Изнанка миров

Я, взяв подарок, с удивлением заметил, что вмятины от моего удара на предмете нет. О чём удивленно сказал вслух.

На это грул лишь насмешливо фыркнул:

— Это ж стеклосталь. Она со временем восстанавливает изначальную форму, задуманную мастером. За это и ценят её во всей Веренице миров.

Закончив сбор добычи, мы продолжили наш путь вперёд до места схватки Грула со свитой сатха из трех дюжин кукол. Здесь он в одиночку сдерживал их всех, давая возможность Эшлин атаковать их хозяина. Тела были повсюду: разрубленные, разорванные на куски, усеивая небольшой пятачок, и пока я осматривался по сторонам, минотавр в привычной ему манере принялся обыскивать тела в поисках чего-то ценного. Сильфа, как обычно, осталась в стороне, контролируя обстановку. Закончив, Грул сложил наиболее ценные находки перед собой, затем взглянул на них, и спустя миг они исчезли.

— А что ты сделал? — не выдержав, спросил я, пользуясь возможностью узнать что-то новое.

— Переместил их в хранилище, — ответил Грул, а потом с подозрением посмотрел на меня. — А ты вообще интерфейсом пользоваться умеешь?

И глядя на смутившегося меня, протянул:

— Да-а-а, на окраинах совсем разленились и не хотят работать. Мой тебе совет, напиши жалобу на сотрудника, проводившего инструктаж. Он был обязан провести первичное обучение по использованию Ключа. Тебе в этом случае должны выплатить неслабую компенсацию. Из-за таких действий ты фактически мог получить непоправимые повреждения аватара.

Я, не зная, что на это сказать, просто промолчал, но слова Грула запомнил. После возвращения отсюда, думаю, мне стоит наведаться в центр и поговорить с одной порхающей особой.

Тем временем Грул явно довольный полученной добычей показал на небольшой камень на земле:

— Сосредоточь свой взгляд на нём, — я быстро последовал его команде. — Затем скомандуй: «Хранилище», — и на периферии моего зрения возник значок похожий на небольшой сундучок с откинутой крышкой. — Мысленно нажми на него, — тем временем подсказал наставник. И камень пропал, стоило это проделать. — А теперь снова активируй интерфейс и загляни туда, — подсказал минотавр. Передо мной возникло пространственное окно, разделенное на десять ячеек, в одной из которых и лежал перемещенный камень, а внизу виднелась надпись:

Масса хранения 10 килограмм.

Доступно для дальнейшего хранения 9,7 килограмма.

Ага, видимо, триста грамм — это вес самого камня, помещенного в хранилище.

Тем временем Грул продолжил говорить:

— Экипировка, надетая на тебя, в общей массе не учитывается, так что если есть возможность, то можно что-то надеть и на себя, экономя место в хранилище. Но только один предмет, амуницию нельзя надевать поверх друг друга. После возвращения в реальность с тобой останется лишь та, что учтена на образе.

Ну, мне с этим проще некуда, из вещей и оружия у меня практически ничего нет. Из одежды я обладал лишь холщовыми штанами, такой же рубашкой и легкими кожаные сандалиями, что тоже, кстати, вызывало вопросы, потому что новичкам, только начавшим игру, положены подъемные в виде базового снаряжение, в том числе базовое оружие и пара сотен эргов.

Закончив мародерить, Грул вместе с Эш осторожно пошёл вперёд к большой стеклянной беседке, видневшейся в центре оранжереи. Мы осторожно пробирались, стараясь не разговаривать между собой, чтобы не спровоцировать новые атаки растительных защитников.

Я наконец сумел их разглядеть: высокие зеленоватые стебли, торчавшие из земли, болтались из стороны в сторону. В качестве бутонов у них покачивались большие зеленоватые шары, которыми до этого они весьма успешно бомбардировали нас.

Не доходя до беседки, Эш достала небольшой свиток из сумки на поясе и активировала его. Он исчез, испустив световую волну, распространившуюся от неё в сторону на десяток шагов, охватив и стоящую дальше цель. Внимательно всмотревшись вперед, лучница довольно произнесла:

— Активных ловушек нет. Всё чисто, — после чего направилась к мостику, перекинутому через ручей, а Грул в это время подозвал меня, указав на ларец для сбора пожертвований, установленный возле беседки. Коротким ударом рукояти топора сбив с него замок, он громко рыкнул:

— Открывай, — вздохнув, подойдя ближе, я откинул крышку, лишь мельком бросив взгляд внутрь. Там лежал десяток разнообразных монет странных по форме и виду: квадратные, треугольные и круглые, усеянные множеством дырок.

Отодвинув меня плечом в сторону, Грул заглянул в ларец, довольно рыкнул и сгрёб всё содержимое себе. «Что ж, для этого меня с собой и взяли», — философски подумал я. Тем временем из беседки раздался голос Эш: «Мальчики вы нужны мне здесь». Воин подтолкнул меня в сторону моста, и я направился на помощь серебровласке в небольшую комнату со столом посередине и парой стульев. Возле них стоял небольшой сундучок, Эшлин замерла напротив, активировав новый свиток. В воздухе возникло, замерцав, изображение ключа. Сундук, на который направлено заклинания, тускло засветился, а затем последовал щелчок

— Открыто, — Эш повернулась ко мне и приглашающе махнула рукой, предлагая заглянуть.

Я прежде, чем откинуть крышку, все-таки уточнил:

— А вы всегда для такого используете свитки? Можно же что-то другое применить, например, топор, — и я махнул в сторону Грула, сжимающего свой двуручник.

После чего окончательно открыл сундучок. Внутри стояло с десяток стеклянных склянок с семенами растений, лежала небольшая потёртая книжка в кожаном переплете и рядом с ней пару свитков. Больше я ничего не успел разглядеть, так как меня оттеснили Эш с Грулом, начавшие копаться в сундуке.

— А ты ещё не хотела сюда идти, — я услышал довольный голос Грула. — Семена небесного лотоса, да ты хоть представляешь: сколько они сейчас стоят на открытом аукционе? Кланы алхимиков за них настоящую драку устроят.

На это я лишь грустно вздохнул. Для меня в этом квесте главная награда — знания и жизнь, а всё остальное на усмотрение этих двоих. Забрав содержимое сундука, радостный здоровяк хлопнул меня по плечу. И наконец-то соизволил ответить на заданный раньше вопрос:

— От удара топором могло пострадать содержимое, да и в таких сундуках могут стоять скрытые охранки. И если открыть их не ключом, то может быть как минимум уничтожено содержимое, а то бывает и что похуже: призыв сторожевых духов, активация ловушек и мин. Сложно всё это и опасно.

— Поэтому вы и применили свиток-отмычку, — догадался я.

— Обычно у нас этим занимается Эволин, — ответил, помрачнев, Грул. — Она у нас вор-маг, и все эти замки, ловушки по её части, но ей не повезло. Дней десять назад очень сильно досталось: сразу две травмы плюс магическое проклятье с долговременным эффектом, так что ей, пока не исцелится, на Изнанке лучше не появляться, а у нас карта задания с временным ограничением. Не отправимся сюда в течение пяти дней — она пропадёт. Пришлось рискнуть и выдвинуться без Эв, закупившись свитками в дорогу, а ты, получается, занял её место.

Оглянувшись по сторонам, он негромко рыкнул:

— Двинули. Следующая цель — библиотека

………………………..

Удар обуха сбивает замок с очередного ларца для пожертвований. Их много установлено в этом монастыре, но не успели мы еще откинуть крышку, как из стены вынырнули призраки служителей, при жизни хранившие обитель.

Даже после смерти они атаковали всех, кто хотел покуситься на сокровища монастыря. Бесплотные духи лишь отдаленно похожие на людей в накидках с капюшонами, скрывавшими лица. Они стремились сблизиться и коснуться моих спутников, напрочь игнорируя меня, они быстро кружились вокруг Эш с Грулом.

Минотавр раскручивал маховик топора, внимательно оглядываясь по сторонам, сильфа еще не до конца пришла в себя после предыдущей атаки, когда один из призраков сумел задеть ее, и теперь лучницу трясло, словно от сильного обморожения. Непослушными пальцами она пыталась удержать световую стрелу на тетиве лука.

Громко крикнув, один из призраков ринулся в атаку, увлекая за собой остальных. Противный визг ударил по мозгам, заставив меня дезорганизовано зашататься. Всё словно затянуло маревом, перед глазами поплыло. Вспышки света, рев Грула, пытаюсь шагнуть вперёд, но лишь запутался в ногах, шлепнувшись на пол, стараюсь встать, но необъяснимая тяжесть придавливает к полу, не давая вздохнуть. Затрещали ребра, неодолимая сила продолжала давить, стараясь размазать по полу. Не выдержав, я закричал от боли, чувствуя, как в глазах темнеет …

Что-то холодное и мокрое льётся мне на лицо, а следом чувствую прикосновение чего-то лёгкого и обволакивающего, и я ощутил, как начинаю постепенно приходить в себя, и сквозь темноту, окружавшую меня, расслышал голоса Грула и Эш

— Зачем ты на него потратил свиток лечения, — возмущенный голос сильфи я узнаю легко.

— Он полезен, — спокойный голос Грула отчетливо слышен. — Столько добычи мы с тобой еще ни в одном рейде не собирали. Поэтому одно заклятье — небольшая цена за такую помощь. Да и по мне, пускай он лучше идёт с нами дальше на своих ногах, чем придётся тащить его на себе. Так что придержи язык, он нам ещё нужен.

Что ж, о чем-то подобном я и так знал, причём с самого начала. Надеялся лишь на одно, что меня не убьют в конце, когда перестану быть нужным. Приоткрыв глаза, увидел стоящего надо мной здоровяка и, как всегда, не понятно на что обиженную сильфу, кривящую губы.

— Очнулся, — глянув на меня, минотавр довольно рыкнул. — Хорошо, нужно немного отдохнуть, — оглянувшись вокруг, Грул выбрал одну из келий, в которую мы и вломились, выбив дверь. Сюда мы решили заглянуть по пути к библиотеке, Грул в поиске добычи стал неудержим и основателен, не упуская ничего. Уверен, если бы при храме располагалось кладбище, он бы и там вытряхнул мертвецов из могил в поисках ценностей.

Я, пошатываясь, присел на кровать. Эш уселась прямо на небольшой стол, а Грул окинул взглядом комнату на предмет чего-то ценного и, ничего не найдя, грустно фыркнул.

— А меня отсюда не выкинет, когда закончится энергия в батарее? — задал я вопрос, давно вертевшийся на языке. Даже не зная, какой ответ, я больше всего желал услышать его. Покинуть это место самостоятельно я не мог втайне от моих спутников, уже раз попытался, но всплывшая табличка сообщила о том, что зону прохождения испытания могу покинуть лишь после его завершения.

— Не надейся так просто отсюда свалить, — громко буркнул Грул. — Ты с нами до конца испытания или пока сам не сдохнешь. Но для тебя это не лучший исход, помни о штрафах за непрохождение, — затем чуть подумав, он уточнил: — В зоне испытания особый режим. Энергия тратится лишь на то, чтобы сюда попасть: ровно половина от имеющегося запаса независимо от объема батареи.

— А можно попросить совет? — неожиданно для Грула попросил я. — Как мне правильно развиваться в игре? Вы — опытные игроки. Наверняка знаете больше меня, а я только начал разбираться, что здесь и как. Не хочу совершить сразу же каких-то непоправимых ошибок.

На это человек-бык негромко фыркнул, затем внимательно посмотрел на меня, после чего тихо произнёс:

— Запомни самое главное, Малыш, никто и никогда ни при каких обстоятельствах не должен узнать твоё настоящее имя и личность. Там, в реальном мире, будет очень много тех, кто захочет накинуть тебе ярмо. И не важно, кто это будет. Государство, которое захочет тебя превратить в раба, таскающего для него ценности и очки могущества и больше ни на что не смеющего претендовать. Или кланы, альянсы и другие объединения игроков, как правило, при вступлении они требуют раскрыть свою личность, если сделаешь это — всё, считай, ты их собственность после этого. Выйти оттуда ты уже не сможешь. Рычаги давления на тебя найти можно будет всегда: семья, родные, друзья. В этой игре, можешь мне поверить, правил нет и не будет. Поэтому если хочешь близким добра, храни свою тайну и не рассказывай о ней никому.

— Ладно, хватит болтать, — встряхнувшись, он направился на выход из комнаты. — Раз можешь говорить на сторонние темы, значит, ты уже достаточно отдохнул и можешь идти.

Эш, выпившая пузырек с густой тёмно-красной жидкостью, слегка порозовела, и её теперь перестало трясти. Девушка спрыгнула со стола и направилась на выход.

По пути мы заглядывали в кельи, но как правило ничего ценного не находили. Монахи жили весьма скромно. И только в одной из них, не в пример больше и богаче обставленной, скорее всего, принадлежавшей настоятелю, мы нашли тайник, скрытый за картиной на стене. Лучнице пришлось повозиться, сначала снимая защищавшую его ловушку, а затем она сумела открыть его с третьей попытки, использовала небольшой свиток с золотистой печатью, явно стоящий выше по рангу тех, что использовались раньше.

Сильфа, дождавшись щелчка открывшегося замка, после чего отступила в сторону, приглашающе махнув мне рукой. Отворив дверку и едва взглянув на содержимое, я отошёл в сторону, уступив место Грулу, ринувшемуся вперед. Тот, шумно рыкнув, сгрёб содержимое сейфа: небольшую книгу, пару свитков, изящный перстень с драгоценным камнем, который он прежде, чем бросить в сумку, внимательно разглядел и показал Эшлин. Туда же отправились и несколько мешочков, лежавших внутри и приятно звякнувших, когда их доставал минотавр. Здоровяк, довольно рыкнув, посмотрел на меня:

— Не вздумай ничего трогать сам.

Я успокаивающе поднял руку.

— Ни на что не претендую и помню, о чём мы договорились.

— Не в этом дело, — рявкнул Грул. — До тех пор, пока ты не нарушил правила обители, ничего не взял и ни на кого не напал, духи монахов тебя не тронут. Для них ты останешься гостем монастыря. Нам ещё не хватало защищать тебя и от них.

Дальнейший путь не занял много времени. Наша цель располагалась совсем недалеко от келий монахов, и здесь мы увидели новые следы давней битвы. Массивные деревянные створки дверей библиотеки сбиты с петель и грудой обломков лежали на полу, внутри комнаты деревянные шкафы оказались разбиты и перевернуты, их содержимое разбросано повсюду, часть книг пострадала от огня и теперь лежала чёрными обугленными грудами. Глянув на это, я тихо произнёс:

— Может пойдём отсюда? Тут, похоже, всё уничтожено.

На это Грул лишь насмешливо фыркнул:

— Да кто что-то ценное будет хранить в общем зале доступном для всех. Нет, настоящую библиотеку нам ещё придётся поискать. А пока нужно разделаться с этими, — и он махнул сразу на трех сатхов, выплывших из темноты, а по земли, громко гремя доспехами, начали выступать их марионетки, закованные в доспехи по самые глаза: здоровяки, сжимающие в руках массивные топоры, молоты и булавы.

Окинув всё это воинство взглядом, минотавр прошептал:

— Большая свита, придется повозиться. Эш, используй огненную сеть. Без неё мы тут все погибнем, — та, понятливо кивнув, полезла в сумку, достав тонкую сетку, полыхающую в темноте пламенем. Затем чуть подумав, серебровласка достала мешочек с зарядами для моей рогатки.

— Держи, — протянула его мне, — и постарайся не погибнуть.

Здоровяк, достав небольшой пузырек из тёмного стекла, быстро выпил одним глотком. На миг он замер, а после, яростно взревев, рванул вперед, раскручивая топор над головой. Лучница, чуть прицелившись, бросила вверх тонкую металлическую сеть, извлеченную из сумки, что сжимала в руках. И снаряд во время полёта начал раскрываться, постепенно разворачиваясь, и спустя пару секунд под потолком библиотеки возникла, ярко вспыхнув, тонкая огненная паутина, парившая под потолком, внутри которой, словно рыба в неводе рыбака, забились сатхи. Ячейки ловушки, брошенной Эш, удерживали их на месте, жаля стихией и лишая возможности маневра. Не теряя ни секунды сильфа вскинула лук, на котором, разбрызгивая искры, возникли стрелы.

Решив не оставаться в стороне, я вскинул рогатку, растягивая резинку до упора, целясь в толпу закованных здоровяков. Я даже не надеялся попасть в сатхов, паривших под потолком, поэтому решил помочь Грулу, сдерживающему сейчас в одиночку свиту кукловодов. Легкий хлопок и стеклянный шар, внутри которого вспыхивали и гасли стеклянные молнии, отправился в полет, падая в самую толпу, обходившую здоровяка слева. Бой начался.

Глава 5

Я натянул резинку рогатки до упора, хлопок, и мой заряд летит вперёд, попадая сразу в группу врагов, отброшенных в сторону Грула. Сейчас они пытались неуклюже встать на ноги, и я хотел этому помешать, стеклянный шар с морозной стужей внутри, громко лопнув от удара об каменный пол, выпустил облако белёсого воздуха, практически мгновенно превратив одного из врагов в ледяную статую. Прозрачная корка возникла и на доспехах его товарищей, оказавшихся рядом. Куклы задергались, ломая морозную скорлупу.

Один из них задел булавой, зажатой в руке, замороженного союзника, и тот, качнувшись, рухнул на пол и разлетелся на куски. А я быстро перебежал в сторону, стараясь не попасться никому на глаза. Укрывшись за грудой разломанных шкафов, я, быстро выглянув, огляделся по сторонам. Эшлин, прыгая, как белка, по кучам мусора, видневшимся вокруг, палила по парившим вверху сатхам.

Их осталось лишь двое, один уже лежал на полу, растёкшись грудой вонючей слизи, но оставшиеся не собирались без боя сдаваться. Кукловоды даже перехватили контроль над марионетками погибшего товарища, и те теперь наседали на Грула, активно размахивая оружием, зажатым в руках, клешнях и даже щупальцах.

Здесь сражались разные типы существ, которые кукольники использовали по мере гибели предыдущих, уничтоженных минотавром. Быстро оценив обстановку, я выбрал новую цель, стараясь особо не геройствовать. Я не мог оставаться в стороне. Если прикончат моих спутников, то в одиночку здесь и минуты не продержусь.

Грул неожиданно громко заревел и закрутился вокруг себя, подобно юле, размахивая топором. Облепившие его химеры начали во все стороны разлетаться от него. Одна из них упала в шагах десяти от меня и теперь пыталась подняться. Это была странная смесь краба и спрута с хитиновым панцирем, что защищал тело, клешни виднелись по бокам, а вместо ног щупальца осьминога с присосками, которыми тот цеплялся при передвижении по полу.

Я быстро перебираю оставшиеся у меня заряды, выбираю стеклянный шарик с жёлтым дымом внутри, который через секунду отправил в полет. Эти твари сильно досаждали и мешали минотавру своими щупальцами, оплетая его тело, затрудняя движения и нанося ощутимые раны своими клешнями. На руках и ногах здоровяка уже виднелись широкие порезы, из которых медленно текла кровь, а на броне заметны следы от ударов кувалд и топоров.

Желтоватый дым из разбитого шарика на воздухе стал быстро застывать, облепив краба-спрута, создав нечто похожее на желтоватую горку желе, в котором тот копошился, но не в силах выбраться, а цветная масса начала активно растворять в себе пленника.

Громкий визг, грохот под потолком, и сверху начало падать что-то густое и горячее, не теряя ни секунды я отбежал в сторону, на ходу сбрасывая с себя липкую гадость. Уже убедился, как опасны всякие странные жидкости и вещества, способные нанести как болезненные ожоги, так и вовсе убить.

Добежав до горки книг, сваленных в кучу, плюхнувшись за них, я огляделся по сторонам, стараясь понять, что произошло. Почти сразу увидел Эшлин, сильно подуставшую, но не снижавшая темпа, она обстреливала последнего из сатхов, останки его приятеля в это время продолжали падать на пол, видимо, часть из них и свалилась на меня.

Брезгливо сморщившись, я постарался сбросить липкую гадость со своей одежды. Она и так воняла, как навозная куча, учитывая, с кого досталась. Лучница тем временем активировала какой-то артефакт, и спустя миг возникла зеленоватая сфера, окутавшая её, многочисленные ожоги и раны, покрывавшие всё тело, стали быстро затягиваться.

Выпустив световую стрелу, девушка прыгнула в сторону, на высокую кучу хлама, но слежавшаяся груда горелых бумаг и деревянного мусора неожиданно поехала в сторону, и серебровласка, взмахнув руками, попыталась сохранить равновесие, но, не удержавшись, рухнула на пол.

Враг, паривший вверху, воспользовался этим шансом, мгновенно нанеся по ней удар. Молния сверкнула, так что я даже вынужден был прикрыть глаза. Увидев это, Грул оглушительно взревел, схватился обеими руками за свой топор, не обращая внимания на сыплющиеся на него со всех сторон удары, вскинув его над головой, а затем запустил его под потолок, где скрывался сатх.

Словно гигантский пропеллер, тот, гудя, улетел вверх, и последний противник, обессиленный от предыдущих атак Эшлин, не успел увернуться. Топор ударил в теневой щит, возникший перед ним; пролетел сквозь него и врезался в аморфообразную плоть, и по сатху разлетелись сотни электрических искр, заставив медузу трястись в судорогах.

Кукловод смертельно раненый атакой Грула начал осыпаться вниз вонючим слизким дождем, а здоровяк, громко рыча, бросился к телу Эшлин, распростёртому на земле, осторожно приподняв ей голову, начал что-то бережно вливать из крохотного светящегося пузырька, и спустя несколько секунд, громко раскашлявшись, девушка приоткрыла глаза.

Затуманенным взором она взглянула на исцелившего, затем огляделась по сторонам, явно вспоминая, где находится. Наконец, взгляд сфокусировался, и она негромко спросила у Грула:

— Ты что, потратил зелье последнего шанса на меня?

Тот, немного смутившись, опустил голову.

— Главное, что сработало, и ты жива.

— Спасибо, — сильфа крепко обняла здоровяка и прижалась к нему всем телом.

Минотавр, смутившись, отвёл взгляд в сторону, прогудев:

— Ладно, чего уж там. На моём месте ты бы поступила так же.

На это лучница, чуть промедлив, произнесла хриплым от волнения голосом:

— Только у меня зелья последнего шанса нет, в отличие от тебя.

На это воин, весело ей подмигнув, уточнил:

— Значит, теперь мы в этом с тобой равны. Давай посмотрим, что нам из добычи послала судьба, — аккуратно встав, придерживая Эшлин, он огляделся по сторонам, явно думаю о том, с чего начать.

Я в сборе трофеев участия, как обычно, не принял. Стоя в стороне, безразлично смотрел, как Грул копается среди трупов кукол, а Эш, показав на секунду слабость, снова попыталась язвить, но на это реагировать не стал, а смысл? Лучше она ко мне относиться не будет, знаниями, в отличие от здоровяка, не делится, да и вообще я их с минотавром, скорее всего, вижу в первый и последний раз.

В Великой игре участвует множество цивилизаций и народов, отчаянно сражающихся между собой за место вверху. Встретить игроков их уровня смогу, лишь снова шагнув в Дверь измерений, что вряд ли повторится после того, как я осознал все риски и последствия. Поэтому наплевать, они не тронут меня, пока я им нужен, поэтому быть вежливым с тем, кто оскорбляет тебя, я больше не считал нужным, но и хамить не желал. Из-за этого просто предпочитал молчать, наблюдая за действиями Грула. В будущем это реально для меня будет полезней.

Тот как раз копошился в куче тел, осматривая их снаряжение. Наконец, закончив и сложив наиболее ценное перед собой, и после того, как она исчезло в хранилище, подошёл к нам ближе, протянув мне наколенники из того же материала, что и шлем. Они были легкими, удобными, с небольшими ремешками, при помощи которых крепились на ноге.

— Держи, заслужил, — прогудел он. — Молодец, хорошо действовал в бою. Будешь и дальше так поступать — далеко пойдёшь.

На эти слова Эшлин лишь насмешливо фыркнула, но под суровым взглядом воина промолчала. Подождав, пока я закреплю на ногах обновки, он попросил лучницу:

— Активируй Поиск. Без него мы здесь толком ничего не найдём.

— А ты думаешь, здесь что-то есть? — неуверенно уточнила Эшлин. — Свиток Поиска, позволявший находить тайники, потайные комнаты и ловушки, недешево стоит, — девушка явно не хотела истратить его в пустую, потому что действие заклинания проходило быстро, исходя из услышанного мной.