Третий закон Ньютона

– Предполагаю.

– Зачем ему мы?

– Я не знаю.

– Ну вот.

– Это зачарованный тролль. Я помню, как-то где-то читал о таких. Просто так этот тип не стал бы на нас нападать.

И тут до всех героев дошло. Это же был один из двух выживших троллей, когда их отряд из шести боевых единиц застал врасплох Гегтан и его эльфы. Только интересно, где второй? Но что до боли любопытно, так это то, откуда тот взял такую невиданную, такую непобедимую мощь и силу?

– Что же стало с этим парнем? – Поинтересовался Джо, надеясь, что Найтан расскажет что-то ещё о столь чудном явлении, как «зачарованный тролль».

Тогда Найтан сделал предположение о том, что тролль прошёл через заколдованный лес.

– Мне раньше казалось, что всё это только бабушкины сказки, – признался эльф. – Но теперь я вижу, что это не так.

– Побыстрей бы к берегу, – Промолвила бледная после пережитого Айгана.

– Верно, побыстрей бы, – согласился обычно молчаливый Джебо.

– Мы можем радоваться, что находимся здесь, в этой небольшой скромный на вид каюте, и Гегтан и его эльфы отлично постарались ради нас. – Заметил Эгихан, некогда ни в какую не доверявший былому врагу Геруха.

– Он спас мне жизнь. – Отозвался Герух, услышав столь знакомое имя, что постоянно вызывало у него противоречивые чувства. То были ненависть и прощение, и иногда даже сожаление, а сейчас это имя вызывало у эльфа восхищение, ассоциируясь в его голове с истинным благородством.

– Нет больше той любви, как если кто умрет за друзей своих, – вставил Эгихан.

– А всё-таки, Найтан, почему ты решился послушать и оставить Гегтана, имевшего при себе всего-навсего ничего, то есть нескольких эльфов, наедине с тем гоблином?

– Эльфы стоят друг за друга обычно до последнего. Но здесь у нас не было выбора. Король дал нам поручение, и наша задача – исполнить его во что бы то ни стало. В другом случае мы бы просто полегли вместе и друг за друга там. – Объяснял Найтан. – Не представляешь, как мне было тогда трудно говорить это слово «бежим». Оглядываясь назад, я поражаюсь, как мне это удалось. Ведь я никогда не был трусом или предателем.

Зазвенел колокол. Подходили к берегу острова. Интересно знать, а что их ждёт там, на этой неведомой земле? Капитан успокоил героев, уверяя тех, что остров мало славится дурной славой, что стоит быть тут осторожней, так как неприятный сюрприз может поджидать кое-где, но это не обязательно и не всегда.

Конечно же, эти слова заставили героев немного забеспокоиться. Джо после прощания с моряками стал успокаивать Айгану, уверяя ту, что она в безопасности с ним и его друзьями.

Дворец феи был виден ещё с некоторого расстояния, пока герои не достигли берега. Сейчас он возвышался над головами друзей во всём своём величии и красоте. Такого произведения архитектуры герои ещё не встречали нигде. Эти башни, мосты, их соединяющие, стены из белого камня…

– Круто! – Только и вымолвил Гених, с которым все молча согласились.

Двойная резная металлическая дверь отворилась, и навстречу героям вышел один бородатый мужчина.

– Извините, а не здесь ли живёт Виздемальда? – Спросил Джо.

– Здесь. Позвольте, я вас проведу.

Уставшие путники вскоре поднимались по лестницам, делали повороты и снова подымались, пока не вошли в одну просторную залу, в противоположном конце от входа которой на довольно внушительном подъёме стоял трон. На троне восседала во всём своём царственном благолепии сама… фея Виздемальда. Та самая фея, ради которой им пришлось пройти через немыслимые вещи.

Это была пожилая женщина удивительной красоты. Её фигура не испортилась с годами, и во всём её светлом лице, в голубых, как небо, глазах и даже в морщинах читалась доброта. Джо признался самому себе, что, возможно, будь она моложе, то никак не уступила бы в красоте Айгане.

– Не бойтесь. Подходите. – Пригласила гостей волшебница, и те смиренно и смущённо повиновались. – Я знаю, для чего вы здесь, – продолжила она, озадачив таким неожиданным заявлением абсолютно всех. – Джо, как ты? Подойди поближе.

– Ваше Высочество знает моё имя? – Удивился однорукий мужчина, поднимаясь по ступеням к фее.

– Естественно. Я же всё знаю. – Ответила та. – Ты молодец, Джо. Ты сделал правильный выбор. – Продолжала она, взяв его крепко за руку и сжав её в своих пальцах. – С этой единственной левой рукой, я тебе скажу, ты отлично справляешься.

– Спасибо. – Скромно отозвался Джо.

– Мне ведомо твоё желание. И конечно же, я помогу тебе. Только ты действительно хочешь себе новую руку?

– Я проделал очень долгий и трудный путь для этого.

– Что ж, я вижу, что ты хочешь. Но пойми: зелье достать не так-то просто. Придётся принести жертву.

Джо был озадачен. Про какую такую жертву она говорит? Ну вот при таком раскладе и жди неприятностей в самые неожиданные моменты! Тогда, когда уже вроде бы всё кончилось. А вовсе и не кончилось, как выходит теперь. Надо будет ещё биться, ещё бороться.

– На этом острове есть замок. Его построил себе один волшебник. Когда-то он был королём, и люди, жившие на острове, любили его. Пока он правил, островитяне жили прекрасно и припеваючи. Но неожиданно на острове стала свирепствовать странная болезнь. От неё погибло очень много людей. Кто-то бежал от неё с острова. Сам волшебник тоже умер, оставив после себя склянку с зеленоватой жидкостью. Лекарство удалось изготовить одному местному алхимику. Тот хотел излечить им своего господина, но, зайдя к нему в комнату, увидел короля мертвым. На листе бумаги, оставленном на столе, алхимик прочёл переданное ему завещание. Оно заключалось в следующем: оставить зелье в дома волшебника, и пусть тот, кому оно действительно понадобится, придёт и воспользуется им. Но тот человек должен это будет доказать, что достоин испить это зелье.

– И как это доказать?

– Там тьма нечисти, в этом замке. Одолеешь её, скляночка с лекарством твоя. Нечисть – такие существа, которые боятся настоящих избранников с добрым сердцем, сердцем, в котором живёт свет и правда.

– Я на такое не рассчитывал… – Признался Джо.

– Почему?

– Но неужели я избранный какой, что мне это сокровище достанется одному?

– Почему нет?

Джо совсем был сбит с толку последним вопросом. Она и вправду видит в нём кого-то особенного, или просто издевается над ним? Первое – более вероятно, а последнее никак невозможно. Остаётся выбрать первое и поверить в это.

Фея пристально смотрела на однорукого воина.

– А что за жертва? – Вспомнил Джо и не пренебрёг моментом, чтобы задать действительно интересный, интригующий и важный вопрос.

– Узнаешь. – Ответила та как-то загадочно.

– Может, мне тогда не стоит гнаться за этим зельем?

– Стоит. Обратного пути нет. Не за тем ли ты здесь?

Джо не ожидал подобного поворота событий. Она почему-то ему не захотела ответить на элементарный вопрос! И что теперь делать? Как быть? Хотя, так-то известно, что делать и как быть; фея сама сказала, что пути назад нет. Но тут точно есть какой-то подвох. Особенно сама история с зельем вызывает большое сомнение. В ней явно что-то не так. Иначе она не оказалась бы настолько странной.

– А я не могу его сам приготовить, это лекарство? – Поинтересовался Джо.

– Рецепт знаю. Но ты ничего с ним не добьёшься. Ты ведь не алхимик. Только через многие годы. Но хочешь ли ты, чтобы твоя жизнь вот так зря пролетела в сплошных исканиях? Есть более опасный, но более быстрый путь, в преодолении которого есть смысл. И мои знания в основном упираются в теорию, а на практике я вряд ли сама смогла бы приготовить что-то такое. Зато я могу лучше кого-либо другого давать советы. Да, я ещё вот что тебе скажу: вещество, входящее в рецепт зелья, находится исключительно на острове. Поэтому ты со своими друзьями не зря проделал такой долгий путь в любом случае.

Последняя фраза всё же не слишком-то обрадовала Джо. Он так долго ждал этого свидания с самой настоящей феей, а тут тебе сюрприз так сюрприз! Ему ещё и с нечистью надо будет сражаться! Как мило!

Размышления воина прервал голос Виздемальды.

– Кстати, та нечисть, что живёт в замке волшебника, иногда вылезает наружу. Так что будьте осторожны. Особенно ночью. Помните, что капитан того судна говорил? Он это и имел в виду.

Ох, предыдущее ещё куда не шло, а последнее было уже слишком. Джо хотел бы много задать вопросов всезнающей фее, и тут он вспомнил то, что его очень сильно интересовало.

– Кто тот зачарованный тролль?

– Тот, кого ты хочешь найти, чтобы отомстить. И, да, знакомьтесь, этот человек, что проводил вас от входа ко мне, Айбирус. – Представила фея героям своего слугу. – Он странствует по свету, исполняя мои указания. Телепорт.

– Серьёзно? – Удивился Джо при слове «телепорт».

– Абсолютно. Я его послала на помощь этому троллю, когда ему и его напарнику пришлось столкнуться с очень свирепым монстром. Этому парню везло вот уже четыре раза (четвёртый – в заколдованном лесу), так что он до сих пор остался в живых. Но так и не хочет измениться. Айбирус для того и спас его тогда, чтобы тот встал на путь исправления. Но тут другая ситуация. Поскольку он так и остался в своём упорстве, то можешь считать, что этот тролль был спасён для того, чтобы ты смог его… наказать. Единственное, что меня здесь радует, так это то, что Гегтан имел возможность проявить благородный поступок и погиб, как герой.

И да, скоро тролль доберётся до острова. Надеюсь, вы понимаете, что ему не нужны были для этого деньги.

– Круто. – Признался Джо, услышав слово «наказать». – С удовольствием.

Правда, в мыслях у однорукого воина сейчас было совсем другое. Он осознавал, насколько влип. Он уже успел пообещать Айгане, что убьёт её обидчика, хотя та его и не просила об этом. А тут выходит, что этот парень приобрёл неописуемую мощь и силу, и, возможно, сам ищет его!

Размышления Джо на этот раз прервал голос Геруха.

– Ваше Высочество! – Обратился эльф к фее.

– Да, Герух?

– Я устал каждое полнолуние превращаться в волка! – Пожаловался тот с прискорбным выражением лица.

– Бедняжка! – С неподдельно искренним сочувствием отозвалась Виздемальда. – Тебе интересно знать, почему это происходит с тобой?

– Да.

– Твой прадед был очень жестокий эльф. И потому был наказан. Однажды к нему на ночлег попросилась некая нищенка, над которой тот посмеялся и отказал ей в её просьбе. Тогда она превратилась в красивую девушку, излучающую вокруг себя дивное сияние. То была злая, темная красота. Фея произнесла заклятие, и с тех пор несчастный эльф не находил себе покоя, как только взойдёт полная луна и пробьёт полночь. И лишь к утру происходит обратное превращение. И так до четвёртого поколения должно действовать это заклятие. Твой отец недавно умер. Конечно же, он тебе не рассказывал, куда он уходит, когда настанет полнолуние. И, согласно природе магии, проклятие от твоего отца перешло к тебе только после его смерти.

– Можно как-то развеять чары? – Спросил взволнованный эльф с надеждой.

– Можно. Но ещё не время.

Такой ответ вполне устроил Геруха. Всё же это было лучше, чем услышать «нет».

– А теперь, слуги короля Дартселия, – обратилась фея к эльфам, – слушайте меня. Вашему повелителю не стоит начинать войну с троллями. Он стар. Троллей надо наказать за их буйный и жестоковыйный нрав. Но ещё не время. Пусть это сделает за Дартселия его сын. Всё ясно?

– Благодарю, – ответил Найтан.

– И ещё. – Не закончила Виздемальда. – Держите это. – Царственная фея достала из одного широкого кармана своего пышного платья свиток.

– Что там? – Заинтересовался Эгихан.

– Методика правильного ведения войны против троллей. Этот свиток поможет сыну короля Дартселия, который вот-вот займёт место своего отца, если он будет придерживаться тех советов, что написаны на этой бумаге.

– Ваше Высочество! – Воскликнул вдохновившийся Найтан, услышав, как можно одержать победу над нелюдями. И, конечно же, эльф радовался тому, что Дартселий вознаградит его, Эгихана и Геруха непременно за то, какой ответ они для него принесут. Верность своему повелителю являлась вторым именем Найтана. – Разрешите поцеловать у вас руку?

– Да хоть обе, – ответила та, очень мило улыбаясь и выставив вперёд свои изящные, покрытые тонкими морщинками руки, исполнив желание истинного джентльмена.

– Вот, – произнёс затем Найтан, доставая из-за пазухи прекрасный гранёный камень, переливающийся всеми цветами радуги, и свет от этого камня отразился в стенах пространной залы. – Это Её Высочеству от короля Дартселия.

– Сапфалмаз! – Воскликнула она с придыханием, поворачивая грани одну за другой, разглядывая дивный камень так с минуту, после чего подняла голову и дала поручение:

– Передайте вашему господину, что его подарок пришёлся мне по душе. Весьма. У вас есть ещё ко мне вопросы?

– Да. Как найти в замке сосуд с зельем? – Поинтересовался Джо. – Обиталище волшебника, должно быть, не сарайчик.

– Твоё сердце приведёт тебя в нужное место, Джо. Научись слушать голос своего сердца.

– Я попробую. – Согласился воин.

– И ничего не бойся. Продолжай надеяться, когда не останется надежды. Ты меня услышал, сын мой?

– Довольно ясно, Ваше Высочество.

– Прекрасно!

Глава XV. Конец путешествия

Тар был порядком подавлен. Его магическая сила исчезла, как только он ступил на остров. Однако физически он остался сильнее и крепче, ловчее и неукротимее. Правая рука ещё не успела зажить, и кроваво-синее вздутие ещё осталось. Тролль не мог толком шевелить раненой конечностью. Проклятые твари! Одна из тех стрекоз её так изъела, что в одном месте рана чуть не дошла до самой кости. Когда, пройдя через заколдованный лес, Тар упал наземь обессиленный, во время сна его рука, как и всё тело, наполнялась силой от убитых им тварей, чьи трупы до сих пор разлагаются там, в том жутком месте… Тем не менее, эта сила не подействовала так же хорошо, как могло подействовать целебное зелье от всех болезней. И сейчас у громилы появилась новая цель вместе с желанием исцелиться.

Больная рука – это проблема. И эта проблема ему была необходима для того, чтобы, преодолев страх, двигаться дальше. А достижение цели ему понадобится для того, чтобы разрешить эту проблему. Вот такой своего рода замкнутый круг.

Так же примерно было и у Джо. Только, в отличие от Тара, у него вообще не было руки. Если мужчина остался бы после войны совершенно здоров, то не встретил бы прекрасной Айганы. Опять-таки возникшая проблема заставила человека двигаться вперёд, являясь для того стимулирующим двигателем. Но конец пути заключался в том, чтобы разрешить эту проблему.

И Джо это ясно осознавал. И потому сейчас двигался навстречу своей судьбе. Прямо в логово давно умершего волшебника… Однорукий воин хотел было оставить Айгану на попечительство Виздемальды, но та твёрдо возразила, уверив, что для столь опасного предприятия понадобятся абсолютно все. Айгана, впрочем, была довольно крепкий орешек с самого начала, а в процессе пути ещё и успела хорошенько натренировать свои боевые навыки. Естественно, а чем ещё занять себя в компании мужчин?

Айбирус шёл в одном строю со славными воинами, которого Виздемальда отправила в качестве дополнительной силы и мощи, ну и мозгов тоже, вместе с героями.

Этой ночью Джебо и Герух убили одного человекоподобного монстрика, разгуливающего по лесу ночью. Одно из исчадий таинственного замка. Утром, при свете солнца, труп оказался весьма отвратительным. Его уродство нельзя было передать словами. Гениха чуть не стошнило. Айгана же, на удивление героев, довольно спокойно отреагировала на столь гнусную мерзость. Находясь некогда в плену у троллей, она успела повидать немало.

За что ещё сильно уважал Джо Айгану, так это за то, что у той был немалый опыт за плечами. Не зря Виздемальда настояла на том, чтобы герои взяли её с собой.

– Айбирус, сходи на разведку! – Попросил Джо, когда они находились у входа в замок. – Ты же телепорт, ты только там появишься и тут же обратно, к нам.

– Там такое не пройдёт. Войти отсюда можно как угодно, а выйти только одним путём.