Наследие. Книга первая

Виктор засмеялся.

– Что ты? – повернулась она.

– Ничего, просто подумал, что первые слова, сказанные человеком на планете другой солнечной системы это – «весёлое местечко»!

– Историки перепишут, – улыбнулась девушка. – Скажут – трое космонавтов мужественно стояли на краю неведомого. Или что-то подобное.

– Тут не очень уютно, но нужно работать. Ладно, ребята, поехали. – вздохнул Виктор. – Берём пробы, и отправим данные на корабль. Джеймс, скалы, где начнём добычу, примерно в десяти километрах отсюда. Не очень точно сели, зато безопасно, дальше местность хуже. Аня, останешься на катере, приготовь всё для нормального жизнеобеспечения, а я сяду за «Титан», и мы быстро установим буровую платформу вдвоём. К тому же надо быть настороже.

– Ты же не думаешь, что здесь кто-то обитает? – нахмурилась девушка.

– Не думаю, но ты не хуже меня знаешь, что есть инструкции и правила безопасности. К тому же жизнь может принять любые неизвестные нам формы под чужим солнцем. – Виктор огляделся. – Скорее всего, это пустой мир, но катер должен быть готов к экстренному взлёту, как всегда. Не расслабляемся.

Анна, осмотрев катер снаружи и взяв пробы песка, вернулась внутрь, а мужчины принялись за работу в ангаре.

Работы для девушки тоже было довольно много. Сначала она установила метеодатчики и запустила дронов для сбора информации. Правда, неизвестно, как ни них повлияют местные условия, но тем не менее, они принесут бесценные образцы.

Впрочем, экономить на технике они не собирались, «Молния» везла с собой большой запас оборудования, как раз и предназначенного для подобной работы.

Потом наступила очередь развернуть тяжёлую технику. Вездеход с установленной на него автономной буровой платформой был достаточно прост в управлении, а вот «Титан» Виктор почти час настраивал под здешнюю местность. Начало слияния с программой управления он всегда любил. Как своё тело, ощущал он мощь машины, каждый её ротор и искусственный мускул. Виктор расправил плечи, и одновременно с этим робот встал во весь рост.

Стандартное вооружение «Титана» – тяжёлую пулемётную турель, Виктор тоже взял с собой на всякий случай. До сих пор самым эффективным оружием оставалось огнестрельное, хотя конечно же оно было значительно улучшено по сравнению со своими древними образцами. Проверив ещё раз работоспособность и убедившись в надёжности машины, они двинулись к скалам, попрощавшись с девушкой, которой явно неуютно было оставаться одной в неизвестном пока мире. Впереди зашагал «Титан», вздымая песок, а за ним медленно двигался вездеход.

Люди настороженно смотрели вокруг. Пейзаж не менялся, как, наверное, и все последние миллионы лет здесь. Лёгкая коричневая пыль медленно оседала вокруг, и различить что-то вдалеке без приборов было трудно. Солнце проглядывало сквозь неё, бросая узкие и острые лучи на поверхность машин, на песок. Он скрежетал по броне, царапал обшивку, и даже через наушники его было слышно. Виктор опустил светофильтры, чтобы солнце не било в глаза.

– Я подумал, чего бы стоило нам взять запас элементов для реактора с собой, – сказал Тейлор, видимо устав от молчания и этой бесконечно-унылой пустоши.

– Никто и подумать не мог, что произойдёт подобное. – откликнулся Гамов с радостью, что можно о чём-то поговорить. Он понял, что Тейлору тоже неуютно. Да и ему самому хотелосьотвлечься. – К тому же «Молния» может зарядиться и от солнца и даже в вакууме, только на это уйдёт значительно больше времени. Да и ты забыл, что весь L3 был разряжен. Так что запасы бы не помогли.

– Хм. Я видимо слишком увлёкся изучение механики. Сейчас знать что-то кроме своей узко ограниченной области очень сложно, по крайней мере, с нашим образованием. Я слышал, у вас дело обстоит лучше.

– Немного. Впрочем, конструкция корабля действительно невероятно сложна, кроме Ефремова, в ней разбирается, пожалуй, только несколько человек на Земле. К тому же, серьёзную поломку в космосе не устранить. Если бы мы ещё досконально изучали каждый узел корабля, боюсь на остальное времени и сил бы не осталось. Есть же роботы-ремонтники. А теперь и Иви.

– Ты думал, что будет, когда мы вернёмся на Землю? Её же сотрут, да и Ефремова больше никогда не допустят к работе – и это в лучшем случае.

– Я не знаю, на что он надеется, – признался Виктор, глядя на панель радара, светившуюся в полутьме кабины. – А с ним мы пока не говорили наедине на эту тему. Не думал, что тебя это так беспокоит.

– К нему у всех очень много вопросов…

– Мне тоже не по себе. Трудно представить, что мы фактически под контролем ИИ. Хотя она и говорит, что у неё не было доступа к системам управления, верится в это с трудом. А вообще после запрета на исследования мы почти ничего о них не знаем.

– Хочешь сказать, они безопасны? Нет, зря ты. Сейчас у нас нет выхода. Но нельзя другому разуму давать контроль над людьми, даже минимальный.

– Думаешь, контроль других людей, например Совета, гуманнее и лучше?

– Это уже другой вопрос. Это внутреннее дело людей, мы сами виноваты в том, кого допустили до власти…

– Вот как? – удивился Виктор. – А я считал тебя лояльным.

– Я лоялен. Несмотря на все минусы, Совет сделал много полезного, но отрицать очевидное – его диктат, нельзя. И я доверяю тебе, иначе никогда бы такого не сказал.

– Ценю это.

– Мы сейчас не в той ситуации, чтобы что-то скрывать, – сказал Тейлор, усмехнувшись. – сам знаешь. И да, от нашей сплочённости здесь зависит многое.

– В наше смутное время никому нельзя доверять, – сказал Виктор.

– Ну… для нас сейчас есть возможность поговорить откровенно, и это уже больше, чем то, что может себе позволить житель Земли… У нас на Марсе с этим проще, но по факту диктатура Марса ничем не лучше диктата Земли. Каждый летел за своей мечтой, так вот моя – это мечта о мире, где все будут свободны. Это утопия, но во что ещё верить…

Виктор подумал, что почти такие же слова говорила ему Аня. Да и он, и Ефремов думали так же. Даже странно, как таких людей допустили в экипаж. Будто специально. Или и правда специально?

Больше они не разговаривали, думая каждый о своём, пока не добрались до места, в котором Иви обнаружила значительные залежи урана под выпирающими на поверхность скалами.

– Вик! – заорал Джеймс, посмотрев на данные сканера, который и правда показывал высокое содержание элемента. – тут же можно основать ресурсную колонию! Концентрация зашкаливает. Неужели это не природное образование? Ты только посмотри!

– Сначала нужно вернуться, – оборвал его мечтания Виктор. Джеймс в кабине вездехода согласно кивнул сквозь завесу пыли.

– Поставим платформу, – сказал он. – Работы предстоит много.

«Титан» осторожно снял блоки с крыши вездехода, держа их специальными манипуляторами. Эта мобильная буровая установка была предназначена в основном для разведки, но и для небольшой разработки ресурсов годилась вполне. Конечно, лучше бы иметь в своём распоряжении что-то помощнее, но у экипажа не было других вариантов.

Виктор устанавливал её в течение часа, почти физически ощущая усталость машины. Тяжёлые стержни уходили в податливый песок, закреплялись плохо. А нужно было торопиться, фонило здесь довольно сильно. Техника была рассчитана на это, но в течение непродолжительного времени. Впрочем, пока волноваться причин не было, «Титан» и вездеход могли это выдержать и защитить людей.

– Запускаем? – полувопросительно сказал Джеймс, когда последний стержень укрепился надёжно.

– Конечно. Будем надеяться, машина справится.

Наконец, установка была завершена. Бур стал вращаться, медленно погружаясь в скалу и раскидывая вокруг мелкие осколки породы, которые падали чуть медленнее, чем на Земле. Через несколько дней работы можно было забрать отфильтрованную породу, из которой на корабле можно было выработать уже чистый уран. В теории. Никто не знал, сможет ли Иви это сделать качественно.

– Иви сказала, что здесь есть следы урана, но она не сказала, что его настолько много, – сказал Джеймс, смотря за показателями бура. – Потрясающе. Мы наберём нужно количество гораздо быстрее, чем думали. Виктор…

– Что? – машинально отозвался тот, смотря на дисплей. Бур постепенно погружался, хотя этого ещё не было заметно. Его корпус уверенно вгрызался в твёрдые скалы, которые были куда прочнее земных, судя по данным.

– Слушай, я уверен, что мы сюда попали не случайно, – продолжал между тем Джеймс. – Посмотри – мы пережили сбой и аварию, но вышли к звёздной системе, где есть планеты. Одна – пригодная для жизни. На другой – находим скалы, состоящие из почти чистого урана. Что это?

– Я пришёл к такому же выводу, да думаю и не только я. – медленно сказал Гамов, поворачивая «Титан» от осколков породы. – Конечно, кто-то намеренно изменил курс корабля. Но каким образом, и для чего? Самое страшное в том, что диверсант знал, куда направить корабль. Но до сих пор никто не покидал Солнечную систему. Чужие?

– Ну, – Джеймс покачал головой. – Зачем им направлять нас сюда… Цель, смысл?

– Да уж, мы сейчас можем наговорить что угодно. – невесело хмыкнул Виктор. – Это нужно обсудить, спокойно и рассудительно, а то мы сейчас такого накрутим себе…

– Я боюсь, что диверсант среди экипажа. И это самое логичное.

– Я понимаю. – Виктор разворачивая «Титан» к вездеходу. – Но по твоей логике, это могу быть и я.

– Как и я. – спокойно сказал Тейлор. – А вообще мы сейчас просто играем словами и ничего больше. Конечно же, всё это может быть случайностью, сбоем, да чем угодно. Но есть очень большая возможность, что я прав. Тогда дело принимает совсем другой оборот.

– Что ты предлагаешь?

– Быть осторожными, ничего больше.

– Поверь, я всегда осторожен. Но Александру верю. – Виктор сжал зубы. – Есть ещё кое-что. Ли была внесена в экипаж для слежки за нами. Скорее всего, у неё есть специальные полномочия.

– Понятно. – медленно сказал Тейлор. – Буду иметь в виду.

– Ладно… Надо возвращаться, – сказал Виктор, кинув взгляд на работающую установку, которая неторопливо поглощала породу. Она смотрелась совсем чуждой здесь, среди пустыни другого мира, на которую никогда прежде не ступал человек. – Завтра вернёмся. Может имеет смысл посадить катер поближе?

– Взлететь и сесть сейчас намного труднее, особенно в этих условиях, – возразил Тейлор. – Полёт на такое расстояние небезопасен, а ты сам видишь, сколько здесь скал.

– Да, но я уверен, что справился бы. Ну хорошо. Идём обратно?

– Да… Минуту. Только вот что меня смущает очень сильно. Если кому-то нужно, чтобы наша экспедиция провалилась, то это явно не Совет. Тогда кто?

– Провалилась? По-моему, она наоборот слишком успешна, – невесело хмыкнул Виктор. – Или кто-то мог ожидать, что мы найдём планету с такими данными?

Конечно, вопрос этот остался без ответа.

Обратный путь показался им короче, как всегда бывает, когда возвращаешься из неизвестных мест. Поднялась пыль, подсвеченная солнцем, и без того чёрные тени стали ещё резче. Когда они вернулись, катер даже показался космонавтам родным домом, уютным маяком в этой оранжевой чужой полутьме негостеприимного мира. Выйдя из машин, и пройдя процедуру дезинфекции в отсеке, мужчины наконец сняли с себя скафандры. За эти часы помещения катера немного преобразились, девушка в общей каюте развернула несколько кресел и стол, терминал с пищевым синтезатором. Пахло чем-то вкусным – Анна явно постаралась выжать максимум из простой синтетической кухни.

– Здорово, – сказал Тейлор, принюхиваясь. – Это что?

– Пельмени, – улыбнулась девушка. – С настоящим мясом они ещё вкуснее. Но я уже не помню, когда его пробовала.

– Вот высадимся на той планете, подстрелим дичь, – засмеялся Виктор, вооружившись вилкой.

– И через несколько месяцев тестов я возможно дам вам её попробовать, – в тон ему ответила Анна.

– Ну Иви может справится и быстрее, – заметил Тейлор. – Возможности ИИ куда мощнее компьютеров.

– Ты её не боишься? – спросила Анна.

– Последние дни все только и задают друг другу этот вопрос, – засмеялся Тейлор. – Как тебе ответить? В такой ситуации никакая помощь не будет лишней.

– Мне сложно сказать, – сосредоточенно жуя, заметил Виктор. – Давайте не делать скоропалительных выводов. Мы не знаем, да наверное, никогда и не узнаем, какая причина заставила привела к сбою всех ИИ когда-то. И ещё скажу, что Ефремов пока нас не подводил. Давайте лучше поужинаем и отдыхать, сегодня был тяжёлый день. Аня, ты связывалась с кораблём?

– Да. – устало ответила девушка. – Они пока сканируют третью планету, Иви передала, что уже сейчас результаты ошеломляющие, по предварительным данным у неё есть атмосфера, пригодная для жизни, растения и океаны. Уровень пригодности – девять! На три степени выше планеты в системе Гелиона-7. И на одну, чем Земля.

– Не терпится посмотреть на неё, – сказал Виктор с неподдельной радостью, что есть хоть какая-то хорошая новость.

– Наверное, как и каждому из нас. – Тейлор быстро расправился с порцией, и кивнув на прощание скрылся в каюте.

– Пойдём ко мне, – сказал девушка. – Неприятно тут. Пусто кругом, один песок. Тут вроде шумоизоляция, но всё равно будто слышно, как он скрипит и царапает обшивку.

Свою каюту она тоже успела немного преобразить, развешав по стенам голограммы любимых земных картин – всё сплошь леса, старые деревеньки, дома вдалеке, и высокое чистое небо с клочьями белоснежных облаков.

– Вик… Нравится?

Он молча кивнул.

– Мне тоже, – сказала она. – Всё так реально. Как настоящее. Так жаль людей, которые никогда не увидят такого.

Девушка прислонилась к нему.

– Мне тоже, – откликнулся Виктор, стараясь не двигаться, чтобы не спугнуть момент. Горячая рука девушки волновала его сейчас больше, чем все загадки этого мира, вместе взятые.

– Что же нам теперь делать? Я знаю, что все волнуются, но мне почему-то кажется, я больше не увижу дома.

– Увидишь… Но мне казалось, ты не будешь слишком этим испугана. Даже если мы не вернёмся.

– Я безумно хочу увидеть этот новый мир, с одной стороны, а с другой – слишком много странного, у меня такое чувство, будто мы винтики в каком-то огромном механизме, и мы сейчас делаем то, что от нас хотят, а не то, что хотим мы…

– Ну, – медленно сказал Виктор. – Я тебя понимаю…

– Только, наверное, ты не об этом хочешь поговорить?

– Сейчас нет, не об этом. Но опять время не подходящее?

– Ну и пусть, – шепнула она, потянувшись к нему.

Нет, у них не было взрыва эмоций, но было на удивление тепло и уютно, будто вокруг не существовало враждебной пустоты чужого мира. И засыпал Виктор так спокойно, как не засыпал со времён детства.

7

Утром поднялась буря, которая, казалось, чуть ли не раскачивала катер. Жёсткий песок по-прежнему скрежетал кругом, а на обзорных экранах была та же медно-коричневая муть.

Тейлор лихорадочно пытался понять, что её могло вызвать на планете с такой разреженной атмосферой, через слово ругаясь сквозь зубы. Но приборы работали плохо, связь с кораблём постоянно прерывалась. Единственное, что радовало – это поступающие новости о третьей планете – там, вполне вероятно, можно было основать колонию на длительный срок, и начать работать над возвращением домой. По крайней мере, прогноз Иви давала очень благоприятный. Разряженный элементы аккумуляторов корабля было решено пока изолировать в одном из грузовых доков, чтобы исследовать его на Земле. Иви на данный момент не смогла выдвинуть ни одного предположения, что могло так повлиять на элемент.

День прошёл быстро и беспокойно, в нелёгкой работе, но особо никаких результатов не принёс.

Ночью Ефремов неожиданно вызвал Виктора, и тот, хоть и был спросонья, обратил внимание на непомерную усталость в его глазах и голосе. Учёный будто отрешился от всего, говоря монотонным пустым голосов, чего за ним ранее не замечалось. Его лицо, освещаемое только слабыми голубыми лампами подсветки пульта, было странно худым.

– Что с вами, вы в порядке? – спросил он тихо, отойдя в угол, стараясь не разбудить Аню, которая, закутавшись в одеяло, спала в углу узкой корабельной постели.

– В порядке. Но непросто от того, что я вас подвел, – сказал Александр, не поднимая глаз, – всё наше путешествие оказалось билетом в один конец.

– О чём вы? – удивился Виктор, – Через несколько дней мы уйдем с планеты, зарядим корабль и начнём постройку кольца. Я думаю, Иви и вы сможете вытащить нас отсюда…

– Да, да, – сказал он рассеянно, по-прежнему не глядя на Виктора. – Главное сейчас высадиться на планете, там можно разбить постоянный лагерь.

И отключил связь, не попрощавшись.

Виктор тревожно смотрел на свернувшийся экран. Зачем учёный его вызывал? Неужели его разум стал сдавать? Нет, Виктор чувствовал, что всё не так просто. Но для какой цели он звонил?

Анна зашевелилась, высовывая голову из-под тонкого покрывала. В каюте катера было тепло.

– Уже утро? – сонно спросила она.