Сах. Мастер руны

По стоимости комната вышла в два с половиной раза дороже, чем обошлась бы похожая в порту или в четыре, чем место там же в общем спальном зале. Но в серебре и золоте я сейчас не нуждался, поэтому подобные траты были копеечны. Главное — не показать этого другим. Иначе есть большой шанс встретиться с ворами и грабителями.

— Ванну в комнату можно заказать? — поинтересовался я у работника, который принимал у меня оплату и записывал в огромную амбарную книгу данные (в шоке был от такого прогресса).

— На первом этаже в конце коридора есть умывальные комнаты. Туда можно заказать горячую и холодную воду. Если нет мыла, то тоже можно купить.

— Вещи постирать есть кому?

— Всё за отдельную плату, — уточнил он и кивнул. — Если она с прорехами, то заштопают. За отдельную плату.

— Да я уже понял, что у вас тут каждый шаг по рублю.

— Что? — он непонимающе посмотрел на меня.

— Ничего. Несите воду в умывальню, холодную и горячую. Вещи для стирки куда отдать?

— В умывальне оставьте. Их сразу оттуда заберут, только освободите карманы, если они есть, и пояс от, эм-м, всякого.

Мне его последние слова напомнили объявления в гардеробных, что администрация заведения не несёт ответственность за пропажу вещей, оставленных в карманах.

— Хорошо.

Мыться в тазике я уже давным-давно привык в этом мире. И потому у меня не ушло много времени на то, чтобы соскоблить с себя пот и грязь, побриться и надеть чистые вещи. Может быть, я и понежился бы в горячей воде, будь здесь ванна или на худой конец большая бочка. А так не видел смысла терять время, обливаясь из корца и растираясь куском грубой ткани, сложенной несколько раз, что заменяла мочалку. Ещё и на мыло хочу пожаловаться: мылится плохо даже в горячей воде, но при этом едкое, что твоя кислота. Пожалуй, если им несколько раз в день руки мыть, то через месяц оно «съест» все папиллярные узоры.

Чистый сам и одетый во всё чистое я отправился в банк, где у меня без долгих проволочек получилось снять золото по векселю. С собой взял тридцать золотых монет, остальную сумму оставил в банке, оформив вклад за одну золотую монету. Получить деньги мог только я, главное, чтобы не изменилась моя аура, являющаяся паролем и ключом.

Так как время до закрытия лавок ещё оставалось, я решил наведаться к алхимику.

— Добрый вечер, уважаемый, — сиплым голосом, будто с малолетства пил крепкую сивуху и курил ядрёный самосад, поздоровался со мной мужчина возрастом слегка за пятьдесят с большой плешью на голове, обрамлённой седыми курчавыми волосами. — Чем могу помочь? Что-то желаете купить или продать?

— Возможно, купить.

— Возможно?

— Не уверен, просто, что у вас есть всё нужное мне. Требуется сера, это вещество часто можно встретить на вулканах, у него желтый цвет, горит с большим количеством дыма с резким запахом. Ещё нужна селитра, это белое, как снег вещество, появляется в виде кристаллов в коровниках, в пещерах, где полно помёта птиц. Тоже горит и горит очень хорошо.

— Что такое сера я знаю, не общайтесь со мной, как с несмышлёным учеником, — недовольно ответил собеседник, когда я замолчал. — Селитра? Первый раз такое название слышу, но по описанию ингредиент похож на снежную соль. Я сейчас принесу образцы, подождите пару минут. Ещё хочу предупредить, чтобы не трогали здесь ничего, а то защитные чары оторвут руки вместе с головой.

— Даже и не думал ни о чём таком, — открестился я от завуалированного обвинения в возможном воровстве.

Мужчина уложился в указанное время.

— Вот, — он поставил передо мной две белых керамических пиалочки размером чуть больше напёрстка. — Это то, что искали?

Я с сомнением посмотрел на белые и жёлтые кристаллы, не зная, что ответить. Селитру несколько раз я видел у друзей на даче, да и то в виде удобрения. Серу и вовсе мне показывали в последний раз ещё в школе, когда мы с классом проходили минералогию в виде факультативных занятий.

— Мне десять малых мерок снежной соли, одну мерку серы, — сказал я. — Ах да, чуть не забыл, ещё спирта самого крепкого маленькую бутылочку.

— Сей момент, уважаемый.

Через несколько минут я расплатился и получил искомое.

— Что-то ещё? — мужчина вопросительно посмотрел на меня, видя, что я не тороплюсь уходить.

— Да, — кивнул я и полез в сумку. — Не хотите купить костяную чешую и пластину из Саха?

Авороку я продал не всё из трофеев, оставил себе пластину и малую меру чешуи. Сейчас как раз узнаю, насколько меня этот прохиндей кондуктор надул.

— Из Саха? Показывайте, — оживился алхимик после моих слов. Когда я выложил мешочек с чешуёй, он быстро схватил одну из чешуек и принялся её вертеть в руках. Потом из стола достал несколько склянок с разноцветными жидкостями, свёрток с чем-то похожим на хирургические инструменты. С их помощью мужчина сделал несколько соскобов с чешуйки, прокапал её, потёр, посмотрел на свет, после чего вынес вердикт:

— Возьму всё!

Как оказалось, кондуктор нагрел меня более чем в два раза. И это с учётом того, что и алхимик просто был обязан купить мой товар дешевле, чем он стоит в лавках, где продаются товары из Саха. То есть, за чешую, пластины и бивни я получил в лучшем случае треть той цены, которую отдал бы, если решу купить эти вещи в городских магазинах. Немного обидно, но чего уж теперь. Тем более, я представлял с кем веду дело, и всё равно продал ему эти вещи.

Вернувшись в гостиницу, я купил у местной обслуги две керамических тарелки, древесный уголь, сито. Ступку и горелку я приобрёл у алхимика, вспомнив про них уже перед самым уходом из лавки.

В комнате я разложил ингредиенты и за час перемолол их почти в пыль. К сожалению, в настоящую пыль при помощи ступки и пестика растереть их не мог. Тут нужно несколько часов тереть-перетирать, чтобы получить вещества в подобном виде, а мне лень.

Закончив с размельчением, я стал делить производные будущего чёрного пороха на части. Хорошо помнил (спасибо сновидениям, в которых заново видел, как открываю сайты и книги с нужной информацией), что для него требуется три четвёртых меры селитры, оставшаяся часть делилась между углём и серой в пропорции три к двум. Смешав ингредиенты, я вновь взялся за пестик и больше часа перетирал и смешивал состав. Затем смочил спиртом до консистенции более-менее рассыпчатой каши. Пожалуй, с этим я справился быстрее и лучше всего. Почему? А потому что люблю рыбалку и являюсь завзятым рыболовом. На рыбалке же важна прикормка, приготовить которую ещё нужно уметь. Нельзя брать слишком липкую или излишне рассыпчатую. Первая так и будет валяться на дне водоёма комком. Вторая развалится при ударе о воду во время броска или выстрела из рогатки.

Полученную пороховую кашу я выложил на сито и протёр лопаточкой. Сами гранулы высушил на тарелке, перед этим нагретой на горелке.

— Ну, посмотрим, что у нас вышло? — пробормотал я, когда порох — точнее то, что у меня получилось — был готов. Несколько щепоток порошка я положил на тарелку и поднёс спичку. — Ух!

Порошок загорелся секунды со второй, вспыхнул и выгорел секунды за полторы, отправив к потолку столбик густого белого дыма.

Что ж, если подвести итог, то я буквально на коленке сумел сделать хороший дымный порох и все ингредиенты, что я нашёл в алхимической лавке, идеально подходят для этого. Позже стоит «поиграть» с ингредиентами, с процентным содержанием, подобрав наиболее оптимальную смесь для моих нужд.

Порох же мне требовался для выполнения задания создательницы. С его помощью я планировал пробить стену башни, где спрятан один осколок сердца. Нет, нет, пушку отливать я не собирался и тем более не думал строить что-то технологичное из конца девятнадцатого и начала двадцатого веков. Мне же не танки подбивать и не ДОТы разрушать с бункерами. Да и гранаты тоже мне были особо не нужны из-за своей малой мощи.

В планах было создание чего-то похожего на многоразовый гранатомёт или безоткатное орудие вроде «Копья». Раз даже обычной киркой можно повредить божественный камень, то бронебойному снаряду или надкалиберному фугасному будет по силам проделать брешь в кладке. Недаром, когда огнестрельное оружие распространилось, то все крепости и замки потеряли статус непобедимых. С того момента вместо многомесячных и многолетних осад хватало многодневной бомбардировки, чтобы стены и башни превратились в щебень, начинённый фаршем из защитников.

Мне не требовалось что-то высокотехнологичное и точное. Главное, чтобы трубу не разорвало (тут магия мне поможет, она укрепит металл, уменьшит разогрев и так далее) и снаряд летел более-менее ровно хотя бы метров пятьдесят. Всё, этого за глаза хватит для моих задач.

Глава 7

Ночью я внезапно проснулся из-за ощущения, что почувствовал что-то или кого-то. Ещё даже не открыв глаза, я первым делом активировал ускорение и лишь потом вскочил с топчана, попутно схватив свои мечи. Убедившись, что в комнате нет никого, я вернулся в обычное состояние и прислушался.

Но никто не скрипел отмычками в замке, не пытался шилом сдвинуть засовы или поднять крючок на ставнях. К слову, последний я заклинил при помощи щепки, забив ту в скобу, куда входит «носик» крючка, тем самым, зажав его там намертво.

«И что это было… нет, есть до сих пор?», — подумал я, продолжая испытывать странное чувство. Если привести очень грубое описание, то оно было похоже на то, когда после окончания беседы либо расставания с кем-то ещё пару секунд смотришь ему вслед. Вот что-то похожее я чувствовал сейчас, причём, даже «смотрел» в ту сторону, куда меня… тянуло что ли… то есть, ушёл тот неведомый собеседник. Вот не могу описать я всё это, не получается сделать обычными словами. И это направление было не на дверь или окно, а в левый угол от двери. Я даже попробовал простучать его, потыкал мечом — ничего.

Спустя несколько минут тяга пропала, позволив мне вздохнуть с облегчением и гадать на тему «что же это было?». Посидев с мечами в руках ещё несколько минут, я отправился досыпать.

Вот только стоило мне закрыть глаза и задремать, как пришлось их резко открывать и констатировать факт, что меня опять вызвали на ковёр к руководству.

«Ну что ей ещё-то от меня нужно?», — с лёгким раздражением подумал я, смотря на Присту-как-там-её. — Создательница, что-то случилось? Я… — хотел добавить, что уже вовсю занят поиском способа для разрушения волшебной башни, но был перебит.

— Да. Недалеко от тебя находится ещё один осколок. Он намного ближе того, что покоится в башне.

— И?

— Я хочу, чтобы ты получил сначала его, а после возвращайся к башне, — требовательно произнесла она.

Я чуть не хлопнул себя ладонью по лицу, когда услышал её слова. Не, это нормально, когда даётся сначала одно техзадание, ты начинаешь его выполнять, а потом тебе говорят, чтобы всё бросал и занялся совсем другим?!

«Боже, как же фигово иметь в начальниках — начальницу. Богиня она или создательница, но как была бабой, так и осталась ею со всеми этими бабскими тараканами и ветром в голове», — подумал я, и следом сказал вслух. — Хорошо, создательница, я займусь новой задачей. Будет что-то ещё, что мне нужно знать?

— Нет.

— Хочу ещё спросить про то, как мне найти новый осколок.

— Ты недавно его почувствовал. Сосредоточься на этом ощущении и поймёшь, где находится осколок, — произнесла она.

— Я… ну, блин.

Эту фразу я сказал уже у себя в комнате. И судя по свету, пробивающемуся через щели в ставнях и шуму с улицу, утро было в самом разгаре. То есть, почти половина ночи вошла в несколько минут беседы с небожительницей.

— Вот и поговорили, — пробормотал я, поднимаясь с топчана. Припомнив слова своей собеседницы и ночной подъём, я сосредоточился и — вуаля, меня опять потянуло в левый угол от двери. — Понятно, вот что меня разбудило. Зараза, как же не вовремя-то.

Одевшись, я покинул гостиницу и стал искать источник моих испорченных нервов. Увы, но найти его в городе не вышло — меня тянуло за городские стены, вглубь материка. В общем, меня ждало опять путешествие в неведомые дали.

Две недели у меня ушло на то, чтобы найти город, где находится осколок божественного сердца. И я даже не хочу вспоминать, что мне пришлось испытать за эти четырнадцать дней. Всего лишь знание направления на цель оказалось слабым подспорьем в поисках. Здесь не чистая морская гладь, где можно было двигаться строго вперёд. Увы, но путь мне перекрывали реки, овраги, леса, дебри и чащобы, куда даже с моими способностями не стоило соваться.

Я дважды платил за место в караване и оба раза вскоре покидал его, когда тот сворачивал в сторону. В первый раз я проехал в фургоне два дня, во втором аж три. Один раз меня хотели ограбить какие-то унылые селяне, у которых даже оружия не было приличного. Две косы, привязанные косовищем вперёд, три топора на длинных ручках и несколько заточенных длинных жердей — ну разве ж это оружие, с коим можно нападать на мастера руны? Они были настолько жалкими, что я не стал никого убивать. Всего лишь как следует намял бока, вышиб парочке самых наглых индивидуумов передние зубы, поломал их косы-топоры и заставил на коленях несколько раз повторить «дяденька, прости засранцев, мы больше не будем».

Новор-Дор, куда меня привёл Зов — так я решил назвать тягу к осколку — был похож на смесь древних римских и греческих городов в том виде, в каком мы привыкли видеть их в киноэпопеях. Древние зодчие расположили его на немаленькой горе, ради чего маги снесли её большую часть. Потом за пару веков город значительно расширился, спустившись со склонов к подножию. Так же стоит отметить, что город имел три стены. Основная, защищающая Новор-Дор от внешнего агрессора и отделявшая город от пригорода, была самая мощная и высокая, с десятками башен и площадок с установленными боевыми машинами и боевыми стационарными артефактами. Вторая отделяла кварталы знати и богачей от нищего и небогатого люда. В высоту она была от четырёх до пяти метров, не имела магии и боевых машин. Третья стена, высотой пять-шесть метров, отделяла богатый район от территории, где стоял дворец правителя. Она выглядела чуть ли не игрушечной, построенной для игр детей: слишком вычурная, слишком много барельефов и лепнины, переизбыток башенок и шпилей. Буквально пряничный домик, да и только. Плюнь — развалится. Но вся эта «пряничность» и «воздушность» прикрывалась сильнейшей магией.

Относительно районов: Новор-Дор разделился на три внутренних города, которые носили названия Золотой, Белый и Чёрный. Думаю, пояснять что есть что, не стоит. Улицы в Белом городе были широкие и чистые, многоэтажные дома выглядели роскошно. Чёрный же город «порадовал» кривыми и тесными улочками, низкими домами, построенными из серого камня и почерневшего дерева. Среди них только административные постройки и храмы выделялись в лучшую сторону.

Требовалось заплатить пошлину, чтобы попасть в город или пройти из Чёрного города в Белый. В Золотой же пропускали лишь по пропуску, который выдавали во дворце. Ну, и дворцовых слуг, выделявшихся гербами на одежде. Я даже не стал подходить близко к стражникам в роскошной броне, охранявшим ворота, похожие на те, что закрывают проход к алтарю в каком-нибудь популярном российском храме, где всё сверкает от позолоты, икон и чеканки.

Осколок я нашёл в большом каменном здании с множеством колонн и портиков в эллинском стиле. На ум мне сразу пришло воспоминание о просмотренных в интернете достопримечательностях Греции. Конкретно — храм, эм-м, Гефеста, что ли, в Афинах. Только это здание, рядом с которым я стоял, было более аккуратным и новеньким, без трещин, сколов, грязи и прочего.

— Уважаемый, что это за место? — я обратился к какому-то прохожему, нёсшему на плече большой полосатый мешок.

— Храм Тавалана, — буркнул он на ходу.

— Храм, значит, — задумчиво сказал я, переведя вновь взгляд на здание. — И что же мне теперь делать?

*****

Возле постели умирающего старца собрались двадцать два человека: девятнадцать мужчин и три женщины. Несмотря на своё состояние, он прижимал к груди обеими руками шкатулку из розоватого камня. Вот уже без малого пятьдесят лет лэр Мисталир служил настоятелем храма Тавалана в Новор-Доре и за всё время столь редко покидал его, что эти случаи можно было пересчитать по пальцам. Он жил, спал, молился, учился и учил других в храме и больше нигде. В этом году он перешагнул порог своего девяностолетия, но продолжал оставаться крепким мужчиной. И потому для всех стало неожиданностью, когда две недели назад во время молитвы он забился в конвульсиях и стал исходить кровавой пеной изо рта. Вскоре он потерял сознание и лишь два дня тому назад пришёл в себя. Несмотря на то, что едва мог шевелиться, настоятель Мисталир открыл потайную комнату, о которой никто не знал, и достал из неё каменную шкатулку. Больше он с ней не расставался. А три часа назад старик сообщил, чтобы в храме собрались все высшие служители Тавалана, находящиеся в городе.

— Лорд Ромеро, — едва слышно сказал он к командору ордена паладинов, входивших в религиозный культ, поклонявшийся богу Тавалану.

— Слушаю, лэр, — мужчина в дорогих одеждах опустился на оба колена рядом с кроватью.

— Эту вещь я вручаю тебе. Отныне — ты её хранитель и защитник, — произнёс старик. — Здесь хранится нечто, способное призвать великое зло в наш мир. Несколько тысяч лет назад эту шкатулку передал сам Тавалан своему верховному жрецу. С того времени ценную вещь хранили высшие иерархи нашего культа. Две недели назад во время молитвы бог сказал, что Зло проснулось и ищет шкатулку. Его миньоны рыщут по миру и, возможно, скоро будут в Новор-Доре… — тут старика оставили силы, и он прервался, чтобы перевести дыхание.

— Сил у моего ордена хватает, чтобы уничтожить любых врагов, — сказал лорд, воспользовавшись этим моментом. — Только рабов руны у меня под рукой тридцать, а так же сорок паладинов. Никто не сумеет войти в храм.

— Там, где Зло не способно пробить нашу броню, оно действует тайно или бьёт в спину. Увези шкатулку в один из наших тайных храмов или выбери из тех, что расположены в больших городах с крупными гарнизонами. Здесь её… — старик опять прервался, чтобы сделать несколько хриплых вздохов, — здесь её найдут и выкрадут, так как Зло точно знает, что шкатулка полвека хранилась в Новор-Доре.

— Хорошо, я спрячу её так, что даже демоны не сумеют её найти и уж тем более забрать.

— Помни, шкатулка должна быть закрытой и лишь в руках верных служителей Та… Та… а… — старик не договорил фразу, дёрнулся, громко провёл ногтями по шкатулке и обмяк.

— Лэр? — вскинулся лорд.

Одна из женщин, всё время стоящая рядом с постелью, наклонилась над настоятелем и прикоснулась ладонью к его лбу. Через пару секунд убрала руку, посмотрела на Ромеро и произнесла:

— Лэр Мисталир умер. Приступайте к выполнению его последнего приказа, а о его теле позаботимся мы.

— Слушаюсь, лэра, — лорд склонил голову в ответ, потом, не вставая с колен, взял шкатулку с груди мёртвого старика и уже после этого поднялся на ноги. Несколько шагов он сделал, пятясь со склонённой головой. Лишь оказавшись рядом с остальными соратниками, он повернулся спиной к покойному и направился к двери. Спустя несколько минут он вошёл в кабинет на втором этаже храма. Там он убрал в зачарованный тайник шкатулку и вызвал к себе помощников.

— Шкатулку повезём в ТролльеГнездо. Там, в цитадели ордена паладинов Тавалана реликвия будет недоступна для любых врагов, — сообщил он им.

— Далеко, лорд, — нахмурился один из них.

— И крупный отряд обязательно привлечёт внимание заинтересованных лиц, — добавил второй.

— Вот поэтому этот отряд поскачет без шкатулки и будет двигаться по трактам самым длинным путём, — ответил им лорд Ромеро. — Саму реликвию повезут несколько воинов и магов ордена, лучшие из лучших. Они снимут знаки ордена, сменят броню и оружие на неприметную.

— Не опасно ли? Даже сильнейших можно победить.

— Как и уничтожить отряд паладинов с рабами руны, — возразил помощнику лорд. — Риск одинаков и там, и там. А чтобы его снизить, нам необходимо придумать план, как без подозрений включить этот отряд в какой-нибудь надёжный караван либо иную группу надёжных путешественников, движущихся в нужную нам сторону. Баарнс, у тебя лучше всего получается строить искусные планы, поэтому поручаю эту задачу тебе. Жюрен и Коттс, вы собирайте отряды.

— Слушаемся, лорд.

Уже к следующему полудню перед лордом Ромеро лежал начерно составленный план по перевозке сверхценной шкатулки в безопасное место. За всех говорил Баарнс.

— Лорд, сам Тавалан нам помогает, — с этих слов он начал свою речь. — Завтра утром в нужную нам сторону выезжает графиня Ли’Азура с большой свитой. Нам не составит труда затеряться среди сопровождающих. С ними мы проделаем больше половины пути, после чего в Винтердне задержимся на некоторое время в тамошнем храме, пока не найдём подходящих спутников. Можно будет нанять наёмников. Либо продолжить путь самостоятельно, — помощник лорда перевёл дух и продолжил. — Состав большого отряда, который будет отвлекать внимание миньонов Зла, я решил изменить. В нём будет пятьдесят воинов и магов, но лишь три десятка из них — это опытные воители. Два десятка послушников в броне паладинов станут им помогать и создавать видимость крупного отряда. Ещё я счёл за смелость изменить их маршрут, чтобы не дать врагам узнать конечную точку. Они повезут муляж шкатулки в Ашкансельц, где находится самый старый храм Тавалана. Возможно, для врагов это будет самый вероятный наш ход в попытке спрятать реликвию.

— Одобряю, — кивнул Ромеро.

— Ещё я хочу предложить пустить отряд из шести-семи бойцов и магов вслед за кортежем графини. Пусть двигаются в часе или двух пути в хвосте каравана. В случае тревоги они смогут за десять-пятнадцать минут галопом добраться до отряда со шкатулкой и помочь ему. Для этого они возьмут специальные зелья для лошадей. Для всех они скажутся барончиком с сыном в сопровождении телохранителей.

— Почему бы и нет. Пусть так и будет, — согласился с предложенным командор ордена.

— В основную группу я включил магессу Мару, магессу Индису, трёх рабов руны и четырёх паладинов. Женщины будут играть роль сестёр-аристократок. Рабы руны изобразят Слуг, а паладины сойдут в качестве телохранителей. Одним из них я предлагаю Каванка Лютого.

— Что ж, в целом план меня устраивает, — произнёс лорд Ромеро. — Нужно утрясти кое-какие мелочи, выбрать тех, кто будет включён в ту или иную группу, определить точный состав отрядов. И обязательно установите наблюдение за воротами после того, как реликвия покинет город. Возможно, получится определить миньонов Зла. За теми воротами, через которые пройдёт отряд-обманка и кортеж графини.

Глава 8

Глава 8

Два дня я осторожно подбирался к храму, посещал его с молящимися и паломниками, бродил ночью, высматривал сторожей и запоминал маршруты патрулей, проходящих рядом с ним. В голове начерно расписал несколько планов, как проникнуть в закрытые помещения храма. Решил уже связаться с городским криминалом, чтобы через них получить искомое и вдруг…