Империя Рун. Том 2

Дальше Торис начал долгий и нудный экскурс в историю Дагерийской Империи. По блестящим глазам баронета я понял, что перебивать его — себе дороже. Всю эту чушь он годами зубрил с учителями, а тут, оказывается, вот она и пригодилась! Так что все, что вбили наставники в его дурную голову за последние десять лет в плане истории родного государства, баронет сейчас активно вываливал на меня несчастного.

Как я понял из объяснений баронета, сейчас мое положение было крайне нестабильным. С одной стороны, Отавия показала свое расположение, и это стало общеизвестно, а с другой — все может остаться так, как есть. Она — принцесса, я — гвардейский маг. Вот последний вариант меня устраивает больше всего, на самом деле. У меня не было воспитания, а самое главное — желания, времени и сил, чтобы заниматься дворцовой возней. Надеюсь, Отавия придерживается того же мнения. Тем более, я и так постоянно рядом, когда на дежурствах, зачем ей выводить едва возникшую между нами связь на новый уровень?

С этими мыслями мы с баронетом распрощались. На самом деле, я от него почти избавился — после удара в челюсть и последующего падения у меня как-то разболелось плечо и сейчас хотелось просто вернуться в свои комнаты и отдохнуть. Может — немного поработать.

На следующий день я вероломно уклонился как от похода в Башню, так и от явления пред ясны очи барона Варнала, сославшись на усталость, и после небольшой тренировки с Витати просто закрылся в своей комнате и проспал большую часть дня.

Нервное напряжение нарастало с каждым часом, и уже к вечеру я не находил себе места. Как я завтра пойду на службу? Как она будет на меня смотреть? Как мне к ней обращаться, что говорить?

Вопросы роились у меня в голове, так что я даже не заметил, как собрался и вышел из дома — надо было заглянуть к ювелиру и забрать амулет. Опять же, зачем я его делаю? С того момента, как я взялся за инструменты, я знал, что хочу подарить его Отавии. Но что делать теперь? И будет ли этот подарок достоин принцессы?..

Когда я вошел в лавку, облако отчаяния, в которое я погрузился, можно было буквально увидеть в реальности. Настолько хмурым и несчастным я был в тот момент.

— Господин жетонный маг Рей! — воскликнул хозяин лавки.

— Господин Суржи, доброго вечера… Вот, я пришел…

— Да! Да! Конечно! Все готово, в лучшем виде готово!

Ювелир засуетился, да так, как я никогда раньше не видел.

— Вот, все сделано! — сказал мастер, выкладывая на прилавок амулет.

От моей работы в нем осталась только что основа. Мастер перепаял каналы контуров, переделал оправы, сделал тонкую гравировку… Амулет выглядел очень и очень богато — намного дороже обозначенных ювелиром четырех империалов.

А еще в него уже были вставлены камни — даже больше и чище тех, что лежали в моем кармане.

— Вот, господин жетонный маг! Все готово! Я взял за смелость заменить камни, у меня были более подходящие для этого изделия… — нервно залебезил Суржи.

— Но тут только камни стоят десяток больших монет… — непонимающе уставился я на мастера, вращая в руках драгоценное украшение.

Да, из магического амулета, что я смастерил в своей каморке, эта вещь превратилась в произведение ювелирного искусства.

— Ну что вы, молодой человек! Вы мой постоянный клиент! — продолжал суетиться Суржи, а после, понизив голос, продолжил, — если бы вы сразу намекнули старому мастеру, для кого стараетесь, я бы помог вам еще больше! Но вот, пришлось самому узнавать, почти случайно, утром услышал новости от знакомого с Замковой горы…

Я уставился на ювелира, который радостно потирал руки. Его работа будет красоваться на тонкой шее представительницы императорского дома! Великая честь для любого мастера! А какой престиж! По лицу Суржи было видно, что он готов мне приплатить — лишь бы я забрал амулет и подарил его принцессе Отавии. Причем приплатить очень и очень солидно.

— Молодой человек! Не стойте так! Берите! Берите! И платы не надо, вы достаточно уплатили! И знайте, я с готовностью приму любой подобный заказ с вашей стороны или по вашей рекомендации! Если кто спросит, кто сделал эту прелесть — смело посылайте их к старику Суржи!

Я только ошарашенно посмотрел на ювелира, после чего аккуратно зарядил идеальной чистоты камни — такие великолепные бриллианты не стояли даже в сказочно дорогой магической фляге учителя — и опустил амулет в специально взятый кошель.

— Чуть не забыл! Чуть не забыл! Вот, тончайшая работа, но прочная!

Ювелир откуда-то из-под стойки выудил небольшую коробочку, в которой на бархатной подкладке лежала тончайшая цепочка из белого золота.

— Великолепный сплав! А звенья по отдельности укреплял один знакомый маг — берег ее для особого случая! Вот, отличная пара к вашему амулету! — сказал ювелир, протягивая изделие.

Пришлось брать — без амулета я уходить не хотел, а без цепочки меня не отпускал сам Суржи. Еще раз неловко поблагодарив ювелира, который буквально разрывался между счастьем и волнением, я двинул домой.

Значит, слухи о том, что я вентус принцессы, пусть пока и необъявленный, пошли по городу.

«Учитель, почему вы оставили меня одного?», — подумал я, подходя к дому.

Сейчас как никогда, мне не хватало отеческого наставления Осиора, недовольного брюзжания Ирмана и запаха свежей выпечки. Очень хотелось вернуться из этой взрослой жизни в счастливые дни, что я провел вместе с наставником в Нипсе.

Глава 7. Три солдата

Ночью мне явился Эдриас. Вот только вместо привычных пейзажей, что сопровождали наши беседы, вокруг была непроглядная тьма. Мертвого мага я тоже не видел — только смутно ощущал его присутствие и слышал голос.

— Мальчик, — будто бы издалека, обратился ко мне колдун.

— Эдриас? Да?

— Сторону ты выбрал, я это видел, но задумывался ли ты о цене?

— О чем ты?

— Ты считаешь себя неуязвимым? Это не так, мальчик, — продолжил мертвый маг. — Твой неосмотрительный поступок дорого нам стоил…

— Но ты же сам говорил смотреть! Искать! — закричал я в пустоту. — И я увидел!

— И совершил самоубийство! — разгневался Эдриас. — Сжег себя, дотла сжег ради девчонки!

— Но я же выжил!

— Только моими стараниями! Это я спас и тебя, и себя, и принцессу! Не ты! — в голосе Эдриаса чувствовалась злость. — Я так долго копил силы, по крупицам улавливая мощь Сферы, что едва сюда пробивается, а ты все спустил за один миг!

— Надо было объяснить мне! Сказать, что можно, а что — нельзя! — вспылил я.

Сначала он месяцами молчит, строит из себя загадочного мудреца, а теперь попрекает меня!

— Мне казалось, ты не настолько туп, чтобы не понимать, что самоубийство — это лишнее! И что так делать не стоит! — отрезал Эдриас. — Я едва тебя вытащил!

— Но что мне было делать…

— Думать головой, Рей! Я говорил, что границы только в твоей голове, что ты можешь управлять магическими потоками, но вместо того, чтобы действовать аккуратно, ты решил брать силой! Не все вопросы решаются силой, мальчик! Тебе надо это усвоить, иначе мы оба погибнем!

— Так научи меня! — прокричал я в пустоту. — Обучи! Покажи, как пользоваться этой силой, как пользоваться твоим даром!

— Сейчас я лишь тень, а твоя выходка только отодвинула мое возрождение, я обессилен, из-за тебя! — прогремел Эдриас.

Голос мага был так страшен, что, казалось, меня сейчас расплющит от накатывающих с его стороны волн гнева.

— Но что мне тогда делать?!

— Учись! Совершенствуйся! Пользуйся моим даром! Даже если тебе придется нарушить тайну и раскрыться! События послали тебе эту черную девицу, послали учителя, что находится на верном пути! Найди то, что откроет тебе Источник! Теперь я точно знаю, что ключи существуют. Обрети его истинную силу, и наш уговор будет свершен — ты откроешь путь в Сферу! Но не смей больше вступать в подобные противостояния, пока не станешь достаточно силен — это убьет нас обоих! Ты меня понял?

— Я понял… — ответил я.

И проснулся.

Учиться, совершенствоваться, найти ключи… Какие ключи? Эдриас сказал, что учитель на верном пути, и мне стоит отыскать Осиора. Это значит, мертвый маг хочет, чтобы я бросил учебу в Шамограде и пошел по следу наставника? Но как? Где сейчас Осиор?

Вопросов было больше, чем ответов. Эдриас сказал, что мне надо совершенствоваться в магии. Значит, надо действовать по плану — получить пояс мага, вместе с которым я получу доступ к новым знаниям. Я понимал, что мертвый колдун имеет в виду другую магию, ту, странную радужную магию, которая связала нас двоих в пещере на пляже Нипса, но…

От мыслей пухла голова, так что я принял самое трусливое и безответственное решение: пусть с этими вопросами разбирается Рей-Из-Будущего. А Рей-Из-Настоящего сейчас встанет, разомнется, позавтракает и пойдет на службу…

Уже подходя к Замковой горе, я почувствовал, как меня начинает бить нервная дрожь. Потянуло в животе, руки похолодели, а ноги наоборот, несли меня все быстрее и быстрее — вперед. Хотелось вовсе сорваться на бег, но это было мне не по статусу и не к лицу, так что я просто продолжил шагать.

К моему удивлению, во дворце будто бы ничего не изменилось. Отавия вела себя, как и обычно, так же относились ко мне прочие гвардейцы. А учитывая, что я и раньше спиной ловил косые взгляды, то их число просто немного увеличилось. У меня вовсе создалось впечатление, будто бы все ждут чего-то, а только я один не понимаю, что именно происходит.

Все разрешилось к концу второго дня, когда Отавия проводила время в компании своей молодой свиты. Кроме виконта Умберта и маркизы Хашт, в малом зале, где обычно устраивали посиделки, музицировали или за кубком вина играли в кости молодые вельможи, присутствовал еще пяток человек. Я же, как и другие гвардейцы, в это время стоял за дверьми, в коридоре, и ждал, когда моя помощь в качестве мага может понадобиться.

— Господин жетонный маг, вас просит к себе маркиза, — сказал один из слуг, вынося очередной поднос, ранее освобожденный гостями от закусок.

— Маркиза? — удивился я.

— Маркиза Хашт, — спесиво повторил слуга, — вам бы было уже пора выучить титулы…

Я только раздраженно махнул на слугу рукой и двинул в зал. Что от меня могло понадобиться Милане? Наши отношения было сложно назвать теплыми, а после происшествия на танцах она и вовсе не проронила ни слова в мою сторону.

— Миледи? — вопросительно обратился я к маркизе Хашт, что стояла сейчас чуть в стороне от прочей компании.

— Господин жетонный маг, — кивнула маркиза. — У меня есть к вам несколько вопросов.

Вся поза Миланы говорила о том, что она не слишком в восторге от происходящего, что вызывало у меня еще большее недоумение. Я поднял глаза и мельком встретился взглядом с Отавией, что сейчас наблюдала за игрой в кости у стола. Принцесса медленно прикрыла веки, говоря о том, что все в порядке. Значит, маркиза тут по ее поручению?

— Насколько мне известно, вы вхожи в дом Варналов? — спросила Милана.

— Да, миледи, — кивнул я. — Я работаю на барона и знаком с его сыновьями.

Как будто бы это было для нее большой тайной. Но я уже смирился, что светские беседы, тем более прилюдные — полны пустого трепа.

— Тогда не могли бы вы оказать мне услугу, господин жетонный маг?

— Буду рад услужить, Ваша Светлость, — поклонился я.

— Послезавтра, в летнем поместье моего отца, за городом, я устраиваю большую игру в триктрак и кости. И мне хотелось бы видеть на этом мероприятии обоих баронетов.

Ого! Речь идет даже не о бароне лично или Марвине, но и о Торисе тоже!

Я еще раз мельком взглянул на принцессу, однако Отавия, казалось, была увлечена происходящим на столе. Так что я опустил взгляд на Милану и ответил:

— Конечно, миледи Хашт! Буду рад сообщить эту весть баронетам Варналам. Уверен, они с удовольствием посетят ваши игры.

— Благодарю, господин жетонный маг. И знаете, Марвин Варнал был только представлен двору, а Торис очень молод. Вы бы не могли составить братьям компанию, чтобы они чувствовали себя комфортнее? Для меня важно, чтобы все гости могли приятно провели время.

Я едва удержался, чтобы не вылупиться на Милану, которая сейчас тоже чувствовала себя крайне неприятно — я это видел по напряженным плечам и чуть поджатым губам, хотя говорила она абсолютно ровно.

— Конечно, миледи, почту за честь… — наконец-то смог выдавить я из себя и еще раз поклонился.

— Отлично. Мой слуга сообщит вам детали, — бросила маркиза и, насколько это позволяли приличия, быстро удалилась обратно к игорному столу.

Я же, ошарашенный, стоял и пытался осознать, что сейчас вообще произошло. Зачем Отавии потребовалось тащить меня с обоими баронетами в логово Хаштов? Она не в курсе трений между герцогом и бароном касательно имперского заказа?

Позже, как и говорила Милана, ко мне подошел ее слуга — высокомерный мужичок — и сообщил детали устраиваемого приема. Общий сбор через час после полудня, легкий обед и прогулка, после — игры, закуски, вино. Вечером — музыка и танцы. Мужчины, по желанию, могут попробовать себя в соколиной охоте вместо прогулки или же в скачках. Форма одежды — два комплекта. Прогулочная — до начала игр, и парадная — на вечерний концерт. Без излишеств и кичливости.

Слушая все это, у меня все больше и больше холодела спина. «Без излишеств и кичливости» могло означать, что угодно.

В остальном мое дежурство прошло спокойно, а впереди были несколько дней выходных. Будто бы зная заранее о планах Отавии, Легер забрал у меня одно из дежурств, а я же погрузился в водоворот хлопот, которые мне организовала принцесса.

Утром я посетил Варналов, как договорился с Торисом накануне. Было решено, что я приду в их дом на вторую половину завтрака — к чаю. В присутствии барона, я передал Марвину и Торису приглашение от маркизы Хашт.

— О, интересно-интересно, — протянул барон, сидя во главе стола и потягивая горячий напиток. — Значит, это приглашение от маркизы?

— Все верно, Ваша Милость, — подтвердил я, откладывая на тарелку пышную булку. — Вчера маркиза специально пригласила меня в зал, где была принцесса Отавия и прочие гости, и публично попросила передать приглашения вашим сыновьям, а также сопроводить их в поместье Хаштов.

— Неужели? — с усмешкой в голосе сказал барон, хотя я видел, что в глазах старшего Варнала сверкают гневные огоньки. — Что вы скажете, сыновья?

Марвин только пожал плечами, а вот Торис был радостен и возбужден — хоть я вчера все и рассказал баронету, но мой друг все еще не мог скрыть своей радости, что станет полноправной частью высшего света. Все прочие его соприкосновения со столичной знатью успехом не отличались, либо же он сопровождал отца в походах во дворец.

— Это же отличные новости, да, отец?! — воскликнул Торис.

Я же по лицу барона видел, что старший Варнал чем-то недоволен.

— Что-то не так, Ваша Милость? — спросил я.

Барон ничего не ответил — только метнул взгляд на Марвина, чтобы старший сын взял слово.

— Понимаешь, Рей, приглашение очень лестное… Было бы… Если бы приглашали нас с Торисом.

— Так нас же и пригласили, так?! — воскликнул младший Варнал.

Я же стал понемногу соображать, что тут происходит.

— А так получается, что это лишь фикция, пыль в глаза, чтобы…

— Чтобы туда приехал и я, причем как маг, а не по службе? — спросил я.

За столом повисла тишина. Торис, что сидел рядом со мной, тяжело засопел, Марвин намазывал масло на свежую булку, а барон — пил чай.

— Именно, — подтвердил Марвин.

По лицу барона же я видел, что старший Варнал все более и более распаляется. По всей видимости, вельможа воспринял маленькую махинацию Отавии с приглашениями как личное оскорбление. Использовать его сыновей для того, чтобы протащить магика на праздник для знатных! Неслыханно!

Видя закипающий в Варнале гнев, я стал судорожно придумывать, как выкрутиться из сложившейся ситуации.

— Барон Варнал, Ваша Милость, позволите сказать? — аккуратно спросил я.