Фамильярам слова не давали!

Ведьма присела рядом и потянулась за печеньем. Мне тоже предложила.

– В смысле?

Я по ночам сплю, даже не летала. Устаю так, что с ног валюсь.

– Да вот Ванесса, – Натэлла кивнула на стихийницу, сегодня щеголявшую в костюме русалки: блестящая сетка сверху и темно-зеленое платье под горло внизу, – жалуется. Говорит, стонет кто-то, бродит, спать мешает.

– Леонтию скажите, пусть вмешается, – подала голос крайне недовольная Ванесса. – В конце концов, это его работа.

Ну да, ну да, после бурной сцены госпожа Шауб к нему не сунется. Но о ней знала только я, поэтому та же Натэлла полюбопытствовала:

– А сама почему не скажешь?

Ванесса удостоила ее презрительным взглядом и процедила:

– Я с грубиянами не общаюсь.

Ведьма скорчила рожицу.

– Видали, какая цаца! То грубияны у нее, то дураки, то мизинца ее не стоят. Увольняйся, что ты нас, болезных, терпишь?

– Если кого-то и надо уволить, так это тебя. – Между женщинами завязалась перепалка. – Бесполезное существо! Еще ведьма! Ты себя в зеркало видела?

– И тебе советую чаще смотреться, – не сдавалась Натэлла.

Остальные, и я в том числе, не вмешивались, наслаждались бесплатным представлением. Негласно мы поддерживали Натэллу. Ванесса со своим характером и яркой экстравагантностью успела всем надоесть.

Сложно сказать, чем бы все закончилось. Женщины все распалялись, пытаясь больнее уязвить друг друга, но тут отворилась дверь и показался декан.

– Так, мне, как в школе, по разным углам развести? – нахмурился он. – Орете на весь Меробейт! Лучше бы отчетность сдали. Что-то на моем столе пусто. Всех касается, – мстительно добавил Леонтий.

– С духами разберитесь, тогда сдам, – окрысилась Ванесса и поправила очередную чалму на голове. – Совсем распоясались! То плачут, то стонут.

– Разберусь, но почему-то они мешают только вам, – выразительно добавил некромант и внезапно повернулся ко мне: – Госпожа Мей, зайдите ко мне. Есть разговор.

В недоумении покосилась на коллег и оставила чашку. Поводов для разбирательств нет, я к Леонтию с расспросами тоже не приставала. Неужели студенты жаловались? Тот же дракон мог наябедничать папочке, а тот выплеснул гнев на декана. Тогда понятно, почему рыжий превратился в лапочку.

Но я не угадала, студенты к теме разговора никакого отношения не имели.

Глава 11

– Присаживайтесь!

Декан скупым жестом указал на стул. Непривычно сухой тон заставил насторожиться. Мне явно собирались устроить разнос.

Я лихорадочно припоминала последние недели и упорно не находила поводов для выговора. Занятия проходили гладко, в туалете я тоже больше не плакала, расписание соблюдала, даже успела сдать план работы в срок.

– Ничего не хотите мне сказать, госпожа Мей? – Голос Леонтия мог заморозить воду.

Недоуменно покачала головой и присела на краешек стула. Декан не спешил занять место за столом, чем еще больше нервировал. Опершись поясницей о край столешницы, некромант буравил взглядом из-под насупленных бровей. Сложенные на груди руки заранее отметали возможные возражения.

– Зато я хочу, – так и не дождался моих признаний декан. – Полагаю, вам лучше объясниться со мной прежде ректора.

– Ректора? – удивленно переспросила я.

Ситуация окончательно запуталась и вряд ли относилась к учебному процессу. Разве только меня собирались уволить.

– Именно, – кивком подтвердил Леонтий. – Подобные дела в его компетенции. Вам повезло, что я некромант.

– В чем именно повезло?

Подобрав ноги, я напряглась, пытаясь по выражению лица собеседника угадать, куда он клонит.

– В прямом. Духи сначала сообщили мне, но не сомневаюсь, лорд Дарел тоже в курсе. Если нет, мне придется ему сказать.

– Может, и мне заодно? – раздраженно прервала я обмен недомолвками. Если собрался распекать, распекай, а не устраивай угадайку. Или декан надеялся, что я еще в чем-нибудь признаюсь, более серьезном, поэтому так давил. – Вы меня к позорному столбу пригвоздили, глазами сверкаете, так хоть поделитесь степенью моей вины.

Леонтий хмыкнул и, отлепившись от стола, шагнул ко мне.

– Женщины обладают потрясающим свойством – изображать невинность.

– Попрошу не обобщать! – Я тоже умею обороняться. – Ничего я не изображала.

– Я был женат на ведьме, – напомнил декан.

Понятно, на что он намекает. Изучил, мол, вашу породу вдоль и поперек.

– Ключевое слово – был. – Я отзеркалила сложенные на груди руки некроманта и высоко подняла подбородок. – Вы имели бы право разглагольствовать о ведьмах, только если бы не развелись.

– Потрясающе! – От возмущения у Леонтия закончились слова.

Зато у меня они остались:

– Я всего лишь указала на ваше сомнительное владение предметом. И не я завела разговор о вашем неудачном браке.

Глаза некроманта сузились, губы побелели. Я не на шутку испугалась, проследив за его скрючившимися, словно когти хищной птицы, пальцами. Видимо, перегнула палку и сейчас тоже стану бывшей. Бывшим человеком.

Но Леонтий совладал с собой, повернулся ко мне спиной и усилием воли распрямил пальцы. Тонкая, едва заметная струйка магии рассеялась в воздухе.

– Существуют темы, – так же, не оборачиваясь, глухо заметил декан, – на которые не стоит шутить.

– Я поняла. Простите, – покаянно тихо пробормотала в ответ.

Так стыдно! Мне действительно следовало прикусить язык. Он ведь любил жену, а она ушла к другому, бросила, не оставив записки. Чувства, скорее всего, живы до сих пор – рамка цела, никуда не делась, вернулась на прежнее место.

– Прощаю! – отмахнулся Леонтий и отошел к окну.

Опершись о подоконник, он пару минут смотрел на припорошенный снегом двор, а потом вернулся к теме разговора.

– Итак, мне известно, что вы сварили зелье правды. – Леонтий говорил спокойно, размеренно, словно пару минут назад не хотел размазать меня по полу. – Духи обнаружили его в вашей комнате.

Демоны! Я совсем забыла о бестелесных субстанциях, населявших академию. С другой стороны, с какой стати они рылись в моих вещах, разве это не нарушение личного пространства?

– Господин Грир, – нарочито официально обратилась к начальнику, – обыски проводят только в комнатах новых преподавателей или это обыденная практика? Спрашиваю на тот случай, если захочу купить некие интимные вещи. Кружевное белье, например. При всем уважении, обсуждать с вами его фасон не хочется.

– То есть факт наличия зелья вы не отрицаете? – ухватил самую суть Леонтий.

– А вы факт обысков? – парировала я.

Нехорошо вышло, очень нехорошо! Раз задумала, пошла бы до конца, и плевать на ректора. Ну потешила бы его самолюбие, повосхищалась для вида мышцами, а потом напросилась бы к Леонтию на чай. Если бы он выиграл – чтобы поздравить, а если проиграл – утешить. Теперь же правды мне не видать как собственных ушей. Вдобавок Тигрий припомнит нашу встречу в лавке, то, как я старательно прятала покупки. Обидно! Работа только-только начинала мне нравиться.

– Специально в ваших вещах никто не рылся. Духи, как вы в курсе, спокойно проходят через стены, но они не всегда знают, что находится с другой стороны. В итоге один из призраков угодил в ваш шкаф. Выбираясь оттуда, он наткнулся на припрятанную бутылочку и доложил о ней мне.

– А вы заполучили ее в загребущие руки, – подытожила я.

– Эпитет «загребущие» вы употребили специально, чтобы еще больше усугубить свое положение? – привязался Леонтий.

Куда уж больше, разве только до стадии жертвы некроманта.

– Да случайно я, случайно! – раздраженно буркнула в ответ. – Выражение вспомнила.

– Тогда заодно вспомните, кому вы собирались это, – открыв ящик стола, декан продемонстрировал улику, – подлить.

Леонтий держал бутылочку осторожно и чуточку брезгливо – за горлышко. Вдобавок через платок – видимо, чтобы не оставить отпечатков.

– Вам, – бросившись в омут с головой, призналась я.

Зачем юлить, все равно выяснит: кандидатов немного.

– Ничего себе поворот!

Леонтий опустился в кресло и аккуратно поставил бутылочку на стол.

– Зачем, говорить или сразу паковать вещи?

Впрочем, получить расчет у казначея все равно придется. Нечего и думать задержаться в академии после подобных признаний.

– Разумеется. Хотя нет, постойте! – Некромант поднял ладонь и задумался. – Сам догадаюсь. Гермия Дирт и случай на занятиях?

Кивнула и покаянно добавила:

– И ваши секреты с ректором. Я таки все слышала.

Только в умении летать не признаюсь, пусть метлу ищут или на левитацию грешат.

Декан забарабанил пальцами по столу и задал неожиданный вопрос:

– А вы не уволитесь? Не стану врать, будто преподаватель из вас образцовый, но я не вынесу начинать все с начала. Опять запросы, собеседования, развалившаяся дисциплина и огромное отставание по программе. Под угрозой репутация факультета.

– А вы ректору не расскажете?

Леонтий скривился, словно проглотил дюжину лимонов, и страдальчески вздохнул:

– Ладно, не скажу. И улику уничтожу, память духу подчищу. Пока только временный блок поставил, чтобы не болтал лишнего. Но впредь, Орланда, – некромант повысил голос, вновь превратившись в грозного начальника, – ничего запретного в стенах академии! Делаю первое и последнее предупреждение. Понятно?

Он пристально заглянул мне в глаза и еще раз переспросил, особо выделив интонацией:

– Понятно, Орланда?

Кивнула. Более чем. Слишком хорошо помнилась струйка магии. Некроманты – народ особый, в гневе легко сменят одну форму чужого существования на другую. Тут они с Крылатыми лордами схожи.

– Тогда принесите чаю.

Бутылочка перекочевала в ящик стола, а Леонтий устало помассировал виски.

– Травяного, с мятой? – догадалась я.

– Мелиссой и всем прочим, чем можно смочить горло во время не слишком приятного рассказа. Себе тоже не забудьте. С двойной порцией успокоительного. Мне-то одной хватит.

Интересный намечался рассказ! Уложиться бы в оставшееся от перемены время!

Словно прочитав мои мысли, Леонтий заверил: успеем.

– Ваши сейчас в столовой, опоздают. Они только с практического вернулись, голодные: подняли ведь до завтрака. Да и я опущу детали, скажу лишь главное. За остальным к ректору. Это его дело.

Я подняла брови. Вот как, декан покрывает руководителя академии! Выходит, слова Тигрия в городе – правда, все из-за него.

Принесла чай и приготовилась слушать. Первое же признание декана заставило меня отхлебнуть из чашки.

– Магия, которой вас пугали, не принадлежит никому из моих учеников или преподавателей академии. Мне тоже, – зачем-то подчеркнул Леонтий, смерив долгим внимательным взглядом. – С тем студентом-драконом я поговорил, он осознал свои ошибки.

– И поэтому вызвался мне помочь, – пробубнила я себе под нос.

Вот и сложились ниточки!

– Что? – Декан таки расслышал мое бормотание.

– Он сегодня таз отнести предложил, теперь я поняла почему.

– Риз способный, но гордый и упрямый. Будьте мудрее, найдите к нему подход и не опускайтесь до уровня его подружки. К слову, он невольно помог нашему неизвестному: убрал щит. Я еще в своем уме, Орланда, – очередной острый взгляд, – всегда огораживаю место занятий. Риз планировал небольшое представление. Вы его зацепили, а он юный дракон, кровь играет. – Некромант вздохнул и отпил из чашки. – Сам того не желая, он сыграл на руку убийце.

– То есть Риз его видел?

– В том-то и дело! Я теряюсь в догадках, как этому паршивцу удалось остаться незамеченным. Разве только воспользовался артефактом невидимости.

– Или находится среди нас, – мрачно добавила я.

Думать о плохом не хотелось, но факты – вещь упрямая. Гораздо проще остаться незамеченным, если ты обыденная часть пейзажа, студент там или даже дворник. К тому же артефакты невидимости на каждом углу не продают, нужно делать самому.