Берегитесь! Феячу!

— Взаимно, ваше высочество Фаина, — склонился он передо мной и развернулся к монарху: — Какие будут распоряжения, ваше величество? Когда пожелаете пройти официальную процедуру коронации? — министр с уважением посмотрел на королевскую метку на шее Дилана.

— Прямо сейчас, — распорядился тот. — Не вижу смысла тянуть. А вечером устроим грандиозный бал в честь этого события.

Придворные вокруг нас оживились, и по залу прошёлся очередной восторженный шепоток. Наверное, в последнее время балы тут устраивались нечасто: долгая болезнь правителя, его смерть и затянувшееся ожидание нового монарха не давали поводов для веселья. Зато теперь можно было отпраздновать с размахом коронацию молодого короля.

С каждой секундой в Тронный зал стекалось всё больше народа.

Всё это время я чувствовала себя под перекрёстным огнём любопытных взглядов, и сама тоже, стараясь сильно не пялиться, разглядывала местных обитателей дворца.

Колоритные, нарядные, стильные — про каждого из них можно было сказать, что он или она украшает дворец своим присутствием. Но особенно радовала исходившая от них доброжелательность. Лёгкую зависть я тоже изредка улавливала, только мне было непонятно к кому. То ли завидовали мне, что я отхватила себе шикарного эльфа, то ли моему мужу, что ему в супруги досталась фея. В любом случае общим фоном в этом зале была атмосфера радости и восторга.

Большинство из придворных были драконами, причём это сразу ощущалось по высокому росту брутальных широкоплечих мужчин и особой стати ярких дракониц.

Эльфы тут тоже были. Нежные изящные красавицы и жилистые длинноволосые красавчики посматривали на меня с особым одобрением.

Гномов с их кипучей энергией я тут пока не заметила. К счастью.

— Позвольте приступить к церемонии, — в руках Таниша появилась небольшая книга в золотой обложке с плотными серебристыми листами.

Дилан выразил согласие царственным кивком, и седовласый дракон принялся торжественно зачитывать текст инаугурации. В некоторых моментах Дилану пришлось повторять за министром клятвы трудиться на благо Драккара и заботиться о процветании народа этой страны.

Это продолжалось недолго, минут пятнадцать, после чего магическая сфера ярко вспыхнула, и татуировка Дилана обрела бронзовую окантовку, словно подтверждая, что обряд завершён и он теперь полновластный король — как на магическом уровне, так и на юридическом.

Первым его поздравил Эрни. За ним — я и лорд Таниш. После чего Дилан опустился на трон, и к нему потекла вереница придворных.

Удивительно, но никакой толкотни и давки не было. Драконы и эльфы чинно подходили к нему по двое или по трое и выражали своё почтение, клялись в верности и сыпали поздравлениями и пожеланиями.

Появление в зале братьев Дилана моментально привлекло всеобщее внимание.

Все резко стихли, ретировались в разные стороны, открывая двум эффектным брюнетам дорогу в нашу сторону, и тут же замирали в предвкушении скандала. Так что эти два дракона приближались к нам в полнейшей тишине.

— Справа — Дерек, слева — Дамиан, — едва слышным шёпотом пояснил мне Эрни.

Дилан, Дерек и Дамиан — три брата были очень похожи между собой. Но у Дилана были более мягкие и приятные черты лица.

Дерек отличался высоким ростом, а весь его облик и манера держаться говорили о рассудительности и властности. При взгляде на меня в его карих глазах промелькнуло восхищение.

Дамиан же откровенно раздевал своим взглядом. Нагловатый, с более тонкими чертами лица, он явно обладал взрывным темпераментом и хитростью.

Оба принца привыкли брать от жизни всё, и от них обоих исходила бешеная сексуальная энергетика. При их появлении многие дамочки мечтательно, с поволокой в глазах, прикусывали губы.

Вот только на меня эти две секс-машины не произвели особого впечатления. Они отравили Дилана, своего родного брата, и поддаваться на их обаяние я не собиралась. Понимала, что внутри шикарных фантиков совсем не конфетки.

Наверное, они это почувствовали, потому что в их взглядах промелькнула тщательно скрываемая досада.

— Ваше величество Дилан, примите наши поздравления, — произнёс глубоким бархатным голосом Дерек. Братья слаженно склонились перед монархом.

— Дерек. Дамиан, — сухо поприветствовал их король кивком головы. Даже титулов не назвал.

Глава 38. Разбор полётов

Дилан

Как же горько у меня было на душе! Я смотрел на своих братьев — таких родных и вместе с тем бесконечно чужих. Их поступок перечеркнул всё хорошее, что было в нашем детстве и юности. Совместные шалости, братская поддержка и уверенность, что мы друг для друга незыблемая опора — всё превратилось в пепел.

Но прежде, чем их наказывать, я должен был поговорить с каждым из них, наедине.

Вдобавок меня снедало беспокойство из-за Фаины.

Они умеют очаровывать, даже замужних. Все дамочки нашего дворца сходят по ним с ума. Будь среди придворных гномихи — они и тех бы покорили своим обаянием, впоследствии внеся новые имена в свои записные книжки.

Но пока что реакция Фаины на Дерека и Дамиана меня радовала. Когда она смотрела на моих братцев, в её глазах отражалось ледяное презрение. Так что дёргаться и совершать ошибки этим двум типам было чревато: моя названая сестрёнка запросто могла превратить их в розовые плюшевые игрушки. Чисто на эмоциях.

— Благодарю за поздравления, дамы и господа, — поднялся я с трона. — Я объявляю этот день государственным праздником и приглашаю всех на королевский бал, который начнётся сегодня в шесть вечера. Лорд Таниш, поручаю вам организовать это мероприятие. Проводите её высочество с супругом в гостевые покои, им нужно отдохнуть. Все свободны. А вас, Дерек и Дамиан, я попрошу остаться. Следуйте за мной, в Сиреневое крыло.

Братья нервно дёрнулись, прекрасно зная, что в той части дворца находятся не только гостевые, но и вход в подземные казематы.

— Конечно, как скажешь, брат, — судорожно выдохнул Дерек.

Хитрый: обратился ко мне не «ваше величество», а как бы напомнил о нашей родственной связи. Ведь семья для любого дракона — это святое.

— Располагайтесь с Фаиной в уютных покоях и отдыхайте, — негромко обратился я к Эрниэлю. — Я решу один вопрос и сразу приду к вам.

— Ты уже определился, что будешь с ними делать? — уточнил Эрни.

— Да, — кивнул я.

Проводив взглядом удаляющихся в компании с Танишем Фаину и Эрни, я направился в другую сторону. Братья пошли вслед за мной, нервно дыша. А замыкала нашу процессию дворцовая стража из десяти драконов, готовых выполнить любой мой приказ. Например, кинуть в темницу парочку отравителей.

— Дерек, проходи, — распахнул я дверь одной из гостевых. — Дамиан, жди в коридоре.

Братья подчинились.

— Я жду объяснений, — сложив руки на груди, развернулся я к старшему брату, едва мы вошли в комнату.

— Всё не так, как ты думаешь. Я непричастен к твоему отравлению, — глухо заявил Дерек.

— Сделай так, чтобы я в это поверил, — криво усмехнулся я.

Тяжело вздохнув, он вытащил из ножен кинжал и полоснул лезвием по своей ладони. Кровь закапала на пол тонким ручейком.

— Я, Дерек Тарен, принц королевства Драккар, клянусь своим здоровьем говорить сейчас только правду. Это не я добавил отраву в твоё вино. Я не имею никакого отношения к этому зелью. Я его не изготавливал и не добывал для него никаких ингредиентов. И я был против твоего отравления. Это правда, — твёрдо произнёс брат.

— Значит, подавая мне бокал, ты не знал, что там яд? — уточнил я.

Дерек с досадой нахмурился. А я сверлил его взглядом в ожидании ответа.

— Точно не знал, — ответил он и тут же покачнулся, застонав. Клятва на крови делала своё дело. — Но догадывался, — быстро добавил он и перевёл дух. Видимо, боль отступила.

— Догадывался, но всё равно подал мне этот бокал с ядом, — с горечью отметил я.

Дерек повинно опустил голову:

— Я был уверен, что это снадобье не причинит тебе сильного вреда. Что всё поправимо. Дамиан не стал бы лишать тебя здоровья. Ведь ты наш брат. Мы семья. Я думал, ты просто на некоторое время лишишься возможности претендовать на трон. Вот и всё. Да ты и сам не горел желанием стать монархом.

— Если не хотел травить меня, почему потом не заступился? Ты вместе с Дамианом публично заявил, что после смерти отца я повредился рассудком. Знал же, что это неправда. Но всё равно позволил оклеветать меня. И ничем не помог. Мой «любящий» старший брат…

— Прости, Дилан. Я был неправ, — рухнул он передо мной на колени. — Умоляю, скажи, как я могу искупить свою вину?

— Иди в коридор и пригласи сюда Дамиана, — сухо приказал я. — Я сообщу тебе о своём решении, когда поговорю с ним.

— Дилан, я… мне правда очень жаль. Прости, — виновато посмотрел он на меня, выходя за дверь.

А спустя несколько секунд передо мной уже стоял Дамиан. Глаза среднего братца бегали, а руки нервно теребили камзол. Он явно колебался, не зная, какую тактику выбрать — сразу бухаться на колени и вымаливать прощение либо изображать простачка типа «я братьев не убиваю, там вообще не смертельное зелье было».

— Дилан, я… — заикнулся было он, но я его перебил, рявкнув:

— Клятва правды!

— Да, конечно, — шумно выдохнул он, всё же бухаясь на колени.

Быстрый взмах кинжалом — и на окровавленный пол полились новые капли.

— Я, Дамиан Тарен, принц королевства Драккар, клянусь своим здоровьем говорить сейчас только правду. Я люблю тебя как младшего брата, и у меня не было злого умысла убить тебя или причинить серьёзный вред. Да, это именно я подсыпал снадобье в твой бокал, признаю. В борьбе за трон я немного перегнул палку… — он вдруг покачнулся и застонал. — То есть сильно перегнул… — быстро поправился он, и его сдавленное дыхание выровнялось, боль отступила.

— Мягко говоря, — мрачно хмыкнул я.

— Я планировал лишь на время убрать тебя из дворца, но не знал, под каким ещё предлогом это сделать. Был уверен, что ты совсем немного полетаешь диким драконом, развеешься, посмотришь мир, а потом я или Дерек взойдём на престол, найдём тебя и исцелим, вернём способность к обороту. Извинимся за всё, наградим. Так сказать, возместим моральный ущерб. План был такой. Прости нас, прошу тебя! Ведь ты так похож на отца, а он всегда славился великодушием. Мы семья, родные драконы по крови. Я взываю к твоему милосердию и молю о прощении! — он сложил ладони у груди. Артист. Но манипулятор отменный, надо отдать ему должное. И семью сюда приплёл, и почившего отца.

— Пригласи сюда Дерека, — сказал я холодным тоном. У Дамиана дёрнулся глаз.

— Если бы не мы, ты не встретил бы фею и не стал королём. Прошу, помни об этом, брат, — сказал он мне уже в дверях.

— Хочешь сказать, что я должен быть тебе благодарен за трон? — вскинул я бровь.

Дамиан застыл в нерешительности, не зная, что на это ответить, чтобы не нарваться на ещё большие неприятности.

— Да, — ответил он наконец. — Потому что результат налицо. Ты счастлив, здоров, и ты король. Всё сложилось как нельзя лучше. Ты победитель. Думаешь, всё было бы так же, останься ты во дворце?

Не дожидаясь моего ответа, он выглянул в коридор и позвал Дерека.

— Что ты решил? — сдавленно спросил старший брат.

— Стража! — негромко произнёс я, и в гостевую тут же вбежали десять гвардейцев.

Братья побелели и испуганно уставились на меня. А я задумчиво смотрел на них, намеренно затягивая момент оглашения приговора. Пускай понервничают.

— Для начала отвечу на твой вопрос, Дамиан, — изрёк я наконец. — Понятия не имею, как бы всё сложилось, останься я во дворце. Но я верю в Провидение и считаю, что стал королём не благодаря вам, а вопреки. Подсыпая яд в моё вино и протягивая мне этот кубок, вы думали лишь о себе, о своих амбициях. И вам было наплевать на мои чувства, когда посреди Тронного зала вы заявили, что я повредился рассудком. Ты, Дерек, подал мне бокал, догадываясь, что он с ядом, а ты, Дамиан, подсыпал отраву и при этом произнёс тост за спокойную жизнь отца за Гранью. Это невероятный цинизм.

— Дилан, подожди, не кипятись, давай всё обсудим, — испуганно вскинулся Дамиан, Дерек тоже открыл рот, чтобы что-то сказать, но я взмахнул рукой, магией заставляя их замолчать.

— Отравление будущего короля и распространение клеветы на него являются очень серьёзными преступлениями, — припечатал я их обоих взглядом. — За эти деяния я приговариваю вас к тюремному заключению сроком на сто лет.

Дерек беззвучно открывал рот, как рыба, выброшенная на берег, а Дамиан схватился за сердце. Я выдержал драматическую паузу и продолжил:

— Но в честь моего вхождения на трон я заменяю это наказание на более лёгкое — пожизненную ссылку на дальние рубежи Драккара. Восточная провинция вам вполне подойдёт. Там есть небольшой замок Жертен-Даон, его владелец недавно почил. Поселитесь там оба, наведёте порядок и будете исправно отчислять налоги в королевскую казну. Если найдёте себе подходящую пару среди дракониц или эльфиек, — можете жениться при желании, я разрешаю. Даю вам десять дней на сборы и на то, чтобы завершить все ваши дела в столице. Задержитесь хотя бы на один день — отправитесь в тюрьму. Я всё сказал. Попутного ветра перемен, — пожелал я им, удаляясь.

Стражники поспешили за мной.

Глава 39. Гений

Дерек Тарен

— Почему он так жесток с нами, Дер? — едва за королём захлопнулась дверь, Дамиан рухнул на диван.

Я обессиленно опустился рядом с ним. Странно: я могучий и смелый дракон, но после пережитого стресса у меня даже руки подрагивали.

— Можно подумать, мы его убить пытались! Всего-то лишили возможности оборота на небольшое время. А десять дней на сборы — это вообще издевательство! Мы не успеем за этот срок завершить свои дела, вытрясти все деньги с должников, забрать свои сбережения и драгоценности из банков, ведь в той глуши и банков-то нет. А ещё нужно слетать в ту дыру — Жертен-Даон — посмотреть, что туда нужно закупить, сделать там достойный ремонт, а для этого — постоянно мотаться в столицу, ведь только здесь есть нормальные мастера, дизайнеры и подходящие стройматериалы. Это займёт месяц как минимум. Кроме того, у меня пять замков в разных концах Драккара, у тебя столько же, и в каждом надо побывать: забрать нужные вещи и отдать распоряжения. Да и продать их, наверное. Ведь мы туда уже не вернёмся, Дилан отправил нас в пожизненную ссылку, — Дамиан в отчаянии схватился за голову.

— Будем радоваться, что это ссылка, а не тюрьма, — мрачно хмыкнул я. — Ты сам знаешь, Дилан отходчивый. Может, через пару сотен лет он нас простит и вернёт ко двору?

— И тебя устроит до конца жизни быть на вторых ролях, всего лишь принцем? — внимательно посмотрел на меня Дамиан.

— Нет, — шумно выдохнул я. Всё ещё был морально не готов признать своё поражение. — И что ты предлагаешь? Забыть про деньги, банки, ремонт и посвятить десять дней тому, чтобы покорить Фаину? Ты же сам видел, как она смотрела на нас в Тронном зале. Я чуть в ледышку не превратился от её взгляда. И я это не образно говорю, у меня реально вся спина похолодела. Как мы покорим эту Снежную королеву? Подсыпать ей в еду или питьё любовное зелье либо применять артефакт приворота чревато. Дилан нас просто казнит за это. Лично. Испепелит на месте, безо всяких разговоров.

— Может, попытаем счастья в лесу у Широкого озера, в провинции Эльнион? Вдруг найдём там ещё одну фею? — задумался Дамиан.

— Вряд ли, — покачал я головой. — Только день или два потеряем, а время и так поджимает. Не стоит тратить свои силы впустую. Для нас каждая минута на вес золота. Если хочешь — лети, дерзай. Но без меня.

— Ты вспомни: лорд Вазиэль в своих донесениях про Эльнион писал, что Фая появилась именно там, — отметил брат. — А вдруг там открылся портал из Нового Фейрана, и феи начали возвращаться в Драккар? Ведь они живут в искусственно созданном мире, мало ли там опасностей? Искажение пространства, временные петли, ослабление магии и тому подобное.

— Маловероятно, — возразил я. — Думаю, в случае с Фаиной нам нужно делать упор на наше обаяние и сексуальность. Очаровать её. Причём срочно. А потом разберёмся с её мужем. Ликвидируем его.

— Ты уверен, что это хорошая идея? — вскинул бровь Дамиан.

— Других нет, — немного подумав, кивнул я. — Но проблема в том, как нам уединиться с ней на разговор. Муж от неё не отходит, глаз не спускает. Стережёт, как своё сокровище.

— Хороший вопрос, — вздохнул Дамиан.

— Что-нибудь придумаем! — решительно заявил я.

— Нам понадобится артефакт невидимости, чтобы подобраться к ней. Плюс магический камень лазуртин для сотворения двойника. И артефакт создания пространственных карманов не помешает. Один из нас будет разговаривать с Фаиной, а второй — стабилизировать магию, чтобы её муж и Дилан ни о чём не догадались, — предложил хороший план Дамиан.

— Одобряю, — поднялся я с дивана. — Проще всего это будет провернуть сегодня на балу. Дилан не запрещал нам на нём появляться. Я раздобуду лазуртин, остальные два артефакта на тебе. Ты будешь удерживать нужные магические потоки, а разговаривать с Фаиной буду я. Потому что я более спокойный и рассудительный. Ты со своим бешеным нравом её напугаешь.

— А вот и нет! — вскочил Дамиан. — Я буду собран, тактичен и обходителен! Мягкий, как котик, и убедительный, как лев! Это была моя идея, так что разговаривать с Фаиной буду я!

— Предлагаю кинуть честный жребий, — махнул я на него рукой.