Ключ

— Лилит, — ответила лисичка и протянула мне ручку. — Моя мама помешана на мистике, особенно на Каббале, она и дала мне такое необычное имя.

Протянутую ручку я взял и слегка сжал пальчиками. Опосля не выпустил ее из своей, превысив все нормы этикета. Лисичка не возражала и руку не выдергивала. Я набрался смелости и сказал:

— Давай на «ты»?

— Давай. — согласилась она и нагнувшись ко мне доверительно добавила. — Хочу курить, но тут у бара нельзя. Там есть столики в зоне для курящих, пошли туда?

— Легко.

— Тогда закажи мне тоже «Московского мула».

Зона для курящих популярностью не пользовалась, видимо, местное население придерживалось правил ЗОЖ. Я же в память о прошлой жизни иногда позволял себе эту пагубную привычку, правда, без фанатизма. А что? Даже качок Шварценеггер разрешал себе выкуривать до пяти сигар в день, но не больше.

Столик был небольшим и уютным с двумя мягкими креслами. На нем по краю располагался сенсорный реостат. Лилит провела по нему своим пальчиком, приглушая свет до интимного. Другой ручкой она залезла в бардовый клач цветом под платье, достала сигарету, вставила ее в ротик и недвусмысленно посмотрела на меня, ожидая. Я развел руками, показывая, что зажигалки нет.

— Не куришь?

— Иногда, — девушка снова засмеялась своим мелодичным голосом, достала вторую сигарету, протянула ее мне и подала изящную зажигалку, оставаясь в ожидании.

Я щелкнул кнопкой, вызывая язычок пламени, поднес к ее сигарете после чего закурил сам. На столе распахнулось ранее скрытое углубление — пепельница. Я положил свою руку на столик ладонью кверху, приглашая вернуть мне свою Лилит. Девушка снова засмеялась и вложила ладонь в мою.

Вечер тек с нотками романтики, легкого флирта, и я уже в голове прокручивал вариант пойти ее провожать и остаться у нее до утра, когда Лилит наклонилась ко мне и произнесла:

— Давай поговорим на чистоту?

— Давай, — легко согласился я в предвкушении.

— Шур, что тебе Стражи рассказали про Меняющихся? Что они злодеи и хотят твоей смерти? Это не так. Поверь мне, я расскажу тебе другую историю.

Глава 12: «Кто прав, кто виноват? Спросишь у входа в ад». Часть 2

Я опешил и поперхнулся «Московским мулом», который успел глотнуть. Даже закашлялся от этого, но выплюнув очередное «к-хе» спросил:

— Так это подстава? — спросил я.

— Нет, — ответила Лилит. — Ты сейчас думаешь, что я тебя обманула, но это не так.

— Зачем все это? — я развел руками, описывая весь этот несостоявшийся «романтик».

— Втиралась в доверие. Теперь ты готов к разговору, готов услышать то, что я хочу сказать. А если бы я сразу сказала тебе об этом, стал бы ты меня слушать?

Я задумался. Нет, не стал бы. Я бы подумал, что мне приготовили засаду, постарался бы убежать, готовился бы к сражению, ища глазами Меняющихся и пути отхода. Я повертел головой по сторонам.

— Не переживай, я одна. Тебя, наверное, пугали, что Меняющиеся ищут твоей смерти?

Это не так. Мы также заинтересованы в развитии Ключа.

— Как в Пскове?

— Мы не желали твоей смерти, лишь хотели забрать осколок Артефакта.

— Для ЧЕГО?

— Чтобы начать торг. — Лилит пристально смотрела мне в глаза, возникла пауза, которая дала мне время прийти в себя, я спросил:

— И чего ты хотела?

— Как я и сказала, просто поговорить. Но сначала вопрос. Все ли люди готовы принять Ключ?

— В каком смысле?

— Он дает такое могущество, что не каждый готов его принять и осилить. Ключ может вскружить голову так, что из сегодняшнего няшки вырастет монстр. Ты думаешь: «Нет, я не такой, я хороший, мне не нужна власть над людьми и прочее». Но это мысли здесь и сейчас. А дальше что? Представь, себе человека… Нет, уже не человека, которому подвластно многое. Избежит ли он соблазна и останется альтруистом? Как показывает жизнь, чаще происходит наоборот. Нет, я не про тех, кто желает богатств и власти лишь для себя. Я про идейных. Многие же стараются помочь, навести порядок, сделать всех счастливыми, потому что они сами хорошие, и таких дров могут наломать. Как говорится: «Благими намерениями устлана дорога в ад». Только «хорошо» для одних — это «плохо» для других. Так устроен мир, и в истории тому множество примеров. Привести факты?

— Не откажусь.

— Например, Тамерлан. Он хотел свободы для своего народа, но его победы обернулись бесчеловечной жестокостью для проигравших. Страх и тотальный террор — вот части успеха завоеваний. Или взять Филиппа Четвертого, Филиппа Красивого. Это сейчас говорят, что он не хотел отдавать долг с процентами тамплиерам, но он просто искал часть Ключа.

— Он был Ключник?

— Не он сам, из его свиты. Король Франции видел выгоду для себя и своей страны, поддерживая Кеймена. Но не в этом суть. У него была власть, поэтому десятки тысяч человек ночью 13 октября 1307 года были арестованы, обвинены в пособничестве дьяволу, замучены на пытках и отправлены на костры. Правда, часть Ключа так и не была найдена. Но суть не в этом.

— А в чем? — задал я риторический вопрос, как оказалось, так как ответа не последовало, Лилит продолжала.

— Можно приводить множество исторических фактов, когда власть и могущество туманит людям голову. Иван Грозный с его опричиной. Мясник Пол Пот, истинное имя Салот Сар, который со своими «красными кхмерами» уполовинил население Камбоджи. Влад Цепеш — он же Дракула, прославившийся тем, что сделал из него Брем Стокре. Нет, он не был вампиром, он просто сажал людей на кол. И завоевателей турок, и своих заодно, чтобы боялись. Король Кастилии и Арагона Фердинанд Второй — организатор испанской инквизиции, уничтожившей 12 миллионов еретиков. Английские Тюдоры — Генрих Четвертый — создатель Звездной палаты и тиран Генрих Седьмой — уничтожитель монастырей. Черная Королева Екатерина Медичи, по приказу которой уничтожены десятки тысяч человек. Они просто люди, не связанные с Ключом, зато обличенные властью. И они не считали себя жестокими садистами. Они сражались за идею во благо других, творили добро, выжигали скверну каленым железом. А знаешь почем они это делали?

— Почему?

— Потому что могли!

— Ну да, чтобы не было войны, нужно собраться всем хорошим и поубивать всех плохих, — вспомнил я «черный юмор».

— Все верно. Но, повторюсь — это были просто люди, обличенные властью, а если бы в их руках было неограниченное могущество, чтобы вышло?

— Появились бы на свет майар Саурон или чернокнижник Волан-де-Морт.

— Типа того, — кивнула Лилит. — Как ты думаешь, можно ли дать право Ключнику получить такую силу и не пытаться контролировать его? Раньше не было соперничества Стражей и Меняющихся. Мы были единые Хранители Ключа, выступающие против Аспида и его Отражений. Но затем наши взгляды разошлись.

— Это, как у христиан. Сначала были все едины, потом появилась Римская Церковь и Византийская, чтобы позднее расколоться на старо и новообрядцев — католиков и протестантов.

— Похожее сравнение, — согласилась лисичка.

— Так в чем же разница взглядов Стражей и Меняющихся? — полюбопытствовал я.

— Они считают, что Ключника нужно вырастить и воспитать при помощи Ключа. Сделать из Сиддхартха Гаутамы Просветленного Будду. Нет, не так. Ключ сам воспитает Святого. Мы уверены, что этот процесс нужно держать на контроле.

— Вырастить коровку и ее доить в свою пользу? Разве такое невозможно?

— Возможно, — ответила честно Лилит, но продолжить на смогла…

— Здравствуй, Лилит, — за моей спиной возникла неизвестно откуда, взявшаяся Яга.

— Приветствую и тебя Ядвига, — ответила лисичка.

— А тебя разве не изгнали из Меняющихся? — подколола ее Ядвига.

— Мы сами ушли…

Глава 12: «Кто прав, кто виноват? Спросишь у входа в ад». Часть 3

Напряжение за столиком, после того, как наша компания пополнилась еще одной участницей, достигла апогея. И тут произошло сразу несколько событий. Моя шкала Восприятия «бзинькнула» «тройкой». Раньше характеристики повышались без каких-либо сигналов, а сейчас перед глазами возникло табло с моими статами и появилась голограмма с надписью:

«Привожу наглядное подтверждение характеристик:

— Восприятие — 3,

— Сила Воли — 3,

— Интеллект — 3,

— Ловкость -3,

— Стихия Огня -3,

— Меткость -3.

Персонаж достиг уровня «3» по всем показателям. Вам доступен один из трех навыков: «Регенерация», «Трансформация», «Телепортация». На принятие решения дается 33 секунды. Примите правильное решение, зафиксируйте его в голове, дайте мысленную команду «Подтвердить». Включаю обратный отсчет. 33, 32, 31…».

Чйорт побьери! Как все неожиданно, в прошлой жизни я часто играл в компьютерные игры, там также выполнив задание могла выскочить аналогичная надпись, часто с обратным отсчетом. Но там я был готов, солюшен никто не отменял. Здесь все было…сказать неожиданно, ничего не сказать. Я завис, а от удивления у меня даже отвалилась челюсть и не вернулась на место, глаза расширились так, что мои подружки поняли, что что-то происходит. Время спринтером неслось к финишу отсчета. Его оставалось так мало, что нужно было принимать решение, как можно скорее. Но что за фигня? В играх хоть давали описание, мол этот навык такой-то и такой, он дает следующее. Здесь ничего такого не было. Вот три навыка, выбирай «в мешке». А все эти навыки, чувствую, ой какие «вкусные».

«Регенерация» с ней все понятно. А «Трансформация»? Из кого в Кого? Стану оборотнем или Халком? «Телепортация» — будут прыгать из точки «А» в точку «Б». Но какую дистанцию? В метр, километр, на другой континент, в любую точку мира? Один или с группой? Ай, была, не была, беру «Телепорт».

На полторы минуты я вывалился из реальности. Мои дамы, увлеченные собой, не сразу заметили, как я на полторы минуты завис. Но все же после увидели мой ступор и смотрели на меня сначала с испугом, а затем любопытством. И страж, и меняющаяся сообразили, что мой «паралич», напрямую связан с Ключом. Меня же начало отпускать, Табло потускнело и становилось прозрачным, чтобы затем истаять испарениями, как пятно от брызг фонтана на одежде иссыхает в жаркий день под лучами солнца.

И только все это подошло к завершению, как в голове раздался ноющий звук ЗОВА: «Найдиииии каааамеееень. Наааайдииии камееееенььь!» Мля, началось. Этот звук слышимый лишь мне, только начавшись, уже сводил меня с ума. Он, как мигрень поселялся в черепе и нудил до ломоты в висках. Прчем, интенсивность зависела от степени бездейтвия. Если начать поиски, то «децибелы» уменьшались до комариного писка, но, если ничего не делать, тут нудный писк мог взорвать мозг. На эмоциях и матюгнулся и спросил вслух:

— Какой камень?

— Какой камень??? — эхом повторили вопрос Ядвига и Лилит, но я не удосужился отвечать на их вопрос.

— Что случилось? — не унималась Лилит, но я продолжал игнорить, ожидая ответ Ключа.

— Какой камень, — громче произнес я. Мне не нужно было задавать вопрос вслух и далее, достаточно это сделать мысленно, но тем не менее. Скрываться и играть в тайну смысла не было, уже спалился.

Голос Ключа на секунду заткнулся, видимо, вопрос дошел до адресата. И то верно. Легко орать «Найди камень!» Но какой? Нужно же конкретизировать, чего хочешь. Я-то легко могу найти камень. Вышел на улицу, поднял булыжник, нате вам. Камень же? Камень. Пах, не тот, тогда и просите найти что-то конкретное. А то камней на свете много: гранит, базальт, полевой шпат, морская и речная галька, мрамор, каменный уголь на худой конец. Пойди, разберись, какой тебе понадобился.

Вероятно, это осознал и «требователь», потому что в голове погас свет, причем в прямом смысле слова, его вырубило, словно где-то на линии электропередач порвало провода. Глаза узрели черную темноту. Но затем ассоциации сменились. Я, как будто оказался в кинотеатре, а погасший свет дал началу киносеансе. Вот из колонок полилась музыка, а экран вспыхнул заставкой кинокомпании, сейчас пойдут титры и начнется фильм. Так и у меня в черепной коробке темнота сменилась «видеороликом», как по-другому назвать ЭТО я не придумал. Это были зрительные образы по типу фотографий, но они сменяли друг друга с огромной скоростью, от чего все действо пришло в движение.

Началось все как в первом синематографе, когда аппарат крутили вручную, чтобы разогнать пленку до нужной скорости. Качество чёрно-белой картинки было сомнительное и двигалась она замедленно и с рывками. Какой-то кабинет высвечивала тусклая лампочка, висящая под потолком справа. Света она производила немного, поэтому убранство комнаты разобрать было проблематично. Зато освещения было достаточно, чтобы высветить стол, за которым, склонив голову, сидел мужчина. Но вот он поднял голову, и я разглядел его. Волосы, зачесанные назад с прямым пробором, оголяли высокий лоб. Небольшие рыбьи глаза отбивались ото лба двумя тонкими бровями, которые, казалось наползали на веки, так близко к ним располагались глаза. Тонкий и прямой еврейский нос упирался двумя ноздревинами в густые усы. Они же в свою очередь властвовали над верхней губой и заканчивались закрученными кверху кончиками, улегшимися на щеках. Тонкий рот тонул в усах и его было плохо видно, а вот подбородок был округлый и не волевой, я бы так сказал.

Мужчина был одет в костюм тройку светлую сорочку без воротника, с шеи спускалась лента с орденом, каким именно разобрать не удалось. На левом лацкане пиджака через две ложные петли для пуговиц протянута была цепочка с висюлькой на конце, что придавало ей схожесть с замком молнией, а рядом, уже на самом борте костюма, на уровне сердца располагался неизвестный мне орден в виде восьмиконечной звезды. Лучи, сходившиеся в центре, перекрывал небольшой кругляш, который отбрасывал отблески электрической лампы.

Затем несуществующая камера опустилась на стол. Столешница была завалена прозрачными камнями разной степени прозрачности и размера. Рядом с ними лежала лупа, а роговой оправе с металлической ножкой и большой линзой. Мужчина заинтересовал лишь один камень, который он взял в руки и разглядывал пристально. Вот он поднес к правому глазу лупу, отодвинул ее на расстояние, дающее резкость и вглядывался в минерал. Затем усач повернулся к лампочке, поймал свет кристаллом, и преломившийся луч, разделился на две полоски. Мужчина проделал этот же опыт с другими камнями, но те давали лишь один единственный лучик. Черно-белая картинка погасла, сменившись фиолетовой цифрой 12.

Новая часть «ролика» показала мне рельсы, который уходили в глубину каменной шахты. Примечательным было то, что картинка стала цветной, а стены подземелья выглядели интересно. Это был не серый однотипный камень, луч света, который двигался вперед, открывая новые участки, высветили стены в светло-желтый цвет с серыми прожилками и бирюзовыми вкраплениями. Я словно был на дрезине, которая двигалась по рельсам с небольшой скоростью. Новый кадр.

Я поднимался вверх. Съемка велась с «квадрокоптера». Земля уверенна уменьшалась в размерах, открывая новые пространства. Кругом было море цветом схожим с вкраплениями в шахте. Зеленый тропический лес, превращался с набором высоты, в изумрудного оттенка ковер. Его «заплатами» тут и там разрывали темно-коричневые скалы. Но проглядывались только незначительные кусочки. Они тонули в буйстве зелени и ярких красках экзотических цветов. Одну из таких возвышенностей венчал буддийский храм. Я это понял по двум белоснежным пагодам с сапфирной крышей каждая, и большой золотой статуе Будды по середине. Картинка погасла.

Ее сменила какая-то эмблема, изображающая золотого льва на малиновом прямоугольнике. Геометрическая фигура отбивалась широкой полосой по периметру цвета золота. В каждом углу находились золотые капли или листочки, направленные внутрь тонким концом. Мифический лев с открытой пастью и небольшой гривой, но зато лихо закрученный в полукольцо хвостом над туловом, держал в лапе восточный меч. Почему восточный? Потому, что рукоять была под вторую руку, а короткий клинок был изогнут серпом режущей кромки, и прямой с противоположной стороны. Европейские же меч, как правило прямые или змеятся лезвием по типу фламберга. Нет, точно Восток. Эмблема с правой стороны отбивалась такими же золотыми лентами и двумя вытянутыми прямоугольниками, поставленными на попа — один был оранжевый, другой малахитовый. Картинка гасла, а нудный звук Ключа набирал громкость в голове.

«Да понял я, что нужно найти камень. Но вот, что за кино ты мне показал?», — мысленно ответил я. И активировал телепорт. Нужно же попробовать, что это такое…

Глава 12: «Кто прав, кто виноват? Спросишь у входа в ад». Часть 4

Я ожидал скачка куда-нибудь, хоть на соседний стул, но ничего такого не произошло. Вместо этого перед глазами появилась сетка с цифрами. Словно на экран монитора, кто-то наложил кальку с символами. Цифры выстроились в ряд, они разбивались точками, запятыми и апострофами. Такие же я видел в навигаторе, поэтому было нетрудно догадаться, что перед глазами вспыхнули координаты. А вот что за ними скрывалось — неизвестно. Нажать их «методом научного тыка» поостерегся. Мало ли куда занесет нелегкая.

Приглядевшись, я заметил стрелочку сбоку экрана-сетки. Мысленно провел по поверхности пальцем, будто сделал слайд на матрице смартфона, картинка изминалась. Теперь перед глазами стояли файлы фотографий мест, где мне доводилось побывать. Рядом с ними стояли цифры от 1 до 10. Другие картинки были серыми. Я понял, что активировать их невозможно.

И что это за «тройки», «двойки», «десятки»? Отметил, что комната, которую мы сняли с Ягой, помечена «единичкой», Ага, близко, значит и цифра мелкая. А вот места на островах Окинавы, где я недавно побывал, соседствовали с «девятками» и «десятками». Выходит, чтобы скакнуть до них, нужно потратить 9-10 чего-то. Выше десятки цифр не имелось. Рисковать не стану. Прыгну в свой нынешний дом. Выбрал комнату, активировал телепорт.

Мир на мгновение смазался. Словно по не засохшим на холсте краскам, кто-то провел тряпкой, смешивая мазки в один единый — без цвета и формы. Я как-то видел в одном фантастическом фильме, как космический корабль уходит в гипер-прыжок. Там так же, звезды, которые ранее светили бусинками, вытянулись в цветные нити, а пространство размылось до состояния тумана.

Через мгновение из этой молочной реальности начали проступать формы, словно на проявляющейся фотографии. Контуры наполнились объемом и цветом, материализовались из ниоткуда. Я находился в том месте, которое выбрал по «фотографии» из доступных мне «файлов». Для простоты объяснения, я для себя выбрал эту аллегорию — с компьютером. Перед глазами вспыхнула надпись:

«Вы совершили скачок ценой в «единицу». Сегодня можете совершить еще 9 скачков такой же стоимости или меньше с другой ценой. Общий запас 10 единиц. До восстановления параметра — 23 часа 59 минут 48 секунд. Прокачивай навык «Телепорт», увеличивай запас единиц и расстояние скачков. Следующий уровень навыка — 2, запас вырастет до 25 единиц. Успеха».

О как. Даже «успеха» пожелали. Ну, хоть что-то стало ясным. Поучается, что цифры — это емкость некоего запаса. Чем дальше расстояние, тем больше требуется истратить. Логично. Так же и цена билета на транспорте вырастает в зависимости от километража. Тут все понятно. Время отката запаса сутки. Это тоже ясно. Предполагаю, что качать навык нужно скачками. Интересно, а сколько по времени длится перемещение? Засек его на часах, активировал телепорт, чтобы вернуться к своим девчулям, пока они не расцарапали друг другу лицо.

Обратный скачок походил на ранее виденный, та же пространственная размазня, такая же материализация предметов…и на месте. Взглянул на циферблат. Секундная стрелка, которая собиралась качнуться с 44 на 45, сделала движение и за мгновение замерла на «без пятнадцати», чтобы затем продолжить свой путь. Хм, выходит перемещение происходит мгновенно, хотя мозг запомнил путь и «растянул» его по времени. Мне показалось, что на скачок уходит несколько секунд. Иллюзия.

— Шур, прекращай играть в чеширского кота. Что это было, ты будто моргнул, исчез и возник снова? Объяснись, — потребовала Ядвига. Лилит обратилась вся в слух. Я ничего пояснять не хотел, поэтому отнекался ничего не значащейся фразой:

— Да так, ерунда.

— Ничего себе, «ерунда», — смекнула Лилит. — И где побывал?

— До туалета сбегал.

— Таким способом? Пешком было нельзя?

— Спешил скорее вернуться.

— Ага, так спешил, что даже не облегчился, — улыбнулась лисичка.

— Да что происходит? — не понимала Ядвига.

— Происходит то, что этот уникум, кажется, только что открыл у себя «Телепорт», — пояснила ей Лилит.