Вторая невеста Драконьего Лорда 2

Строго посмотрев на мелкого чешуйчатого, я ничуть не удивилась, когда он сделал вид, что тут вообще не про него говорят. Глазками своими огненными хлоп-хлоп, и взгляд такой невинный-невинный. Мол, не верь им, клевещут враги! Как есть клевещут!

— Ну и что же мы с тобой будем делать? — ласково спросила я, рассматривая хитрый хвостик, но на самом деле обращалась к Рейтару. — Я ведь не могу совмещать и должность няни, за которую мне было бы неплохо начать платить, и должность невесты, которая на самом деле лазутчик в стане врага. Мне на две части не разорваться.

— А жаль, — неожиданно совершенно серьезно ответил регент этого треклятого королевства. — А зачем тебе деньги? Если тебе что-то нужно, скажи, и тебе это доставят.

И вот не знаю почему, но в этот момент я снова начала закипать.

Даже Кирюшу на ковер обратно посадила от греха подальше. Взгляд мой упал на злосчастный веник, занимающий напольную вазу.

— Или тебе именно деньги нужны? — явно почуял мужчина приближающуюся угрозу.

— Лучше деньги. На них я смогу купить все, что мне требуется сейчас и потребуется в дальнейшем, когда я покину ваше негостеприимное королевство. И желательно авансом, потому что сменная одежда мне нужна уже сегодня.

— Кажется, ты уже заказала платья у мейстерисы Ортлинай, — нахмурился он, словно что-то припоминая. — Тебе ничего не доставили?

Я не стала ничего говорить. Сложив руки на груди, одним взглядом выразила все, что думала по поводу госпожи управляющей. Если бы мне принесли хоть одно платье, разве пошла бы я на испытание в мятом вчерашнем?

Именно этот вопрос, судя по мрачнеющему взору, просквозил в глазах Рейтара. А потом прошмыгнул другой, от которого взгляд его разом потемнел, пройдясь по мне. На миг меня саму бросило в жар.

О нет, я даже знать не хотела, о чем он сейчас подумал!

— Я поговорю с мейстерисой. Сейчас ее позовут, — решительно освободил он свое кресло, намереваясь куда-то идти.

— Вот это лучше без меня, — открестилась я от любых разбирательств, присаживаясь рядом с Кирюшей. Малыш активно протягивал мне какие-то цветные камушки, что были разбросаны по полу, словно конструктор. — Я и так ей не нравлюсь. Еще подумает, что опять пожаловалась. Достаточно будет оплаты моей работы. Няней. Или шпионом. Вам придется выбрать что-нибудь одно.

— Тебе, — исправили меня, оказавшись слишком уж близко, а я вздрогнула и обернулась, чтобы застать Рейтара у себя за спиной.

Вот тихушник недоделанный! Я и не услышала, как он подкрался!

— Обещаю что-нибудь придумать до вечера. А сейчас предлагаю ненадолго покинуть дворец.

— Зачем? — Слова мужчины меня насторожили.

— Нам есть что обсудить, но не здесь.

Глава 7

Глава 7: Три желания для Золушки

Я была заинтригована до глубины души. Получив в свое безраздельное владение тонкий черный плащ, принадлежащий Рейтару, накинула его на плечи. В этот плащ я могла завернуться трижды, и, пока я пыталась в нем не утонуть, с глубоким капюшоном мне помог сам мужчина, выправив его и скрыв им всю мою буйную головушку целиком.

Даже кончика носа видно не было.

И платья тоже видно не было. И…

Дракошки, который настойчиво попросился на ручки, где и обосновался, выглядывая из-под плаща одним глазом, в то время как я резко превратилась в обладателя откормленного живота.

Но на этом наши игры в шпионов не закончились. Облачившись в похожий плащ, Рейтар провел нас через лестницу, где то и дело сновали слуги. Вышли мы, как ни странно, через кухню, работники которой сделали вид, будто вот вообще никого не заметили.

Просто так в поклонах склонились, на мгновение оторвавшись от своих дел, а так да, никого совершенно не заметили.

— А почему мы тайком покидаем замок? — спросила я тихо-тихо, осторожно забираясь в карету. — Разве повелителю есть нужда прятаться?

В этом нелегком деле забирательства внутрь экипажа — нелегком из-за длины волочащегося по каменной дорожке плаща — мне помогал Рейтар, протянувший свою руку в качестве поддержки. Опираясь на нее, я воспользовалась ступенькой и заняла одну из двух скамеек, что располагались друг напротив друга.

Обе они были обиты мягкой тканью и обе же могли вместить сразу двоих. На свою скамейку я посадила Кирюшу. Малыш тут же начал играть с длинными золотистыми кисточками с явной надеждой оборвать их вместе с тканью, которая заменяла короткие шторы.

Вторую скамейку занял его дядя.

— Есть, если мы хотим остаться незамеченными для определенного круга лиц. Не знаю, как представительницы других рас, но драконы эгоистичны по своей натуре. Учитывая это, я не ручаюсь за то, что произойдет, если наши чересчур тесные отношения вдруг заметят невесты. Мы ведь хотим выманить преступников, а не вызвать ревность.

— То есть ты печешься исключительно обо мне? Ну-ну, — усмехнулась я, разглаживая складки мятого платья ладонями. — Так о чем ты хотел поговорить?

— Не здесь. Сейчас нам лучше помолчать.

Что за странная просьба, я поняла, как только наш экипаж вынырнул из-за угла. Сквозь тюль было отчетливо видно, что мы проезжали мимо парка, где все еще стояли старцы в серых хламидах и невесты в платьях всех цветов и оттенков. Со стороны они больше походили на цветочную клумбу. Правда, на очень шумную клумбу, вокруг которой настойчиво жужжала пчела-наседка.

Через некоторое время карета покинула не только парк, но и миновала большие ворота, которые для нас радушно распахнули. Вчера, когда мы ехали во дворец, мне удалось рассмотреть лишь незначительную часть столицы, но сегодня “Железное Сердце” Королевства Пылающих предстало передо мной во всей своей красе.

— В записях, которые я просматривал вчера и сегодня, нет ни единого упоминания о том, как человеку войти и выйти из храма любого из Домов, — заговорил мужчина, стоило нам выехать на оживленную улицу, заполненную элегантными вывесками и стеклянными витринами. — Зато я нашел причину, почему это невозможно. Эти храмы построены еще в те времена, когда наши народы активно враждовали. Башни храмов являлись последним оплотом, стеной, которая не пропускала врагов в сердце материка. Они навсегда становились для них тюрьмой.

— И-и-и… Как это должно мне помочь? — нахмурилась я, играя с Кирюшей в “Ку-ку!”.

— Думаю, я все это время искал не то. Нам нужно найти способ обмануть защитные чары, наложенные на стены. Этим мы вечером и займемся.

— Вечером? — Мое удивление только росло. — Хорошо, а сейчас мы что будем делать?

— Хочу показать тебе столицу, но вначале…

Не ощутить воздействия чужой магии было попросту невозможно, но она однозначно не принадлежала Рейтару. Из ромбовидного сосуда, который он фактически раздавил, во все стороны попытался разлететься странный фиолетовый дым, однако мужчина направил его движением ладони.

Легкая дымка разлетелась на три части и окутала каждого из нас. Но когда она рассеялась, ничего не изменилось. Мы все так же сидели в экипаже, мощные лошади которого уносили нас вперед по длинной улице.

— Если что-то должно было произойти, то, по-моему, ничего не получилось, — словно невзначай заметила я, вытаскивая чужой платок из плаща для расчихавшегося от дыма Кирюши.

— Ты просто не видишь изменений, потому что мы трое находимся под воздействием одного артефакта. Посмотри.

Круглое зеркало в сложной золотой оправе материализовалось прямо из воздуха и в нем же — в воздухе — и зависло. Глянув на свое отражение, я покрутилась и так, и эдак, но, как бы ни смотрела, мое новое «я» мне не понравилось.

Рыжие волосы больше отливали в золото, лицо выглядело слишком худощавым из-за высоких, ярко выраженных скул, блеклые серые глаза не вызывали доверия. Эдакая чопорная матрона возраста неопределенного, старательно уповающая на этикет и правила приличия.

— А ты как выглядишь? — спросила я с любопытством.

— Как уважаемый отец семейства, — важно ответили мне, но усмешку на его губах я все же углядела.

— А Арскиль?

— Как обычно, только цвет его чешуи теперь зеленый. Дракона трудно спрятать за другим лицом.

Экипаж остановился прямо посреди улицы, немного не доезжая до странного невысокого сооружения, напоминающего колокольню. Кто-то из прохожих шел мимо нее, другие останавливались и что-то бросали через каменный выступ.

— А что там? — уточнила я, слегка вытянув шею, но с нашего места все равно было ничего не разглядеть.

— «Колодец желаний». Если верить преданиям, любой, кто принес колодцу жертву, получит исполнение своего желания. Но я не рекомендую им верить. Это просто старая сказка. Пойдем?

Только после этого я наконец обернулась лицом к зданию, около которого остановился наш экипаж. На ничуть не элегантной вывеске, а достаточно простой, деревянной, было выжжено название «Три кабана», а рядом значилось слово таверна.

Честно говоря, я в принципе не ожидала, что нас с Кирюшей, который вертелся на руках у мужчины, стремясь перелезть ко мне, привезут куда-то поесть, но в моем понимании все же в центре столицы это должна была быть ресторация, а никак не обыкновенная таверна.

В нашем королевстве центральные улицы всегда занимали респектабельные заведения.

А впрочем, внутри таверна представляла собой очень даже культурное и чистенькое заведение. Деревянным было абсолютно все — от пола до потолка, что несколько давило на плечи, будто места вокруг было мало, но на самом деле зал занимал весь первый этаж здания. Кухня же, судя по лестнице, что скрывалась за дверью, из-за которой вышла подавальщица в строгом коричневом платье, находилась на цокольном этаже, то есть в подвале.

Выбрать столик позволили мне, ибо сам Рейтар был занят дракошкой. Кирюша изо всех сил пытался отколупать острыми когтями блестящую бляшку с темно-зеленым камнем в центре с его плаща.

Еще через минуту бляшка упала на стол, за который я села, снимая накидку. Победителем в этой схватке не на жизнь, а на блестяшку усевшийся напротив мужчина не выглядел. Но вскоре украшение оказалось позабыто чешуйчатым. К нашему столику подошла та самая официантка, да не с пустыми руками.

Арскилю был вручен небольшой мешочек, перевязанный тесемкой, которому малыш обрадовался просто невероятно.

— Это что? — сухо уточнила я, разглядывая подкуп.

— Орехи в сахаре, госпожа, что же еще? — умилилась довольной хрумкающей мордашке девушка. — Что будете заказывать?

Улыбчивая, добродушная и на диво энергичная официантка вызывала у меня только недоумение. Гораздо больше по душе мне пришелся хмурый старый дракон, молчаливо протирающий высокие стеклянные кружки за стойкой.

Удивительно, но Рейтар мое негодование заметил. Стоило девушке, принявшей заказ, отойти, как он пустился в объяснения:

— Для нас дети — это наивысшая ценность. По сравнению с человеческими и другими расами, у нас потомство рождается крайне редко. Мы не так плодовиты, но стараемся уберечь каждого, поэтому детям достается столько внимания.

Припомнив обстоятельства, при которых мы с Рейтаром встретились, я скептично заломила бровь.

— Я сказал: стараемся. И пусть я не самый лучший опекун, но я тоже стараюсь. Например, я нашел для Арскиля тебя.

Вторая бровь заняла место на уровне первой. Так красиво в глаза мне еще не врали. Тема была мгновенно переведена в другое русло:

— Удалось узнать что-нибудь у невест?

— Не то чтобы много, — раздосадованно пожала я плечами. — Неоспоримых фактов ни одного.

— А догадки? — придирчиво уточнил мужчина.

— А догадок хоть отбавляй.

Пока мы ожидали наш заказ, в таверне то и дело менялись посетители. Место это явно было ходовым, но вот интересность: на нас, на нашу беседу никто ровным счетом не обращал внимания, хотя услышать могли при их-то слухе каждое слово.

А впрочем, пока я пересказывала историю о ночных похождениях Илоны, кое-кто нас все-таки подслушивал и даже подглядывал. Двое, что сидели через стол, проявляли к нам неявное, но внимание, однако я расслабилась почти тут же, узнав меч одного из сидевших.

За нами однозначно наблюдал Эртирнар в компании второго воина. В измененном облике находились они оба, учитывая, что и второе лицо оказалось мне незнакомо.

— Да, для полноценных обвинений этого недостаточно, — резюмировал Рейтар, приступая к мясу.

Три полноценных стейка целехонькими лежали на трех разных тарелках до того момента, пока ко мне в руки не попали вилка и нож. Наши с Кирюшей порции я быстренько порезала на кусочки, но, еще быстрее расправившись со своей порцией, дракошка, усаженный прямо на стол, начал жалобно заглядывать сначала в наши тарелки, а потом и в наши глаза.

Пришлось делиться, но лично я делилась обманным путем. Пока Рейтар отрезал Арскилю куски пожирнее, я водила перед его носом одним и тем же кусочком, а ко рту подносила овощи. Не сказать, чтобы фокус срабатывал на все сто процентов, но вприкуску к мясу свежий и вареный гарнир заходил очень даже хорошо.

— И куда в него столько вмещается? — качала я головой, рассматривая до сих пор жующего, но уже спящего одним глазом малыша.

Проглотив последний кусок сладкого корнеплода, он так и рухнул без сил на столешницу, скромно подложив под голову лапки.

— Пациент готов, — улыбнулась я, погладив лобастую голову. — Куда дальше?

— А куда бы хотела ты?

Я была удивлена такому повороту дел. Не ожидала вообще когда-нибудь услышать подобный вопрос от Рейтара, потому что, насколько я его уже успела узнать, он в принципе не привык считаться ни с чьим мнением.

Обязанность решать любые вопросы он всецело брал на себя, при этом искренне полагая, что ему виднее, как поступить, и что другие с ним безоговорочно согласны.

— Мне нужна одежда. В счет моего будущего жалования, — начала я прощупывать почву, желая понять, насколько широки границы допустимого.

Поведение мужчины казалось мне подозрительным. Слишком уж добреньким он был, слишком невозмутимым выглядел его взгляд. Словно впереди ничего хорошего меня не ожидало, а сейчас мне просто подслащивали пилюлю. Так сказать, усыпляли мою стоящую на страже бдительность.

— Здесь недалеко есть приличные лавки готового платья, — податливо согласился Рейтар. — Что-нибудь еще?

— А давай-ка пока начнем именно с этого.

Монеты, включая щедрые чаевые для подавальщицы, были просто оставлены Рейтаром на столе. Никто не переживал, что их могут украсть, забрать или что посетитель мог обмануть с оплатой. И дело было вовсе не в доверии. Просто с разозленными драконами даже сами ящеры связываться не рисковали.

Экипаж неспешно следовал за нами, пока мы медленно спускались вниз по улице, заглядывая то в одну, то в другую лавку. Кирюша спокойно посапывал на руках у дяди, а немногочисленные прохожие с умилением рассматривали малыша, вызывая во мне необоснованные приступы ревности.

Ну хоть лапы свои чешуйчатые не тянули и на том спасибо!

— Сюда, — поддержал Рейтар меня за руку, помогая взобраться по серым ступенькам на полукруглое крыльцо.

Витрина лавки радужными бликами переливалась от магических заклинаний. Оживший манекен девушки, словно сотканный из золота, приветливо махал ладошкой, а после вдруг начал демонстрировать свое воздушное голубое платье, то приседая в низком реверансе, то вертясь вокруг своей оси.

Такое в этом мире я видела впервые. И пусть магия давно перестала меня удивлять, ее гримасничества выглядели забавно, поднимали настроение и вызывали улыбку.

Стоило нам войти, и я поняла, почему мужчина целенаправленно вел меня сюда, не давая ничего примерить в других лавках. В отличие от предыдущих, эта являлась еще и мастерской по совместительству. Из большого зала полукруглые арки вели в шесть одинаковых комнат, которые использовались как примерочные. У каждой комнаты своего часа ждал закрепленный за ней мастер.

Улыбчивые девушки в элегантных золотых платьях были похожи на сказочных фей. Сказкой веяло и от разноцветных нарядов, что парили прямо под потолком на тонких вешалках.

Что-то мне подсказывало, что ценник здесь тоже был сказочный.

— А ты уверен, что нам нужно именно сюда? — с сомнением покосилась я на персонал этого заведения.

К нам уже летела одна из нимф, и воодушевление в ее глазах тонко намекало на чей-то пустой кошелек.

— Развлекайся. Вы же, девушки, такое любите.