Новая раса

— Можете ли вы, мэтр Петавиус, ответить на несколько вопросов?

— Разумеется, могу. Но, прежде чем вы их зададите — может быть, оденетесь? Не все чувствуют себя комфортно обнаженными.

В одной из стен открылись восемь скрытых до этого шкафчиков. На полках лежала легкая одежда. Разумеется, белая.

"Джон" закинул хвост простыни на плечо:

— Одежда подождет. Я вижу, мои товарищи тоже здесь?

Как... а, ну да. Восемь человек в группе — восемь ячеек с одеждой. Элементарная логика.

— Совершенно верно. Вы просто очнулись первым.

— Тогда другие вопросы...

— Уважаемый Джон...

В лице человека что-то изменилось на секунду, то ли легкая улыбка, то ли секундное непонимание. Ну разумеется, имя вымышленное.

— Я с удовольствием расскажу вам обо всем, что вас интересует, но предлагаю подождать, пока вы с вашими друзьями не соберетесь вместе. Иначе, боюсь, мне придется повторять свой рассказ несколько раз.

— Согласен. И тем не менее я хотел бы получить ответ на один вопрос именно сейчас.

Люди. Они вечно куда-то торопятся.

— Задавайте.

— В качестве кого я и мои друзья здесь находятся?

Рогиэль был вынужден признать резонность вопроса.

— Вы здесь находитесь в качестве гостей.

— Понятие "гость" подразумевает, что мы можем уйти?

— Верно. Вы не рабы, не пленники, не жертвы и не подопытные...

Глаза "Джона" на мгновенье прищурились, но он промолчал.

— ...и вольны покинуть меня в любой момент. Однако я хотел бы попросить вас остаться до получения ответов на все вопросы. Также позвольте мне предложить вам все необходимое, включая информацию, для нормальной жизни. Я бы не хотел отправлять своих гостей на верную гибель или даже просто в некомфортные условия.

Человек задумчиво побарабанил пальцами по подлокотнику кресла.

— Прошу прощения за некоторое недоверие. Я останусь здесь ожидать появления моих друзей, но не сверх необходимого.

— Это не займет много времени, — заверил архимаг, — Угощайтесь. Кстати, это не просто напиток — он облегчит начало работы ваших желудков. В конце концов, ваши тела еще ни разу не принимали пищу.

Рядом с креслом появился столик, заставленный стеклянными бокалами. Золотистый шипучий напиток искрился на свету, падающем из окна.

— На этом позвольте откланяться. Ожидайте выхода ваших друзей.

Рогиэль погасил заклинание, позволявшее разговаривать с помещением лаборатории, и откинулся в удобном кресле, продолжая наблюдать за своими лабораторными объектами.

Глава 3

"Немного времени" до оживления остальных оказалось не таким уж и небольшим. "Джон" успел отпить глоток от предложенного напитка, прислушаться к ощущениям, после чего он принялся исследовать помещение и свое новое тело.

Он основательно рассмотрел себя в зеркале, не пропустив ничего. Даже под мышки заглянул. Волос там, кстати, не было. Рогиэль при конструировании тела решил в вопросе волос на теле придерживаться эльфийских стандартов красоты. То есть — никаких волос кроме как на голове.

Вот той части тела, к размерам которой обычно чувствительны мужчины, оживленный обратил до обидного мало внимания. Или в их культуре этому органу не придавали такого уж значения, или "Джона" просто устроило увиденное.

Все доступные мышцы тела были ощупаны и помяты, человек рассмотрел в зеркале даже язык, ничем от нормального человеческого не отличавшийся. Также его чем-то привлекли глаза, он долго в них всматривался, о чем-то явно размышляя.

Сейчас оживленный надел предложенную одежду и, закатав рукав, рассматривал левое плечо. То есть часть руки от собственно плеча до локтя. Обычные люди — и некоторые не утруждавшие себя классическим образованием эльфы — считают, что плечо — это часть тела от шеи до руки. А некоторые, особенно необразованные даже называют плечо — предплечьем. Люди, что с них взять... Предплечье, кстати, это часть руки от локтя до кисти.

— Убежал котик... — непонятно произнес "Джон" и, неожиданно подпрыгнув, встал на руки. Сделал несколько шагов, подскочив, опять приземлился на ноги, после чего перешел к комплексу упражнений, Рогиэлю неизвестных, но явно имеющих отношение к боевым искусствам. Удары руками, удары ногами, блоки, уходы, уклонения... Движения все ускорялись и ускорялись, так что для глаза стороннего наблюдателя — не эльфа, конечно — оживленный превратился в вихрь.

Резко остановившись, "Джон" сделал сальто назад, подпрыгнул упругим мячиком, взлетел над креслом и мягко опустился в него, скрестив ноги и подхватив стакан с желудочным напитком.

Как только он замер, тут же открылась одна из дверей, за которыми ждали своего часа другие оживленные. Рогиэль с интересом подобрался. О "Джоне" он уже составил свое впечатление, и теперь ему было интересно, похожи ли остальные на своего командира. А то, что первый очнувшийся был командиром — архимаг не сомневался. Посмотрим на остальных бойцов...

Кхе. Мда...

Второй оживленный был похож на кого угодно, только не на бойца. Все созданные тела до вселения душ были абсолютно одинаковы — за исключением половых особенностей, конечно — потом, по мере врастания души, тело, сохраняя расовые признаки, менялось в примерном соответствии с тем, каким каждая душа ощущала свое тело. Так вот, больше всего второй походил на кузнечика. Несуразно длинные руки и ноги, какие-то дерганые движения, плавающий взгляд... Эльф уже решил было, что в данном случае эксперимент не удался и душа не прижилась. Или прижилась, осознала, что находится в чужом теле и сошла с ума.

— Добрый... э...— быстрый взгляд в окно — день... уважаемый... Вы здесь главный?

Рогиэль усмехнулся. В принципе, понятная ошибка. За кого еще можно принять человека, сидящего в вальяжной позе и с бокалом в руке, как не за хозяина помещения?

-— Не могли бы вы... Зеркало...

Оживший мгновенно забыл о своем же заданном вопросе и направился к зеркалу. Тщательно осмотрел себя, помял лицо — "Джон" все это время с легкой улыбкой наблюдал за своим товарищем — потом обернулся:

— Как это возможно?

В голосе не было ни удивления, ни паники, только чистое любопытство. Так человек, внезапно вернувшийся домой и обнаруживший воров, поинтересовался бы "Как вы смогли вскрыть мои замки?".

Похоже, все-таки сошел с ума...

"Сильвер" произнес только одно слово.

— Док.

Глаза второго чуть расширились, но тут же прищурились в узнавании:

— Сардж?

Рогиэль поменял свое мнение о втором результате эксперимента. Сумасшедший или нет — судя по спокойной реакции первого ожившего ("Джон", значит? Ну-ну...), для Дока это было нормальным поведением — а вот скорость мышления впечатляла. За несколько секунд понять, что незнакомый человек перед тобой — твой товарищ, да еще и правильно определить имя — на такое не каждый способен.

Нет, все-таки архимагу очень повезло с душами.

Значит, Сардж и Док... Имена скорее всего повседневные, если вообще не дружеские прозвища или клички, вроде тех, которыми пользуются солдаты.

Упомянутый Док уже сидел в одном из кресел, разглядывая стакан.

— Что это?

— Напиток для улучшения работы желудка.

— Клоны?

— Нет, все гораздо прикольнее.

Рогиэль отметил незнакомый термин — похоже, что-то похожее на выращивание новых тел в родном мире лабораторных образцов присутствовало — и с любопытством продолжил подслушивать чужой разговор.

Этика для настоящего ученого — лишь тормоз.

— Со мной уже связался хозяин лаборатории...

— А это точно не Матрица?

Сардж на секунду задумался, но потом махнул рукой:

— Не думаю. Проверить нереально, сам понимаешь, но для Матрицы — слишком шизофренично. Хозяин представился архимагом...

— Я смотрю, магия здесь широко распространена.

Рогиэль даже растерялся, но потом, из чистого интереса, попытался восстановить цепочку размышлений Дока, которая привела его к этому выводу.

Хозяин представился архимагом — это раз.

Раз есть звание, значит, есть структура, которая эти звания присваивает — это два.

Каждая структура, в которой существуют звания, имеет вид пирамиды — это три.

Пирамида должна иметь широкое основание, то есть, большое количество низовых членов — это четыре.

Раз наверху — архимаг, значит внизу — маги. Это пять.

То есть, в этом мире большое число магов, из чего следует, что магия широко распространена.

Примерно так.

И на то, чтобы сделать такой вывод, у дока ушло меньше секунды. Сообразительный тип. Еще бы он не перепрыгивал с мысли на мысль, отчего речь звучала очень странно.

Однако, что там в лаборатории?

Тем временем, пока эльф отвлекался на построение логических цепочек, Док успел переодеться, выпить напиток и устроиться в кресле. Более того — в комнате уже появился третий.

— Привет, народ. Ответьте-ка мне на один вопрос: где я, кто я, чего это я так выгляжу и почему вы в одежде, а я должен ходить в этом килте-альбиносе?

Придумывать что-то оригинальное третий оживший не стал и точно так же, как и первые два обмотал простыню вокруг бедер.

Сардж и Док посмотрели друг на друга и хором сказали:

— Кен!

— Откуда вы меня знаете? Вы кто такие?

— Сардж, — поднял руку назвавшийся, — А это Док.

— Сардж? Док?? Как-то вас жизнь потрепала за то время, что я валялся в отключке. Сардж отрастил знатную гриву, а Док и вовсе почернел волосами... да и не только. Какие-то вы смуглявые, резину что ли жгли?

— Кен, — в голосе командира явно звякнули осколки льда, — я знаю, что трепать языком ты можешь безостановочно, но можешь хотя бы для разнообразия помолчать?

— А вопрос можно?

— Можно.

— А два?

— Кен!

— Ладно. Где это мы? И почему выглядим как косплееры Бандераса?

Сардж вздохнул:

— Как я понимаю нашего хозяина...

— Что за хозяин? Я в рабство не согласен! В особенности к хозяину! Если бы к хозяйке... Молодой. И красивой.

Ну, согласился мысленно Рогиэль, если бы вдруг он, архимаг, оказался настолько глупым, чтобы вытаскивать души из другого мира, помещать их в новые тела и оживлять, и все это только для того, чтобы продать в рабство, так вот, если бы речь шла о рабстве, то Кен оказался бы первым кандидатом в ублажители молодой и красивой госпожи. Неизвестно, как он выглядел в своем мире, но здесь он стал настолько смазливым, что девушки в возрасте от пятнадцати до столько-не-живут бились бы за право заполучить такого красавчика. Хотя бы на один раз. Хотя, как боевая единица, он весьма сомнителен. Ни хладнокровия командира, ни интеллекта умника...

— Стоп! — рыкнул Сардж, — Мы в другом мире, все восемь, нас перенесло магией и это все, что ты услышишь! Больше я пока и сам не знаю. Займись делом. Оденься и выпей.

Первое, что сделал красавчик — лихо проглотил содержимое стакана, поморщился и недовольно завопил "А где алкоголь?!", забросил на плечо рубашку и штаны, после чего отправился к зеркалу. Где, вместо того, чтобы одеться, наоборот, скинул простыню и начал изображать статуи, принимая различные позы, а также размахивая руками, ногами и вообще всем, что поддавалось размахиванию.

Серьезная до его появления атмосфера в лаборатории медленно превращалась в балаганную. Рогиэль уже понял, что никто из лабораторных образцов с ума не сошел, просто ему досталась такая вот... странная компания.

Кен наконец прекратил крутиться у зеркала — и возмущаться "Где мои татухи?!" — оделся и запрыгнул в кресло, где уселся, поджав ноги под себя.

Долго молчать он не стал:

— А где остальные? Где девчонки?

— Кен, молчать.

Неожиданно для архимага болтун Кен замолчал, как будто ему завязали рот. Ну, раз так... если уж командира слушаются, то, наверное, все равно, насколько странными кажутся ему, Рогиэлю, эти парни. В конце концов, военного опыта у него нет, так что, может, такое поведение для солдат является типичным? К тому же, это может оказаться отряд новобранцев — что подтверждает поведение Кена — во главе с опытным инструктором.