Злодейский путь!.. [ТОМ 1-2]

Шиан, глава ордена РР. Как он мог забыть, что тот является родным старшим братом Шена?!

Хотя Шен никогда не выказывал ему особой нежности, глава ордена всегда трепетно о нем заботился, чем впоследствии и поплатился.

Его красивое мягкое лицо стало выражать еще больше обеспокоенности, когда Шен уставился на него, ничего не говоря. Осознав, что ведет себя странно, он выдернул свой локоть из захвата и сдержанно поправил одежду.

- Старший брат.

Шиан замер. Он уже много лет не слышал, чтобы Шен называл его братом. И хотя его сердце возликовало, он вгляделся в бледное лицо Шена, боясь, что с ним что-то не так. Вновь поймав его руку, Шиан установил пальцы на запястье, прислушиваясь к пульсации энергии в организме.

Шен замер. Он на мгновение испугался, подумав, не сможет ли старший брат заметить, что Шен теперь – совершенно другой человек.

«А что стало с настоящим Шеном?» - спросил он у Системы.

[Предыдущая личность стерта. Теперь вы – полноправный и единственный злодей Шен.]

То, как сказала это Система, почему-то не успокаивало.

- Сдержать Глубинную тьму в этот раз было тяжелее обычного? – обеспокоенно спросил Шиан.

Этот Шен прекрасно знал, что настоящий Шен сейчас же расплевался бы, приняв подобный вопрос за поиски его слабостей. Сам же он, поглядев в лицо брату, был способен принять эту искреннюю заботу.

- Не волнуйся, - просто отозвался он. – Ничего страшного не произошло. Глубинная тьма ровно там, где должна быть.

Видимо, несмотря на бледность, сегодня у младшего брата хорошее настроение, давно глава ордена не слышал от него такого спокойного тона.

- Идем, - произнес он, - собрание старейшин пиков скоро начнется.

Шен еще раз раздосадовано взвыл в душе. Как раз когда главный герой претерпевал муки на Тропе тигра, в новелле произошло еще одно сюжетное событие – собрание старейшин пиков ордена РР, на котором Шен подрался с Муан Гаем, тем самым укрепив свое звание «паршивой овцы» в ордене, но главное – были зачитаны обращения жителей окрестных земель, среди которых незначительное на первый взгляд сообщение, что ночью в городе Тополя повадились пропадать куры.

«Система, могу ли я не идти, раз я и так все знаю?»

[Открыта сюжетная арка «Собрание старейшин». Пользователь номер два не может не принять участие. Но может попытаться. За игнорирование сюжета арки будет вычтено 300 баллов.]

Шену легко было подсчитать, что это ровно на две трети больше его «линии смерти». Подобные шутки Системы он посчитал очень злыми.

[Это не шутки], - на всякий случай уточнила Система.

Глава 2. Канонизируйте этого злодея!

Собрание старейшин ордена РР проходило в том самом пресловутом зале, о котором Шен успел уже вскользь подумать. Теперь же он шел, ведомый своим старшим братом. У самых дверей тот остановился, развернулся к Шену и стал поправлять его одежду и всклокоченные волосы.

Шен побледнел. Проходя по своему замку, он так и не нашел зеркала, а затем и думать о нем забыл, и абсолютно не представлял, как после всего случившегося выглядит! И это при том, что оригинальный Шен всегда являл собой образец изящества и элегантности!

- Что-то болит? – забеспокоился Шиан, заметив побледневшую физиономию брата.

У Шена чуть слезы на глаза не навернулись от этого заботливого тона. Братец Шиан, и это после всего, что ты уже от Шена вытерпел! Воистину образец чистосердечия и великодушия. Как ты стал главой ордена с таким-то нравом?

Вдвойне горестно было думать о том, как этот человек должен закончить. Пронзенный мечом собственного младшего брата, который в бешенстве разрубил его на две неравные части! Шенн чуть не пошатнулся, подумав о том, какой же мерзкой тварью является его новый образ. И почему из всех персонажей ему достался именно злодей?

Возможно, это карма? На самом деле, читая разные новеллы, Шенн часто болел за отрицательных персонажей. В отличие от прямолинейного (и туповатого) добра, зло казалось многогранней и интересней. Однако все подобные сюжеты развивались по классической схеме, интересные вначале злодеи резко теряли сотку IQ при встрече с главным героем, раскрывали все свои планы, вели себя как можно более жестоко и нелогично, и в конце концов получали свое воздаяние. Не было никакого смысла болеть за подобных персонажей, но Шенн ловил себя на мысли, что слишком часто возмущается по этому поводу и кричит в пустоту: «Да если б я был на его месте, ни за что не поступил настолько глупо!!».

Точно карма. Докричался.

Шиан, который все еще смотрел на него, посильнее сжал его запястье.

- Все хорошо, - поспешно заверил брата Шен. – Идем, нас уже ждут.

Глава ордена кивнул и кинул на Шена последний испытующий взгляд, прежде чем отвернуться и толкнуть тяжелые двери. Его младший брат был сегодня каким-то странным, более покладистым что ли. И хоть подобный Шен нравился ему больше, выглядел при этом он болезненно.

В большом круглом зале собрались десять глав десяти пиков ордена РР.

«Вот так вот с места в карьер, - подумал Шен. – И каждый из них меня ненавидит».

Точнее, это оригинальный Шен всех ненавидел, а все отвечали ему тем же.

Когда они вошли, большинство из старейшин поприветствовали только Шиана.

- Глава пика Лотоса, - к нему подошла красивая женщина средних лет.

По человеческим меркам она была бы уже супер-дряхлой старухой. Но мы же говорим о достигших бессмертия заклинателях. Поэтому женщина казалась лишь чуть-чуть старше самого Шена (тоже, кстати, не такого уж молодого, что никак не отражалось на молодом миловидном лице). Подойдя ближе, она проворковала нежным мелодичным голосом:

- Как поживаете?

Она была одной из немногих, помнящих пик Лотоса и самого Шена до трансформации в злодея и замок главного злодея. Наверное, поэтому она всегда вела себя с ним благосклоннее других, словно не замечая его колкости и остроты.

- Глава пика Бессмертных красоток, - кивнул Шен.

На самом деле пик назывался сдержанно: пик Персикового цветка, но «в народе» слыл именно пиком Бессмертных красоток. Называйте вещи своими именами, чего уж там.

Но вместо того, чтобы разозлиться, Се Сиаль только достала веер и обмахнулась, выражая легкое смущение.

- С Глубинной тьмой все в порядке, не стоит вашего беспокойства, - продолжил Шен, не очень-то горящий желанием играть в эти игры.

- Ха! Какая вежливость! Ты что, сегодня что-то не то съел на завтрак?

Мужчина, вопросивший это, являлся главой пика Прославленных душ, или по-простому пика Славы. Это был пик заклинателей, выбравших путь воина, и его глава закономерно носил титул сильнейшего в дуэлях. И хотя трудно было сказать, кто выйдет победителем, схлестнись они с Шеном в схватке, силы их несли кардинально разную основу.

Шен внимательно посмотрел на Муан Гая, главу пика Прославленных душ, с которым ему сегодня предстояло подраться. Это не будет настоящим боем, скорее мелкой бытовой потасовкой двух невзлюбивших друг друга людей.

Глаза Шена расширились в удивлении. Несмотря на все описания Муана, он продолжал всегда представляться ему этаким медведем-человеком, наверное, потому что любое описание Муана также сопровождалось описанием его прямолинейного характера и разрушительных действий. На деле он оказался, конечно, крепче Шена, но и, вероятно, красивее. Среди бессмертных заклинателей вообще не было ни одного человека, которого можно было бы назвать некрасивым. Наверное поэтому Шена так поразило, что Муан Гай выделяется даже среди этой толпы красивых людей. Но больше всего его поразили его длинные, практически белоснежные волосы. А он же всегда представлял его с короткой темной стрижкой!! (Капец внимательно читал. (＃￣0￣))

- Ты чего это на меня так уставился? – не выдержал тот.

- Мы так давно не виделись, старейшина Муан. Я, по-видимому, соскучился.

Муан скривился от этих слов, словно Шен дал ему под дых.

Шена это не удивило, он не удивился бы, даже сплюнь Муан сейчас от отвращения.

- Видимо, Глубинная тьма вытрясла твои последние мозги.

- Если старейшина Муан так беспокоится по этому поводу, может сам пойти и попытаться отобрать мои мозги у Глубинной тьмы.

И зачем он все это говорит? Знает же, что Муан Гая больше всего бесит и задевает тот факт, что тот, являясь сильнейшим на всех десяти пиках воином, не может противостоять Глубинной тьме. Шен же постоянно дразнил его, зная об этом. И вот сейчас он повел себя в точности, как настоящий Шен!

[Дзынь. Системное уведомление. Начислено 5 баллов за отыгрыш главного злодея по канону.]

Ну хоть что-то радует.

- Подраться хочешь?! – тем временем взревел Муан.

Ну вот точно ему впору с таким характером носить внешность медведя, а не этого великолепного и утонченного мастера меча! Несоответствие слишком режет глаз!

- Не хочу! – отрезал Шен, тем самым словно вылив ушат ледяной воды на Муан Гая.

Тот стоял, недоверчиво глядя на него.

- Братья и сестры! – тем временем начал Шиан. – На повестке дня десять посланий. Позвольте зачитать вам первое.

Шен заскучал. Он прекрасно помнил, что ключевое послание, как заведено в подобных третьесортных романчиках, непременно идет последним.

Оставалось только надеяться, что за эти сутки главного героя не слишком сильно потрепало на тигриной тропе.

Прошла череда незначительных посланий, за которыми Шен следил, не высказываясь и прислонившись к дальней колонне. Это было его классическим поведением, оригинальному Шену было вообще глубоко плевать на дела людские, так что Система тут же начислила ему еще пару баллов за идеальный отыгрыш.

«Канон – не канон, да какая разница, если теперь канон – я?» - думал Шен, не очень-то рассчитывая на ответ Системы.

Но та легко пояснила:

[История должна следовать предписанному сюжету. Резкая перемена главного злодея плохо скажется на последовательности повествования.]

Шен чуть не задохнулся от возмущения.

«Ты читала оригинальную новеллу?? Да о какой «последовательности повествования» вообще может идти речь?!»

Система ничего не ответила.

Шен почувствовал себя в западне.

- И последнее послание на сегодня. Некто горожанин Н из города Большого тополя, что к югу от наших пиков, пишет, что каждую ночь у них стали пропадать куры. Он думает, что это могут быть проделки голодного духа, и просит заклинателей разобраться.

- Не стоит внимания, - тут же припечатал Муан Гай.

- Почему же, прославленный старейшина Муан? Ваше величие настолько вас ослепило, что беды простого народа перестали иметь значение?

Конечно же шпилька в его адрес прозвучала именно из уст Шена. Он сам не понимал, почему ему так необходимо бесить этого типа. Вообще-то, было бы логичнее как-то перетянуть его на свою сторону, вот только Шен понятия не имел, как это возможно после всего, что было.

На самом деле было вполне естественным, что бессмертные заклинатели не занимаются мелочами типа одного разгулявшегося призрака. Если бы они сразу же реагировали на все подобные просьбы, на пиках было бы очень пустынно – все находились бы в постоянных разъездах. Поэтому все решили, что Шен просто в очередной раз хочет позлить Муана.

Однако сам Шен был прекрасно осведомлен, что за тривиальным похищением куриц стоит нечто куда серьезнее. Поэтому со всей искренностью произнес, не давая Муану взорваться от злости:

- Тогда этим делом займусь я.

Собравшиеся оторопело уставились на него. Шен уже многие годы занимался лишь сдерживанием Глубинной тьмы, дела мирские же его вовсе не интересовали.

Понимая, что без пояснений это звучит ну слишком уж странно, Шен заговорил вновь, на ходу придумывая оправдания, в то время как в его голове взорвались фанфары и голос Системы произнес:

[Поздравляем! Вы только что разблокировали сюжетную арку «Благополучие города Тополя»! Вам начислено 50 баллов двигателя сюжета!]

«Чувствую себя тяжеловозом», - подумал Шен после подобной формулировки.

Сбившись, вслух он еще раз повторил:

- Мне надоели однообразные виды. А что, это так удивительно? Хочу прогуляться, и заодно погляжу, что за проблемы в городе Тополя.

Во вздорный характер главного злодея вписывались подобные желания. Хотя все скорее поверят, что он сравняет город Тополя с землей, чтобы не париться, чем реально попытается им помочь.

- Отличная идея, брат! – воодушевленно воскликнул Шиан. – Тогда возьми с собой лучших учеников пика Таящегося ветра, чтобы поднабрались опыта. Тогда тебе даже не придется разговаривать с местными жителями – пускай все делают ученики.

Последнее он добавил специально, чтобы ленивый и ненавидящий общение с людьми Шен согласился.

- Вообще-то… - начал было тот, подбирая аргументы для отказа.

- Великолепная идея! – тут же поддержал лидера Муан. – Старейшина Шен, ты же не испугался ответственности, нет? Или прогулка в город неожиданно стала не мила тебе?

Шен глубоко вздохнул. Лично он больше всего беспокоился за сохранность ученических голов. Но не мог же он вслух признаться, что не уверен в своей способности всех защитить!

- Отличная идея, старший брат. Я непременно отберу несколько лучших учеников и спущусь с ними с горы.

Находящиеся в зале остолбенели. Они были уверены на двести процентов, что Шен просто пошлет всех подальше. Неужели сегодня он прозрел и понял, что вежливость – не слабость??

Поклонившись, Шен первым покинул зал собраний. Арка была открыта, и теперь он может с чистой совестью поспешать на помощь к главному герою! Ну как с чистой… С грязной совестью, эх.

Глава 3. Он рехнулся?..

Тропа тигра начиналась на восточном склоне пика Таящегося ветра и круто шла вниз, петляя у подножья. Уже одно это таило в себе немало опасностей. Но еще больше опасений вызывал тот факт, что тропа ограничивалась барьером, внутрь которого были согнаны всякие монстры. Как тренировка для сильных заклинателей – это отличное место, но не для недоучек типа главного героя!

Хотя Шен прекрасно понимал, что главный герой не может здесь умереть, это не успокаивало, так как на самом деле его заботил вовсе не мальчишка, а своя собственная участь после всего, что он этому пацану уже устроил! Ну почему не перенести его хотя бы год назад?! Когда главный герой гораздо меньше выделялся на фоне менее талантливых сверстников и гораздо реже привлекал внимание своего злобного учителя!

Добежав до начала тропы, Шен глубоко вздохнул и спокойно прошел через барьер.

Как он и думал, тропа круто уходила вниз. Тонкие деревья нависали шатром, не давая солнечным лучам проникать к земле. Отличное местечко для обитания всяких мерзких склизких тварей, любящих темноту, влагу и сырость.

Он уже довольно долго спускался с тропы, а главного героя все еще было не видать. Ну конечно! Зачем проявлять благоразумие и оставаться в самой безопасной части тигриной тропы возле входа, надеясь, что кто-нибудь придет тебе на помощь и пропустит назад через барьер? Это же главный герой! Он просто обязан сделать гордый вид и пойти прямо на опасность! Да этот парень еще тупее, чем можно было подумать, читая новеллу! Он же не может знать, что неуязвим, потому что главный герой. Нет, он бросается в лицо опасности просто чисто принципиально!

Шен зло сплюнул на землю. И этот кусок атрофированного интеллекта ему придется теперь продвигать по сюжету!

Тропа уже какое-то время шла через светлую часть леса, с высокими деревьями и зеленым подлеском. Тут даже дышать стало как-то легче. Тому, что на него все еще не вылез никакой монстр, Шен не удивлялся. В конце концов, он не скрывал свою ауру главного злодея, и ежели у монстров не совсем отсутствует инстинкт самосохранения – они не отважатся сунуться.