Многоточия. Книга 2

Многоточия. Книга 2

Кира Уайт. Многоточия. Книга 2

Глава 1

Несколько минут остаюсь неподвижным, ощущая звенящее напряжение в каждой мышце. Я готов сорваться с места прямо сейчас, но мне приходится приказывать оставаться неподвижной чуть ли не каждой клетке своего тела. Через пелену ярости, застилающей глаза, наблюдаю за тем, как двое мужчин быстро утаскивают в сторону "Хамви", стоящего прямо у моста, бесчувственное тело Джейн, а двое других следуют за ними. Мельком выглядываю из окна, смотрю на собравшуюся внизу толпу психов, которая все прибывает и прибывает.

Черт!

Беспомощность. Вот что я ощущаю. Чертову беспомощность. Самое отвратительное чувство, которое только могли придумать. Сейчас я ничем не могу помочь Джейн. Даже затуманенный яростью мозг дает команду оставаться на месте, ведь я понимаю, что сквозь такое количество психов мне не прорваться.

Я и без того потратил слишком много энергии, чтобы добраться сюда, но… опоздал. В данный момент мне нужен отдых, который я не могу себе позволить. И на это у меня минимум три причины.

Первая. Здесь слишком опасно. Не все психи могут оказаться достаточно тупыми, чтобы не додуматься забраться в здание. Тогда они найдут меня за считанные минуты. Здесь даже дверей нет.

Вторая. Курт и Алистер. Надо найти их, потому что совсем скоро окажется так, что они будут гораздо ближе ко мне, чем Джейн, которую увозят слишком быстро.

Ну и третья. Джейн. Сразу после того как встречусь с парнями, я должен найти девушку и вытащить ее из лап похитителей.

На данный момент я все еще чувствую контроль над собственными эмоциями, что дало мне присутствие Джейн, но по опыту знаю – это продлится недолго.

Еще раз осматриваю окрестности, хотя знаю, что ничего полезного не увижу. Отсюда не забраться незамеченным в соседнее здание. Придется выйти наружу и столкнуться с превосходящим по численности противником. Но можно поискать другой путь.

Тяжело вздыхаю, в последний раз смотрю на психов и отворачиваюсь от окна. Выхожу из помещения и оказываюсь в полутемном коридоре с серыми стенами. Медленно продвигаюсь к лестнице, стараясь не создавать лишнего шума. Мне нужен подвал, а чтобы попасть туда, придется пересечь открытый холл первого этажа. Если психи заметят меня – это будет означать только одно. Конец. Мой конец.

Спускаюсь на первый этаж и оглядываю то, что должно было стать вестибюлем, но так и не стало, ведь здание не успели достроить до наступления апокалипсиса. Внутри нет ни одного психа, а вот снаружи их полно. Они заняли всю набережную, некоторые, не самые тупые, запоздало догадались попробовать забраться на мост тем же способом, что и Джейн со Стивеном. При воспоминании о последнем, в голове ощущается болезненная пульсация. Очередная потеря, которую всем нам придется пережить.

Какое-то время наблюдаю за психами. Парочка из них лезет по перекладинам крана. Остальные стоят внизу, задрав головы, и утробно дышат, словно стая загнанных псов. Двое забираются достаточно высоко, прежде чем один из них срывается и, утягивая за собой сородича, валится прямо в воду, поднимая при этом тучу брызг. Рычание остальных становится чуточку громче, мне даже чудится, что я слышу в нем нотки разочарования.

А еще понимаю, что это отличная возможность, ведь они максимально отвлечены. Не медля ни секунды, бросаюсь через холл в сторону проема, ведущего в подвал. Я заметил его еще в тот момент, когда только оказался в здании около получаса назад. Пересекаю большую часть расстояния, на секунду оборачиваюсь и сжимаю зубы от досады. Минимум четверо заметили меня и спешат следом. Если я не уберусь поскорее, их может стать раз в десять больше.

Ни на секунду не притормаживаю, влетаю в пустой дверной проем и сразу же начинаю спуск по лестнице. Очень надеюсь, что не гоню сам себя в ловушку.

Приподнимаю правую руку, чтобы она оказалась на уровне груди. На кончиках пальцев вспыхивают искры, освещающие путь.

Оказавшись внизу, даю себе секунду на осмотр помещения, стены и потолок которого окутывают трубы различной величины. Слышу топот преследователей и бегу в сторону еще одной двери. Понятия не имею, заведет ли она меня туда, куда надо, но ее хотя бы можно закрыть, ведь, в отличие от всех остальных помещений, этот дверной проем не пустует. Не глядя, посылаю несколько вспышек себе за спину и перевожу дыхание. Надо беречь силы, иначе я могу просто отключиться. Такое уже случалось однажды, но в тот момент меня укусили, плюс, по ощущениям, энергии я потратил гораздо больше. Хотя точного своего предела я не знаю. И тогда со мной была Лав, которая охраняла меня, пока я находился без сознания. Сейчас я один.

Забегаю в очередной коридор, который по виду идентичен предыдущему. Захлопываю за собой дверь и упираюсь в нее спиной. Быстро оглядываюсь, не вижу ничего, чем можно было бы подпереть хлипкое деревянное полотно позади меня. Зато я вижу то, для чего вообще все это затеял. Люк. Он примерно в трех метрах от меня. Пока психи не добрались сюда, бросаюсь к нему и дергаю с излишней резкостью. Петли издают пронзительный скрип, а крышка едва не отлетает в сторону, и я в последний момент удерживаю ее. Времени разбираться, безопасно ли там, внизу, у меня нет, поэтому я тут же начинаю спуск.

В этот момент с грохотом распахивается дверь. Посылаю очередную порцию вспышек, ныряю в темный тоннель и захлопываю за собой люк. Спускаюсь всего на пару ступенек, когда одна из них обрывается. От неожиданности не сдерживаю чересчур громкое ругательство. Повисаю на ручке люка. Надеюсь, она не отвалится. Нащупываю ногой следующую перекладину и с силой давлю на нее, чтобы проверить на прочность. Вроде держит крепко.

Град ударов сыпется на люк над головой, и я быстро склоняюсь к наполовину отломанной ступеньке. Несколько раз раскачиваю металлический прут из стороны в сторону, пока он не отрывается. Приподнимаюсь и вставляю его между ручкой люка и потолком. Это хоть на какое-то время задержит психов.

Осторожно спускаюсь на дно тоннеля и осматриваюсь. Коридор расходится в разные стороны, и освещения не хватает, чтобы понять, есть где-то поблизости еще один выход или нет. Хотя мне и не надо поблизости.

Делаю глубокий вдох и закрываю глаза, отстраняясь от посторонних звуков. Сначала чувствую только затхлый воздух и застарелый запах канализации, но вскоре все это отходит на второй план.

Активирую маяк. В первую очередь проверяю Джейн. Она на приличной скорости продолжает удаляться от города. Стискиваю зубы, ощущая бессильную ярость. Встряхиваю головой, прогоняя это чувство. Сейчас оно мне не поможет. Сначала нужно выбраться. Нахожу Алистера. Они с Куртом расположились удивительно близко. Всего в трех километрах отсюда.

Открываю глаза и смотрю направо. Именно туда мне и надо, чтобы найти своих людей. Бросаю последний взгляд на люк, в крышку которого продолжают долбить психи. Перевожу дыхание, максимально приглушаю свет, оставляя всего несколько искр, способных разогнать ближайшие тени, и направляюсь в нужную сторону.

Сейчас, когда я знаю, куда идти и что делать, в первую очередь я вспоминаю Стивена. Мы не были друзьями, даже простого общения между нами было крайне мало, но это вовсе не значит, что мне все равно. Несмотря на свою холодность и отстраненность, в трудную минуту он не бросил Джейн. Не сбежал, оставив ее самостоятельно разбираться с проблемами. Он до последнего был с ней. И я благодарен ему за это. Стивен спас девушку от психов. И умер, оказавшись перед другим врагом. Я видел, как это произошло. Его просто вырубили, а потом застрелили. Что за ублюдки так поступают? И именно в их лапы попала Джейн.

Невольно ускоряю шаг, чтобы быстрее добраться до Курта и Алистера. Надеюсь, Джейн увезут не слишком далеко. Ведь нам предстоит выбраться из города, кишащего психами, а потом преодолеть расстояние до места, куда везут девушку.

Стараюсь не думать о том, что могу опоздать. Я не имею на это права. Я обещал, что защищу Джейн. И сделаю это, как только найду, куда ее увезли незнакомцы. И им же лучше, если они не причинят Джейн никакого вреда, иначе… я убью их голыми руками.

Примерно через полчаса дохожу до развилки. Останавливаюсь, чтобы слегка передохнуть и утолить жажду. Прислушиваюсь, но звуков погони до меня не долетает. Либо люк оказался психам не по зубам, либо они потеряли к нему интерес. Мне нравятся оба исхода.

Вновь активирую маяк, проверяя правильность направления. Почти добрался.

Вновь выбираю правый тоннель и делаю свет чуть ярче, чтобы не пропустить выход на поверхность.

Дорога отнимает еще минут десять, прежде чем я вижу лестницу, ведущую под потолок. Ускоряюсь и уже через минуту оказываюсь под круглым люком. Чтобы сдвинуть его с места, приходится приложить чуть больше усилий, чем я ожидал. Это действие порождает такой громкий скрежет, что я невольно напрягаюсь всем телом, в любую секунду ожидая нападения психов.

Сдвинув крышку на расстояние, достаточное, чтобы просунуть голову, я несколько долгих секунд прислушиваюсь, но до меня не долетает ни единого звука.

Осторожно выглядываю наружу, часто-часто моргая, чтобы привыкнуть к яркости дня. Никого. Только несколько плохо выглядящих зданий, ржавых автомобилей, да трава. Быстро сдвигаю крышку и выбираюсь на свет, не утруждая себя возвращением люка на место, быстро шагаю в сторону ближайшего здания. Захожу внутрь, осматриваю полупустой холл, вижу перевернутую детскую коляску в углу, какие-то бумаги повсюду на полу, а прямо напротив распахнутую пасть лифта. Убедившись, что поблизости никого нет, вновь обращаюсь к маяку. Хмурюсь, осознав, что прошел мимо парней и мне придется возвращаться. Радует то, что они расположились всего в двух кварталах отсюда.

Выхожу на улицу и, держась поближе к стенам, бегом отправляюсь в нужную сторону.

Через несколько минут уже вижу то самое здание, которое показывает моя способность.

Инстинкт срабатывает быстрее, чем я их вижу. Ныряю в оконный проем, стекло в котором на мое счастье оказывается разбитым. Присаживаюсь и стараюсь не шевелиться, чтобы не хрустеть осколками. Судя по звукам снаружи, там собралось не меньше десяти психов. Задерживаю дыхание и прислушиваюсь. Толпа с рычанием, шумным дыханием и громким топотом проносится мимо. Осторожно выглядываю наружу и некоторое время провожаю спины уродов, несущихся в ту сторону, откуда я недавно пришел. Через минуту они скрываются из вида, и я выбираюсь из своего укрытия. Не медля, бросаюсь к нужной мне высотке. Это оказывается бизнес-центр. Очутившись в холле, перевожу дыхание и осматриваюсь. Вокруг уже привычная картина: битое стекло, пыль, какой-то хлам и сломанная мебель.

Нахожу лестницу и сразу же шагаю по ступенькам на второй этаж. Понятия не имею, где в этом огромном здании могут быть Алистер и Курт, но стоит начать с того места, где мы чаще всего останавливаемся. А именно со второго этажа. Поднявшись, осматриваю полутемные коридоры с множеством дверей. Достаю рацию и пытаюсь связаться с Алистером. Сигнал уходит, но никто не отвечает, отчего я хмурю брови и медленно обхожу этаж, проверяя каждое помещение.

Пробую связаться с ними еще раз и застываю, когда из-за ближайшей двери до меня доносится приглушенное шипение рации. Проверяю еще раз. Сомнений нет, они точно там. Но почему не отвечают? Вряд ли решили вздремнуть.

Убираю рацию в карман. Левой рукой тянусь к дверной ручке, а правую приподнимаю вверх, краем глаза замечая искры, вспыхнувшие при одной только мысли о них. В груди становится тесно от плохого предчувствия, и я делаю глубокий вдох, чтобы прогнать его. Не помогает.

Медленно поворачиваю ручку, но в противовес этому действию, резко распахиваю дверь и захожу внутрь, готовый отразить любую атаку.

Но никто на меня не бросается. В помещении полумрак и удивительная тишина. Быстро оглядываю пространство: панорамные окна наполовину закрыты опущенными жалюзи, справа большой стол, на нем рюкзак и рация, слева крошечный диванчик, на котором лежит Алистер. Крови не вижу, как и никаких травм. Медленно опускающаяся и поднимающаяся грудь дает понять, что он жив. А вот Курт… его нет.

Закрываю за собой дверь, быстро пересекаю офис и останавливаюсь рядом с Алистером. Он просто без сознания. Прикрываю глаза, активируя маяк. В первую секунду ожидаю, что он не покажет мне ничего. Как было с Сейдж и Стивеном. Я проверял. Мертвых маяк не показывает.

Но Курт жив. И прямо сейчас он быстро движется прочь из города. В противоположном от Джейн направлении. Я даже знаю, куда он идет.

Сбежал.

В ярости сжимаю кулаки, едва сдерживаясь, чтобы не заорать.

Мне предельно ясно, что здесь произошло.

Курт обвел Алистера вокруг пальца. Вырубил и сбежал.

Твою мать!

Открываю глаза и массирую пульсирующие виски. Мне предстоит решить, за кем отправиться в первую очередь.

За девушкой, которой я обещал защиту и безопасность, или за другом. Хотя слово "предстоит" совсем сюда не подходит. Ведь я уже принял решение.

Глава 2

Джейн

Навязчивая пульсация в области затылка возвращает меня в сознание, но открыть глаза получается далеко не с первого раза. Делаю невероятное усилие над собой, чтобы проморгаться и вновь не провалиться в забытье. Быстро осматриваюсь и, осознав, что я одна, свободно выдыхаю. Тут же тянусь дрожащей рукой к месту удара. Каждое движение и даже вдох отдается болью. На глазах выступают слезы, но я осторожно смахиваю их пальцами и без резких движений ощупываю голову. Крови нет, лишь едва заметная шишка, но это мало успокаивает.

Еще раз осматриваюсь. Небольшая комнатка, больше похожая на больничную палату. Здесь только старая кушетка, на которой я и лежу, передвижной металлический столик и стул. Окон нет. Медленно сажусь и несколько секунд просто смотрю на дверь, вряд ли она не заперта, но я не узнаю, если не проверю.

Не спеша продвигаюсь к краю кушетки и уже собираюсь подняться, но замираю, когда слышу голоса, доносящиеся из-за двери. Что делать? Притвориться спящей? Нет. Неизвестно, чем это обернется. В любом случае здесь у меня друзей нет. Но несмотря на то, что у меня забрали все оружие, тем самым лишив основного способа защиты, сдаваться просто так я не собираюсь. Если понадобится, я буду драться руками и ногами, возможно, даже зубами.

Затаив дыхание, наблюдаю, как поворачивается дверная ручка, а потом открывается и сама дверь. Значит, все-таки было не заперто.

На пороге останавливается женщина лет сорока на вид. Она одета в темно-синие джинсы и свитер оттенком чуть потемнее. Длинные светлые волосы свободно лежат на плечах, серые глаза внимательно осматривают меня, губ касается легкая улыбка. В руках незнакомка сжимает небольшой металлический кейс.

– О, ты уже проснулась, – с воодушевлением произносит она и проходит в помещение, продолжая что-то говорить.

Но я уже не слушаю. Перевожу взгляд ей за спину и настороженно смотрю на высокого мужчину, что приказал схватить меня на мосту. Он закрывает за собой дверь и опирается на нее спиной, неотрывно глядя на меня. Непроизвольно сжимаю руки в кулаки.

Женщина перекрывает мне обзор, ставит кейс на металлический столик, подкатывает его к кушетке и вопросительно смотрит мне в лицо. Она что-то спросила?

– Что? – на всякий случай уточняю я, стараясь не упускать из вида обоих людей.

С трудом держусь, чтобы не отодвинуться подальше. Нельзя показывать слабость.

Женщина перестает улыбаться, поворачивается к мужчине и произносит недовольным тоном:

– Вы ударили слишком сильно, Отто.

Его лицо остается совершенно бесстрастным. Он ничего не отвечает. Тяжело вздохнув, женщина разворачивается ко мне.

– Меня зовут Далила. А как твое имя?

Она выжидательно смотрит на меня, не глядя открывая кейс. Достает оттуда пакетик с сухим льдом, надламывает его и протягивает мне.

– Джейн, – отвечаю я, на автомате принимаю лед и осторожно прикладываю к затылку.

– Отлично, – вновь воодушевляется Далила, видя, что я иду на контакт. – Тебе не о чем волноваться, здесь ты в безопасности.

Тихо хмыкаю, вновь ощутив вспышку боли. Чуть крепче прижимаю лед к шишке.

– Где? – спрашиваю я уже без тени улыбки.

Собеседница удивленно моргает:

– Что?

–Здесь – это где?

– Ах, вот ты о чем, – с облегчением улыбается женщина. – Так и не объяснишь. Устроим тебе экскурсию чуть позже.

Экскурсию? Хмурю брови, не понимая, что вообще происходит. Все кажется каким-то нереальным. Перевожу внимание на мужчину, так и стоящего у двери.

– Что вам от меня нужно? – спрашиваю, стараясь сохранить голос твердым.

Отто слегка приподнимает брови и, следуя примеру Далилы, сверкает белозубой улыбкой.

– Мы спасли тебя, – уверенно заявляет он.

Даже не пытаюсь скрыть, что изумлена до предела. Спасли? Меня?

– Спасли? – недоверчиво переспрашиваю я, крепче сжимая пакет со льдом, отчего слышится скрип.

– Именно, – спокойно говорит Отто. – Если бы не мы, тебя, как и твоего друга, убили бы психи.

– Это вы убили Стивена, – выплевываю я, вспоминая, как мужчину, спасшего меня от психов, хладнокровно застрелили.

Отто равнодушно пожимает плечами.

– Мне жаль твоего друга, – без капли жалости произносит он, – но он все равно бы умер. После укуса психов никто не выживает.

Это, безусловно, звучит логично, но они не имели никакого права просто взять и пристрелить безоружного на тот момент человека. Стивен даже в сознании не был.

– Вы схватили меня, – напоминаю я, продолжая сверлить мужчину настороженным взглядом.

– Вряд ли ты пошла бы добровольно, – с легкостью парирует он.

И мужчина прав. Я бы не пошла. Вспоминаю Нейта, оставшегося в самом пекле. Сумел ли он выбраться? Жив ли вообще?

– Джейн? – мягкий, но настойчивый голос Далилы возвращает меня в реальность.

– Что?

Женщина слегка склоняется над кейсом, на содержимое которого я смотрю еще более недоверчиво.

– Позволь мне взять у тебя кровь? Мы должны провести экспресс-тест, чтобы узнать, есть ли у тебя S.K.G.

– У меня его нет, – тут же отвечаю я.

Далила мило улыбается, но продолжает доставать все необходимое из кейса.

– Ты ведь понимаешь, что мы живем в таком мире, где никому нельзя верить на слово.

Я вздыхаю, но все же протягиваю руку и следующие пару минут молча наблюдаю за процедурой. Далила набирает две пробирки крови, и я хмурюсь. Для теста нужно не настолько много. Женщина прячет пробирки в кейс, провожаю это действие задумчивым взглядом. Сгибаю руку в локте, зажимая приличный кусок ваты, сдерживающий кровь. Наблюдаю, как Далила достает тест-полоски и капает на них специальным раствором, а затем добавляет туда же несколько капель крови.

– Ну вот, – говорит она, – через пару минут все узнаем.

– И что будет дальше? – уточняю я.

Далила и Отто переглядываются, замечаю легкий кивок мужчины. Далила вновь поворачивается ко мне.

– Если, как ты говоришь, у тебя не окажется особого набора генов, то ты можешь остаться жить здесь. У нас есть еда, вода и электричество. Также здесь безопасно, потому что психи сюда не суются.

– Нет таких мест, – не скрывая скепсиса говорю я.

Только если мы не на каком-нибудь острове. А вот эту мысль уже оставляю при себе.

– Можешь считать, что наше поселение является исключением из правил, – заявляет Отто.

Пожимаю плечами. В конце концов мне обещали экскурсию. Скоро все увижу своими глазами.

Тишину прерывает шипение рации. Отто снимает прибор с пояса и подносит к лицу.

– Что у тебя, Гарри?

Сквозь помехи доносится ненавистный голос бородача, застрелившего Стивена:

– Бэрронс приехал.

– Отлично, сейчас подойду, – Отто заканчивает разговор, убирает рацию и кивком головы указывает на тест-полоски. – Что там?

Далила коротко смотрит на них и снова улыбается.

– Чисто! – восклицает она.

– Отлично, – вновь кивает мужчина и отлепляется от двери. – Оставайтесь здесь. Скоро я вернусь и проведу экскурсию.

Не говоря больше ни слова, Отто разворачивается и покидает помещение, тихо прикрыв за собой дверь. Воспользовавшись моментом, пока Далила на меня не смотрит, внимательно оглядываю ее фигуру. Оружия при ней не наблюдаю. А это странно. Решаю, что пока не стоит лезть на рожон. Но и доверять этим людям я не могу. Ни за что не поверю в их благие намерения. Не может мне так повезти во второй раз.

– Что со мной было бы, если бы тест показал наличие S.K.G.? – спрашиваю, как только женщина поворачивается ко мне.

Она на секунду теряется и отводит глаза в сторону, но быстро берет себя в руки. Прочистив горло Далила говорит с какой-то странной интонацией.

– Тебе пришлось бы уйти.

Не верю ни единому слову. Зато уверена, что так просто меня бы не отпустили. В чем тогда был смысл хватать меня и куда-то везти? Можно было провести тест прямо в машине, а затем выкинуть из нее, если был бы обнаружен ген одаренности. С каждой минутой пребывания в этом странном месте, я понимаю одно – мне здесь не нравится. Пусть я еще не видела картину целиком, но мне и этого достаточно.

– Послушай, – после весьма продолжительной паузы говорит Далила. – Позволь мне дать тебе кое-какой совет.

Напряженно смотрю на женщину.

– Ладно, – все же киваю.

Мне на самом деле интересно, что она скажет.

– После того как познакомишься со всеми, лучше выбери какого-нибудь покровителя.

Непонимающе хлопаю глазами. О чем она вообще?

– Какого еще покровителя? – спрашиваю осторожно.

Далила понижает голос и слегка подается вперед.

– Понимаешь, в нашей общине не так много женщин, поэтому некоторые мужчины будут оказывать тебе знаки внимания.

Чувствую, как кровь отливает от лица. Этого мне еще не хватало.

– Ты говорила, что здесь безопасно, – зачем-то напоминаю я.

– И это так, – уверенно заверяет она и украдкой оборачивается на дверь, проверяя, не зашел ли кто внутрь. – Но ты девушка молодая и симпатичная, так что покровитель тебе не помешает. Я бы рекомендовала присмотреться к Отто. К тому же он вполне неплох в постели.

Невольно отодвигаюсь в сторону, на этот раз ощущая приливающую к щекам кровь. Что?

– Я не собираюсь ни с кем спать, – поспешно говорю я, неотрывно глядя на женщину, которая пристально разглядывает меня в ответ.

– О, Боже, только не говори, что ты девственница! – восклицает она.

– Нет, – качаю головой, – но это дела не меняет.

Невольно вспоминаю свой первый и единственный сексуальный опыт. Это было отвратительно, с учетом того, что я сделала это, потому что во мне проснулся бунтарский дух. Это случилось, когда мне еще и восемнадцати не исполнилось. Отец только привез меня в гарнизон и начал тренировки. Я же просто хотела вернуться домой и жить жизнью нормального подростка. Естественно, ничего подобного не произошло. Я бунтовала, вела себя отвратительно, дерзила старшим, несколько раз сидела в карцере. А однажды после тренировки затащила одного из парней, моего ровесника, в женскую душевую. Там-то все и случилось. Не знаю, как отец узнал об этом. Но того парня я больше не видела, а что с ним произошло, не знаю до сих пор. Но тогда отец взялся за меня "по-серьезному". Синяки не сходили несколько недель.

Именно тогда часть меня сломалась, но появилась новая. И пусть я смирилась с тем, что моя судьба предрешена и мне придется заниматься ненавистным делом, но в то же время я не собиралась становиться девочкой для битья. Я взяла себя в руки и доказала всем, что не собираюсь быть лузером.

– Джейн? – привлекает мое внимание Далила.

– Да?

– Ты, наверное, голодна?

Чувствую, как сжимается желудок и киваю. Женщина тянется к кейсу и достает оттуда небольшой контейнер с едой.

– Скорее всего уже остыло, – с извиняющейся интонацией произносит она.

Ничего не отвечаю, молча принимаю еду и смотрю на крышку, где красуется яркая надпись: "Собственность ARO". Где они это взяли? Тоже, как Нейт и его люди, воруют еду у военных? Тогда мне странно, как военные еще не поумирали с голоду, если их так легко обворовать.

Не подаю вида, что удивлена. Молча съедаю все, что было предложено. Силы мне еще понадобятся.

Проходит около получаса, прежде чем возвращается Отто.

За это время мы почти не разговариваем. Я еще раз спрашиваю, где мы находимся, но женщина отвечает настолько витиевато, что становится ясно – она точно что-то скрывает. Поэтому и на ее вопросы я отвечаю односложно.

– Идем, – без предисловия говорит Отто, распахивая дверь пошире.

Тут же поднимаюсь с места, слегка поморщившись от легкой боли, до сих пор отдающей в области затылка.

Далила закрывает кейс и первой следует на выход, я шагаю сразу за ней. Оказываемся в коротком коридоре, с несколькими одинаковыми дверями.

– Здесь медицинское крыло, – скупо сообщает Отто.

Наблюдаю, как Далила распахивает одну из дверей и оставляет за ней кейс, прежде чем отправиться дальше.

Доходим до конца медицинского крыла, сворачиваем направо и оказываемся в длинном коридоре с множеством таких же дверей.

– Здесь спальни, – скучающим тоном вещает Отто. – Твоя будет под номером семнадцать. Но об этом позже. Сначала я покажу, где находятся душевые и туалет, а также, где можно взять еду и одежду. Ну, а потом выйдем на улицу, убедишься, что здесь ты в безопасности.

Экскурсия оказывается довольно скучной. Все происходит именно так, как и предсказал мужчина. Глядя в потолок, могу сказать, что здание, в котором мы находимся, – это что-то типа склада, куда добавили тонкие стены и двери, чтобы создать подобие комнат. Душ оказывается довольно большим, но общим, к чему я привыкла за годы военной службы. Также мы заглядываем на склад внутри склада. Это большая комната с множеством стеллажей, на которых стоят коробки с продовольствием и чем-то еще. На каждой из них написано: "Собственность ARO".

В этот момент где-то глубоко внутри зарождается плохое предчувствие. Невозможно столько наворовать.

В конце концов Отто распахивает широкую металлическую дверь, впуская внутрь помещения ветер. Выходим на улицу, и я оглядываю пространство вокруг себя. Я оказалась права. Мы только что вышли из склада. Слева и справа от него расположены идентичные здания. Впереди метров пятьдесят открытого пространства, окруженного металлическим забором. Не сетка, а толстые прутья. И возле него в разных местах находятся психи. Их очень много. Невольно тянусь за оружием, не сразу осознавая, что у меня его нет.

Отто громко смеется, и я вздрагиваю от этого звука, который кажется неестественным в данной ситуации.

– Не бойся, – говорит мужчина и коротко сжимает мое плечо. – Они слишком слабы и не проникнут внутрь.

– Почему вы не убьете их? – задаю справедливый, на мой взгляд, вопрос, переводя все внимание на рычащих и толпящихся у забора психов.

– Они защищают нас, – подает голос Далила, про которую я вообще успела забыть.

Недоуменно смотрю на женщину, сложившую на груди руки.

– Что за бред?

– Это не бред, – спокойно произносит она. – Всем давно известно, что психов привлекает свежая кровь, они никогда не пойдут на запах своих сородичей.

Она замолкает, глядя на Отто. Тоже смотрю на мужчину, внимательно наблюдающего за моей реакцией. Но они молчат. Решаю подтолкнуть.

– И? Как кучка психов у забора может остановить своих – по примеру Далилы делаю акцент на последнем слове, – сородичей?

Отто усмехается.

– Дело в том, что у нас не один забор, а два. Этот, который ты видишь, и еще один в сотне метров от него. Второй забор не выпускает этих психов из "загона". Они слишком слабы, чтобы проникнуть внутрь периметра, или оказаться на свободе. От них несет разложением, а у психов, вроде как хорошее обоняние. Запах этих уродов перебивает наш, поэтому никакие твари извне сюда не сунутся. Им здесь неинтересно.

Несколько раз моргаю. Выбраться отсюда будет крайне проблематично.

– Как же вы покидаете территорию? – осторожно спрашиваю я, глядя только на психов, чтобы ни один из собеседников не понял, насколько мне на самом деле важно знать ответ на этот вопрос.

– От главных ворот до ворот, ведущих за территорию, можно проехать по свободному от психов коридору, – безразлично пожав плечами, сообщает мужчина.

Отлично, значит, именно так я и сбегу. Осталось только раздобыть оружие и найти этот самый коридор.

– Хочешь подойти поближе? – спрашивает Отто, его голос слегка вздрагивает при этом.

Перевожу внимание на него. На лице мужчины сверкающая улыбка. Хочет меня напугать? Что ж, можно и подыграть.

– А это точно не опасно? – спрашиваю добавив побольше неуверенности в голос.

– Точно, – кивает он.

Бросаю взгляд на Далилу, которая уверенно кивает мне, быстро посмотрев на мужчину.

– Я займусь делами, – сообщает она. – Увидимся чуть позже, надо будет познакомить тебя со всеми.

Дождавшись скупого кивка от Отто, женщина уходит, оставив нас вдвоем.

– Идем, – бросает мужчина и, не дожидаясь меня, шагает в сторону забора.

Плетусь следом, воспользовавшись тем, что он не смотрит, быстро оглядываю территорию. Забор расходится в обе стороны на одинаковом расстоянии от зданий. Что-то это мне подозрительно напоминает.

Близко к забору не подходим. Смрад, источаемый телами психов, и без того доносится до нас. Вижу, что их за забором гораздо больше, чем показалось на первый взгляд. Некоторые выглядят совсем плохо. Создается впечатление, что они умерли. Только сейчас замечаю, что территория "загона" поделена на секции. Я не вижу второго забора, но догадываюсь, что сетки натянуты между видимой преградой и наружной, чтобы психи были распределены по территории равномерно.

Вскоре замечаю небольшую будку охраны, а справа от нее широкие ворота, через которые с легкостью проедет даже грузовик. Выход я нашла, но все осложняется тем, что его охраняет неизвестное число людей. Кроме того, непонятно, есть ли охрана у внешних ворот?

Перевожу внимание на Отто и задерживаю дыхание, заметив, что он пристально наблюдает за мной.

– Вы всем новичкам проводите подобную экскурсию? – спрашиваю я, чтобы отвлечь внимание от своего интереса к выходу.

– Всем, – без раздумий отвечает мужчина и улыбается.

Не знаю, что спросить еще, но это и не требуется. Одновременно оборачиваемся, привлеченные звуком мотора, который постепенно приближается. По свободному коридору в сторону ворот едет уже знакомый "Хамви", именно на нем меня привезли сюда. И он не один. Следом едет военный грузовик. Точно такой же, какой мы угнали со склада пару недель назад.

Машины заезжают на территорию, и я вижу за рулем грузовика мужчину в темно-синей военной форме. Внутри все сжимается от волнения и плохого предчувствия.

Глава 3

Джейн

Не двигаюсь с места, хотя каждая клетка тела толкает меня к побегу. Уверена, что вижу этого военного впервые, но это не успокаивает, ведь капитан Харрис мог составить на меня ориентировку. Дезертирство у военных случается редко, но наказание за него самое суровое.

Буквально заставляю себя сохранять видимую невозмутимость, чтобы не показаться подозрительной стоящему рядом Отто. Видимо, выходит не очень хорошо, потому что он легко дотрагивается до моего плеча и доверительно произносит:

– Не волнуйся. Военные не причинят тебе вреда.

Смотрю ему в глаза и слегка качаю головой. Напоминаю себе, что он видит перед собой испуганную девчонку. Не стоит портить это впечатление.

– Это ведь… военные, – негромко произношу я.

Отто ободряюще улыбается.

– У тебя нет S.K.G., ты для них не интересна.

Хмуро смотрю на него. Сейчас все становится на свои места. Вот почему Далила ответила на мой вопрос столь витиеватым образом. Но я была права. Так просто меня бы не отпустили. Если бы у меня был S.K.G., то меня отдали бы военным.

– Зачем тогда они здесь? – осторожно спрашиваю я.

Грузовик уезжает в сторону правого здания и останавливается у широких дверей. "Хамви" все еще стоит у ворот. Его водитель о чем-то разговаривает с охранником.

Водитель грузовика покидает автомобиль, каменею, когда он пару секунду смотрит на меня, и не могу расслабиться, даже когда он переводит внимание на Отто. Военный приветствует его взмахом руки и теряет к нам интерес, отчего я выдыхаю с долей облегчения.

– Они всего лишь привезли продовольствие, – отвечает Отто, глядя, как со склада выходят люди и открывают кузов грузовика. – Идем, провожу тебя обратно.

Шагаем в сторону здания, которое покинули несколько минут назад.

– Вы сотрудничаете? С ними? – не скрывая удивления, интересуюсь я.

Отто утвердительно кивает.

– Да, – секунд десять он над чем-то раздумывает, затем рассказывает. – Это место было создано именно военными совместно с учеными и является чем-то вроде эксперимента. Мы живем здесь уже несколько месяцев, и за это время на нас ни разу не напали психи.

– И вы согласились на это добровольно? – спрашиваю, не скрывая сомнения в голосе.

– Да, – твердо отвечает мужчина. – Я лично сотрудничаю с военными уже несколько лет. Сначала я тоже был настроен скептически, но изменил свое мнение, когда понял, что перед военными не стоит цели уничтожить человечество. Они просто хотят найти лекарство. И чтобы защитить нас, людей без S.K.G., они построили несколько закрытых городов. Но этот эксперимент доказывает, что в будущем это может не понадобиться. Можно будет жить где угодно, нужно лишь создать необходимые условия.

Отто взмахом руки указывает на психов за забором. И я понимаю, что он прав. А еще я прекрасно понимаю его и людей, живущих здесь. Они согласились на сотрудничество с военными, потому что просто хотят жить и не желают воевать. Я тоже хочу именно этого. Но… не здесь. В этом поселении, как и в другом подобном, для меня нет места.

Во-первых, слишком опасно. Рано или поздно меня могут узнать.

А, во-вторых, я видела обратную сторону медали.

Да, я согласна с Отто, не все военные плохие. Они хотят уничтожить угрозу и вернуть миру прежний облик. Но это невозможно сделать без жертв. Жертв, которые не заслуживают быть принесенными на алтарь призрачной безопасности.

Во всем виноваты ученые, возомнившие себя богами. Сначала они хотели сделать суперсолдат из людей с особым геном, но сотворили чудовищ. А теперь хотят создать лекарство, шагая по трупам. Что в итоге останется от мира? Ничего. Вот ответ на этот вопрос.

В нашу сторону едет "Хамви", поэтому я не успеваю ответить Отто. Водитель тормозит неподалеку и выбирается из машины. За ним выходят еще двое. Водитель и один из его друзей мне знакомы. Они были на мосту, когда меня схватили. Кажется, того, что был за рулем, зовут Оскар.

– Бэрронс был прав, – без предисловий сообщает он, косо поглядывая на меня. – Мы нашли их именно там, где он и сказал. Всего в пятнадцати минутах езды.

– Не сопротивлялись? – уточняет Отто, отчего я хмурюсь и стараюсь украдкой заглянуть в машину.

Оскар ухмыляется.

– Они всегда сопротивляются, – смеется он.

Отто кивает.

– Сколько их?

– Двое, – тут же докладывает Оскар и проводит рукой по светлым волосам, беспорядочно торчащим во все стороны. – Парень и девчонка.

– Ладно. Несите их в медицинское крыло.

Отто открывает дверь склада. Не двигаясь с места, наблюдаю, как мужчины достают из машины двоих людей, находящихся без сознания. Это миниатюрная светловолосая девушка в грязных джинсах и рваной футболке и бритый парень, состояние одежды которого еще хуже, чем у его подруги. По крайней мере со слов Оскара я могу предположить, что их поймали вместе.

Новеньких заносят внутрь. И я понимаю, что попала сюда точно так же. Не спорю, Отто и его люди делают благое дело, спасают людей. Но вот их методы вызывают только вопросы.

– Джейн, – обращается ко мне мужчина, – ты, наверное, хочешь помыться и немного отдохнуть? Далила должна была принести все необходимое в комнату номер семнадцать. Занимай ее, располагайся и отдыхай. К сожалению, я вынужден покинуть тебя. Надо проследить за разгрузкой и за новенькими. Зайду за тобой чуть позже, чтобы познакомить вас с остальными.

– Хорошо, – отвечаю коротко и улыбаюсь собеседнику.

Захожу внутрь склада, улыбка тут же сходит с лица. Спиной ощущаю взгляд Отто, но не оборачиваюсь. Как только слышу звук закрывающейся двери, слегка расслабляю плечи. Шагаю по жилому коридору, рассматривая цифры на дверях, написанные от руки черным маркером.

Вскоре останавливаюсь рядом с дверью с номером семнадцать. Открываю ее и заглядываю внутрь. Комната оказывается довольно большая, правда мебели в ней почти нет. Только полутороспальная кровать и невысокий комод с тремя выдвижными ящиками. На кровати, застеленной серым покрывалом, лежит стопка чистой одежды, полотенце и душевые принадлежности. Оборачиваюсь на дверь. Она не запирается. Не вижу в этом ничего удивительного.

Беру вещи и отправляюсь в душ. Несмотря на то, что здесь мне скорее всего и правда не грозит никакая опасность, если я не попадусь на глаза военным, я все равно чувствую беспокойство, навязчиво сосущее под ложечкой. Не стоит забывать о предупреждении Далилы о покровителе. От одной только мысли об этом передергиваюсь всем телом. Я по-прежнему хочу отсюда уйти. Вот только не уверена, что меня отпустят просто так. Постараюсь и дальше играть роль напуганной девчонки, чтобы притупить внимание жителей этого поселения. Знаю, что бежать и оказаться в мире, полном опасностей и психов, не лучшее решение, с учетом того, что у меня пока даже оружия нет и я понятия не имею, где нахожусь. Но остаться жить в месте, куда в любой момент могут заявиться военные, я тоже не могу. По крайней мере я хотя бы знаю, куда отправиться, чтобы меня нашли люди Нейта и если сильно повезет, меня заберут на остров. Но об этом я подумаю позже.

Быстро принимаю душ, переодеваюсь и отправляюсь в комнату, которую мне выделили. Только сейчас замечаю, что не встречала никаких людей, кроме Далилы, Отто и тех, кто приехал на "Хамви". Конечно, я не все видела, но насколько я поняла, жителям этой общины не нужно работать или добывать себе еду. У них есть все, благодаря военным. Где же они тогда все? И чем занимаются? Неужели сидят по своим комнатам? Но почему тогда здесь так тихо? Здесь нет никакой шумоизоляции, комнаты отделены друг от друга тонкими стенами, сделанными скорее всего из фанеры. У них даже потолка нет. Только общий, а именно самого склада.

Оказавшись в комнате, замираю посередине и обдумываю вариант, чтобы осмотреться. В первую очередь можно заглянуть в медицинское крыло и посмотреть, что есть там, кроме импровизированных больничных палат. Но если меня поймают, как я это объясню? В конце концов решаю, что пока не стоит светиться и показывать, что я не настолько проста.

Ложусь на кровать и прикрываю глаза тыльной стороной ладони. Ощущаю легкую пульсацию и гул мыслей в голове.

Незаметно для себя отключаюсь. Просыпаюсь от легкого стука в дверь. Несколько раз моргаю, чтобы прогнать сон, и сажусь на кровати.

Дверь открывается, из-за нее показывается светловолосая голова Далилы.

– О, я тебя разбудила? – с некой долей раскаяния произносит она.

– Ничего страшного, – отвечаю поспешно и поднимаюсь на ноги. – Как новенькие? Уже очнулись?

Далила удивленно смотрит на меня, но в конце концов на вопрос не отвечает, просто кивает. Вместо ответа говорит:

– Идем. Все как раз собрались, и Отто готов тебя представить.

Представить? Звучит несколько странно, но я лишь пожимаю плечами, следуя за женщиной. Если у них такие традиции, то пусть так.

К моему удивлению, Далила ведет меня к выходу со склада. Оказавшись на улице, первым делом смотрю в сторону правого здания. Сумерки окутывают окружающее пространство, за забором продолжают рычать психи, что несколько нервирует. Но все это не мешает мне заметить главное. Грузовика рядом со складом уже нет, отчего я с облегчением выдыхаю. Далила ведет меня именно в ту сторону, и я решаюсь уточнить, зачем.

– Здесь, вроде склад? – наполовину спрашиваю, наполовину утверждаю я.

Женщина улыбается мне.

– И не только, – отвечает она. – Также здесь гараж, но машин у нас немного, поэтому они все поместились в дальней части здания, в передней части склад, а в середине что-то вроде зала собраний, где мы собираемся, чтобы обсудить насущные проблемы. Ну или, как сегодня, познакомиться с новенькими.

Обходим здание, шагаю за Далилой, которая уверенно идет чуть впереди.

– И часто у вас появляются новенькие? – интересуюсь я, глядя на расслабленный профиль женщины.

– На самом деле нет, – без промедлений отвечает она. – Отто и Гарри регулярно выезжают за периметр на поиски людей, но… – она заминается, – они не могут уезжать слишком далеко, поэтому обследуют только те места, где уже были, в надежде, что туда кто-то забредет. Такое случается раз в пару недель, или даже реже. Сегодняшний день – исключение.

Хочу спросить, что значит "не могут уезжать слишком далеко", но сдерживаюсь. Почему-то у меня закрадывается подозрение, что им запрещено это делать. Скорее всего здесь все не так просто, как мне хотят показать. Вместо этого спрашиваю:

– А что в третьем здании?

– Ничего, – отвечает Далила, на мой взгляд, чересчур поспешно. – Оно пока пустует. Но если когда-нибудь нас станет больше, его оборудуют для проживания.

– Отлично, – с улыбкой отвечаю я.

Далила тоже улыбается и подходит к неприметной двери примерно в середине стены. Открывает ее, кивком указывая мне на ярко освещенный проем.

Улыбка сама по себе сходит с лица, когда я оказываюсь в огромном помещении с небольшой возвышенностью у противоположной от двери стены. Это что-то типа сцены. Напротив нее вразнобой стоят диваны, кресла и стулья. Почти все они заняты людьми. Быстрым цепким взглядом пробегаюсь по присутствующим. Насчитываю двенадцать женщин и не меньше сорока мужчин.

На краю сцены сидит Отто. Он улыбается нам с Далилой и жестом подзывает к себе. Женщина подталкивает меня к сцене, замечаю, что внимание всех присутствующих обращено на меня, отчего чувствую себя необычайно неуютно. В какой-то момент Далила отстает, останавливаясь рядом с одним из диванов, сокращаю шаг, вопросительно глядя на женщину.

– Иди, – шепчет она едва слышно, кивком указывая на Отто.

Ощущая гулко колотящееся в груди сердце и отчего-то потеющие ладони, все-таки продолжаю путь.

Отто похлопывает по деревянной поверхности рядом с собой, и я сажусь примерно в полуметре от него. Смотрю на лица людей, на них читается заинтересованность. Некоторые мужчины смотрят, как мне кажется, слишком уж пристально. Хотя, может, мне это только чудится из-за слов Далилы о покровителе. Невольно подвигаюсь поближе к Отто. Замечаю, как Далила одобрительно кивает, вероятно, думая, что я последовала ее совету. Сдерживаю тяжелый вздох.

– Итак, – громко говорит Отто, и в помещении наступает тишина. – Как многие из вас уже знают, сегодня наши ряды пополнили двое новеньких. Джейн и Карен.

Отто указывает сначала на меня, а потом на сидящую неподалеку худенькую светловолосую девушку. Она плачет, практически сжавшись в комок в глубоком кресле и прижав к груди колени. Узнаю ее, именно эта девушка была в "Хамви". Но, где же парень, вместе с которым ее привезли? И почему Отто сказал, что новеньких всего двое? Внутри все холодеет от плохого предчувствия, а когда Карен резко вскидывает голову и с ненавистью смотрит на Отто, горло сжимается, и мне становится трудно дышать.

– Где он? – кричит девушка и неловко подскакивает на ноги. – Что вы сделали с Питтом?

Тишина в помещении давит на барабанные перепонки. Краем глаза замечаю, как мрачнеет Отто.

– Что происходит? – с трудом выдавливаю я.

– Не надо было ее приводить, – бормочет Отто и стреляет глазами в сторону поднимающейся Далилы. Мой вопрос он игнорирует.

– Карен? – зовет Далила, подняв руки ладонями вперед, словно разговаривает с душевнобольной. – С твоим другом все в порядке.

– Вы врете! – вопит девушка, срываясь на визг. – Вы всё врете!

Карен бросается на Далилу, но ее перехватывает уже знакомый мне бородач, его присутствия я до этого не заметила. Девушка брыкается и изо всех сил пытается вырваться, но мужчина гораздо сильнее ее. Сама не замечаю, как оказываюсь на ногах. Понятия не имею, что собираюсь предпринять. Но остаюсь на месте, когда Отто кладет руку мне на плечо, сжимая не сильно, но в то же время настойчиво оставляя меня на том же месте.

– Гарри, уведи ее отсюда, – громко распоряжается он, затем переводит взгляд на Далилу. – Дай ей успокоительное.

На складе все громче звучат голоса людей, которые, кажется, начинают говорить все одновременно. Поворачиваюсь к мрачному Отто, он провожает взглядом бородача, который тащит к выходу уже довольно слабо сопротивляющуюся, но по-прежнему кричащую Карен. Далила спешит за ними.

– Что происходит? – срывающимся голосом осведомляюсь я.

Мне даже притворяться не приходится, чтобы показать шок и смятение.

– У парня обнаружили S.K.G., – подтверждает мою догадку Отто.

– Что с ним? – спрашиваю с опаской.

– Ему пришлось покинуть общину, – хмуро сообщает мужчина.

Уверена, он намеренно не говорит, каким способом парень покинул защищенную территорию. И я очень сомневаюсь в том, что его просто выпроводили за периметр. Его забрали военные. В этом я уверена на все сто процентов. А еще я убеждена в том, что должна бежать как можно скорее.

Глава 4

Джейн

Услышав тихий шорох в соседней комнате, переворачиваюсь на бок и невидящим взглядом смотрю на стену напротив, прислушиваясь к происходящему. Все тихо.

Прикрываю глаза и невольно прокручиваю события нескольких прошедших дней, что я уже провела в общине Отто.

В первый вечер меня так и не успели со всеми познакомить. На складе поднялся ужасный шум после сцены с Карен, поэтому Отто просто проводил меня в комнату. Так как выспалась днем, я долго не могла заснуть и просто лежала, прислушиваясь к тому, как люди постепенно возвращались и расходились по своим комнатам, негромко переговариваясь. Я слышала, как в соседней спальне Далила приглушенно сообщала Отто о состоянии Карен. Из их разговора я сделала вывод, что девушку поселили через стенку со мной и дали ей какое-то снотворное. К моему большому сожалению, про Питта не было сказано ни слова.

В следующие пару дней Далила практически не отходила от меня ни на шаг. Она провела мне более подробную экскурсию, а также постепенно познакомила со всеми жителями поселения. Имен большинства из них я не запомнила.

Во время прогулки я выяснила, чем занимаются люди, живущие здесь, и почему в свой первый день я не встретила никого. За правым складом оказалось большое свободное пространство, которое занимают строящиеся одинаковые одноэтажные дома. Эти люди занимаются строительством поселения внутри защищенного периметра. На стройке заняты в основном мужчины, а немногочисленные женщины по большей части работают на кухне, она оказалась оборудована в большом корабельном контейнере, стоящем рядом с самым крайним домом, строительство которого как раз подходит к концу.

Далила рассказала, что на складе, внутри помещения, где мы все временно живем, хранятся запасы еды, не требующей приготовления, а в соседнем – свежие продукты, которые раз в неделю привозят военные.

Также я заметила, что военные бывают здесь чаще, чем раз в неделю. По крайней мере за то время, что я нахожусь в поселении, машины с людьми в темно-синей форме приезжали сюда каждый день. Все разы это были не грузовики, а "Хамви", и стояли они у того склада, где, якобы, ничего нет. Это показалось мне подозрительным, но подавать вида и спрашивать о целях их визитов у Далилы я не решилась. Думаю, не стоит показывать повышенного интереса к происходящему. Меня радует уже то, что за все время я ни разу не столкнулась с военными. Ни один из них пока меня не видел, не считая водителя грузовика в первый день.

Отто и его люди каждый день на несколько часов покидают периметр, но им еще ни разу не повезло встретить и привезти сюда хоть кого-нибудь. По крайней мере они возвращались с пустыми руками.

Что касается Карен, она ведет себя покладисто. Больше не вопит и не бросается в драку, тенью следует за нами. Но создается такое ощущение, будто она не здесь, настолько девушка погружена в свои мысли. Но это обманчивое впечатление. Вечерами я слышу, как она тихо плачет в своей комнате за стенкой. Вот и сейчас вновь слышу шорох и сажусь на кровати, спускаю ноги и сразу безошибочно попадаю ими в ботинки. Встаю и тихо направляюсь к выходу. День подошел к концу, отдав все права ночи, поэтому, уверена, большинство людей уже спят в своих постелях после тяжелой работы. Возможно, только мы с Карен не спим, потому что большую часть времени ничем не заняты.

Медленно открываю дверь и осторожно выглядываю в коридор. Никого. Выскальзываю наружу и в два шага преодолеваю расстояние до комнаты Карен. Тихо стучу и прислушиваюсь к звукам за дверью. Я знаю, что моя соседка не спит, но в данный момент она не подает признаков жизни.

– Карен? – негромко зову я. – Это Джейн.

Не знаю, на что я рассчитываю, ведь все эти пару дней девушка была столь отстраненной, что не удивлюсь, если она вообще не знает моего имени.

Карен не отвечает, и я уже разворачиваюсь, чтобы вернуться в постель, но замираю, когда дверь слегка приоткрывается. В приглушенном свете вижу припухшие, заплаканные глаза и красный нос. Девушка ничего не говорит, просто молча распахивает дверь пошире. Тут же захожу внутрь и слышу, что дверь закрылась с тихим щелчком. Осматриваю комнату. Она точно такая же, как моя.

Карен обходит меня и садится на кровать.

– Я не даю тебе спать? – хриплым шепотом спрашивает она.

Это впервые, когда я слышу ее голос с того вечера.

– Ты в порядке? – вырывается у меня, хотя я точно знаю, что это не так.

Карен качает головой.

– Они забрали его, – шепчет она. – Я говорила, что хочу уйти вместе с ним, но никто не стал меня слушать.

Понимающе киваю. Я знаю, почему ее не отпустили вместе с другом. Ведь скорее всего его увезли в одну из лабораторий. А такие, как Карен, ученым просто-напросто неинтересны. Но ничего подобного я девушке, естественно, не скажу. Решаю, что стоит попробовать приободрить ее.

– Послушай, – говорю примирительным тоном. – Здесь безопаснее, чем во внешнем мире. Скорее всего твой друг уже далеко отсюда…

– Далеко? – перебивает Карен, слегка повысив голос. Ее глаза сверкают от гнева, но она с трудом берет себя в руки и снова шепчет. – Нет, Питт до сих пор здесь. Они что-то сделали с ним. Я видела и слышала. Они думали, что я сплю, но я не спала. Его вырубили электрошокером и унесли. А когда заметили, что я проснулась, то начали вешать мне лапшу на уши. Сказали, будто он ушел, потому что здесь не место людям с S.K.G., но я знаю, что он не ушел. Питт не бросил бы меня.

С искренним сочувствием смотрю на Карен. Я верю в то, что ее друг добровольно не покинул бы девушку, но ведь его согласия никто не спрашивал. Не удивлюсь, если его увезли в кузове того же грузовика, что привез продовольствие.

Внезапно Карен поднимается с кровати и быстро преодолевает разделяющее нас расстояние.

– Я должна найти Питта и бежать отсюда, – горячо шепчет она мне в лицо.

По рукам пробегают мурашки, но я не двигаюсь с места, внимательно глядя ей в глаза. Она кажется слегка сумасшедшей.

В голове мелькает мысль, что я могла бы взять ее с собой, когда все-таки решусь на побег, но я отбрасываю эту идею. Как бы это не звучало, но от нее будут одни проблемы. Возможно, Нейт чувствовал себя именно так, как я сейчас, когда вынужден был взять меня с собой на важную вылазку.

Внутри все сжимается от одного только воспоминания о Нейте. Я искренне надеюсь, что он выжил и нашел Алистера с Куртом.

– Куда ты пойдешь? – спрашиваю я, отодвинув мысли о Нейте подальше.

Карен отходит на два шага назад и заламывает руки.

– Мы с Питтом идем к границе. По ту сторону живет его дядя, который обязательно поможет нам.

Замечаю, что она говорит в настоящем времени, будто сейчас у них случилась непредвиденная остановка, но они обязательно продолжат путь. Возможно, я могла бы помочь ей выбраться за периметр, а там разойтись, но сможет ли она продолжить путешествие в одиночку? К тому же, чтобы бежать, нужно найти оружие, а я пока понятия не имею, где оно здесь хранится.

– Тебе нравится жить здесь? – вдруг спрашивает Карен, будто прочитав мои мысли о побеге.

– Здесь безопасно, – вновь повторяю я, уклоняясь от прямого ответа.

Здесь безопасно всем, кроме меня.

Девушка разочарованно вздыхает.

– Мы все равно уйдем, – упрямо произносит она и отходит к кровати.

Ложится прямо поверх покрывала и поворачивается ко мне спиной, будто мгновенно забыла о моем существовании.

Возможно, мне не показалось и девушка действительно сумасшедшая. Сошла с ума после пережитого стресса.

Разворачиваюсь и следую к двери, уже тянусь к ручке, как замираю, услышав по ту сторону голоса. Слышу только конец фразы.

– … ведет себя покладисто, – сообщает Далила.

– Отлично, – одобрительным тоном произносит Отто. – А парень?

– Без изменений. Мы уже взяли от него все возможное, до следующего раза остается только ждать.

Отто говорит что-то в ответ, но я уже не слышу, ведь голоса постепенно удаляются.

Мельком оборачиваюсь на Карен, она не обращает на меня внимания. Приоткрываю дверь и выглядываю в коридор, провожаю удаляющиеся в сторону выхода спины Отто и Далилы.

Не знаю, что дергает меня, но как только за ними закрывается дверь, я сломя голову бросаюсь следом. Если меня заметят, скажу, что мне не спалось и я вышла подышать свежим воздухом.

Быстро преодолеваю пустынный коридор, останавливаюсь только перед выходом, чтобы перевести дыхание. Выскальзываю на улицу, слегка поморщившись от порыва прохладного ветра, раздувающего волосы в разные стороны и забирающегося под тонкую ткань футболки. Оглядевшись, замечаю Отто и Далилу, шагающих в сторону левого здания. Прижимаюсь к стене и медленно следую за ними, ощущая себя шпионкой на супер секретном задании. Ветер доносит до меня обрывки фраз, но я не могу сложить их в единую картину.

Отто открывает дверь, но проем остается темным, что кажется еще более подозрительным. Через пару секунд те, кого я преследую сама не знаю зачем, скрываются внутри здания. Оглядываюсь по сторонам, но никого не замечаю, кроме тихо рычащих за забором психов. Быстро преодолеваю оставшееся расстояние и замираю у двери. Прикладываю к ней ухо, изо всех сил напрягая слух. До меня не доносится ни звука. С досадой оглядываюсь еще раз. У здания нет окон, а это ни капли не облегчает мне задачу.

Пытаюсь решить, стоит ли рисковать, вломившись внутрь, или лучше обследовать медицинское крыло, в котором сейчас точно никого нет. Но я также уверена в том, что не найду там никакого оружия, а здесь оно вполне может храниться. Обдумываю, что скажу, если открою дверь и наткнусь на кого-нибудь. Но в голову не приходит ни одной мысли. Понимаю, что уже просто зря тяну время. Тянусь к ручке, решительно поворачиваю ее и медленно открываю дверь. К счастью, створка распахивается абсолютно бесшумно. Внутри оказывается не темно, как мне показалось издалека. Все окружающее пространство подсвечено странным синим светом, словно проникающим сюда из потустороннего мира. А также откуда-то доносится легкий гул. Не вижу ни Отто, ни Далилу, поэтому шустро проникаю внутрь и закрываю за собой дверь. Тут же отхожу от нее в сторону, как завороженная наблюдая за открывшейся взгляду ужасной картиной.

Передо мной расположились большие прямоугольные стеклянные капсулы, рядами выстроенные друг за другом. Именно от них исходит свечение. В каждой такой капсуле находятся люди. Мужчины и женщины разных возрастов. Они прикованы ремнями к дальней стенке, единственной, сделанной не из стекла, а из какого-то металла. Ремни крепко зафиксированы на лбу, плечах, груди, запястьях, бедрах и щиколотках. Глаза у всех закрыты. К шее ведет прозрачная трубка, по которой в организм поступает какое-то вещество.

К горлу подступает тошнота, и я неосознанно вскидываю руку, хватаясь за шею. Какого черта здесь происходит?

Подхожу поближе к одной из капсул. В ней находится женщина, я не могу определить ее возраст, так как выглядит она откровенно плохо. Щеки впали, кожа туго обтягивает череп и очень худые руки и ноги. Из нее словно высасывают жизнь. Замечаю синяки и вздувшиеся на открытых предплечьях вены. Грудь пленницы тяжело поднимается и опадает.

Слышу голоса и резко присаживаюсь, отходя чуть в сторону. Неподалеку замечаю Отто, он что-то говорит, но из-за легкого гула, а также шума крови в ушах не могу разобрать ни слова. Перемещаюсь за соседнюю капсулу, чтобы меня не заметили. Хочу уйти, но не рискую. Лучше я дождусь, когда Отто отойдет подальше, или покинет помещение, чтобы сразу после выбраться из этого ада.

Что это за люди? Что с ними произошло? Для чего все это делают?

У меня нет ответов на эти вопросы. Но теперь я еще больше хочу убраться отсюда как можно скорее и дальше. Не хочу оказаться одной из подопытных…

Замираю, когда до меня вдруг доходит. Подопытные… люди с S.K.G.

Возможно, военные не забирают их. А проводят над ними какие-то эксперименты прямо тут.

Сумасшедшая Карен была права.

Вот же черт!

Перемещаюсь еще чуть влево, когда замечаю, что Отто и Далила направляются в мою сторону. Женщина устало потирает глаза.

– Я смогу сделать больше, если ты назначишь опекать новеньких кого-нибудь другого. Я просто ничего не успеваю.

– Хорошо, – тут же соглашается Отто. – Завтра я сам займу их чем-нибудь. А ты сможешь спокойно поработать.

Они уходят, а я еще какое-то время остаюсь в том же положении. Затем медленно выпрямляюсь и на свой страх и риск решаюсь осмотреться. Все равно нужно время, чтобы они ушли подальше.

Прохожу в ту сторону, где заметила Отто и Далилу несколько минут назад. Заглядываю во все капсулы, отмечая, что каждый их обитатель выглядит так же плохо, или даже хуже, чем первая женщина.

Замираю у очередной камеры пыток и внимательно разглядываю ее обитателя. Я могу и ошибаться, но, по-моему, это точно он. Питт. Выглядит парень гораздо лучше остальных людей, но, вероятно, это ненадолго. Замечаю какой-то темный след на его шее и вспоминаю, что сказала Карен насчет электрошокера.

– Черт возьми! – невольно вырывается у меня шепотом.

В последнее время я даже не замечаю, что стала разговаривать подобно Нейту. В данный момент мне хочется оказаться как можно дальше отсюда. Рядом с ним… и пусть он даже будет смотреть исподлобья и рычать на меня по поводу и без. С ним по крайней мере я чувствую себя хоть в какой-то безопасности. Сейчас у меня нет подобного ощущения.

Вновь смотрю на Питта. Я могла бы попробовать его вытащить, но как привести его в чувство и заставить мне поверить? Да и куда потом девать? Можно попробовать расспросить Карен о том, какая у него способность. Может быть она поможет нам сбежать.

Решено. Нужно найти оружие, поговорить с Карен, забрать Питта и убраться отсюда как можно скорее, пока парень не стал похож на высушенную мумию. Вот только легче сказать, чем сделать.

Пора выбираться отсюда. Отворачиваюсь от капсулы с Питтом и сразу же натыкаюсь взглядом на ряд холодильных камер, установленных у стены. Скорее всего гул исходит именно от них. Внутри все сжимается, когда мне мерещится, что холодильники наполнены человеческими телами. Несмело подхожу к одному из них и через прозрачную крышку заглядываю внутрь. С облегчением выдыхаю. Трупов нет. Но состояние покоя длится недолго, когда я замечаю, чем наполнен холодильник. Сомнений нет – это кровь. Оглядываюсь на людей в капсулах. Из них выкачивают кровь? Для чего?

Ответов нет.

Отворачиваюсь и быстро шагаю к выходу. Не знаю, сколько прошло времени с тех пор, как ушли Отто и Далила, но надеюсь, достаточно, чтобы они успели удалиться.

Дергаю за ручку и толкаю дверь. Не поддается.

Пробую еще раз и еще.

Заперто.

Волна паники накатывает на меня с оглушающей силой и скоростью.

Нет.

Нет-нет-нет!

С силой сжимаю кулаки, отчего начинают болеть пальцы.

"Без паники, Джейн! Найдем другой выход!"

Разворачиваюсь, собираясь обследовать здание, но застываю, превращаясь в неподвижную статую.

Напротив стоит бородач – Гарри, еще трое мужчин, их имена я не помню, и женщина, которую, кажется, зовут Агнес.

– Заблудилась, красотка? – вкрадчиво спрашивает Гарри, нехорошо при этом улыбаясь.

Не двигаюсь с места. Даже кивнуть не могу. Впервые в жизни страх сковывает тело так, что я не могу пошевелиться.

Неожиданно Гарри бросается на меня, и я тут же выхожу из ступора. Бью его кулаком по лицу, чего он совершенно не ожидает, судя по изумлению и злости, читающимся в его глазах.

– Хватайте ее! – в ярости приказывает он и вновь кидается на меня.

На этот раз ударить мне не позволяют. Вчетвером меня скручивают за пару секунд. Руки заламывают за спину, заставляя согнуться чуть ли не пополам.

– Надеюсь, ты не против прогуляться? – издевательски спрашивает Гарри и подталкивает меня к двери, которая больше не заперта.

Пытаюсь найти хоть какой-то выход из ситуации, отыскать пути спасения, но в голове пусто. Там одна-единственная мысль: "Мне конец".

Глава 5

Нейт

День близится к закату, когда мы оставляем позади густой лес и останавливаемся на границе хилых деревьев, за которыми начинается поле, поросшее травой высотой мне примерно по пояс. Но пока выходить пусть и из-за скудного, но все-таки укрытия, ни один из нас не спешит. Это небезопасно, да и на самом деле глупо. В первую очередь стоит разобраться, куда завели нас поиски, продлившиеся несколько дней.

Достаю из рюкзака бинокль и оглядываю местность. Маяк подсказывает, что Джейн находится всего в пятистах метрах, но, судя по карте, лежащей у меня в кармане, там чистое поле. Никаких поселений – ни больших, ни маленьких. А это странно. Куда могли увезти ее те люди? Точнее, зачем они привезли ее сюда.

Смотрю в бинокль и непроизвольно хмурюсь. Через прибор прекрасно просматривается металлический забор, а за ним я вижу некоторое скопление психов.

– Какого черта? – вырывается у меня вопрос в пустоту.

На самом деле он риторический, ведь ответ получить неоткуда. И уж тем более мне его не даст Алистер, нетерпеливо ожидающий своей очереди на использование бинокля. В последние несколько дней мы практически не разговаривали. А началось все с того разговора в офисном здании посреди города, кишащего психами.

Убедившись, что Алистер в порядке, а Курт удалился на довольно приличное расстояние и догнать его будет весьма проблематично, с учетом того, что он наверняка не желает, чтобы его догоняли, я сбросил рюкзак на стол рядом с вещами Алистера и поудобнее устроился в кресле во главе стола.

Откинувшись на спинку, я прикрыл глаза. Да, с моей стороны было полнейшей глупостью отключаться от реальности, чтобы восполнить запас сил, но у нас просто не будет другого подходящего времени, чтобы это сделать. Поэтому еще до того как сесть в кресло, я подпер дверь так, что если кто-то попытался бы в нее вломиться, я тут же бы проснулся.

Отдохнуть удалось недолго, уже часа через два меня разбудил Алистер. Но и этого времени мне хватило, чтобы не чувствовать себя настолько уставшим, как в тот момент, когда я только оказался здесь.

– Что вообще творится? – первый вопрос, что задал мне Алистер, как только я открыл глаза.

– Ты мне объясни, – разминая мышцы, затекшие из-за сна в неудобном положении, спокойно произнес я и тут же задал встречный вопрос. – Ты ослабил контроль?

Алистер на мгновение отвел взгляд, запустил руку в волосы, ероша их еще сильнее.

– Да, – сознался он, твердо глядя мне в глаза. – Курт вел себя покладисто, поэтому я решил уменьшить воздействие.

– Дерьмовое время ты выбрал, – без наездов просто констатировал я.

– Да уже понял, – устало произнес Алистер, проводя ладонями по лицу. – Я все исправлю, как только мы его вернем.

Сделав глубокий вдох и шумный выдох, я покачал головой.

– Мы не пойдем за Куртом, – заявил я.

Алистер непонимающе нахмурил брови.

– В смысле?

– В самом прямом. Он должен все обдумать, проанализировать, взглянуть на место гибели Сейдж своими глазами. Убедиться, что ее там нет, чтобы больше никогда не возвращаться к этому вопросу. На это Курту понадобится время, которое я готов ему дать. А мы пока найдем и вернем Джейн.

Алистер оглядел помещение, словно только тут понял, что мы здесь вдвоем.

– Что значит – вернем? – спросил он.

– Ее забрали какие-то люди, – пожав плечами, словно в этом нет ничего такого, пояснил я.

Хотя я не мог обмануть даже себя. Я волновался за девушку. Мне просто необходимо было найти ее как можно скорее.

– А Стивен? – уточнил Алистер, хотя по его лицу я уже понял, что он и без того знает ответ.

– Он погиб, – ответил я коротко и поднялся, готовый отправляться в путь прямо сейчас.

– Подожди, – подняв вперед руку, остановил меня Алистер. – И что – мы так просто отправимся за Джейн, предоставив Курта самому себе?

– Именно.

– Самостоятельно он не справится, – предельно серьезно заявил Алистер. – Курту не совладать со своими эмоциями так же, как и не преодолеть такое расстояние в одиночку. Ему нужна наша помощь.

Стиснув зубы, я отвернулся. Я все это понимал, но свой выбор уже сделал. Вновь посмотрев на Алистера, я с уверенностью заявил:

– Мы пойдем за Джейн.

Недоверие, написанное в его взгляде, красноречиво показало, что Алистер ожидал другого решения.

– Почему? – спросил он. – То есть я не имею ничего против Джейн, но Курт твой друг на протяжении нескольких лет, а Джейн ты знаешь совсем недавно, но все равно выбираешь ее. Почему?

Я проигнорировал вопрос, потому что не счел нужным отчитываться о причинах своих решений. Она нужна мне. И точка.

– Если ты хочешь пойти за Куртом, я тебя не держу, – произнес я. – Только нет гарантии, что он вновь не сбежит. Ему это нужно, Алистер. А я сейчас нужен Джейн. И я иду за ней.

После этого разговора мы общались только по необходимости, но тем не менее продолжили путь вместе. Думаю, Алистер понял, что я прав, но это не уменьшило его тревогу. Это я понял в тот момент, когда через несколько бесконечно долгих часов, что потребовались нам, чтобы выбраться из города, ко мне вернулась способность чувствовать чужие эмоции. Это значило лишь одно – влияние Джейн на меня закончилось. В этот раз оно продержалось почти восемь часов. Во время пути, постоянных поисков укрытия и стычек с многочисленными психами, нам все же удалось выбраться невредимыми из самой настоящей мясорубки. Я постоянно проверял местоположение Джейн и Курта. И если девушка остановилась в паре сотен километров от нас и больше не двигалась с места, то Курт продолжал продвижение в противоположном направлении.

И вот, мы, наконец, добрались до места, где, судя по показаниям маяка, держат Джейн, но мне до сих пор неясно, что с ней, в порядке ли она вообще.

Джейн точно жива, ведь мертвых маяк не показывает, но что она делает за забором с психами?

От одной только мысли, что девушка в постоянной опасности, внутри все холодеет, и я едва ли замечаю протянутую руку Алистера, который просит у меня бинокль. Отдав прибор, могу думать только об одном… а показывает ли маяк людей, обращенных в психов? Хотя какая разница? У Джейн нет S.K.G., а значит, она определенно жива.

– Она точно там? – спрашивает Алистер.

– Точно, – твердо киваю в ответ, при этом не глядя на собеседника. Смотрю в ту же сторону, что и он, вот только без бинокля все равно ничего не вижу. – Способность говорит мне об этом.

– Обойдем по периметру? – предлагает Алистер. – Может, найдем какой-то проход, или что-то полезное.

– Давай, – соглашаюсь я и забираю бинокль. – Только будем держаться поближе к деревьям. Джейн не может быть здесь одна. Люди, забравшие ее, должны находиться где-то поблизости.

Путь продолжаем молча. То и дело поглядываю в бинокль, чтобы увидеть забор и все новых психов, которые неприкаянно шатаются за ним. Делаю вдох поглубже, но чувствую только доносимую ветром вонь психов и яркие эмоции Алистера. Нет ни намека на присутствие Джейн, хотя маяк по-прежнему указывает, что девушка находится где-то за забором.

Стремительно темнеет, что является для нас как минусом, так и плюсом.

С одной стороны это существенно усложнит нам задачу, а с другой – можно будет выйти из укрытия и подойти поближе к забору.

– Слышишь? – спрашивает Алистер, внезапно остановившись.

Сокращаю шаг и тоже прислушиваюсь. Недалеко впереди мелькают яркие вспышки, быстро проносящиеся мимо. Но главное не это. А рев мотора.

– Идем! – тороплю Алистера и сам шагаю чуть быстрее.

Вскоре замечаю автомобиль, его фары освещают большие ворота, находящиеся в том самом заборе, за которым расположились психи, сейчас сбежавшиеся на звук. У ворот замечаю небольшую будку охраны, и в данный момент двое охранников открывают створки. Машина тут же въезжает внутрь, но психи почему-то не бросаются на нее. Алистер задевает мое плечо и указывает на причину этого феномена. Машина направляется по широкому проезду, огороженному с двух сторон сеткой, к которой подступают психи, но они не бросаются на преграду. Наблюдаем, как охрана вновь закрывает ворота, а автомобиль постепенно удаляется.

– Уберем охрану и проникнем за огороженный периметр? – предлагает Алистер.

– Это план Б, – тут же отвечаю я. – Поищем другой вход, если не найдем, то к утру, когда все точно будут спать, пойдем этим путем.

Алистер тут же соглашается, и мы, соблюдая осторожность, движемся в обход по периметру, особо не приближаясь к забору. Чтобы обойти всю территорию и вернуться к воротам, у нас уходит больше двух часов. На небе появляется лунный диск, ярко освещающий землю, благодаря отсутствию облаков.

За время разведки мы наблюдаем картину полнейшего спокойствия. Нам не встречается ни одного психа по эту сторону забора. Мы не наблюдаем никакой охраны, кроме тех двоих в будке у ворот. Нас окружает тишина, иногда разбавляемая копошением психов за металлической преградой.

В итоге останавливаемся возле деревьев прямо напротив ворот. В сотый раз за последние дни активирую маяк. Джейн по-прежнему там, возможно, точка с ее местоположением едва заметно сместилась, но это можно списать на то, что до нее рукой подать и я могу разобрать, что она двигается по огороженному периметру.

В данный момент я едва сдерживаюсь, чтобы не броситься вперед и не оказаться рядом с девушкой. И дело даже не в том, что она нужна мне для контроля. Нет. Без нее все не так. Мое мироощущение изменилось с ее появлением, а когда она исчезла, я будто наполовину опустел. Почему? Я пока не разобрался. Но точно знаю – это правда. А найти ее и вытащить из западни стало для меня задачей номер один. Надеюсь, что ей не причинили вреда. Слишком долго Джейн была у этих людей. Даже думать не хочу о том, что с ней могли что-то сделать. Если это так…

Руки сжимаются в кулаки, а внутри зарождается непреодолимое желание кому-нибудь врезать.

– Итак, – начинаю я, но мгновенно настороженно замолкаю.

Делаю глубокий вдох, ощущая, как меня заполняет знакомое чувство, по которому я, не буду даже обманывать себя, невероятно скучал.

Я чувствую Джейн. Вернее, ее невероятный притягательный аромат.

Быстро проверяю маяк. Девушка медленно движется в мою сторону, и я уже делаю шаг навстречу, когда Алистер перехватывает меня за предплечье.

– В чем дело? – с тревогой спрашивает он.

– Джейн идет сюда, – говорю я, вновь вдыхая, чтобы почувствовать это еще раз.

– Что? – изумленно спрашивает Алистер.

Вот и я бы хотел знать ответ на этот вопрос. И, возможно, скоро я его получу. Не тружусь ответить Алистеру. Беру бинокль и переключаю его в ночной режим. Смотрю в сторону ворот. Вижу шесть человек, вышедших через них. Один останавливается поговорить с охранником, пятеро шагают направо, держась неподалеку от забора. Джейн среди них.

– Ну? Что там? – не унимается Алистер.

Но вопросы повисают в воздухе, я просто вручаю ему бинокль и поглубже втягиваю носом воздух, осознавая, что что-то определенно не так. Теперь я чувствую не только запах Джейн, но и ее эмоции. Я даже не трачу времени на то, чтобы разобраться в происходящем, потому что наверняка убедился в одном – она в беде.

Скидываю на землю рюкзак и лишнее оружие, ощутив на языке горечь из-за того, что Джейн злится. Она испытывает поистине невероятный гнев вперемешку с отчаянием. А еще я чувствую, что ей больно.

Ей больно…

Цунами, целиком и полностью состоящее из злости на людей, причинивших боль Джейн, обрушивается на меня, едва не прижав своим весом к земле.

Твою ж…

Ощущаю, как начинают подрагивать пальцы, а потом… случается это.

Снова.

Сбой в эмоциях.

На первое место выходит всепоглощающая ярость, и я теряю контроль. Но в то же время чувствую – что-то изменилось. В этот раз все по-другому.

Я не набрасываюсь на стоящего в полуметре от меня Алистера. Но едва сдерживаю рык, когда он, вероятно, благодаря своей способности, понимает, что что-то не так, покрепче перехватывает мое предплечье и предупреждающе произносит всего одно слово:

– Нейт!

Вырываю руку и толкаю его с такой силой, что он отлетает в сторону. Как Алистер приземляется, я уже не вижу. Бросаюсь вперед до того, как он настигнет меня и успокоит ярость.

Впервые за те несколько раз, что со мной это происходит, я добровольно целиком и полностью отдаю бразды правления той части внутри меня, что принадлежит психу.

Запах Джейн, который мог бы успокоить меня, отходит на второй план, сейчас я чувствую только эмоции. Ее и еще нескольких человек, что находятся рядом. Кто-то испытывает страх, кто-то предвкушение и даже наслаждение от происходящего. Проблема только в том, что пока я не вижу, что там происходит.

Знаю только, что они постепенно смещаются от забора и направляются в сторону леса слева от меня. И я собираюсь догнать их и перехватить до того, как они достигнут точки назначения, где бы она ни была.

Ускоряю шаг в тот момент, когда до меня доносятся звуки борьбы. Ощущаю решительность, исходящую от Джейн. Но длится это недолго. Она вскрикивает от боли, и больше я ее не слышу. Только другой женский голос.

– Что ты творишь? Отто будет…

– Да плевать мне на Отто! – обрывает грубый мужской голос. – Скажем, что девчонка сбежала. Охрана все подтвердит.

Дальше не слушаю, слегка замедляюсь, чтобы перевести дыхание перед нападением.

В свете луны наконец вижу пять фигур, склонившихся над Джейн, лежащей без сознания прямо на земле.

В голове лишь одно слово, повторяющееся многократно: "Убью!".

Руки больше не дрожат, когда с одной из них срывается молния. Один из мужчин падает на землю. Остальные на секунду застывают. Женщина кричит. Воспользовавшись их заминкой, налетаю на ближайшего. Вижу ужас в его глазах за секунду до того, как я сворачиваю ему шею.

Не обращаю внимания, куда летит тело. Поворачиваюсь к троим оставшимся. Женщина оступается и падает на задницу, тут же начиная отползать прочь и не переставая верещать. Двое бросаются на меня с ножами. Удивлен, что у них нет огнестрела.

Я мог бы убить их за секунду, но… не хочу. Вернее, не хочет другой я – тот, что управляет ситуацией.

Они нападают одновременно. Одного пинаю в колено, второго бью кулаком в лицо. Первый шипит от боли, но не ждет, вновь бросается на меня, яростно размахивая ножом. Хватаю его за запястье и сжимаю с невероятной силой, удивляющей даже меня. Кажется, я слышу хруст. Точно сказать не могу, так как мужчина орет благим матом. Заламываю руку ему за спину, заставляя согнуться пополам, и мощным движением выбиваю плечо из сустава.

Ощущаю вспышку боли на левом предплечье. Отпускаю соперника, который с криком заваливается на землю. Поворачиваюсь ко второму. С кончика его ножа капает кровь. Он ранил меня?

Сквозь сжатые зубы вырывается рычание, отчего нападающий тут же отступает назад, его глаза расширятся, а меня обдает волной ужаса, исходящей от него.

Но мне уже надоело с ними возиться, запугивать и убивать ради наслаждения – не мое.

Взмах руки. Второй.

Две вспышки – два трупа.

Поворачиваюсь к женщине, которая почти доползла до забора.

– Пожалуйста, – шепчет она дрожащим голосом.

Но мне на нее плевать. Бросаю быстрый взгляд ей за спину и отворачиваюсь, выискивая Джейн.

Новый крик разрывает тишину, когда женщина, скорее всего сама того не подозревая, доползает до забора, и там ее хватают сразу двое психов.

Мгновенно позабыв о ней и отключившись от воплей боли, подхожу к Джейн и опускаюсь перед ней на колени. Проверяю ее состояние. Грудь размеренно поднимается и опадает. Джейн просто без сознания.

Склоняюсь чуть ниже, буквально касаясь носом теплой шеи. Ландыш и клюквенный мармелад проникают в легкие. Резко вскидываю голову, услышав приближающиеся шаги. Алистер замирает в нескольких метрах от меня. Он поднимает руки вверх.

– Нейт? – зовет он, наверняка готовый применить на мне свою способность.

– Минуту, – с трудом проталкиваю я.

Вновь вдыхаю, ощущая, как другой я нехотя отходит в сторону, возвращая настоящему мне управление собственным телом.

– Надо уходить, – говорит Алистер, заметив, что я вновь владею собой. – Они так орали, что охрана по-любому вызвала подмогу.

Смотрю на Алистера, только тут замечая, что у него все мои вещи, что я бросил. Киваю. Он прав.

– Ты не пострадал? – приглушенно спрашиваю я, испытывая легкое раскаяние за то, что практически напал на него.

Алистер отвечает без промедления:

– Порядок.

Ограничиваюсь легким кивком и поднимаю с земли Джейн, крепко прижимаю ее к себе и вдыхаю аромат, по которому невероятно скучал.

– Уходим, – бросаю я и быстро направляюсь в сторону леса.

Глава 6

Джейн

Веки медленно поднимаются и тут же опускаются из-за ослепительного света, бьющего по глазам. Отворачиваю голову от яркого источника и тихо шиплю от боли, пронзающей левую сторону лица. Подношу ладонь к глазам, прикрываю их и вновь приподнимаю веки. На этот раз с большим успехом, чем в предыдущий. Несколько раз моргаю, чтобы привыкнуть к освещению.

Аккуратно ощупываю лицо, пытаясь понять, откуда взялась боль. Оглядываюсь и хмурюсь, потому что нахожусь в незнакомом помещении. И тут вспоминаю все.

Отто. Его людей. Склад, заставленный капсулами с людьми. Холодильники с кровью. Гарри…

Меня поймали и куда-то повели. Под конвоем. Гарри приставил мне нож к боку и сказал, что проткнет печень, если я не буду вести себя покладисто. Помню, как мы покинули защищенную территорию по тому самому свободному коридору, где на сетчатый забор бросались и с остервенением рычали психи. Оказавшись за металлической преградой, мы отправились в сторону леса. Гарри отвлекся на пару секунд, и я подумала, что это прекрасный шанс вырваться на свободу и попробовать сбежать. Это было глупо. Я успела сделать всего две вещи. Оттолкнуть своего конвоира и ударить одного из его людей. В следующую секунду мне врезали по лицу, а потом… я очнулась здесь.

Полупустая комната со стулом, одна ножка которого кажется короче остальных, комодом с распахнутыми дверцами и продавленным диваном, именно на нем я и лежу. Судя по виду из трехстворчатого запыленного окна, я нахожусь на первом этаже какого-то дома. Снаружи буйствует зелень. А солнце поднялось недостаточно высоко, значит сейчас только позднее утро. К моему удивлению, меня не связали, возможно, только заперли, потому что дверь плотно закрыта. Куда меня притащили? А главное, что со мной в итоге сделают?

Медленно сажусь, игнорируя легкое головокружение и боль после удара по лицу. Прикладываю к нему руку тыльной стороной ладони, которая дарит хоть какую-то прохладу. Если этот кретин Гарри думает, что после вчерашнего я оставила попытки сбежать, он еще глупее, чем я полагала. В первую очередь решаю осмотреть окно, если мне удастся его открыть, то не придется высовываться в коридор, где я с вероятностью в сто процентов с кем-нибудь столкнусь.

Сползаю к краю дивана, но мгновенно замираю, услышав приближающиеся шаги. Черт! Еще раз осматриваю комнату, чтобы найти хоть какое-то подобие оружия. Не вижу ничего подходящего, кроме стоящего в углу колченогого стула. Собираюсь воспользоваться хотя бы им, но даже встать с дивана не успеваю.

Дверь открывается с тихим скрипом, а из головы тут же вылетают все мысли о злосчастном стуле.

Моргаю раз.

Второй.

Видение не исчезает.

Ведь это не может быть правдой. Нейт не может быть здесь.

Он быстро оглядывает меня с ног до головы, его взгляд на мгновение задерживается на моей больной скуле. Судя по силе удара и до сих пор сохранившимся болевым ощущениям, там должен быть синяк. А в следующую секунду наши глаза встречаются. Дыхание застревает в горле.

– Нейт, – вырывается тихий недоверчивый шепот на выдохе.

– Давно проснулась? – спрашивает он будничным тоном.

Его низкий глубокий голос приводит меня в чувство. Это он. Настоящий.

Сама не замечаю, как оказываюсь на ногах. Игнорируя легкое головокружение и не ведая, что творю, в мгновение ока пересекаю разделяющее нас расстояние и влетаю в объятия Нейта. Цепляюсь за него с такой силой, будто он моя последняя надежда на выживание. Когда руки мужчины с силой прижимают меня к его сильному телу, я наконец убеждаюсь, что это не сон.

– Ты нашел меня, – потрясенно шепчу я.

Стивен говорил, что Нейт найдет меня, но тогда я вообще не думала, что он хотя бы жив. Сейчас мне все равно, как он это сделал. Главное, что я снова в безопасности. С ним я под защитой. До этого момента я даже не задумывалась, насколько для меня это важно.

– Что они с тобой сделали? – спрашивает Нейт, и я слышу сталь в его голосе.

– Я в порядке, – говорю я и с неохотой отстраняюсь.

Оглядываю Нейта, только тут замечая порванный рукав куртки и… кровь.

– Ты ранен? – тут же спрашиваю я.

– Ерунда, – отмахивается Нейт и вновь спрашивает. – Что с тобой сделали?

Его красноречивый взгляд направлен на мое побитое лицо.

– Я пыталась сбежать, поэтому мне и врезали, а до этого обращались очень даже хорошо. Никакого вреда не причинили. Как ты оказался здесь? И где мы вообще?

Несколько секунд Нейт внимательно разглядывает меня, но он точно должен знать, что я говорю чистую правду. Мои эмоции не соврут.

– Мы с Алистером добрались до места, где тебя держали, еще вечером, – поясняет он. – Уже хотели вломиться на территорию, но тут я тебя почувствовал.

Ощущаю, как сердце начинает биться чаще. Почувствовал? Меня? Я не знаю, как реагировать на эти слова, но мое тело реагирует недвусмысленно, посылая горячие волны по всему телу. К щекам приливает кровь, и я делаю медленный шаг назад. Нейт все подмечает, склоняет голову набок и слишком внимательно смотрит на меня. Во рту внезапно пересыхает, и я прочищаю горло:

– Что случилось потом? Ну, с теми людьми?

– Я всех убил, – не моргнув и глазом, хладнокровно сообщает Нейт.

Киваю. Поделом. Мне не жаль их. Если бы не Нейт, понятия не имею, что со мной могло бы случиться.

И только тут до меня доходит, что он сказал незадолго до этого. Мы с Алистером…

Про Курта не было сказано ни слова. Подавляю тяжелый вздох. Мне невероятно жаль парня. Он не заслужил смерти.

– Где Алистер? – спрашиваю я, чтобы отвлечься от мрачных мыслей.

– Идем, – вместо ответа Нейт кивает себе за спину.

Следом за ним покидаю комнату и оказываюсь в более просторном помещении. Похоже, это гостиная. Быстрый осмотр дает понять, что мы находимся в небольшом одноэтажном доме.

Алистер обнаруживается у окна. Мужчина смотрит в бинокль.

– Что там? – спрашивает Нейт.

– Двое прошли в обратном направлении, остальных пока не видел, – сообщает он и оборачивается.

Заметив меня, Алистер, как Нейт до этого, быстро оглядывает меня, только после этого улыбается.

– Как ты? – спрашивает он.

– Порядок, – снова отвечаю я и перевожу внимание на Нейта. – Спасибо, что пришли за мной.

– Мы не могли иначе, – с какой-то странной интонацией произносит Алистер.

Нейт бросает на него хмурый взгляд, значение которого остается мне непонятным.

– У меня есть что рассказать, – сообщаю я, обдумывая с чего бы начать.

Мужчины тут же обращаются во внимание. Нейт настороженно смотрит на меня. Замечаю сжатые кулаки мужчины.

– Ты же сказала, что тебе ничего не сделали, – напряженно говорит он.

– Так и есть, – заверяю я. – Дело не во мне…

Решаю, что следует начать с самого начала. Рассказываю о событиях, произошедших после того, как мы разошлись с Нейтом еще в том городе. О том, как Стивена укусили, но он продолжал вести меня дальше, чтобы убраться от психов. Затем сообщаю о событиях на мосту. А после обо всем, что произошло, когда я очнулась в общине Отто. Рассказываю об обнаруженных капсулах и людях в них, а также о своих догадках, кто они такие, исходя из того, что среди них был Питт. После того как заканчиваю свой рассказ, Нейт и Алистер, спокойно слушавшие и ни разу не перебившие меня, переглядываются с задумчивым видом. Некоторое время в помещении еще висит тишина.

– Целые холодильники крови? – наконец переспрашивает Алистер.

– Да, – подтверждаю я.

– Зачем они им? – тут же отрешенно произносит он.

Молчу, ведь у меня нет ответа на этот вопрос.

– Скорее всего для каких-то целей военных и ученых, – отстраненно говорит Нейт, глядя при этом в сторону окна. – Если люди из этой общины живут за их счет, я не удивлен, что они отлавливают людей с S.K.G. и используют в своих целях.

– И что будем делать? – осторожно интересуюсь я.

Этот вопрос заставляет Нейта обратить все внимание на меня. Он вопросительно изгибает брови.

– А что ты предлагаешь?

Вопрос задан таким тоном, что что-то предлагать у меня нет никакого желания, но я все равно говорю, злясь на себя из-за того, как неуверенно звучит мой голос.

– Ну, мы ведь шли в более защищенную лабораторию, чтобы спасти беременных женщин, которых там вообще могло не быть. А тут мы точно знаем, что в том месте есть люди, которым требуется помощь. К тому же Отто и его люди вооружены не так серьезно, как военные…

– Остановись, – прерывает меня Нейт.

Замолкаю, выжидательно глядя на него.

– Мы не будем этого делать, – спокойно произносит он, и я чувствую легкий укол разочарования.

Меня не удивляет его решение. И тут он безусловно прав. Против нас будет больше пятидесяти человек с неизвестным количеством вооружения, военные, которые могут нагрянуть в любой момент, если еще не нагрянули после того, что произошло вчера. А также мы просто физически не сможем вытащить оттуда столько человек, пусть даже трижды со способностями. Они не в состоянии перемещаться самостоятельно. Возможно, некоторые из них умрут от истощения или чего-то еще, если достать их из капсул.

Но я не могу сдаться просто так. Называйте это как хотите, но я… прониклась что ли. Прониклась идеей спасения беззащитных из лап тех, кто ведет себя с ними бесчеловечно. Тем более у меня перед глазами все еще стоят изможденные лица людей, запертых в стеклянных гробах. Разве они заслужили это? Даже если не все из них хорошие люди, это не значит, что можно ставить над ними опыты только потому, что они чем-то отличаются от не одаренных.

– Я понимаю все трудности, – говорю я, – но мы могли бы поискать транспорт, а потом вернуться…

– Нет, – вновь перебивает Нейт и для наглядности своего несогласия качает головой.

Чувствую поднимающееся где-то в глубинах моего существа раздражение.

– У нас есть дела поважнее? – с сомнением спрашиваю я.

Мы целенаправленно шли в лабораторию, которой сейчас нет. Не спасли тех людей, и я не понимаю, почему бы нам не попытаться сделать это с другими.

– Вообще-то есть, – признается Алистер, поворачивается к Нейту и спрашивает. – Где Курт?

Нейт с раздражением смотрит на него, затем переводит внимание на меня. Глубоко вдыхает, на какое-то время прикрывая глаза. Со стороны кажется, что мужчина глубоко ушел в себя. Перевожу непонимающий взгляд на Алистера, но тот лишь смотрит на Нейта, выжидательно сложив руки на груди.

Поворачиваюсь к Нейту и, пока никто не видит, еще раз внимательно оглядываю его. Кроме раненой руки, других травм не замечаю. Только под глазами собрались тени, намекающие на то, что ему требуется отдых. В остальном он выглядит вполне неплохо. Хотя это слово совсем не подходит этому мужчине.

Внезапно Нейт распахивает глаза, пристально глядя прямо в мои. В тысячный раз у меня возникает такое ощущение, будто он читает мои мысли. Краснею, но взгляд не отвожу.

Алистер прокашливается, привлекая наше внимание, и я неохотно разрываю зрительный контакт.

– Он добрался до места, – сообщает Нейт.

Вновь смотрю на него и свожу брови к переносице. Ничего не понимаю.

– Подождите, – прошу я, подняв руки ладонями вперед. – Курт жив?

– Определенно да, – кивает Нейт.

С облегчением выдыхаю, но тут же снова хмурюсь.

– Тогда где он?

Мужчины переглядываются. Алистер задумчиво потирает затылок.

– Он сбежал в тот день, когда тебя схватили, – говорит он.

– Сбежал? – удивляюсь я, но тут же понимающе киваю, потому что догадываюсь, куда он мог отправиться. Поворачиваюсь к Нейту. – Постойте, а как ты понял, что он уже добрался?

Нейт вновь бросает взгляд на Алистера, тот лишь пожимает плечами.

– У меня есть одна способность, благодаря ей я знаю, где находится человек, о котором я думаю.

Потираю лицо руками. Все встало на свои места. Теперь понятно, что имел в виду Стивен, когда говорил, что Нейт найдет нас. И совершенно ясно, как он в итоге нашел меня. Было бы проще, если бы я раньше знала об этой его особенности. Не пришлось бы так волноваться эти дни в компании Отто и его людей. Хотя о чем это я? Я ведь даже не была уверена, жив ли вообще Нейт.

Но теперь, когда он нашел меня… меня будто под дых бьют… он пришел за мной, а не отправился за Куртом.

Смотрю в карие глаза мужчины, что внимательно наблюдают за каждым моим движением. Ощущаю разрастающийся в груди трепет, сердце колотится с невероятной скоростью. И пусть это глупо, ведь я прекрасно знаю, зачем я на самом деле нужна Нейту, но я не могу совладать с чувствами. Я бесконечно рада и благодарна ему за то, что он пришел за мной.

– Надо уходить, – прорывается в сознание голос Алистера и рушит наваждение. – Те несколько человек так и не вернулись. Они могут забраться сюда, чтобы осмотреться. Лучше уйти по-тихому, пока нас не заметили.

Нейт поднимается с дивана, но смотрит при этом только на меня.

– Алистер прав, лишние проблемы с твоими новыми знакомыми нам ни к чему.

Тоже встаю, наблюдаю, как мужчины поднимают рюкзаки, Нейт расстегивает свой, достает оттуда запасной свитер и протягивает мне.

– Сегодня прохладно, замерзнешь в футболке, – поясняет он.

С благодарностью киваю, ведь, отправившись на минуточку в соседнюю комнату, чтобы поговорить с плачущей Карен, я даже не подумала о том, что надо бы надеть что-то поверх футболки, в которой спала. А потом я спешила за Отто и Далилой, мне было не до переодеваний.

Надеваю свитер, который оказывается чересчур велик, но мне все равно. Он мягкий, теплый и… пахнет Нейтом. Мне нравится. Замираю, когда ловлю себя на этих мыслях, и поспешно говорю, стараясь переключить свои чувства, чтобы Нейт не понял, о чем я думаю.

– Спасибо.

Он просто кивает, но смотрит слишком внимательно, протягивает мне пистолет, который я забираю уже молча. По привычке проверяю состояние оружия и количество патронов, а только после этого прячу его за пояс джинсов. Алистер тем временем достает еду из своего рюкзака и дает мне.

– Поем на ходу, – говорю я.

– Уверена? – уточняет Алистер.

– Да.

– Тогда идем, – Нейт указывает на выход.

Гостиную, а за ней и дом покидаю последней. Смотрю на широкую спину Нейта, идущего передо мной. Глубоко вдыхаю свежий воздух вперемешку с пьянящим ароматом, исходящим от свитера. Ощущаю, как впервые за последнее время меня наполняет спокойствие.

Я в безопасности.

Глава 7

Джейн

Уже пару часов пробираемся по довольно густому подлеску, а последние минут тридцать еще и сквозь колючий кустарник, стараясь при этом оставаться как можно незаметнее, что весьма проблематично, ведь сделать это бесшумно априори невозможно. Несколько раз за все время, что мы старались удалиться от поселения Отто, мы видели людей, отправившихся за нами в погоню. Точнее, за мной. Больше всего меня напрягает то, что на мои поиски последовали не только люди Отто с ним во главе, но и военные.

Думаю, они каким-то образом догадались, что мне помогли сбежать одаренные. Хотя было бы странно, если бы до них это не дошло. Нейт сказал, что убил тех людей, которые схватили меня и вели в неизвестном направлении. Он не мог разобраться с ними в одиночку, не используя своей способности. Но все равно такое количество погони просто немыслимо. И хотя прошло уже больше четырех часов с тех пор, как мы видели преследователей в последний раз, ни один из нас и не думал расслабляться.

– Джейн, пригнись, – негромко распоряжается Алистер, и я тут же по старой привычке выполняю приказ.

Над головой слышится треск, а потом мне на макушку и за шиворот сыплется какой-то мелкий мусор и листва. Не успеваю возмутиться этому факту, как Нейт приказывает громким шепотом:

– Тихо!

Замираю в неудобном положении и осматриваюсь по сторонам, но в этих зарослях не вижу, что его насторожило. Выдержав не больше минуты, все же решаюсь спросить, понизив голос до минимума:

– Что там?

– За этими кустами, метрах в шестидесяти, начинается поселение. Там какое-то движение, кажется, психи, но я не могу определить сколько их.

Вскидываю голову и удивленно смотрю на его сосредоточенный профиль. Нейт стоит всего в паре шагов от меня, как он хоть что-то может видеть и слышать? Снова какое-то умение? Сколько же у него их? Я знаю минимум о трех. Но не факт, что их именно столько.

Минуты через три-четыре, когда у меня уже начинают затекать ноги от нахождения в столь неудобном положении, Алистер, расположившийся куда удобнее слева от меня, все так же негромко произносит:

– Я вижу двоих.

– Я тоже, – без промедления отвечает Нейт и вздыхает. – Ладно, идем. Разберемся с ними по-тихому и уберем тела с видного места. Нет смысла и дальше сидеть в кустах, если бы там поблизости были люди, психи уже засекли бы их.

Нейт поворачивается и неожиданно подает мне руку, на которую я секунду удивленно пялюсь. Опомнившись, вкладываю свою ладонь в его и мимолетно улыбаюсь, когда полностью выпрямляюсь. Нейт кривовато улыбается в ответ, отчего мое сердце пропускает сразу два удара. По предплечью вверх растекается тепло, и оно остается там даже когда он выпускает мои пальцы. Нейт протягивает руку, вытаскивает из моих волос сухой лист и легко отбрасывает его в сторону. Все это он проделывает с таким невозмутимым видом, что я не нахожу ничего иного, как просто стоять и пялиться на него, едва сдерживаясь, чтобы не открыть рот от удивления.

Нейт дарит мне еще одну мимолетную улыбку и отворачивается, направляясь прочь. Шагаю было следом, но останавливаюсь, ощутив, как по спине прокатывается что-то колючее.

Со всем возможным недовольством смотрю на Алистера, из-за которого мне кажется, что я покрыта лесным мусором с головы до ног. Вероятно, я недалеко ушла от реальности. Алистер не обращает на меня внимания, продолжая путь следом за Нейтом. Кое-как отряхиваюсь и спешу за ними.

Несмотря на то, что мы решили наконец выбраться на открытую местность, ни один из нас не ведет себя беспечно. Так же тихо движемся туда, где заканчиваются заросли. На ходу пытаюсь стряхнуть с себя оставшийся мусор, но краем глаза продолжаю следить за психами, которых наконец увидела. Они пришли в движение и теперь бодро направляются в нашу сторону.

– Стойте, – командует Нейт. – Разберусь с ними здесь, тела спрячем в кустах.

Отхожу на шаг в сторону и останавливаюсь, оглядывая окрестности, в то время как на нас несутся двое психов, грязных до такой степени, что невозможно определить какого пола они были до того, как изменились.

Кусты, сквозь которые мы продирались все это время, заканчиваются на краю небольшой поляны, а сразу за ней идет деревянный забор и постройки из того же материала. Вижу несколько амбаров и что-то типа загонов для скота. Очевидно, что раньше здесь было что-то типа фермы. Возможно, не одной, потому как далеко слева виднеются похожие сооружения, а прямо за ними, метрах в пятистах сквозь разросшуюся буйную зелень просматриваются дома. Скорее всего когда-то там были ранчо или какое-то подобное мелкое поселение, состоящее из них.

Не успеваю и глазом моргнуть, как Нейт выпускает по молнии в изрядно приблизившихся противников. Те практически мгновенно падают замертво.

Нейт и Алистер первыми выбираются из кустов, подхватывают сначала одно тело, оттаскивают его в заросли, затем повторяют процедуру со вторым.

Я продолжаю осматриваться. Но, к счастью, больше никого не вижу. Мельком смотрю в сторону ползущего к горизонту солнца и спрашиваю у Нейта:

– Переночуем на ранчо?

Он отрицательно качает головой.

– Нет. Если те военные все еще преследуют нас, они могут появиться как раз с этой стороны. Если мы укроемся в одном из домов, то заметим их приближение слишком поздно. Во-первых, там все затянуто какими-то кустами и деревьями, даже отсюда это видно. А, во-вторых, обзору будут мешать эти сараи. Лучше осмотрим их и выберем какой-то один для ночевки.

Киваю, потому что понимаю, он прав. Какой бы у меня не был опыт работы с военными, опыт Нейта в выживании в этом мире гораздо богаче.

Сквозь высокую траву пробираемся к первому забору. Перекладины прогнили, поэтому нечего и думать, чтобы перелезть через них – сломаются. По очереди ныряем в проем между ними, а затем быстрым шагом направляемся в сторону первого амбара. Это высокая постройка скорее всего когда-то красного цвета, но краска почти полностью облезла, а оставшаяся выгорела на солнце до грязно-розового состояния. Приближаемся к воротам, одна из петель оторвана, из-за этого створка косо упирается одним углом в землю. Пока Нейт и Алистер оценивают обстановку, я поворачиваюсь к ним спиной и оглядываю кусты, которые мы покинули совсем недавно. Никого. Развернувшись, успеваю заметить еще двоих психов в не лучшем состоянии, чем предыдущие. Они выбегают из-за сарая и с довольным рычанием тех, кто уже готовится приступить к раннему ужину, несутся в моем направлении. Не успеваю даже подумать о том, чтобы выхватить из-за пояса пистолет, как Нейт появляется из-за сломанной двери и небрежно отправляет по молнии точно в головы психам. Они тут же валятся на землю. Подоспевший Алистер появляется как раз в тот момент, когда оба уже находятся в горизонтальном положении.

– Что там? – спрашиваю я, кивнув на амбар.

– Крыша обвалилась в двух местах, – отвечает Нейт и жестом подзывает Алистера. – Надо убрать тела.

Пока мужчины скрывают следы преступления, затаскивая мертвых психов в тот самый сарай, как выразился до этого Нейт, я слежу за обстановкой.

Когда дело сделано, без промедлений шагаем в сторону следующей постройки. На первый взгляд она выглядит гораздо перспективней предыдущей, но Нейту хватает секунды, чтобы отвергнуть и этот вариант. Видя мои вопросительно приподнятые брови, он отвечает коротко, но емко:

– Одна из стен отсутствует, а еще внутри какие-то кости.

Чувствую, как кровь отливает от лица.

– Человеческие?

– Нет, но это дела не меняет.

Киваю, абсолютно согласная с этим высказыванием. Ночевать там, где кто-то умер, пусть даже это было животное, у меня нет никакого желания.

Более-менее благоприятная обстановка обнаруживается в третьем амбаре. Стены и потолок оказываются на своих местах, и огромным плюсом является то, что под потолком находится деревянный настил из толстых досок. Туда ведет металлическая лестница. Алистер быстро взбирается по ней и скрывается на настиле. Минута, и он показывается в поле видимости.

– Все чисто, – говорит он. – Похоже, когда-то здесь хранили сено или что-то подобное. Плюс в передней части стены прямо под потолком есть окно, через него прекрасно видно дорогу и кусты, по которым мы бродили до того, как вышли сюда.

– Отлично, – отзывается Нейт. – Оставайся тут, следи за местностью, мы с Джейн сходим в поселение, осмотримся, ну и вдруг сможем обнаружить что-то полезное.

Бросаю на него удивленный взгляд, но не спорю. Мне и правда не помешает поискать хотя бы куртку, ведь все мои вещи остались в поселении Отто.

Алистер несколько секунд внимательно вглядывается в лицо Нейта, остающегося абсолютно невозмутимым. Затем кивает и исчезает.

Покидаем амбар, обходим его справа и направляемся в сторону поселения, при этом стараемся следить за периметром. Хотя Нейт и говорит, что не чувствует поблизости психов (что для меня звучит донельзя странно, но я благоразумно не комментирую это высказывание).

Осматриваем несколько домов, примерно через час заходим в последний. Это большое двухэтажное здание, построенное исключительно из дерева. Оказавшись внутри, быстро осматриваемся и ищем хоть что-нибудь полезное. В предыдущих мы мало что нашли.

Замечаю, что Нейт остановился на пороге гостиной на первом этаже и внимательно смотрит на невысокий журнальный столик. Заинтересовавшись, что могло привлечь столь пристальное внимание, подхожу поближе и смотрю туда же.

– Это смартфон? – спрашиваю с сомнением.

Подобную технику я видела только в видеороликах, которые нам показывали в школе, когда мы изучали, каким был мир "до".

Сейчас для связи военные предпочитают пользоваться рациями ближнего и дальнего действия, а также планшетами, на которые по закрытым линиям связи отправляется вся полезная информация. Но планшеты значительно больше того предмета, что лежит перед нами на столе.

– Да, – отвечает Нейт и переводит внимание на меня.

– Ты, наверное, скучаешь по тому времени, когда у каждого была подобная штука?

Некоторое время Нейт просто разглядывает меня, выражение его лица при этом остается непроницаемым. Затем он слегка покачивает головой из стороны в сторону.

– У меня нет на это времени, – говорит он после продолжительного молчания. – Но не буду отрицать, что иногда я вспоминаю те дни. И каждый раз ловлю себя на мысли, насколько жизнь была бы проще, если бы ученые не открыли проклятый S.K.G. и не решили поиграть в гребаных властелинов мира.

– Наверное ты прав, – произношу я, задумавшись. – Мне было почти четыре, когда случились первые случаи обращения. И тут можно сказать, что в какой-то степени мне повезло, что отец был военным, – горько усмехаюсь, когда до меня доходит, что я чуть ли не впервые в жизни подумала, да еще и сказала вслух, что мне повезло с отцом. – Нас с мамой увезли в город, который оперативно стал закрытым. А спустя несколько месяцев маму забрали, а меня отдали Скарлетт. К чему я все это говорю. Для меня жизнь почти не изменилась. У нас было электричество, местное телевидение, еда, одежда, да и вообще все самое необходимое. Долгие годы я жила в подобие пузыря защищенности, а то, что творилось за высокими стенами, казалось чем-то вроде фантастики и страшилок на ночь. До тех пор, пока меня грубо не вырвали из безопасного мирка, поместив в огромный мир, полный ужаса, с которым мне предстояло столкнуться лицом к лицу. Не буду скрывать, было сложно. Но я привыкла. Думала, что привыкла, пока не поняла, что при жизни с военными я тоже была в своего рода защищенности. До меня дошло это, только когда я оказалась в "свободном плавании", когда познакомилась с вами. И порой я, как сейчас, задумываюсь о том, что еще многого не знаю. А еще о том, что вам было гораздо сложнее. Вас выкинуло в мир, полный кровожадных монстров, а еще военных, открывших на вас охоту, вместо того, чтобы спасти. Не представляю, как вы выжили.

Судя по выражению лица Нейта, его то ли удивила, то ли впечатлила моя речь. Я не задавала никаких вопросов, не давала намеков на то, что хочу что-то узнать, но Нейт, видимо, все равно решает поделиться:

– Мне было четырнадцать, а Килиану шестнадцать, когда за нами пришли. Как нам удалось выжить? Скорее всего в большей степени на это повлияла сила воли и выдержка брата. В какие только передряги мы не попадали, Килиан всегда ставил меня на первое место. Именно брат научил меня главному правилу жизни в этом мире. Никогда не сдавайся. Именно так оно звучит. Большую часть жизни я следую этому правилу. Мне тридцать лет, и я до сих пор жив. Неплохо, я считаю.

Нейт улыбается уголком губ, и я тоже не удерживаюсь от улыбки. Но она почти сразу сходит на нет. Отворачиваюсь и, нахмурившись, смотрю прямо перед собой, задумчиво потирая кожу над верхней губой костяшкой указательного пальца.

– В чем дело? – спрашивает Нейт.

Поворачиваюсь к нему, заметив, что он нахмурил брови.

– Ничего такого, – заверяю я. – Просто, если мои подсчеты верны, три дня назад мне исполнилось двадцать. А это как-то… странно, что я, во-первых, была в плену, а, во-вторых, даже не вспомнила про собственный день рождения.

Безразлично пожимаю плечами, а Нейт улыбается, на этот раз по-настоящему.

– Привыкай. В нашем мире всегда так.

Неожиданно он протягивает руку, замерев, я наблюдаю, как она приближается к моему лицу. Нейт медленно, едва затрагивая мою кожу, убирает выбившуюся прядь волос и заправляет ее за ухо. Но даже такого мимолетного касания хватает для того, чтобы опалить жаром щеку. Наши взгляды пересекаются, и я почти забываю, как дышать. Внезапно осознаю, что Нейт стоит слишком близко, всего в ничтожном полушаге от меня. Я чувствую тепло, исходящее от его большого тела. Внутри все сжимается, когда Нейт слегка склоняет голову набок, неотрывно глядя мне в глаза. Я будто под гипнозом. Словно завороженная слежу за каждым даже самым мимолетным движением мужчины. Во рту вдруг становится сухо, я сглатываю и в это же мгновение быстро провожу языком по нижней губе. Взгляд Нейта перемещается, и тут я вспоминаю, что он сказал мне однажды и что мне следовало бы запомнить раз и навсегда.

Я всегда знаю, что ты чувствуешь.

Боже, он знает! Стараюсь взять себя в руки, но начинаю нервничать только сильнее. Нейт смотрит на мои губы так, словно хочет поцеловать меня.

Но с чего ему хотеть этого? На это ведь нет причин. Или есть? Почему тогда я сама этого хочу? Из легких вышибает весь воздух, заставляя их сжаться почти от физической боли. Я хочу, чтобы он поцеловал меня!

Не ведая, что творю, ведь мозг, похоже, отключился, слегка подаюсь вперед, почти коснувшись грудью руки Нейта, стоящего ко мне полубоком. Он делает крохотное встречное движение. Перестаю дышать, совершенно позабыв, как это делается.

Пальцы Нейта вновь с нежностью касаются моей щеки, а его лицо оказывается напротив. Еще чуть-чуть и наши губы…

Тишину комнаты, разбавляемую только грохотом моего сердца, нарушает громкое шипение рации из кармана Нейта.

Мужчина не двигается, его глаза закрываются, на лице появляется досадливое выражение. А когда рация шипит во второй раз, он негромко чертыхается.

Встряхнув головой, делаю поспешный шаг назад, но с наваждением это справиться не помогает. Да что со мной не так?

Нейт делает глубокий вдох, словно пытается справиться с собой. Открывает глаза и достает рацию в тот момент, когда она шипит в третий раз.

– Что там, Алистер? – зажав канал связи, без предисловий спрашивает он ровным голосом.

Алистер тоже переходит сразу к делу.

– Парочка психов прошла по дороге минуту назад. Похоже, они засекли ваш след. Ждите гостей.

– Понял.

Нейт прячет рацию обратно в карман, глядя при этом на меня. Не знаю, что означает этот взгляд, но он не помогает успокоиться. Когда Нейт заговаривает вновь, его голос звучит до того спокойно, что может почудиться, что минуту назад между нами ничего не было. Но что-то было. Я чувствую. И он тоже. Я знаю это.

– Я разберусь с психами, а ты поищи какие-нибудь одеяла, чтобы устроить ночлег.

– Хорошо, – киваю я и с трудом отворачиваюсь, направляясь на второй этаж.

Прислушиваясь к происходящему внизу, я быстро осматриваю комнаты, нахожу потрепанную временем легкую куртку, которая велика мне всего на пару размеров, а также несколько запасных футболок. Вещи пахнут затхлостью, но с этим я ничего не могу поделать. Стараюсь не думать о том, что когда-то их носили люди, жившие здесь. По правде говоря, я не могу думать ни о чем другом, кроме того что произошло, вернее, могло произойти там, внизу. Я хотела этого. Всем своим существом. И Нейт тоже хотел.

Что это было? Неужели так повлияла наша откровенность? Или случилось временное помешательство? Не знаю. Но это просто было.

Прихватываю несколько сложенных одеял, ровно столько, сколько могу унести в руках. Медленно спускаюсь на первый этаж, но останавливаюсь на середине лестницы, когда вижу, как Нейт затаскивает в гостиную второго психа, первый уже лежит за диваном.

Нейт замечает меня, бросает психа, отряхивает руки и направляется в мою сторону. Понимаю, что не слышала звуков борьбы, значит, Нейт, как всегда, разобрался с психами по-тихому.

Мужчина забирает у меня несколько одеял, смотря настолько пристально, что у меня снова краснеют щеки.

– Идем. – Нейт кивает в сторону выхода. – Алистер наверняка заждался.

Тем же путем, что и пришли, возвращаемся к амбару, где остался Алистер. Идем молча, но, к моему успокоению, между нами не чувствуется никакого напряжения или неловкости. Возможно, было бы иначе, если бы Нейт все же поцеловал меня. Сжимаю зубы, безуспешно пытаясь выкинуть из головы то и дело мелькающие там картинки того, что могло бы быть. Им там совершенно не место, с учетом того, что Нейт может ощущать, что я чувствую.

До места добираемся без приключений. Забираемся на деревянный настил, где нас ждет Алистер. Я уношу одеяла в угол и пытаюсь соорудить там что-то, на чем удобно было бы спать. Нейт и Алистер тем временем затаскивают наверх лестницу.

– Отдыхайте, я подежурю первым, – говорит Нейт.

Он отходит к окну и смотрит на улицу, где уже значительно стемнело. Я не могу разглядеть выражение его лица, но вся поза так и кричит о задумчивости. Возможно, он тоже думает…

Трясу головой, прогоняя прочь бесполезные мысли. Решительно отправляюсь спать, но несмотря на мой настрой, сон приходит ко мне еще не скоро.

Глава 8

Джейн

Потираю глаза одной рукой, стараясь прогнать сонливость. Нейт разбудил меня минут десять назад и сразу же вручил завтрак, со словами: "Через полчаса выдвигаемся".

Мимолетно смотрю в сторону окна, возле которого сейчас и стоит Нейт. Судя по серости за пыльным стеклом, рассвет еще не наступил. Тихо зеваю и принимаюсь за еду. Алистер, сидящий неподалеку, с задумчивым видом медленно поглощает свою порцию пищи. Нейт отходит от окна и садится напротив меня.

– Где сейчас Курт? – как бы между делом интересуется Алистер.

Нейт вздыхает. Вижу, что он подавляет раздражение. И это немудрено, ведь Алистер задавал этот вопрос во время каждого привала. И каждый раз Нейт давал один и тот же ответ. Прямо сейчас он прикрывает глаза и "уходит в себя". Поначалу это смотрелось странно, но со временем я привыкла.

Наконец, веки Нейта поднимаются, открывая затуманенный взгляд карих глаз, но вскоре и он становится привычным.

– До сих пор на том же месте, – сообщает Нейт то же самое, что и несколько раз до этого.

Алистер хмурится.

– Ты уверен, что он вообще жив?

– Абсолютно, – бросает Нейт. – Мертвых маяк не показывает.

– Что тогда он там делает столько времени? – справедливо замечает Алистер.

Нейт вновь вздыхает.

– Я знаю не больше твоего. Уверен, Курту просто нужно время, чтобы разобраться в себе. Если повезет, мы можем встретиться с ним прямо там. Но сейчас у нас есть проблема поважнее.

Алистер понимающе кивает. Но вот мне непонятно о чем речь.

– Что за проблема? – спрашиваю, когда до меня доходит, что пояснять они не собираются.

Нейт переводит все внимание на меня, и я вдруг понимаю, что, в отличие от того времени, когда мы только познакомились, больше не чувствую дискомфорта, когда он так смотрит.

– Еда и вода почти закончились, – коротко поясняет он.

Задумываюсь, мысленно пытаясь разобраться, где мы вообще находимся и где можно достать запасы продовольствия.

– У тебя есть карта? – спрашиваю у Нейта, поняв, что без помощи мне не разобраться.

Он молча достает из кармана требуемое и протягивает мне. Принимаю карту, разворачиваю и расправляю на полу перед собой, отставив в сторону бутылку, в которой осталось не больше четверти объема воды.

– Где мы? – интересуюсь, глядя на испещренную рисунками и пометками Нейта поверхность.

Он подается чуть вперед, оказавшись в опасной близости. Чувствую запах лимонных леденцов, исходящий от мужчины, тепло его кожи и излучаемую внутреннюю уверенность. Дыхание перехватывает, и я с трудом отвожу глаза, прослеживая в указанном им направлении. Сделав глубокий вдох, стараюсь совладать с собой и в то же время рассматриваю карту.

– Неподалеку отсюда, примерно в дне пути, расположено небольшое поселение, – сообщаю я и указываю в нужную точку. – Вернее… оно было здесь не так давно.

– И что это значит? – спрашивает Алистер, подсаживаясь поближе.

– Военные узнали о нем и… зачистили.

– Зачистили? – переспрашивает Алистер.

Ловлю задумчивый взгляд Нейта и вздыхаю.

– Когда военные узнают о поселениях, они обязаны проверять их на наличие одаренных. В тот раз было так же, – замолкаю, вспоминая операцию, в которой я принимала непосредственное участие.

Жители поселка даже сопротивления оказать не успели, как были вырублены с помощью дротиков со снотворным.

– Ты говорила, что военные забирают только носителей S.K.G., – напоминает Нейт. – Что случилось с остальными?

– Они остались там, их не тронули.

– Почему же ты тогда говоришь, что поселение там было? – уточняет он.

– Людей без способностей было слишком мало, чтобы оказать хоть какое-то сопротивление, если на них вдруг напали бы психи. Предполагаю, что те люди покинули поселение, как только очнулись. Но я могу ошибаться. Если они до сих пор там, мы можем попросить у них помощи.

Некоторое время сидим, молча разглядывая карту.

– Это единственный доступный вариант? – вскоре спрашивает Алистер.

– Нет, – тут же отвечаю я, тихо усмехнувшись. – Мы можем ограбить военный склад, в этом у вас уже есть опыт. Склад находится вот здесь. И чтобы добраться до него, нам все равно придется миновать это поселение. То есть в любом случае отклониться от курса. Курт сейчас на северо-востоке отсюда, а поселение и склад, как видите, на юге.

– Хорошо, – кивает Нейт и начинает складывать карту. – Значит первым делом заглянем именно в это поселение, если повезет, то нам даже не придется контактировать с военными. А потом уже отправимся за Куртом.

Он убирает карту и поднимается. Поспешно заканчиваю завтрак и тоже встаю на ноги. Завершаем сборы, оставив все одеяла, что нашли вчера в деревне, на тех же местах. Нейт и Алистер спускают лестницу обратно на дощатый пол амбара. Через две минуты покидаем место ночлега и шагаем в сторону дороги, переходим ее и сворачиваем в заросли, чтобы продолжить путь параллельно ей. Так будет гораздо безопаснее, если вдруг погоня за нами до сих пор не прекратилась.

Около двух часов идем, задумавшись каждый о своем. Понимаю, что меня уже некоторое время гложет один вопрос, и наконец решаюсь его задать.

– Нейт?

Он отзывается тут же, слегка обернувшись и замедлив шаг, давая мне поравняться с ним.

– Да?

– Хотела спросить, что мы будем делать после того, как заберем Курта? Мы ведь приплыли на материк с конкретной целью, но она нам больше недоступна.

Нейт понимающе кивает и внезапно усмехается.

– Не терпится вернуться на Морсби? – вместо ответа спрашивает он.

Задумываюсь на целую минуту, не зная, что на это ответить. Спроси Нейт об этом раньше, я без промедлений ответила бы утвердительно, но сейчас…

Я на самом деле не знаю, а так ли я хочу оказаться в месте, где никого не знаю. Вспоминаю резкие слова Мелани. На острове полно тех, кто не захочет смириться с моим прошлым. Единственный плюс Морсби – там безопасно. Есть еще один плюс, он же – тот человек, что не бросил меня, пришел за мной, чтобы спасти. Но Нейт не живет на острове слишком долго. Он занимается по-настоящему полезным делом. И мне тоже это нравится.

Пожимаю плечами, поняв наконец, как должна ответить на его вопрос.

– На самом деле нет. Просто у тебя ведь должен быть какой-то план?

Если Нейт и удивлен, то не подает вида.

– Мы вернемся на остров, – к моему удивлению говорит он.

И я не понимаю, что чувствую по этому поводу. Разочарование? Облегчение?

– Надолго? – уточняю я, стараясь сохранить голос ровным.

– Скорее всего нет, – отрицательно качает головой Нейт. – Нужно дать знать нашим людям, что мы в порядке. Уверен, Лав места себе не находит и капает на мозги моему брату. Ведь мы должны были уже вернуться. Передохнем несколько дней, возьмем немного припасов и оружия, а затем отправимся по одному из данных тобой адресов.

Нейт слегка похлопывает себя по груди, намекая на карту, лежащую во внутреннем кармане.

Замечаю, что он, намеренно или нет, ни разу не сказал о том, что будет со мной. Возможно, откладывает этот разговор на потом. Ловлю себя на мысли, что хочу услышать о том, что я все еще ему нужна. Но спросить об этом не решаюсь по двум причинам.

Первая. Мне неловко говорить на эту тему в присутствии Алистера.

Вторая. Я просто-напросто боюсь услышать нет.

Еще какое-то время идем дальше, делаем небольшой привал, чтобы попить. Расходовать воду приходится экономно. И если отсутствие еды особо не напрягает ни одного из нас, думаю, мы спокойно переживем несколько часов без нее, то передвигаться без воды под палящим солнцем малоприятное занятие.

– Стойте, – напряженным голосом говорит Нейт.

Тут же замираю, начиная озираться по сторонам.

– В чем дело? – не менее напряженно спрашивает Алистер.

Единственное слово, что говорит Нейт: "Мотор".

Прислушиваюсь, только секунд через тридцать услышав то, о чем говорил мужчина. По дороге, оставшейся в сотне метров слева, едет какая-то тяжелая техника. Грузовик, не меньше. Нейт подталкивает меня к ближайшему кусту, не сговариваясь, ложимся, скрываясь, за ним. Оказываюсь зажатой между Нейтом и Алистером, но меня это не напрягает. Смотрим в сторону дороги, с такого ракурса, она просматривается прекрасно. Но плюс в том, что если нас не будут искать намеренно, то гарантированно не заметят.

Военный грузовик появляется в поле видимости примерно через минуту. И он не один. Перед ним и сразу следом следуют два "Хамви". Выдыхаю с какой-то долей облегчения, когда понимаю, что вижу эти машины впервые, а значит, эти военные скорее всего просто направляются по своим делам и никак не связаны с Отто. Остается только дождаться, когда они проедут мимо, а затем продолжить путь.

Неожиданно и совершенно синхронно все три автомобиля сворачивают в сторону обочины и медленно тормозят. "Хамви", что ехал позади, объезжает грузовик и становится параллельно второму "Хамви". Сердце подскакивает к горлу, призывая за собой тошноту. Почему они затормозили?

Быстро осматриваю окрестности. Поля, деревья, старая, почти полностью поросшая травой, дорога, на ней парочка ржавых автомобилей, вернее – то, что от них осталось. Вдалеке какие-то развалины. Военным нечего тут делать, только если они не заметили нас. Кожа покрывается липким потом, и я ежусь от неприятных ощущений.

– Нейт… – шепчу, собираясь спросить, а не пора ли нам уносить отсюда ноги.

Но он не дает договорить, приказывая:

– Тихо!

Замираю, решив послушаться.

Дверца кабины грузовика открывается, оттуда показывается темноволосая женщина в белоснежном халате, а за ней девочка лет двенадцати, ее волосы самую малость светлее. На ней легкое белое платье, едва прикрывающее колени. Хмурю брови, переставая понимать, что вообще происходит.

Дверцы обоих "Хамви" остаются неподвижными. Пассажирки грузовика тем временем уверенно обходят огромную машину, направляясь к кузову. Женщина что-то говорит, девочка уверенно кивает на эти слова.

Ребенок останавливается метрах в трех от машины, тогда как взрослая спутница приближается к дверце, поворачивает ручку и быстрым шагом отходит, становясь рядом с девочкой.

Женщина достает из кармана какой-то предмет, с такого расстояния невозможно разглядеть что это – слишком маленький размер. Она встряхивает рукой, дверь тут же с силой распахивается. Расталкивая друг друга, наружу выбираются восемь мужчин. Удивленно пялюсь на них, борясь с желанием протереть глаза. Все они одеты в строгие деловые костюмы, что донельзя сюрреалистично в нашем времени. Девочка вскидывает вверх правую руку, и мужчины тут же замирают как завороженные.

Какого?..

Додумать мысль не успеваю.

– Это психи, – шепчет Нейт.

Резко оборачиваюсь к нему. Мужчина смотрит в бинокль на происходящее. Поворачиваюсь туда же. Женщина проводит какие-то манипуляции с предметом в своей руке, а затем отбрасывает его на дорогу.

– Похоже на пузырек с таблетками, – поясняет для нас Нейт.

Таблетки?

Девочка взмахивает рукой, мужчины, а вернее – психи, тут же бросаются в сторону рассыпанных по земле пилюль. Расталкивая друг друга и едва не падая, они принимаются собирать таблетки и пихать их в рот. От этого жуткого зрелища волоски на затылке шевелятся. Но я не могу отвести взгляд. Внезапно психи как по команде выпрямляются, я могу только догадываться о том, что они наблюдают за рукой девочки, которая вновь оказывается поднятой. Женщина что-то говорит ребенку. В воздух поднимается вторая рука. Мимолетный взмах, и психи молниеносно бросаются врассыпную. Женщина и девочка тут же возвращаются к машине, закрывают кузов и спешат к кабине. Через минуту грузовик отъезжает, следуя за первым "Хамви", второй пристраивается следом. Еще через две минуты автомобили в том же порядке, в котором приехали, скрываются за поворотом.

– Вы видели?! – восклицаю, не в силах сдержать эмоции, и подскакиваю на ноги. – Девочка! Она… она управляла ими! Управляла психами!

– Джейн, – предупреждающе произносит Нейт, который уже тоже на ногах.

Замолкаю и удивленно смотрю на него, но его внимание направлено на Алистера. Поворачиваюсь и замираю. На Алистера больно смотреть. Его лицо посерело, а глаза полны боли и тоски.

– Алистер? – зовет Нейт, его голос кажется настороженным.

– Идем, – обрывает Алистер, выбирается из кустов и шагает в сторону дороги.

Вопросительно смотрю на Нейта, задавая взглядом миллион вопросов. Он лишь качает головой и кивает в том направлении, куда ушел Алистер. Направляемся за ним, но я делаю мысленную пометку, выспросить у Нейта о том, что это вообще было.

Так как мы вообще не скрываемся, то в том месте, где несколько минут назад развернулась странная сцена, оказываемся через минуту. Алистер приходит первым, он останавливается, оглядывает дорогу и на мгновение приседает, что-то поднимает и снова выпрямляется. Замираю в шаге от него и смотрю на дорогу. Траву покрывают красные пятна, похожие на кровь. Вот только тут не было раненых. В руках у Алистера обнаруживается пузырек из-под таблеток, испачканный кровью изнутри. Но я теперь сомневаюсь, что в нем вообще были таблетки.

– Вот черт!

Слышу ругань Нейта. Резко разворачиваюсь и смотрю в ту же сторону, что и он. По дороге в нашу сторону возвращается один из психов, наряженных кем-то в красивый костюм, который наверняка сшили на заказ. От вида мужчины, глаза которого лихорадочно сверкают, с губ капает кровавая слюна, а изо рта вырываются жуткие нечеловеческие звуки, мне становится запредельно не по себе. Нейт, стоящий рядом, выглядит вполне расслабленным. Он подпускает психа поближе, а затем выпускает по нему молнию. С секунду мне кажется, что это по какой-то причине не сработает. Но, к моему великому облегчению, псих падает замертво, не добежав до нас всего несколько метров. Не сговариваясь, спешим в его сторону. Быстро осматриваем тело. Помимо костюма, находится еще одна странность. Тонкий черный ошейник. Склонившись, чтобы рассмотреть его поближе, тут же отшатываюсь.

– Надо убираться отсюда, – говорю я, глядя по сторонам.

– Что это? – спрашивает Нейт.

– Следящее устройство. Тот, кто нацепил его на этого психа, уже знает, что он мертв, и наверняка мчится сюда.

– Черт! – в сердцах бросает Нейт и тут же приказывает. – Уходим!

Оставляем психа на дороге, а сами бегом бросаемся в сторону уже знакомых кустов. На миг оглянувшись, могу думать только об одном. Ученые создали что-то новое и опасное. Ничем хорошим это не закончится.

Глава 9

Джейн

Проходит не больше пятнадцати минут с тех пор, как Нейт уничтожил странного психа в костюме. Бежим прочь от того места на запредельной скорости, отчего уже не хватает воздуха и болят ноги.

То ли какая-то скрытая способность Нейта, то ли просто внимательность помогает ему вовремя заметить опасность.

– Алистер, за дерево! – приказывает он.

Не успеваю среагировать и даже понять, что не так, как Нейт хватает меня за руку и дергает на себя, затаскивая за ближайшее дерево. Откуда-то сверху падают листья, поднимаю голову, наконец увидев причину резкой перемены настроения Нейта. Минимум три дрона зависли над рощей, по которой мы продвигались прочь от опасного места. Причем два из них находятся довольно далеко, что не мешает им стрелять по нам, чем они сейчас и заняты. Несколько пуль попадают в крону, именно поэтому на нас и валятся листья и мелкие обломки веток.

Нейт отпускает мое предплечье и тут же вскидывает руку, посылая молнию в ближайший дрон. Откуда-то из глубин металлического корпуса вырывается струйка черного дыма, и машина мертвым грузом падает вниз. Под весом дрона трещат и ломаются ветки дерева, на которое он свалился, а затем дрон с грохотом приземляется на землю, а сверху на него опускается ворох зелени.

Как завороженная слежу за происходящим, ощущая собственную беспомощность. Даже если я достану пистолет и опустошу всю обойму, вряд ли это нанесет хоть какой-то урон оставшимся дронам, при условии, что я вообще по ним попаду. Они слишком далеко. И умение Нейта с такого расстояния тоже бесполезно.

– Джейн, не спи! – кричит Нейт, подталкивая меня прочь от дерева и тем самым выводя из ступора.

Бежим дальше, все время оглядываясь на летящие следом дроны, они иногда постреливают по нам, заставляя пригибаться или резко менять траекторию движения. Большую часть времени Нейт направляет меня, и я благодарна ему за это. Еще ни разу в жизни мне не приходилось устраивать забег на скорость с противником, с которым я ничего не могу сделать.

Такое ощущение, будто дронами управляют со стороны, ведь ничем другим объяснить то, что они не приближаются на опасное расстояние, я не могу. Погоня длится еще минут десять, но ни оторваться, ни уничтожить преследователей у нас не получается.

А это значит лишь одно. Все бесполезно. Рано или поздно летающие преследователи наведут на нас неизвестное количество военных. И тогда нам конец. Скорее всего Алистера и Нейта схватят, а меня гарантированно убьют. Возможно, не сразу, но мой конец предрешен с тех пор, как я покинула ряды вооруженных сил Канады.

– Алистер, справа! – рядом с моим ухом звучит предупреждение Нейта.

Алистер реагирует мгновенно, сворачивая влево. Земля в том месте, где он только что был, взрывается брызгами, поднятыми сразу несколькими пулями.

Нейт, утягивая меня за собой, скрывается за крупным стволом какого-то дерева, разглядывать породу которого у меня нет ни желания, ни сил. Сердце колотится где-то в горле, легкие горят от недостатка кислорода.

Нейт достает пистолет. Успеваю мысленно досчитать до трех, когда он на мгновение выглядывает из-за дерева и, совершенно не целясь, выпускает две пули.

– Вперед! – приказывает он.

У меня даже не хватает времени, чтобы посмотреть, что творится позади, как мы снова срываемся с места, упорно продвигаясь мимо зарослей кустарников и растущих слишком близко друг к другу деревьев. Судя по грохоту за спиной, Нейту удалось сбить по крайней мере еще один дрон.

Даже несмотря на сильную усталость, мне не удается скрыть крайнюю степень удивления и отчасти восхищения. Нейт даже не целился! Бросаю быстрый взгляд на бегущего чуть впереди мужчину. Его уверенность и излучаемая им бешеная энергия придают мне сил.

Сама не знаю зачем, возможно, интуиция что-то подсказывает, но я, наконец, достаю пистолет из-за пояса. Даже не надеюсь попасть по оставшемуся дрону, но так мне еще чуточку спокойнее.

Алистер, бегущий впереди, оборачивается. Нейт делает то же самое, и я уже собираюсь последовать их примеру, чтобы узнать, что же привлекло внимание мужчин, но не успеваю этого сделать. Из-за дерева слева от Алистера выскакивает псих и сразу же тянет руки в сторону добычи, довольно скаля при этом обломанные зубы. Действуя на автомате, стреляю по цели. Пуля пролетает в опасной близости от Алистера, краем глаза замечаю удивление, промелькнувшее на его лице. Он тут же оборачивается и едва не спотыкается, но в последний момент перепрыгивает через тело убитого мною психа.

Нейт посылает назад очередную вспышку. Посмотреть, успешно ли все прошло, не успеваю. Впереди замечаю еще одного психа. Его снимает Алистер одним четким выстрелом в голову.

– Сука! – ругань Нейта все же заставляет обернуться. Но всего на миг, ведь в следующую секунду он кричит: – В сторону!

Не знаю, кому это предназначалось, но благоразумно не трачу времени на то, чтобы спросить. Алистер бросается влево, я – вправо. Едва не врезаюсь в нового психа, выскочившего прямо на меня. Успеваю выстрелить в упор снизу вверх, снося ему подбородок и часть лица. Отталкиваю тело в сторону, чуть отбегаю и оборачиваюсь. Вижу третий дрон, падающий на землю. С облегчением выдыхаю. Нейту удалось разобраться с последним.

Пару секунд остаюсь на месте, переводя дух. Нейт быстро приближается ко мне, выискивая Алистера среди деревьев.

– Порядок? – спрашивает он, остановившись в шаге от меня.

Краем сознания отмечаю, что после того как Нейт вытащил меня из лап людей Отто, он часто нарушает мое личное пространство, словно не хочет отпускать от себя ни на шаг. А может это лишь мое воображение разыгралось.

– Да, – киваю я и тоже оглядываюсь в поисках Алистера.

Он стоит шагах в десяти от нас.

– Надо убираться, – говорит Алистер. – Если военные где-то поблизости, первым делом они придут сюда.

Смотрю на валяющийся неподалеку дрон. Он прав, надо уходить.

– Уходим, – распоряжается Нейт и указывает направление.

Если до этого мы бежали исключительно прямо, редко сворачивая, чтобы обогнуть кусты или другие препятствия, то теперь Нейт предлагает совершенно другое направление. Что правильно. Возможно, это поможет сбить военных со следа. Только надо спешить, пока сюда никто не нагрянул, или пока на нас не вышли новые дроны.

Не тратя времени даром, тут же быстрым шагом направляемся прочь. Минут пятнадцать идем, затем бежим. Удаляемся от места событий, периодически переходя с шага на бег. Несколько раз Нейт отдает приказ о резкой смене направления. Останавливаемся всего два раза и не больше, чем на пару минут. Осматриваемся и прислушиваемся, чтобы определить, есть ли за нами погоня, состоящая из военных, или кого-то или чего-то другого. Ее нет. И это с одной стороны радует, а с другой – напрягает. Ведь сбежавшиеся на шум выстрелов психи периодически продолжают приближаться к нам. Нейт убирает их без шума, но на всякий случай ни я, ни Алистер не убираем оружие.

Привал устраиваем уже во второй половине дня. Недавно мы миновали небольшой городок и свернули к реке, вдоль которой и продолжили путь. Именно она должна в итоге вывести нас к тому поселению, куда мы изначально направлялись.

Останавливаюсь на берегу, умываю лицо и до локтей опускаю руки в воду, чтобы хоть как-то охладить разгоряченную кожу. Только после этого сажусь рядом с Нейтом возле дерева и принимаю протянутую бутылку с остатками воды.

– Допивай, – говорит он.

Киваю.

– Спасибо.

Пью медленно, глоток за глотком, но все равно не могу утолить жажду. С тоской смотрю на мутную воду реки. Ее можно пить только в том случае, если несколько раз прокипятить, а потом отфильтровать, но сделать ни того, ни другого в данный момент мы не можем. А еще безумно хочется скинуть с себя всю одежду и залезть в прохладную воду, чтобы смыть с себя пыль и пот. Но и на это у нас нет времени. Нет никакой гарантии, что мы в безопасности.

– Где, черт возьми, военные? – озвучивает мою мысль Алистер.

Нейт молча пожимает плечами и откидывает голову, упираясь затылком в шершавую кору. Сажусь чуть поближе, чтобы проделать то же самое. Ладонь смещается влево и задевает лежащую на траве руку Нейта. Он не отодвигается, и я по какой-то причине тоже не делаю этого. Прикрываю глаза, думая только о крохотном участке кожи, что пылает жаром из-за соприкосновения с Нейтом.

– Где Курт? – спрашивает Алистер.

На этот раз уже я подавляю тяжелый вздох. Краем глаза смотрю на Нейта, который "уходит в себя", затем перевожу внимание на Алистера. С ним что-то не так. Вижу едва уловимые изменения, что произошли с ним после того происшествия на дороге.

– По-прежнему там, – отвечает Нейт.

С Куртом разобрались, а вот с психами – нет. Поэтому я тут же спрашиваю:

– Вы когда-нибудь видели что-то подобное?

– Что именно? – уточняет Нейт.

– Да все. Для начала, девочка. У нее сто процентов способность управлять психами. Вы когда-нибудь хотя бы слышали о подобном? Потому что я – нет.

Замечаю взгляд Нейта, направленный на Алистера. Уже собираюсь спросить, в чем собственно дело, но Алистер опережает меня.

– Видели, – говорит он.

– Видели? – переспрашиваю удивленно, слегка подаваясь вперед.

Алистер тяжело вздыхает, и я понимаю, что он не хочет отвечать на мой вопрос. Я не дура, догадываюсь, что произошедшее сегодня каким-то образом всколыхнуло его воспоминания. А они, судя по всему, мягко говоря, не радужные. Решив, что не буду допытываться, уже хочу сменить тему, как Алистер все же отвечает.

– У меня была дочь, – произносит он голосом, в котором сквозит нескрываемая боль. – У нее была немного другая способность. Она отпугивала психов и не давала им приблизиться к ней. Но эта девочка… она другая. Она может как-то приказывать психам, что им делать. Подобного я не видел.

Замечаю, что Алистер говорит о своей дочери в прошедшем времени, а то, с какой болью он это делает, недвусмысленно намекает, что ее больше нет.

Меняю направление беседы, чтобы избежать неприятной для Алистера темы. Вряд ли он захочет и дальше говорить об этом.

– А психи? Они были в костюмах. Зачем их одели, да еще и так? Почти за три года работы на военных я не видела, да что там, даже не слышала ни о чем подобном. А вы?

– Мы видели одетых психов, – говорит Нейт, пожимая плечами. Судя по его отстраненному взгляду, сейчас он не здесь, а где-то глубоко внутри своих размышлений. – Но то были недавно обращенные, которые еще не растеряли весь свой гардероб. Что-то похожее видела Лав, когда мы были в плену в одной из лабораторий. Там над психами ставили какие-то эксперименты. Пичкали их препаратами, плюс давали нашу кровь. Возможно, здесь происходит что-то подобное. Психам дали какие-то пилюли, немного крови и отпустили их в большой мир, а сами продолжили следить за тем, как они вольются в жизнь вне камеры. У меня нет других предположений.

Несколько секунд молча обдумываю услышанное. В словах Нейта есть резон. Но сейчас меня интересует не это.

– Ты был в плену у военных? – спрашиваю я.

Нейт концентрирует на мне внимание и улыбается слегка кривовато. Именно так, как мне очень нравится. Сердце бьется чуть чаще, а к щекам приливает кровь. Уверена, Нейт не только видит, но и чувствует все то же, что и я, ведь его улыбка становится шире.

– Был, – подтверждает он. – Это долгая история, расскажу как-нибудь потом, если тебе будет интересно.

Он, наверное, шутит? Мне интересно прямо сейчас.

– Как же ты выбрался? – не выдержав, все-таки спрашиваю я.

– Лав, вместе с Куртом, Заком и Сейдж вытащили меня. Килиан тоже был там и едва не погиб. – Нейт качает головой, прогоняя воспоминания, поднимается и протягивает мне руку. – Привал окончен.

С некой долей разочарования принимаю помощь и выпрямляюсь в полный рост. Понимаю, что очень мало знаю о Нейте. Мне нужно больше информации. Хочу узнать что-нибудь еще. Но он четко дал понять – сейчас не время и не место.

Соблюдая все меры предосторожности, продолжаем путь. Два раза натыкаемся на одиночных психов, их Нейт убирает без труда. Ни погони, ни дронов не встречаем, что позволяет немного расслабиться. Возможно, нам все же удалось оторваться.

Через пару часов сворачиваем от реки в сторону поселения, в этих местах я уже однажды была. Сейчас, как и тогда, продвигаемся очень осторожно, опасаясь нарваться на охрану поселения. И хотя в этот раз я иду без плохих намерений, но жители общины, если она здесь до сих пор есть, об этом не знают.

Про это место военные узнали случайно с помощью все тех же вездесущих дронов-разведчиков. Периодически их отправляют патрулировать те места, где они уже были. Над этим лесом до того случая дроны пролетали регулярно, но в тот конкретный день камера засекла движение и лежащие на поляне перед домами вещи, видимо, оставленные по неосторожности. После того как специалисты отсмотрели записи с камер, на разведку отправили группу, в состав которой я тоже входила, хотя не очень-то и хотела этого.

В данный момент выходим на край поляны, на ней расположено несколько небольших домиков, которые когда-то давно, вероятно, были частью чего-то типа базы отдыха или подобного ей места. Это позже здесь все затянуло растениями, а потом эти домики облюбовала для жизни небольшая группа людей.

Одного взгляда на местность оказывается достаточно для того, чтобы понять – живых здесь нет. И к моему большому сожалению дело не в том, что, как я надеялась, люди без S.K.G. покинули эти места после нападения военных. Вовсе нет. Они остались. Но сейчас все они мертвы.

Потрясенно оглядываю поляну. На траве, возле домов, на ступенях, и даже на деревьях висят части тел и внутренности растерзанных жертв. Все залито кровью. Зажимаю рот и нос ладонью, ощущая, как шевелятся волоски на руках. Этих людей просто разорвали. Кто такое мог сделать?

Движение слева тут же дает ответ на немой вопрос.

Из-за одного из домов выходит человек. Точнее, не человек. Глаза лихорадочно блестят, на губах, подбородке и белоснежной рубашке яркими пятнами выделяется кровь. Много крови. Рукав черного пиджака оторван, штаны порваны, одного ботинка нет, отчего псих выглядит еще более жутко.

Его губы растягивает хищная улыбка, и я непроизвольно тянусь за пистолетом, понимая, что вот оно – самое жуткое. Я уже видела такое не так давно. Но додумать мысль не успеваю. За его спиной появляется троица новых психов, которые выглядят вполне обыденно – голые и грязные.

Одетый бросается на нас, остальные спешат следом с громким рычанием. Нейт поднимает обе руки, шагает вперед, загораживая нас с Алистером своей спиной, и быстрыми движениями убивает всех четырех, когда те даже не успевают приблизиться.

– Осмотрите дома, поищите припасы, оружие и одежду. – Как сквозь вату звучат распоряжения Нейта. – Мы здесь не задержимся.

Хочу спросить, что собирается делать он, но замечаю еще пятерых психов. Алистер тянет меня по залитой кровью поляне к ближайшему дому. Сейчас меня совершенно не волнует, что придется заниматься мародерством. Я хочу поскорее убраться отсюда как можно дальше. События прошедших часов кого угодно способны выбить из колеи. Радует только одно – я с Нейтом. А значит в безопасности.

Глава 10

Нейт

Пока Джейн и Алистер осматривают дома в поисках хоть чего-то полезного, я слежу за периметром. За десять минут мне приходится прибегнуть к своей способности четырежды. Каждый раз на меня с разных сторон выскакивают уже привычные психи, не одетые так, будто собрались на званый ужин к президенту. Строго говоря, на них вообще не было никакой одежды. И всякий раз это пары или тройки. В одиночку не пришел ни один из них.

Смотрю на тела, упавшие в тех местах, где их настиг разряд тока. Они лежат по всему периметру не слишком большой поляны, залитой кровью и украшенной ошметками внутренностей жертв жестокой расправы.

Пока оглядываю место, где порезвился потрошитель, мне не дает покоя одна навязчивая мысль. Психи так не убивают. Они не рвут на части свою добычу. Им неинтересна плоть жертв. Только кровь. Нахожу взглядом лежащего слева от меня приодетого по-пижонски психа. Вспоминаю его глаза и, чтоб ее, улыбку. Без лишних размышлений понятно, что это псих отличается от безмозглых сородичей, готовых только загонять жертву и высасывать из нее всю кровь до последней капли. И он не такой совсем не из-за того, что по какой-то необъяснимой причине одет в костюмчик. Нет. У него есть интеллект.

Вспоминаю все, что Лав рассказывала о тех психах, которые были в лаборатории, где нас держали. Они были способны мыслить и совершать более сложные действия, в отличие от их тупых собратьев. А еще припоминаю, что говорила девушка брата о том моменте, когда она была в вентиляционной шахте, где скрывалась от вырвавшихся из заточения психов. Сквозь решетку Лав видела растерзанные тела ученых. Тогда я не придал этому значения, подумал, что, возможно, из-за шока или недостаточного освещения она что-то напутала. Но теперь все встает на свои места. Этот псих в костюме точно такой же, ну или очень похож на тех, что видела Лав.

Но и это еще не все.

Все эти тупые психи, которых я убираю в последние пятнадцать минут, тоже оказались здесь неспроста. Я не знаю, сколько времени в этом месте жили убитые люди, но со слов Джейн понятно, что это продолжалось минимум несколько месяцев. А это говорит лишь об одном – эти места не настолько опасны, раз не имеют никакого даже самого крошечного ограждения. Люди здесь просто жили. И если бы психи были частыми гостями в этих местах, то местные жители просто-напросто давно покинули бы их. Но они этого не сделали. Видимо, в такие отдаленные от городов лесные дебри психи не забираются, а если и забираются, то их не особо много. От них можно легко отбиться.

А тут в одночасье уродов собралось приличное количество, и им удалось без проблем уничтожить всех жителей.

Интуиция подсказывает мне, что всему виной этот деловой псих. Не знаю как, но он будто привел за собой остальных. Возможно, я ошибаюсь, но я привык доверять своему чутью, которое в данный момент умиротворенно помалкивает, что бывает с ним крайне редко.

Выводы? Их одновременно и слишком много, и ни одного. Поверить в то, что псих в костюмчике решил собрать стаю, не так-то просто. С учетом того, что все это только размышления и предположения.

Через двадцать минут после того как оказались здесь, Джейн и Алистер, наконец, покидают очередной дом. Рюкзак Алистера выглядит не так бедно, как еще сегодня утром, а значит, что-то полезное они все же нашли. Замечаю похожую сумку за спиной Джейн, а также появившийся на ее поясе ремень с короткими ножнами для небольшого ножа с одной стороны и кобурой с пистолетом – с другой. В руках она сжимает еще один рюкзак. Стараясь не смотреть по сторонам, вероятно, чтобы не видеть развернувшийся ужас, Джейн шагает прямиком ко мне и протягивает свою ношу.

– Собрала для тебя кое-какие вещи, – сообщает девушка, щеки при этом покрываются легким румянцем, что делает ее еще более привлекательной.

– Благодарю.

Принимаю сумку, открываю и быстро перекладываю содержимое в собственный рюкзак. Там оказывается сменная одежда: черные джинсы, толстовка, пара футболок и даже носки. С теплотой улыбаюсь Джейн, отчего она довольно кивает.

– Уходим? – нетерпеливо спрашивает Алистер.

Чувствую исходящую от него нервозность. С тех пор как мы спасли Джейн я ни разу не отключал способность считывать чужие эмоции. На это у меня есть свои причины.

– Что вы нашли? – задаю встречный вопрос Алистеру.

– Еду, воду, аптечку, немного оружия и одежду, – перечисляет он. – Больше здесь нет ничего интересного, а на первое время хватит и того, что мы собрали.

– Отлично, тогда пошли отсюда, пока не нагрянули новые гости.

Отбрасываю в сторону опустевший рюкзак. Быстро пересекаем поляну и какое-то время движемся в обратном направлении, проходя те места, где были совсем недавно. Стемнеет через пару-тройку часов, но нам необходимо найти относительно безопасное место для ночлега. Бродить по ночному лесу, кишащему психами и еще непонятно кем, не лучшее решение. Около часа назад мы проходили мимо небольшой заводи у реки, можно попробовать укрыться там. В том месте хотя бы всего два варианта, откуда могут появиться враги, а не все четыре, если мы останемся на открытой местности.

Пока идем, прислушиваюсь к окружающим звукам и без устали поглядываю по сторонам, а также не забываю про небо. Сегодняшней погони мне хватило с лихвой. Повезло еще, что ни один из нас не пострадал.

Бросаю быстрый взгляд на Джейн, бодро шагающую рядом. В данный момент эмоции девушки представлены в основном спокойствием. Чего я давно за ней не замечал, если не считать нескольких раз с тех пор, как она очнулась после того, как я вытащил ее из плена. Сжимаю кулаки, вспоминая в каком состоянии нашел Джейн и что сделал с ее обидчиками.

С тех пор я мог уже миллион раз деактивировать свою способность, но… не стал. Эмоции Джейн настолько живые и часто сменяющие друг друга, что я просто не захотел отключаться от них. Да, не так давно для меня это было проблемой, но в какой-то миг, сам не могу точно определить когда, это изменилось. Возможно, в тот самый момент, когда ее у меня забрали. Или когда я, наконец, смог прийти к согласию с другой частью себя. Той, что готова убивать все, что движется. И это звучит невероятно, ведь та часть меня, что принадлежит психу и которая однажды даже пыталась убить Джейн, внезапно изменила свое отношение к ней. Стоит только вспомнить случай, когда я своими руками едва не придушил девушку. Но сейчас для другого меня тоже что-то изменилось. В этот раз он готов был защищать Джейн любой ценой. А после того как девушка оказалась в безопасности, пусть и неохотно, но все же передал мне бразды правления собственным телом. Добровольно.

Вновь смотрю на задумчивую Джейн, жалея о том, что не могу прочесть ее мысли так же, как эмоции. В последнее время все, о чем я могу думать, – это Джейн. Разбираться почему и зачем у меня нет никакого желания, все равно толку от этого не будет никакого. Ясно как день – думать о ней я не перестану.

Если поначалу Джейн интересовала меня только как человек, способный помочь мне справиться с собой, то теперь это не так. Мне уже плевать на способности, я знаю, что больше они не доставят мне никаких проблем. Главное, чтобы Джейн была рядом. Но я хочу, чтобы она была рядом, вовсе не поэтому. Все изменилось. Теперь Джейн интересна мне… как девушка. Как человек противоположного пола, к которому испытываешь симпатию и влечение.

Когда у меня вообще в последний раз было что-то подобное? Много месяцев назад. К… Лав. И то, возможно, только потому, что она была самой исключительной среди необычных. Но как только я понял, что мой брат проявил к ней интерес, а понял я это гораздо раньше самого Килиана, то выкинул все мысли о девушке из головы. Она перестала интересовать меня. Лав отличный друг, ради которого я готов отдать жизнь, ведь она делала для меня подобное не раз, но как девушка… нет.

Потом был плен. Пытки и то, что меня заставляли делать с теми несчастными девушками, лица которых до сих пор стоят у меня перед глазами. Я вообще долгое время думал, что после случившегося навсегда потерял интерес к противоположному полу. Мне было не до романтических чувств или подобной ерунды. А когда мы наконец добрались до Эллиота и встретили Ларса и тех жителей муравейника, что остались в живых, мои предположения подтвердились.

Однажды, когда Лав отправилась на уроки вождения с Эллиотом, а я вернулся после охоты в дом, что мы делили на двоих, ко мне явилась Мелани. Войдя в дом, я первым делом отправился в душ, чтобы смыть пот, пыль и мелкий лесной мусор, что прицепился ко мне, пока мы сидели в засаде. Проходя мимо спальни, что заняла Лав, я притормозил, увидев там свет. Удивившись расточительности Лав, чего раньше за ней не наблюдалось, я заглянул, чтобы выключить свет, но так и замер на пороге. На кровати лежала абсолютно обнаженная Мелани. При взгляде на нее, ни одна мышца моего тела даже не дернулась. А после того как Мелани в открытую предложила мне себя, я… я разозлился и практически вышвырнул ее вон. Мне было противно от одной только мысли о том, чтобы прикоснуться к ней. И дело даже не в том, что я наплел Лав о нашей негласной договоренности с Килианом о том, чтобы не спать с теми, с кем спал один из нас. Мне претила сама мысль о том, чтобы хотя бы просто прикоснуться к женскому телу. И в тот момент мне было плевать на то, что у меня больше никогда не будет секса. Я его не хотел.

Выставив униженную Мелани за дверь, я снял и выкинул покрывало, достав Лав другое. Повезло еще, что оно оказалось точно таким же, иначе я понятия не имею, что придумал бы в свое оправдание. Говорить Лав о произошедшем я, естественно, не стал. Зная ее упрямство, уверен, она стала бы задавать миллион вопросов и чуть ли не пытать меня. А рассказывать о случившемся в плену у меня не было никакого желания. Только для Килиана я сделал исключение.

Чтобы отвлечься от мыслей о произошедшем, пока я был у военных, и от влияния эмоций множества людей, с которыми вынужден был соседствовать на Морсби, я нашел для себя занятие поважнее. Спасать пленных, не заслуживших пыток ученых и военных. Достойное занятие, как мне кажется.

Но, похоже, с тех пор что-то изменилось. А конкретно, мое отношение к женщинам. Точнее, к одной из них. Вчера вечером в пыльной гостиной старого ранчо я с невероятной остротой почувствовал интерес.

Не мой. Он появился гораздо раньше.

Джейн. Ее интерес ко мне. А еще смущение вперемешку с влечением. Единственное, чего я хотел в тот момент, – прижать к себе хрупкое тело девушки и целовать ее до тех пор, пока в комнате не закончится кислород. И я обязательно сделаю это. Однажды.

Но проблема в другом. Джейн привлекает меня не только как сексуальный объект. Она интересует меня как человек. Я хочу узнавать ее еще и еще. Ведь, по сути, мы знаем друг о друге жалкие крохи. Но мне понравилось открываться ей и то, что она открывается передо мной, мне тоже нравится.

И еще одна проблема в том, что Джейн всего двадцать. Но дело вообще не в возрасте. В последние три года она жила с военными. Вряд ли у нее было время на романтические отношения хоть с кем-то, а значит, Джейн совершенно неопытна в этом плане. А значит, я должен действовать осторожно, чтобы не спугнуть ее. Надеюсь, что подобных проблем у нас не возникнет, ведь мне не мог почудиться интерес со стороны Джейн. Взаимный интерес.

– Смотрите, – примерно через час пути произносит девушка и указывает куда-то вперед, – что это там?

Встряхиваю головой, чтобы хоть ненадолго избавиться от мыслей о Джейн, ее запахе, эмоциях и о том, как сильно я хочу…

– Лодка? – предполагает Алистер.

Внимательнее всматриваюсь в заросли, с трех сторон окружающие заводь, а именно к ней мы и приближаемся.

– Похоже на то, – говорю я и подхожу к достаточно крутому обрыву высотой не меньше трех метров. Быстро осматриваюсь. – Вон там можно попробовать спуститься.

Джейн с сомнением смотрит в указанном направлении.

– Мы переломаем себе ноги, – обреченно произносит она.

Прячу улыбку.

– Ничего подобного не произойдет, – заверяю я. – Кроме того, у нас нет выбора. Скоро стемнеет, нужно уйти с открытого места. Попробуем перебраться на тот берег, в теории, там нас будут искать в последнюю очередь. Но сначала нужно проверить в каком состоянии лодка. Если в плохом, то останемся в пределах заводи.

Без дальнейших споров добираемся до более пологого места. Снимаю рюкзак и осторожно спускаюсь первым. Спуск отнимает не больше десяти секунд и оказывается не настолько сложным, как представлялось Джейн.

Поднимаю голову и смотрю на Джейн и Алистера, стоящих наверху.

– Сначала вещи, – говорит Алистер.

Они по очереди скидывают рюкзаки, которые я принимаю и откладываю в сторону. Оглянувшись по сторонам, Алистер первым начинает спуск. Оказавшись рядом со мной, подхватывает свой рюкзак и коротко сообщает:

– Проверю лодку.

Он уходит, а мы с Джейн так и продолжаем оставаться на своих местах. Она в нерешительности закусывает губу. Приподнимаю правую бровь.

– Серьезно? Ты боишься спускаться?

– Я не боюсь! – протестует она.

Но эмоции выдают ее с головой.

– Да ладно?

Она хмуро смотрит на меня, затем садится на землю и свешивает ноги с обрыва. Тяжело вздыхает.

– Прыгай, – предлагаю я и делаю шаг вперед. – Я поймаю.

Джейн вновь прикусывает губу, это простое действие вызывает приток крови к…

– Ты уверен? – не скрывая сомнения, спрашивает она.

Прочищаю горло, но голос все равно звучит слегка хрипло.

– Обещаю.

Джейн кивает, но я не чувствую ни грамма уверенности от нее. Она прыгает без предупреждения. Раз, и вот я уже крепко сжимаю ладонями ее тонкую талию. Джейн с облегчением выдыхает, глядя мне в глаза.

– Спасибо, – тихо произносит она.

Перевожу взгляд и наблюдаю, как движутся ее губы. Борюсь с желанием прижаться к ним своими, ведь сейчас вряд ли подходящее время.

– Эй? – окликает Алистер, подтверждая мои мысли. – Лодка в порядке, только немного ржавая.

Неохотно отпускаю Джейн и отступаю. Она первой поднимает рюкзак, я тянусь за своим следом за ней. Идем к Алистеру, который продолжает исследовать металлическую лодку и такие же весла.

Прислушиваюсь к эмоциям Джейн. Смущение. Волнение. И…

– Думаю, мы можем попробовать перебраться на ту сторону, – задумчиво произносит Алистер, не глядя на нас.

С сожалением переключаюсь с красочных эмоций Джейн.

Не теряя времени даром, ведь солнце уже почти коснулось горизонта, складываем вещи в лодку и забираемся в нее. Несколько минут тратим на то, чтобы разобраться с тонкостями управления, и уже через десять минут берег остается далеко позади.

Глава 11

Нейт

От созерцания искривленного природой ствола дерева меня отвлекает громкий всплеск за спиной. С трудом сдерживаюсь, чтобы не обернуться и не проверить в чем там дело. Скашиваю взгляд на Алистера, с целью проследить, чтобы он тоже не обернулся.

На всякий случай окликаю Джейн, которая первой отправилась искупаться.

– Джейн?

– Все в порядке, – тут же отзывается она. – Тут просто немного скользко.

Ладно. Порядок. Не оборачивайся, Нейт. Не оборачивайся!

Снова смотрю на кривой ствол, пытаясь отвлечься от мыслей о Джейн и о том, что на ней нет одежды…

Сейчас я готов врезать сам себе. Но все равно продолжаю волей-неволей прислушиваться к всплескам воды за спиной. Чтобы не думать о Джейн, перебираю в уме то немалое, что выпало на нашу долю всего за один день. Тихо выдыхаю от облегчения, потому что вечер выдался на удивление спокойный. И надеюсь, продолжится в том же духе.

После того как мы удалились от берега и проплыли примерно минут двадцать, Джейн, не скрывая сомнения в голосе, уточнила, а точно ли этот водоем является рекой, ведь противоположного берега как не было на горизонте, так и нет. Случается, что у рек бывают настолько широкие разливы, но такое встречается довольно редко. Но, похоже, этот случай как раз из таких. Еще минут через десять мы, наконец, увидели сушу, но это оказался не противоположный берег реки, а всего лишь небольшой остров покрытый густой растительностью. Впрочем, небольшим он виделся только издалека и из-за темноты. На деле остров оказался метров двести в длину и больше пятидесяти в ширину. Мы проплыли вокруг него, держась поближе к местами каменистому, а местами песчаному берегу, и в итоге решили причалить именно здесь, ведь искать другие варианты при почти наступившей ночи не самое умное решение. Высадившись на острове и затащив лодку на берег, мы быстро исследовали местность на предмет опасностей, коих не обнаружили. Посоветовавшись, в итоге решили не углубляться слишком далеко, а остаться неподалеку от лодки. Тогда-то Джейн и объявила о желании искупаться и достала из своего рюкзака запакованный кусок мыла, который нашла в одном из домов. Мы с Алистером сели неподалеку, повернувшись спиной к воде.

Судя по шуму позади, Джейн уже завершила водные процедуры и выбралась на берег. И точно, не далее чем через десять минут до меня доносятся легкие шаги по песку. Поворачиваю голову, глядя на Джейн. Благодаря тому, что луна светит достаточно ярко, я могу разглядеть ее почти во всех подробностях. Джейн переоделась в новую одежду, а именно чуть коротковатые джинсы и огромную серую футболку, один край которой заправлен за пояс. Распущенные волосы кажутся еще более темными из-за воды. Джейн довольно улыбается, протягивая мне мыло. Без слов встаю на ноги и принимаю его, отправляясь к воде. Алистер тоже встает. Джейн садится в том же месте, где до этого был я.

Чтобы помыться, у нас уходит гораздо меньше времени, чем у Джейн. Вскоре мы уже все втроем сидим на берегу и разбираем припасы, собираясь поужинать. Ни один из нас даже не предложил развести костер. Опыт жизни в современных реалиях подсказывает, что это было бы не самым лучшим решением, даже на таком отдалении от берега, с которого мы приплыли.

– Этого должно хватить дней на пять, – заключает Джейн. – Нам необязательно идти к складу, можно прямо с утра отправиться к Курту.

– Кстати, где он? – подает голос Алистер, он по большей части в последнее время молчит.

И это неудивительно, ведь он заново скатился в пучину скорби по Афине, хотя и старается контролировать эмоции, но это выходит откровенно плохо.

На пару минут замолкаем, пока я уже по привычке проверяю местоположение Курта. Он до сих пор находится в том городке поблизости от склада, где погибли Сейдж и Зак. А это странно. Что он делает там больше недели? У меня есть одно предположение, но я даже не думаю озвучивать его, чтобы не тревожить ни Джейн, ни Алистера. Последний особенно переживает из-за того, что упустил Курта из вида и дал ему сбежать, тем самым подвергнув себя опасности. Я дал Алистеру задание – не спускать глаз с Курта, а он не справился. И теперь это давит на него, хотя я ни разу не обвинил Алистера в оплошности.

– Курт все еще там, – сообщаю я.

Алистер с шумом выдыхает.

– Не нравится мне все это, – задумчиво говорит он мрачным тоном. – Его могли поймать и посадить под замок.

Устало потираю глаза. Ко мне тоже приходила подобная мысль. Если так, то мы добровольно ведем себя в ловушку. Но о том, чтобы оставить Курта там, и речи быть не может. Однажды он отправился спасать меня из плена, ради него я готов сделать то же самое. Но я не хочу рисковать Джейн и Алистером. Значит, в итоге мне придется оставить их в безопасном месте, если такое вообще удастся найти, а самому отправиться за Куртом. Остается только придумать, как уговорить этих упрямцев не ходить за мной.

– Значит, надо поспешить, – произносит Джейн в ответ на реплику Алистера.

– Раньше завтрашнего утра мы все равно не сможем никуда отправиться, – замечаю я и добавляю, – предлагаю не устраивать дежурств и просто хорошенько выспаться. Только отойти от берега немного подальше.

Так мы и делаем. После того как с ужином покончено, не сговариваясь поднимаемся и удаляемся от воды, скрываясь за деревьями.

Джейн опускается на колени рядом с одним из них, отбрасывает в сторону несколько веток и камней, устраивая себе место для ночлега, но не спешит лечь. Я сажусь под соседнее дерево, подкладываю рюкзак под голову и располагаюсь прямо на земле. Наблюдаю за тем, как Джейн берет мой свитер, который до этого несла в руках, надевает его поверх футболки и укладывается спать.

Закрываю глаза и делаю глубокий вдох, заполняя легкие сладким ароматом ландыша и терпким – клюквы. Параллельно считываю эмоции Джейн. В последнее время постоянно ловлю себя на том, что делаю это. Мне на подсознательном уровне необходимо знать, что она чувствует, независимо от того, относятся ее эмоции ко мне или нет.

Джейн засыпает довольно быстро, эмоциональный фон представляет собой спокойствие, и я постепенно тоже проваливаюсь в сон.

Просыпаюсь перед рассветом, открываю глаза и тут же вижу резко садящуюся Джейн. На ее лице написана тревога.

– Слышали? – спрашивает она хриплым шепотом, глядя широко распахнутыми глазами сначала на меня, потом на Алистера и обратно.

Только собираюсь покачать головой, но останавливаю себя, когда и до меня долетают отзвуки далекой канонады выстрелов из крупнокалиберного оружия. Это явно где-то на том берегу реки, куда мы планировали вернуться сегодня утром, чтобы продолжить путь к местоположению Курта.

– Судя по звуку, оружие серьезное, – хриплым после сна голосом произносит Алистер и смотрит на Джейн. – Таким пользуются в основном военные.

Джейн задумчиво кивает.

– Ты прав. Но и они используют его редко, слишком тяжелое и затратное по боеприпасам. А тут… значит, там произошло что-то серьезное.

Смотрю на девушку, которая с такой легкостью рассуждает про оружие и боеприпасы и едва сдерживаю неуместную улыбку. В какой раз убеждаюсь, что она мне нравится. Очень сильно.

– А еще это не особо далеко, если звук долетает даже сюда, – размышляет Алистер.

– И что ты предлагаешь? – спрашивает Джейн. – Переждать?

– Нет, – говорю я. – Мы не будем ждать. Вернемся на берег, а там сориентируемся по ситуации. Если стрельба продолжится, просто не пойдем в ту сторону. К тому же, возможно, нам так повезет, что стреляют вообще не в той стороне, куда нам надо.

Мы не можем просто сидеть на месте, когда Курту, возможно, нужна наша помощь.

На этом разговор заканчивается. Быстро покончив с завтраком, собираем вещи и направляемся к лодке. Стрельба стихла несколько минут назад так же внезапно, как и началась, а один раз грохнуло так, что сложилось впечатление, будто стрелял танк. Оказавшись на берегу, как по команде поворачиваем головы в сторону черного столба дыма, поднимающегося в небо в нескольких километрах левее от места предполагаемой высадки.

– Туда сбегутся все психи, – констатирует Джейн.

Слегка улыбаюсь.

– Хорошо, что нам туда не надо.

Грузим вещи в лодку, затем спускаем ее на воду и тут же отплываем от острова, возвращаясь к берегу. Из-за скорости течения, вернуться к заводи не получается, нас уносит дальше. К большому сожалению, это оказывается гораздо ближе к месту неизвестного взрыва, дым от которого все еще поднимается в небеса.

Подплываем к земле и вытаскиваем лодку. Забираем вещи и отправляемся в ту сторону, где вчера спустились к воде, прямо по берегу. Вскоре находим удобное место, чтобы подняться наверх, что тут же и делаем. Помогаю Джейн забраться на край обрыва, ощутив легкое смущение, исходящее от нее.

Не задерживаясь, сразу же отправляемся в противоположную от дымного столба сторону. Идти приходится долго, постоянно останавливаемся и прислушиваемся. Один раз, к всеобщему удивлению, с той стороны, откуда мы так стараемся удалиться, раздаются новые выстрелы. Несколько раз на нас выскакивают психи, по всей видимости спешащие на шум. Мне удается успокоить их без применения огнестрельного оружия. Не хватало еще выдать наше местоположение людям с серьезными пушками.

К краю лесного массива выходим уже во второй половине дня. Делаем привал, чтобы просто передохнуть и заодно свериться с картой. Судя по всему, мы на правильном пути.

– В нескольких километрах отсюда будет город, – говорит Джейн и показывает на точку на карте. – Обойдем?

– Да, – подтверждаю я, согласно кивнув головой. – Для ночевки еще слишком рано, но если переход займет слишком много времени, заночуем на другой стороне города, а завтра с утра продолжим путь.

На этом привал считается оконченным. Сворачиваю и убираю карту уже на ходу. Город показывается на горизонте только через два часа, а значит, мы немного ошиблись с расстоянием. Заранее начинаем забирать вправо, чтобы начать обход. Когда до окраины остается не более километра, чувствую напряжение, исходящее от Алистера. Вопросительно смотрю на него.

– В чем дело?

Если он и понимает, что я считал его эмоции, то никак это не комментирует. Вместо этого он останавливается и оборачивается. Мы с Джейн делаем то же самое. Смотрим в ту сторону, откуда только что пришли.

– Слышали? – спрашивает Алистер.

– Твою же мать! – вырывается у меня, когда я понимаю, насколько все на самом деле дерьмово. Не тратя времени на объяснения ничего не понимающей Джейн, приказываю: – Валим отсюда! Быстро!

– Куда? – растерянно спрашивает она уж на бегу.

– В город, – твердо отвечаю я.

Через несколько минут уже равняемся с первыми домами, в основном одноэтажными развалинами. Вижу, как Алистер на секунду оборачивается, а потом прибавляет шаг. Джейн тоже это видит и бросает взгляд через плечо.

– Вот черт! – восклицает она.

Мне даже смотреть туда не надо, чтобы понять, кто там и насколько их много. Судя по издаваемому шуму и грозному рычанию, не меньше двадцати.

– Джейн, Алистер, бегите вперед, я их отвлеку. Спрячьтесь в какой-нибудь высотке, я вас найду.

Джейн на секунду спотыкается, затем вцепляется в мою руку с такой силой, что даже становится немного больно.

– Ну уж нет! – рявкает она и решительно выхватывает из-за пояса пистолет.

Оказываемся на улице, в самом конце которой расположились первые высотки, но мы не успеем добежать до них.

– Джейн, мне нужно, чтобы ты отпустила мою руку, иначе я не смогу использовать свою силу, – говорю я, наконец, оглянувшись, чтобы увидеть, что некоторые психи значительно сократили расстояние между нами.

Но и это не самое главное. Погоню возглавляет, кто бы мог подумать, один из костюмов. Хотя той секунды, что я его вижу, хватает, чтобы разглядеть, что его наряд порядком истрепался и прилично заляпан кровью.

Убить его – значит дать знать военным о смерти их подопытного и тем самым привести их сюда. Но и не убивать не получится. Он уже вырвался на десяток метров вперед авангарда.

Как только Джейн отпускает мою руку, разворачиваюсь, посылая несколько молний. Первая снимает делового, следующие – самых прытких.

Джейн отрывается на несколько шагов, но тут же притормаживает, чтобы дождаться меня. Пока благоразумно не стреляет, чтобы не привлекать внимание местных психов, которые в любом случае где-то должны быть.

Чертыхаюсь, когда наперерез нам выскакивает парочка тех, о ком я успел подумать буквально только что. Убрать их я не успеваю. Алистер, видимо, понимает это и открывает огонь.

Все. Теперь каждый псих, находящийся в радиусе трех километров, знает о нашем присутствии. Единственное, что нам остается, – убить преследователей и по возможности укрыться в одном из зданий, чтобы переждать, когда психи потеряют к нам интерес и разойдутся. Других вариантов нет.

Продвижение замедляется из-за того, что теперь психи выскакивают со всех сторон. Почти сразу стрельбу открывает и Джейн. Они с Алистером в основном отстреливают новоприбывших, я разбираюсь с погоней. Несколько раз приходится останавливаться, из-за чего Джейн слегка отрывается вперед, что мне совершенно не нравится. Ведь теперь разделяться уже нет никакого смысла. Тут же в голову лезут неуместные в данный момент воспоминания, как нам пришлось разделиться в прошлый раз и что из этого вышло. Ничего хорошего.

Забег длится еще минут двадцать. К моему удивлению, поток психов начинает значительно редеть. Нам удается разобраться почти со всеми. Самое время начинать искать укрытие.

– Нейт! – кричит Джейн, остановившаяся метрах в тридцати от нас с Алистером. – У меня почти закончились патро…

Вижу, как расширяются ее глаза, когда до нас доносится рев двигателя, а затем из ближайшего к Джейн переулка выруливает огромная шестиколесная бронемашина темно-зеленой окраски. Башенка с пулеметом поворачивается в сторону девушки, стоящей на пути машины. Собираюсь броситься вперед, хотя понятия не имею, что буду делать. Моя способность вряд ли нанесет вред бронированной военной технике. Алистер крепко обхватывает меня и затягивает в распахнутую дверь ближайшего здания. Последнее, что вижу, – испуганные глаза Джейн, которая медленно поворачивается в сторону машины, крепко сжимая бесполезный против нее пистолет. Пытаюсь вырваться, когда слышу грохот нескольких выстрелов из крупнокалиберного пулемета, но Алистер держит меня чересчур крепко.

– Нейт, – шипит он мне прямо в ухо. – Надо уходить!

Но я не собираюсь делать ничего подобного. Ведь Джейн жива, я чувствую ее. Но и Алистер прав. Лезть под пули нет никакого резона. Остается только придумать, как разобраться с неизвестным числом хорошо вооруженных противников и забрать Джейн. Всего-то.

Глава 12

Джейн

Еще минуту назад я думала, что все будет отлично. Несмотря на все сложности, нам почти удалось отбиться от превосходящего числом противника. А сейчас все рухнуло. Ожидания.

Надежды.

Мое сердце.

Все это раздавлено огромными колесами замершего в метре от меня броневика.

В этой ситуации меня радует только одно – Алистер успел утащить Нейта до того, пока их могли бы заметить. По крайней мере я очень надеюсь на то, что их не заметили и они уже настолько далеко отсюда, насколько вообще возможно удалиться за несколько секунд.

Продолжаю сжимать в руке пистолет, и он кажется невероятно нелепым по сравнению с пулеметом, дуло которого смотрит четко на меня. Медленно поднимаю руки вверх, гонимая инстинктом самосохранения, и поворачиваюсь лицом к огромной махине. Оружие напротив тоже смещается чуть в сторону, а затем выдает несколько расчетливых очередей куда-то мне за спину. Предполагаю, что пулеметчик снимает последних психов, что так и продолжали погоню.

Как только выстрелы стихают, дверь броневика распахивается, оттуда на то, что осталось от асфальта, спрыгивают двое мужчин, экипированных так, будто собрались на войну. Нетрудно догадаться – это военные. Сердце продолжает жалобно трепыхаться, а вот надежда оказывается раздавленной не до конца. Ведь эти военные не так страшны именно для меня. Даже если меня пристрелят на месте. Это хотя бы будет гуманно, по сравнению с тем, что со мной могут сделать свои. В чем причина? А она довольно проста. На них не ненавистная мне темно-синяя форма, а черная.

Американцы.

С трудом сдерживаюсь, чтобы не обернуться и не посмотреть в ту сторону, где скрылись Нейт и Алистер. Что американские военные делают так далеко от границы? Ответ, как можно было догадаться, не опускается на меня с небес. А вот бойцы приближаются, наставив на меня черные дула автоматов, краем глаза замечаю, что пулеметчик тоже наводится на цель. И в данный момент его цель – я.

– Брось пистолет, – жестко приказывает один из мужчин.

Тут же выполняю. Да и толку от него все равно никакого. В магазине осталось всего два патрона и один в патроннике. Тремя выстрелами с этими людьми не разобраться. Сомневаюсь, что мне позволили бы сделать хотя бы один.

Второй мужчина поднимает мое оружие, проверяет, затем небрежно отбрасывает в сторону.

– Почти пустой, сэр, – изрекает он.

Первый, судя по знакам отличия и нашивке на груди, – капитан Диплер, спрашивает у меня суровым тоном:

– Ты одна?

Киваю и отвечаю без лишней спешки, чтобы это не выглядело подозрительно:

– Да.

Капитан с сомнением смотрит мне за спину. Я хорошо представляю, что он там видит. Цепочку из трупов. Немаленькую такую цепочку.

– А если подумать? – не меняя тона, спрашивает он.

Смотрю прямо ему в глаза, стараясь не выказывать страха, сковавшего тело. Я понятия не имею, к чему приведет весь этот разговор. Вот только сомневаюсь, что в итоге они просто сядут в машину и уедут, оставив меня в одиночестве. Возможно, меня убьют, но сейчас я могу сделать только одно – растянуть время, чтобы дать Нейту и Алистеру возможность убраться отсюда как можно дальше.

– Я была не одна, – честно говорю я, в душе радуясь тому, что эти люди не смогут с невероятной точностью, как Нейт, понять, что я собираюсь солгать. Зная, что военные видят перед собой всего лишь мелкую девчонку, пользуюсь ситуацией и добавляю дрожи в голос. – Но мы… нарвались на психов. Их было слишком много. И я… я потеряла всех.

Судя по тому, что у капитана не дергается даже бровь, не особо он мне верит.

– Повезло, что ты быстро бегаешь, – не скрывая издевки, говорит Диплер.

Смотрю на него с неприязнью. С этим военным все понятно. Он того же поля, что и большинство из тех, с кем мне "посчастливилось" работать. Перед внутренним взором мелькает сальный взгляд капитана Харриса, отчего меня едва не передергивает.

Диплер прекрасно видит мою реакцию и от этого довольно ухмыляется. Ублюдок.

Отворачиваюсь, чтобы не выдавать еще больше неприязни. Я должна его бояться, а не ненавидеть, но актриса из меня так себе. Замечаю, как второй мужчина, судя по всему всего лишь сержант, сканирует местность цепким взглядом.

– Джонас, обыщи ее, а потом веди в машину, – как гром среди ясного неба звучат слова капитана.

Вот теперь душа уходит в пятки. На такое я не рассчитывала. Потеряв контроль над собственным телом, непроизвольно пячусь назад.

– Не двигайся! – рявкает сержант.

Но тело не слушается. Чувствую, как кровь отливает от головы, лишая мозг кислорода. Делаю еще шаг назад, но Джонас, словно коршун, настигает меня, хватает за руку и грубо дергает на себя.

Впервые за долгое время я не знаю, как реагировать. Сопротивляться? Продолжать притворяться слабой дурочкой? Делать что-то еще? Но чем это поможет? Вопреки моим мыслям о том, что меня пристрелят, эти люди не собираются этого делать. По крайней мере не сейчас. Сомневаюсь, что меня затащат в машину, чтобы убить там. В этом нет никакого резона. Но для каких целей я им вообще нужна?

Сержант быстрыми похлопывающими движениями проверяет наличие у меня оружия. Сдергивает ремень с ножом и пустой кобурой, пистолет я потеряла еще в начале погони, после того как в нем закончились патроны. Ремень летит в сторону. Пока Джонас ведет обыск, Диплер не сводит с меня прицела.

– Все чисто, сэр, – докладывает сержант.

Капитан удовлетворенно кивает и приказывает:

– Возвращаемся в машину.

Джонас хватает меня за руку чуть выше локтя, до боли сжимая пальцы, и тащит к броневику, пулеметчик разворачивает ствол своего оружия, видимо, осматривая местность, капитан идет следом. Дуло его автомата ощутимо упирается мне в спину. Если он хотел таким образом запугать меня, то у него не получилось. Они не станут убивать меня внутри машины. Этого я не боюсь. Но мне все равно страшно по другой причине. Если меня не убьют, то что сделают?

Ноги отказываются двигаться, как только мы оказываемся перед распахнутой дверью. И если бы не сержант, то я ни за что не залезла бы внутрь самостоятельно. В машине оказывается еще несколько человек. Все в одинаковой черной форме, кроме одного. Он жестом показывает, чтобы меня усадили напротив него, что сержант и делает, и тут же ретируется поближе к кабине. Капитан Диплер садится рядом, по-прежнему продолжая тыкать в мою сторону автоматом. Но я не обращаю на это внимания, смотрю только на военного, сидящего напротив. Даже в сидячем положении можно понять, что он высокий. Волосы коротко подстрижены, на висках легкая седина. Быстрого взгляда хватает, чтобы понять, что этот человек совсем недавно выбрался из какой-то передряги. Вижу ссадины у него на руках и левой щеке. Офицерская форма помята, на брюках и ботинках следы крови. Но меня удивляет вовсе не его внешний вид, а звание. Знаки отличия говорят о том, что этот мужчина полковник. Офицеры такого высокого ранга не разъезжают в броневиках наряду с низовыми военными. По крайней мере в Канаде. Кроме как на вертолете, мой отец и его дружки из высшего состава никогда не передвигались.

– Ты – носитель? – обращается ко мне полковник звучным поставленным голосом.

Невольно вытягиваюсь по струнке.

От старых привычек не так трудно избавиться.

Смотрю туда, где должна находиться нашивка с фамилией офицера, но ее нет.

– Простите… сэр?

Военный оглядывает меня любопытным взглядом.

– S.K.G. У тебя он есть?

И почему в последнее время всех интересует этот вопрос?

– Нет, сэр, – отвечаю я.

Его глаза чуть ли не впиваются в меня, отчего это действие ощущается почти физически. Он смотрит столь проницательно, что по спине бежит холодок.

– Что ж, скоро узнаем, – говорит он, слегка поворачивает голову в сторону Диплера и кивает ему.

Капитан тут же отдает приказ:

– Роджерс, поехали!

Резко поворачиваю голову в сторону водителя, замечаю еще двоих сержантов, пулеметчика, сидящего в своем "гнезде" и наполовину скрытого так, что видно только нижнюю часть его тела. Водитель плавно страгивается с места. Рядом с ним вижу еще одного человека.

– Куда мы едем? – в панике спрашиваю я, вновь поворачиваясь в сторону самого старшего по званию.

– Если ты не соврала, тебе нечего опасаться, – вместо ответа на вопрос говорит полковник. – Тебя отпустят, как только проведут анализ крови.

Отпустят? Что-то слабо в это верится. Собираю всю свою смелость и бросаю вызов военному:

– Так, может, отпустите сейчас?

Чувствую болезненный укол дулом автомата в бок, но продолжаю неотрывно смотреть на полковника. К моему удивлению он усмехается, но его глаза при этом остаются ледяными глыбами.

– Ты знаешь, кто я, девочка? – спрашивает он.

– Военный? – неуверенно говорю я, потому что не собираюсь выдавать этим людям свою осведомленность.

Полковник одобрительно кивает.

– Ты права. Но я не простой военный. Я – гость в этой стране. И я из тех людей, что чтят традиции принимающей стороны. Попадись ты мне не здесь, тебя уже не было бы в живых.

Отшатываюсь, потеряв всякое желание продолжать общение с этим человеком. Мое действие вызывает довольную улыбку полковника и тихий смешок капитана. Низшие по званию не рискуют выказывать веселье. Но мне от этого не легче. Я невольно вспоминаю все, что рассказывал отец о режиме по ту сторону границы. И то, что несет полковник о гостеприимстве, – полная чушь. Если бы меня убили на месте, то никто об этом даже не узнал бы. Значит, я нужна им для какой-то другой цели. Но сейчас мне наплевать и на это.

Принимающая сторона…

Так он сказал. И будь я проклята, если эти люди направляются не на встречу с военными Канады. И они везут меня с собой. Мне конец.

Глава 13

Джейн

Уже около часа нахожусь в компании полковника и его подопечных. И я все еще не разобралась, куда нас везет водитель броневика. Первые двадцать минут мы просто колесили по заброшенным улицам города, я даже сделала вывод, что мы заблудились. Несколько раз находилась работа для пулеметчика, но никого, кроме меня, это, похоже, не напрягало.

Полчаса назад мы вообще остановились в ничем не приметном переулке, постояли около десяти минут, а затем снова отправились в путь.

Несколько раз я хотела начать сыпать вопросами, но каждый раз обрывала себя, вспомнив предыдущий опыт. За все время никто и словом не обмолвился, кроме водителя и сидящего рядом с ним военного, который, по всей видимости, у них за связиста. Он только и занимается тем, что крутит какие-то рычаги и ручки на встроенной в приборную панель рации и пытается с кем-то связаться.

С каждой проведенной в машине секундой я все больше и больше поддаюсь панике. Мне невероятно повезет, если по приезду туда, куда мы вообще направляемся, я не увижу никого из знакомых военных. Но этот шанс настолько призрачен, что я не дам ему и одного процента из ста. Благодаря тому, что мой отец был важной шишкой, меня видели хотя бы раз слишком много людей из верхушки.

Сейчас меня одолевают столь противоречивые эмоции, что я начинаю раздражаться сама на себя.

С одной стороны я надеюсь, что Нейт убрался из этого проклятого города так далеко, что никто и никогда его не найдет. А с другой… до боли в сердце хочу, чтобы он этого не делал. Один раз он уже нашел меня. И я надеюсь, что и в этот раз будет так же. Но в тот же момент страшусь этого. Я не хочу, чтобы он попался или погиб из-за меня.

Броневик в очередной раз тормозит так резко, что я едва не сваливаюсь на пол. Офицер Диплер поддерживает меня за локоть, но я тут же вырываю его. Впервые за все время в нашу сторону поворачивается связист.

– Сэр, мне удалось наладить связь, – не скрывая довольства вперемешку с облегчением, сообщает он.

Полковник одобрительно кивает.

– Хорошо. Какие новости?

– За нами отправили уже третий дрон, – рапортует связист. – Первые два сбили неизвестные. Канадцы предполагают, что это были те же, кто подорвал нашу машину. Дрон прилетит через десять минут и сопроводит нас к месту встречи.

– Отлично, – расслабленно отмахивается полковник, откидывается на спинку кресла и переводит внимание на притихшую меня.

А тут есть от чего притихнуть. Если я все правильно поняла, то на "гостей" кто-то напал. Их машину взорвали. Возможно, тот столб дыма, что мы видели с острова, – это все, что от нее осталось. К тому же потрепанный вид полковника и малочисленность отряда говорят о многом.

Но у кого достанет глупости, а главное – мощи, чтобы напасть на хорошо защищенную военную технику и остаться при этом неизвестными? Это говорит только об одном – нападавшим удалось уйти.

Очень странно и подозрительно. Но мне должно быть на это наплевать. Мне не все равно только на одно – на то, что я поневоле оказалась частью происходящего.

– Как тебя зовут? – ни с того ни с сего спрашивает полковник.

– Сара, – лгу я.

– Сара, ты что-то знаешь о том, что сейчас сказал сержант Симмс?

Хмурю брови и отрицательно качаю головой.

– Ложь, – безэмоционально изрекает полковник. – Твоя реакция говорит об обратном.

– Я ничего не знаю, – протестую я. – Мы видели столб дыма и слышали стрельбу, но не приближались. Я даже не знала, что у вас была еще одна машина.

Полковник сверлит меня испытующим взглядом, затем кивает, потеряв ко мне интерес. Пока он отворачивается, я быстро осматриваюсь, в который раз подмечая три выхода, но каждый из них остается для меня недосягаемым. Надо бежать. Но как? С меня ни на секунду не спускают глаз. И пусть полковник отвернулся, сделав вид, что меня тут нет, но я уверена, что он все время остается настороже. К тому же есть еще капитан Диплер, сидящий всего в нескольких сантиметрах от меня.

– Вижу дрон, – доносится приглушенный голос пулеметчика, за все время заговорившего впервые.

Водитель тут же заводит двигатель. Еще пару минут мы остаемся на месте, а потом движемся на смехотворной скорости, видимо, за дроном.

Волнение все возрастает и возрастает, грозя скоро перерасти в панику. Сжимаю лежащие на коленях руки в кулаки с такой силой, что белеют костяшки пальцев. Не могу скрыть от присутствующих свое состояние. Но, если честно, сейчас мне глубоко наплевать на это.

Я уже смирилась с тем, что сегодня моя жизнь скорее всего оборвется. Поэтому принимаю, возможно, самое глупое решение в своей жизни. Я собираюсь бежать. Как только появится хотя бы крохотная возможность, я сделаю это. Да, если у меня каким-то невероятным образом получится выполнить задуманное, то я окажусь без оружия в мире, полном опасностей. Но я все же надеюсь, что Нейт найдет меня. Я желаю этого всей душой.

Как только ко мне приходит решение, я постепенно расслабляюсь и чувствую, что дышать становится самую чуточку свободнее.

Бронемашина медленно ползет по остаткам города, иногда наезжая на какие-то препятствия, от чего внутри все трясется. Такая езда продолжается еще около получаса, а затем все внезапно прекращается. Вместе с остальными смотрю в узкое лобовое стекло, за которым вижу стоящий поперек дороги "Хамви", а рядом с ним троих военных в темно-синей форме. Как минимум один из них кажется мне знакомым, хотя из-за стресса я могу и ошибаться. Одного взгляда в небо хватает, чтобы разглядеть три дрона, зависших в воздухе в нескольких метрах над машиной.

Полковник поднимается с места и направляется на выход. Остальные тянутся следом. Даже водитель, который не удосуживается заглушить двигатель.

– Джонас, – останавливает поднявшегося с места сержанта капитан Диплер, – останешься приглядывать за девчонкой.

По лицу сержанта ничего невозможно прочесть, но я уверена, что он не особо доволен таким заданием.

– Есть, сэр, – отвечает Джонас.

А когда Диплер скрывается за дверью автомобиля, бросает на меня злобный взгляд.

Понимаю, что мне придется действовать в самое ближайшее время, потому что лучшего шанса может не представиться. В броневике остались только я, Джонас, связист, смотрящий в окно, и пулеметчик, которого вообще можно не считать, потому что он не может видеть, что происходит в салоне, пока не вылезет из своего гнезда.

В данный момент мне доступно два выхода. Основная дверь, через нее все покинули машину, и люк в полу, предназначенный для экстренных случаев. Единственная проблема – сержант, который вроде и не смотрит на меня, но он явно не останется безучастным, если я на его глазах попытаюсь покинуть броневик.

Делаю несколько глубоких вдохов и медленных выдохов, чтобы набраться смелости и успокоить разбушевавшееся сердце, но это мало помогает. Понимаю, что никогда не буду готова, поэтому решаю действовать, пока не стало слишком поздно.

Чтобы не накручивать себя еще больше, подбираюсь всем телом, подобно пружине, вскакиваю на ноги и бросаюсь на сержанта. Тот резко поворачивает голову, по его глазам вижу степень крайнего изумления. Пользуясь эффектом неожиданности, с силой бью раскрытыми ладонями по ушам Джонаса и, пока он не успел даже рта раскрыть, после замаха впечатываю кулак ему в горло.

Мужчина начинает заваливаться на бок, подталкиваю его тело, чтобы он упал на сиденья, а не на пол. Быстро оглядываюсь. На нас никто не обращает внимания, все остальные по-прежнему на улице. Помедлив, сбрасываю со спины рюкзак, отстегиваю ремешок автомата, находящегося у Джонаса, и выдергиваю оружие из ослабевших рук отрубившегося сержанта. Медленно пробираюсь в сторону люка, стараясь действовать как можно незаметнее. Надеюсь, что связисту не понадобится зачем-то обернуться и обнаружить мое дерзкое поведение. Хватаюсь за кольцо люка и, напрягшись всем телом, дергаю вверх тяжелую дверцу. Она поддается с трудом и издает при этом протяжный скрип, от которого у меня заходится сердце. Быстро оглядываюсь на связиста, но, к моему счастью, он так увлечен происходящим за окном, что не обращает на меня внимания. Тихо выдохнув, осторожно опускаю крышку люка на пол и вытираю о штаны вспотевшие ладони.

Не медлю. Сбрасываю вниз сначала рюкзак, тихо радуясь тому, что там нет ничего тяжелого и грохота от падения не будет. Да и рев двигателя заглушает звуки. Затем сажусь на пол и свешиваю ноги в открывшееся пространство. Проскальзываю вниз, мгновенно оказавшись под грязным брюхом броневика. Пристегиваю ремешок автомата и надеваю его через голову, затем подхватываю рюкзак. Выбираюсь из-под машины и осматриваюсь, прячась за колесом. До меня долетают обрывки фраз и смех военных, что говорит о неформальности общения между ними. Не оглядываюсь, чтобы проверить, не собираются ли военные разойтись по машинам.

Мне повезло, броневик остановился не прямо, а под небольшим углом, а значит расстояние, что мне предстоит преодолеть до угла ближайшего здания, не так велико как могло быть. Но не стоит забывать о дронах, которые среагируют на меня даже если военные не заметят. Плюс еще в том, что уже начали опускаться сумерки, это может сыграть мне на руку.

Ладно. Хватит попусту терять время. Я хотя бы не безоружна. Это тоже плюс.

Осторожно выглядываю из-за броневика. Вижу семерых военных и три дрона. Делаю глубокий вдох, собираясь броситься бежать, но в последний момент останавливаю себя, когда замечаю, что один из дронов пришел в движение. Он разворачивается, вижу, как из него появляется черное дуло, а затем дрон производит практически бесшумный выстрел. Головы всех присутствующих поворачиваются в ту сторону. Радуюсь только одному, что я нахожусь в противоположной. Решив, что лучшего момента может и не представиться, бросаюсь за угол ближайшего здания. Бежать приходится полубоком, чтобы не упустить из виду ни военных, ни дроны. Расстояние преодолеваю за три удара сердца. Забегаю за угол, собираясь как можно скорее уносить ноги, пока не обнаружилась моя пропажа.

Едва сдерживаю возглас удивления, когда поворачиваю голову и едва не врезаюсь в… Нейта. От облегчения начинают дрожать ноги. Сокращаю разделяющее нас расстояние и едва не падаю в его объятия.

Он здесь.

Он пришел за мной.

– Нейт, – шепчу я, поднимая голову и встречаясь взглядом с глазами, в которых плещется тревога.

Его лицо напряжено, а подрагивающие желваки выдают с каким усилием он сдерживает бушующие внутри эмоции.

– Ты в порядке? – хрипло спрашивает он, быстро осматривая меня.

– Да, – тихо выдыхаю я и пытаюсь отстраниться, но Нейт не позволяет.

Он поднимает руку и с болезненной нежностью проводит костяшками пальцев по моей щеке. А затем прикрывает глаза, будто внутри него идет жесточайшая борьба.

– Надо уходить, – шепчу я.

Нейт открывает глаза, кивает, быстро наклоняется и неожиданно касается моих губ в невесомом поцелуе. Чувствую волну жара, приливающего к щекам, зрачки расширяются от удовольствия, разливающегося по телу, и совсем немного от неожиданности.

– Надо, – говорит он серьезным тоном. – Но сначала я убью ублюдка.

– Кого? – непонимающе переспрашиваю я.

– Донована, – бросает Нейт и выходит из-за угла здания, распорядившись напоследок, – оставайся здесь!

Глава 14

Нейт

Мне не сразу удается донести до Алистера, что я не собираюсь бросаться под колеса бронемашины, в попытке вытащить из нее Джейн, чтобы он, наконец, отпустил меня из своего медвежьего захвата. Мы оба невероятно удивлены тем фактом, что из броневика показались военные, которых ни один из нас не ожидал увидеть по эту сторону границы. Также каждый из нас был крайне озадачен тем фактом, что военные по какой-то причине забрали Джейн с собой. Ничего хорошего из этого не выйдет. Хотя я, безусловно, рад, что ее не убили на месте, но все же мне непонятно, почему они этого не сделали.

Как только автомобиль скрывается из вида, я тут же собираюсь отправиться следом, но Алистер не дает мне сдвинуться с места, чем порядком меня раздражает. Мне приходится потратить несколько драгоценных минут, чтобы объяснить ему, что я не собираюсь бежать в противоположную сторону, на чем он сейчас и настаивает. Я решительно настроен догнать эту машину. Я заберу Джейн. И точка.

Несколько долгих секунд, после того как я говорю об этом вслух, Алистер смотрит на меня как на самого последнего идиота. Возможно, он прав. Нам не справиться с хорошо вооруженными военными. Но я не собираюсь так просто отказываться от Джейн.

В итоге у Алистера не остается выбора, и он молчаливой тенью, от которой так и веет неодобрением, следует за мной.

Сегодня нам невероятно везет не только в том плане, что чуть раньше нам удалось отбиться от немалого числа психов, но и в том, что броневик по какой-то причине передвигается чересчур медленно, а разбирательство над редкими психами берет на себя пулеметчик.

Пока преследуем тяжелую военную машину, иногда ненадолго теряя ее из вида, то и дело активирую маяк, чтобы проверить Джейн. По крайней мере она жива, но то, что я не знаю в каком она состоянии, не навредили ли ей, сводит меня с ума. Стараюсь держать разум холодным, но с трудом справляюсь с этой задачей.

Я уверен в одном. Если с Джейн что-то случится, я голыми руками разорву ее обидчиков. Заявляю это себе без лишнего пафоса.

Когда броневик уже в который раз замирает на узкой улочке между двумя высотными зданиями, одно из которых выглядит так, будто скоро развалится, мы с Алистером едва успеваем подобраться поближе, а затем нырнуть за то здание, что выглядит получше. Пулеметчик, то и дело проверяющий местность на триста шестьдесят градусов, тут ни при чем, хотя и он исправно выполняет свою работу. Все дело в дроне, который появляется словно из ниоткуда и ненадолго зависает в воздухе в нескольких метрах перед бронемашиной. А затем просто разворачивается и летит прочь, а броневик медленно ползет следом. Озадаченно переглядываемся с Алистером, и я едва сдерживаюсь, чтобы не потереть грудь, где в области сердца зарождается плохое предчувствие. А еще масла в огонь подливает чутье, которое пока не вопит, но четко дает понять, что обязательно случится какое-то дерьмо.

Вскоре замечаю в небе еще два дрона, они зависли над замершим поперек дороги "Хамви". А рядом с ним в расслабленной позе стоят трое канадских военных. Судя по их самоуверенному виду, никакого подвоха от пассажиров броневика, остановившегося в трех метрах от них, они не ожидают. А это плохо. Нам и без того неизвестно количество людей в машине, где держат Джейн, так еще и противников прибавилось. Не на много, но все же.

– Алистер, – тихо привлекаю к себе его внимание, – держи мое оружие. Иди в то здание и затаись на втором этаже. Вон из того окна будет прекрасный обзор на всю группу. Стреляй, как только я дам тебе знак. Постарайся первым убрать пулеметчика.

Алистер секунд десять сверлит меня испытующим взглядом, затем без слов кивает, вероятно, доверившись моему чутью. Вот только зря он это делает. Сейчас способность предвидеть исход событий четко дает мне понять, что мой план – полнейшая хрень, из которой не выйдет ничего хорошего. Но мне на это наплевать. Я не могу позволить военным увезти Джейн еще дальше, чем они уже это сделали.

Пользуясь тем, что дверца бронемашины открывается, Алистер мгновенно бросается к противоположному от меня зданию и быстро, а главное бесшумно, скрывается внутри. Смотрю на выходящих из машины четырех людей в черном. Собираюсь оглядеть место предстоящей схватки, но застываю, не веря своим глазам. Руки сами тянутся к ним, чтобы протереть, ведь этого просто не может быть. Невозможно!

Отхожу за угол, стараясь не дышать, как загнанный зверь. Активирую маяк, но в этот раз проверяю не Джейн, а другого человека. Того, кого здесь быть не должно.

Но он здесь. Это и правда полковник, мать его, Донован!

Яростная пелена застилает глаза, почти забываю, для чего я вообще сюда добирался. На первое место выходит жажда мести. Перед внутренним взором не перестают мелькать картинки тех издевательств, что я пережил по вине этого человека.

Сегодня я расквитаюсь с ним за все, что он сделал со мной, Лав и Килианом, и еще сотнями, если не тысячами, ни в чем не повинных людей. Я убью его. И мне плевать, если я умру вместе с ним.

Но мой пыл несколько остужает то, что Джейн и Алистер тоже окажутся на линии огня, поэтому не стоит забывать о том, чтобы постараться забрать с собой как можно больше противников.

Сжимаю кулаки, посылая в ладони как можно больше энергии, чтобы с помощью своей силы разобраться с этим поскорее. Чувствую, как ток бежит по венам, будоража сознания и придавая сил. Готовлюсь выбраться из укрытия. Смотрю на цель. И нет, это не Донован, хотя на него я тоже бросаю беглый взгляд. Но в первую очередь нужно сбить дроны, на данный момент они самый опасный противник среди собравшихся.

Не успеваю выйти из-за угла, как вижу… Джейн. Она выбирается из-под машины, останавливается вплотную к ней и ненадолго выглядывает из-за нее, вероятно, чтобы оценить обстановку. К ее груди прижат автомат, и это открытие вызывает у меня короткую улыбку и прилив гордости.

Быстро оглядываю хрупкую фигуру девушки. Она выглядит невредимой. Чувствую, как гора валится с плеч, а ладони зудят от желания обнять Джейн и не выпускать из рук. Но как бы мне этого не хотелось, сейчас совсем неподходящее время. Я должен… нет, просто обязан уничтожить Донована.

Смотрю на Джейн и посылаю ей мысленный приказ двигаться в ту сторону, где засел Алистер. Но этому не суждено сбыться. Джейн еще раз оглядывается и бросается бежать именно туда, где стою я. Ведь этот угол гораздо ближе, что опытная в военном деле Джейн просто не могла не заметить. Движется она полубоком и решительно сжимает в руках автомат, в любую секунду готовая открыть огонь.

Секунда, две, три…

Джейн забегает за угол и едва не врезается в меня. Сначала я ощущаю удивление и недоверие, исходящие от нее, затем облегчение, когда девушка, как будто так и должно быть, оказывается в моих объятиях. Едва уловимый шепот срывается с ее губ, и в этом шепоте скрыто мое имя, что делает нашу встречу втройне приятнее.

– Ты в порядке? – спрашиваю я, еще раз оглядывая Джейн на предмет травм.

– Да, – тихо выдыхает она.

Джейн пытается отстраниться, но я не даю. Мне нужна еще секунда, чтобы насладиться ее близостью, прежде чем я выйду отсюда и, возможно, буду убит вместе с тем, кого ненавижу больше всего на свете.

Поднимаю руку и легко касаюсь пальцами щеки Джейн, убирая прилипшую к коже ресничку. Я знаю, что не должен этого делать. Не так это должно произойти. Закрываю глаза, чтобы совладать с эмоциями.

– Надо уходить, – шепчет Джейн, продолжая прижиматься ко мне.

Открываю глаза, киваю, и… да пошло оно все к чертям!

Я хочу этого слишком долго, и я должен испытать каково это. Быстро касаюсь губ Джейн своими, поцелуй настолько мимолетный, но это не мешает мне распробовать на вкус ее мягкие губы, ощутить жар, исходящий от них, и удовольствие вперемешку со смущением, что в данную секунду испытывает Джейн.

– Надо, – говорю я серьезным тоном, словно только что ничего не произошло. Но это не так. И если выживу, то обязательно к этому вернусь. Но… – Но сначала я убью ублюдка.

– Кого? – непонимающе переспрашивает Джейн.

Вновь чувствую решимость и невероятную злость на военного, доставившего мне непозволительно много проблем.

– Донована, – бросаю я, отстраняясь. Выхожу из-за угла здания и произношу тем тоном, который ясно дает понять – это приказ. – Оставайся здесь!

Бросаюсь вперед до того, как дроны, висящие над "Хамви", развернутся и засекут меня. Становлюсь за бронемашиной, в том месте, где еще недавно стояла Джейн. В таком положении до меня не дотянется хотя бы пулеметчик, что является несомненным плюсом. Смотрю на Джейн, так и стоящую за углом, но выражение ее лица дает мне понять, что сейчас девушка далека от покорности и вовсе не собирается выполнять мои приказы. Даже то, что я предупреждающе качаю головой, не приносит желаемого эффекта. Джейн с самым упрямым выражением на лице, что я у нее видел, жестом указывает мне за спину. Тяжело вздыхаю и отворачиваюсь от нее, глядя в сторону Донована. Он и его люди в черном как раз разворачиваются, чтобы вернуться в машину. Плохо, очень плохо. Ведь это значит, что у меня есть меньше времени, чем я рассчитывал.

Резко выхожу из-за машины, уверенный, что Джейн меня прикроет, вскидываю руки, отправляя две молнии в крайние дроны и через мгновение еще две в тот, что был в середине. Техника тут же теряет все свои боевые свойства, падая с грохотом и металлическим скрежетом. Тот, что в центре, заваливается на крышу "Хамви", левый по касательной задевает задний бампер, правый валится на землю, поднимая в воздух пыль. Надеюсь, Алистер поймет, что это и был знак.

Все происходит за долю секунды, но военные не были бы военными, если бы не имели должной подготовки. Краем зрения вижу, как они хватаются за оружие, но меня интересует только один. У Донована пару мгновений сохраняется такой изумленный вид, что я бы даже рассмеялся, не будь все настолько серьезно. Но он быстро берет себя в руки, внешне оставаясь невозмутимым, хотя изнутри исходят волны такой невероятной ненависти, что на языке скапливается привкус обжигающей горечи.

Отправляю молнию, но она попадает не в ту цель. И дело вовсе не в том, что меня подводит способность и я промахиваюсь. Нет, с этим все в порядке. Разряд бьет точно в то место, куда я целился. Но в последнюю секунду Донована прикрывает один из военных, который тут же падает замертво.

Начавшаяся стрельба оглушает какофонией звуков. Чувствую, как что-то раскаленное впивается в левое плечо чуть ниже ключицы, руку словно заливают горячим свинцом. Она тут же опадает, не способная вызвать ни одного разряда. Беглый осмотр показывает кровь, заливающую рукав.

Твою мать!

Смотрю на площадку между машинами. Вижу минимум четыре трупа, лежащие возле "Хамви", вероятно, трое из них убиты Алистером, остальные укрываются за броневиком и "Хамви", и Донован в их числе. Расчетливо становлюсь за колесом, чтобы меня не было видно, выглядываю из-за машины, тут же посылаю молнию в руку с пистолетом, секунду назад показавшуюся из-за "Хамви". Пуля пролетает где-то над головой, я чувствую поток горячего воздуха. А вот молния попадает точно в цель. Еще один труп. Пятый.

Значит, остался Донован и еще один военный. А еще те, что скрываются внутри машины. Думаю, Алистер снял пулеметчика, а сколько людей было внутри, помимо него, мне неизвестно. Но я на всякий случай не отхожу от заднего бампера, чтобы пулеметчик, если он все еще жив, не смог до меня дотянуться.

Стрельба давно стихла, противник выжидает. И мы подождем.

– Нейт! – поворачиваюсь на крик Джейн. – Обернись!

Поднимаю руку и чуть смещаюсь от машины для поворота, но не успеваю. Пуля врезается в бок с такой дурью, что я не удерживаюсь на ногах и заваливаюсь на спину. Смотрю на стоящего надо мной Донована и сдерживаюсь, чтобы не поморщиться, не доставлю ублюдку такого удовольствия.

– Не двигайся! – тут же приказывает полковник, презрительно кривя губы.

Его пистолет направлен точно мне в голову, но мне на это наплевать. Главное, успеть поджарить ублюдку мозги. Проблема в том, что левая рука так и не хочет работать, а правой я зажимаю простреленный бок. Больно до такой степени, что я чувствую себя беспомощным младенцем, не способным двигаться без посторонней помощи.

Донован внезапно расплывается в счастливой улыбке.

– Не думал, что мы когда-нибудь вновь встретимся, мистер Ар'Борн, – говорит он весьма довольным тоном. – И уж тем более не думал, что буду так рад встрече. Я убил вашего чертового брата, прикончил ставшего бесполезным папашу, теперь ваша очередь.

Мой старик мертв? Да и черт с ним! Грустить не стану.

Не собираюсь тратить слова на кусок дерьма, зовущийся полковником. Бросаю взгляд ему за спину, с такого ракурса Алистер, если он все еще жив, не видит ублюдка, а значит, мы один на один. Но как бы не так…

Донован вскидывает голову и смотрит туда, где должна находиться Джейн. Переводит пистолет на нее, и я замираю, неловко повернув голову в сторону девушки, стоящей на открытой местности с автоматом на изготовку.

– Опустите пистолет, – требует она твердым тоном, – и я не выстрелю.

Эти слова заставляют Донована хохотнуть.

Отрываю от раны залитую кровью руку и направляю ее в сторону Донована. Он тут же переводит дуло пистолета на меня.

– Не дергайтесь, мистер Ар'Борн, – приказывает он и обращается к Джейн. – Сара, положи автомат на землю, иначе я пристрелю сначала твоего друга, а затем и тебя.

Перед глазами все плывет, и я даже не обращаю внимания на то, что полковник назвал Джейн Сарой. Несколько раз моргаю, прежде чем встречаюсь с ней взглядом. Тревога искажает лицо девушки, эмоции выплескиваются через край, но Джейн отрывает от меня взгляд, переводя его на Донована.

До нас долетает приглушенный хлопок выстрела. И я догадываюсь, что Алистер жив и только что в кого-то стрелял. Но ни один из нас даже не дергается на звук.

– Простите, сэр, – говорит вдруг Джейн.

В этот момент происходит сразу три вещи.

Донован вскидывает руку с пистолетом и жмет на курок, отправляю молнию ему в голову, а тело ублюдка вздрагивает от автоматной очереди, угодившей ему в грудь. Донован заваливается навзничь, и я его больше не вижу.

Прижимаю ладонь к влажному липкому боку и с тихим стоном поворачиваюсь к Джейн. Вздох облегчения, сорвавшийся с губ, тут же сменяется еще одним стоном.

Спустя мгновение Джейн уже сидит на коленях передо мной. Очевидно, пуля полковника пролетела мимо.

Разлепляю пересохшие губы и смотрю на девушку, окруженную мягким ореолом заходящего солнца, что делает ее похожей на ангела.

– Я же сказал, оставаться…

– Замолчи! – жестко приказывает она, а затем кричит: – Алистер!

Джейн смотрит на мои раны так, будто не знает, за какую взяться в первую очередь. Затем глубоко вдыхает и берет себя в руки. Быстро стягивает с себя мой свитер, оставаясь в одной футболке, и прижимает к более серьезной ране – той, что на боку.

– Прижми! – распоряжается она и хватается за автомат, когда до нас доносятся быстрые шаги.

Алистер появляется из-за машины и оценивающе оглядывает обстановку.

– Все чисто, – объявляет он.

– Отлично, – говорит Джейн и сдвигает автомат себе за спину. – Помоги затащить его в машину.

Алистер не медлит, осторожно приподнимает меня, но все равно причиняет невыносимую боль, вырывающую непроизвольный стон из моего горла. Вместе кое-как они доносят меня до "Хамви", я при этом стараюсь даже рта не раскрывать, чтобы больше не издать ни одного горестного звука. Ощущения до омерзения ужасные, голова кружится, боль топит каждую клетку тела, еще чуть-чуть и я отключусь от этого мира, но я зачем-то продолжаю цепляться за реальность.

Как только меня укладывают на заднее сиденье, я до крови закусываю губу, но стон все равно рвется наружу. Вижу, как бледнеет Джейн, чувствую, насколько ей страшно, но она не выдает своих эмоций. Со стороны Джейн выглядит предельно собранной.

– Надо осмотреть вторую машину, поискать аптечку, алкоголь и что угодно полезное, – распоряжается она.

Алистер косится на меня, затем кивает Джейн и исчезает из поля зрения. Лежа на заднем сиденье, вижу, как девушка обшаривает "Хамви", затем откуда-то берет нож и вскрывает панель. Мне плохо видно, но, судя по звукам, Джейн пытается что-то оторвать.

– Джейн? – зову я, удивляясь, сколько усилий отнимает всего одно слово.

– Нейт, пожалуйста, молчи! – просит она, и я слышу мольбу в ее голосе. – Мы уберемся отсюда, и я сделаю все, чтобы тебе помочь. Но пока береги силы. Понял?

– Да, – хриплю я.

– Хорошо, – скорее угадываю, чем слышу ее голос. – Алистер? Быстрее!

На секунду прикрываю глаза, а когда открываю, Алистер уже сидит рядом и с силой зажимает сразу обе мои раны. Судя по тому, что мотор автомобиля урчит, а меня покачивает, словно на волнах, Джейн куда-то нас увозит.

Они о чем-то громко разговаривают, но я не могу разобрать ни слова. Глаза закрываются. Но я борюсь.

С трудом поднимаю веки и вижу сразу двух Алистеров.

Встряхиваю головой, заработав еще одну порцию боли. Прикрываю глаза, чтобы избавиться от двоения, но вот открыть их я уже не в силах.

Глава 15

Джейн

Вжимаюсь в сиденье и плавно, насколько это вообще возможно, вхожу в очередной поворот, постепенно удаляясь от броневика, груды железа, оставшегося от дронов, и кучи трупов. Пошумели мы там не сильно, но на место событий уже гарантированно отправились военные. Они просто не могут проигнорировать вышедшие из строя дроны и не выходящих на связь людей. От устройства слежения в "Хамви" я избавилась сразу, бросив его там же. И именно туда подкрепление и направится в первую очередь.

На очередной кочке задеваю головой крышу и уже в который раз морщусь, сильнее пригибаясь к рулю. Один из сбитых Нейтом дронов свалился на крышу именно со стороны водительского сиденья, оставив после себя внушительную вмятину, но сейчас мне плевать на дискомфорт.

Бросаю быстрый взгляд в зеркало заднего вида. Нейт в отключке уже минут десять, Алистер склонился над ним и производит какие-то манипуляции, которые я не могу разглядеть из-за узости обзора.

– Что там? – громко спрашиваю я.

Алистер вскидывает голову, наши глаза встречаются в зеркале.

– Кровь из раны на плече уже почти не течет, а вот с боком все не так радужно. Надо поскорее его зашить.

Стараюсь, чтобы голос не дрожал, и это почти получается. Но именно что почти, и Алистер наверняка замечает мое волнение. Задаю тот вопрос, ответ на который боюсь услышать сильнее всего.

– Насколько ранения серьезны?

– Трудно говорить, тут все в крови. Но могу сказать точно, что та пуля, что попала в плечо, там и осталась, а вот вторая прошла навылет. Задеты внутренние органы или нет, непонятно. Надо смыть кровь.

– Поняла.

Отвожу внимание от зеркала заднего вида и вновь смотрю на дорогу. Вернее, на здания, что нас окружают. Мы удалились недостаточно, но тянуть больше нельзя. Я не могу допустить, чтобы Нейт умер. Хмурю брови и жму на педаль газа. Впервые за все время, что мы едем, я чувствую не только беспокойство, приправленное страхом за его жизнь, но и злость на Нейта.

Очевидно, что он был знаком с полковником, которого назвал Донованом. И отношения у них были, мягко говоря, не самые дружеские, но Нейт вел себя так, как никогда не вел на моей памяти. Безрассудно и глупо. Он поддался эмоциям и рисковал своей жизнью, позабыв обо всем.

И это после того, как он поцеловал меня. От воспоминаний об этом, щеки мгновенно краснеют.

Возможно, для Нейта это значило не так много, как для меня.

Прогоняю мысли о горячих губах Нейта, ведь сейчас совсем неподходящее время, чтобы думать об этом. Резко сворачиваю в сторону подземной парковки какого-то высотного здания явно не жилого назначения. Включаю фары, чтобы не врезаться в старые пыльные машины, припаркованные рядами. Смотрю на знаки и стрелки, несколько минут петляю по подземелью. Вскоре торможу неподалеку от лестницы, скорее всего ведущей из гаража на первый этаж.

Осматриваюсь, кроме нас тут никого нет.

– Приехали, – объявляю я, повернувшись к Алистеру. – Бери Нейта, а я заберу все необходимое из машины. Поищем, где укрыться и помочь ему.

Без дальнейших разговоров приступаем к осуществлению задуманного. Закидываю на спину свой рюкзак, хватаю автомат и походную сумку, стоящую на пассажирском сиденье, в нее Алистер собрал все, что нашел в бронемашине. Сумка оказывается невероятно тяжелой, и я поудобнее перехватываю ручки, не собираясь жаловаться на такие мелочи.

Вырубаю фары, чтобы не садить аккумулятор. Машина может нам еще пригодиться. Достаю фонарик и первой спешу к лестнице. С трудом поднимаюсь на первый этаж. Судя по глухим шагам за спиной, Алистер идет следом.

Вестибюль оказывается разгромлен, что совершенно не удивляет, подобное зрелище уже становится привычным. Но самое главное, это значит, что здесь нам ловить нечего. Прохожу мимо запыленной стойки администратора, выполненной из металла, отражающего не хуже зеркала. Вижу двери шести лифтов, выстроенных в ряд, но прохожу мимо, не обратив на них никакого внимания. Ищу лестницу, дверь на которую в итоге обнаруживается за самым крайним лифтом.

Толкаю ее, но она поддается с превеликим трудом, будто с той стороны что-то мешает. Оборачиваюсь на Алистера, стоящего чуть позади. Он взвалил Нейта на плечо. Поджимаю губы, недовольная из-за такого варварского способа переноски раненого. Но что я могу сделать? Мастерить носилки у нас не было времени. Да и сейчас, просто стоя здесь, мы теряем драгоценные минуты. Ставлю сумку на пол, услышав при этом характерное позвякивание стеклянной тары. Наседаю на дверь, толкая ее, что есть силы. Неохотно, но она поддается, постепенно открываясь все шире. В нос бьет неприятный запах разложения, но он не настолько свежий, чтобы спугнуть меня.

Наконец проем расширяется до такого состояния, что Алистер с Нейтом сможет свободно туда пройти. Заглядываю вниз, заметив, что, вероятно, давным-давно кто-то пытался забаррикадировать лестницу, что получилось лишь частично. Рядом со стульями и еще каким-то хламом, что использовали для строительства баррикады, лежит мумифицированное тело. Единственное, что я успеваю заметить, – темная кожа, обтянувшая кости. Больше не смотрю, отворачиваюсь и возвращаюсь за сумкой.

– Там относительно чисто, – сообщаю я Алистеру.

Он кивает и первым заходит внутрь. Сначала я хочу предложить ему заложить лестницу, но отбрасываю эту идею. Если придется уносить ноги, ничто не должно помешать нам сделать это беспрепятственно. Да и времени на это нет.

Поднимаемся на второй этаж, оставляю сумку возле двери на лестницу и по возможности быстро осматриваю все помещения, в поисках подходящего. Выбираю какой-то конференц-зал, или что-то наподобие.

– Сюда, – зову Алистера и бегу за сумкой.

Когда я возвращаюсь, Алистер уже уложил Нейта на огромный стол и почти полностью срезал с него свитер, обнажив залитую кровью кожу.

Сбрасываю рюкзак и автомат прямо на пол, открываю сумку, разглядывая ее содержимое.

– Алистер, нужно закрыть дверь, – прошу я, доставая все необходимое и расставляя над головой Нейта.

Алистер послушно отходит к двери, подпирая ее столом поменьше, предварительно сняв с него пыльный корпус компьютера. Затем идет к окнам и опускает жалюзи. Но делает это не со всеми. Несколько оставляет на своих местах, чтобы сохранить хоть какое-то освещение.

Выпрямляюсь, достав одну из двух бутылок с крепким алкоголем, найденным в багажнике "Хамви", ставлю ее тут же на столе и приближаюсь к Нейту. Сначала осматриваю плечо там, где пуля проникла в тело. Как и говорил Алистер, выходного отверстия со стороны спины нет, да и кровь почти не сочится, а значит, эту рану пока оставляем в покое. Перевожу внимание на залитый кровью торс и бок Нейта, подавляю желание до боли закусить губу. Чувство тревоги, поселившееся в груди, кажется, давным-давно, с каждой минутой разрастается все сильнее. Мне страшно. Страшно оттого, что время утекает сквозь пальцы. Оттого, что я могу сделать что-то не так. Оттого, что я не смогу помочь Нейту, и он умрет. Меня просто трясет от ужаса. И я не знаю, какие силы помогают мне держать себя в руках, чтобы не сорваться.

Беру со стола нож, которым Алистер срезал с Нейта окровавленную одежду. Выбираю самые чистые участки ткани и отрезаю их от заляпанных кровью. Грязные отбрасываю прочь, один из чистых режу пополам и смотрю на подошедшего Алистера.

– Надо промыть рану, – говорю ему, на что он утвердительно кивает и открывает бутылку с водой.

Намочив то, что еще несколько минут назад было рукавом, осторожно прикладываю к телу Нейта, стирая кровь и стараясь не давить на место ранения, чтобы не вызвать нового кровотечения. Алистер остается на подхвате. Действуем быстро и слаженно, будто проделывали подобное уже много раз. Приведя в порядок кожу с той стороны, где пуля попала в тело Нейта, мы кладем его на бок, после чего я приступаю к промыванию со стороны спины. Закончив, с облегчением выдыхаю.

– Похоже, все не так серьезно, как могло показаться, – бормочу я, пока Алистер вновь укладывает Нейта на спину.

– Ему крупно повезло, – тут же подмечает мужчина.

Переводим внимание на рану. Из-за количества крови сначала мы даже предположить не могли серьезность ситуации, но теперь, когда кровь частично или полностью стерта, становится понятно, что внутренние органы точно не задеты. Пуля прошла по самому краю, если бы выстрел пришелся чуть правее, то вместо входного и выходного отверстия осталась бы глубокая царапина, а вот если бы немного левее… не хочу даже думать об этом.

– Ты умеешь накладывать швы? – спрашиваю у Алистера, глядя на принадлежности, лежащие для этого на столе.

– Умею, – отвечает он, но я не успеваю вздохнуть от облегчения и обрадоваться тому, что мне не придется этим заниматься, как Алистер продолжает. – Но одним из швов займешься ты.

Хмуро смотрю на него, но он невозмутимо встречает мой взгляд.

– Почему?

– Я зашью спину. А потом займусь раной на плече. Достану пулю и наложу швы, а ты займешься раной на животе. Так будет гораздо быстрее.

Как бы мне не хотелось это признавать, но он прав. Согласно киваю, пытаясь справиться с волнением. Алистер осторожно поворачивает тело Нейта так, что теперь он опирается прямо на раненое плечо. Хорошо еще, что Нейт до сих пор без сознания, иначе ему было бы до невозможности больно.

На всякий случай поддерживаю его за здоровое плечо, пока Алистер обливает щедрой порцией алкоголя чистый обрывок ткани и обрабатывает рану на спине Нейта. Наблюдаю, как Алистер проворно вставляет черную хирургическую нить в игольное ушко, все это нашлось в аптечке броневика. Затем мужчина достает из кармана зажигалку и некоторое время держит над пламенем острый кусочек металла. Только после этого он принимается за работу. И у меня нет никаких сомнений в том, что Алистер делал подобное не раз. Я же только прошла теорию по курсу медицины в области оказания неотложной помощи. Попрактиковаться не было случая, из-за чего у меня начинают мелко подрагивать руки, что совершенно недопустимо в данной ситуации. Видимо, Алистер замечает мое состояние, поэтому решает отвлечь меня разговором.

– Какой у военных протокол на случай похожего на сегодняшнее происшествие? – спрашивает он.

На минуту задумываюсь. Ничего подобного на моей памяти еще ни разу не случалось. Ну или я просто об этом ничего не знаю.

– Скорее всего они отправят отряд, чтобы проверить местность. Хотя бы несколько квадратов. Также, думаю, вскоре в городе окажется довольно много дронов.

Пальцы Алистера на мгновение замирают, затем он продолжает свою работу.

– Значит, надо уходить как можно скорее, – говорит он.

Качаю головой.

– Поздно. Нам не успеть выбраться из города незамеченными. Военные или уже здесь, или вот-вот будут на месте.

– И что ты предлагаешь? – абсолютно спокойно спрашивает Алистер. – Искать какое-то безопасное место?

– Мы его уже нашли, – слегка отвожу в сторону одну руку, как бы указывая на помещение, в котором мы оказались.

Брови Алистера ползут вверх.

– Это, по-твоему, безопасное место? – с нескрываемым скепсисом спрашивает он.

– Ни капли, – отвечаю серьезно, не обращая внимания на его тон. – Но оно было единственным, а теперь менять локацию нет никакого смысла. Тем более с раненым Нейтом, которого в этом состоянии придется тащить на себе. Мы не будем так рисковать.

Алистер ненадолго отвлекается от разговора, заканчивает шов, еще раз протирает в том месте воняющей спиртом тканью, затем берет специальный медицинский клей и заливает им нити для надежности. Подаю ему марлевую салфетку и пластырь. Через минуту одна из трех ран обработана и зашита, а Нейт лежит на спине, по-прежнему оставаясь без сознания.

Принимаю у Алистера бутылку с алкоголем, чтобы обработать рану, которую он повесил на меня. Разволноваться не успеваю, так как Алистер продолжает прерванный разговор.

– Нам в любом случае придется уйти отсюда, потому что место совсем ненадежное.

Краем глаза замечаю, как он накаляет лезвие ножа над зажигалкой и подступает к плечу, чтобы вытащить пулю. Отвожу взгляд, сосредоточившись на своем занятии.

– В ближайшее время мы останемся здесь, – гну свою линию я. – Высовываться на улицу, чтобы поискать более надежное укрытие, где таких в принципе нет, – это настоящее самоубийство. Военные прочешут местность, но я сомневаюсь в том, что они будут тратить время на обыск зданий, чересчур нерационально. А если я ошибаюсь, то они найдут нас, если не здесь, то в другом доме. Смысла куда-то срываться нет. К тому же надо дождаться, когда Нейт очнется.

Алистер тяжело вздыхает. Слышу тихий перестук, поднимаю голову и вижу пулю, упавшую на стол рядом с шеей Нейта, а также кровь. Везде. На ноже, руках Алистера, теле Нейта и на столе. Чувствую ее металлический запах, но он не способен вывести меня из равновесия. Вопреки насмешкам военных из моего бывшего отряда, меня не стошнило, когда впервые пришлось столкнуться с ранениями и смертью. В этом плане стойкости моего организма можно только позавидовать.

Медленно стягиваю края раны и сшиваю кожу, что оказывается не таким уж легким занятием, как могло показаться. К тому же у меня до сих пор подрагивают руки. Да, Алистер сказал, что раны не смертельные, да я и сама это вижу, но не успокоюсь, пока Нейт не очнется и не скажет, что с ним все в порядке.

– И на сколько это, по-твоему, затянется? – спрашивает Алистер, стараясь остановить кровь, вновь хлынувшую из потревоженной раны.

Пожимаю плечами, сосредоточившись на своем занятии.

– Не знаю. Смотря сколько на это дело выделят военных и кто у них будет командиром. Но, думаю, нам придется скрываться здесь не меньше нескольких дней.

Алистер с шумом выдыхает и со стуком опускает на стол пустую бутылку из-под алкоголя.

– Мы не можем столько ждать, – отрезает он.

– У нас нет выбора, – настаиваю я. – По крайней мере придется дождаться, когда военные уйдут, чтобы выбраться наружу. Но и после этого мы вряд ли сможем продолжить идти в прежнем темпе. Даже если мы поедем на машине, топлива все равно не хватит, чтобы добраться до нужного нам места. Но я бы предложила вообще не брать "Хамви", пешком мы хотя бы будем привлекать не так много внимания. Но Нейт не сможет передвигаться быстро.

Алистер сосредоточенно хмурит брови, его желваки яростно движутся под кожей, когда он приступает к наложению шва. Я в этот момент заканчиваю, произвожу обработку и берусь за клей.

– Мы не можем ждать несколько дней, – вдруг сквозь зубы цедит Алистер.

Чувствую недовольство, поднимающееся откуда-то из глубин моего естества.

– Я понимаю…

Алистер перебивает:

– Нет, не понимаешь. Курт слишком долго находится на одном месте. Скорее всего он в беде.

– В данный момент мы не сможем ему помочь, потому что сами находимся в беде, – раздраженно произношу я. – Нейт не сможет быстро добраться туда, а без его способности, Курта не найти.

Алистер лишь недовольно хмыкает, но я вижу, что он мог бы еще много чего мне сказать, но сдерживает себя.

– Послушай, – говорю я примирительным тоном, – я знаю, что Курт твой друг и ты волнуешься за него, но… – делаю паузу, уверенная, что следующие слова будут неприятны Алистеру. – Но не кажется ли тебе, что ты перегибаешь? В последние дни мысль о том, чтобы найти Курта, стала для тебя идеей фикс. А сейчас ты готов наплевать на состояние другого своего друга и броситься неизвестно куда. В чем дело?

Алистер упрямо поджимает губы и заканчивает зашивать последнюю рану. Пытаюсь поймать его взгляд, но это оказывается не так-то легко сделать, когда тебя демонстративно игнорируют. Но Алистер плохо меня знает, отступать я не собираюсь. И в конце концов наши глаза находят друг друга. Смотрю выжидательно. Алистер еще сильнее поджимает губы, и я уже думаю, что на этом наш разговор окончен, ведь отвечать он явно не собирается, но мужчина удивляет меня, когда выпаливает сквозь зубы:

– Это моя вина, ясно?

Непонимающе хлопаю ресницами, потому что мне вообще не ясно.

– О чем ты? – осторожно спрашиваю я.

– О том, что Курт ушел, потому что именно я за ним не уследил. У меня была всего одна задача – поддерживать его психологическое состояние, но я не справился.

– Ты не виноват, – возражаю я мягко, все мое раздражение вмиг сдувается. – Курт давно принял решение отправиться туда, и ты ничего не мог…

– Вот и именно, – вновь перебивает Алистер. – Не мог! Я ничего не смог сделать, когда умирала Афина. И тут я тоже ничего не смог.

Алистер презрительно кривит губы. Но я вижу, что все его презрение направлено вовсе не на меня, а на себя самого. А еще вспоминаю, как мы шли на кладбище на острове Морсби. Алистер сорвал и положил ромашку на камень с именем некой Афины Майклсон. И я не сомневаюсь, что это его дочь.

– Мы найдем Курта, – говорю я не меняя мягкого тона. – С ним все будет в порядке.

Алистер лишь качает головой, заканчивает приклеивать пластырь, берет бутылку с водой и уходит в самый дальний угол огромного конференц-зала, садится прямо на пол. Ясно. Разговор окончен.

Стираю кровь с рук, подтаскиваю стул поближе к столу и сажусь рядом с Нейтом. Остается дождаться, когда он очнется. Надеюсь, он будет в порядке. Ведь душевное состояние группы сейчас зависит именно от него.

Глава 16

Джейн

Встрепенувшись, понимаю, что незаметно для себя уснула. Смотрю на Нейта, все еще находящегося без сознания и лежащего на том же месте, на столе передо мной.

Потягиваюсь, разминая одеревеневшие мышцы, что говорит о том, что в неудобной позе я проспала дольше, чем можно подумать. Смотрю в сторону окна, за которым только-только начинает сереть рассвет, но этого хватает, чтобы видеть очертания окружающих меня предметов. И я прекрасно вижу Нейта. Протягиваю руку и осторожно касаюсь его здорового бока. Кожа горячая, но не настолько, чтобы заподозрить лихорадку.

Оборачиваюсь на скрип и вижу, что Алистер, опираясь на стул, который и издает этот звук, поднимается из своего угла и медленно шагает в сторону окна. И только тут понимаю, что меня разбудило.

Внутренности леденеют, а ладони покрываются холодным потом, когда я слышу звук, который в сложившихся обстоятельствах хотела бы услышать в последнюю очередь. Гул лопастей вертолета.

Медленно поднимаюсь с места и тоже шагаю в сторону окна, только другого. Обмениваемся с Алистером встревоженными взглядами. По его виду понимаю, что он не намерен обсуждать наш недавний разговор. Да и я, как бы, не собиралась настаивать.

Выглядываю в окно. Вертолета не видно, но, судя по шуму, он не так далеко. Минут через семь шум стихает, но это вовсе не значит, что военные улетели. Думаю, они, наоборот, приземлились.

Началось.

Резко опускаю глаза вниз, заметив движение по улице. С десяток психов несутся в сторону, откуда доносился шум.

– Я ненадолго выйду и поищу более подходящее помещение, – говорит Алистер. Не успеваю возразить, потому что он слегка повышает голос, продолжая: – Нужно что-то, где будет не так много окон, плюс какая-то мебель, поудобнее стола.

Алистер кивком указывает на ложе, что мы выбрали для Нейта.

– Хорошо, – неохотно соглашаюсь я.

Не вижу смысла спорить с ним, потому что он, похоже, всерьез вознамерился начать действовать.

– Я ненадолго, – заверяет Алистер и тут же направляется к выходу. Отодвигает в сторону стол на расстояние, достаточное для того, чтобы проскользнуть наружу, и исчезает в коридоре.

Несколько секунд смотрю на закрытую дверь, затем на Нейта и, наконец, возвращаю все внимание происходящему на улице. Но там не происходит ровным счетом ни-че-го. Так продолжается какое-то время. Снаружи постепенно становится еще светлее. И вскоре я замечаю первые лучи солнца, а затем и какой-то отблеск далеко слева.

Быстро шагаю в сторону вещей Нейта, среди которых нахожу бинокль, и так же поспешно возвращаюсь к окну. Смотрю в ту сторону, где что-то сверкало. Поджимаю губы, заметив, что это. Дроны. Я вижу минимум два, но их должно быть на порядок больше.

Делаю шаг вправо, скрываясь за жалюзи, чтобы не привлекать внимания с улицы. Тут же резко оборачиваюсь, услышав звук, которого за все время пребывания здесь еще не слышала. Тихий стон.

Бросаюсь к Нейту и едва не врезаюсь в угол стола из-за спешки.

Нейт медленно моргает, пытаясь справиться со сном. Его взгляд с трудом фокусируется на мне, он что-то говорит, но слова до того неразборчивы, что я склоняюсь чуть ниже и прошу повторить.

– Не хмурься, – хрипит Нейт и приподнимает левую руку, но тут же роняет ее обратно на стол, издавая при этом приглушенное шипение.

– Не двигайся, – прошу я, для верности вцепившись в его руку, чтобы в случае чего не позволить ему вновь потревожить рану.

Нейт неотрывно смотрит на меня и тихо произносит:

– Хочу пить.

Отступаю на пару шагов, поднимаю с пола бутылку с водой и тут же возвращаюсь, склоняясь над Нейтом. Помогаю ему приподнять голову, даже из-за такого простого движения его лоб покрывается испариной, но Нейт больше не издает ни звука. Медленно вливаю воду ему в рот, после чего укладываю обратно на стол.

– Как ты? – задаю, на мой взгляд, наиглупейший в сложившейся ситуации вопрос.

– Бывало и лучше, – говорит Нейт, слегка скривив губы в подобии усмешки, и тут же задает встречные вопросы. – Где мы? Что я пропустил?

Вкратце рассказываю ему о событиях последних часов. Нейт удовлетворенно кивает и едва заметно морщится от боли.

Быстро оглядываюсь на дверь, Алистера нет уже слишком долго. Словно прочитав мои мысли, Нейт спрашивает:

– Где Алистер?

– Пошел искать более подходящее помещение, – пожав плечами, сообщаю я.

– А это ему чем не понравилось?

Я лишь вздыхаю, на что Нейт улыбается. Даже при столь тусклом освещении видно, что его кожа вернула себе румянец, совсем легкий, и Нейт, хоть и не до конца, перестал выглядеть как привидение. Но он потерял слишком много крови, из-за чего будет слаб и бледен еще какое-то время. Это неизбежно.

Внезапно рука Нейта находит мою, он переплетает наши пальцы и слегка сжимает их. Замираю, ощутив, как теплеют щеки. По лукавой улыбке Нейта понимаю, что он сделал это специально. Возможно, чтобы отвлечь меня от мрачных мыслей.

Медленно выдыхаю. Я не понимаю, что происходит. Моя жизнь приобрела столь неожиданный поворот, что я не успеваю перестраиваться. И вот сейчас Нейт оказывает мне недвусмысленные знаки внимания. Даже серьезно раненный он продолжает это делать. Продолжает привлекать меня. Это так странно. Я не испытывала никогда и ни к кому ничего подобного. Но почему-то меня это не пугает.

Вновь коротко смотрю на дверь, набираясь смелости. Обсуждать такое при Алистере я не хочу, поэтому нужно пользоваться шансом. Едва справившись с охватившим меня волнением, произношу едва слышно:

– Ты поцеловал меня.

Но тут так тихо, что Нейту не составляет труда разобрать то, что я сказала.

– Да, – чуть хрипловатым голосом отвечает он.

Следующий вопрос волнует меня едва ли не сильнее всего остального.

– Почему?

– Потому что давно этого хотел, – без заминки отвечает Нейт, поглаживая большим пальцем тыльную сторону моей ладони.

Ощущаю пробегающее по коже обжигающее удовольствие.

– Давно? – переспрашиваю я, подавшись чуть ближе.

– Да, – снова выдыхает Нейт.

Смотрю на его губы, испытывая невероятное желание вновь прикоснуться к ним, ощутить их жар и распробовать вкус, которого попробовала слишком мало в прошлый раз.

– Нейт, – шепчу я, замечая, как дергается его кадык, когда он сглатывает.

Он сильнее сжимает мои пальцы и слегка тянет меня на себя. Я знаю, чего он хочет. Из-за ранения Нейт не сможет подняться, не причинив себе боли, да и я ему этого не позволю. Так что сейчас выбор остается за мной. Я могу поцеловать его. Сама. Или отстраниться. Хочу ли я этого? Нет. Я не хочу прерывать контакт.

Снова смотрю на его губы, а затем подаюсь вперед, замирая в сантиметре от лица Нейта. Смотрю ему прямо в глаза и, набравшись смелости, слегка приподнимаю брови, как бы намекая, что следующий шаг за ним. Хотя мне это не нужно. Если он не поцелует меня через секунду, я сделаю это сама.

– Если так ты просишь моего согласия, то ты его только что получила, – шепчет Нейт мне в губы.

Его здоровая рука путается в моих волосах, успеваю заметить вспышку боли от резкого движения на его лице, а в следующую секунду он притягивает меня к себе.

Поцелуй вообще не похож на то, что было в прошлый раз. То было невинное прикосновение, это… взрыв. Болезненное наслаждение, овладевающее всем моим существом. Здесь нет места неспешности. Мы утоляем жажду, словно оказавшиеся в пустыне путники, нашедшие нескончаемый ключ, дарящий прохладную воду, от которой невозможно оторваться. Хочется не просто пить, а нырнуть в этот источник с головой, погрузиться и быть в нем до тех пор, пока не закончится кислород.

Рука Нейта выбирается из моих волос, гладит шею, щеку.

Наши пальцы до сих пор переплетены, но я поднимаю свободную руку и осторожно провожу ладонью по горячей коже его напряженного живота, широкой груди, плечу, шее и останавливаюсь на покрытой щетиной щеке. Мне нравится легкое покалывание в ладони, но я сдерживаюсь, чтобы не прижаться к Нейту еще ближе и не причинить ему боль.

Движение губ постепенно замедляется, бешеная гонка сбавляет обороты. Нейт слегка прикусывает мою нижнюю губу, даря наслаждение, граничащее с болью. Чувствую тянущее чувство внизу живота. Я знаю, что это значит. И Нейт знает.

Медленно отстраняюсь от него и смотрю в сверкающие довольством глаза. Ну еще бы. Он возбудил меня, даже не вставая со стола. А вот это немного пугает. Я не знаю, чего ждать дальше. Если раньше все было просто, то теперь до невозможности запуталось.

– Нейт, я… – не представляю, что сказать, но это и не требуется.

Оборачиваюсь на тихий скрип открываемой двери. Хватаюсь за пистолет, но тут же опускаю его, увидев, что это всего лишь Алистер.

Он заходит в помещение, закрывает за собой дверь, но не подпирает ее столом. Заметив, что Нейт пришел в себя, Алистер удовлетворенно кивает.

– Как ты? – спрашивает он.

– Великолепно, – отвечает Нейт с какой-то странной ноткой в голосе.

Брови Алистера взлетают вверх, он явно удивлен таким ответом. Но мне почему-то кажется, что Нейт говорил вовсе не о своем физическом состоянии, а о том, что только что произошло между нами. Изо всех сил стараюсь прогнать предательский румянец, но щеки все равно теплеют. А подозрительный взгляд Алистера не делает ситуацию лучше.

– Помогите мне сесть, – просит Нейт, нарушая тишину, грозящую стать неловкой.

Резко разворачиваюсь к нему и решительно припечатываю ладонь к его обнаженной груди.

– Ни в коем случае, – строго говорю я. – Сейчас тебе нужен покой, ты потерял много крови.

– Поэтому я и прошу помощи у вас, а не пытаюсь встать самостоятельно, – терпеливо доносит до моего сведения Нейт и сразу после этого переводит внимание на Алистера.

Поворачиваюсь спиной к Нейту, загораживая Алистеру на него обзор и качаю головой.

– Ты что-то нашел? – спрашиваю я.

Алистер хмурится, но тем не менее не тянет с ответом.

– Да, на четвертом этаже есть что-то типа комнаты отдыха. Там есть парочка кресел и два дивана. Не особо удобные, но лучше, чем стол или пол. И помещение намного меньше этого. Думаю, нам как раз подойдет.

– Отлично, – киваю я. – Нам нужно придумать из чего сделать носилки для Нейта, чтобы он не перенапрягся, пока мы будем добираться туда.

– Чего? – доносится у меня из-за спины недовольный голос Нейта. – Не выдумывай, Джейн! Я дойду самостоятельно.

Медленно поворачиваюсь и отступаю на шаг, чтобы видеть и Нейта, и Алистера.

– Ты вообще слышал, что я говорила тебе до этого? – спокойно спрашиваю я и, не дожидаясь ответа, продолжаю. – Ты потерял слишком много крови и наверняка очень ослаб. Такая прогулка не пойдет тебе на пользу. Или мы делаем носилки, или остаемся здесь! – последнее говорю, повернувшись к Алистеру.

Несколько секунд мужчины переглядываются. Вижу, что Алистер готов согласиться, ведь он всеми способами хочет убраться из этого провонявшего кровью помещения. Но Нейт, похоже, так просто сдаваться не намерен.

Он опирается на руку и собирается сесть, но я не даю ему этого делать. Взгляд Нейта, направленный на меня, не обещает мне ничего хорошего. И, возможно, раньше я бы даже испугалась, но не сейчас.

– Ты только зря потратишь время, – сквозь зубы цедит он. – Даже если ты сделаешь носилки, я ни за что на свете на них не лягу. Ты меня не заставишь.

Тоже стискиваю зубы, раздражаясь его упрямством. Но потом смотрю на Алистера и улыбаюсь, вспоминая кое-что полезное.

– Я – нет, – говорю с улыбкой, которая совершенно точно не нравится Нейту. – А вот он, – указываю на Алистера, – сможет.

Алистер явно удивлен этим заявлением.

– О чем ты говоришь? – подозрительно спрашивает он.

– Вырубишь его, – говорю я, но заметив ошарашенные выражения на их лицах, поспешно поясняю, – при помощи своей способности. Я видела, как ты проделал такое с Куртом.

Нейт горько усмехается, и я, ликуя внутри, жду, что он признает поражение, но как бы не так.

– Ничего не выйдет, – объявляет он. – Алистер не станет этого делать.

Строго смотрю на Алистера, пытаясь мысленно внушить ему, что это единственный шанс. А заодно пытаюсь надавить на него.

– Ни за что не поверю, что ты испугался, – говорю я.

Алистер усмехается и качает головой.

– Не в испуге дело, – говорит он. – У меня и правда ничего не выйдет, даже если я попробую.

– Почему это? – удивляюсь я.

– У меня есть особое умение, – довольно сообщает Нейт.

Ну конечно. Кто бы сомневался.

– Что за умение? – сокрушенно спрашиваю я.

– Защитный дар от воздействия других способностей.

Тяжело вздыхаю, но не сдаюсь.

– Ты не дойдешь самостоятельно, – пытаюсь донести до Нейта.

– Ну так я и не отказываюсь от вашей помощи, – беспечно заявляет он и улыбается мне без всякой злости или обиды на то, что я только что пыталась устроить против него диверсию. Нейт переводит глаза с меня на Алистера. – Поможете сесть?

Алистер тут же теснит меня в сторону, протягивает Нейту руку, перехватывая его за ту, что не ранена. Нейт садится медленно, но все равно при этом морщится от боли. Левой рукой он поддерживает раненый бок. Замечаю, что его кожа заметно побледнела. Отворачиваюсь, стараясь не жалеть его, ведь ему явно это не понравится. Переключаюсь на сбор вещей, что мы разбросали по столу, достаю бинты и футболку для Нейта и подхожу поближе. Пока он сидит, тяжело дыша, будто уже прошел несколько десятков этажей, а не всего лишь принял вертикальное положение. Без разговоров перевязываю его сначала поперек торса, затем делаю то же самое с плечом, фиксируя руку, чтобы не перенапрягалась. Помогаю ему одеться и отступаю на шаг. За это время Алистер уже собрал вещи обратно в сумки, а окровавленное тряпье унес в тот угол, где провел ночь.

– Я пойду вперед с вещами, – говорит он, подхватывая сразу все сумки, на меня оставляя Нейта и пистолет. – Как выйдете в коридор, шагайте до самого конца направо. Там будет лестница. Я скоро вернусь.

Алистер тут же уходит, оставляя нас с Нейтом наедине. Тот, по-прежнему сидя на краю стола, смотрит на меня так, будто хочет заглянуть в самую душу.

– Ну и что это было? – лениво спрашивает Нейт.

– Забота о твоем здоровье, – отвечаю я, надеясь, что он говорит о последних событиях, а не о тех, что произошли до них. – Не хочу, чтобы ты умер.

Губы Нейта расплываются в довольной улыбке, но его бледность никуда не девается.

– Приятно это слышать, – говорит он и поднимает руку, чтобы мимолетно коснуться моей щеки.

Непроизвольно льну к его ладони. Понимаю вдруг, что мне все это до безумия нравится. То, как Нейт ведет себя со мной. Его желание постоянно касаться меня, которое он не перестает исполнять. Его внимание и поцелуи. Мне все это нравится. И он знает об этом. Кажется, я попала по полной. Сама не знаю куда. Но у меня нет желания выбираться.

Глава 17

Джейн

Открываю глаза и несколько секунд смотрю в потолок, на котором пляшут отсветы недавно показавшегося из-за горизонта солнца. Выпрямляюсь в кресле, наклоняю голову то вправо, то влево, разминая затекшую шею. Прислушиваюсь к происходящему снаружи и смотрю на спящего на диване Нейта. Скрываю улыбку. Диван оказался не то чтобы особо большим, но он по крайней мере больше того, что в итоге занял Алистер. Но Нейт все равно катастрофически не помещается на своем спальном месте. Его ноги остаются на полу, какое бы положение мужчина не принял. А выбирать положение ему не приходится. Нейт либо сидит на диване, либо лежит на нем вот уже два дня, что мы занимаем эту комнату отдыха. За это время к нему вернулась часть силы, он больше не похож на призрака, но все равно быстро устает, если ему приходится ненадолго покидать помещение. Поэтому мы даже не думаем покидать здание, чтобы отправиться в дальнейший путь.

Поэтому, и еще потому, что по улицам города то и дело степенно проплывают дроны. Пару раз издалека мы видели военных и нескольких психов, которых, судя по всему, сразу же уничтожали. Вертолет улетел еще вчера, но это вовсе не значит, что все военные покинули город и вернулись на базу.

Перевожу внимание на Алистера, поднимающегося со своего места и шагающего к массивному столу из светлого дерева, на котором мы сложили наши припасы.

– Вода почти закончилась, – говорит он, взяв одну из последних бутылок.

Поднимаюсь из кресла и подхожу к окну, чтобы выглянуть наружу. Обращаюсь к Алистеру, одновременно осматривая улицу:

– В машине еще что-то оставалось?

– Да, – отвечает он и становится рядом. – Там такая же сумка с припасами и пара упаковок с водой.

Похлопываю себя по карманам в поисках ключей от "Хамви".

– Схожу и принесу, – вызываюсь я, отворачиваясь от окна.

Алистер хмурится. В его глазах легко читается сомнение. Он бросает быстрый взгляд на спящего Нейта, затем внимательно смотрит на меня.

– Ты уверена? Может, я схожу?

Поджимаю губы и качаю головой. Уж с такой-то простой задачей я справлюсь, а из-за недоверия Алистера становится несколько обидно.

– Уверена, – объявляю я, давая понять, что уже все решила. Но по обыкновению почти сразу же смягчаю тон. – К тому же мне не помешает размяться, я выходила всего несколько раз на пару минут. А ты частенько пропадаешь где-то, все время проверяя обстановку. Я быстро.

От предвкушения предстоящей прогулки даже плечи расправляются шире. Но Алистер выставляет вперед руку, не давая мне сделать и пары шагов.

– Там может быть опасно, – предупреждающим тоном говорит он.

Серьезно смотрю на него. Он и правда думает, что я этого не помню?

– Я знаю, – уверенно произношу я и повторяю, – я быстро.

Он достает пистолет из кобуры и протягивает мне.

– Тогда возьми там какое-нибудь оружие для себя. Так, на всякий случай.

– Хорошо.

Забираю пистолет, прячу его за пояс джинсов. Стрелять я не собираюсь ни при каких раскладах. Не хватало еще выдать военным наше местоположение. Но если Алистеру от этого будет спокойнее, то так тому и быть.

В последний раз смотрю на Нейта. Надо вернуться до того как он проснется, иначе он будет недоволен. В этом я уверена на сто процентов.

Подхожу к двери, Алистер почти бесшумно отодвигает в сторону массивный стол, освобождая проход. Кивнув ему напоследок, проскальзываю в коридор. Безошибочно направляюсь к лестнице, по которой поднимаюсь и спускаюсь несколько раз в день, чтобы сходить на шестой этаж и воспользоваться туалетом для сотрудников. Именно так написано на табличке на двери. Только в этот раз я иду не наверх, а вниз. Останавливаюсь возле окна, выходящего на противоположную сторону той, что видна из нашего. Убедившись, что все чисто, продолжаю путь. Спускаюсь на второй этаж, прохожу по коридору мимо конференц-зала, где мы зашивали Нейта. Дверь оказывается приоткрыта, хотя я точно помню, что закрывала ее, когда мы с Нейтом покинули помещение два дня назад.

Хмурю брови и замедляю шаг, а потом возвращаюсь, чтобы заглянуть внутрь. Скорее всего это моя паранойя разыгралась. Наверняка Алистер зачем-то возвращался сюда. Толкаю дверь, она упирается в стол, который мы не удосужились вернуть на место. Быстро оглядываю зал. Все так же. Стол, на поверхности которого темнеют кровавые пятна, сдвинутые стулья, запыленные окна с наполовину опущенными жалюзи, груда окровавленного тряпья в углу.

Пожимаю плечами и возвращаюсь в коридор, тут же продолжив путь. Делаю мысленную пометку, чтобы не забыть спросить у Алистера о том, приходил ли он сюда. Хотя с другой стороны, если бы в здание забрался кто-то чужой, мы уже узнали бы об этом. Наверное.

Добираюсь до той лестницы, по которой мы поднимались в первый день. Смотрю вверх, но никого не вижу. Только после этого начинаю медленный спуск. По привычке проверяю пистолет. Замедляюсь на середине пути. А если я встречу психов? Мне придется защищаться, вопреки моим мыслям о том, что стрелять неразумное решение. Надо поискать что-то, что сойдет для самообороны и не создаст лишнего шума.

Шагаю дальше, наконец, дойдя до того, что осталось от баррикады. Мельком смотрю на древний труп, а затем на кучу мусора поблизости. Взгляд натыкается на разломанный стул. Склоняюсь, берусь за ножку, наступив при этом на обратную сторону сидушки. Пару раз раскачиваю металлическую трубку, после чего тяну, и вот, подобие оружия оказывается у меня в руках.

Выхожу за дверь, оказавшись в захламленном фойе. Не замедляясь, шагаю мимо лифтов в сторону лестницы, ведущей на подземную парковку. Осматриваюсь, по привычке подмечая детали. На первый взгляд, с прошлого раза ничего не изменилось, но что-то не дает мне покоя. Какой-то червячок сомнения сидит внутри и точит мою уверенность в том, что все в порядке. Не нравится мне все это, а своей интуиции я привыкла доверять. Покрепче перехватываю ножку от стула и останавливаюсь на вершине лестницы, ведущей в темноту. Впервые за все время начинаю жалеть о том, что вызвалась идти к машине.

Сердито выдыхаю и беру себя в руки. Ерунда какая-то. Все мои сомнения и страхи основаны ни на чем. Пока что я не видела ничего опасного, но почему-то разволновалась на пустом месте.

Встряхиваю головой, достаю фонарик, но пока не включаю его, и начинаю медленно спускаться в гараж. Лестницу преодолеваю довольно быстро. Останавливаюсь у ее подножия и прислушиваюсь к окружающим звукам, но ничего подозрительного не слышу.

Где-то вдалеке воет ветер, откуда-то справа доносится тихий стук падающих капель. Ничего, что угрожало бы жизни.

Наконец включаю фонарик, на миг ослепивший меня своим светом. Проморгавшись, безошибочно нахожу "Хамви", припаркованный в нескольких шагах от лестницы. Для начала заглядываю в салон, нахожу несколько пистолетов и патроны к ним. Беру один и две коробки к нему. Затем заглядываю на заднее сиденье, заляпанное пятнами крови. Не обнаружив ничего полезного, выбираюсь из машины и шагаю к багажнику. Открываю его, кладу найденное оружие и ножку от стула с края и принимаюсь проверять вещи. Слева стоят две большие канистры с топливом, справа – бутылки, плотно затянутые в полиэтилен. Освещаю их. Вода. Посередине обнаруживается сумка, похожая на ту, которую я еле дотащила до конференц-зала. В ней сухие пайки и консервы. Еда у нас еще есть, но Нейту нужны калории для более быстрого восстановления.

Только сейчас понимаю, что все в руках не унесу. Надо было взять с собой рюкзак, но я как-то не подумала, что захочу взять еще что-то, помимо пары бутылок с водой.

Еще раз осматриваю машину, не нахожу ничего подходящего. А всю сумку мне не дотащить, на вид она больше предыдущей. Возвращаться с пустыми руками, чтобы взять рюкзак и снова прийти сюда, было бы наиглупейшим решением в жизни, поэтому я решаю пройтись по парковке и осмотреть хотя бы несколько машин.

Не удосужившись закрыть багажник, не забываю прихватить с собой металлическую трубку. Разворачиваюсь и освещаю парковку, а после решительно направляюсь к ближайшей машине. Это оказывается поистине мини коробочка на колесах, которые спустились частично или полностью. В городе, где я жила до того, как меня забрал отец, был всякий транспорт, редко, но был. Но таких машин я еще не видела.

Склоняюсь к окну и свечу внутрь, осматривая салон. Ничего интересного. На всякий случай дергаю за дверную ручку, вдруг в багажнике что-то найдется. Но машина оказывается заперта. Оставляю ее и перехожу к следующей. Ее состояние оказывается едва ли лучше, чем у предыдущей. На этот раз в первую очередь я проверяю, не заперты ли двери, а только после этого просвечиваю салон. Да, я нахожусь далеко от въезда на парковку, и снаружи никто не должен услышать, если я разобью окно, но рисковать все же не стоит.

Проверяю несколько автомобилей, некоторые оказываются не заперты, но бесполезны. Небольшой кожаный рюкзак вижу уже в десятой или одиннадцатой машине, но она закрыта. Решаю рискнуть и не терять времени попусту, ведь меня нет уже слишком долго. Алистер может отправиться на мои поиски, оставив при этом Нейта в одиночестве. И нет, я не переживаю о том, что Нейт не сможет постоять за себя. Он разозлится из-за того, что я ушла. Гарантированно.

За те два дня, что мы просидели в небольшой комнатке, пока Нейт бодрствовал, мы только и делали, что разговаривали. Он, не скрывая интереса, задавал множество вопросов обо мне, моей жизни до военных и после того, как я попала к ним. И, к моему удивлению, охотно делился сведениями о себе. Рассказал о том, как познакомился с Лав и Заком, об их совместных приключениях, плене и полковнике, которого мы убили два дня назад. Понятия не имею, что послужило причиной смерти, молния Нейта, или автоматная очередь, выпущенная мной, но после всего, что рассказал Нейт, угрызениями совести я не мучаюсь. Конечно, я подозреваю, что Нейт упустил множество подробностей, но я его за это не виню.

Теперь я понимаю, почему Нейт хочет спасти Курта, ведь из тех, кто спас его из плена, помимо Лав и Килиана, находящихся в безопасности, в живых остался только он.

За эти два дня я не раз ловила на себе тот взгляд Нейта, от которого все внутри сжимается, а щеки заливает румянец удовольствия. А еще я все время вспоминаю поцелуй, и мысли о нем сводят меня с ума. Уверена, если бы не Алистер, почти все время находящийся поблизости и почти не принимающий участия в разговорах, тот поцелуй стал бы не единственным.

Вздыхаю, возвращаясь в настоящее, оглядываюсь по сторонам, но во мраке подземелья не вижу и не слышу ничего подозрительного. Кладу фонарик на крышу машины, удобнее перехватываю металлическую трубку, замахиваюсь и с силой опускаю на боковое окно неровным острым краем – тем, что крепился к сиденью. Стекло идет трещинами. Повторяю процедуру еще раз. Звон заполняет пространство и эхом раскатывается по безмолвному помещению. Застываю, стараясь успокоить разогнавшееся сердце. Тянусь через проделанную дыру в салон, хватаю рюкзак и вытряхиваю из него содержимое на сиденье. Подошвы ботинок хрустят по стеклянной крошке, но я не обращаю на это внимания.

Когда рюкзак оказывается пуст, хватаю с крыши фонарик и шагаю в сторону "Хамви". Миную проверенные автомобили, направляясь прямиком к открытому багажнику.

Скорее интуиция, чем слух или зрение, подсказывает мне, что что-то не так. Инстинктивно приседаю за крайней машиной, той самой малюткой, и выключаю фонарик. Крепче стискиваю трубку одной рукой, второй проверяю оружие. Стараюсь не издавать никаких звуков, даже не дышать. Поначалу думаю, что интуиция меня подвела, но потом слышу далекие шаги. Застываю, ощущая, как каменеют внутренности, а волоски на руках шевелятся от ужаса. Исходя из того, что я слышу и продолжаю ничего не видеть, где-то совсем недалеко находится человек.

Военный? Вряд ли. Он не ходил бы здесь в темноте. Хотя с другой стороны у него может оказаться прибор ночного видения. Черт!

Может, это псих? Это более вероятно, но ничуть не лучше. Мне-то что делать при отсутствии света?

На минуту-другую все звуки стихают, а затем я снова слышу шаги. Вернее, шлепанье босых ног по бетону. Это точно псих. Стискиваю зубы и досадливо морщусь. Какого черта он тут забыл? Я думала, военные перебили всех психов поблизости. Но главное не это, а то, как мне с ним разобраться без шума?

Вряд ли он уберется слишком быстро, а я не могу сидеть здесь вечность. Стрелять? Слишком опасно. Снаружи, да и поблизости, могут оказаться его дружки.

Выжидаю еще несколько минут, судя по звукам, псих приближается, но не ко мне, а туда, куда я направлялась. К "Хамви". Но что..?

Не успеваю додумать вопрос, как слышу шуршание и побрякивание. Кровь. Из-за того, что я открыла багажник, наружу просочился запах довольно свежей крови, скорее всего он и привлек внимание незваного гостя. Оставляю трофейный рюкзак на полу, делаю тихий, но решительный вдох и выдох. Поднимаюсь и стараюсь не шуметь, ведь я слишком близко к психу, продолжающему чем-то шуршать. Если он услышит меня или почувствует мой запах – мне конец.

Как могу ровно, пристраиваю фонарик на крыше автомобиля так, чтобы он осветил "Хамви". Закрываю глаза, привыкшие к темноте, и нажимаю на кнопку. Свет озаряет парковку, а я яростно моргаю, пытаясь вернуть себе зрение. Смахиваю выступившие слезы и смотрю на удивительную картину. Псих почти полностью залез в багажник, но в данный момент уже развернулся и начал издавать удивленное урчание. Пользуясь тем, что он скорее всего все еще меня не видит, бросаюсь вперед.

Противник тоже приходит в движение, теперь он рычит и скалит зубы в предвкушении вкусного обеда, но как бы не так. Замахиваюсь и бью трубкой по щеке психа, его голова дергается, но я на этом не останавливаюсь, бью еще раз. Вот только толку от этого, похоже, никакого. Психи практически не испытывают боли.

Он хватает меня за руку, чувствую, как обломанные, но от этого не менее острые ногти впиваются в кожу, а ткань куртки трещит под яростным натиском. Целюсь острием в глаз противника, но промахиваюсь, попадая в щеку. Выступает кровь, но ее крайне мало, гораздо меньше, чем у обычного человека. Псих легко отшвыривает меня в сторону. Отлетаю за пределы луча света, врезаюсь спиной в колонну перекрытия и, не удержавшись, падаю на колени, больно приложившись ими о холодный бетон.

Подняться не успеваю. Псих мгновенно налетает, роняя меня на спину. Даже при таком скудном освещении вижу сверкающие яростью и предвкушением глаза.

Но я не собираюсь сдаваться. Быть убитой каким-то вонючим психом в не менее вонючем подземелье? Не сегодня.

Пинаю психа, заставляя его хоть немного отстраниться. Он злится, но именно это мне и надо. Пользуясь тем, что в данную секунду он не настолько близко, выставляю перед собой ножку стула в тот момент, когда он резко бросается вперед. Мне даже делать ничего не приходится. Ножка легко входит в глаз, а двигающийся по инерции псих загоняет ее еще дальше, через три секунды замирая и заваливаясь на меня всем весом. Отталкиваю его в сторону. Вскакиваю на ноги и наклоняюсь, чтобы быстро потереть ушибленные колени. Доставать убогое оружие, только спасшее мне жизнь, из головы психа у меня нет никакого желания. Меня потряхивает от пережитого, но я все же для начала оглядываюсь и прислушиваюсь, хотя мало что слышу из-за грохота собственного сердца. Но так как на меня никто не бросается, я прихожу в движение. Отбегаю к машине, хватаю фонарик с крыши и рюкзак с пола, и так же бегом направляюсь в сторону "Хамви". Быстро набиваю сумку той едой, что может в ней поместиться, беру пистолет, патроны и воду и, не заботясь о бесшумности, захлопываю багажник. Спешу в сторону лестницы. Оказавшись наверху, выключаю и прячу фонарик. Поспешно пересекаю холл и захожу на лестницу.

Как преодолеваю ее, коридор второго этажа и лестничные пролеты до четвертого, не помню. Кажется, выброс адреналина догнал меня позже, чем должен был, но и он резко сходит на нет, когда я слышу голоса Нейта и Алистера. Они разговаривают на повышенных тонах, что удивляет меня до такой степени, что я на несколько мгновений замираю у двери.

– Как тебе вообще в голову пришло отпустить ее в одиночестве? – крайне сердито спрашивает Нейт.

– Что я должен был сделать? Связать ее? – не менее раздраженно парирует Алистер.

Решив, что услышала достаточно, захожу внутрь и застываю на пороге, мужчины тут же поворачиваются в мою сторону. Не нахожу ничего лучше, чем спросить:

– Вы чего так раскричались?

Алистер удивленно смотрит на меня, а Нейт обшаривает с ног до головы цепким взглядом, фиксируя каждую деталь.

– Что с тобой случилось? – холодно спрашивает он.

Лгать смысла нет. Пожимаю плечами и говорю как можно непринужденнее, стараясь, чтобы голос не дрожал.

– Встретилась с психом.

Нейт смотрит на Алистера столь злобно, что мне становится немного не по себе.

– Что у вас тут происходит? – осторожно спрашиваю я.

Алистер открывает рот, но сказать ничего не успевает. Нейт опережает его.

– Ты не должна была ходить одна! Иди сюда, я осмотрю твою руку. Алистер, дай аптечку!

Непонимающе смотрю на руку, замечая наконец порванный рукав, длинные царапины и кровь. Боли не чувствую до сих пор.

Первым делом подхожу к столу, кладу на него еду и воду, забираю из рук Алистера аптечку и бутылку с алкоголем, ее он зачем-то тоже протягивает мне. Плетусь к дивану, на котором сидит Нейт. Алистер отходит, чтобы перекрыть выход. Сажусь, протягивая Нейту все, что он просил, пытаюсь изобразить полнейшую покорность, в надежде, что он не будет высказывать мне за неосторожность. Но провести его не так-то просто.

– Джейн, – обманчиво спокойно говорит он, – еще раз выкинешь что-то подобное, и я пристегну тебя к себе наручниками.

– У тебя есть наручники? – удивляюсь я.

– Найду, – отрубает Нейт и откупоривает бутылку с алкоголем, а затем без предупреждения льет ее содержимое на место ранения.

Шиплю от неожиданности и недовольно смотрю на него. Он с невозмутимым видом стирает кровь и разглядывает царапины, которые, к счастью, оказываются не сильно глубокими.

– Что тут у вас произошло? – пробую еще раз.

Некоторое время мужчины сверлят друг друга тяжелыми взглядами. Затем Алистер поясняет:

– Думаю, ты и сама догадываешься. Нейт был недоволен, что я отпустил тебя одну. Откуда я мог знать, что на парковку нагрянет псих? Я думал, их всех перебили.

Киваю. Ведь я тоже думала именно так.

– Значит, надо было подумать лучше, – отрезает Нейт.

Молча наблюдаю за тем, как он заканчивает обработку. Его движения стали более уверенными, если не знать о ранах, то можно подумать, будто их вообще нет.

– Как ты себя чувствуешь? – осторожно спрашиваю я.

– Лучше, – говорит он и отдает мне аптечку.

Все еще злится.

Поднимаюсь на ноги и уношу все в сумку. Достаю еду из рюкзака и поворачиваюсь к Нейту. По его глазам понимаю, что он видит меня насквозь. И вряд ли получится задобрить его едой.

– А еще есть новости про Курта, – неожиданно вставляет Алистер.

У него столь мрачный вид, что мне страшно задавать уточняющие вопросы. Но я перебарываю себя.

– Что с ним?

Отношу Нейту завтрак, даю бутылку воды и сажусь рядом.

– Курт больше не в городе, – задумчиво говорит он. – Движется довольно быстро, значит, не пешком.

– И что будем делать? – уточняю я.

– Если он не изменит направление, а мы выдвинемся строго на юг, то у нас есть шанс перехватить его.

– Ехать надо сегодня, – добавляет Алистер.

Хмуро смотрю на них по очереди. Обращаюсь к Нейту:

– Ты уверен, что сможешь?..

Он перебивает:

– Я в норме. Дойти до машины и сесть в нее точно смогу.

С сомнением смотрю на него. Прошло всего два дня, но Нейт и правда выглядит уже гораздо лучше. Снова какая-то способность? Или он что-то скрывает?

– Вдруг это какая-то хитроумная ловушка?

Нейт безразлично пожимает здоровым плечом.

– Мы узнаем об этом, только когда доберемся до Курта.

Несмотря на то, что Нейт и Алистер настроены серьезно, мне все это продолжает не нравиться. Мало того, что мы можем добровольно прийти в ловушку, так еще и мои спутники определенно что-то не договаривают. И я должна выяснить – что.

Глава 18

Нейт

Покончив с завтраком, поднимаюсь с дивана и медленно направляюсь в сторону Алистера, нетерпеливо переминающегося с ноги на ногу возле окна. Чувствую на себе обеспокоенный взгляд Джейн, на которую я, кстати говоря, все еще зол. Как, впрочем, и на Алистера.

До сих пор не могу поверить в то, что они поступили настолько глупо. Не стоило Джейн выходить в одиночку. Такое ощущение, будто они забыли, в каком мире живут. Даже думать не хочу о том, что было бы, если бы Джейн повстречала не одного психа, а нескольких. Или, если бы вместо психов там оказались военные.

До ужаса раздражает то, что стоит Джейн удалиться от меня на пару десятков шагов, обязательно происходит какое-то дерьмо. Поэтому я всерьез подумываю о том, чтобы и правда поискать наручники. В крайнем случае веревку.

Не стоит и говорить о том, как взбесилось чутье, когда после моего пробуждения Алистер заявил, что Джейн отправилась к машине. И ей еще повезло, что она вскоре вернулась, иначе мне пришлось бы пуститься на ее поиски. А это выдало бы меня с головой.

Мое состояние… это нечто, что я объяснить не могу. Я давно убедился, что от психов мне достались не только способности, но и усиленное обоняние, выносливость, а также ускоренная регенерация. Мелкие царапины затягиваются с такой скоростью, что порой я забываю, что они вообще были уже через день. Но я даже подумать не мог, что что-то похожее случится при более серьезных травмах. Нет, раны не затянулись полностью, мне по-прежнему больно при резких движениях, я все еще испытываю слабость даже после короткой прогулки за пределы комнаты, а также быстро устаю. Но на этом все. Раны выглядят так, будто я получил их не два дня назад, а несколько недель.

Полезная штука. Но как рассказать об этом Джейн, вообще не представляю. Лгать о том, что это очередная способность, я не хочу. Но и рассказать всю правду тоже не могу. Пока не могу. И дело даже не в доверии. Те времена, когда я не доверял Джейн, давно миновали. Я просто не уверен, готова ли она в данный момент узнать правду такой, какая она есть. После того что было между нами, после того как она раскрылась передо мной, поведав о себе очень многое, я не готов так рисковать. Даже думать не хочу о том, что из-за неприглядной правды Джейн отвернется от меня.

Поэтому я изо всех сил делаю вид, что любое движение доставляет мне дискомфорт. Так-то оно так, но все не настолько плохо. Но Джейн ведь об этом не знает, поэтому беспокоится.

И с одной стороны мне совестно, что приходится обманывать ее, а с другой – невероятно приятно, что Джейн далека от безразличия.

Останавливаюсь рядом с Алистером и тоже смотрю в окно.

– Ну, что там? – спрашивает Джейн, подходя ко мне со спины.

– Чисто, – объявляет Алистер. – В последний раз я видел дроны вчера вечером, после того как улетел вертолет.

Киваю и говорю, не тратя лишнего времени на размышления:

– Значит, нам нет резона сидеть здесь и дальше. Пока город зачищен военными от психов, мы можем попробовать проскочить.

– Нейт, – тихо говорит Джейн, осторожно касаясь пальцами моего здорового плеча. Она делает это так непринужденно, что простое касание кажется невообразимо правильным, будто так и должно быть. – Ты еще недостаточно пришел в себя после ранения, неразумно так рисковать.

Ловлю на себе многозначительный взгляд Алистера. Подавляю вздох, ведь Джейн может подумать, что он связан с ее словами, но это не так. Алистер настаивает на том, чтобы рассказать ей всю правду обо мне, но я пока медлю. Жду подходящего момента, если он вообще когда-нибудь настанет.

Перевожу внимание на Джейн и качаю головой.

– Ничего критичного не случится, – говорю как можно более уверенно. – К тому же мы не можем упустить шанс перехватить Курта. Чем быстрее мы это сделаем, тем быстрее вернемся на остров.

Джейн кивает, но особого энтузиазма я не вижу, да и не ощущаю. А это странно. Последние несколько раз, что я упоминал Морсби, не вызвали у Джейн никаких чувств, что возникали раньше. Ей будто стало безразлично, попадет она туда или нет. Но мы начали все это только ради того, чтобы Джейн заслужила право проживания на острове. Какая глупость. Узнав ее получше, я намерен не допустить никаких других вариантов. Вот только что делать с тем, если она по какой-то странной причине сама этого не захочет? Придется постараться и переубедить ее. Других вариантов нет. Ведь на острове опасности не будут подстерегать Джейн на каждом шагу. А это все, чего я для нее хочу. Даже если нам придется расстаться.

Пока мои спутники собирают вещи, в том числе еду и воду, что принесла Джейн, я продолжаю стоять у окна. Краем глаза поглядывая на сборы, снова ощущая вспышку раздражения. Своего собственного, а не исходящего от кого-то из них. С их стороны все спокойно. А раздражен я по одной простой причине. Получается, Джейн зря рисковала собой, отправившись за едой и водой, ведь мы все равно уходим. Да, она не могла об этом знать, но это ситуацию не меняет.

Глубоко вдыхаю и разворачиваюсь в сторону выхода. Мне не доверяют нести никакие вещи, даже оружие не предлагают. Не оглядываясь, покидаем временное прибежище и с черепашьей скоростью направляемся в сторону подземной парковки. Джейн то и дело бросает на меня обеспокоенные взгляды. Каждый раз улыбаюсь, стараясь подбодрить ее.

Прижимаю руку к раненому боку, когда доходим до конца коридора на втором этаже. Возможно, Джейн была права, да и я слишком многое возложил на способность к регенерации. Я устал. Уже.

Джейн, зорко следящая за мной, конечно же, замечает это и останавливается.

– Тебе нужен перерыв, – твердо заявляет она.

Никакой вопросительной интонации, только безграничная уверенность. Глаза Джейн воинственно поблескивают, что намекает на то, что спорить бесполезно. Волосы девушки разметались, а аромат клюквенного мармелада стал таким густым, что я непроизвольно сглатываю. Борюсь с желанием приблизиться и впиться яростным поцелуем в такие соблазнительные губы девушки. С момента, как очнулся после ранения, я постоянно борюсь с этим желанием. Один раз уже не справился. Да и, честно говоря, если бы не присутствие Алистера, то даже не стал бы стараться.

– Я пойду вперед… – доносится до меня далекий голос Алистера.

– Нет! – произносим одновременно с Джейн.

И она добавляет:

– Мы не будем разделяться.

Я киваю.

– Согласен.

В глазах Алистера столько снисходительности, словно он разгадал тайну бытия, о которой мы с Джейн и не догадываемся.

– Выйду хотя бы на лестницу и проверю улицу через окно, – говорит он, сбрасывает с плеча тяжелую сумку, ставит ее на пол и ретируется так быстро, что мы даже слова вставить не успеваем.

Приваливаюсь спиной к стене и перевожу дыхание.

– Ты как? – спрашивает Джейн, подходя ближе. – Принести тебе стул?

Отрицательно качаю головой, протягиваю руку, цепляю ее палец и подтягиваю девушку к себе. Джейн без сопротивления приближается и останавливается буквально в десяти сантиметрах от меня. Ее щеки при этом мило вспыхивают, что никогда не перестанет быть для меня привлекательным.

– А ты?

– Я? – слегка удивленно переспрашивает она. – Все хорошо, правда. Я только сильно испугалась, не больше.

Несколько секунд внимательно вглядываюсь в ее лицо, мне уже не надо считывать ее эмоции, чтобы знать, что она говорит правду. Моя способность будто перешла на новый уровень с этой девушкой, вслед за чутьем, которое "предало" меня значительно раньше. Выходит, мои способности намного меня опередили с осознанием того, что Джейн мне нужна.

Возвращаясь к разговору, серьезно произношу, неотрывно глядя в карие глаза Джейн, светящиеся теплом.

– Я уже не раз говорил тебе, об этом. Но сейчас в последний раз прошу впредь не делать ничего подобного.

– Не делать чего? – спрашивает она, слегка нахмурив брови.

– Не отходи от меня, по крайней мере пока мы не доберемся до Морсби.

Джейн медленно кивает и отводит взгляд. Наблюдаю, как напрягаются ее плечи, и чувствую, что, то же самое происходит с пальцами, которые я все еще сжимаю своими. Ну вот, снова. Наступает моя очередь хмуриться.

– В чем дело? – спрашиваю напряженно.

– О чем ты? – вопросом на вопрос отвечает Джейн, по-прежнему не глядя на меня.

Поднимаю руку, касаюсь подбородка девушки и легким движением поворачиваю лицо Джейн к себе. Многозначительно смотрю ей в глаза.

– Стоит мне только заговорить о Морсби, тут же следует подобная реакция. В чем дело? Ты не хочешь на остров?

Джейн не пытается отстраниться, ее плечи слегка опускаются, а сама она вздыхает настолько тяжело, что я хмурю брови еще сильнее.

– Не уверена, – тихо произносит Джейн и после недолгих колебаний признается. – Я много думала об этом. Я ведь никого там не знаю, как и люди, живущие на острове, не знают меня.

– Раньше тебя это не останавливало, – напоминаю я.

Она снова кивает.

– Я была напугана, а остров казался мне идеальным местом, чтобы спрятаться от всего мира. Тогда я даже не думала о том, как ко мне отнесутся остальные.

Ощущаю ее подавленное настроение и чуть крепче сжимаю пальцы. Я понимаю ее чувства. Не так давно я сам был враждебно настроен к ней, пока не узнал получше. И я позабочусь о том, чтобы у Джейн не было проблем с людьми с Морсби.

– Не волнуйся по этому поводу, – говорю я и слегка улыбаюсь. – Кроме того, ты ведь знаешь меня.

Джейн поджимает губы, похоже, мне не удалось ее успокоить. Через пару секунд она произносит, едва скрывая сожаление в голосе:

– Это так, но ты ведь не планируешь оставаться там надолго. Алистер наверняка уплывет вместе с тобой, а я останусь среди незнакомцев.

Заталкиваю куда подальше недовольство, возникающее при мыслях о Джейн и Алистере, которые мило общаются на острове, пока меня там не будет. Не о том я думаю. Совсем не о том.

– Ты можешь поехать со мной, – медленно произношу я, внимательно наблюдая за реакцией Джейн.

– Что? – еще тише, чем прежде, спрашивает она, глядя на меня широко распахнутыми глазами.

В груди теплеет от проблеска надежды в эмоциях Джейн.

– Если хочешь, можешь вернуться со мной на материк, – говорю я и снова улыбаюсь. – Будешь частью моего отряда.

Да, совсем недавно я думал обратное, но мне даже в голову не приходило, что Джейн не захочет остаться на Морсби, потому что там не будет меня. От этого открытия легкие будто становятся больше, вмещая головокружительную дозу кислорода.

Джейн тоже улыбается, ее плечи слегка расслабляются.

– Я…

Дверь распахивается с легким скрипом, появившийся в проеме Алистер останавливается и внимательно смотрит на наши сцепленные руки. Джейн не договаривает. Неловко тянет на себя ладонь, и я тут же выпускаю ее пальцы, ощутив странную пустоту внутри.

– Что там? – спрашивает она, поправляя волосы.

Алистер переводит внимание с того места, где секунду назад были наши с Джейн руки, смотрит сначала на меня, затем на нее.

– Все чисто, – сообщает он.

– Отлично, – говорит Джейн и поворачивается ко мне. – Готов идти?

– Вполне, – отвечаю я и отлепляюсь от стены.

Алистер подхватывает с пола оставленную там большую сумку, и мы продолжаем путь. Без приключений, но очень медленно наконец добираемся до лестницы, ведущей с первого этажа на парковку.

– Я пойду первым, – заявляю я, когда Джейн и Алистер останавливаются, чтобы дождаться слегка отставшего меня.

– С чего вдруг? – спрашивает Алистер.

– Я могу осветить путь, плюс, моя способность все еще самая смертоносная, а главное – бесшумная.

Ощущаю исходящее от Джейн недовольство, но она не издает ни звука против, пропуская меня вперед. Первым ступаю на лестницу, Джейн держится точно у меня за спиной, благоразумно не прикасаясь, ведь прекрасно видит искры, вспыхнувшие на поднятой к груди ладони. Предполагаю, что Алистер идет следом за ней.

Спускаемся на той скорости, которую задаю я. Лестница не особо высокая, но все равно внизу мы оказываемся не раньше, чем через минуту.

Направляю в ладонь чуть больше энергии, чтобы сделать освещение поярче. Вижу "Хамви", так и стоящий неподалеку, а еще натыкаюсь взглядом на свежий труп. Понимаю, что именно с этим несчастным Джейн повстречалась не так давно. Оборачиваюсь, но Джейн отходит к машине, даже не взглянув на свою жертву.

– Алистер, – негромко зовет она, но голос все равно подхватывает эхо. – Мне нужна твоя помощь.

Алистер как раз открывает багажник, ставит в него сумку, захлопывает дверцу и тут же шагает к водительскому сиденью, откуда его и зовет Джейн. Теряю интерес к трупу, осматриваю парковку насколько хватает света, не замечаю ничего подозрительного. После бреду поближе к машине. Джейн стоит у распахнутой водительской дверцы, Алистер занял кресло и пытается хоть как-то выпрямить помятую упавшим дроном крышу. Получается не очень. И я, к сожалению, тут не в силах оказать хоть какую-то помощь. Как и с тем, чтобы заправить бак, перелив топливо из канистры, которая обнаружилась в багажнике. Всем этим приходится заниматься Алистеру.

Минут через пятнадцать рассаживаемся по местам. Я на пассажирском, Алистер сзади, ему приходится постелить на сиденье спальный мешок, найденный в багажнике, чтобы не сидеть на кровавых пятнах, что там остались после меня. Так как крышу выпрямить до конца так и не получилось, с комфортом разместиться на месте водителя получается только у миниатюрной Джейн. Она заводит двигатель, ждет пару минут, когда он прогреется, включает фары и медленно направляет автомобиль к выезду.

Наше вынужденное заточение закончено. Пора забрать Курта и вернуться домой.

Глава 19

Нейт

Прикрываю глаза и активирую маяк, чтобы проверить местоположение Курта, и не сменил ли он, или те, кто его везут, курс. Убедившись, что он едет в том же направлении, куда и до этого, прикидываю расстояние до того места, где мы можем пересечься. Говорю Джейн в какую сторону поворачивать, как только выберемся с парковки. Она кивает, пристально глядя перед собой. Напрягаю глаза, чтобы перестроиться на дневное освещение, когда мы выезжаем из мрака подземелья.

Вопреки внутренним опасениям, на нас не набрасываются ни военные, ни дроны, ни психи. Город выглядит вымершим.

Джейн сворачивает направо и постепенно набирает ход, словно хочет как можно скорее убраться из этого места. И я солидарен с ней. Пока мы разгоняемся, удаляясь от места, где провели несколько последних дней, без устали смотрю в окна и зеркала, чтобы заранее обнаружить опасность. Но ее нет.

Десять минут.

Тридцать.

Пятьдесят.

И вот мы оказываемся неподалеку от того места, где входили в город, перед тем как психи выскочили из леса.

Несколько часов пути пролетают незаметно, а нас по-прежнему никто не преследует. Нам даже ни разу не встречается ни одного психа, что удивительно. И если то, что их не было в городе, можно легко объяснить тем, что его зачистили военные, то их отсутствие здесь нельзя объяснить ничем.

"Хамви" мчится по бездорожью, подскакивая на каждой кочке, что отдается болью во всем теле, так до конца и не пришедшем в себя после ранений. Джейн то и дело бросает на меня извиняющиеся взгляды. Но я ни вижу ни капли ее вины в том, что ехать приходится именно здесь, срезая путь всеми возможными способами. Мы не можем упустить Курта, в противном случае нам его не догнать. Запас топлива не так велик, как нам бы хотелось. Если мои подсчеты верны, вскоре бензин закончится, и нам придется несколько километров преодолеть пешком, чтобы выйти на точку, где я планирую пересечься с Куртом.

Как это бывает, весьма не вовремя мои подсчеты оказываются ошибочными. Машина глохнет неподалеку от города, который, я думал, нам удастся хотя бы начать объезжать, чтобы в двадцати километрах от него дождаться Курта. А теперь, если не поспешим, то рискуем опоздать. Скорее всего так и будет, потому как спешка и я в данный момент понятия несовместимые.

– Если мы пойдем через город, а не в обход, то значительно сократим путь, – говорит Джейн, стоя у открытого багажника и набивая рюкзак всем необходимым.

Увы, но большую часть еды, как и оружия, придется оставить здесь, потому что все нам на себе не утащить.

– Слишком опасно, – произношу я, задумчиво глядя на город, который с такого расстояния, на каком мы остановились, кажется каким-то странным. – Мы не знаем, сколько там психов, а если придется убегать, то из этого выйдет мало хорошего.

Как бы не противно было это признавать, но сейчас я торможу группу. Все из-за проклятых ранений, которые пусть и выглядят не так плохо, как должны были, но сильнее я от этого не стал.

– Я могу пойти вперед, – предлагает Алистер, серьезно глядя мне в глаза.

– Что?! – повысив голос, вопрошает Джейн. – Ты шутишь? Мы не можем разделиться сейчас!

– Именно это мы и должны сделать, – настаивает Алистер. – Мы не можем упустить Курта, а потом гоняться за ним неизвестно сколько.

Понимаю, что он чертовски прав, и я сейчас не могу указывать ему, как действовать. Чувствую всю силу решимости, исходящую от него. Что бы я сейчас не сказал, Алистер уже принял решение. Он в шаге от цели, которой был движим последние пару недель. Ничего удивительного, что сдаваться он не намерен.

– Ты ведь понимаешь, что если там крутая группа военных, или еще кого-то, то в одиночку тебе не справиться? – не сдается Джейн.

Алистер наконец переводит внимание на нее.

– Понимаю. Но я должен хотя бы попытаться. И ты, как никто другой, должна понимать причины.

Джейн открывает было рот, но тут же закрывает его, сдаваясь. Перевожу взгляд с одного на другую. Очевидно, они успели пообщаться, пока я был в отключке или спал… и мне это не нравится. В груди появляется жжение, которое мне тоже не нравится. И тут до меня доходит, что это… ревность. Что? Я ревную Джейн к Алистеру?

С невероятной ясностью осознаю то, что Джейн моя. Она моя, черт возьми!

– Иди, – говорю я Алистеру, удивляясь тому, как до странности ровно звучит мой голос. – Мы пойдем следом. Если получится, связь будем держать с помощью раций.

Алистер удовлетворенно кивает, сейчас он чувствует облегчение и легкое удивление, вероятно оттого, что не ожидал, что я соглашусь настолько легко.

– Хорошо, – говорит он, закидывая на спину рюкзак и распихивая по карманам патроны к пистолету и несколько запасных обойм для прихваченного из багажника автомата.

– Направляйся в обход, – распоряжаюсь не терпящим возражения тоном.

– Да понял я, понял, – нетерпеливо произносит он, уже готовый бежать.

Что и делает, даже не подумав попрощаться.

– Алистер, – окликает его Джейн, после того как он делает несколько шагов прочь, а когда оборачивается, говорит, – будь осторожен.

Алистер кривовато улыбается.

– Скоро увидимся, – серьезным тоном произносит он и движется прочь, постепенно переходя на бег.

Джейн торопливо заканчивает сборы, после чего мы оставляем трофейную машину и шагаем в ту сторону, где не так давно скрылся Алистер. Мы все еще видим его, но он уже забирает вправо, чтобы направиться в обход города.

Идем молча так быстро как только можем, но до скорости Алистера нам далеко. Джейн могла бы при желании его догнать, но вот я в данное время почти бесполезен. И это до невозможности злит меня.

До городской окраины добираемся минут через пятнадцать, и тут мне становится понятно, что не так с городом.

– Ты видел когда-нибудь что-то подобное? – спрашивает Джейн.

Отрицательно качаю головой.

– Нет. И, честно говоря, не могу понять, для чего все это сделано.

Еще раз оглядываю руины. Некоторые дома снесены до основания, но, что самое примечательное, кирпичи, бетонные плиты и другие части зданий кто-то забрал. Вдали виднеются высотки, редко какие выглядят нетронутыми. Все это напоминает конструктор, в который играл гигантский ребенок, но оставил некоторые дома недостроенными. И забыл о них на многие годы. Этот город выглядит намного хуже тех, что десятками, если не сотнями встречались на моем пути.

– Кажется, я знаю, что здесь произошло, – говорит Джейн и замолкает оборачиваясь.

Я так увлекся разглядыванием открывшегося взору запустения и обдумыванием, что вообще все это значит, что слышу их только через секунду после Джейн.

Ситуация напоминает ту, в которой нам довелось побывать всего несколько дней назад. Со стороны, где осталась машина и с той, что находится слева от нее, в нашу сторону мчатся психи. Окинув их быстрым взглядом, насчитываю по меньшей мере двадцать три особи. Две из которых уже знакомые нам костюмы. Хотя сейчас они выглядят достаточно потрепанными. Одежда на них все еще есть, но смотрится так, что не возникает сомнений, психи не избежали приключений, она такая грязная, что если бы не сверкающие интеллектом глаза, я бы мог не узнать, что это те самые деловые.

Оглядываюсь. Понимаю, что в этот раз нам сбежать не удастся. До ближайшего здания, которое способно послужить хоть каким-то прикрытием, в быстром темпе придется пробежать метров пятьсот. Только в этом случае у нас получится хоть немного оторваться. Но ни о каком быстром темпе не может идти и речи.

Смотрю в испуганные глаза Джейн.

– Джейн, ты должна бежать, – говорю я. – Догоняй Алистера. Найдите Курта и возвращайтесь на Морсби. Скажи Алистеру, чтобы передал Эллиоту, что ты доказала, что тебе можно доверять.

Чем больше говорю, тем сильнее глаза Джейн наполняются ужасом.

– Что ты такое говоришь? – почти кричит она, подступая на шаг и хватая меня за руку. – Бежим отсюда!

– Нет, – резко обрываю я, отчего Джейн вздрагивает. – Мне от них не сбежать.

– И что? Ты сдаешься? – на этот раз уже не сдерживаясь кричит она.

Да и зачем сдерживаться? Толпа несется на нас и будет здесь меньше чем через две минуты.

– Нет, – так же серьезно отвечаю я, глядя ей в глаза, которые начинают опасно поблескивать, словно Джейн собирается заплакать. – Я даю тебе шанс. Я задержу их и убью столько, сколько смогу.

– Ты не сможешь убить всех, – срывающимся голосом говорит она.

– Верно, – спокойно подтверждаю я.

– Ты погибнешь, – еще тише шепчет Джейн.

– Да, – отвечаю, стараясь, чтобы голос звучал безразлично.

Джейн быстро качает головой, единственная слеза срывается с ресниц и катится по щеке, но быстро смахивается резким, даже злым движением руки.

– Нет-нет-нет… – повторяет она.

Быстро притягиваю ее к себе и прижимаюсь к губам девушки, которая стала значить для меня невероятно много. Поцелуй с привкусом горечи, но сейчас я не променял бы его ни на что. Кроме, может, шанса спастись нам двоим. Увы, на этот раз это невозможно. По крайней мере я такого шанса не вижу.

Отстраняюсь и подталкиваю Джейн, чтобы она поскорее убиралась прочь.

– Уходи! – приказываю я.

Растерянность исчезает с ее лица, сменяясь решимостью.

– Нет! – заявляет она.

– Джейн… – угрожающе тяну я, мельком взглянув на толпу психов, которые как раз подбираются к зоне поражения.

– Я сказала нет! – рявкает Джейн и выхватывает пистолет. – Я никуда не уйду!

Ее выстрел оглашает округу. Если тут поблизости есть еще психи, скоро они будут здесь. Поднимаю обе руки, потому что сейчас не до того, чтобы прятать от Джейн свои скрытые возможности. Отправляю по надвигающейся массе врагов молнию за молнией.

Сквозь грохот выстрелов слышу голос Джейн.

– Отступай! – кричит она.

На мгновение оглядываюсь, замечая, что она делает поспешные шаги назад и чуть в сторону. Правильное решение. И я не собираюсь стоять на месте и ждать, когда меня сметет волной грязных вонючих тел, цепких рук и острых зубов.

Отступаю, продолжая убивать психов, которым ни конца ни края не видно. За первой двадцаткой спешит следующая, а сколько их позади я даже предположить не берусь.

За мерзкими звуками, что издают психи, и за топотом стремительно набегающих ног, слышу, как пистолет Джейн срабатывает вхолостую. Один раз и сразу за ним второй.

А затем от нее доносится короткое, но емкое:

– Черт!

Патроны закончились. На секунду отвлекаюсь, увидев при этом, что Джейн не тратит времени на перезарядку. Она неловко убирает пустой пистолет за пояс и берется за автомат. Тут же следует первая очередь. За ней – следующая. Джейн отрабатывает короткими очередями по тем, что набегают сбоку, оставив на меня остальных.

За время стычки успеваем прилично отступить в сторону сохранившихся зданий, но даже короткий взгляд в их сторону дает понять, что они не способны защитить даже от легкого сквозняка, не то что от урагана из монстров.

Мне приходит в голову только один способ, как я могу уничтожить наибольшее количество противников и дать Джейн шанс. Надо только чтобы она отошла чуть подальше, чтобы ее не задело ударной волной. Я проделывал подобное всего раз, когда нас с Лав зажали в домике посреди леса. И то, что тогда меня покусали и я вырубился после значительной потери энергии, сейчас меня не остановит. Замираю на месте, собирая остатки сил и распределяя их по всему телу. Кровь закипает, и я ощущаю нестерпимый жар на коже. Стискиваю зубы, чтобы не заорать. В последний раз оглядываюсь на Джейн, она как раз отбежала шагов на двадцать, что является достаточным расстоянием. Надеюсь, она легко разберется с теми, кого я не смогу достать, и уберется отсюда как можно скорее.

Встретившись со мной взглядом, девушка сразу же понимает, что что-то не так. Вижу, как шевелятся ее губы, но ничего не слышу из-за гула крови и электричества в ушах. Понимаю только, что она кричит мое имя.

В тот момент, когда Джейн бросается в мою сторону, я отворачиваюсь, понимая, что пора действовать. Психи едва не сбивают меня с ног, но я успеваю. Сотни молний летят именно туда, куда я их направил. А я никогда не промахиваюсь.

Падаю на колени, даже не обратив внимания на расходящуюся по телу боль. Трясу головой, чтобы избавиться от шума в голове и темноты, застилающей зрение. Опираюсь ладонью о землю и дышу так тяжело, будто пробежал марафон с психами на хвосте. Моргаю часто-часто, удивляясь тому факту, что сумел не вырубиться.

Крик Джейн долетает до меня как сквозь толщу воды. Поворачиваю голову, ощущая при этом невероятную слабость.

Джейн упала всего в паре метров от меня. И упала она не сама. Ее свалил один из костюмов.

– Джейн… – хриплю я.

Голос похож на карканье ворона, звуки с трудом проходят сквозь сухое горло.

Костюм вскидывается и смотрит на меня, склонив голову набок, его губы изгибаются в хищной ухмылке. Единственная преграда между беспомощной девушкой и психом – автомат, дуло которого направлено в сторону. Даже если псих позволит ей выстрелить, толку от этого не будет.

Поднимаю руку, собираясь убрать угрозу. Но я настолько слаб, а реакция заторможена, что разряд выходит хилым. Псих подскакивает на ноги, вырывая автомат из рук Джейн и отбрасывая его далеко в сторону. Когда молния достигает точки прицеливания, психа там уже нет. Он налетает на меня, сбивая с колен и роняя на землю. Похоже, он решил, что я представляю большую угрозу, чем безоружная Джейн. Это единственное объяснение, которое приходит в мой воспаленный мозг.

Зубы впиваются в запястье, там где слегка задрался рукав. Не чувствую боли, не чувствую ничего. Псих довольно рычит, высасывая из меня остатки сил. Слегка смещаю ладонь, разряд выходит слабым, но его оказывается достаточно. Молния попадает психу в висок, он валится на меня, но мне все равно.

Безразлично.

Через две секунды тела на мне уже нет. Вижу Джейн. Ее глаза полны боли. Но ее эмоций я не чувствую. Сейчас я не чувствую ничего.

– Нейт… – дрожащим от непролитых слез голосом шепчет Джейн. – Я не смогу, Нейт. Прости. Я не смогу.

– Джейн… – хриплю я, в голове проносится мысль, что я должен сообщить ей что-то важное.

Что-то, что она должна знать.

– Нет, Нейт, – с надрывом шепчет она, а при последних словах с губ срывается всхлип. – Я не смогу убить тебя.

Напрягаюсь из последних сил.

– Меня… уже… кусали…

Это все, что мне удается сказать до того, как сознание отключается, отправляя меня в беспросветный мрак.

Глава 20

Джейн

Я запуталась, заблудилась в собственных эмоциях, потерялась в произошедших событиях. Я уже не знаю, как отличить правду от вымысла, придуманного мозгом, что был подвергнут воздействию шока.

События последних минут словно растянулись на долгие годы и в то же время промелькнули за мгновение достаточное для того, чтобы моргнуть.

Еще никогда в жизни мне не было так страшно, неудивительно, что я совершила непростительную ошибку. Снова.

Я знала, что мы не справимся и в итоге погибнем. И несмотря на то, что попыталась морально подготовить себя к этому, сдаваться без боя я не собиралась. Не после того как мое сердце треснуло, когда на меня с оглушительной силой обрушилось осознание того, что Нейт готов пожертвовать собой ради меня. По его глазам я видела, что он готов пойти на что угодно, лишь бы я жила. Но что это была бы за жизнь? И я осталась, чтобы умереть вместе с ним. Но допустила ту же ошибку, что делала уже не раз. Он просил меня не отходить от него, а я отдалилась и даже не заметила этого.

Без устали жму на спусковой крючок, отправляя на тот свет психов, что подбираются все ближе и ближе. Поворачиваюсь, чтобы проверить, как идут дела у Нейта, и холодею. Он стоит на месте. Не отступает. Почему он не отступает?!

Вижу, как напряжено его тело, замечаю исходящее от него свечение, будто тысячи молний собрались в одном месте, готовясь разлететься по сторонам. Нейт оборачивается всего на мгновение, сейчас он похож на демона, выбравшегося из ада и готового убивать все живое. Его глаза стали почти черными, но их блеск похож на сияние обсидиана под прямыми лучами солнца. По лицу невозможно ничего прочесть, но я знаю, чувствую, что его взгляд означает лишь одно – прощание.

Нет, черт возьми! Нет!

– Нейт! – ору я в тот момент, когда он начинает отворачиваться.

Срываюсь с места, позабыв о несущихся на нас психах и о том, что приближаться к Нейту чревато потерей жизни, но я ведь и без того уже успела с ней попрощаться, не правда ли? Глаза слепит ярчайшая вспышка света, невидимая сила сбивает с ног. Приподнявшись, успеваю заметить только, как все психи, что неслись на нас мощной волной ярости, валятся замертво. С трудом поднимаюсь на ноги, смотрю на Нейта. Он падает на колени и едва не заваливается на груду камней, оставшихся от какого-то здания.

Сердце работает с перебоями. Мне страшно. Что он натворил? Судя по тому, что Нейт едва сдерживается, чтобы не упасть, все совсем плохо. Я боюсь радоваться тому, что он не пострадал. И не пострадал ли?

– Нейт?! – зову я.

Ответа не следует. Как и реакции.

Меня потряхивает, чувствую, как тело колотит, а руки дрожат, мертвой хваткой вцепившись во что-то твердое. Машинально опускаю голову. Автомат. Я каким-то чудом до сих пор не потеряла его. Вновь смотрю на Нейта. Я боюсь. Как никогда в жизни боюсь подходить к нему. И это вовсе не из-за того, что он только что сделал. Плевать мне на все его смертоносные способности, главное, чтобы он не пострадал.

Делаю один несмелый шаг, затем второй и третий. Движение слева замечаю слишком поздно, а в следующее мгновение уже лечу на землю. Больно ударяюсь о камни всем, чем только можно, невольно вскрикиваю от боли. Надо мной нависает псих. Судя по тому, что на нем еще сохранились остатки одежды, таковым он стал не так давно. Между нами зажат автомат, который я все еще сжимаю в руках. Псих тоже вцепился в него с невероятной силой. Он смотрит на меня с плотоядной улыбкой, не сулящей мне ничего хорошего. Этому противнику мне противопоставить нечего. Но, похоже, рано я собралась сдаться. Псих резко поворачивает голову и смотрит на Нейта, затуманенный взгляд которого направлен на нас. Он поднимает руку так, что у меня не возникает сомнений в том, что именно за этим последует.

Псих резко вскакивает на ноги и в тот же момент выдирает у меня из рук автомат, и он уже через секунду улетает куда-то прочь. Я даже направление проследить не успеваю. Псих срывается с места, а мимо меня проносится запоздалый разряд, отправленный Нейтом. Псих налетает на него со скоростью урагана и роняет на землю. С трудом поднимаюсь на ноги и быстро, насколько вообще позволяют трясущиеся руки, выхватываю из-за пояса пистолет и начинаю перезаряжать его. Мне нужен один выстрел. Только один.

Но я не успеваю. С ужасом смотрю, как зубы впиваются в руку Нейта, который вообще никак не реагирует на это. Время словно остановилось, навалившись на меня всей тяжестью мира. Мне так плохо, что я вообще забываю, что я должна что-то сделать. Как сквозь толстое стекло смотрю на то, как псих пьет кровь Нейта, а в следующую секунду падает замертво прямо на него. Это приводит меня в движение. Бегу к месту событий, сталкиваю труп с Нейта и смотрю на его мертвенно-бледное лицо.

Он не может умереть. Умереть вот так. Нет…

– Нейт… – шепчу я и понимаю, что он не умрет.

Нейт не умрет. Он обратится в монстра. В глазах собираются слезы, но я смаргиваю их. Я должна спасти его. Чувствую холодную сталь, что сжимаю в руке, и понимаю – я не смогу. Не смогу убить его. Я должна, но я не могу.

– Джейн…

Едва слышный хриплый шепот Нейта говорит мне о том, что ему недолго осталось. Я знаю, что он хочет сказать. Чтобы я убила его. Вот что.

– Нет, Нейт… Я не смогу убить тебя…

Его глаза стекленеют, и я жду, когда в них загорится тот самый огонек, что уничтожит его сознание и оставит только одно – желание убивать.

Нейт открывает рот и шепчет из последних сил:

– Меня… уже… кусали…

Его глаза закрываются, а я так и остаюсь сидеть, окаменев, словно статуя.

Что?

Что?!

Как это понимать?

Меня уже кусали…

Бред.

Не может такого быть.

Да и что вообще это значит? Его кусали, но он не обратился? Не может такого быть! Не бывает!

Или…

Трясу головой, избавляясь от робкой надежды, что зарождается в разбитом на миллиарды кровоточащих осколков сердце.

Нет! И еще раз нет!

Нейт был в бреду. Когда он откроет глаза в следующий раз, это… это уже будет не он.

Смотрю на пистолет, что ходит ходуном в трясущихся руках. Надо убираться отсюда. Попробовать догнать Алистера. Нейт хотел бы именно этого. Смотрю на него, борюсь с комом в горле, не дающим нормально дышать, и с вновь набегающими слезами.

Нет. Я не буду плакать. Не сейчас. Я не смогу убить Нейта, значит, надо уходить до того, как он очнется. Но бросить его вот так я тоже не могу. Он бы меня не бросил.

Остаюсь сидеть прямо на земле. Оглядываюсь по сторонам, но никаких угроз больше не вижу. Заряжаю пистолет до полной обоймы, уронив при этом несколько патронов, но даже не удосужившись их подобрать. Вновь смотрю на бледное лицо Нейта. Затем перевожу внимание на кровь, скопившуюся на укушенном запястье, вскоре рана затянется, как и у всех психов. Застываю… я даже думать о Нейте, как о будущем психе, не могу.

Внимание привлекает едва заметный шрам, расположившийся чуть выше места укуса. Не знаю, что дергает меня, но я осторожно берусь за руку и задираю рукав еще чуть выше.

Моргаю раз. Второй. Третий.

Будь я проклята, если это не похоже на следы зубов.

Может, я сошла с ума, а все это галлюцинации, пытающиеся выдать желаемое за действительное? Склоняюсь к руке Нейта, едва носом ее не касаясь. Ладно. Допустим, его и правда уже кусали. Но почему он не обратился? Вспоминаю, как он набросился на меня тогда, на острове, и чуть не придушил. Я думала, что он стал психом. Боже, как все запутано.

Шмыгаю носом, соображая, что же делать дальше. Особых надежд я не питаю, но… вдруг? Я не могу уйти и оставить его одного. Но что делать? Надо убраться с открытого места. Но как?

Краем уха слышу легкое жужжание. Оборачиваюсь, но ничего не вижу. Звук постепенно становится громче. Вскидываю голову вверх, наконец, заметив источник шума. Дрон. Только не военной разработки. Этот гораздо меньше и маневреннее. Он зависает прямо над нами, но не снижается. Поднимаю руку с пистолетом, собираясь выстрелить. До запредельной меткости Нейта мне далеко, но если очень постараюсь, то смогу его сбить, тем более ответить дрону нечем. На нем не предусмотрено вооружение. Но, видимо, камера все же установлена, потому как, стоит мне направить на "птичку" оружие, она тут же набирает высоту и улетает чуть в сторону. Так-то.

Вот только такие дроны сами по себе не летают. Ими обязательно кто-то должен управлять. С опаской оглядываюсь, как можно более незаметно натягивая рукав Нейта на место, чтобы скрыть шрамы, которые я планирую осмотреть более тщательно, но чуть позже, а также свежий укус.

Дрон улетает все выше, а до ушей доносится шум моторов. Черт! Только этого мне сейчас не хватало. Не без труда поднимаюсь на ноги и поворачиваюсь в сторону городской застройки, что отсюда выглядит почти нетронутой, по сравнению с тем районом, где нас настигли психи. Шум доносится именно оттуда.

Вскоре к слуху подключается зрение. Вижу пыльные столбы, поднимаемые двумя черными внедорожниками, несущимися в нашу сторону. Не военные, что уже радует. Но и на простых бродяг не похожи. Такая техника в современных реалиях популярностью среди простых людей не пользуется.

Машины почти синхронно останавливаются в нескольких метрах от меня. Все дверцы распахиваются, выпуская наружу шестерых вооруженных парней. Все одеты в черное: ботинки, брюки, футболки и кожаные куртки. Один из них, сжимающий в руках помповый дробовик, остается стоять на подножке, остальные замирают, грамотно прикрываясь, кто дверцей, кто передней частью автомобилей.

– Ух ты ж нихрена себе! – восклицает тот, что с дробовиком, оглядывая местность, усеянную трупами. – Что здесь было?

Все взгляды прикованы ко мне. Не вижу в них враждебности, только настороженность.

– Опусти пистолет, – говорит один из парней.

Он стоит ко мне ближе всех остальных и сжимает в руках автомат, дуло которого направлено в мою сторону.

Бросаю взгляд на свое оружие. Я просто держу его в руке, стволом вниз. Не вижу смысла дергаться, противник слишком серьезен для меня одной.

– Он опущен, – спокойно сообщаю я.

Автоматчик смотрит на меня как на непроходимую дуру, но мне плевать на его мнение.

– Блин, – снова вклинивается в разговор тот, что с дробовиком. – Это ты его грохнула?

Он кивает в сторону Нейта. Скашиваю глаза, чтобы убедиться, что он все еще не очнулся.

– Он не умер, – зачем-то сообщаю я.

"Дробовик" закатывает глаза и небрежно махнув рукой поясняет:

– Да я не про твоего дружка. Я про психа. Вон того. Нарядного.

Поворачиваю голову и несколько секунд смотрю в указанном направлении. Нарядным этого психа я бы назвала в последнюю очередь. Снова возвращаю внимание на владельца дробовика, пожимаю плечами и честно отвечаю:

– Нет.

– Да какая разница, кто его грохнул? – хмуро произносит автоматчик. – Рошель наверняка взбесится.

– Это точно, – с готовностью кивает дробовик. Затем снова смотрит на меня. – А с твоим дружком что? Покусали?

– Нет, – не моргнув и глазом лгу я. – Он отключился.

– Отключился? – с интересом переспрашивает дробовик и ухмыляется. – Испугался толпы ходячих?

Со всех сторон раздаются смешки. Только автоматчик не улыбается, видимо, немного умнее своих приятелей дегенератов.

Бросаю быстрый взгляд на Нейта. Испугался? Это точно не про него.

– Нет, – говорю я. – Потерял сознание после того, как всех здесь убил.

Парни перестают довольно улыбаться и с сомнением смотрят в сторону Нейта.

– Одаренный? – спрашивает автоматчик.

– Да, – отвечаю я, так как не вижу смысла отпираться.

Буквально пять секунд назад я сама призналась в этом. Ведь, чтобы убить такую толпу психов с помощью оружия, нужно это самое оружие, а раз его не видно, все становится очевидно, если ты не совсем тупой. На самом деле я сказала это с тем расчетом, чтобы припугнуть парней. Да, сейчас Нейт не представляет опасности, но это не значит, что так будет, когда он очнется.

– А тебя не покусали? – спрашивает парень с дробовиком.

– Нет, – отвечаю я.

– Отлично, – опережает его автоматчик. – Грузим их и возвращаемся.

Он делает шаг ко мне, и я вскидываю руку с пистолетом, направляя дуло ему в голову. Остальные тут же целятся в меня. Кроме владельца дробовика и автоматчика. Первый вообще не двигается на своей подножке. Второй поднимает руку ладонью вперед.

– Не стрелять! – приказывает он, после чего обращается ко мне. – Убери пистолет, если хочешь жить.

– Мы с вами не поедем, – твердо говорю я, не двинувшись ни на миллиметр.

– Послушай, сестренка, – вновь встревает дробовик, – надо валить, пока сюда не нагрянула новая группа ходячих во главе с нарядными ублюдками.

С сомнением смотрю на него.

– С чего мне верить, что ты говоришь правду и сюда вообще кто-то направляется?

– Не веришь мне, поверь жужикам, – ухмыляется он.

– Что еще за жужики? – спрашиваю я, сомневаясь в адекватности парня с дробовиком.

Да и в своей, честно говоря, тоже.

Парень довольно хмыкает и указывает пальцем в небо. Даже не взглянув туда, понимаю, что речь про дрон.

– Жужики засекли ходячих в десяти километрах отсюда, – сообщает дробовик, убедившись, что мое внимание приковано к нему. – Но это было давно, они точно сократили расстояние в половину, если не больше. А придут они именно сюда. Так что надо валить.

В разговор вступает автоматчик.

– Если хочешь жить, то прямо сейчас отдашь мне пистолет и сядешь в машину.

– А иначе что? – чисто из вредности спрашиваю я.

– Мы уедем, оставив вас на закуску психам. Твой друг, очевидно, не в состоянии отразить нападение не то что голодной толпы, а даже мухи.

Смотрю на Нейта. Понимаю, это наш шанс. Единственный шанс. Если он и вправду не обратится, то эти непонятные личности, которым я собираюсь доверить наши жизни, могут спасти нас.

Опускаю руку с пистолетом, и медленно перекладываю его в другую ладонь. Протягиваю автоматчику рукояткой вперед.

– Рой, да ты прям дипломат, – со смешком заявляет дробовик.

– Притухни, Фрэнки, – беззлобно бросает автоматчик и шагает ко мне и так же медленно, словно копируя мои движения, забирает пистолет. – А теперь грузим парня и сматываемся.

Наблюдаю, как остальные приходят в движение, подхватывают Нейта и несут его к распахнутой задней дверце одной из машин. Иду следом, про себя молясь о том, чтобы не задрался рукав и не обнажился свежий укус.

– Эй, – окликает меня Рой. Оборачиваюсь и вопросительно смотрю на него. – У тебя есть еще оружие?

– Нет.

– Отдай рюкзак, – добавляет он.

Сбрасываю сумку со спины и протягиваю ему, а затем ныряю на заднее сиденье следом за Нейтом. Поддерживаю его тело, кажущееся безжизненным. Если он обратится по пути, то все, кто сидит в машине, в том числе и я, будут мертвы. Но сейчас мне на это глубоко наплевать. Возможно, так сказываются последствия пережитого потрясения.

Справа от Нейта садится один из парней, дробовик – Фрэнки – опускается на пассажирское и тут же поворачивается к нам, довольно при этом улыбаясь. Рой занимает место водителя. Остальные быстро забираются во вторую машину. Через десять секунд уже стартуем с места и мчимся в ту сторону, откуда они приехали, на такой скорости, будто за нами гонится свита самого дьявола.

Мимо проносятся сначала откровенные развалины, затем здания, которые выглядят, прямо говоря, плохо, а после и такие, что я привыкла видеть в заброшенных городах.

Впереди показывается что-то высокое и монолитное, до меня не сразу доходит, что это стена. Я не ошиблась. До того как услышала психов, хотела сказать Нейту именно об этом. Вот куда ушли части зданий – на строительство стены. С такого расстояния разглядеть ее толком не выходит, но я подожду.

С переднего сиденья раздается шипение рации. Фрэнки, который уже начал нервировать меня своим вниманием, наконец-то отворачивается.

– Что там? – спрашивает он, зажав нужный канал.

– А ты оглянись! – орет рация.

Следую ее совету. За вторым внедорожником замечаю мелькающие фигуры психов, несущихся следом за нами.

– Черт! Рано они! – восклицает Фрэнки, затем пару секунд возится с рацией. – Тори! Передай Рошель, чтобы выдвигалась, мы успеем добраться до ворот, но внутрь не попадем!

– Поняла, – отвечает рация.

– Гони, Рой! – нервно орет Фрэнки.

– Да гоню я, не ори! – обрывает автоматчик.

Не знаю, чего они так всполошились, психи отстают прилично. Смотрю в сторону приближающейся стены. Несмотря на то из чего она была построена, несерьезной преграда не выглядит. В высоту не меньше пяти метров точно, а сверху что-то вроде колючей проволоки, хотя я могу и ошибаться.

Вижу, как начинают открываться ворота. Рассмотреть, что скрывается за ними, не успеваю. Из-за периметра выезжает квадроцикл, после чего ворота тут же закрываются. Хмурюсь, но спросить, как мы попадем за стену, не решаюсь. Возможно, подкрепление из двух человек, сидящих на квадроцикле не настолько смехотворно, как могло показаться. Вдруг у этой Рошель, или как ее там, какая-то крутая способность, которая убьет всех психов разом?

Вот мы уже равняемся с квадроциклом, он проносится мимо и останавливается в тот момент, когда мы достигаем стены. Внедорожник круто разворачивается, становясь боком к воротам. Замечаю на стене с десяток людей с оружием, но они будто и не собираются стрелять.

Фрэнки поворачивается ко мне и довольно ухмыляется.

– Смотри внимательно, сестренка. Такого ты в жизни нигде не увидишь.

Стекло опускается, открывая мне обзор. Пыль медленно оседает. Смотрю на квадроцикл. С него на землю как раз спрыгивают сначала женщина, потом… девочка. Хмурю брови, силясь понять, что тут творится. Психи несутся на них нескончаемым потоком. Но вот девочка поднимает руки над головой, и толпа начинает замедляться. Медленно, но верно психи останавливаются, а затем… что за черт? Они падают на землю там, где стояли.

Подаюсь вперед, ухватившись пальцами за основание окна.

– Круто, правда? – доносится до меня довольный голос Фрэнки.

– Они умерли… – потрясенно шепчу я.

– Нееет, – тянет он. – Просто вырубились. Ты смотри-смотри.

А я только этим и занимаюсь. Вижу, что не все психи… эээ… потеряли сознание. Трое одетых в то, что осталось от деловых костюмов, шагают к девочке, завороженно глядя на нее. Останавливаются в паре метров и замирают, будто ждут дальнейших распоряжений.

Несколько раз моргаю. Фрэнки ошибся. Я подобное уже видела. И провалиться мне на этом месте, если это не та самая девочка.

Женщина приходит в движение. Она бросает что-то на землю, я, кажется, догадываюсь, что. Психи после взмаха руки бросаются подбирать это что-то и пихают в рот, а после еще одного взмаха несутся прочь. Дальняя часть валяющейся без сознания толпы приходит в движение, и вот уже все психи волной поднимаются на ноги. Они, не обращая ни малейшего внимания на стоящих перед ними людей, движутся прочь от стены следом за троицей, которую только что, если я правильно поняла, подкормили.

– Ну? – спрашивает Фрэнки.

Наблюдаю, как женщина помогает девочке взобраться на квадроцикл, а затем сама садится за руль.

– Что это было? – ошарашенно шепчу я.

Фрэнки весело смеется.

– Это Рошель и ее армия, – загадочно объявляет он.

Больше парень ничего не добавляет, а мне, если честно, даже знать ничего не хочется. Смотрю на Нейта. Если он выживет, надо будет бежать отсюда подальше как можно скорее.

И это последнее, о чем я успеваю подумать, перед тем, как открываются ворота, через которые сначала проезжает разогнавшийся квадроцикл, а затем и внедорожники.

Глава 21

Джейн

Если психи бросились прочь от стены, значит нам с Нейтом уже не обязательно идти за нее.

Эта мысль приходит ко мне именно в тот момент, когда за задним бампером внедорожника закрываются массивные ворота, отделяющие нас от какого-то подобия свободы. Дальше ждет только неизвестность, и мне это не нравится. Но вряд ли передо мной с готовностью откроют двери, если я попрошу отпустить нас. Что-то подсказывает, что этому не бывать.

Единственное, что мне остается, так это глазеть по сторонам. Замечаю широкую лестницу, ведущую на стену, справа от ворот. По такой могут забираться сразу трое. С той же стороны расположилось несколько одноэтажных зданий серого цвета. Прямо по курсу примерно в сотне метров от ворот соорудили еще одну стену. Справа от нас огромная автостоянка с самым разнообразным транспортом: грузовики гражданского и военного назначения, "Хамви", внедорожники, квадроциклы и мотоциклы.

Именно туда Рой, сидящий за рулем, ведет автомобиль и через тридцать секунд уже паркуется. Сквозь лобовое стекло вижу, как женщина и девочка спускаются с квадроцикла на землю, а после все дверцы внедорожника распахиваются, и парни выбираются наружу. Мне никто ничего не говорит, поэтому я пару секунд раздумываю над тем, остаться ли мне в машине или тоже выйти. Выбираю второй вариант. Быстро проверяю Нейта и, пока никто не видит, застегиваю манжету, чтобы не возникло угрозы раскрытия того, что он был укушен.

Выхожу наружу, оставив дверцу открытой.

В нашу сторону от ворот спешат вооруженные люди, и хотя у меня нет оружия, решаю, что не стоит их нервировать. Оглядываю их, насчитывая пятерых человек. Все они одеты похожим образом – так же, как Рой и его команда. Ни одного военного не вижу. Хотя такое масштабное поселение, а другим оно быть не может, судя по величию стены, предполагает их наличие. Отхожу всего на пару шагов от машины, останавливаясь рядом с Роем и Фрэнки, который скашивает на меня глаза, но быстро возвращает внимание на пассажирок квадроцикла. При ближайшем рассмотрении определяю, что женщине лет тридцать пять, может чуть меньше. Длинные черные волосы собраны в аккуратный пучок на затылке, голубые глаза сверкают холодом, а губы сжаты в тонкую линию. К ней с излишней робостью спешит худенький, но при этом непомерно высокий парнишка, сжимающий в руках белый халат. Он помогает женщине надеть его и замирает рядом с удовлетворенным видом.

– Роберт, отвези Летти домой, ей нужен отдых, – распоряжается докторша невероятно высоким голосом, от которого уши скручиваются в трубочку.

Перевожу внимание с нее на девочку. Так значит "армия" психов принадлежит не той, что может управлять ими как марионетками, а докторше?

Один из мужчин, подошедших к нам от стены, жестом подзывает девочку к себе. Они проходят мимо, и я успеваю заметить, что вид у Летти изможденный. Ничего удивительного, она только что невероятным образом разобралась с несколькими десятками психов, оставшись при этом невредимой. Роберт уводит девочку к одной из машин, открывает перед ней пассажирскую дверцу, затем садится за руль, и они уезжают прочь.

Тем временем женщина, не трудно догадаться, что это и есть знаменитая Рошель, приближается к нам. Мазнув по мне взглядом, говорящим о том, что ко мне она еще обязательно вернется, Рошель поворачивается к Рою и восклицает весьма недовольным тоном:

– Трое! Всего троим удалось уцелеть! Это нонсенс. Такого не было никогда. Что показала разведка? Что случилось еще с тремя?

Смотрю на истеричную женщину и борюсь с желанием отступить на шаг назад. Рой косится на меня, но ответить не успевает, в разговор вступает Фрэнки, который, захлебываясь словами, делится впечатлениями.

– Да там охренеть можно. Целая поляна выкошенных ходячих. Почти то же самое, что проделывает Летти, только там все передохли. Мы видели одного из нарядных, но не сомневаюсь, что остальные двое лежали где-то в куче трупов.

Женщина внимательно выслушивает болтовню дробовика, затем приподнимает брови и вновь открывает рот, оглашая округу высокими нотами:

– Фрэнк, ты, как всегда, много и не по делу. Что произошло с моими образцами? Кто их убил?

Парень ни капли не тушуется, большим пальцем небрежно указывает на меня и объявляет:

– Это все ее приятель.

Вот теперь Рошель удостаивает меня вниманием. Сузив глаза, пристально оглядывает меня с головы до ног. Расправляю плечи и бесстрашно встречаю ее холодный взгляд.

– А ты еще кто? – требовательно спрашивает она.

– Меня зовут Джейн, – спокойно сообщаю я, потому что понятия не имею, что от меня, собственно, требуется.

– Что ты здесь делаешь? – не скрывая раздражения, вновь спрашивает женщина.

Борюсь с желанием сообщить, что сюда меня привезли ее люди и что находиться здесь мне совсем не хочется. Но уверена, что она имела в виду не совсем это. Этой дамочке надо четче формулировать вопросы.

Замечаю на себе внимательные взгляды всех собравшихся, что неудивительно, ведь я не успела рассказать Рою и остальным почти ничего.

– Мы с моим другом проходили мимо, да и вообще не знали, что поблизости кто-то живет, – наконец отвечаю я.

– Где твой друг?

– В машине.

Рошель бросает незаинтересованный взгляд в сторону внедорожника, затем снова смотрит на меня.

– Как вам удалось справиться со всеми?

Не успеваю ответить, меня опережает Фрэнки:

– Ее дружок – одаренный.

В глазах женщины появляется чуть больше интереса, чем секунду назад. Что донельзя меня раздражает.

– Я хочу поговорить с ним, – заявляет она.

– Не получится, – беспечно заявляет Фрэнки. – Он в отключке.

Рошель вздыхает настолько тяжело, что в этом вздохе читается явное: "За что мне все это?".

– Что вы с ним сделали?

– Ничего, – оскорбляется Фрэнки.

Рошель поворачивается ко мне и приподнимает брови. Я устало киваю.

– Дро… он говорит правду. Нейт потерял сознание после того, как израсходовал все силы, брошенные на борьбу с психами.

Женщина задумчиво сводит брови и сообщает недовольным тоном:

– Вы своим появлением испортили мне все планы. Планы, на осуществление которых ушло немало времени.

Безразлично пожимаю плечами. Плевала я на ее планы, связанные с армией психов. Даже знать об этом ничего не хочу.

– Мы спасали свои жизни, – как можно более холодно отвечаю я. – И теперь, когда психи ушли отсюда, я хотела бы забрать свои вещи, оружие и друга и уйти.

Рошель картинно вздыхает.

– Боюсь, вам придется задержаться. Я хотела бы побеседовать с твоим другом. Да и, думаю, Дэвид тоже не откажется с ним поговорить.

Мне глубоко наплевать на то, что хотела бы сделать эта женщина, и на то, от чего не откажется неизвестный мне Дэвид, но силы явно неравны. Я сама привела нас в ловушку, потому что это был единственный шанс на спасение, и чтобы выбраться отсюда, мне нужен Нейт. Одна я не справлюсь. Придется дождаться, когда он очнется, а только после этого придумать план спасения.

– Хорошо, – сквозь зубы проталкиваю я.

Рошель кивает, улыбается уголком губ, вероятно, довольная моей сговорчивостью.

– Вот и отлично. А сейчас я осмотрю твоего друга, чтобы определить, какая помощь ему потребуется.

Холодею от страха. Я не могу этого допустить. Если они увидят укус, Нейта убьют без разговоров. И меня скорее всего тоже. Прямо следом за ним.

Рошель уже поднимает ногу, чтобы обойти нас и отправиться к машине, но замирает, когда я резко ее останавливаю:

– Нет!

Мой слегка повышенный тон, кажется, немало всех удивляет.

– Я врач, – сообщает Рошель.

Да уж догадалась.

Чтобы не казаться подозрительной, тут же поясняю уже более спокойно:

– Нейт в порядке, ему просто нужен полноценный отдых, чтобы прийти в себя и восстановить силы. – И чтобы быть еще более убедительной, сочиняю откровенную ложь, но они-то об этом не знают: – Подобное уже случалось. В тот раз отдых отлично помог.

Подозрительно суженные глаза Рошель дают понять, что мои слова ее не убедили.

– Ладно, – обманчиво миролюбивым голосом говорит женщина. – Рой, отвезите гостей в Шестерку и достаньте для них все необходимое. Надеюсь, этому Нейту хватит суток на восстановление.

Сутки? Я не знаю, когда очнется Нейт, и очнется ли он вообще прежним человеком. Но мы не можем провести здесь столько времени. Нам нужно найти Алистера, а затем и Курта. Хотя я и понимаю, что занимаюсь самообманом. Курта нам уже не перехватить, даже если мы отправимся в дорогу прямо сейчас, что решительно невозможно, то уже не успеем. Может, Алистеру удастся добраться до нужной точки вовремя. По крайней мере я надеюсь на то, что огромная толпа психов отправится не в том направлении, куда он ушел.

Рошель начинает отворачиваться, но я делаю шаг вперед и останавливаю ее.

– Подождите! Мы не можем оставаться здесь так долго!

Женщина тяжело вздыхает.

– Послушай, Джейн, сейчас ты тратишь мое время. Вам придется задержаться, хочется тебе того или нет. – Она вновь смотрит на Роя. – Доставьте их в Шестерку.

После этих слов Рошель разворачивается, требует у худосочного планшет, который тот ей с готовностью подсовывает, и идет прочь, направляясь к одной из машин. Парнишка спешит за ней. Шагаю было следом, но Рой перехватывает меня под локоть и говорит, понизив голос:

– Джейн? Спорить бесполезно. Вам придется подождать. К тому же твой друг все еще без сознания. Ты же не планируешь тащить его на себе?

Отнимаю руку, но тем не менее остаюсь на месте, отбросив мысли о преследовании противноголосой Рошель. Рой прав, но это вовсе не значит, что мне это должно нравиться.

Наблюдаю за тем, как машина увозит докторшу прочь и тихо вздыхаю.

– Сегодня прямо-таки день гостей. – Доносится откуда-то слева.

Поворачиваюсь и вижу незнакомого парня, ранее подошедшего от ворот. Он тоже смотрит в сторону уезжающей машины.

– О чем ты? – заинтересованно спрашивает Фрэнки.

– Буквально после вашего отъезда вернулся патруль. Они перехватили какого-то типа у восточной стены. Задержали его, чтобы расспросить, чего он там терся.

Поворачиваюсь и смотрю на рассказчика, который, кажется, смущается от моего внимания.

– И? – подгоняет Фрэнки.

– Тип оказался слишком дерзким, сказал, что спешит и послал наших куда подальше. Донни рассвирепел. – Парень довольно ухмыляется. – Ну, ты знаешь Донни. Похоже, они нехило замахались.

Фрэнки смеется, как и несколько оставшихся парней. Я же лихорадочно пытаюсь определить стороны света. С подозрением спрашиваю у рассказчика.

– Тот тип, о котором ты говоришь, как он выглядел?

– А? – теряется парень.

– Как. Он. Выглядел? – произношу раздельно, как для тупого. – Высокий? Темные волосы? Зеленые глаза? – сыплю вопросами, заставляя себя вспомнить, во что был одет Алистер. – Темно-зеленая куртка, черные брюки и ботинки?

Парень, кажется, ошалевший от моего напора, удивленно моргает и спрашивает:

– Откуда ты все это знаешь?

С шумом выдыхаю, не скрывая охватившей меня досады. С одной стороны эти люди совершенно точно спасли наши жизни, а с другой – лишили единственного шанса встретиться с Куртом в ближайшее время.

– Что, сестренка, это еще один твой приятель? – с насмешкой спрашивает Фрэнки.

– Заткнись! – отбриваю я, не обращая внимания на обиженный взгляд дробовика, и поворачиваюсь к "ошалевшему". – Где он?

Тот, кажется, вообще потерялся в пространстве.

– Кто?

Закатываю глаза с такой силой, что почти вижу собственный мозг. Говорю медленно, словно пытаюсь донести до душевнобольного, что еда, лежащая на тарелке, не откусит ему пальцы.

– Тот тип, которого схватили у восточной стены.

– Ну, так… это… его увезли в Шестерку.

Еще бы знать, что это за загадочная Шестерка такая. Но дело упрощается тем, что нас с Нейтом тоже туда повезут.

Поворачиваюсь к Рою, потому что с ним разговаривать гораздо проще.

– Мне нужно с ним поговорить.

Рой внимательно разглядывает меня, но ответить не успевает. Парень, от которого я еле добилась ответов, снова мямлит:

– Не выйдет.

Сжимаю руки в кулаки, предвкушая что-то нехорошее.

– Почему это?

– Ну так Донни его вырубил. Тот все рвался куда-то бежать. Повезло еще, что его не прихлопнули, хотя Донни был в шаге от этого.

Делаю глубокий вдох и медленный выдох. Надеюсь, с Алистером все в порядке и нам удастся переговорить в ближайшее время. Я должна расспросить его про Нейта. Он наверняка в курсе того, что с ним происходит.

– Поехали, – говорит Рой, жестом указывая на внедорожник, и добавляет, опережая новый вопрос про Алистера. – Посмотрю, что можно сделать.

Тут же разворачиваюсь и возвращаюсь в машину. Сажусь рядом с Нейтом, состояние которого ничуть не улучшилось. Рой дожидается, когда Фрэнки побеседует с тем парнем, которого я затерроризировала. Дробовик садится на пассажирское, а с другой стороны от Нейта опускается все тот же, который сидел до этого. Едем мимо строений и ряда припаркованных машин к еще одной стене, что оказывается немного ниже внешней. Преодолеваем похожие на первые ворота и оказываемся на расчищенной от всего площадке около сотни метров шириной. А вот за ней уже начинается город. Глаза распахиваются так широко, что без сомнения радует вновь обернувшегося Фрэнки. Не обращаю на него ни малейшего внимания. Жадно впитываю в себя то, что, думала, никогда в жизни больше не увижу.

Город. Многочисленные высотки, повсюду снуют машины и прохожие, сверкают витрины, рекламные баннеры зазывают людей на выставки и театральные постановки. Проезжаем между домами, оглядываюсь, не в силах поверить, что все это не сон. Я настолько отвыкла от подобной суеты за те три года, что жила среди военных, что теперь с трудом осознаю реальность происходящего.

Стоило только преодолеть две не самые высокие стены и мы оказались в совершенно другом мире.

– Восторг, да? – спрашивает Фрэнки.

На этот раз я не слышу никаких издевок в его голосе. Но все равно не могу ответить. Поэтому ограничиваюсь кивком.

Рой сворачивает и мчится, объезжая машины, в сторону стоящих особняком шести многоэтажных зданий, окруженных сетчатым забором. Внедорожник останавливается перед воротами, Фрэнки выскакивает из машины и спешит к ним. Набирает код на небольшой панели, после чего легко распахивает створки. Машина заезжает на территорию. Здесь, в отличие от всей остальной части городской застройки, нет никаких людей. Рой тормозит у крайнего слева дома и оборачивается.

– Приехали, – объявляет он.

– Это и есть Шестерка? – с сомнением спрашиваю я.

– Да.

– Что это за место? – интересуюсь я, оглядывая здания, которые вообще не похожи на тюрьму.

А мне почему-то представлялось, что нас посадят именно туда. Хотя судить сложно, я ведь еще не была внутри.

– Здесь мы на какое-то время селим новичков, ну, или тех, кто прибывает в Харбор на недолгий срок.

– Харбор? – переспрашиваю я, потому что название кажется мне символичным*.

(*прим.автора: harbor в переводе с английского – убежище)

– Так называется наш город, – пожав плечами, сообщает Рой.

Дожидаемся, когда Фрэнки закроет ворота и доберется до нас, и выбираемся из внедорожника. Фрэнки и третий парень, который за все время не произнес ни слова, не то что своего имени, подхватывают Нейта за ноги и подмышки и несут в сторону железной двери, ведущей в подъезд. Хочу сказать, чтобы они были осторожнее, ведь Нейт ранен, но прикусываю язык. Если Рошель узнает об этом, то непременно примчится, чтобы "осмотреть моего друга". А этого нельзя допускать.

Рой вводит недлинный код на цифровой панели и распахивает дверь. Первыми заходят те, кто несут Нейта, затем я, Рой замыкает процессию.

Оказавшись в подъезде, на миг замираю, недоверчиво оглядываясь. На тюрьму не похоже абсолютно. Просторный чистый холл, выложенный бежевой плиткой. На противоположной от входа стороне находится лифт, который Рой тут же вызывает нажатием кнопки. Дверцы распахиваются почти мгновенно, после чего мы заходим в просторную кабинку, одна из стен которой представлена зеркалом от пола до потолка. Бросаю на себя беглый взгляд и отворачиваюсь. Вид оставляет желать лучшего, что неудивительно после того, что нам пришлось пережить.

Рой вновь набирает цифры, и только после этого жмет на кнопку двадцать пятого этажа. Лифт плавно едет вверх, быстро поднимая нас на нужную высоту. По приезду на выбранный Роем этаж, оказываемся в таком же по цвету коридоре, что и холл на первом этаже. Идем к одной из дверей. И нас снова встречает цифровая панель, с которой Рой так же быстро справляется. Заходим в квартиру. Не трачу времени на осмотр, следую за парнями, несущими Нейта в спальню и укладывающими его на кровать.

– Джейн, – окликает меня Рой. Оборачиваюсь и смотрю на него в ожидании того, что он скажет. – Сейчас мы уйдем. Входная дверь будет заперта, не пытайся ее открыть, не выйдет. Я вернусь через час. Принесу еду и чистую одежду. Какой размер вы носите? – Рой кивает на Нейта.

Называю свой размер одежды и, как мне кажется, тот, что носит Нейт. После этого спрашиваю:

– А как же Алистер? Ну, тот парень…

Рой кивает.

– Я все узнаю, – говорит он.

– Спасибо.

Рой кивает еще раз, после чего парни покидают квартиру, оставляя нас с Нейтом наедине. С облегчением выдыхаю, но тут же устало потираю лоб. Кажется, по поводу тюрьмы я ошиблась. Но это все же лучше, чем если бы нас бросили в темницу.

Медленно подхожу к окну и смотрю на раскинувшийся внизу город. Вид просто потрясающий, а с учетом того, что заходящее солнце подсвечивает его мягким оранжевым светом, кажется волшебным.

Разворачиваюсь и смотрю на Нейта. Сколько он еще пробудет в таком состоянии? Неизвестно. И что делать, я тоже не знаю. Я устала. Просто невероятно вымоталась. Но сейчас я не могу позволить себе сон. Я должна быть в сознании, когда он проснется. Да и когда вернется Рой – тоже. Подтаскиваю тяжелое кресло поближе к кровати и с ногами забираюсь на мягкое сиденье. Неотрывно смотрю на Нейта. Что делать, если он обратится? У меня ведь даже оружия нет. Да и я не смогла бы его убить. Не после того, как открыла для себя свои чувства к нему. Оглядываюсь, осматривая дверь в спальню. Даже если я выбегу и закрою ее за собой, она не выдержит массированной атаки. И тогда мне конец. Как я к этому отношусь? Да не знаю. Сейчас мне трудно собрать себя в единое целое.

Сдерживаю нервный смешок. Вот удивится Рой, когда вернется и увидит мой труп и квартиру, залитую кровью. А еще он увидит Нейта…

Трясу головой, прогоняя ужасное видение. Такого не будет. Нет. Нейт не обратится. Один раз это сработало, должно сработать и сейчас.

Глава 22

Джейн

Вскидываю голову и часто-часто моргаю, стараясь прогнать сонливость. По внутренним ощущениям прошло чуть больше часа с тех пор, как Рой, Фрэнки и неизвестный мне парень покинули квартиру, оставив меня наедине с Нейтом. И уже два раза я едва не провалилась в сон. Нельзя спать. Не сейчас.

С трудом выбираюсь из удобного кресла, мышцы протестующе ноют, тело и утомленный мозг требуют отдыха, но я лишь потягиваюсь, мысленно отодвинув усталость куда подальше, и шагаю в сторону окна. Нейт все в том же бессознательном состоянии, и это с каждой минутой волнует меня все больше и больше. Почему так долго? Если бы он обратился в психа, это бы уже произошло. По времени давно пора. Может, ему и вправду нужна медицинская помощь? Но как сделать так, чтобы нас не раскрыли? Местные гарантированно убьют нас, когда поймут, что из-за моего вранья привезли под защиту стен потенциальную угрозу для мирных жителей.

Дыхание спирает, когда я смотрю в окно. Солнце опустилось за горизонт, но город при этом не погрузился в мрачную атмосферу кошмара, что присуще почти всем городам современности. Он светится тысячами, нет – миллионами огней. Это так невообразимо красиво, что дух захватывает. Я и забыла, каково это – жить в подобном месте и не бояться за завтрашний день, быть в безопасности.

Отворачиваюсь, когда слышу шум от входной двери. Спешу из спальни, бросив при этом взгляд через плечо. С Нейтом никаких изменений. Останавливаюсь в небольшой прихожей, Рой замирает на пороге. С удивлением понимаю, что он пришел один. Ни Фрэнки, ни кого бы то ни было еще с ним нет.

Парень кивает мне с серьезным выражением на лице. Его голубые глаза выдают усталость. Не у меня одной, похоже, был очень длинный день. Рой слегка приподнимает две большие сумки, что сжимает в левой руке.

– Принес вам немного еды и одежду, – сообщает он и шагает в сторону кухни.

Мельком осматриваю квартиру, которая оказывается трехкомнатной. До настоящего момента мне было не до разглядывания обстановки. Кроме спальни, где лежит Нейт, кухни и ванной, здесь присутствует вторая спальня и что-то вроде гостиной. Каждая комната минималистично обставлена мебелью и сочетает в цветовой гамме бежевые и светло-коричневые тона.

Останавливаюсь на пороге кухни и наблюдаю, как Рой опустошает сумку и переправляет из нее продукты в холодильник.

– Спасибо, – произношу с благодарностью.

– Не за что, – чуть пожав плечами отвечает он, при этом мельком взглянув на меня.

– И часто у вас бывают… гости вроде нас? – не могу не спросить я.

Рой молча заканчивает свое занятие, только после этого возвращает внимание ко мне.

– Сейчас уже нет.

Киваю, хотя, по правде говоря, не совсем ясно, как это понимать. Только открываю рот, чтобы спросить об этом, но Рой меня опережает:

– Твой друг до сих пор не очнулся?

Отрицательно качаю головой, вновь ощущая укол тревоги в сердце.

– Нет.

Рой хмурится.

– Я должен сообщить об этом Рошель, – говорит он. – Твоему другу нужна медицинская помощь. И, возможно, придется перевезти его в госпиталь.

Едва сдерживаюсь, чтобы не начать протестовать. Это будет выглядеть максимально подозрительно и вызовет лишь больше вопросов.

– Давай хотя бы подождем до утра? – предлагаю максимально миролюбивым тоном, а внутренне напрягаюсь в ожидании ответа.

Надеюсь, Нейт к тому времени проснется, а там мы вместе придумаем, как не подпустить к нему врачей.

Рой неохотно кивает. И пока он не спросил что-то еще про Нейта, я перевожу тему.

– Ты что-нибудь узнал про Алистера?

Парень кивает еще раз.

– Да, он здесь.

Едва сдерживаюсь, чтобы не начать озираться. Очевидно, что он говорит не в буквальном смысле.

– Здесь? – переспрашиваю я.

Потому что это абстрактное понятие может означать что угодно. Здесь – это: в городе, в другом здании Шестерки, в этом же доме, в соседней квартире.

– Несколькими этажами ниже, – поясняет Рой.

– Я могу поговорить с ним? – спрашиваю поспешно.

– Мой рабочий день окончен, – объявляет он, и я понимающе, но не без сожаления киваю. Этот парень вовсе не обязан с нами возиться, он мог оставить нас здесь до завтра и спокойно отправиться по своим делам, но не сделал этого. И я пойму, если Рой сейчас уйдет, но он меня удивляет. – Могу дать вам не больше пятнадцати минут.

– Хорошо, – киваю с готовностью, радуясь предоставленной возможности.

Мне просто необходимо переговорить с Алистером и обсудить кучу свалившихся на нас проблем. Пока я думаю об этом, Рой уже шагает к выходу из квартиры. Спешу за ним, поборов желание быстро проверить как там Нейт.

Возле двери следует уже привычная процедура. Рой набирает код на специальной панели, и дверь открывается только после этого. Проходим к лифту и спускаемся на семнадцатый этаж. Оказавшись в точно таком же коридоре, как и на двадцать пятом, проходим к одной из дверей. Рой вводит код, и я первой захожу внутрь. Вздрагиваю и останавливаюсь, заметив разъяренного Алистера, стоящего на пороге гостиной. Выражение его лица смягчается, когда он видит меня.

– Джейн? – удивляется он. – Что ты здесь делаешь? Где Нейт?

Быстро оглядываю его с головы до ног и с облегчением выдыхаю, увидев, что он практически невредим. Только на скуле расцветает синяк. Косо смотрю на Роя. Я как-то не подумала, что нам придется разговаривать при нем. В таком случае я не смогу рассказать Алистеру и половины того, что должна была.

– Нейт… спит, – это все, что я могу сказать.

– Спит? – недоверчиво переспрашивает Алистер и делает угрожающий шаг в нашу сторону, глядя при этом на Роя. – Что вы с ним сделали?

Перевожу испуганный взгляд на стоящего рядом парня. Проблемы – это последнее, что я хотела бы ему сейчас доставить. Но, похоже, вспышка Алистера вовсе не впечатлила Роя.

Он спокойно смотрит на меня и произносит ровным голосом:

– У вас пятнадцать минут.

После этих слов парень выходит за пределы квартиры, плотно закрыв за собой дверь. Быстро оглядываю обстановку. Тут все выглядит похожим на то место, где разместили нас с Нейтом. Поспешно шагаю к Алистеру, прохожу мимо него в гостиную и останавливаюсь рядом с большим креслом, приложив ладонь ко лбу. Я не знаю с чего начать. И в то же время я должна сообщить самое главное.

– Нейта укусили! – выпаливаю я.

Алистер замирает перед диваном, на который как раз собирался сесть.

– Когда? – единственное, что он произносит.

– Почти сразу после того как ты ушел.

Торопливо и без ненужных подробностей рассказываю о произошедших событиях и выжидательно смотрю на Алистера.

– Он все-таки рассказал тебе, – с облегчением в голосе говорит он, после того как я завершаю рассказ, и, наконец, садится на диван.

– У него не было выбора, – отмечаю я и нетерпеливо спрашиваю. – Что теперь будет?

– Не знаю, – нахмурившись, отвечает Алистер. – В прошлый раз он оклемался довольно быстро, хотя переживал последствия трех укусов, а тут… всего один.

Вскидываю руку ладонью вперед, ошеломленно глядя на него.

– Стоп. Что ты сказал? Три укуса? Нейта кусали трижды?

Алистер вздыхает, но у нас слишком мало времени, поэтому я несколько раз взмахиваю рукой, подгоняя его.

– Строго говоря, случай был всего один, – рассказывает Алистер. – Но в тот день его укусили три раза. С тех пор Нейт борется с последствиями. И выходит это с переменным успехом. А тут еще один укус… это плохо.

– Да уж ничего хорошего, – добавляю я. – Чем ему это грозит? Он не обратится?

– Не уверен.

– Ты не уверен?! – в отчаянии восклицаю я.

– Никто не скажет точно, – спокойно замечает Алистер. – Скорее всего не обратится, но быть уверенным на сто процентов нельзя.

– Почему же он не обратился тогда? – до хруста сжав пальцы спрашиваю я.

Меня потряхивает от сдерживаемых эмоций. Мне страшно за Нейта. Теперь мне понятны некоторые его странности, но меня они больше не пугают. Если бы еще несколько недель назад кто-то сказал мне, что Нейта покусали психи, то я без оглядки помчалась бы прочь. Теперь мне все равно. Главное, чтобы Нейт был в порядке.

Алистер встречает мой нетерпеливый взгляд очередной дозой спокойствия, что начинает выводить меня из себя.

– Ты реагируешь лучше, чем Нейт ожидал, – со смешком заявляет он.

Громко выдыхаю. Они это обсуждали? Плевать, позже к этому вернемся, времени слишком мало.

– Не уходи от темы, – хмуро говорю я.

– Ладно. Опять же никто точно не скажет, почему Нейт не стал психом. Но сам он думает, что это из-за его главной способности.

– Что еще за главная способность? – непонимающе спрашиваю я.

– Он называет ее способностью принимать только то, что делает его сильнее, – поясняет Алистер, дожидается моего кивка, дающего понять, что я в курсе про это умение Нейта, ведь он сам рассказал мне о нем. Алистер продолжает. – Так случилось с меткостью Лав, молниями Зака и щитом Килиана. Их способности Нейт скопировал целенаправленно. А маяк, чутье и умение распознавать чужие эмоции как раз таки достались ему после укусов. И в этот раз тоже что-то достанется. И это плохо.

С жадностью ловлю каждое слово Алистера. Он только что без утайки рассказал мне про все имеющиеся способности Нейта. Про большинство из них я либо знала, либо догадывалась, но теперь картинка полностью сложилась.

– Как так получилось, что Нейт получил способности из-за укусов психов? – уже в который раз потирая лоб, спрашиваю я.

– Да без понятия, – Алистер пожимает плечами. – Мы предполагаем, что когда человек обращается в психа, его способность не исчезает, а просто засыпает. Когда Нейта покусали психи, его главное умение скопировало те, что были у них.

Качаю головой, которая трещит от обилия информации.

– Ладно. А почему плохо то, что добавится еще одна способность? – уточняю я. – Одной больше, одной меньше. Какая разница?

Алистер тяжело вздыхает.

– Помнишь тот случай, когда он напал на тебя на острове? – Киваю. Еще бы я такое забыла. – Он не справился. Семь способностей – это слишком. Восемь – чуть больше, чем слишком.

– Но ведь у него есть я, – говорю, крепко вцепившись в спинку кресла, за которым простояла большую часть разговора.

– Что ты имеешь в виду? – непонимающе спрашивает Алистер.

– Он тебе не рассказал? – доходит до меня.

– Не рассказал о чем? – на лице Алистера написана вся гамма нетерпения.

Думаю, Нейт простит мне то, что я проболталась.

– Мое присутствие каким-то образом успокаивает его способность, и он перестает чувствовать чужие эмоции. Также с помощью этого Нейт собирался учиться контролировать и другие свои умения, чтобы они не выходили из-под контроля.

– И как это работает? – с сомнением спрашивает Алистер.

– Понятия не имею, Нейт объяснил все именно так. Больше мы об этом не разговаривали.

– А ты уверена, что все правильно поняла?

Оскорбленно смотрю на него.

– Да, я уверена. И почему, ты думаешь, Нейт взял меня в ваш отряд? В первый раз, когда мы грабили склад, он хотел проверить, заслуживаю ли я доверия. – Боже, как давно это было. – А в этот раз я поплыла с вами, чтобы "глушить" способности Нейта.

Алистер задумывается на некоторое время.

– Теперь все встало на свои места, – бормочет он.

– О чем ты?

– Ни о чем, – поспешно отвечает мужчина.

Я вздыхаю. Выяснить в чем там дело можно и позже.

– Что будем делать? – перехожу к главному вопросу.

Алистер подбирается, словно готовится ринуться в бой.

– Тот парень, что привел тебя сюда, он был один?

– Да, – отвечаю настороженно.

– Я могу вырубить его с помощью своей способности, – размышляет Алистер, но я качаю головой.

– Не думаю, что это разумное решение. Рой кажется адекватным и…

–Рой? – со странной интонацией перебивает Алистер.

Раздраженно отмахиваюсь.

– Так его зовут. И кроме того, здесь цифровые панели просто везде. Если ты вырубишь его, нам даже из квартиры не выбраться. А если это каким-то чудом случится, то мы не попадем туда, где остался Нейт и не выберемся на улицу. Да и, окажись мы там, куда нам идти? Там две высоченные стены, Алистер. И они охраняются. И вообще я говорила не о том, как бежать отсюда. Что нам делать с Нейтом?

– А что с ним делать? – удивляется Алистер. – Ждать, когда очнется, а там уже разбираться на месте.

– Ты меня не понял. То, что он до сих пор не пришел в себя, всем здесь кажется донельзя подозрительным. И если до утра он не очнется, примчится чокнутая повелительница армии психов, чтобы осмотреть его. Думаешь, она не заметит укус?

– Что еще за повелительница психов? – удивленно переспрашивает Алистер.

Только тут понимаю, что он попал за периметр раньше нас, поэтому не видел представления, устроенного Рошель и ее маленькой помощницей. Но тратить время на то, чтобы объяснить ему подробности, я не могу. Мой вопрос гораздо важнее. Но получить на него ответ мне не суждено. Слышу шум от входной двери. Алистер тут же поднимается с дивана и идет в сторону коридора. Тороплюсь туда же, чтобы опередить его и не дать наделать глупостей. Нам не нужны лишние проблемы. К тому же люди, живущие здесь, вели себя с нами вполне дружелюбно. Никто даже ни разу не пригрозил мне смертью и не ткнул пушкой в лицо, что уже прогресс для современности.

Рой останавливается на пороге и выжидательно смотрит на меня.

– Джейн, тебе пора, – говорит он.

– Могу я пойти с ней? – опережает меня Алистер.

Его тон спокоен, никакого недружелюбия или угроз.

– К сожалению, нет, – не моргнув и глазом отвечает Рой. – Мы и так нарушили протокол, разместив Джейн в одной квартире с вашим другом. Но я решил, что стоит оставить с ним кого-то из знакомых. Когда он проснется в незнакомом месте, так ему будет спокойнее. Можете не волноваться, уже завтра вы соберетесь вместе, чтобы побеседовать с Рошель и Дэвидом.

– Кто они? – задает вопрос Алистер.

– Узнаете завтра. А теперь отдыхайте, здесь вам ничего не угрожает.

Поворачиваюсь к Алистеру.

– До завтра, – говорю я.

Он кивает. Замечаю отголоски тревоги в глубине его глаз. Мне и самой неспокойно. Я понятия не имею, как буду скрывать следы от укуса на руке Нейта.

Покидаю квартиру следом за Роем. Заходим в лифт, и тут он меня огорошивает:

– Я позвонил Рошель.

Едва скрываю досаду. Да, я просила его ничего не предпринимать до утра, но с чего я вообще взяла, что он сделает так, как я хочу?

– Что она сказала? – интересуюсь с опаской.

– Утром она навестит вас и осмотрит твоего парня, поставит пару уколов, если понадобится.

Не знаю, что на это сказать.

Во-первых, слегка выбивает из колеи то, что Рой назвал Нейта моим парнем.

Во-вторых, еще сильнее начинаю волноваться из-за предстоящего осмотра.

Что делать?

Ноль идей.

Рой провожает меня до квартиры на двадцать пятом этаже и набирает код. Замираю перед дверью. А вдруг Нейт обратился и уже поджидает нас? Встряхиваю головой, прогоняя ужасное видение. Он не обратится. И пусть Алистер был уверен не на все сто процентов, но наш разговор хотя бы немного обнадежил меня.

Квартира встречает нас тишиной. Захожу внутрь, Рой быстро прощается, закрывает дверь, оставляя меня одну. Понимаю его. Скорее всего парень хочет поскорее добраться до дома и наконец отдохнуть.

Медленно плетусь в сторону спальни, где обнаруживаю Нейта в том же положении, в котором оставила. Глубоко вздыхаю. Похоже, сегодняшней ночью выспаться мне не удастся и придется завтра общаться с Рошель и неведомым Дэвидом в край уставшей.

А если попробовать разбудить Нейта? Сомневаюсь, что это будет правильным решением.

Раздумываю, что делать дальше. Вновь сесть в кресло? Уйти в соседнюю спальню? Остаться стоять? Или еще один вариант?

Осмотреть укус и стереть кровь. Поискать пластырь, заклеить рану, а утром сказать, что Нейт порезался. Шанс на то, что Рошель не станет проверять, что под повязкой, мизерный, но он есть. Тяжело вздыхаю, вспомнив, что еще придется объяснять пулевые ранения. За что мне все это? Такие раны точно привлекут повышенный интерес.

Застываю. А что, если Рошель приведет с собой военных? Да, я не видела ни одного, но это не значит, что их здесь нет. А что, если тот самый Дэвид окажется каким-нибудь генералом?

От нескончаемого потока вопросов и переживаний уже голова пухнет. Решаю, что мне не помешает освежиться. Иду к сумке с одеждой, что Рой оставил в кухне на полу. Достаю несколько пакетов, отбираю те, что с женскими вещами, остальные складываю обратно. Рассматриваю находку. Нижнее белье, носки, пара маек и футболок, джинсы – тоже пара. На всех вещах есть бирки. Несколько раз моргаю. Я будто в прошлое вернулась. В последний раз я носила новую одежду слишком давно. Да и то это была ненавистная темно-синяя форма.

Отправляюсь в душ, под горячими струями провожу не меньше получаса, но решаю, что с меня хватит, когда одни и те же вопросы проплывают в сознании в стомиллионный раз. Вздыхаю с облегчением от ощущения чистоты. Не помню, когда такое было в последний раз. Несколько купаний в попавшихся на пути реках не в счет.

Переодеваюсь в новую, а самое главное – чистую одежду, отрываю от рулона несколько бумажных полотенец, пару из них на секунду подставляю под струю горячей воды. Решительно шагаю в спальню. Останавливаюсь рядом с кроватью. Склоняюсь над Нейтом и расстегиваю манжету, слегка задираю рукав, чтобы обнажить следы укуса. Осматриваю окровавленное запястье и хмурю брови. Что еще за черт?

Откладываю сухие полотенца в сторону, сажусь на краешек кровати, поднимаю руку Нейта и задираю рукав еще выше. Осторожно стираю кровь, не в силах поверить своим глазам. Укус… его нет. Исчез, будто его и не было.

Пару раз моргаю и борюсь с желанием протереть глаза. Может, мне показалось? Может, Нейта никто не кусал? Нет. Это бред какой-то. Я точно видела, как "нарядный" псих вцепился зубами в его запястье. Да и Нейт потом признался, что его уже кусали.

Убираю на прикроватную тумбочку испачканные кровью салфетки и чуть смещаюсь. Пошире распахиваю полы куртки Нейта и задираю футболку. Вот она повязка. Я сама приклеивала пластырь, после того как зашила рану. Осторожно отклеиваю несколько липких полосок, но в конце концов у меня заканчивается терпение. Срываю быстро, без особых нежностей. Нейт все равно в отключке. Смотрю на чистую ровную кожу и на черные нити, оставшиеся на повязке. Шокировано моргаю, не в силах осмыслить это открытие. Я до такой степени впала в ступор, что даже в обморок от потрясения упасть не могу.

Как. Такое. Возможно?

Укус психа исцелил все раны Нейта?

Это же просто… у меня даже слов нет.

Вновь смотрю на запястье Нейта. Нахожу старый шрам от укуса. Он никуда не делся. Может, старые отметины не исчезают? Как это вообще работает?

Забираюсь на кровать, становлюсь на колени рядом с Нейтом и начинаю нетерпеливо стягивать в сторону рукав куртки. Затем тяну за горловину футболки, открывая повязку на плече. Резко сдираю пластырь. Потрясенно зависаю. Здесь то же самое.

– Джейн…

Хриплый голос Нейта заставляет меня едва ли не подпрыгнуть. Широко распахнув глаза, смотрю на его лицо. Глаза открыты и внимательно наблюдают за каждым моим движением. Я не вижу в них лихорадочного блеска, но с ними определенно что-то не так. Они стали на пару тонов темнее. Возможно, это освещение так влияет, но это кажется маловероятным. Несколько секунд молча смотрим друг на друга. Нейт не рычит и не бросается на меня, что уже обнадеживает.

Он первым подает голос, который все еще очень хриплый.

– Ты что – раздеваешь меня?

Чувствую, как вспыхивают щеки, когда до меня доходит, что моя ладонь лежит на обнаженном животе Нейта. Он, наверняка, тоже заметил это, а судя по его довольной улыбке, появившейся на лице сразу после произнесенных слов, Нейт специально это сказал, чтобы смутить меня. Это говорит о том, что он по меньшей мере больше не при смерти.

Не дождавшись от меня ответа, Нейт резко садится, его лицо оказывается всего в паре сантиметров от моего. Не вижу, но чувствую, как Нейт заправляет влажную прядь волос мне за ухо, после чего глубоко вдыхает, отчего его зрачки резко расширяются.

– Ты вкусно пахнешь, – интимным шепотом сообщает он.

Пару раз удивленно моргаю. Я все еще не пришла в себя, а вот он, похоже, справляется с этим без труда. Наконец, как мне кажется, совладав с голосом, тихо замечаю:

– Надеюсь, не как еда.

Улыбка Нейта становится шире, а блеск глаз опаснее. Он склоняется ко мне и, неотрывно глядя прямо в глаза, целует нижнюю губу, а потом слегка прикусывает ее. Тело прошибает дрожь наслаждения. Нейт чуть отстраняется и сообщает:

– Сейчас ты пахнешь еще вкуснее.

Уверена, в данный момент мои щеки пылают ярче самого спелого яблока.

– Ты меня пугаешь, – шепчу я.

Нейт тут же отстраняется.

– Извини, – серьезно говорит он, оглядывая помещение. – Где это мы?

Набираю полную грудь воздуха. В двух словах и не расскажешь. Да еще и Нейт ведет себя странно.

Радует только одно, он не обратился. С остальным как-нибудь разберемся.

Глава 23

Нейт

Невероятно, но я до сих пор жив.

Это первая мысль, что посещает меня сразу после пробуждения.

Джейн сделала это. Доказала, что я ей небезразличен. Она доверилась моим словам и не пристрелила меня, что в той ситуации, в которую мы попали, должна была сделать не раздумывая. Ее доверие обнадеживает.

Хотя с другой стороны радоваться рано, ведь я не знаю, как Джейн будет вести себя со мной, учитывая открывшиеся ей подробности.

Отвернется от меня?

Скажет, что не желает иметь со мной ничего общего?

Будет сторониться или даже бояться?

Надеюсь, ничего из перечисленного.

То, что я не валяюсь мертвым посреди развалин, уже плюс. А Джейн… с ней я пообщаюсь в первую очередь.

Кстати о Джейн…

Я чувствую ее присутствие. Совсем рядом. Головокружительный запах девушки, кажется, стал еще более притягательным. Она не боится меня и ненависти не испытывает. Еще один плюс. Да, эмоциональное состояние вновь нестабильно, но это уже стало привычным и каким-то родным что ли. Я настроен на ее эмоции не хуже, чем на собственные.

Сейчас Джейн испытывает изумление, даже скорее полнейшее ошеломление и что-то близкое к тревоге. А еще она… раздевает меня?

Открываю глаза, мельком оценив незнакомую обстановку, но про это мне хочется думать в последнюю очередь. Лежу на мягкой кровати, стараясь сохранить максимальную неподвижность, чтобы ничем не выдать своего пробуждения. Наблюдаю за Джейн, которая с сосредоточенным видом задирает мою футболку, обнажая живот, и зачем-то принимается осторожно отклеивать пластырь с раны на боку, но быстро теряет терпение и резко срывает повязку целиком. Широко распахнув глаза, она ошеломленно смотрит на то место, где должно было быть пулевое ранение. Но я знаю, что она видит. Его там больше нет. Сам я не могу видеть место ранения, но точно знаю, что все зажило. Да и вообще я чувствую себя полным сил и энергии, которая появилась словно из ниоткуда. Подозреваю, всему виной укус психа. Не простого психа, а того, что определенно был выведен в лабораторных условиях с помощью какой-то неведомой дряни. Пока трудно судить о том, чем мне грозит такое "знакомство", но в целом я чувствую себя намного лучше, чем просто неплохо. С остальным разберусь чуть позже.

Продолжаю наблюдать за Джейн. Несколько секунд она смотрит в пространство перед собой, задумчиво сведя брови, и наверняка неосознанно водит пальцами по тому месту, где еще несколько часов назад была рана. Крепко сжимаю зубы. Простое нежное касание заставляет мою кровь едва ли не кипеть.

Джейн встряхивает головой и, к моему величайшему сожалению, убирает руку, не успеваю дать понять, что очнулся, как она склоняется чуть ниже. Влажные волосы девушки скрывают ее лицо, а я вновь делаю глубокий вдох. Голова слегка кружится от близости Джейн, руки дрожат от желания заключить ее в самые крепкие объятия, на которые я только способен.

Она тем временем тянет в сторону сначала рукав моей куртки, затем горловину футболки, после чего сразу же резко срывает пластырь с плеча. Даже внимания не обращаю на неприятные ощущения. Не могу оторваться от Джейн, уже без прежнего удивления смотрящей на отсутствие следов ранения. Решаю, что молчал уже достаточно.

– Джейн…

Услышав мой голос, она вздрагивает, быстро переводит взгляд на мое лицо и широко распахивает глаза.

Выходит тихо и слишком хрипло. Только сейчас осознаю, что на фоне прекрасного самочувствия и наблюдений за невероятно привлекательной девушкой, к которой меня притягивает покруче, чем кусок железа к магниту, я не заметил ни жажды, ни голода. А они довольно сильны.

Джейн смотрит на меня широко распахнутыми глазами, в которых читается настороженность, облегчение и тревога. Ее эмоции точно такие же.

Не знаю, чего я ожидал, но Джейн не двигается с места и вообще ничего не говорит. Только продолжает неотрывно смотреть в глаза и прижимает горячую ладонь к моему животу. Решаю, что не помешало бы разрядить обстановку и не нахожу ничего лучше, чем сказать:

– Ты что – раздеваешь меня?

Щеки Джейн мгновенно вспыхивают, отчего я не могу сдержать довольную улыбку. Она не отвечает, поэтому я решаю действовать. Сажусь, оказавшись всего в паре сантиметров от нее. Запах Джейн заполняет меня под завязку, но мне все равно мало. Осторожно берусь за прядь влажных волос девушки и заправляю за ухо. Смущение, исходящее от Джейн, не мешает мне продолжить, тем более она до сих пор не возобладала над собственной речью.

– Ты вкусно пахнешь, – говорю я.

Джейн удивленно моргает и краснеет еще гуще. Наконец, справившись с собой, она неуверенно произносит:

– Надеюсь, не как еда.

Улыбаюсь чуть шире. Мне нравится каждое ее слово, движение, эмоция. Все это с невероятной остротой дает понять, что я тоже оказываю на нее нешуточное влияние. Мое присутствие заставляет ее волноваться. И я, точно наркоман, хочу еще и еще.

Медленно преодолеваю разделяющее нас расстояние, едва сдерживаюсь, чтобы не впиться поцелуем в губы Джейн. Довольствуюсь лишь мимолетным касанием, но не удерживаюсь и слегка прикусываю ее нижнюю губу.

Меня топит наслаждением и возбуждением.

Моим.

Ее.

Я хочу ее.

А она хочет меня.

Я точно это знаю. Эмоции не обманывают.

– Сейчас ты пахнешь еще вкуснее, – сообщаю я, собираясь поцеловать Джейн по-настоящему.

Ее щеки вспыхивают ярче прежнего, она не отстраняется, но шепчет в полном смятении:

– Ты меня пугаешь.

И хотя в ее эмоциях нет ни капли страха, эти слова все равно подобны ушату ледяной воды, вылитому мне на голову.

Отстраняюсь и говорю на полном серьезе:

– Извини.

В последний раз, когда Джейн разговаривала со мной, меня покусал псих. Удивительно, что она не только не пристрелила меня, хотя должна была, но и все это время находилась рядом, а не забаррикадировалась где-нибудь.

Кстати, об этом… еще раз оглядываю незнакомую обстановку.

– Где это мы?

Джейн вздыхает, задумавшись на несколько долгих секунд. Смятение, которое она чувствует, говорит о том, что Джейн не знает, с чего начать рассказывать. Терпеливо жду, одновременно прислушиваясь к внутренним ощущениям. Я до сих пор поражаюсь тому, что чувствую себя здоровым.

– Мы в городе, который местные называют Харбор, – сообщает Джейн.

Мне эта информация ни о чем не говорит. Судя по тому, как Джейн преподнесла мне эту информацию, она об этом месте ранее не знала. Что странно, учитывая, где она провела последние несколько лет, до того как оказалась с нами.

– И что же не так с этим городом? – уточняю я.

Джейн устало потирает лоб. Только сейчас замечаю насколько у нее изможденный вид. И теперь мне хочется побыстрее узнать, как мы попали сюда из места, где не было ни намека на жизнь, а потом дать Джейн заслуженный отдых. Вряд ли она, в отличие от меня, поспала хотя бы час.

– Посмотри в окно, – предлагает Джейн, указывая мне за спину.

Еще любопытнее.

Тут же встаю и шагаю к темному прямоугольнику, за которым скрывается ночь. Но эта ночь какая-то неправильная. Слишком светлая.

Останавливаюсь и смотрю сквозь стекло недоверчивым взглядом. Я уже видел подобную картину. Когда был в плену у ныне покойного ублюдка Донована. И пусть в прошлый раз мне не довелось насладиться подобными видами, из-за того, что со мной происходило, мне этого и не хотелось.

Отворачиваюсь, опираюсь о подоконник и смотрю на Джейн, которая до сих пор сидит на двуспальной кровати, застеленной мягким пледом цвета молочного шоколада и занимающей большую часть комнаты.

– Судя по шикарному виду из окна, мы находимся не в тюрьме, – замечаю на удивление спокойным голосом. – Значит, военные нас до сих пор не раскрыли.

Джейн слабо улыбается.

– С тюрьмой ты не угадал. Мы здесь заперты. А насчет военных… я не видела ни одного.

– Такой большой город не может существовать без "крыши" в виде военных, – лаконично замечаю я.

– Я не говорила, что их тут нет. Сказала лишь, что не видела никого, кто был бы на них похож.

– И что это значит? – спрашиваю, нахмурив брови.

– У них есть охрана и патрули, но никто из них не одет по форме, – поясняет Джейн.

– Странно…

– Да не то слово, – бормочет она.

Эти слова сопровождаются громким урчанием в животе. В моем животе. Джейн с опаской смотрит на него.

– На кухне есть еда, – говорит она.

– Отлично, тогда предлагаю перебраться туда.

Отлепляюсь от подоконника, но дальше не иду, предоставляя Джейн возможность показывать дорогу.

– Хорошо, – говорит она и медленно встает, не сводя с меня взгляда, будто опасается того, что я внезапно наброшусь на нее и съем.

– Тебе не надо бояться меня, – произношу мягко.

Джейн замирает.

– Я не…

– Все нормально. Я понимаю твои опасения. Но я не превращусь в психа. По крайней мере не сегодня.

– Что это значит? – хмуро спрашивает она.

– Это подождет. Сначала мне нужна информация, которой ты владеешь.

Несколько секунд Джейн молча стоит на месте. Вижу, да и чувствую, что эта тема для нее не менее интересна. Но Джейн, как всегда, берет себя в руки и вместо споров согласно кивает.

– Хорошо. Идем на кухню.

Она первой покидает спальню. Я медленно иду следом, по ходу движения осматривая квартиру. Теперь мне еще больше любопытно, что это за Харбор такой, где вместо тюрьмы квартиры, обставленные не самой плохой мебелью, имеющие шикарный вид из окна, а также холодильник, наполненный свежими продуктами.

Пока Джейн занимается поздним ужином, я наблюдаю за ее спокойными размеренными движениями. Решаю начать с простого.

– Расскажешь, что произошло после того как я отключился?

Джейн жестом зовет меня к столу и садится напротив. Когда я принимаюсь за еду, она начинает свой рассказ. Продвигаемся медленно, я постоянно задаю уточняющие вопросы, а Джейн старается припомнить все подробности. К тому времени, как она заканчивает, с ужином уже давно покончено.

Задумчиво потираю подбородок, глядя во тьму за окном.

– Значит, завтра у нас встреча с большими шишками этого города, – констатирую я.

– Да, – подтверждает Джейн. – И если с чокнутой докторшей все понятно, то этот неизвестный Дэвид остается темной лошадкой. Возможно, он и есть та самая "военная крыша".

– Ты была с военными почти три года и ничего не слышала про это место? – на всякий случай уточняю я.

– В том-то и дело, что нет, – хмурится Джейн. – Мне известно о трех подобных городах, в одном из которых я сама жила. Но я ничего не слышала о том, чтобы в таких местах проводились какие-то работы с одаренными или психами. Для этого есть около сотни лабораторий по всей стране. А Рошель явно из ученых. Такие, как она, вообще не существуют отдельно от военных. А значит, у нас серьезные проблемы. Ведь они уже в курсе, что ты одаренный.

– С этим разберемся чуть позже. Ты уверена, что нам не выбраться за пределы города незамеченными?

– На все сто процентов, – убежденно заявляет Джейн и совершенно неожиданно меняет тему. – Так, значит, регенерация – это твоя восьмая способность?

Удивленно смотрю на нее. Вообще нет. У меня и до этого была ускоренная регенерация, но она стала еще более быстрой из-за укуса необычного психа. А вот что у него была за способность и передалась ли она мне, пока неизвестно.

– Восьмая способность? Откуда ты?.. – и тут до меня доходит. – Тебе Алистер рассказал?

Джейн сконфуженно пожимает плечами.

– Не злись на него, я просто пыталась выяснить у него, не обратишься ли ты. Он упомянул способности, что достались тебе от психов, и те, что от твоих друзей. Кстати, я была удивлена, что меткость досталась тебе от Лав. Я вообще не подозревала, что она одаренная.

Слушаю Джейн и понимаю, что что-то не сходится.

– Подожди. Когда это вы успели обсудить все это с Алистером?

Джейн устало вздыхает.

– Прости, про это я совсем забыла. Алистер тоже здесь.

– Что?

– Да, его задержали у одной из стен и привезли сюда. Он в этом же доме, на семнадцатом этаже. Я разговаривала с ним пару часов назад.

– Черт!

– Да, до Курта он так и не добрался. Мы упустили шанс.

Подавленное настроение Джейн угнетает и меня.

– Тебе нужен отдых, – говорю я.

– А тебе душ, – с улыбкой замечает она.

Охотно верю.

– Хорошо. Остальное обсудим утром.

Джейн поднимается из-за стола и собирает посуду.

– Вон в той сумке одежда для тебя.

– Спасибо, – благодарю ее, на что Джейн лишь слабо улыбается.

Беру сумку и ухожу в душ.

Что мы имеем?

Первое. Мы живы и невредимы.

Второе. Мы влипли куда-то, откуда будет очень сложно выбраться.

Третье. Пока Джейн рядом, все мои способности под контролем. Я, сам того не понимая, подчинил их себе, с единственным "но"… Джейн всегда должна быть рядом.

Четвертое и самое важное. Эта девушка нужна мне по совсем другой причине.

Кажется, я только сейчас начал понимать, что Килиан испытывает к Лав. Потому что чувствую нечто похожее к Джейн.

Пугает ли меня это?

Ни капли. Ведь я знаю, что чувства взаимны. Осталось только обсудить это с ней.

Выбираюсь из-под душа и достаю совершенно новую одежду из сумки. Срываю бирки и одеваюсь. Наконец-то чувствую себя человеком.

Выхожу из ванной комнаты и заглядываю на кухню. Джейн здесь нет. Перехожу в гостиную и останавливаюсь на пороге. Девушка спит на диване, свернувшись калачиком. От нее исходит спокойствие и умиротворение.

Сам я совершенно не хочу спать. Двигаясь как можно тише, чтобы не разбудить Джейн, иду в спальню, беру плед, возвращаюсь в гостиную и укрываю Джейн. После этого обхожу квартиру, исследуя ее на предмет оружия. Ничего подобного не нахожу, и это совершенно меня не удивляет. Осматриваю входную дверь. Я легко могу вывести из строя цифровую панель, благо, подобное мне уже доводилось делать. Но есть ли в этом хоть какой-то смысл?

Несмотря на то, что Джейн находится поблизости, я ощущаю тревогу. Смогу ли я защитить ее в нынешних обстоятельствах? Слишком мало данных, чтобы точно ответить на этот вопрос. И те крохи информации, что у меня уже есть, не являются обнадеживающими.

Глава 24

Нейт

Остаток ночи провожу в размышлениях, сидя на диване в ногах у спящей Джейн. Ее спокойствие в какой-то степени успокаивает и меня, но я все равно продолжаю думать о том, как может сложиться наша дальнейшая судьба.

Чутье молчит. Да и с чего бы ему хоть как-то проявлять себя, если у меня нет ни одного плана, который можно поддержать или опровергнуть?

Джейн просыпается вскоре после рассвета. Отправляемся завтракать, обсуждая возможные варианты развития событий, но ни один из нас не может быть уверен хотя бы в одном предположении.

Дверь в квартиру открывается еще через пару часов. Чувствую незнакомый запах сразу трех человек и поднимаюсь с дивана, на который мы с Джейн перебрались из кухни сразу после завтрака. Она тоже встает, и по мне бьет тревога, исходящая от нее. Шагаю вперед, прикрывая Джейн собой, и в этот момент на пороге гостиной объявляются трое парней в возрасте от двадцати до двадцати пяти. Один из них, коротко стриженный блондин со светло-голубыми глазами, расслабленно опирается плечом о косяк и скрещивает ноги.

– Я смотрю, твой приятель проснулся, сестренка. Отличная новость, нам не придется тащить его в госпиталь.

Джейн снисходительно вздыхает, будто этот парень успел достать ее до глубины души.

– И тебе доброе утро, Фрэнки, – ровно произносит она и делает шаг вперед, становясь рядом со мной. Краем глаза замечаю, что Джейн смотрит только на того из парней, который стоит по центру с явным напряжением, написанным на лице. – В чем дело, Рой?

– Ты должна пойти со мной, – серьезно говорит парень.

– Что? Куда? – с тревогой спрашивает Джейн.

А я одновременно с этим беру ее за руку и крепко сжимаю ладонь. Джейн отвечает легким пожатием.

– Она с тобой никуда не пойдет, – заявляю я.

Рой окидывает меня почти безразличным взглядом.

– Послушай, Нейт, я на твои права не претендую, – спокойно сообщает он. – Но ваш друг отказывается покидать квартиру по-хорошему, пока не увидит ее, – он кивает на Джейн. – Вы пробыли здесь меньше суток и уже доставили кучу проблем, а мне не нужны проблемы. Джейн скажет Алистеру, что все в порядке, и мы все вместе отправимся к Рошель и Дэвиду. Они, между прочим, ждут вас уже через полчаса. А мы тут зря теряем время.

Ни капли не впечатленный его речью, повторяю еще раз тем же тоном.

– Она с тобой никуда не пойдет. Мы не будем разделяться.

Рой вздыхает настолько тяжело, что и без слов понятно – мы его достали.

– Давно к нам не заглядывали подобные упрямцы, да, Рой? – вновь подает голос первый, кажется, Фрэнки.

Рой смотрит на своего друга тем взглядом, который говорит: "Вот только ты не начинай". Переводит внимание на меня, еще пару секунд раздумывает, потом жестом указывает на дверь.

– Ладно, идем. – Рой отворачивается и шагает по коридору.

Третий парень, который не произнес ни слова, идет за ним, а вот Фрэнки остается на месте и дожидается, когда мы пройдем мимо. Напрягаю все свои чувства, чтобы без промедления отреагировать, если этот парень вздумает напасть со спины. Я не чувствую никакого подвоха, но это не значит, что его нет.

Квартиру покидаем без происшествий, оказываемся в светлом коридоре, по которому проходим к лифту. Рой уже нажал на кнопку, пока мы догоняли. Оказавшись в лифте, слежу за каждым движением Роя. Как и говорила Джейн, он набирает несколько цифр на панели, и только после этого двери закрываются, и лифт везет нас на семнадцатый этаж. Джейн упоминала, что Алистер находится где-то там. Это немного обнадеживает.

Выходим из лифта и направляемся за Роем в сторону одной из квартир. Следует новый набор кода, и как только дверь открывается, на пороге тут же возникает воинственно настроенный Алистер.

– Я же тебе сказал… – начинает он, но замолкает, как только Рой делает шаг в сторону.

Алистер видит сначала Джейн, а потом и меня. Он сразу же успокаивается и спрашивает:

– Порядок?

Джейн отвечает:

– Да.

Я просто киваю, но успеваю заметить их многозначительное переглядывание.

– Ой, не могу. Как это мило.

Оборачиваюсь и вижу комично скривленное лицо Фрэнки. Джейн не упоминала, что он кретин.

– Фрэнки, притухни, – даже без доли улыбки просит Рой.

Тот закатывает глаза и, ни капли не обидевшись, объявляет:

– Так и знал, что ты это скажешь. А чего вы все такие кислые, ребята? День ведь только начался.

– Вот и именно, – тихо говорит Рой, а затем добавляет уже громче. – Надеюсь, теперь вы готовы ехать?

– Да, – за всех отвечает Джейн.

Тут же возвращаемся к лифту. Иду молча, потому что не собираюсь при посторонних ничего выяснять у Алистера. Спускаемся на первый этаж, проходим по холлу и оказываемся на улице. Оглядываюсь, первым делом заметив еще пять домов идентичных тому, из которого мы только что вышли. Перед ними почти пустая, за исключением двух черных внедорожников, парковка. Территория обнесена забором из металлической сетки. Почти сразу за ним начинается плотная городская застройка, представленная многоэтажными домами. Малоэтажных строений с этого ракурса не видно.

– Идем?

Джейн тянет меня за руку в сторону машин, именно туда отправились все остальные, пока я осматривался. Останавливаемся между автомобилями, Рой поворачивается, указывает на одну из машин и говорит, серьезно глядя на нас по очереди.

– Двое садятся сюда, кто-то на пассажирское, второй назад. Оставшийся поедет в той машине.

Алистер фыркает.

– Твои условия смехотворны. Что мы, по-твоему, сделаем? Перебьем вас, угоним машину и перелетим на ней через стену?

На лице Роя даже ни один мускул не дергается, он смотрит на Алистера с похвальным терпением. Но ответить не успевает, за него это делает Фрэнки. И его голос звучит необыкновенно серьезно.

– Послушай, мужик, это не мы придумали, ясно. Все это делается из соображений безопасности. Вы не доверяете нам, мы не доверяем вам. Все честно. К тому же, из вас троих только Джейн вела себя адекватно. Ты, – он указывает на Алистера, – ведешь себя как болван. А ты, – жест в мою сторону, – смотришь так, будто собираешь поубивать всех к чертовой бабушке. Давайте мы все успокоимся и будем вести себя как взрослые адекватные люди?

Все с удивлением смотрят на парня, будто он только что изобрел лекарство от смерти, используя при этом воздух. Похоже, не меня одного удивило, что он не такой пустозвон, каким показался изначально.

– Хорошо, – говорит Джейн и тянется к задней дверце.

Рой на секунду опережает ее и открывает перед ней дверь.

– Вот и ладненько, – довольно кивает Фрэнки и обходит машину, чтобы сесть сзади рядом с Джейн.

Она смотрит на меня и спокойно предлагает:

– Садись вперед.

Алистер вздыхает и шагает к пассажирскому месту в соседней машине.

– Эй, Алистер, – окликает его Рой и продолжает, когда тот оборачивается, – мы отправимся в одно место и поедем друг за другом. Ты сможешь видеть вторую машину все время.

Алистер кивает и скрывается за внедорожником. Через секунду раздается хлопок дверцы. Одним из последних сажусь на свое место и наблюдаю за тем, как Рой, занявший водительское кресло, заводит двигатель и первым выезжает с парковки. Возле ворот в заборе возникает небольшая заминка. Приходится подождать, когда Фрэнки их откроет, а после того, как обе машины оказываются за пределами огороженной территории, закроет и вновь займет место рядом с Джейн.

Большую часть времени едем молча, иногда Фрэнки вставляет пару слов, касательно проплывающих за окном пейзажей. Смотрю на город и снующих по улицам людей. Такое ощущение, будто апокалипсис, случившийся за пределами этого места, совершенно его не коснулся. Я смутно помню те времена, когда S.K.G. еще не был обнаружен. Тогда во всем мире происходило что-то подобное. Такой была жизнь.

– Какая тут численность населения? – спрашиваю у задумчивого Роя.

Он мельком смотрит на меня, прежде чем вернуть внимание на дорогу. Парень явно не ожидал, что я спрошу что-то подобное.

Несколько секунд Рой отдает на раздумья, и я отворачиваюсь от него, потому что уже не жду ответа.

Вы не доверяете нам, мы не доверяем вам.

Вполне объяснимо, почему он не желает отвечать.

– Почти сто тысяч жителей, – внезапно говорит он.

Джейн с шумом выдыхает.

– Сто? – изумленно переспрашивает она.

– Ага, – довольно подтверждает Фрэнки.

Оглядываюсь, судя по растерянному виду Джейн, такого ответа она не ожидала. Хочу спросить у нее, сколько было жителей в городе, где она жила, но не делаю этого по понятным причинам. Но ее удивление ясно дает понять, что явно меньше, чем здесь. Хмуро смотрю на приборную панель, отключившись от картин за окном. Как Джейн могла не знать о таком большом городе? Военные не могли держать такую информацию в тайне. Да и зачем им?

– Ну вот, приехали, – объявляет Фрэнки за секунду до того, как автомобиль сворачивает и заезжает на подземную парковку высотного здания, кажется, целиком и полностью сделанного из стекла и металла.

Внедорожник паркуется возле серой стены, и тут же рядом останавливается второй. Не задерживаясь, покидаем машины. Рой жестом указывает направление. Шагаем мимо припаркованных автомобилей и останавливаемся возле большого стеклянного лифта. Заходим в него, Рой уже в который раз набирает код, и лифт плавно движется вверх. Подъем занимает не меньше минуты, и в течение этого времени нервозность Джейн и Алистера только возрастает. Стараюсь держать себя в руках. Если бы нас хотели бросить в клетку и проводить над нами опыты, то скорее всего уже сделали бы это, а не селили с комфортом и не возили с минимальным сопровождением.

Выходим из лифта и оказываемся в огромном холле, залитом светом, проникающим внутрь сквозь стеклянные стены. Но, к удивлению, здесь совсем не жарко.

С нашим появлением все замирает. Люди останавливаются на тех местах, где шли, разговоры прерываются, на нас смотрят с любопытством. Чувствую, что Джейн волнуется все сильнее, и чтобы хоть как-то ободрить ее, перехватываю руку девушки и переплетаю наши пальцы. Джейн тихо выдыхает и с благодарностью улыбается мне.

Останавливаемся возле единственной непрозрачной стены, точнее, у деревянной двери, ведущей куда-то за нее. Рой коротко стучит и распахивает створку.

– А, Рой, – доносится оттуда мужской голос. – Заходите-заходите.

Рой отступает в сторону, пропуская нас вперед. Первым захожу внутрь и тяну за собой Джейн. Оказываемся в просторном кабинете, обставленном дорогой темной мебелью. Возле главного стола стоит мужчина средних лет примерно с меня ростом. Его серые глаза внимательно следят за нами, в то время как с лица не сходит приветливая улыбка. Замечаю движение справа. С большого кожаного дивана поднимается женщина среднего роста. На ней белый халат и туфли на низком каблуке. Она, в отличие от мужчины, не пытается изобразить радушие.

– Пожалуйста, проходите, – говорит мужчина и взмахивает рукой. – Можете сесть, где вам захочется.

Тяну Джейн влево, там стоит еще один диван, идентичный первому. Если мы сядем там, то будем видеть всех людей, находящихся в помещении. Алистер присоединяется к нам. Рой остается возле двери, а Фрэнки садится на краешек дивана напротив. Куда делся третий сопровождающий, мне неведомо. Но тут его нет.

Рассаживаемся и несколько секунд разглядываем друг друга в полнейшей тишине. Ее нарушает писклявый голос женщины, так и стоящей возле дивана.

– Так вот, значит, кто уничтожил мои образцы, – говорит она, глядя на меня с раздражением перемешанным с любопытством.

– Вы ошиблись, – ровно говорю я. – Ни вас, ни каких-то там образцов я раньше в глаза не видел.

Мужчина смеется, чем немного снижает градус напряжения.

– Ничего смешного, Дэвид! – восклицает докторша, но тот и не думает перестать улыбаться. – Работа многих месяцев пошла насмарку из-за него.

– Рошель, пожалуйста, спокойнее. Я уверен, у этих людей просто не было иного выбора. Они всего-навсего защищались, что вполне естественно, учитывая обстоятельства.

Рошель вскидывает подбородок, но ничего не отвечает, проходит к столу и с самым гордым видом упирается в край столешницы задницей. Еще и руки при этом складывает на груди, излучая недовольство каждой клеткой. Сдерживаю усмешку. Меня ни капли не впечатлило это представление.

– Итак, – говорит мужчина, и я перевожу на него внимание. – Как вы уже поняли, меня зовут Дэвид. Я здесь кто-то вроде президента, если вам угодно. А это Рошель – мой заместитель и по совместительству главный ученый нашего города. Позвольте спросить, кто же вы? И как здесь оказались?

– Меня зовут Нейт, это Джейн и Алистер. Что же касается второго вопроса… – делаю паузу, в которую тут же вклинивается Джейн.

– Я уже сказала вчера вашему заместителю, что мы оказались здесь случайно. Если бы Рой не подобрал бы нас, лежать бы нам мертвыми вместе с вашими образцами.

Рошель награждает ее убийственным взглядом, Джейн не остается в долгу, смотрит точно так же. Сдерживаю улыбку. Несмотря на напряжение, разлившееся по комнате, я немного расслабляюсь. Да, эта Рошель хоть и настроена не очень дружелюбно, но ненависти от нее не исходит. Дэвид же вообще спокоен, как удав перед кроликом.

– Дамы, прошу спокойствия, – миролюбивым тоном говорит он, затем переводит взгляд на Алистера. – Ну, а вы что скажите? Судя по состоянию вашего лица, именно вас один из патрулей остановил возле восточной стены.

– Я просто шел мимо, – холодно сообщает Алистер. – Ваши люди набросились на меня толпой и, не желая ничего слушать, притащили сюда. Хотя я не очень-то и хотел.

– Они спасли твою задницу, – бросает Фрэнки.

– Спасибо, Фрэнк, – с нажимом говорит Дэвид и вновь поворачивается к нам.

– Что ж, значит, вы попали к нам случайно, – констатирует он. – Замечательно. Как вы, должно быть, заметили, жизнь в нашем городе кардинально отличается от той, что приходится вести за стеной. И если вы согласитесь пройти испытательный срок и вести себя примерно, соблюдая нехитрые правила, то можете заслужить гражданство и остаться жить в Харборе без лишних угроз для ваших жизней.

Смотрю на него, не скрывая удивления. Чего я никак не ожидал, так это того, что нам вот так сходу предложат остаться здесь жить.

– В чем подвох? – спрашивает Алистер.

– Что вы, никакого подвоха, – серьезно отвечает Дэвид.

– С чего вам такое предлагать? – не скрывая скептицизма интересуется Джейн.

Дэвид и Рошель переглядываются, после чего мужчина качает головой.

– Вот какими людей делает жизнь в жестоком внешнем мире. Недоверчивыми и подозрительными. Я вас понимаю, у вас нет основания доверять мне, но я всегда предлагал и буду продолжать предлагать людям, сполна настрадавшимся от жизни… безопасность и убежище. Место, где не придется оглядываться и бояться за свою жизнь.

– Это вы сейчас так говорите, – произношу максимально спокойно. – А в итоге я окажусь в клетке, куда меня посадят военные, которым вы меня передадите только из-за того, что мой ген отличается от ваших.

– Уверяю вас, ничего подобного не произойдет, – заверяет Дэвид, но заметив, что эти слова не убедили ни одного из нас, добавляет. – К тому же, мы не сотрудничаем с военными.

Чувствую, как застывает сидящая рядом Джейн.

– И как это понимать? – спрашивает она.

– Именно так, как я сказал. Наш город не имеет ничего общего с военными, между нами нет никакого сотрудничества и хоть каких-то связей. Мы принимаем людей как со способностями, так и без них.

– Это просто невозможно, – стоит на своем Джейн. – Военные держат под контролем всю страну, все города и лаборатории. Что не так с вашим городом? Военные ни за что не упустили бы возможность захапать такой лакомый кусок.

Дэвид довольно улыбается.

– А вы умны и невероятно проницательны, Джейн. И вы абсолютно правы. Так и было. Давным-давно, когда наш город только начал строить внутреннюю защитную стену, мы целиком и полностью зависели от военных. Но со временем решили отделиться, когда поняли, что нас не устраивает навязанная ими диктатура. Тогда и началось строительство внешней стены, которая захватила намного больше территории, а не только город. Между внешней и внутренней стенами в самом широком пространстве расположены заводы с различным производством, сельскохозяйственные угодья и фермы, а также многое другое, что делает нас абсолютно независимыми. Но самое интересное, и это как раз таки ответ на ваш вопрос, у нас есть готовое к действию ядерное оружие. Именно оно держит военных на приличной дистанции.

Джейн громко выдыхает и откидывается на спинку дивана, потрясенно помалкивая. Признаться, я тоже удивлен подобному раскладу и пока не определился, как реагировать на последние слова Дэвида. Но, судя по его эмоциям, так называемый президент города Харбор не врет.

– Ладно, – медленно говорит Джейн, на этот раз подаваясь вперед. – Допустим, вы говорите правду и на самом деле не собираетесь сдавать нас военным, но… что насчет нее?

Джейн указывает на Рошель. Ту, кажется, эти слова искренне удивляют.

– Меня? – переспрашивает она, словно в помещении есть еще какие-то женщины.

– Что вы имеете в виду? – на этот раз без улыбки уточняет Дэвид.

Внимательно слежу за каждой реакцией людей, находящихся в помещении. Я, в отличие от остальных, уже понял, куда ведет Джейн.

– Вы же не думаете, что мы поверим в то, что к ней выстроилась очередь из добровольцев стать образцами? А также я ни за что не поверю, что это пойманные по лесам и полям психи, которых вы отмыли и приодели, предварительно накачав какой-то дрянью. Два и два сложить не сложно, так называемыми образцами становятся одаренные.

Рошель молчит, мне даже не приходится настраиваться на ее чувства, чтобы знать насколько сильно она раздражена. Дэвид, наоборот, смотрит на Джейн с восхищением, что мне совершенно не нравится. Нечего какому-то левому мужику так смотреть на мою девушку.

– Вы и вправду невероятно проницательны, Джейн. Но в этот раз вы одновременно и правы, и нет.

– И как это понимать? – спрашиваю я, чтобы отвлечь от Джейн внимание Дэвида.

Он поворачивается ко мне, восхищение немного поутихает в его эмоциях.

– Думаю, об этом должна рассказать сама Рошель.

Докторша поворачивает голову и удивленно смотрит на своего босса. Она явно удивлена тому факту, что приходится выкладывать перед нами все карты.

– Ты уверен? – уточняет Рошель.

– Абсолютно, – подтверждает Дэвид и вновь переводит взгляд на Джейн.

Косо смотрю на нее, но она, кажется, совершенно не замечает нежелательного внимания. Но я все равно протягиваю руку, берусь за ладонь девушки, кладу ее себе на бедро и накрываю своей. Джейн бросает на меня удивленно-смущенный взгляд из-под полуопущенных ресниц. Ее щеки слегка розовеют. Кривовато улыбаюсь и смотрю на Дэвида, наблюдающего за каждым моим движением. Он понимающе улыбается мне и переводит внимание на Рошель, которая тяжело вздыхает и спрашивает, глядя на Джейн:

– Вы что-нибудь слышали о зверинцах?

– Полагаю, речь не о местах, где содержат животных? – первым уточняю я.

– Вы правы, – подтверждает Рошель. – Военные так называют места, где за их счет живут люди без наличия особого набора генов. За еду, другие блага и привилегии эти люди охотятся на одаренных, а затем помещают в их специальные капсулы, постепенно выкачивающие у них всю кровь.

Ладонь Джейн напряженно сжимается на моем бедре, я знаю, о чем она вспоминает.

– Для чего они это делают? – севшим голосом спрашивает она.

Рошель изящно поводит плечом.

– Это дела военных и ученых, и мы не имеем к ним никакого касательства.

Женщина замолкает, задумавшись.

– Вы, кажется, отошли от темы, – вступает в разговор Алистер.

– Нет, не отошла, – качает головой Рошель. – Я как раз подхожу к главному. Так вот, в одном из зверинцев находится наш человек. Он передает мне некоторое количество крови, а также одаренных, которых уже невозможно спасти. Да, у них нет выбора, но им остается только умереть, либо послужить моим целям.

– Уверена, – холодно говорит Джейн, – они бы предпочли умереть.

– Согласна с вами, – легко соглашается Рошель. – Но иногда приходится идти на жертвы, чтобы добиться… ммм… великой цели, как бы пафосно это ни звучало.

– И что же это за великая цель? – спрашиваю я, делая акцент на последних словах.

Рошель недобро усмехается, что ее совершенно не красит.

– Уничтожить военных, все их лаборатории и зверинцы, – неожиданно объявляет она.

В помещении второй раз за недолгое время повисает напряженное молчание. Такого я никак не ожидал. Оглядываю серьезные лица собравшихся. Даже Фрэнки против обыкновения не улыбается.

– И вы планируете сделать это с помощью психов, одетых в костюмы? – уточняет Джейн.

– Именно, – подтверждает Рошель. – После их обращения, обучения и многочисленных тренировок, Летти без труда контролирует образцы и может приказать им сделать все что угодно. А они тем временем являются кем-то вроде альф для остальных психов и собирают их в стаи. Единственная проблема, которую нам до сих пор не удалось решить – как бы далеко мы не увозили образцы от Харбора, рано или поздно они находят обратную дорогу и ведут за собой свою армию. Я даю им дозу крови, вперемешку со специально разработанной сывороткой, и они на какое-то время уходят, чтобы продолжить собирать все больше и больше психов в свои стаи. А когда они становятся достаточно большими и объединяются, Летти дает команду "фас".

– И как, работает? – уточняет Алистер.

– Да, – гордо заявляет Рошель. – Армия психов уничтожила уже три лаборатории и два зверинца. Работа продвигается медленно, так как не все переданные мне одаренные выживают в результате введения сыворотки, делающей их теми, кого я называю образцами. Но в конце концов мы уничтожим все намеченные цели.

– А как же люди? – спрашивает Джейн.

– Какие люди? – уточняет Рошель.

– Невинные люди в лабораториях. Или те, кто пытается мирно жить, скрываясь от военных? Ваша армия сметает их всех. Не только военных.

– Это война, дорогуша, – холодно сообщает Рошель. – А любые военные действия неизбежно сопровождаются жертвами. Именно поэтому Дэвид принимает всех. Пытается хоть как-то компенсировать потери.

– Зачем вам все это? – не сдается Джейн.

Рошель усмехается.

– Все просто. Банальная месть.

Больше она ничего не говорит.

Свободной рукой потираю заднюю сторону шеи. Всю эту информацию необходимо обдумать и решить, что нам с ней делать. С одной стороны, этот город может стать безопасным местом для жителей Морсби, которые пожелают перебраться сюда. А с другой – лично я не желаю принимать никакого участия в безумных экспериментах Рошель.

Озвучиваю свою мысль:

– Если мы решим остаться, придется ли нам участвовать в вашей мести?

Дэвид отрицательно качает головой.

– Ни в коем случае.

– Мой проект – это только мой проект, – добавляет Рошель. – В нем участвуют всего десять человек, включая меня и Летти.

– Как Летти управляет психами? – неожиданно спрашивает Алистер.

Этот вопрос удивляет Рошель, но тем не менее она отвечает, пожав плечами.

– Это ее дар.

– У меня тоже есть вопрос, – говорит Джейн и тут же задает его. – Зачем одевать психов в костюмы, да и вообще зачем их одевать, если в итоге они растеряют всю одежду, пока будут бегать, собирая армию?

Рошель снисходительно смотрит на нее.

– Возможно вы заметили, что моими образцами становятся только мужчины. А Летти приходится работать с ними довольно долго. Кроме того, девочке всего одиннадцать.

– С этим все понятно, – отмахивается Джейн. – Меня интересует, почему именно костюмы?

Рошель улыбается.

– Мне так захотелось, – отвечает она.

Чтобы хоть как-то отвлечься от темы приодетых психов, обращаюсь к Дэвиду:

– Вы готовы принять любое количество людей?

– Верно, – кивает он. – Мы имеем достаточно свободного жилья. К тому же у нас всегда найдутся рабочие места. Никому не придется скучать без дела.

– Что вы хотите взамен? – перехожу к главному вопросу.

Дэвид хмурится и говорит:

– Не понял.

– Вы просто принимаете всех подряд по доброте душевной, одеваете и кормите их? Или ждете чего-то взамен?

– Ах, это, – с улыбкой вздыхает Дэвид. – Нет, никто ничего не получает бесплатно, за редким исключением. Вы как раз являетесь этим исключением, но всего на пару дней. Если вы решите остаться, вам придется работать, чтобы зарабатывать себе на еду, одежду и все необходимое для жизни, – подумав, он добавляет. – Работу можно выбрать по душе, никто не будет заставлять вас заниматься тем, чем вы не хотите.

– А если мы не пожелаем остаться? – осторожно уточняет Джейн.

– Тогда мы проводим вас за пределы города и попрощаемся, – спокойно сообщает Дэвид.

– Отлично, – говорю я. – У нас ведь есть время подумать?

– Конечно-конечно. У вас сутки на принятие решения. Завтра утром, если пожелаете остаться, Рой привезет вас сюда, и мы обсудим все условия испытательного срока. А если нет, то Рой проводит вас за пределы города.

– Отлично, – вновь говорю я и поднимаюсь, утягивая за собой Джейн.

– Подождите, – останавливает меня Дэвид. – Чтобы вам было легче принять решение, Рой проведет экскурсию по городу, если вы, конечно, этого пожелаете.

– У меня начало смены через два часа, – сообщает Рой.

Дэвид задумывается.

– Фрэнк?..

Он даже мысль договорить не успевает, как Фрэнки с готовностью соглашается.

– Я свободен.

– Хорошо, – одобрительно кивает Дэвид, отлепляется от своего стола, подходит к нам и протягивает мне руку. После того как я пожимаю ее, он добавляет. – Надеюсь, вы примите правильное решение.

– Надеюсь, – вторю я.

Бросаю взгляд на Алистера, чтобы убедиться в том, что он тоже поднялся. Слегка подталкиваю Джейн вперед и направляюсь на выход из кабинета.

Мы получили невероятное количество новой информации, о содержании которой я даже подумать не мог еще сегодня утром, когда размышлял о том, во что выльется эта встреча. Необходимо все обдумать, а еще посоветоваться, как поступить дальше. И сделать это надо в ближайшее время.

Глава 25

Джейн