Нити

— Да справимся, не переживай — Рин попыталась успокоить гнев, положив руку мне на плечо. — Других вариантов все равно нет, будет весело! — улыбнулась она. — А что с оружием, что нам полагается?

— Так вот все, с чем сюда пришли-ваше. Или мы должны выдать что-то, а вы там помрете и все, нет больше наших денег? — удивилась Чиру.

— Так тоже пойдет — ответила Рин.

— Да какое еще пойдет?! Там не одного человека убили, а мы туда отправимся с двумя камнями и сомнительной взрывчаткой?! — я решительно отказывался принимать действительность. Что вообще происходило? Рин была готова хоть с голыми руками идти на врага, наемникам вообще было по большому счету все равно, вернемся мы или нет, хотя недавно сами же несли эту чушь про ценные кадры.

— Как-нибудь справимся, поверь. А думать успеешь завтра — Рин вдруг стала серьезной.

— Ладно, теперь к твоим вопросам — Чиру завершила обсуждение грядущего маразма.

— Погоди, дай успокоиться немного — я был выбит из колеи и мне было не до обсуждения строя общества на этой планете.

— Ну мы тогда пойдем, свои дела есть — Сада не горел желанием тратить время на мои вопросы.

— Стойте, скажите, а почему в этом городе так мало товаров, кроме тех, что здесь производят, то есть кроме фруктов и овощей нет практически ничего? И почему цены везде одни и те же, как и зарплаты? — Рин знала, о чем я хотел спросить и взяла инициативу в свои руки, пока я пребывал в прострации.

— Потому что каждый город производит здесь что-то одно, узкая специализация. Вот зачем фермерам оружие? Незачем. Зарплата у всех одна, чтобы не было расслоения общества с грядущими конфликтами. Плюс, не надо тратить время и искать, где подешевле отовариться — начала отвечать Мия.

— А как же развитие, конкуренция, ну совмещение производств в одном городе? Религия что ли не позволяет? — буркнул я под нос, немного приходя в себя.

— Именно! А говоришь, что не знаешь ничего — обрадовалась Мия. — Согласно вере, создатели сделали судьбу человека предопределенной. Где родился, в каком городе, а грубо говоря касте, там и работаешь. Создатели сделали это специально, поскольку любили человечество, и не хотели, чтобы люди мучались выбором. И теперь вокруг счастливая жизнь, все равны, все в достатке, все знают, чем заниматься.

— Это же ерунда какая-то мерзкая. А если я, скажем, ковкой хочу заниматься, а не цветочки выращивать, то тогда что? — идея местной религии мне казалась слишком неправдоподобной.

— А вот за "мерзкую" можно и на шахты отправиться, как вероотступнику — отрезала Чиру.

— Но как же развитие? Как прогресс? А эта дрянь живая откуда здесь тогда взялась? — я ткнул в браслет, который явно выделялся из остальных технических приспособлений.

— Тысячи лет назад создатели установили такой порядок. А браслеты — про них никто и не помнит уже. Ходили разные легенды, но я не сильна в истории, все же я наемник — ответила Мия.

— И это не единственный технически сложный предмет, есть еще глайдеры, к примеру. Штуки такие, на них можно быстро перемещаться — подметила Чиру. — У рейдеров встречаются, скорее всего отобрали у каких-то городов.

— А как же вы или торговцы? Ваше благосостояние значительно отличается от подавляющего большинства? Вот вам и неравенство уже. Значит, есть все же? — я вспомнил цены в том заведении, где вся эта компания отдыхала постоянно.

— Так мы жизни на кон ставим, конечно, у нас больше кредитов. Вредность производства, однако — парировал Сада.

— И где же тогда этот город наемников, где только они и должны быть? — усмехнулся я.

— А вот наемниками не рождаются, а становятся. Но все по воле создателей — неожиданно пробасил Тару.

— Да-да, мы вот с Мией и Чиру жили в городе по производству оружия. Как-то не хватало рук и нам предложили отвезти товар самим в другой город. Конечно, это против правил, но на то она и судьба. На нас напали рейдеры, но мы выстояли, хотя все наше сопровождение перебили. А как добрались, старейшина сразу предложил нам перейти в наемники, не пропадать же талантам. Я считаю, надо жить ярко, особенно если сама судьба дает возможность. Да и взгляни на наше оружие. В сотни миллионов бы обошлось такое. А мы как раз из города по его производству, нам оно доступно было изначально — Сада явно гордился своей судьбой. — А вот Тару — единственный выжил из своей группы, он в этом городе был уже, когда мы прибыли сюда пару лет назад. Его с радостью к нам приняли. Сильный, зараза.

— В общем, это основы, постарайся людей не тревожить своими расспросами и теориями о том, как можно жить. Ты не у себя дома, чтобы решать это — подытожила Чиру. — Мы пойдем, спать охота.

— Пока-пока, возвращайтесь после задания — приободрила Мия.

Все разошлись. Я абсолютно не понимал, как такое общество смогло просуществовать так долго.

— Рин, как-то это все странно — произнес я, засыпая, поглощенный океаном новой несуразной информации.

РЕШЕНИЕ

— Просыпайся уже, пора — послышался голос Рин.

Действительно, с сегодняшнего дня отдых закончился. Хоть мне и не хотелось заниматься подобной работой, выбора особо не было. В конце концов это было какое-то развитие событий. Особых иллюзий я не питал, даже когда был один в пустыне и гадал, что может представлять из себя местная цивилизация. Спасибо и на том, что они не оказались кровожадными формами жизни и не сожрали меня между делом. С другой стороны, с этой их местной религией и жесткими следованиями ее принципам, тоже было не все до конца ясно. Как удалось практически всем людям побороть в себе тягу к развитию? Конечно, и здесь встречались эти рейдеры, которые следовали за своими желаниями. Как они доходили до такой жизни и какой была их цель? Вечно скитаться по пустыне, не имея возможности попасть ни в один город — та еще свобода. Также, в городе периодически кто-то сходил с ума. Как тут не сойти, когда раотаешь по 20–25 часов подряд, а все что получаешь взамен — минимальная оплата, которой тут хватало на период. Периодом местные называли аналог нашего месяца. И виной всему было именно такое устройство общества. Стали закрадываться мысли, а не поймать ли одного из рейдеров и не расспросить ли его? Вдруг они знали нечто большее? Хотя, какой там расспросить, самим бы остаться в живых.

— А куда делась вся взрывчатка? Штук семь зарядов было вроде — Рин прервала мои очередные бессмысленные рассуждения.

— Выбросил. Было бы слишком подозрительно оказаться в городе с таким арсеналом — немного соврал я.

— Тоже верно. Но одного заряда будет маловато. Ладно, что-нибудь придумаем. В путь! — как обычно, Рин полагалась на удачу.

Нам предстояло пройти часов тридцать в направлении с противоположной стороны города. Сначала надо было преодолеть бесконечные поля. Я и в первый-то раз был поражен масштабами, однако и сейчас это чувство не покидало меня. Это был целый океан, заполненный разноцветной растительностью. Как тут можно было ориентироваться и не заблудиться — оставалось загадкой. Некоторые растения были гораздо выше человеческого роста и попросту не было видно, куда ведет дорога. Это было как раз то ощущение из детства, когда прятался в подсолнечных полях. Единственное, здесь не было рядом ни дорог, ни тем более автомобилей. Все, на что можно было хоть как-то полагаться — тонкая истоптанная тропинка, проходящая сквозь поле. Периодически на пути попадались люди, обрабатывающие этих зеленых гигантов, да шуны, молчаливо таскающие ящики с собранным урожаем. Изредка из-под земли пробивались небольшие фонтаны воды, орошающие все вокруг. Удивительно было то, что повсеместно применялся ручной труд, ничего не было автоматизированно, кроме этой ирригационной системы. То есть люди здесь решительно игнорировали применение каких-то механизмов для обработки почвы. А судя по браслету, где-то должны были находиться города с небывалым техническим прогрессом, о которых местные даже не догадывались. Сдается мне, Мия лукавила, когда сказала, что браслеты взялись неизвестно откуда. Либо, действительно сама не знала.

— Как же мы отсюда выберемся, интересно, если везде будем с наемниками мотаться? — эту мысль я случайно произнес вслух.

— Это меня тоже беспокоит — отозвалась Рин. — Судя по всему, даже наемники путешествуют между ближайшими городами, так что они могут знать далеко не все о мире, где находятся. Более того, я не заметила ни одного намека на то, что местные изучают как-то свою историю.

— Если они передают все знания детям устно, то можно ведь вообще не надеяться узнать что-либо дельное. Только увидев своими глазами, можно делать выводы — вздохнул я. — Вот как бы нам расширить зону наших путешествий еще. А то до старости будем возить товары из одного соседнего города в другой.

— Ну старость я здесь точно встречать не собираюсь — усмехнулась Рин.

Тем временем, казавшиеся бесконечные поля уже закончились и перед нами была высокая стена города.

— Неужто только от рейдеров стоило возводить такое? — недоумевал я.

— А что, если это не от угроз извне, а от неприятностей изнутри? — предположила Рин.

— Так местные и не думают куда-то бежать, им религия видите ли не позволяет заниматься работой, отличной от той, которую навязывает город.

— Тогда не понятно, зачем нужна такая стена. Расставили бы посты стражи по периметру и готово. Тем более, этим стражам вообще все равно, сколько и где стоять. Сомневаюсь, что у них вообще есть свое мнение — верно подметила Рин, когда мы проходили через небольшие ворота в стене, тщательно охраняемые этими безэмоциональными поленами.

И снова перед нами была пустыня. Я не ощущал никакого пекла благодаря браслету, однако это и выбивало из колеи. Воздух у поверности песка неистово дрожал, по всему было видно, что тут даже без костра можно было мясо запечь. Еще ни разу за все время на этой планете, я не видел дождя. Неужели вся планета такая, иначе почему люди не выбрали места подружелюбнее?

Судя по карте нам надо было еще идти и идти. Однообразный пейзаж навевал тоску. Я поймал себя на мысли, что угодить мне было крайне сложно. В городе меня доводила до белого каления суета улиц. В пустыне я сходил с ума от тишины и безмолвия. "Все-таки люди, сложные создания" — промелькнуло у меня в голове.

— Мяса бы сейчас — проныла Рин. — На этих фруктах и лепешках долго не протянешь.

— У тебя вообще кредиты остались? Ела, как не в себя — спросил я.

— 3 кредита только — протянула спутница.

— Ты обалдела? Так захотелось на шахты вернуться что ли? — в очередной раз я был поражен безответственности Рин.

— Так нам же заплатят, как вернемся. А если не вернемся, то к чему мне деньги?

— То есть ты и такой вариант рассматриваешь? — удивился я. Вчера она была полностью уверена в победе. Или просто меня пыталась так успокоить?

— Всякое бывает — неожиданно задорно ответила Рин.

И снова наступила тишина. Я морально готовился к тому, что нас ожидало. Весь план наемников был безумен с самого начала. Сада наверняка уже готовился отдавать проигрыш Чиру. Хоть он и сказал, что был уверен в нашем возращении, на деле просто подбадривал скорее всего. По остальным членам команды сложно было догадаться, о чем они думали на самом деле. Тару всегда молчал с каменным лицом, а его полная противоположность, Мия, напротив, фонтанировала эмоциями и по этой причине также было неизвестно, о чем она думала. К слову, Чиру как раз ставила на то, что мы останемся в пустыне.

— Ну ничего, вот сейчас выполним задание, потом хорошенько заработаем и я смогу себе кинжалы купить наконец! — Рин прервала тишину своими мечтами.

— Ты, кстати, умеешь с ними обращаться, откуда? — я вспомнил, как она ловко обошлась с тахоном.

— Мне довольно долго пришлось отстаивать право на жизнь с их помощью. Так что ничего странного — лицо Рин стало серьезнее обычного.

— Довольно долго? Сколько тебе?" — я поймал себя на мысли, что практически ничего не знаю о спутнице.

— А важен ли возраст? Тем более, у нас могут быть разные представления о продолжительности года — уклонилась Рин от вопроса.

— Ну на вид тебе лет 25, по меркам моего мира — предположил я.

— Пусть будет 25 — весело отозвалась она.

— Так из-за чего ты за оружие взялась-то? — все же мне было интересно узнать хоть какую-то предысторию Рин. Тем более, пустыня тянулась настолько неторопливо, что хоть беседой можно было скоротать время.

— Я бы не хотела об этом говорить. Не лучшие воспоминания. Что было в прошлом, пусть там и остается — ответила Рин и замолчала.

Я добился прямо противоположного эффекта и вместо разговора вновь наступила тишина. Судя по всему, она успела пережить что-то очень нехорошее, а сейчас старалась жить заново, с чистого листа. Может, даже характер ее поменялся. Впрочем, в такой, какой я знал ее, меня все устраивало. За исключением чрезмерной беспечности, которая порой переходила все границы. С другой стороны, кто знает, каким Рин видела меня.

Постепенно песчаные дюны закончились и их сменила каменистая местность. Это означало, что мы приближаемся к нашей цели. Передвигаться становилось сложнее, приходилось то карабкаться на здоровенные глыбы, то осторожно с них спускаться. И обходного пути не было. Но на эти преграды я почти не обращал внимания. Волнение от предстоящего нарастало с безумной скоростью. Уже наступал вечер и с каждым мгновением я терял уверенность в себя.

— Давай-ка присядем ненадолго — предложила Рин. — Скоро все решится. Давай обсудим, как поступим.

— Так мы ж еще не дошли, мало ли где они находятся, заранее ничего не придумаем.

— Как это не пришли? — удивилась Рин, показав экран браслета. Пять точек указывали на присутвие поблизости людей. Я абсолютно забыл про браслет из-за волнения. — Надо подобраться поближе, они в пещере скорее всего. Как немного ослабят бдительность, нужно будет закинуть к ним взрывчатку, а дальше я сама все сделаю.

— Так они нас тоже видят, раз у них браслеты — запротестовал я. — Хорошо еще, если первыми не нападут.

— Если не идиоты, то не нападут, в пещере им точно безопаснее, чем на открытом пространстве — какая-то логика в словах Рин присутствовала.

Медленно, скрываясь за валунами, мы стали пробираться ближе к лагерю рейдеров. Фактически, их было в пять раз больше, чем нас. Себя я точно не считал за противника. Хорошо, если еще получится закинуть заряд куда надо, а дальше я был абсолютно бесполезен.

Наконец, мы увидели пещеру, рядом с которой был разведен костер. Браслеты не обманули, силуэтов было действительно 5. Двое сидели у костра, трое виднелись в пещере. Они пристально вглядывались вдаль, как раз туда, где находились мы. Ни о какой внезапности не шло и речи. Так мы и всматривались друг в друга, пока не наступила глубокая ночь.

— Поджигай и беги напрямик, у тебя минуты 1,5–2 будет, пока не рванет. А я со стороны зайду, надо их хоть как-то разделить — Рин была готова к атаке. Чего нельзя было сказать обо мне, ноги меня совсем не слушались.

— А потом-то мне куда деваться, за мной ведь погонятся — с дрожью в голосе спросил я.

— Спрячься куда-нибудь, я подоспею к тому времени — уверенность Рин нарастала. — Давай уже, вперед!

— Погоди, дай собраться с мыслями — я оттягивал момент как мог.

— Тьфу ты — с этими словами, Рин выхватила у меня зажигалку и подпалила фитиль.

Как же это было жестоко в тот момент. Не понимая ничего происходящего, я несся прямо в логово рейдеров, Рин я не видел поблизости. Да что тут говорить, я просто ничего не соображал. Надо отдать должное, Рин умела порой мотивировать. Я мог бы сидеть за тем укрытием вечно и вечно решаться. А она просто не оставила мне выбора. Рейдеры в свою очередь, были готовы принять бой, однако навстречу нам не спешили. Когда я уже был относительно близко, двое побежали прямо на меня. С вырвавшимся от отчаяния криком, я швырнул взрывчатку, так сильно, как только мог. И я понятия не имел, как мне теперь прятаться. Прогремел взрыв, неожиданно мощный, если учесть, что составляющие бомбы были растения. На долю секунды это отвлекло тех, кто бежал на меня. Внезапно, из темноты ночи выскочил силуэт прямо рядом с рейдерами. Пара мгновений и они грузно свалилсь на землю. Силуэт вновь исчез в темноте. Я даже не успел понять, что это была Рин. Еще через несколько мгновений, она уже была рядом с оставшимися рейдерами. Я видел только безумную игру теней на склоне горы, из-за скорости происходящего сложно было понять, что там творилось. Однако, бой был затянут, рейдеры давали отпор.

— Сзади, ШЕСТОЙ еще! — я инстинктивно прикрылся рукой, услышав неистовый крик Рин. И в тот же момент что-то полоснуло меня прямо по браслету. На мгновение я увидел, как одна из теней нанесла удар чем-то тяжелым поддых Рин. Я пытался как мог уйти от ударов меча, защищаясь браслетом. Надо отдать должное, он был чрезвычайно прочным. Я уже не соображал абсолютно ничего, охваченный ужасом. И уж тем более, не понимал, что творилсь у Рин. Шипящая физиономия рейдера нависала надо мной. Из последних сил, я блокировал браслетом меч, стремящийся перерезать мне горло. Видимо, на этом мое путешествие заканчивалось. Промелькнули моменты, как я здесь оказался, спокойные ночи у костра, когда я ощущал наступившую свободу, как я здесь поел, впервые за долгое время. Неужели все мои воспоминания настолько жалкие, что сводятся к еде и тому, как мне хорошо в одиночестве…

Внезапно лицо рейдера скорчилось от боли, на меня хлынула кровь и он свалился. Рин, вся в ссадинах и порезах вытаскивала кинжалы, застрявшие в его спине. Я в ужасе выбрался из-под тела и уставился в одну точку. Казалось, что это сражение длилось целую вечность, а когда оно завершилось, я абсолютно не знал, что делать дальше.

— Живой? — переводя дыхание спросила Рин.

— Вроде. Почему шесть? — пробормотал я. Ведь браслет явно указывал, что их было пятеро.

— А у этого браслета нет — указала Рин на левую руку рейдера. — Непоятно только, как так получилось. Выходит, и такие здесь тоже встречаются — задумчиво продолжила она.

— Так ведь его не снять. Неужели тоже из какого-нибудь другого мира?

— Это вряд ли, смотри, одет так же, как остальные, ничего необычного в нем нет вообще. Точно местный — оспорила мое фантастическое предположение Рин.

— Только как мы теперь докажем, что уничтожили их? — вот уж о чем я не подумал раньше.

— Так оружие их соберем. Самое лучшее доказательство. Часть продадим, а что-то себе оставим. Так что выбирай, что тебе по душе. Я вот себе кинжал добыла — Рин была довольна тому, что могла перейти из каменного века в железный.

Вообще, мне было абсолютно непонятно, как она оставалась спокойна. Раньше мне казалось, что она просто храбрится на словах и на деле окажется тем, кем она мне и казалась — обычной девушкой. Как выяснилось, я сильно ошибался. Я только заметил, что она сильно повредила ногу и прихрамывала, не говоря об остальных травмах, заработанных в бою. К счастью, глубоких ран у нее не было. И все равно она оставалась веселой, будто ничего не произошло. На этом фоне, ее прошлое меня беспокоило все больше.

Теперь уже, когда все закончилось, я не мог ответить себе на главный вопрос. А смог бы я убить? Учитывая, какого усилия над собой стоило впервые забить ласи совсем недавно, в пещере. И ведь тогда я тоже был на грани, думал отказаться от этой затеи, однако жить мне хотелось больше. Но то было животное, а тут человек. Когда меня атаковали, я не соображал абсолютно ничего, это был будто кошмар, не наяву. Но все, что я делал — лишь отбивался, не нападал. Этот вопрос так и завис в ночном ледяном воздухе пустыни.

В пещере мы обнаружили целый склад с оружием. Притом, оно было высшего качества. Видимо, ранее оно принадлежало наемникам, которые не смогли справиться с рейдерами. Я сразу отметил пару мечей. Как мне показалось, они были изготовлены мастером, внешне качество было превосходным, а значит, местные умели не только фрукты хорошо выращивать. Какой бы выбрать? Я был в растерянности. Да и пригодится ли мне меч с моим пацифистским настроем. Впрочем, для самообороны, точно пригодился бы.

— Бери оба — Рин заметила мою нерешительность в выборе. — Изготовлены они шикарно, не пожалеешь. И мне будет проще тебя научить парному оружию.

Это была хорошая идея, в конечном счете, я бы очень нескоро накопил на подобное. В крайнем случае, один из мечей я мог бы продать позже, если дело совсем не заладится и я ничему не научусь. Отложив находку в сторону, мы сгребли остальное оружие. Возвращаться приходилось явно не налегке. Так что перед отходом мы решили поесть, благо наемники питались не только растениями, но и какой-то живностью. А по мясу я уже безумно соскучился к тому моменту. Не говоря о Рин, которая с жадностью накинулась на довольно крупный кусок. Вот уж кто-кто, а она на фруктах точно долго не продержалась бы.

После пережитого стресса и сытной еды я буквально отключался. Было принято решение немного поспать, нам теперь было уже все равно, когда передвигаться по пустыне. Браслет решал эту проблему в два счета. Однако уснуть у меня не получалось. Больше всего меня тревожил вопрос собственной беспомощности. И хоть Рин обещала исправить это, не все казалось мне так просто. Я лежал, вглядываясь в черноту ночи, и не понимал, как мне быть дальше.

Рин очнулась часа через три. Я же за все это время не сомкнул глаз. Обратный путь не казался таким уж дальним, правда идти было куда сложнее со всем оружием, что мы набрали и с хромающей Рин. Однако она бодро улыбалась, что придавало сил даже мне. В конце концов, мы выжили. И даже имели с этого задания отличный навар в перспективе. Интересно было то, что большинство видов оружия были весьма схожи с земными. Вероятно, человечество, где бы оно ни развивалось, имело одни и те же представления о форме предметов для войны. Во всяком случае, я заметил только два необычных экземпляра. И то, просто лезвия этих серповидных штук были будто захламлены зазубринами и деталями.

Почти всю дорогу мы шли в тишине. Рин пыталась заговорить несколько раз, но видела, что моя голова чем-то забита. Все же некоторые моменты не давали мне покоя. Уже виднелись стены города, где наконец-то можно было отдохнуть после вылазки. Более того, нас ждал уютный дом, по некоторым не самым приятным обстоятельствам перешедший в наше владение. Интересно, как мы потом будем объяснять свое проживание там, когда ту семью вылечат?

Проходя по полям и видел, насколько различается жизнь наемников от остального населения. Сразу вспоминились слова Сады про яркую жизнь. Вот уж действительно, ярче некуда. Каждое задание могло прервать это пламя азарта с легкостью.

С учетом моего желания веруться в свой мир, это никак не входило в мои планы.

Дома нас ждал сюрприз. Вся команда была в сборе.

— А я ведь говорил, что вернетесь! — с порога радостно заявил Сада. Впрочем, радовался он наверняка своему выигрышу.

— Сильно потрепанные, но живые — Чиру была немного удивлена.

— Как? Как все прошло? Много забрали у них? А сколько их было — посыпалась привычная череда вопросов от Мии.