Тёмная Гора

- Как Гензель и Гретель, - прошептал Ник.

Она легонько пихнула его рукой в бок.

Не считая одиночного фонарного столба возле подхода к двери, никаких огней поблизости дома не было. Возле гаража был припаркован огромный, старинный Кадиллак.

- Ну, что думаешь? - Спросил Ник.

- Мы так долго шли сюда...

- Все это выглядит не очень... привлекательно.

- Давай попытаем счастья, Гензель.

Они подошли к двери. Никакого звонка на ней не оказалось, лишь вылитый из латуни молоток в форме кулака. Ник поднял его, и постучал три раза. А затем, быстрым движением, поднял монтировку и прислонил к дверному косяку. Джули вытерла о юбку запотевшие ладони.

- Надеюсь, что у них есть телефон, - прошептала она.

Они ждали. Внутри дома не слышалось ни единого звука.

- Может попробуем еще раз? - Спросила Джули.

- Может, они спят.

Она подняла тяжелый молоток и тот же миг дверь распахнулась, вытянув тот из ее руки. Она вздрогнула. Молоток шумно грохотнул о дверь.

На них смотрел мужчина. Он вовсе не был старым и скрюченным, таким, какого ожидала увидеть Джули. На вид ему было около сорока лет. Он был лысым, и очень толстым. Ткань накинутого на его тело синего кимоно отблескивала в лучах горящей в фойе лампы. Кимоно доставало ему почти до колен. Ноги были голыми. На них были натянуты темные носки. Он просто смотрел на них, не произнося ни слова. Если он и был слегка нахмурен, это было скорее от любопытства, чем от гнева.

- Извините нас за беспокойство, - сказал Ник. - У нас сломалась машина, и мы хотели бы попросить у вас разрешения воспользоваться телефоном.

Кивнув, он пригласил их войти. Джули, а за ней Ник переступили через порог, и закрыли дверь. Слегка прихрамывая, человек пошел впереди них. Он вошел в темную комнату, и включил лампу. А затем, жестом позвал их к себе.

Темная комната напомнила Джули какой-то зал из прошлого века. Она смотрела на персидский ковер, мягкий плюшевый диван и кресла, украшенные кружевными салфетками, массивную тумбу, столы, заставленные статуэтками и полки с книгами в кожаных переплетах. Никакого телефона она не увидела.

Чтобы избежать заполняющего помещение затхлого запаха, она старалась дышать через нос.

Человек протянул руку к фиолетовому дивану, как бы приглашая их сесть. Джули посмотрела на Ника. Тот пожал плечами.

- Сэр, - сказал он, - у вас есть телефон, по которому мы могли бы позвонить?

Его лысая голова покачнулась в кивке. Жестом он пригласил их сесть.

Что происходит? - Думала Джули. Странное поведение этого человека и старинный интерьер гостиной наводили ее на непонятные мысли. - Почему он ничего не говорит?

Вслед за Ником она подошла к дивану. Усевшись на мягкую подушку, она подалась вперед и буквально вцепилась руками в колени.

Мужчина улыбнулся и кивнул. Отвернувшись, он наклонился, чтобы включить маленький переносной телевизор. Задняя часть его атласного кимоно приподнялась. Джули увидела голые ягодицы. Она посмотрела на Ника. Тот лишь покачал головой и закатил глаза вверх.

Мужчина отступил на шаг назад и уставился в телевизор. Тот издавал громкое гудение. Вскоре комната наполнилась голосами, а на экране появилось черно-белое изображение. Мужчина обернулся и посмотрел на Джули. Он улыбнулся.

- Могу ли я предложить вам чаю? - Спросил он высоким голосом.

Значит говорить он все-таки может, - подумала она.

- Мы предпочли бы воспользоваться телефоном, если это возможно, - сказал Ник.

Его голова качнулась.

- Сначала я хотела бы позвонить отцу, - сказала Джули. - Предупредить его, что мы задерживаемся.

Мужчина опустился на стул, стоящий возле края дивана. Он сложил руки на коленях, и уставился на нее. Вид у него был такой, будто он чем-то очень доволен. Казалось, он даже слегка улыбался.

- Могу я воспользоваться вашим телефоном? - Спросила Джули.

Он указал на занавешенную арку на противоположном конце комнаты, слева от телевизора.

- Он там? - Спросила Джули.

Мужчина кивнул. Она поднялась с дивана и направилась к арке. Отодвинув занавеску в сторону, она заглянул внутрь Сквозь исходящий из гостиной тусклый свет, она увидела небольшой проход, по всей видимости ведущий в другую комнату. На другом его конце тоже висела занавеска. К стене была прикреплена полка. На ее поверхности она разглядела темные очертания телефона. Рядом с полкой стоял торшер.

Подойдя ближе, она включила лампочку и сняла трубку. Набирая номер, она слышала голоса из гостиной, раздающиеся из телевизора.

Бедолага Ник, - подумала она, - сидит там с этим странным типом.

Телефонная трубка издала три длинных гудка, прежде чем на другом конце ей ответили.

- Алло?

- Привет, папа. Это я.

- Джули? Где ты? Что-то случилось?

- У нас тут небольшие проблемы с машиной. Все нормально, но мы, типа, слегка застряли.

- Что случилось?

- У нас пара проколов.

- Пара проколов? - Его голос звучал шокировано.

- Да. Мы собираемся вызвать авто-поддержку, но первым делом я решила позвонить тебе, и предупредить, что мы задержимся.

- Прокол двух шин? Их кто-то порезал, или что?

- У них отрезаны штоки клапанов.

На несколько мгновений он замолчал.

- Авто-поддержка не сможет это исправить. Им придется буксировать вас.

- Этого я и боюсь.

- Слушай, давай я лучше приеду сам и заберу вас. Автомобиль сможет подождать и до утра. Откуда ты звонишь?

- Мы в доме у одного парня, - она вспомнила надпись на почтовом ящике возле съезда с дороги. - Его зовут Фиш. Это в горах, к югу от Бульвара Вентуры.

- Что, черт возьми, вы там делаете!

- Ну...

- Ладно, забудь. Обсудим это позже. Какой у него адрес?

- Двадцать один что-то там... Подожди секунду, я пойду спрошу. - Она положила трубку, отошла от стола, и отодвинула занавеску.

Мужчина, чье лицо находилось над головой Ника, улыбнулся ей. Он стоял прямо за диваном, и, перегнувшись через спинку, сжимал своей толстой рукой горло Ника. Лицо Ника покраснело. Изо всех сил он пытался вырваться.

- Нет! - Закричала Джули. Она влетела в гостиную и осмотрелась по сторонам. Ей нужно было какое-то оружие. Но ничего подходящего она не видела. Тогда, с воплем, она бросилась к стоящему на тумбочке телевизору. Тот рухнул на пол.

Лицо человека исказилось. Он отпустил Ника. Широко распахнутыми глазами он смотрел на дымящиеся и потрескивающие остатки телевизора, в то время, как Ник упал на диван и скатившись с него, повалился на пол. Губы человека раскрылись, но изо рта не вырвалось ни слова. Глаза сузились и уставились на Джули. Через мгновение он взревел и вскочил на диван.

Джули развернулась и бросилась через занавеску в коридорчик, ведущий в другую комнату.

Человек, по-прежнему ревя, помчался за ней.

Скотт, прижимая к уху трубку, распахнул ящик письменного стола. Он принялся листать телефонный справочник.

- Что случилось? - Спросила Карен.

- Я не... Быстро, отыщи людей с фамилией Фиш. - Он сунул ей в руки книгу.

Карен положила ту на стол. Ее руки неимоверно тряслись, пока она листала страницы.

- Фиш, - сказал Скотт. - Мужчина.

Она перелистывала страницы до тех пор, пока не нашла "Фи". Тогда она начала выискивать нужную фамилию.

- Боже, да здесь пара десятков этих Фишей.

- Двадцать один что-то там. Это его адрес.

Как оказалось, более половины адресов в справочнике относились к различным ресторанам[20]: Рыбная Закусочная, Рыбная Кухня, Рыбный Маркет.

- Вот! Фиш, Марвин, двадцать один Виста Террас. Тарзана.

- Наверное, это он. Запиши адрес. Таня! - Крикнул он.

Пока Карен царапала в блокноте адрес, в кухню ворвалась Таня. Следом за ней прибежал Бенни. Оба выглядели встревоженно.

- Джули! - Крикнул в телефонную трубку Скотт. А затем положил ту и вытащил из ящика "Атлас улиц Томаса" - Джули в опасности, - сказал он Тане. - Я хочу, чтобы ты позвонила в полицию. Отправь их по этому адресу.

Карен вырвала из блокнота записку и передала девушке.

- Скажи, что это чрезвычайная ситуация.

- Что случилось? - Спросил Бенни.

- Оставайся здесь вместе с Таней. - Он посмотрел на Карен. - Поедешь со мной?

- Конечно.

- Нужно отыскать на карте эту улицу, - сказал он и передал ей атлас. - Встречаемся в машине, - сказал он, и выскочил из кухни.

Карен поспешила на улицу. Ее автомобиль был припаркован на обочине, но она решила, что лучше будет взять Катласс Скотта.

Он уже стоял на дороге. Она попыталась открыть пассажирскую дверь. Закрыто.

Скотт выбежал из дома с пистолетом в руке.

Человек отдернул занавеску с противоположного конца коридора, и, стоящая возле стены Джули, швырнула в него стулом, когда он помчался в ее сторону. Уголок сиденья задел его по голове. Его ноги подкосились. Колени ударились о пол. Он вцепился руками в макушку и согнулся. Джули подняла стул над головой и изо всех сил обрушила вниз. Деревянные ножки хлопнули по его спине. С визгом, он упал лицом вниз. Но перевернулся, когда она снова поднял стул. Колени вылезли из раскрытого подола кимоно.

- Свинья! - Воскликнула Джули, обрушивая на него стул.

Он обхватил тот коленями, вырвал из ее рук и отшвырнул прочь.

Джули прыгнула за занавеску. Не успела та колыхнуться за ее плечами, как стул ударил ее по лодыжке. Ноги запутались. Она упала, успев ухватиться за полку. Держась за ту, она поднялась, и, опираясь о стену, шатаясь, вошла в гостиную. Ник неподвижно лежал перед диваном.

Она присела, схватила сломанный телевизор, и швырнула его в появляющуюся за занавесом фигуру человека. Тот ударил его в районе колена. Он закричал. Занавеска оторвалась и человек рухнул в комнату. В свете лампы, Джули увидела, что из его лысого скальпа течет кровь. Все его раскрасневшееся лицо было покрыто ей. Человек стоял на четвереньках, когда она нанесла удар. Сандалия слетела с ноги. Ступню пронзила острая боль, но человек вскрикнул и схватился за лицо. Он упал на бок и начал откатываться подальше от нее. Лежа на спине и держась за лицо руками, он заскулил. Джули подпрыгнула. Обеими коленями она приземлилась прямо в его мягкий, голый живот. Дыхание со свистом вырвалось из его горла. Какое-то мгновение она пыталась сохранить равновесие, а затем упала на пол, ударившись спиной. Лежа и пытаясь восстановить дыхание, она больше всего опасалась того, что прямо сейчас этот человек придет в себя и встанет прежде, чем это успеет сделать она.

Наконец, она приподнялась. Человек все еще лежал на спине. Колени были согнуты вверх. Он обнимал себя за живот и хрипел.

Ник перевернулся.

Он жив!

Джули поднялась на ноги. Она бросилась в сторону оторванной занавески, и подняла телевизор. Шатаясь, она подошла к человеку и подняла тот над головой. Руки дрожали, когда она занесла тот прямо над его лицом. Она смотрела на него сверху вниз.

- Нет, - выдохнул он. - Не надо. Извини. Я ничего не мог поделать.

Мышцы ее рук слегка подогнулись от тяжелого веса.

Он прижал ладони к своему окровавленному лицу, и зарыдал.

Джули повернулась в сторону и уронила телевизор. Тот рухнул на пол прямо над его головой.

- Оставь нас в покое, - пробормотала она, и пошла к Нику.