Подвал мистера Тиллинга и другие истории

Я собираюсь сделать это в любом случае. Чёрт возьми.

Когда она вернулась из кухни, она снова надела свой оранжевый топ от бикини. В одной руке она держала бумажный стаканчик, полный ещё вина, а в другой - нож - самый обычный кухонный нож для стейков с коричневой пластиковой ручкой. Его первым побуждением было спросить её, зачем ей нож... но он не сделал этого.

Я узнаю в своё время, - рассудил он.

Вместо этого он спросил:

- Мы собираемся сделать это внизу, верно? В алтаре Джерри? Зачем ты снова привела меня сюда?

- Поговорить, - сказала она, садясь рядом с ним. В конце концов она опустила нож. Исчезли её знойные улыбки, широко раскрытые глаза и томная манера поведения. - Есть вещи, которые тебе нужно знать, если ты решишь пройти через это.

- Я уже решил...

- Ты уверен? - спросила она. - Это дерьмо не шутка. Может быть, ты думаешь, что это так, но это не так.

- Я не думаю, что это шутка, Теви, - сухо и монотонно сказал он. - И я уверен. Я абсолютно уверен, что хочу это сделать.

Она покачала головой и посмотрела на него. Она казалась недовольной.

- Блядь. Теперь, когда я подумала об этом больше, я должна честно посоветовать тебе не делать этого.

Тиллинг вздрогнул.

- Это нелепо! Ты сказала мне, что это был лучший опыт в твоей жизни!

- Да, и что я тебе после этого сказала? Что я больше никогда этого не сделаю. Это было ужасно. Я не думаю, что ты мог бы справиться с этим. Если ты откинешь копыта, это будет моя грёбаная вина.

Сейчас он действительно усмехнулся.

- Помилуй, я не собираюсь откидывать копыта...

Она сгорбилась и снова закинула ноги на кофейный столик, скрестив руки на груди.

- О чём, чёрт возьми, я думала? Я никогда не должна была углубляться в это...

- Ах, но ты это сделала, так что давай продолжим, - сказал он почти раздражённо.

- Есть дерьмо, которое тебе нужно понять, - она сердито смотрела прямо перед собой; она выглядела очень недовольной сейчас. - Сам Aд, во-первых.

- Что ты имеешь в виду?

- Как ты думаешь, что такое Aд? - спросила она. - Ты думаешь, это какой-то большой дымящийся костёр, полный демонов с рогами и вилами?

Хороший вопрос, - признался он себе.

Час назад он был уверен, что нет ни загробной жизни, ни Pая, ни Aда. Однако сейчас? Подтекст Теви в отношении её подвигов с Джерри Орном вносил раскол в эту уверенность. Но если он может предположить, что ошибается...

Как он представляет Ад? Каким он может быть на самом деле?

- Я... не знаю, что на это ответить, - сказал он. - Может быть, пустота тьмы? Огромный периметр... не знаю... Огня? Жары?

- Нет, чувак. Ты далеко от базы. Позволь мне сказать это так. Какой самый большой город в мире? Нью-Йорк? Чикаго?

- Нет, - ответил Тиллинг. Это он точно знал. - Думаю, либо Токио, либо Дели.

- Хорошо, что угодно. Каким был Токио десять тысяч лет назад?

Тиллинг задумался.

- Просто лес, наверное. Населён небольшими группами охотников-собирателей и пещерных жителей.

- Замечательно. И за время, прошедшее между тем и сейчас, этот же район превратился в один из самых больших городов на Земле, верно?

- В яблочко.

- И то же самое с любым другим городом, верно? Любым другим городом на Земле?

- Ну да. Любой город, любое место с любым населением. Десять тысяч лет назад это были не города.

- Но с тех пор человеческая цивилизация выросла, она сильно развилась, верно?

- Да, - согласился Тиллинг. - Но какое отношение подобные наблюдения имеют к Aду?

- Прямое, - сказала она, глядя на него. - Как человеческая цивилизация развивалась за последние десять тысяч лет, так и Aд. А почему бы и нет? Это имеет смысл, не так ли?

Тиллинг пожал плечами.

- Полагаю, да.

- Конечно, да. Всё растет, всё становится более продвинутым, всё становится больше и лучше с течением времени. Ад ничем не отличается. Десять тысяч лет назад Aд был пустошью, полной пещер, расщелин и дыр, из которых вырывался дым. Но что, по-твоему, Aд сейчас?

Он уставился в пустую стену.

Будь дедуктивным, - сказал он себе. - О чём она сначала спрашивала? Города?

- Город? - рискнул он.

Один раз она очень громко хлопнула в ладоши.

- Да! Город, гигантский город, который рос и развивался с тех пор, как здесь росла и развивалась цивилизация. Ад - это город, и он называется Мефистополис...

Странное слово, казалось, пронеслось в голове Тиллинга.

Мефистополис...

- И он такой большой, что если взять все города на Земле и сложить их вместе, Мефистополис будет больше их всех, в десять... нет, в сто раз больше.

Тиллинг думал об этом, пытался представить, но не мог.

Она открыла одну из коробок из-под сигар и подняла трубку с каменной чашей.

- Вот, что ждёт тебя в конце этой трубки, город больше, чем все, что ты можешь себе представить, и ещё более ужасный. В Мефистополисе есть вещи, которые... - она остановилась. - Ну, если ты действительно собираешься это сделать, то сам увидишь.

- Не сомневайся, - подтвердил Тиллинг. - Я действительно собираюсь это сделать. Так что давай прекратим всю эту ерунду. Я хочу сделать это сейчас.

Она вытянула шею, чтобы посмотреть в переднее окно. Только сейчас начало темнеть.

- Нам придётся подождать до полуночи...

- Полночь? - отрезал он. - Почему?

- Ведьмин час и всё такое...

Тиллинг едва не рассмеялся.

- О, ради всего святого. Это такая чушь! В следующий раз ты скажешь мне, что мы должны жечь чёрные свечи...

- Свечи могут быть любого цвета. И всё-таки должна быть полночь, потому что так сказал Джерри. Так оно и будет, так что ты должен согласиться с этим. Не сомневайся в этом, не издевайся над этим, просто прими это. Ты думаешь, что знаешь чертовски лучше - ну, так вот. Ты не знаешь. Люди занимались подобным дерьмом тысячи лет - в полночь. Так что? Ты прав, а они все не правы? - она явно злилась. - Да, держу пари, ты так думаешь. Большой мистер Профессор, мистер Всезнайка. И что это всё тебя достало сейчас, а? Дерьмо. Если ты хочешь сделать это, ты должен сделать это правильно. Если ты в этом сомневаешься, это не сработает. Если ты думаешь, что это фигня, хорошо, не делай этого. Я серьёзно. Не делай этого.

Она права. Я веду себя именно так. Я тщеславный старый козёл.

- Теви, твоё сообщение было получено громко и чётко.

- Хорошо, - резко сказала она. - Перестань быть мудаком, - её груди безупречно держались в верхней части бикини, когда она протянула руку и взяла вторую коробку из-под сигар. - Первое, что мы должны сделать, это твой амбикс...

- Амбикс? - сказал Тиллинг, растягивая слово.

Что за странная вещь, чтобы так называться...

- Ты имеешь в виду греческое слово?

- Как, чёрт возьми, я могу знать, что это грёбаный греческий язык? - сказала она.

Она открыла коробку из-под сигар, лежавшую у неё на коленях. Эта коробка раньше предназначалась для сигар "White Owls".

- Ты говоришь с красноречием королев, - Тиллинг улыбнулся. - Амбикс по-гречески означает "чаша" или "сосуд". Что-то, что несёт или удерживает что-то ещё.

- Что ж, тогда, думаю, в этом есть смысл.

Внутри коробки "White Owls" было несколько коробочек гораздо меньшего размера - около одного квадратного дюйма - из необработанной сосны. На одной маркером была написана буква "Т"; на другой буква "Д".

- "Т" - это Теви? - Тиллинг догадался. - "Д" - это Джерри?

- Верно, - сказала она. Она взяла толстый маркер, сняла с него колпачок, затем взяла непомеченную коробку. - Как твоё имя?

- Герман, - сказал Тиллинг.

Теви улыбнулась про себя.

- Ага. Это яйцеголовое имя как раз для тебя подходит, всё в порядке.

- Зови меня просто Тиллинг.

Она нарисовала букву "Г" на коробке без опознавательных знаков.

- Теперь мы должны сделать твой амбикс.

Она открыла "Д" и вытащила необычный кулон: размером с мраморный шарик, но неправильной формы, странно блестящий. Когда он качался на серебряной цепочке в её пальцах, камень, казалось, менял цвет с красновато-фиолетового на зеленовато-жёлтый.

- Это амбикс, который мы сделали для Джерри. Это особый вид драгоценного камня, но я не могу вспомнить название. Джерри сказал, что ведьмы и колдуны использовали их целую вечность.

Тиллинг постарался не хмуриться при упоминании ведьм и колдунов.

- Красивый камень. Это может быть александрит...

- Вот именно, - признала Теви.

- И я считаю, что он довольно редкий и может быть довольно дорогим.

- Я знаю, - она открыла четвёртую коробку, в которой таких камней было больше. - Джерри сказал, что они стоят по пятнадцать штук каждый.

Она позволила ему подержать цепочку. Лампы накаливания в гостиной вызывали в камне бурю красок; это было невероятно.

- Я не эксперт, но я думаю, что эти александриты более высокого качества. Я видел такие в музеях, - он взглянул на неё. - Я подозреваю, что ты могла бы продать их геммологу за значительную сумму.

Теви уставилась на него.

- Они не мои, чувак. Проклятие. Я не чёртова воришка...

- Уверен, что нет, - согласился Тиллинг, всматриваясь в камень повнимательнее. - Я просто указал на возможность. Они совершенно великолепны.

- Ага. Джерри сказал, что они из Оральных гор. Кто, чёрт возьми, мог назвать горы Оральными?

Тиллинг выдал смех.

- Думаю, Джерри имел в виду Уральские горы в России.

- Всё равно, Оральные, Уральские, кого это волнует?

Он прищурился повнимательнее, заметив теперь какие-то пятна или царапины по бокам камня.

- Это выглядит как...

- Джерри использовал гравер, чтобы просверлить в нём несколько дырок.

- Зачем?

- Содержать кровь.