.

— Озвучь, — глухо попросил профессор, отчего я даже вытаращилась на него во все глаза.

— Вы серьезно? Лучше подскажите, как вас отсюда выпустить, поставьте мне зачет и забудем всю эту ужасную историю!

Демон (теперь я в этом точно уверена, так как если очень приглядываться, с ним явно произошли какие-то изменения) рассмеялся. Очень зло и обидно.

— Карен, ты безнадежна. Вот кто тебя надоумил пойти учиться на боевика? Варила бы себе зелья потихоньку или лечила больных котят, а ты… даже не потрудилась условия почитать нормально. Ты меня на крови вызывала, верно?

Вопрос был риторическим, мы оба посмотрели на мою раненую руку. Профессор при этом еще неодобрительно качнул головой.

— Ты бы ее еще отрезала! Достаточно было пару капель.

— Но она просила… — неуверенно начала я, отчего брови Иладара взлетели вверх.

— В смысле просила? Пентаграмма не собачка какая-нибудь.

— В прямом. Я слышала ее зов.

Иладар задумчиво намотал прядку волос на палец, бросив на меня еще один оценивающий взгляд.

— Ладно, — наконец что-то решил он, — как формулировка звучала? Ближайшего вызывала?

Я снова утвердительно кивнула. Интересно, он о каждом обряде все знает? Наверняка, раз демон. Вот это, кстати, надо будет на досуге хорошенько обдумать. Надо же, никогда себя не раскрывает. Маг да маг, разве что очень искусный.

— Куда уж ближе, — впервые за эту сумасшедшую ночь он позволил себе кривую усмешку. — Я как раз мимо Академии проходил.

Я тоже, не удержавшись, фыркнула. Не повезло ему, чего уж тут.

И снова возобновилась тишина. Профессор молчал, морща лоб, явно о чем-то усердно размышляя. Я ждала себе в сторонке.

— Тебе просто очень повезло, что это оказался я. Ты ведь понимаешь, что за все придется платить?

Я медленно кивнула. Оплата тоже была прописана, и она меня не особо пугала. Там упоминалось, что демоны большие охотники до крови невинных чародеек. Якобы она для многих ритуалов годится. Подумаешь, отолью в баночку немного. Главное, что жизнь и магическую силу они взамен потребовать не могут. Этот пункт я тоже нашла.

— Просьбу озвучь, и покончим с этим, — как-то устало, вызывая у меня мимолетную жалость, произнес мой куратор и, предупреждая вопрос, спокойно объяснил: — Ты столько крови сюда вбухала, что круг меня так просто не отпустит. Нужно соблюсти условие и закончить ритуал. Я выполняю твою просьбу, которая, надеюсь, будет адекватной, а потом… после твоей пересдачи, мы забудем эту ужасную историю. А если ты кому-нибудь что-нибудь сболтнешь…

Я сглотнула. Угрозы были лишними, и профессор это понимал. С демонами не шутят, с меня достаточно было упоминания пересдачи. Боюсь даже думать, как она будет происходить. Надеюсь живой остаться.

— Просьба, Карен! И не проси поставить зачет просто так — не сработает. Надо задавать то, что изначально планировала, пентаграмма это чувствует.

Облом.

— Мне нужен был учитель.

— Что? — непонимающе переспросил демон, и я, почему-то ужасно смущаясь, начала объяснять, стараясь не краснеть.

— Бугай… ой, то есть профессор Сэмюель заваливает меня по физической подготовке. Фехтование. Препятствия. Зомби натравливает. Помимо этого — боевая магия. Потенциал у меня есть, и вы это прекрасно знаете, но проблема с контролем тоже присутствует, — я замолчала, судорожно вздохнув, и наткнулась на его понимающий взгляд. Видимо, мою молнию он тоже хорошо помнил. — Мне нужно пройти финальное испытание на пятом курсе, мне нужен персональный учитель для того, чтобы получить диплом и свалить отсюда подальше.

— Демон-учитель, значит, — как-то совсем безнадежно фыркнул профессор, на мгновение прикрыв лицо ладонью. — Я-то, наивный, надеялся на маленькую просьбу. Почему нельзя было обратиться к своим телохранителям-близнецам? Или, на худой конец, к Светлому? Он бы не отказал любимой ученице. Вызывать демона ради такого? Не находишь это глупостью?

— Братья — такие же адепты, как и я, а Светлый хочет меня перевести.

— И не он один, знаешь ли. Откуда ты вообще про нас знаешь?

— Отец рассказывал, когда-то один демон ему помог, и я решила попробовать.

— Не подумав.

— Почему же, целый день думала.

Судя по фырканью, Иладар считал, что один день размышлений — крайне мало.

— С тобой не неделю работать, — без энтузиазма покачал головой Иладар. — Но я не могу сидеть вечно в этом круге.

Куратор поднялся с пола, достал из нагрудного кармана собственный ритуальный нож и, быстро полоснув по указательному пальцу, пустил пару капель крови в самый центр круга, а затем, не сводя с меня глаз, как-то безнадежно промолвил:

— Я, демон Иладар, обещаюсь выполнить просьбу Ишааны Карен, а иначе буду держать ответ перед тьмой.

Свечи снова замерцали, кровь мгновенно впиталась, и на этот раз воронка больше не требовала, будто моя кровь ей показалась вкуснее. Удовлетворенно кивнув, демон сделал приглашающий жест в мою сторону, а я запоздало припомнила, что там вроде как надо еще чем-то обменяться.

— Смелее, Карен, смелее, — издевательски протянул профессор совсем как недавно на зачете.

Я нерешительно замерла возле самого края, вопросительно посмотрев на мужчину. Мне что, можно туда шагнуть?

— Да иди сюда, — прошипел он, довольно бесцеремонно хватая меня за руку и увлекая в центр. — Я устал, Карен. Заканчиваем.

— Как? — непонимающе уставилась я на мужчину, мучительно вспоминая, а потом… вспомнила все-таки, покраснела, ломанулась назад, но была довольно грубо схвачена.

— Раньше надо было думать, — рассудил мужчина, гаденько улыбаясь. Но потом совершенно серьезно добавил: —Ты сама должна это сделать.

Откуда же я знала, что вызову своего педагога?! И как, спрашивается, самой, если я ему едва до плеча достаю? Хоть табуретку притаскивай, ей-Богу!

Видимо, он все-таки понял, скривился на мгновение, но нагнулся, а я, зажмурившись, быстро коснулась губами его губ, совершенно явно ощущая чужое напряжение и… еще что-то. Неуловимое. Непонятное мне. Или просто незнакомое. На короткое мгновение нас обдало легким холодком, свечи, мигнув в последний раз, погасли, а мы с профессором шарахнулись в разные стороны. На этот раз он легко переступил через круг и вздохнул с явным облегчением.

— Прибери здесь все, — бросил он коротко, не глядя на меня. — И держи язык за зубами. Утром жду тебя в своем управлении.

Исчез, даже не активировав кристалл перемещения. Понятное дело, он его носит только для прикрытия, он умеет телепортироваться, демон, блин.

Влипла я, кажется.

Глава 6. Личное дело

— Я знаю о тебе все.

— Нет, ты не можешь знать, что скрывает мое сердце.

Автор.

Мужчина, сидящий за столом, даже не вздрогнул, когда дверь его кабинета резко распахнулась. Только один человек (ну или не совсем человек) не обременял себя вежливым стуком и мог позволить себе так вламываться. Один очень вредный профессор, который по стечению некоторых обстоятельств являлся его лучшим другом.

— Делаешь обход, Дар? — не поднимая голову от листа бумаги, спокойно поинтересовался новоиспеченный ректор Академии магического дара и декан факультета боевой магии. От ночного стража не укрылись темные круги под глазами Светлого и спутанные белоснежные волосы. Окно в кабинете было распахнуто настежь, что несказанно радовало. Жадно глотнув прохладный ночной воздух, демон мрачно спросил:

— Какого черта ты не спишь?

— И тебе доброй ночи. Отчет Зиллы читаю. Он наконец-то выяснил, какие именно книги пропали. И знаешь, мне крайне не нравится этот список. Думаю, одна из них тебя может заинтересовать…

Иладар еще раз глубоко вздохнул, едва сдерживаясь, чтобы не рассказать все другу.

— Ну давай сюда свой список.

Выхватив из-под носа мага исписанный листок, демон мазнул по нему взглядом и нахмурил тонкие черные брови. Н-да… Этой рыжей чертовке что, одного демона мало, так она еще и зомби собралась вызывать?

Светлый с интересом поглядывал на чем-то взбешенного преподавателя.

— Все в порядке, Дар?

— Совсем не в порядке. Ладно, с украденными книгами решим вопрос. Уж одну мне точно не составит труда найти, — демон устало приземлился на довольно жесткий стул. — Лучше расскажи мне, что ты знаешь об Ишаане Карен?

Невозмутимость и спокойствие Светлого как ветром сдуло. Он резко вздохнул, голубой глаз нервно дернулся, а с кончиков пальцев сорвался целый снежный вихрь, который белыми хлопьями плавно опустился на черную шевелюру демона. Тот даже не поморщился.

— Боги! Она все-таки снова влипла в неприятности?!

Иладар неожиданно ухмыльнулся, понимая, что ему предстоит узнать о своей ученице много чего интересного.

***

В эту ночь спала я просто отвратительно. Сначала мне приснился Крис, который удрученно качал головой и просил не делать глупостей. Затем друг сменился профессором Иладаром. Куратор нашего факультета таинственно улыбался и называл меня рыжей занозой. Потом его неожиданно затянуло в центр моей идеальной пентаграммы, и комнату начал поглощать адский огонь. Постепенно он перекинулся и на мое тело. Тут я наконец проснулась и зашипела от дикой боли. Рука выглядела просто отвратительно. Края раны даже не думали затягиваться, наоборот — покраснели и воспалились. Никакие заклинания заживления на нее не действовали, будто меня вообще лишили какого-либо дара целительства. Интересно, это всегда так после обрядов или я что-то опять сделала не так? Самое паршивое в ситуации было то, что обратиться за помощью мне было не к кому. Как-то так получилось, что в погоне за дипломом, да еще и учась на крайне недружелюбном факультете, я почти не обзавелась друзьями. Были братья-близнецы — моя опора и радость, но они до сих пор не объявились. Была еще троллиха по имени Сыч, но она уехала пару дней назад на практику. Оставалась Маланья — заведующая столовой, декан факультета травологии и целительства — Алиса, вампир Экз, да тетушка Авдотья. Но последняя далеко, Маланья в ранах ничего не смыслит, а Алиса и Экз быстро заподозрят неладное и сдадут меня Светлому. Думаю, тогда профессор Иладар точно не обрадуется. Пришлось накладывать на запястье мазь из листьев подорожника и перебинтовывать. Хоть на время избавлюсь от боли, а дальше дождусь близнецов.

Конечно же, в управление ночного патруля я пришла не утром, как просил Иладар, а ближе к обеду. Отчаянно паникуя, замерла возле железных ворот, вспоминая, как на первом курсе, полная энтузиазма, припорхала устраиваться сюда на практику. Управление считалось главным карательным регулятором в городе и пользовалось успехом, попасть туда на практику считалось престижным. Но надо мной тогда только посмеялись и не восприняли всерьез, даже особо не выслушав. Собственно, меня и сейчас-то не особо всерьез воспринимают, уже привыкла.