32--80 Зборнік дэтэктываў пра Ніка Картэра

Пачуўся храбусценне металу, які рваўся, і ўсе погляды перамясціліся направа. «Адваліўся № 3», - прахрыпеў другі пілот, калі бартавая капсула на правым крыле адарвалася ад самалёта.

"Якія нашы шанцы на тое, каб застацца цэлымі?" запатрабаваў Нік.

«На дадзены момант, палкоўнік, ваша здагадка не горшая за маё. Я б сказаў…»

Пілота перапыніў рэзкі голас ва ўзмацняльніку. “C-ALGY, дайце сваю пазіцыю. C-ALGY…»

Навігатар выклаў сваю пазіцыю і даклаў аб сітуацыі. "У нас ёсць дабро", - сказаў ён праз імгненне.

«Мы збіраемся паспрабаваць знайсці авіябазу Барксдэйл у Шрыўпарце, штат Луізіяна», - сказаў пілот. «У іх самыя доўгія ўзлётна-пасадачныя палосы. Але спачатку мы павінны зрасходаваць наша паліва. Такім чынам, мы збіраемся прабыць у паветры яшчэ як мінімум дзве гадзіны. Я прапаную вам прышпіліць усіх там ззаду, а затым проста сядзіце і маліся! "

* * *

З трох астатніх рэактыўных гандол хлынулі бруі чорнага дыму і аранжавага полымя. Велізарны самалёт люта закалаціўся, калі яны згарнулі са стромкага павароту над базай ВПС Барксдейл.

Вецер роў у салоне самалёта, люта абдзімаючы іх. Рамяні бяспекі ўрэзаліся ў іх целы. Раздаўся металічны трэск, і фюзеляж раскалоўся яшчэ больш. Паветра з пранізлівым крыкам накіраваўся праз расце адтуліну.

Нік павярнуўся, зірнуўшы на Джой Сан. Яе рот тросся. Пад яе вачыма былі фіялетавыя цені. Страх ахапіў яе, слізкі і пачварны. "Што мы збіраемся рабіць?"

Ён уважліва глядзеў на яе пустымі вачыма. Страх дасць яму адказы, на якія не адкажуць нават катаванні. "Гэта не выглядае добра", - сказаў ён.

На гэты час загінулі двое мужчын - сяржант ВПС і член медыцынскай брыгады НАСА, чый спінны мозг быў раздушаны ў выніку ўдару аб столь. Іншы мужчына - тэхнік па рамонце падушак - быў прывязаны да свайго сядзення, але атрымаў цяжкую траўму. Нік не думаў, што ён выжыве. Касманаўты былі ўзрушаныя, але ніхто сур'ёзна не пацярпеў. Яны прывыклі да надзвычайных сітуацый, не запанікавалі. Траўма доктара Сан, рана чэрапа, была павярхоўнай, але яе асцярогі - не. N3 скарыстаўся гэтым. "Мне патрэбны адказы на пытанні", - прахрыпеў ён. «Вы нічога не выйграеце, калі не адкажаце. Вашыя сябры падманулі вас, так што, відавочна, вы расходны матэрыял. Хто заклаў бомбу?»

У яе вачах нарастала істэрыя. "Бомба? Якая бомба?". «Ты ж не думаеш, што я мела да гэтага нейкае дачыненне? Як я магла? Навошта мне тут быць?

"Тады як наконт гэтага парнаграфічнага здымка?" ён запатрабаваў. «А як наконт вашай сувязі з Пэтам Хамерам? Вас бачылі разам на Балі Хай. Дон Лі так сказаў».

Яна люта паківала галавой. "Дон Лі зманіў", - выдыхнула яна. «Я была на Балі Хай толькі адзін раз, і не з Хамерам. Я не ведала яго асабіста. Мая праца ніколі не прыводзіла мяне да кантактаў з экіпажамі мыса Кэнэдзі». Яна нічога не сказала, потым словы, здавалася, вырваліся ў яе з рота. "Я пайшла на Балі Хай, таму што Алекс Сіміян паслаў мне паведамленне, каб я сустрэцца з ім там".

«Сіміян? Якая ў цябе сувязь з ім?»

«Я працавала ў Медыцынскім інстытуце GKI у Маямі, – задыхалася яна. "Да таго, як я далучыўся да НАСА". Раздаўся яшчэ адзін трэск, на гэты раз тканіны, і надзьмуты выратавальны плыт, праціснуўшыся праз адтуліну, з гучным грукатам знік. Паветра з ровам працяў фюзеляж, скаланаючы іх, рваў на іх валасы і здзімаў шчокі. Яна схапілася за яго. Ён аўтаматычна абняў яе. "Божа мой!" яна адрывіста плакала. "Колькі яшчэ засталося да прызямлення?"

"Гавары."

"Добра, было яшчэ сёе-тое!" - люта сказала яна. “У нас быў раман. Я была закахана ў яго - думаю, да гэтага часу. Упершыню я сустрэла яго, калі была яшчэ дзяўчынкай. Гэта было ў Шанхаі, каля 1948 года. Ён прыехаў наведаць майго бацьку, каб зацікавіць яго чымсьці. Цяпер яна гаварыла хутка, спрабуючы стрымаць нарастаючую паніку. збіраюцца захапіць Кітай. Ён ведаў, што гэта прывядзе да дэфіцыту валакна. У майго бацькі быў склад, поўны рамі ў Шанхаі. Сіміян хацеў купіць яго. Мой бацька пагадзіўся. Пазней ён і мой бацька сталі партнёрамі, і я шмат яго бачыла".

Яе вочы заблішчалі ад страху, калі адарвалася яшчэ адна частка фюзеляжа. «Я была закахана ў яго. Я быў забітая горам, калі ён ажаніўся з амерыканкай у Маніле. Гэта было ў пяцьдзесят трэцім годзе. Пазней я даведалася, чаму ён гэта зрабіў. Ён быў замешаны ў мноства афёр і мужчыны, якіх ён загубіў, пераследвалі яго. Ажаніўшыся з гэтай жанчынай, ён змог эміграваць у ЗША і атрымаць грамадзянства. Як толькі ў яго былі патрэбныя дакументы, ён развёўся з ёй».

Нік ведаў астатнюю частку гісторыі. Гэта было часткай легенды амерыканскага бізнэсу. Сіміян уклаў сродкі ў фондавы рынак, набыў шэраг збанкрутавалых фірм. Ён удыхнуў у іх жыццё, а затым прадаў па фантастычна завышаных коштах. «Ён цудоўны, але абсалютна бязлітасны», - сказала Джой Сан, гледзячы міма Ніка ў адтуліну, якая пашыраецца. «Пасля таго, як ён даў мне працу ў GKI, у нас пачаўся раман. Гэта было непазбежна. Але праз год яму стала сумна, і ён разарваў адносіны». Яна закрыла твар рукамі. «Ён не падышоў да мяне і не сказаў, што ўсё скончана, - прашаптала яна. - Ён звольніў мяне і ў працэсе зрабіў усё магчымае, каб сапсаваць маю рэпутацыю». Яна патрэсла галавой успамінаючы пра гэта. "Тым не менш я не магла забыць яго, і калі я атрымала гэтае паведамленне ад яго - гэта было каля двух месяцаў таму - я адправілася на Балі Хай".

"Ён тэлефанаваў вам напрамую?"

«Не, ён заўсёды працуе праз пасярэднікаў. На гэты раз гэта быў чалавек па імені Джоні Хунг Фат. Джоні быў замяшаны ў некалькіх фінансавых скандалах з ім. Ён быў спустошаны. Ён аказаўся афіцыянтам у Bali Hai. Гэта Джоні сказаў мне, што Алекс хоча сустрэцца са мной там. Аднак Сіміян так і не з'явіўся, і я ўвесь час піла. У рэшце рэшт, Джоні прывёў гэтага чалавека. Ён менеджэр тамтэйшай дыскатэкі..."

"Рына Тры?"

Яна кіўнула. "Ён мяне падмануў. Мой гонар была закранута, я была п'яная, і я думаю, што яны, павінна быць, дадалі нешта ў мой напой, таму што ў наступнае імгненне я зразумела, што мы сядзім на канапе ў офісе і .. . я не мог насыціцца ім." Яна злёгку здрыганулася і адвярнулася. “Я ніколі ня ведала, што яны нас сфатаграфавалі. Было цёмна. Не разумею, як…»

"Інфрачырвоная плёнка".

«Я мяркую, Джоні планаваў мяне шантажаваць пазней. Ва ўсякім разе, я не думаю, што Алекс меў да гэтага якое-небудзь дачыненне. Джоні, павінна быць, проста выкарыстоўваў яго імя як прынаду…»

Нік вырашыў, чорт вазьмі, калі ён збіраецца памерці, ён, прынамсі, павінен на гэта паглядзець. Зямля падымалася ім насустрач. Машыны хуткай дапамогі, пажарныя машыны, людзі ў алюмініевых пажарных касцюмах ужо рухаліся веерам. Ён адчуў лёгкі глухі ўдар, калі самалёт прызямліўся. Праз некалькі хвілін яны адкаціліся да яшчэ больш плыўнай абстаноўцы, і пасажыры радасна спусціліся па аварыйных жолабах на цвёрдую блаславёную зямлю...

Яны заставаліся ў Барксдэйле на працягу сямі гадзін, пакуль група лекараў ВПС аглядала іх, раздавала лекі і першую дапамогу тым, хто ў гэтым мела патрэбу, і шпіталізавала двух найбольш сур'ёзна параненых.

У 17:00 з авіябазы Патрык прыбыў Globemaster ВПС, і яны селі на яго для заключнага этапу свайго падарожжа. Праз гадзіну яны прызямліліся на МакКой Філд у Арланда, Фларыда.

Месца кішэла людзьмі з ФБР і службы бяспекі НАСА. Паліцыянты ў белых касках пагналі іх да зачыненай ваеннай зоны поля, дзе чакалі вайсковыя выведвальныя машыны. "Куды мы ідзем?" - спытаў Нік.

«З Вашынгтона прыляцела шмат працаўнікоў НАСА», - адказаў адзін з паліцыянтаў. "Відаць, гэта будзе сеанс пытанняў і адказаў на ўсю ноч".

Нік пацягнуў Джой Сан за рукаў. Яны былі ў самым канцы шэсця і паступова, крок за крокам, ішлі далей у цемру. «Давай, - сказаў ён раптоўна. "Сюды." Яны ўхіліліся ад бензавоза, затым павярнулі назад да грамадзянскай зоны поля і да трапа - таксі, якое ён заўважыў раней. "Першае, што нам трэба, гэта выпіць", - сказаў ён.

Любыя адказы, якія ў яго былі, ён збіраўся накіраваць прама Хоўку, а не ў ФБР, не ў ЦРУ і, перш за ўсё, не ў Службу бяспекі НАСА.