Дикие Сны

Глотнув из деревянной кружки, или лучше сказать ведёрка, молока, Рыжая потянулась. Крыса из каюты была поймана и выдворена. Нет, в качестве еды она всё-таки не годилась. Да и бочкам с солониной не пропадать же!

В роль капитана вживаться получалось. Иногда. Пираты были вышколены. И прожорливы. Все запасы они подъели за три дня. А впереди ещё две недели с лишним пути!

– Где у нас ближайшая земля? – рыкнул капитан на помощника.

– Здесь, – здоровяк ткнул толстым пальцем в карту.

– Идём туда.

– Но тут бедные поселения! А во-о-он на горизонте торговый корабль маячит… – старпом подмигнул.

– Идём к земле.

Сарпом сдвинул брови. Да, роль пирата пока не удвавлась.

«Ну и ладно, главное не спалиться до того, как отсюда выберусь», – подумала Рыжая.

Глава 6

Корабль причалил. Внизу – старенькая пристань. До неё было метров пятнадцать.

– И что стоим? – громыхнул капитан.

– Капитан, трапа нет.

Ах да, Рыжая лично его отправила купаться. Она подошла к краю, кошка она в конце концов или как, и – прыгнула! Сгруппировалась, на четыре конечности, спружинила, кувырок, ещё один, и – опа – уже на ногах!

Сверху раздался дружный восторженный гул. Отлично, авторитет капитана после упущенного торгового судна снова идёт вверх. Пиратики, оказывается, обожают котиков! Мярг, тысяча котят и бутылка молока! Рыжая улыбалась по-чеширски. А пираты тем временем уже спускались по верёвкам.

– Пополнить запасы воды! С едой разберусь, – бросил капитан и отправился в деревню.

Это была рыбацкая деревушка, разорённая догола.

«Уж не мной ли?» – Рыжая шла между лачуг. Мужчины почти не встречались. Женщины и дети прятались, завидя издали чёрную фигуру.

– Эй, малыш! – рявкнула как можно нежнее Рыжая.

Мальчишка лет восьми, спрятавшийся за телегой, нырнул ещё глубже. Так, рявкнуть нежно не получилось. Ладно.

– А ну вылезай! – Рыжая аж сама испугалась.

Мальчишка тенью вылез из укрытия. У него одна нога была короче другой, поэтому он прихрамывал.

– Что здесь произошло?

– Гаррык.

– Ты ещё и не по-нашему говоришь… Где, – Рыжая обвела руками округу, – все?

– Дак я же говорю – Гаррык.

– А, говоришь-таки. И что это за Гаррык?

– Зверь. Приходит сюда и жрёт всех без разбору. Отец на охоту ушёл. Год назад.

– Зверь, говоришь… – Рыжая потопала сапогом, – значит эта гора мяса где-то тут гуляет? Зови старосту.

Мальчишка ушмыгнул.

Через минуту вышла босая женщина, лицо молодое, а глаза старухи. Молчит и смотрит.

– Я поймаю зверя, а вы мне его в бочки засолите. Идёт?

Женщина молча кивнула. Полосатая кошка потерлась о грязный сапог Рыжей. Осталось найти мясо.

– Эй, пацан, тебя как звать?

– Ким.

– Ким, ты знаешь где логово зверя?

– Нет! – вмешалась женщина.

– Да! – решительно ответил Ким.

Женщина замотала головой, схватила мальчика за руки.

– Мама, я вернусь. Обещаю.

А парень-то не промах.

Глава 7

У пиратов нет еды. Зато пороха полные бочки. И пистолеты заряжены. И вот, вооружённые до ушей, пираты – любители котиков крадутся по лесу за шустрым как обезьяна хромым мальчишкой. Ким знает каждую кочку. Ким нюхает воздух. Раньше Зверь искал Кима по запаху, а теперь Ким ищет по запаху его берлогу. Рыжая повторяет за ним. И думает, что Ким – тоже немного кошка. Пираты сзади не думают. Они только хотят мяса. И золота.

Подошли к пещере. Ким молча указал пальцем на вход. Рыжая кивнула. Мальчишка растворился в зелени вместе со своим запахом, будто его и не было.

Внутри что-то заворчало. Наверное, от запаха пиратов у кого-то заурчал живот. Пираты приготовили оружие.

Вдруг в темноте пещеры загорелись четыре лиловых глаза. Медленно-медленно глаза приближались.

Рыжая почувствовала запах животного страха. Ещё секунда – и зверь принял угрожающую позу. На свет, прижимаясь к земле, оскалив зубы и прижав уши, выползла четырёхглазая громадина. Рыжая. Животное было похоже на большого уродливого медведя.

Шерсть на холке стояла дыбом.

– Не стрелять! – тихо и отчётливо скомандовал капитан.

Рыжая смотрела в лиловые глаза. Она всё вспомнила.

Однажды, нырнув в кроличью нору, она вынырнула в пещере. Там, в глубине, всегда горел огонь и пахло жареным мясом. Рыжая помнила, как сидела на коленях у человека в остроконечной шляпе. Он гладил её и кормил. Он часто уходил. И однажды не вернулся. Рыжая помнила, как пещера стала тесной. И голод, дикий голод. Рыжая помнила, как выглядит мир, когда смотришь на него четырьмя глазами.

Она вытянула ладонь вперёд и медленно сделала шаг.

Зверь перестал рычать и принюхался.

Ещё шаг.

Шерсть на холке чудища опустилась.

Рыжая, которая капитан, почуяла, что страх животного пропадает. Ещё шаг. Два. Три.

Зверь прикрыл веки.

Рыжая подошла совсем близко. Зверь чуть подался вперёд. Она положила капитанскую руку на мохнатую морду. Так прошло несколько минут, а может, несколько часов. Команда стояла неподвижно.

– Баю-баю, милый Зверь… – шептала Рыжая в мохнатое ухо, – засыпай, я с тобой засыпаю. Засыпай и проснись дома, бабуля даст молока. Бабуля погладит рыжую спину. Спи, рыжий Зверь. Спи…

Зверь, не открывая четырёх глаз, грузно опустился на землю. Он слушал странную колыбельную маленького человека и проваливался в долгожданную кроличью нору.

Когда зверь захрапел, Рыжая достала из кармана револьвер, вставила в рыжее ухо.

– Прости… – прошептала она. И нажала на курок.

Она надеялась, что зверь на том конце норы уже открыл глаза и смотрит на бабулю.

Бабуля… Как же Рыжая скучала по её рукам…

Пираты не плачут, пираты не плачут, пираты… Чёрт.

Рыжая обернула зарёванную капитанскую рожу на застывших пиратов.

– Тащите в деревню, – бросила она на ходу. Скрыться. Скрыться от всех. В лес, дальше, дальше, как можно дальше… Уже что, ночь? Темнота чащи обнимала. Почти как бабуля. Может, бабуля тоже умеет быть всем, даже темнотой? Рыжая не знала.

Глава 8

Уже много ночей Рыжая засыпала в теле капитана, не надеясь проснуться дома. Непривычный чёрный цвет волос стал проклятьем.

Один день был похож на другой. От будней на корабле сбежать некуда. Запасы были полны, авторитет, несмотря на зарёванную физиономию, вырос до неба. До безымянного острова оставалось пять дней.

Рыжая подошла к грязному зеркалу в каюте и расстегнула ворот рубахи. Треугольник. В нём – глаз. Это всё, что знала она о пункте назначения. Почему бывший капитан отметил таким же знаком остров? Маленький остров без имени, входящий в группу таких же мелких островов. Что означает эта татуировка? Рыжая провела рукой по рисунку. Что хотел сказать ей капитан? И где он сейчас? Почему он выбрал именно её? Вопросов слишком много. Но хуже всего было от мысли, что там ничего нет. Что Рыжая так и останется в теле пирата навсегда. А команда? Она едет за сокровищами. Если их там нет, пираты озвереют! Пойдут грабить опять. Не сможет она их сдерживать вечно.

И вообще, как капитан перетащил её в другой сон? Может, он такой же, как и она? Путешественник? А может… Может, и не было никакого капитана…

Рыжая потягивала ром, забросив ноги на стол. Попугай сидел на плече. Команда драила палубу, ожидая вечернюю пьянку. Команда, готовая сорваться по одному её щелчку пальцев. А может, она и есть капитан? И всегда им была?

Рыжая стукнула пустой бутылкой по столу. Голова провалилась в никуда. Никаких мыслей. Никаких снов. Кар-рамба.

Глава 9

Вот и как прикажете жить на белом свете, если ты суровый пират, но внутри – маленькая кошечка, рыжая и пушистая? И что делать, когда так хочется на ручки? Но угораздило же капитана уродиться таким громадиной, что на ручки никто не поднимет. Даже здоровяк старпом. Тот и то на полголовы ниже. Остаётся одно. Взять на ручки саму себя. Или, по-простому, взять себя в руки.

– Капитан, мы тонем! Спасайся кто может!

– Отставить! – рявкнул капитан.

Щупальца гигантского осьминога медленно оплетали корабль. Остров был уже близко, можно было доплыть так, но что за капитан без корабля? Нет, бросать нельзя.

Капитан книжек никогда не читал. Но вот Рыжая помнила о неком страже, что охраняет мир людей. И звериное чутьё теперь подсказывало, что это именно он. У стража была особенность – чем больше ему сопротивляешься, тем больше сопротивляется тебе он. Многие сложили головы, сражаясь со стражем насмерть.

– Всем застыть на месте! Замри, я сказал! И чтобы ни звука! – приказал капитан и впервые за всю историю встал у руля. Команда с ужасом переводила взгляд то на капитана, то на чудище.

Все застыли. Щупальца застыли тоже. Прошло несколько минут. Вдруг один пират не выдержал и с криком разрубил саблей одно из щупалец. В ту же секунду тиски сжались и корабль затрещал по швам.

– Не сопротивляться!

Вода стала заливать корабль. Но капитан стоял не шелохнувшись. Вместе с ним замерла и его команда. Щупальца застыли снова. Вода прибывала.

Когда на палубе все уже были по колено в воде, случилось чудо. Корабль сам поплыл к берегу. Ветра не было, не было даже водной ряби. Это гигантский осьминог тащил корабль к острову. А вода всё прибывала. И вот уже пираты стоят по шею, но, следуя примеру капитана, остаются неподвижны. Вода добралась до подбородков. Вдруг все ощутили, как дно корабля ломается о прибрежный песок. В крепких щупальцах корабль раскрошился как печенюшка, и теперь грудой мусора был просто вытолкнут на остров.

Люди выбирались из горы обломков, жадно дышали и целовались землю. А Рыжая, хлюпая до верху залитыми сапогами, уже направлялась вглубь острова. Знакомый запах не давал покоя.

Через какое-то время заросли расступились.

Внезапно она оказалась на полянке у знакомого дома. Того самого, где живёт бабуля. Капитан остановился как вкопанный. Как он может в таком виде войти домой? Что подумает бабуля? Она же одного вида пирата с его бандой испугается! Он же теперь злодей. Сколько он ограбил и перерезал? Рыжая постояла у порога в нерешительности. Посидела на ступеньке. «Не могу», – подумала она. И капитан встал и пошёл обратно. К своей команде. Искать сокровища.

– Какие сокровища ты ищешь? – родной голос заставил оглянуться. Бабуля, простоволосая, стояла на пороге.

Только об одном сокровище мечтал капитан.

– Я хочу домой… – он снова позорно разревелся.

А бабуля подошла и почесала пирата за ухом. За огромным, немытым, дерзким ухом, вот так просто взяла и почесала! И так стало хорошо, что захотелось урчать.

– Долго же ты гуляла, Рыжая! – бабуля гладила пирата по голове. И с каждым прикосновением капитану становилось легче. Легчала душа, легчало тело. Полегчало настолько, что бабуля смогла взять пирата на ручки.

– А как же моя команда? Я не могу их бросить! – сказал капитан и почувствовал, как снова стал тяжелеть.

– Не беспокойся. Капитан их сам найдёт. Но, если ты хочешь…

– Я хочу домой… – повторил как заклинание капитан. И опять ощутил небывалую лёгкость.