Отзвуки времен

— И потом. Не думаю, что в этом городе вообще живут вурдалаки. Он не слишком велик, тут не спрячешься, если вдруг осечка выйдет. Это в Москве хорошо — нырнул в метро, и ищи тебя, свищи. А тут? Все на виду… Да и вообще их племя не любит малые города, не их это зона обитания. Ладно еще, когда речь идет, к примеру, о Смоленске. Город большой, старый, с традициями. Вот там небольшое вурдалачье семейство может более-менее долго и безбедно существовать, особенно если кто-то из них в больничку устроится, поближе к донорской крови. Но тут… Нет. Забудь.

— Да и церкви тут чуть ли не через дом стоят — поддакнула Мезенцева — Но если не вурдалаки, то кто? Не знаю как у тебя, а у меня один вариант остался. Это кто-то из немертвых, причем высокого ранга. Не какой-то замшелый призрак, у которого силенок хватит лишь на то, чтобы ребятенка испугать, а такой, серьезный, авторитетный. И злой на людей как черт.

— По симптоматике — да, схоже — подумав, кивнул Николай — Когда жизнь тянут с той стороны, все приблизительно так и выглядит. Вот только опять же — не бьется тема. Жень, сама смотри — перед нами половозрелые особи, а не дети. Будь им лет хотя бы по двенадцать… Да хрен с ним — даже по четырнадцать. Вот тогда я бы уже рыл архивы, выясняя, не на старом ли кладбище поставлен завод. Хотя будь оно так, мы бы и без того уже имели по нему статистику будь здоров, теням с той стороны только дай лазейку. Знаешь, я когда в отдел только пришел, как раз с этой темой столкнулся. У трех пацанов призраки согласие на уход из этого мира вытянули хитростью, а после на свою сторону увели, чтобы там выпить их досуха. Так что я представляю себе, как эта схема работает. Но здесь ничего такого нет. Ты на них глянь, взрослые же ребята, теням наверняка неподвластные. Да и не девственники наверняка давным-давно, а это вообще доступ призраков к их душам перекрывает намертво.

— Тогда я вообще ничего не понимаю — опечалилась Женька — И чего теперь?

— Теперь? — Николай достал из кармана пискнувший телефон — Поедем со свидетелем беседовать. Со сторожем. Как раз адрес его следак прислал. Не может человек, который день за днем мотается по этому безлюдному пространству ничего не знать. Главное, чтобы он нам захотел рассказать о том, что видел.

— Надо пузырь купить — деловито предложила Мезенцева — А лучше два. Не видала я еще дедков-сторожей, которых бы такой аргумент не сразил на месте.

— Верно — одобрил Нифонтов — Кстати! Тут рядом с больницей есть магазин. Там и затоваримся.

— И еще надо бы заехать поесть — тихонько произнесла Евгения — Очень хочется!

— С дедом поговорим — и в кафе — пообещал ей напарник — За едой услышанное и обсудим.

Вот только кафе они попали куда быстрее, чем предполагалось. Дело в том, что сторож, которого звали Петр Петрович, не им, ни кому-либо другому дать никаких показаний не мог в принципе, по причине того, что уже несколько дней пребывал на темной стороне сознания. Нет-нет, никакой мистики. Просто так его обескуражило недавнее происшествие на вверенной территории, что в тот же день обычно тихий, спокойный и благообразный старичок, скажем так, развязал узелок. Говоря совсем просто — отправился в длительное алкогольное путешествие, из которого его даже супруга, внешне похожая на «Бумеранг» VS БТР-80 и обладающая голосом, схожим с корабельной сиреной, вернуть не могла, как не старалась. Петр Петрович, чуть приходя в себя, всякий раз умудрялся добраться до очередной заначки, спрятанной в доме с невероятной фантазией. Влив в себя некоторую дозу хмельного, он исполнял несколько песен времен своей юности, после минут пять весело плясал, а затем надолго отправлялся в страну снов, из которой никто его извлечь не мог ни под каким соусом.

Что же до оперативников — они до недвижимого тела сторожа даже не добрались, поскольку имели несчастье наткнуться на упомянутую супругу. Мало того — Мезенцева, на их голову, еще и пакет с лежащими в нем бутылками неудачно дернула, так, что те провокационно брякнули.

— Какие-такие сотрудники органов? — раненым зверем взвыла жена сторожа, услышав мелодичное «динь-динь» — Спаиваете моего мужа? Аааа! Я поняла! Вам дом наш нужен! Стало быть, вы его подпоите, потом отвезете к нотариусу, чтобы он вам все документы подписал, и — в лес его! В лес! В могилу! Чтобы дикие звери кости потом растащили! Я телевизор смотрю! Я знааааю, как оно делается-то сейчас! А ты, рыжая, небось вообще проститутка! Он же тебе даже не отцы, в деды годится! Как же ты такой грех на душу взять сможешь? Как жить потом станешь?

— Да полицейские мы! — заорала Мезенцева, которой резануло ухо слово «проститутка». Её как только в жизни не называли, но так пока ни разу — А он — свидетель! Нам его опросить надо!

— Проваливайте! — в руках женщины появилась швабра — Полиция вы, не полиция — мне все едино! Сейчас разукрашу под хохлому — и все!

Короче — ушли оперативники из дома сторожа не солоно хлебавши, потому и отправились в кафе заедать неудачу.

— Может — ведьмы? — не донеся ложки с борщом до рта, задумчиво произнес Николай — У них есть такие заклятия, что человек как свеча тает, пока вовсе не окочурится. Но только логики в этом ноль. Все трое не мажоры какие-то, обычные ребята, с родителей которых хрен чего возьмешь.

— Месть — предположила Мезенцева, бодро уплетая ароматное харчо — Они злопамятные, как не знаю кто. Как я! И даже хуже. Может, кто-то из родственников пострадавших ведьме насвинячил, вот она обратку и включила?

— И сразу троих неслабым таким заклятием припечатала, плюнув на кучу разнообразных рисков? Извини, но очень сомнительно данная версия звучит. Да и демонстративность такая не в их привычках. Да и место не очень с ними монтируется. Ночной клуб, ресторан — это да, это их эстетика. Но заброшенный завод?

— Может, это молодая ведьма. Или нонконформистка — Женька отодвинула от себя опустевшую тарелку и довольно облизнулась — Слушай, вкусно тут кормят. И цены божеские.

— Молодая заклятие такой мощи не сплетет — покачал головой Николай — Нет, здесь опыт нужен.

— Тогда я не знаю — Мезенцева цапнула нож и вилку — Давай поедим, а после, под кофеек и медовик, дальше думать станем. Коль, у тебя борщ скоро совсем остынет. И котлеты тоже.

— А чего тут думать? — передернул плечами Нифонтов — Делать надо. Дождемся ночи и отправимся туда же, где эта троица проблемы на свои головы нашла. Посидим, поглядим, может, чего и прояснится. Не факт, конечно, но мало ли? Не исключено, что на огонек нагрянет кто-то, кого мы в расчет вовсе не берем.

— Вариант — согласилась Женя, бодро препарирующая котлету по-киевски — Уй, масло брыжжется! И еще знаешь что? Надо наш микроавтобус рядом с заводом оставить. Так, чтобы на виду. Если все же это ведьмы или вурдалаки постарались, то они могут попробовать нас убрать.

— Аргументируй — попросил напарницу Коля.

— Это небольшой город — пояснила та — В нем новости разносятся быстро, особенно если держать руку на пульсе. Если в случившемся замешан кто-то из местных обитателей, то он уже знает, что мы приехали по его душу. Ну, или что там у него есть? Ну, а завод ночью лучшее место для того, чтобы отправить нас следом за той троицей.

— Звучит убедительно — признал Нифонтов — Одно смущает — как бы его в ночи не «разули». Утром с территории выйдем, а он на кирпичах стоит.

— Могут. У нас точно бы разули. Но мы, если что, после по-братски подойдем к местным операм, объясним, что к чему. Тут не столица, народ работает попроще и посердечнее, сначала немного нас погнобят, потому что москвичи, а после помогут. Уверена, у них все монтажки местные прикормлены, так что вернут злодеи нам наши колеса, причем с установкой и балансировкой. А то и зимнюю резину в подарок подгонят.

— Знаешь, Женька, ты иногда меня пугаешь — без тени шутки признался Нифонтов — Проскакивает в тебе иногда что-то такое… Житейско-мрачное.

— Жизнь разная была до отдела, вот и я разная — Мезенцева ковырнула вилкой медовик — Слушай, вкусный какой! Надо будет Вальке несколько штук прикупить, она такое любит.

— Прикупи — согласился Николай — А еще давай-ка мы до приятеля Пал Палыча доедем. Как его там?

— Серега — подсказала девушка.

— Вот-вот. Дай-ка я его наберу, пока время рабочее, и он домой не ушел.

Серега оказался крепко сбитым мужичком лет сорока простецкой внешности. Настолько простецкой, что сразу становилось понятно — с таким держи ухо востро, этот ложку мимо рта не пронесет.

— Звонил мне Пашка насчет вас — первым делом сообщил он напарникам, когда те пришли к нему в «опорник», находящийся на окраине города и расположенный в старом доме с резными наличниками — Просил, если что, подсобить. Давайте, говорите, что надо, а то сегодня «Динамо» с «Амуром» играет. Может, хоть пару шайб им навтыкаем наконец.

— Слушай, не пробьешь ту троицу, что в больницу из заброшенного завода отвезли? — не стал церемониться Николай — Ну, ты же в курсе, о чем именно я говорю? Вернее — о ком?

— Конечно — подтвердил Серега — Слышал, что случилось. Говорят, они вообще уже одной ногой на том свете.

— К тому идет — кивнула Женька.

— Эти ребята не с моей земли — Серега налил себе воды из графина и степенно осушил стакан — Это Иваныча контингент. Но оно даже хорошо. Иваныч — старой закалки мент, потому если за ними что-то значится, я про это вам завтра расскажу.

— Нам и незначительные детали важны — добавил Николай — Может они с какой теткой сцепились недавно по какому поводу, может, в подъездах ссали регулярно или песни по ночам орали. Чем больше информации — тем лучше.

— Что смогу — узнаю — повторил участковый — А вы сейчас куда? Если обратно в златоглавую не собираетесь или с гостиницей проблема — пошли ко мне. Я один живу. Пивка возьмем, хоккей посмотрим. Лещ копченый у меня есть. Зверь, а не лещ, вот такого размера. Одному такого не съесть. Мне один удалец из поднадзорного контингента время от времени подгоняет. У него брательник в Астрахани живет, понимаешь, вот и…

— Заманчиво, но нет — отказалась Мезенцева — Мы на завод собрались. Там и переночуем.

— Плохая идея — посерьезнел Серега — Мало ли кто там шатается по ночам?

— Ты что-то знаешь? — подхватился Нифонтов — Если да — расскажи.

— Ничего такого особенного — замялся участковый — Бред, скорее всего, но… Есть у нас тут такой Васятка. Знаешь, из той породы мужиков, которые до старости на отчество себе у людей уважения набрать не могут. И руки у него из жопы растут, и доверить ничего нельзя, и пьет он не по чину. Короче — не богу свечка, ни черту кочерга. Так вот его как-то с пьяных глаз в конце лета на тот завод занесло. Чего, зачем, почему — он и сам не знает. Так вот так его та ночевка пробрала, что он прямо жуть! И, главное, — я у него спрашиваю: «Что видел-то»? А он мне — ничего такого не видел. Ни рож страшных, ни чертей рогатых. Просто ходил кто-то вокруг того цеха, где он прикорнул да в окна заглядывал. Я его — кто ходил-то? А он — кто-то. И все тут. Вроде бы ерунда, он цел, ничего не произошло, может это вообще первые признаки белой горячки и только. Вот только после той ночи Васятка еще с месяц не пил совершенно, а это, знаешь ли, показатель.

Сразу после того, как Серега закончил свой рассказ, Нифонтов с трудом удержался от того, чтобы расплыться в счастливой улыбке. Вот он, оперской фарт. Вот тот самый след, который они все это время искали. Да, он не знает, кто именно напугал Васятку, кто бродил в темноте и заглядывал в окна. Но главное — этот некто существует. А, значит, его можно выследить и поймать.

Ну, или убить. Тут уж по ситуации.

— Сергей, а вы Иваныча на этот счет тоже не расспросите? — попросила участкового Женька, которая, похоже, тоже не пропустила мимо ушей появившуюся подсказку — Вдруг и у него такие Васятки есть?

— Спрошу — очень серьезно пообещал Серега — Вы как, с оружием хоть? Сразу скажу — я в нечистую силу не верю, а вот в то, что там какие-то барыги могут склад с левым бухлом организовать — запросто. И свидетели вроде вас им нахрен не нужны. Одно дело, когда алкаш глухой забрел, его валить смысла нет, другое — когда ребята вроде вас.

— При оружии — показала кобуру Женька — Все нормально.

— Аккуратней там — повторил Серега — Плохое место. А еще лучше — пошли ко мне леща есть.

Глава 6

«Заброшка» (окончание)

— Может, зря мы не пошли леща есть? — задумчиво произнесла Мезенцева и подбросила в небольшой костерок, разведенный на полу, кусок полупрогнившей доски — А, Коль? Впустую, по ходу, мерзнем.

— Знаешь, в чем твоя проблема? — отозвался тот — Сказать?

— Ну-ну — девушка поудобней устроилась на корявом, но еще достаточно крепком ящике, подперла кулачком подбородок и уставилась на напарника, всем видом показывая, насколько ей интересны и важны его слова.

— Ты не умеешь ждать — проигнорировал этот саркастическо-мимический выпад Нифонтов — А наша работа именно из ожиданий и состоит. Стрельба, изощренные логические игры с преступниками, погони — это все замечательно, но данная экзотика больше относится к сериалам, чем к жизни. А наше дело почти всегда это сидеть и чего-то ждать. Когда в засаде, когда в отделе, ожидая ошибки злодея, когда документов из архива. Вариантов масса. Но вот ты ждать не умеешь, тебя всю корежит, когда надо на одном месте больше чем на час задержаться. Тебе вечно спешить надо, орать, пистолетом размахивать. Ты не считала, сколько за минувший год операций чуть не завалилось от того, что ты впереди паровоза бежала?

Молчала Мезенцева. Глаза не пучила, возражать не рвалась.

— То-то и оно — невесело произнес Николай — А потом ты удивляешься — чего это нож никак не дают? Статистика не в твою пользу, Женька, вот и не дают. Нет в этом ничего личного, и Ровнин процесс не тормозит, что бы ты там себе не думала…

— И в мыслях не держала такое — возмутилась Мезенцева — Кто-кто, а Олег Георгиевич вне подозрений. Валентина — та да, могла бы. А он — нет!

— Ну, хоть что-то понимаешь верно — улыбнулся оперативник и достал из кармана завибрировавший телефон. Звук он еще на подъезде к заводу отключил, по давней устоявшейся привычке, заставив после то же самое сделать и напарницу — Легок на помине, как почуял, что о нем говорят. Да, Олег Георгиевич.

Женька смотрела на своего коллегу, который беседовал с начальством, и думала о том, что он, скорее всего, прав. Вечно она суетится, спешит, лезет туда, куда лезть, наверное, и не стоило бы. Но не оттого же это происходит, что у нее шило в одном месте торчит? Нет! Просто ей очень хочется доказать им всем, что и она, Евгения Мезенцева, тоже чего-то да стоит. И что она тоже часть Отдела, его прошлого и настоящего.

А ее все за ребенка непоседливого держат, что обидно. Вот как тут не сорваться, как глупостей то здесь, то там не натворить и не наговорить? Сама же потом себя всегда ругает после, только ведь ничего уже не исправишь.

Девушка встала с ящика и похлопала себя руками по плечам, тихонько пробормотав поговорку, которую недавно услышала от Пал Палыча: «что-то стало холодать, не пора нам поддать», и тут же застыла на месте, ощутив на своей спине чей-то пристальный и недобрый взгляд. С чем с чем, а с интуицией у нее проблем никогда не возникало, это даже вредина Вика и то признала в свое время. Да что Вика! Тетя Паша сказала как-то, что, мол, «чуйка у этой засранки правильная, наша». Правда, потом еще добавила пару слов о том, что не тому эта чуйка досталась, кому следует, но это так, мелочи…

В тот же миг шорох, раздавшийся за окном, находящимся за ее спиной и представлявшим собой попросту черный проем, лишенный даже рамы, доказал девушке, что ее предположения верны. Странный, кстати, был звук, более всего похожий на скрежет, который издают ветки, бьющиеся в стекла при грозе или сильном ветре.

— Шеф подтвердил, что все символы на стенах полная ерунда — сообщил ей Николай, убирая смартфон в карман — Кроме одного. И, что самое интересное, этот самый символ вообще из другой оперы. Он даже не символ, а…

— Коль, мы не одни — еле слышно пробормотала девушка, запуская руку под куртку, туда, где на поясе висела кобура с оружием — Окно за моей спиной.

— Уже вижу — невозмутимо ответил оперативник, повторил ее жест, только потянулся не за пистолетом, а за ножом — Это кто же ты такой, а? Жень, разворачивайся, только не слишком резко.

Девушка легко, почти пританцовывая, крутанулась на месте, а после сделала сразу несколько невесомых шагов назад, впившись взглядом в оконный проем.

Да, вопрос Николая был абсолютно резонен. Она тоже не знала, что это за диво такое сейчас таращилось на них, поглаживая при этом невозможно длиннопалой рукой свой лысый череп, обтянутый серо-землистой кожей. Одно было ясно — вряд ли данное существо относится к тем, которые можно назвать дружелюбными. Слишком уж недобро на людей таращились круглые глаза, отливавшие изумрудной зеленью, слишком остры были зубы в безгубом рту. Да и чуть искривленные когти на пальцах недвусмысленно говорили о том, что их обладатель большой мастер разделки добычи.

А еще ночной гость, похоже, обладал немалым ростом, поскольку для того. чтобы заглянуть в окно, ему явно пришлось изрядно согнуться.

— Думаешь, это тот, кого мы ждали? — шепнула Мезенцева.

— У тебя есть другие варианты? — отозвался Нифонтов.

Визитер тем временем ни звука не издал, только переводил взгляд с девушки на юношу и обратно, будто какой-то выбор между ними делал. Впрочем, может все именно так и обстояло.

— Интересно, его железо возьмет? — тихонько щелкнула предохранителем пистолета под курткой Мезенцева — Или как всегда?

— Думаю, нет. Не возьмет — не отводя глаз от гостя, который снова скрежетнул когтями по подоконнику, ответил Николай — Понять бы еще, кто это. Сначала подумал, что нежить заупокойная, но нет. Не она. Не мертвец это. Что-то другое.

Тем временем существо, похоже, определилось с тем, кто из парочки сотрудников отдела ему нравится больше, и предсказуемо отдало свои симпатии Мезенцевой. Существа из ночи, если стоял выбор между мужчинами и женщинами, всегда останавливались на последних. Они им больше в качестве добычи нравились. Психика у прекрасного пола податливей, бегает он в большинстве случаев медленнее, чем сильный, опять же — мясо мягче и нежнее. Да и жил в нем меньше. А что до половой дискриминации, которая явно тут прослеживалась… Подобная тематика обитателей сумерек вообще никогда не волновала. Далеки они от всеобщей толерантности, и основ феминизма.

Лысый гость почти что дружелюбно оскалился, продемонстрировав оперативникам длиннющий и узкий красный язык, а после неуловимым движением, которого никак невозможно было ожидать от эдакой версты коломенской, буквально втек в задание, словно какой-то кисель. Мало того — каким-то невероятным образом его длинные узловатые пальцы мигом сомкнулись на плече Мезенцевой, дернув ее вперед, к себе, туда, где щерился искривленный рот, битком набитый зубами-иголками.

Девушка вскрикнула, то ли от неожиданности, то ли от боли, после выдернула из-под куртки руку, в которой блеснул сталью пистолет и несколько раз выстрелила нелюди в живот. Но, как и подозревал Николай, пули этой пакости ни малейшего вреда не причинили. Разве что только зашипела она недовольно, как масло на горячей сковороде, да приложила Мезенцеву головой о стену с такой силой, что та снопиком на пол повалилась, одновременно лишившись и сознания, и брякнувшего о камни пистолета.

Николай, уже выхвативший нож, было собрался лихо прыгнуть противнику на спину и попробовать перерезать ему глотку, но не успел, поскольку секундой позже оказался с тварью лицом к лицу, если, конечно, можно данную ситуацию так охарактеризовать. Просто нелюдь была куда выше, чем оперативник.

Впрочем, классическое «глаза в глаза, грудь в грудь» все же последовало, поскольку противник тут же неестественно наклонился и его зубы лязгнули у самого носа Николая, заставив того отскочить назад. Но уже в следующий миг оперативник попытался достать врага ножом, правда, безуспешно, поскольку гибкая дрянь уклонилась от удара, да еще и отскочила в сторону, словно заманивая Нифонтова подальше от мерцающего пламенем костерка, в мрак давным-давно заброшенных цехов.

На подобные вещи Николай давно не покупался, прекрасно понимая, что ему темнота не союзница, что там, в глубине «заброшки», он станет куда более уязвим. Опять же — за его спиной на полу валялась оглушенная напарница, которую в одиночестве оставлять нельзя ни в коем случае. Вдруг этот лысый переросток не одинокий охотник? Вдруг их двое?

Потому не стал оперативник мудрить, подцепил из костра полупрогоревшую доску, на которой бились языки огня и швырнул ее во врага. Пал Палыч с первых дней вбивал ему в голову, что никто из ночной публики живого пламени не любит. Страшит оно их, так уж повелось с начала времен. Даже если вреда нанести не может, то все равно пугает. Вурдалаки, которые почти неуязвимы, и те его не любят.

А вот дальше случилось непонятное. Бросок оказался удачным, Николай попал противнику прямо в грудь, но вот только тот не зашипел, не заорал, не оскалился, только знай себе дальше махал длиннющими руками, демонстративно вызывая оперативника на честный бой. Почему так получилось? Да потому что головня пролетела сквозь него и ударилась о стену, осыпав пол сотней ярких искр.

— Фантом! — взвыл Нифонтов, мигом все поняв — Ах ты ж…

Он, словно волк, развернулся на месте всем телом и увидел, как второй, а, вернее, первый и настоящий, нелюдь, высунув то ли от усердия, то ли от удовольствия язык из рта, вскрывает грудную клетку его напарницы. Впрочем — нет, не вскрывает, а творит что-то куда более худшее. Его пальцы уже чуть ли не в половину своей немалой длины погрузились в тело Мезенцевой, отчего та, даже пребывая без сознания, выгнулась дугой, но ни крови, ни даже разрывов на одежде ее видно не было. Эта тварь, несомненно, собиралась вырвать из девушки душу. Читал Нифонтов про такие штуки в старых отчетах, сам, правда, подобного пока лично не видал. Но сегодня вот, сподобился.

Мысль о том, чему именно он стал свидетелем, Николай додумывал уже в прыжке, причем таком, который мог бы сделать славу Тер-Ованесяну или даже Бому Бимону. И это ведь без разбега! А как и когда он еще и горящую доску из костра прихватил, Нифонтов и сам бы сказать не смог.

Нож вошел под ребра гнусной твари, доска опалила ей плечи, и этот дуэт сработал на «отлично». Главное случилось — лапа долговязого убийцы выскользнула из беззащитного тела Мезенцевой. Мало того — вражина взвизгнула и отскочила к окну.

— Ну, а если так, без фантомов? — прорычал Нифонтов, закрывая собой Женьку и помахивая полыхающей доской, которая, к его великому сожалению, вот-вот должна была развалиться на две части — Давай, проверим у кого клыки крепче — у тебя или у меня!

Он не знал, понимает его эта нелюдь или нет. На самом деле существа, застрявшие на уровне диких зверей, но при этом не относившиеся к тварному миру, не являлись редкостью. Те же гули большей частью жили на одних инстинктах, совершенно не воспринимая человеческую речь. Максимум — могли подделывать детские голоса, для того чтобы заманивать в свои темные и склизкие тоннели доверчивых диггеров-новичков, которые по простоте душевной и отсутствию опыта не могли сообразить, что детям тут, под землей, взяться просто неоткуда. А когда эти бедолаги понимали, куда их занесло, было уже поздно. Их уже ели. Частенько — живьем.

Неизвестно, на слова ли среагировала долгопятая нелюдь, или же ей для понимания хватило интонаций, но, помедлив с полминуты, она сделала свой выбор. А именно — коротким движением сиганула в окно. Серебро и огонь в очередной раз сработали как надо.

— Ффух! — выдохнул Николай, глянул на Женьку. Мезенцева была хоть и бледна, но дышала, что уже неплохо — Вот же собака какая сутулая! Чуть не провел.

Трюк и вправду был проделан отменный. Если бы не головня, пролетевшая сквозь фантом, успела бы неведомая нелюдь сначала Мезенцеву прикончить, а потом и его. А что? Подошел бы этот верзила со спины, да и свернул шею сражающемуся с признаком оперативнику. И всего делов.

За одним из окон, глазеющих в темноту, что-то скрежетнуло, а после раздался неприятный звук бьющегося о камни стекла. Тварь из ночи никуда не ушла. Она шаталась тут, совсем рядом, причем непонятно, где именно — то ли там, снаружи, то ли уже снова тут, внутри.

Николай, посекундно ожидая нападения и потому вертящий головой во все стороны, оттащил Женьку поглубже в помещение, после засунул в костер доски, выбрав те, что подлиннее и разместив их так, чтобы если что, хватать было удобно. Ну, и под конец, он еще круг угольком на полу начертил, в середине которого как раз и находились он сам, напарница и костер. Скорее всего, этой твари он что слону дробина, но Пал Палыч не раз напоминал Нифонтову про то, что наши предки всегда знали, что делали. Мол — не стоит нам от их наследия отказываться. А ну, как сработает? Круг же являлся надежной защитой от детей Ночи с тех давних времен, когда Солнце было богом.

Ночь длилась долго. Очень долго. Прогорела первая порция досок, потом вторая, и Николай уже начал переживать за то, что до утра топлива может и не хватить. А нелюдь все еще отиралась здесь, рядом. Невидимый враг таскался вокруг здания, постоянно давая о себе знать жутковатыми звуками вроде скрежета выламываемых рам, невнятного бубнежа или попросту всовывания своей рожи в то окно, которое находилось рядом с Николаем.

Да и обманки этот хитрец пару раз в ход пускал. Нифонтов в первый раз чуть не сорвался с места, когда из темноты цехов появилась лысая пакость, начала размахивать длинными лапищами и угрожающе сверкать зелеными глазищами. Рефлексы есть рефлексы. Но — оперативник на месте устоял, следом за тем метнул во врага горящую палку, убедился в том, что перед ним лишь фантом, а после показал тому, кто наверняка стоял за окном, непристойный жест.

Все закончилось лишь тогда, когда с небес пролился первый серый утренний свет. Сначала стихли шаги, которые за ночь достали Николая до печени, потом загорланили птицы из числа тех, кто в теплые края не улетел, а после стало ясно, что костер уже не нужен.

И, что самое главное, Мезенцева, до того не подававшая признаков какой-либо активности вдруг глубоко вздохнула и открыла глаза.

— Слава богу — устало произнес Нифонтов — Очухалась. А я уж думал все. Думал, придется тебя везти к тем бедолагам, класть под аппарат ИВЛ.

— Не люблю больницы — пробормотала девушка — Там распорядок дня надо соблюдать и в попу иголкой тыкают постоянно. Этот где?

— Утро — глянул в сторону окна Николай — Убрался наш новый приятель куда подальше до следующей ночи.