Конец мира, aka Гибель мира

- Это та самая башня, внутри которой мы находимся, - констатировал местный обитатель.

С вершины монолитного здания вырвался бледный световой луч. Он понёсся вниз, омывая стену тьмы, на видимой части которой вспыхнули и засверкали маленькие мелькающие огоньки. И, совершенно внезапно, надвигающаяся громада мрака исчезла, растворилась практически бесследно. Только лишь на поверхности земли, у основания, пролегла широчайшая канава, откуда поднимался кипящий пар.

- Этот фрагмент Погибели уничтожен, - тихо произнёс Нак, - но появится другая волна, третья и последующие. Как всегда! А сила луча в конце концов иссякнет. И потом…

Он не закончил и отвернулся. Щупальцевидные пальцы вновь пробежались по панели, и изображение пропало. Словно нехотя, человек будущего вновь посмотрел в глаза Блейку.

- Понимаешь ли ты, о чём я толковал? Показал тебе прошлое, продемонстрировал, как мы боремся с Погибелью – и снова прошу помочь…

- А как помочь? – Сдавленным голосом ответствовал Кеннет. – Боже, да если бы это было в моих силах!.. Но современная мне наука по уровню не идёт ни в какое сравнение с вашей!..

- Ты можешь передвигаться по времени. Если передашь секрет уничтожающего луча нашим предкам, когда рок впервые пришёл на Землю – сразу после падения метеора в Австралии – они успели бы уничтожить семя зла до того, как Погибель получила бы шанс распространиться…

- Ну, я, пожалуй, смог бы перебросить тебя назад во времени, - перебил Нака Блейк. – Как тебе такой вариант? Давай отправимся вместе в тот день, когда упал метеор, и ты своим лучом уничтожишь эту дрянь! Но как доставить в прошлое генератор луча? Он ведь наверняка громадный?..

Человек из будущего достал откуда-то из складок своего сетчатого одеяния блестящий металлический цилиндр.

- У этого мини-генератора достаточная мощность. Метеор был небольшим. Значит, ты согласен?

- Конечно! Как же иначе?! Собери всё, что тебе нужно, и можем немедленно отправляться!

Карлик улыбнулся, подходя поближе к платформе:

- Мне ничего не нужно, кроме этого проектора-генератора.

Нак неуклюже перелез через перила. Молодой изобретатель уже взялся было за бакелитовый рычаг, но вдруг задумался.

- Что-то не так? – Спросил новоявленный спутник.

А Блейк тем временем вспоминал в деталях своё погружение в другое измерение, где привычные законы физики были так странно изменены или приостановлены. Теперь он засомневался, сможет ли вернуться в своё время, и вообще в прошлое. Кеннет объяснил проблему человеку будущего.

Тот лишь усмехнулся:

- Можешь вскрыть внутренности платформы и показать мне механизмы?

Молодой путешественник согласно кивнул. Он быстро отвинтил несколько болтов и приподнял панель в металлическом полу. Нак посмотрел вниз, удовлетворённо покачал большой головой, просунул руку куда-то вовнутрь и секунду-другую пошуровал там.

- Всё благополучно сработает, - сказал он наконец, - твоя машина удивительно проста по конструкции и способу функционирования. Не могу понять, почему у нас нет записей об успешных путешествиях во времени…

- Готов отправляться? – Спросил Блейк.

Карлик, крепко сжимая металлический поручень, кивнул. Кеннет переместил рычаг.

Мгновенно кромешная тьма иного измерения сомкнулась вокруг них. Хотя молодой изобретатель и ожидал сей метаморфозы, он, тем не менее, вздрогнул.

- Нак, ты меня слышишь? – Позвал он.

В ответ ни звука! Блейк осторожно вытянул руку, ощупывая ближайшее пространство в темноте. Но своего спутника найти не смог. Пока он недоумевал, неожиданно почувствовал, как бакелитовый рычаг двигается под его рукой, возвращаясь в прежнее положение. Вспыхнувший свет ослепил его.

И в этот момент мозг пронзила странная острая боль. У Кеннета возникло совершенно неописуемое чувство перемены, как будто внутри головы произошла какая-то странная метаморфоза. Потом всё ушло.

Он услышал, как голос Джепсона Норвуда завершает фразу, которую произносил до того, как он сам перемещал рычаг, чтобы перенести себя вперёд во времени:

- … законы природы. Их нельзя игнорировать, Кен. Ну, ты и сам видишь, что машина с тобой на борту не срабатывает – ни в направлении прошлого, ни – в будущее…

Знакомые стены лаборатории окружали молодого изобретателя.

- Я не могу этого понять! – Услышал Блейк свои собственные слова. – Наша машина должна была сработать, Джеп. Но… ничего не получается!

- Думаю, что могу объяснить, почему нельзя отправиться в прошлое. – Продолжал развивать свою мысль старый механик. –Попросту невозможно изменить былое, и пытаться не стоит. Никто не может перепрыгнуть в какой-либо момент до своего рождения, а равно – и на несколько лет, или даже минут, назад. Потому что тогда этот человек бы помнил всё в деталях о своём путешествии. Но никто не помнит…

- А как же насчёт будущего? – Вскричал Кеннет. (Отголоски недавней боли промелькнули в мозгу – какое-то странное чувство потери чего-то очень важного) – Твои умозаключения тут вряд ли применимы…

Джепсон покачал головой:

- Не знаю… Но уверен – у Вселенной есть свои законы, и нельзя их нарушить!..

- Закон компенсации… – Тихо произнёс Блейк, а затем вытаращил глаза на пожилого помощника. – Любопытно, а что если я уже отправлялся в будущее, и не могу ничего вспомнить об этом потому, что впечатления-воспоминания оказались стёрты, когда я вернулся по временной шкале в точку, предшествующую тому периоду, когда они фиксировались в моём мозгу? Коль скоро твои выводы правильны, то нельзя вспомнить о том, чего ещё не происходило. А следовательно, – глаза молодого человека вспыхнули интересом, – если бы я уже был в будущем, да ещё бы и прихватил оттуда кого-нибудь, то и память, и всё остальное попросту бы обнулились, ибо никому нельзя существовать до своего рождения!.. Знаешь, Джеп, у меня какое-то странное ощущение, будто я о чём-то забыл – о чём-то сверхважном, жизненно необходимом…

После чего Кеннет Блейк пожал плечами и перепрыгнул через перила платформы машины времени.

- Ну разумеется, это – чушь, Джеп! – Проговорил он, ласково похлопав по плечу старого механика. – Слишком фантастично, чтобы в это поверить. Если бы я пропутешествовал по времени туда-обратно, то наверняка помнил бы о этом. Мы проиграли, вот и всё! Наши теории, в принципе, верны, но они почему-то не осуществились на практике. В конце концов, может действительно нельзя путешествовать во времени?!..

---------------------------------------------------------

Примечания:

[1] Бакелит - нерастворимый негорючий сверхлёгкий пластик, изобретённый в 1909 г. бельгийским химиком Лео Бакеландом. Бакелит хорошо сопротивляется давлению, трению, толчкам и ударам. По эластичности приближается к целлулоиду.

[2] Правый и левый кохлеарные (они же – акустические) нервы, являющиеся частью преддверно-улиткового нерва, отвечающего за передачу в мозг слуховых импульсов (и тех, что исходят из вестибулярного отдела внутреннего уха).

[3] Разумеется, речь идёт о Первой мировой (1914-1918 гг.)