Ритуал Данте

Алекс невольно потянул Линн за руку и положил ее себе на грудь.

– Мне больно. Здесь, слева. И ломит затылок… Жутко, потому что это… повторяется раз за разом. Это… Пытка. Его пытают! – голос дрогнул. – И он точно знает, что с ним еще не закончили. Но не понимает, за что…

– Где он?! Место?!

– Я не знаю. Тут темно. Окон нет. Слышу какой-то знакомый звук, но не понимаю, что это такое. Пахнет деревом. Мокрым деревом.

Алекс сглотнул, сильнее прижимая ладонь Линн к своей быстро вздымавшейся груди и пачкая светлую ткань джемпера кровью.

– Еще пахнет свечным воском. Может, это часовня какая-то. Старая, заброшенная. Но шум… Что это за шум…

– Он там один? Кто его туда затащил? Он рядом?

– Никого не вижу. Кажется, один. Хотя есть очень похожая энергия ужаса. Не с ним рядом, но страх тот же. Около десятка источников такого же импульса. Они будто разбросаны по городу или за его переделами, сложно сказать расстояние.

– Что это значит?

– Кто-то страдает или страдал также, как твой брат. Скорее всего, от тех же пыток. От тех же рук. От того же человека.

Линн замерла.

– Что еще?

– Это все, что я могу сейчас увидеть. Попробую утром, вдруг картинка изменится. Может пойму, что за место, – просипел Алекс, открывая глаза и откладывая в сторону часы. Его голос снова стал жестким.

– Неделю назад Брайан списался в сети с каким-то организатором закрытой игры. Он у меня фанат всякого экстремального и необычного досуга. Подробностей не знаю, но двадцать третьего сентября он получил координаты места встречи, которые никому нельзя было рассказывать. Он уехал, и больше я о нем ничего не слышала. Хотя он всегда звонил мне. Что бы ни происходило… Сразу отвечу на вопрос, который вы зададите – полиция в курсе. Источник пробили, никого пока не нашли.

Линн всхлипнула, отвернувшись, схватила пропитанную антисептиком салфетку и коснулась избитых костяшек.

– Черт! Аккуратнее!

– Потерпите. Будет повод найти менее кровавый способ получения информации.

– Кровь – самый надежный проводник. Там, возле бара, я потому сразу и смог что-то увидеть, – Алекс кивнул на разбитые руки. – Плюс – его предмет на тебе. Было бы куда эффективнее конечно соединить его кровь и мою, тогда можно вообще узнать такие вещи…

Линн скривилась.

– Как это вообще работает? Появляются картинки? Или целый фильм?

– По-разному. Иногда и то, и другое. А иногда просто ощущения – прикосновения, звуки, запахи. И поверь, уж лучше картинки, чем чувство, что тебя огрели по башке.

– Как давно у вас это?

Алекс вдруг отдернул руку, покачал головой и пробормотал:

– Я не собираюсь откровенничать. Это – моя работа. Только запомни – я не ищейка и не придурок с хрустальным шаром. Потому никаких гарантий, но и никакой фантастически тупой лжи. Только то, что реально увижу. Если связь будет потеряна – я уже ничего не смогу сделать, от меня это не зависит. Но я заберу всю сумму, которую мы обсудили.

Девушка опустила глаза.

– Хорошо…

Она явно сдерживала рыдания, потому Алекс, закатив глаза, аккуратно похлопал ее по плечу и виновато произнес:

– Я понимаю, он вырастил тебя… Я почувствовал его ответственность. Но почему он? Где родители?

– Их убили. Мне было одиннадцать, Брайану только исполнилось восемнадцать. Он стал моим опекуном.

– Убили? Кто и за что?

Линн подняла на него полные слез глаза, стряхнула его руку со своего плеча и сердито пробурчала:

– А я тоже, как вы выразились, не собираюсь откровенничать. Захотите узнать – покопайтесь в моих мозгах, – она вскочила с дивана, больше не смотря на Алекса. – Спать будете здесь. Утром выделю гостевую спальню.

– Я тут жить не намерен.

Алекс с угрюмым видом затягивал на запястье браслет и тут заметил, как изменилась в лице Линн – она посуровела, шумно втянула воздух, едва сдерживая эмоции.

– Как ваш работодатель, я предоставляю необходимые для выполнения задачи условия. Мне важно, чтобы вы оставались трезвы, а ваш ум был ясным. Или что вам там еще нужно! Потому вы живете здесь, и это не обсуждается!

Она резко развернулась и привычно быстрым шагом направилась к лестнице.

– Ах, да, – она обернулась, – и все же постарайтесь найти другой способ добывать кровь. Вдруг руки вам еще понадобятся!

ГЛАВА 2

– У меня ощущение, будто я в зоопарке. Чего ты уставилась на меня?!

Алекс потянулся, недовольно бурча и хмуро сводя брови. Линн стояла напротив, скрестив руки на груди и молча изучая гостя.

– Слушай, детка, если ты будешь так себя вести, мы не сработаемся… Который час?

– Полдень.

– Ух, – Алекс сел на диване, потирая лицо и озираясь по сторонам. – Чего не разбудила?

– Можете поверить, я пыталась. Только это бесполезно! – девушка протянула бутылку минеральной воды Алексу, которого сотрясала мелкая дрожь от тяжелого похмелья.

– Золотце! – хрипло воскликнул он и жадно припал к горлышку, с хрустом сминая в руке пластик. – Цены тебе нет!

Он с облегчением выдохнул, опустошив бутылку. Линн фыркнула, но заметно расслабилась. Косо посмотрев на парня, она спросила:

– Что теперь?

– Завтрак, разумеется. На пустой желудок, знаешь ли, много не увидишь.

Линн, еле сдерживая раздражение, удалилась из гостиной, а когда вернулась, в руках у нее красовалось блюдо с сэндвичами и большая кружка, над которой поднимался пар.

– Вынужден признать, что таланты твои множатся в геометрической прогрессии!

Алекс с аппетитом жевал бутерброды и шумно отхлебывал кофе, чем вызывал у Линн еще большие приступы бешенства. Она закатывала глаза, пыхтела, стоя у панорамного окна, возвращалась к дивану и барабанила пальцами по журнальному столику, но Алекс демонстративно не обращал на нее внимания. Пока не доел последний сэндвич. Потом он резко посерьезнел и тихо произнес без тени сарказма:

– Так, цирк окончен. Неси фото брата, что-то из его личных вещей, тех, которые были ему дороги или что он там любил. Быстро, быстро!

Линн оторопела от изменений в поведении парня, но через минуту стучала каблуками по дому, собирая все, что могло пригодиться в работе. Она положила на стол из полированного дерева золотое кольцо с большим черным камнем, подвеску в форме замысловатого сплетения символов на толстой цепочке, футболку с надписью «RED SOX», а сверху – фото, на котором мужчина стоял на берегу реки, широко улыбаясь и держа в руках весло, позади него на волнах качалось несколько лодок.

Алекс взял подвеску и снимок, зажал между ладоней и задышал медленно и глубоко.

– Кровь не нужна?

Он не отвечал, продолжая шумно втягивать воздух.

– Я знаю этот бар, – вдруг произнес он с улыбкой. – Бог знает, сколько раз я надирался в нем до беспамятства. Узнаю из тысячи эти убогие стены. Он там был один. Никто не сопровождал. Вообще пусто, значит это или время ближе к закрытию, или день.

Линн ловила каждое слово, больше не задавая вопросов.

– День. Все-таки день… При нем нет вещей, знал, что кроме телефона ничего не пригодится. Он поглядывает постоянно на настенные часы. Совершенно спокоен. Ничего не тревожит. Скорее, испытывает предвкушение перед чем-то необычным, интригующим.

– Игра…

Алекс, не открывая глаз, стянул один из браслетов и зажал с остальными предметами в ладонях.

– Выходит из бара. Идет к лесу, смотрит в телефон, там цифры какие-то, я не могу разобрать. Вокруг нет никого, хорошее место, тихое… Кладбище совсем недалеко. Поднимается в гору, спотыкается о корни, чуть ли не падает. Черт! Все же утыкается руками в землю! Хватается за ствол дерева, ладонь поранена…

Парень скривился, но глаза были по-прежнему закрыты.

– Здесь темно и прохладно, заросли густые, да и погода заметно портится, из-за туч сумрачно.

Линн кивала головой, вспоминая разбушевавшуюся в тот день погоду.

– Он ждет чего-то. Стоит на месте. Твою мать!

Алекс вдруг вскричал, хватаясь за затылок и выпуская из рук фотографию и амулеты. Девушка со страхом смотрела на то, как он изменился в лице. Он откинулся на спинку дивана, продолжая держаться за затылок и жмурясь точно от нестерпимой боли. Алекс блуждал взглядом по комнате, медленно возвращаясь в реальность.

– Что случилось? – голос Линн был хриплым.

– Удар. Со спины. Резкий. Я… точнее, он ничего не слышал. Потому и не обернулся. А дальше ничего. Тишина.

Теперь оба молчали, переваривая случившееся. Линн ежилась словно от холода, ком подступал к горлу, но нужные слова не находились. Алекс, выдохнув, медленно наклонился, поднял разбросанные предметы и привычным жестом затянул браслет.

– Нужно ехать туда.

Девушка в недоумении уставилась на него. Алекс поднялся, пряча в кармане спортивных брюк фото и подвеску.

– В тот бар, – ответил он на немой вопрос Линн. – Нужно побыть в эпицентре энергий. Я уверен, что там почувствую куда больше.

– Хорошо, я сейчас соберусь.

– Нет! – парень резко выставил руку вперед. – Мне ты будешь только мешать, ты фонишь своими переживаниями даже без прикосновений. Одному мне будет проще сосредоточиться.

Линн с сомнением смотрела на Алекса, нервно теребя в пальцах кольцо брата и закусывая нижнюю губу с такой силой, что рисковала прокусить ее до крови. Парень закатил глаза и криво улыбнулся.

– Не бойся, детка, я не сбегу. Я привык доводить дела до конца. Вернусь к вечеру, не успеешь соскучиться.

Девушка фыркнула, откинувшись на диване и изображая равнодушие.

– Вот еще! Даже в мыслях не было!

Алекс хохотнул, покачав голов и направляясь к выходу. Отворив дверь, он вдруг обернулся, вновь став серьезным.

– Кстати, мне сегодня приснился сон. Как к нему относиться, пока не знаю. Я видел тебя на большой и светлой кухне. Перед тобой – окно, выходящее в сад. Цветы там такие… не типичные для богатого дома… Сельские что ли…

Парень прикрыл веки и усмехнулся на секунду, а потом напряжение засквозило в его голосе:

– Руки твои… Все в крови. А потом ты лежишь на диване в сумраке гостиной, спиной ко мне. Я не вижу лица и не знаю, что с тобой, ранена ли ты, жива ли… У меня голова жутко болит, ломит череп над правым глазом, бордовая пелена его застилает. Все эти кадры перемежались со вспышками света, скрежетом, болью… Чушь какая-то, – Алекс тряхнул головой. – Может, это лихорадочный похмельный бред, но ты все-таки будь осторожна.

И, не дожидаясь ответа, он хлопнул дверью.

***

Алекс долго шагал по обочине, насвистывая себе под нос знакомую мелодию и прокручивая в голове всплывавшие образы. Он структурировал их в своем сознании, сводя воедино информацию из двух видений, а там, где зияла пустота, он мысленно ставил вопросительные знаки.

Несмотря на то, что в самом разгаре была осень, солнце припекало, от чего прогулка начинала терять свою привлекательность. Наконец поймав попутку, Алекс поехал в бар из своих видений.

Стоит сказать, что место для подобного заведения было выбрано крайне странное – несколько кладбищ вблизи никак не располагали к веселью. Если уж тут и хотелось напиться, то от горя, отчаяния и вселенской тоски. Но может владелец к именно такому формату и стремился.

Алекс зашел в небольшое помещение, стены которого были отделаны темными деревянными панелями. С потолка свисали кованные светильники, тусклый свет которых скорее добавлял мрачности. Колокольчик на входе мелодично звякнул, и за стойкой началось движение.

– О, Алекс! Что-то давненько тебя не видел! – проскрипел чей-то голос.

– Старина Хью! – парень сел на высокий барный стул и протянул ладонь мужчине, чей возраст сложно было определить из-за седой и густой растительности на его лице. – Закурить есть?

Мужчина протянул медный портсигар и зажигалку. Алекс тут же прикурил, глубоко затянулся и от удовольствия прикрыл веки.

– Снова на мели? – Хью протирал стаканы, зажав сигарету меж зубов.

– Это не единственная причина, – уклончиво ответил парень, выдыхая дым. – Я за помощью.

– Взаймы не дам, сам почти пуст.

– Нет, мне нужно кое-что другое.

Хью поставил стакан на полку позади барной стойки и присел напротив Алекса.

– И чем же я могу тебе помочь?

Алекс достал из кармана фотографию, щурясь от сигаретного дыма.

– Неделю назад или около того этого парень был здесь. Видел его?