Драгоценность судьбы

«Ник, — сказала Марлен, — я до сих пор не могу понять, как подобраться достаточно близко к этой витрине, чтобы что-нибудь схватить».

— С этим, — сказал я. Я вытащил короткий тупой пистолет . Внутри была длинная стрела с прикрепленным длинным тонким тросом. Пистолет содержал патрон .22, но был снабжен глушителем. Я держал моток троса в левой руке, пистолет — в правой и подошел на расстоянии трех футов от шнура вокруг витрины. Я прицелился в часть потолка прямо над шедевром Фаберже. Когда я нажал на курок, раздался глухой звук. Трос натянулся, как толстая леска, схваченная крупной рыбой. Затем стрела с глухим стуком вонзилась в потолок. Я постоял там какое-то время с тросом в руке. Марлен вопросительно посмотрела на меня, но я только улыбнулся. Теперь с потолка послышался громкий хлопок. Я знал, что острие стрелы расширилось. Я изо всех сил дернул трос. Он держался. Удар был взрывом в наконечнике, в результате чего он расширился в потолке.

Я положил моток троса на пол. Трос шел под углом около сорока пяти градусов от катушки на полу к потолку прямо над витриной. Я подошел к рюкзаку и поднес его к тросу. Марлен следовала за мной, почтительно молча. Она была превосходной женщиной. Я пришел к выводу, что любая женщина, которая знала, когда заткнуться, была превосходной женщиной.

Я полез в рюкзак и вытащил ботинок, похожий на белый ботинок фигуриста. Я посмотрел на Марлен и счастливо ухмыльнулся.

— Думаешь, подойдет?

Она открыла рот, чтобы что-то сказать, и снова закрыла. Она посмотрела на моток кабеля, затем на точку на потолке, затем на витрину и, наконец, на белый ботинок. Она начала понимать.

Я протянул трос через подшипники на подошве ботинка. Был кронштейн, который удерживал трос в нем. Я указал на Марлен. «Я покажу вам, как работает это устройство».

Она посмотрела на меня с удивлением. «Ты имеешь в виду, что это я должен делать настоящую работу с этим?»

— Естественно. Почему я привел тебя сюда? Как украшение?

Она опустилась на колени рядом со мной. Я открыл клапан ботинка, чтобы она могла заглянуть внутрь. На месте большого пальца был небольшой моточек металлической проволоки.

— Просунь палец в петлю, — сказал я. — Это приводит лебедку в движение. Если вы двигаете носком вверх, вы поднимаетесь вверх, если вы двигаете носком ноги вниз, спускаешься вниз».

"Как замечательно," сказала Марлен.

«Восхитительно. Ты надень ботинок, а я принесу еще кое-что, что тебе нужно. Когда она сняла свой ботинок и носок и начала надевать специальный ботинок, я нырнул обратно в рюкзак. Я извлек небольшой предмет, похожий на карандаш, с присоской на конце. Он был похож на дротик из детской игры в метания. Был еще стеклорез. Марлен застегнула туфлю, и я протянул ей два предмета. — Ты знаешь, что делать с этими вещами?

Она бросила на меня опытный взгляд. — Я использовала их раньше, Ник. Просто скажи мне, чего ты хочешь.

«Нам нужна миниатюрная копия бриллиантовой императорской короны». Я взял моток троса. «Вы должны подняться до потолка. Когда вы подниметесь достаточно высоко, я освобожу трос, чтобы вы могли быть над витриной. А потом можешь опуститься на витрину.

Марлен лежала на спине на полу. Я держал моток троса, когда она подняла палец ноги. Раздался тихий жужжащий звук, и ее нога поднялась. Она держалась, пока не повисла вниз головой над землей. Она поднялась к потолку. Она остановилась примерно в трех дюймах ниже его. Я держал трос натянутым. Теперь я ослабил хватку и отпустил ее, чтобы она повисла над витриной. Так что Марлен была прямо над ней. Она начала спускаться.

Когда она смогла коснуться витрины, я положил моток кабеля на пол. Она увлажнила присоску и прижала ее к стеклу. Затем она принялась за стеклорез, вырезав круг около трех футов в диаметре вокруг присоски, которую держала в руках.

Я подошел к двери, прислонился к ней и нащупал ручку. Она была заблокирована. Я приложил ухо к двери. Я ничего не слышал. Когда я вернулся к тросу, Марлен как раз вытаскивала стеклянный кружок из верхней пластины.

Я смотрел на нее с восхищением. Черный свитер немного приподнялся вокруг ее талии. Я увидел полосу твердой белой кожи. Ее конский хвост свисал, как флаг. Она положила вырезанный круг на витрину рядом с дырой. Я все еще мог видеть блеск в ее зеленых глазах. Она сунула руку в витрину. Я внимательно наблюдал, как она ощупывала золотое яйцо, и золотую курицу своими тонкими пальцами, а затем остановилась над бриллиантовой копией императорской короны. Она сняла его с витрины и посмотрела на него.

«Ник, он просто прекрасен», — сказала она. «Я никогда не видела такой прекрасной работы».

"Подбрасывай вверх."

Она немного поднялась по веревке, затем слегка повернулась, чтобы бросить мне корону. Она махнула рукой и отпустила. Это был высокий бросок, но я поймал его без особых усилий. Она посмотрела на меня, когда я присел на корточки.

Было достаточно лавандового света, чтобы видеть; Я был совсем рядом с витриной. Рэдпак сказал мне, что заводная головка открывается, когда вы нажимаете на маленький замок. Я повертел в руках прекрасное произведение искусства. Потом я увидел замок, он был таким маленьким, что его легко было не заметить. Приходилось нажимать на него ногтем. Раздался тихий щелчок, и заводная головка раскололась надвое на шарнире.

Бесценный, совершенный рубиновый кулон лежал в нем, как жемчужина в устрице. Я положил корону на пол у своих ног и достал кулон. Теперь Марлен смотрела еще внимательнее. Я достал из кармана увеличительное стекло, которое нашел на Чэнкоу, и посмотрел в него на красивый камень. Мне пришлось пройти его дважды, прежде чем я увидел микрофильм. Он был на золотой подвеске. Я достал из кармана тюбик Чэнкоу от аспиртна. Используя большой палец и ноготь, я осторожно снял микрофильм с кулона и опустил его в тюбик с аспирином. В комнате было так тихо, что я почти слышал дыхание Марлен. Цепь на рубине почти неслышно звякнула. Тюбик с аспирином щелкнул, когда я его закрыл.

Я бросил драгоценный камень в ту же сумку, в которую положил имитацию Чэнкоу. Разница была хорошо видна невооруженным глазом. Из другого кармана я достал искусственный рубин , который заказал в отделе специальных эффектов и редакторов, камень с запрошенной мною надписью. Я поместил его в открытую бриллиантовую коронку, затем со щелчком закрыл заводную головку. Я встал.

Марлен все еще висела вниз головой. Она повернулась ко мне и слегка протянула руки. — Осторожно, — сказала она. «Я не хочу ронять его на витрину».

Я был очень, очень осторожен. Я упал на колени и бросил ей корону. Она схватила его, отпустила на мгновение, прижала к груди. Мы оба глубоко вздохнули. Под мягкое урчание маленькой лебедки она опустилась обратно к витрине. Она протолкнула корону через отверстие и вернула ее точно на то же место. Затем она посмотрела на меня.

— Что нам делать с дырой? она спросила.

'Неважно. Они могут найти её.

Лебедка снова зажужжала, пока она поднималась к потолку. Она снова остановилась примерно в трех дюймах от потолка. Она помахала мне. «Хорошо, дорогая, натяни кабель».

Я наблюдал за ней. Кабель был у меня в руках. Я не стал натягивать кабель.

'Ник?' — сказала она, нахмурившись. 'Ник. Натяните трос.

Я сидел, скрестив ноги. Я широко улыбнулась Марлен. Я сказал: «Я потуже затяну веревку, чтобы ты смогла спуститься после того, как расскажешь мне, что случилось с Алмазом Морской звезды, Марлен».

— Ник, д… д… это… ты не серьезно. Я уже говорила тебе, что ничего не знаю об этом алмазе морской звезды.

— Я знаю, что ты мне сказала, Марлен. Но сейчас все немного по-другому. Видишь, ты там висишь, а я здесь сижу, и без моей помощи тебе не спуститься. Так что то, что ты сказал мне раньше, не считается. Важно то, что ты мне сейчас скажешь ».

Я видел, как ее лицо покраснело от гнева. «Черт возьми, Ник Картер, после того, как я тебе помогла. Я помогла тебе и даже ничего не взяла для себя.

— Я ценю это, Марлен, но это просто болтовня. Теперь давайте поговорим об алмазе «Морская звезда».

«Эта штука не существует». Она сжала кулаки и хлопнула себя по бедрам. — О, ты меня так бесишь, что я готова плюнуть. Я ничего тебе не скажу, ты меня понял? Ничего!'

Я положил моток кабеля на пол. Я встал и прошел через комнату к открытому воздуховоду кондиционера.

'Ник?' — воскликнула Марлен. 'Ник? Куда ты идешь?'

'Я ухожу. Передай привет русским».

'Стой!' воскликнула она. Она повернулась и посмотрела на меня. «Что, если я начну кричать? Или если я опущусь так низко, что сработает сигнализация?

Я улыбнулся ей. «Я бы прыгнул в эту трубу и исчез бы до того, как кто-нибудь войдет в эту дверь. Русские очень расстроятся, если увидят дырку в своей витрине и заметят, что их прекрасный рубин пропал. И им было бы на что посмотреть. Этот кабель в потолке, и ты, Марлен, красивая блондинка, болтающаяся там и объясняющая им все это. По крайней мере, если они не пристрелят тебя сперва. Она позволила всему телу расслабиться. Она вытерла глаза изогнутым указательным пальцем. — Ты злой, Ник Картер. Это шантаж.

Я еще усмехнулся. — Так иногда это называют.

Она вздохнула. Затем она сказала: «Когда я сказала, что Алмаза Морской Звезды больше нет, это была правда. Дело было слишком известным, и я знала, что не смогу сохранить его. Вы знаете, он был очень необычен; он действительно напоминал морскую звезду — с большим центром и пятью ветвями поменьше. Эксперт в Риме расколол его для меня, Ник. Затем я заказал их, пять больших бриллиантовых колец и огромный бриллиантовый кулон. Я продала их людям, которых даже не знала».

'За сколько?' Я вернулся к тросу. Я наклонился и поднял его.

— Всего чуть больше девятисот тысяч, — глухо сказала она.

— Хорошо, — сказал я. Я схватил моток троса и туго натянул.

Когда Марлен спустилась, она спросила: «Я должна вернуть деньги?» Все эти деньги?

Я засмеялся. — Марлен, нам плевать, что ты сделала с этой чертовой штукой. Вашингтону просто нравится быть в курсе. Никто не знал, что случилось с этим бриллиантом. Мы просто хотели это знать, чтобы дело можно было закрыть».

Она встала на пол, сняла туфлю и обвила руками мою шею. Она целовала меня тут и там. — О, Ник, я думала… вот почему я никогда не хотела тебе об этом рассказывать. Я думала...'

— Я знаю, о чем ты думала. Давай, быстро исчезнем, как молния.

Она остановилась. 'Ник, нельзя ли мне что-нибудь взять...'

'Нет!' Я подтолкнул ее к трубе кондиционера.

Она хромала, надевая носок и туфлю. Подойдя к стене под трубой, она еще раз взглянула на витрину.

— Просто оставить все как есть, Ник?

— Вы можете на это рассчитывать. Что это меняет? Как только они увидят эту дыру в стекле, они сразу поймут, что у нас есть микрофильм. Так они просто узнают об этом немного быстрее».

Марлен цокнула языком. «Непрофессионально», — сказала она. «Очень непрофессионально. Ник, ты никогда не станешь вором драгоценностей.

Я сложил руки в стремя и поднял его перед ней. — Давай, я тебя подтолкну.

Она вошла, и я поднял ее к трубе. Она повернулась и посмотрела на меня. «Ник, фонарики».

Я подбежал к рюкзаку, достал фонарь и засунул его за пояс. Затем я вернулся к трубе, подпрыгнул, чтобы сцепить руки вокруг края, и подтянулся внутрь. Мы оба оглянулись в последний раз. Марлен сказала: «Стыдно оставлять там такое состояние».

— Ты справишься. Пойдем.'

Мы пробрались к основной трубе, где висел кабель. В перчатках мы полезли к установке на крышу. Когда мы добрались до крыши, я заколебался.

'Что это?' — спросила Марлен.

Мы встали на колени рядом с кондиционером. Поднялся ветер, резкий, холодный ветер. Звуки Тура были приглушены в этот поздний час.

Я посмотрел на нее. «Марлен, охранники уже заняли свои посты, не так ли?» Когда она кивнула, я сказал: «Там есть лестница, ведущая к какому-то рабочему месту. Ты не знаешь, там тоже есть охрана?

Она снова кивнула. «Я также думала о боковой двери, когда собирался проникнуть сюда в прошлом году. Есть два охранника, один в самой комнате, второй прямо перед дверью с замком. Мы не выберемся этим путем, Ник.

Я погладил подбородок. — Есть еще один способ, — мягко сказал я.

— Естественно. Марлен села: «Снова над крышами. Та лестница, которая ведет в ту квартиру на крыше, там можно спуститься. Мы можем пройти весь путь до улицы, а потом вернуться обратно.

Я наклонился вперед и поцеловал ее в щеку. — Ты замечательная женщина, Марлен. Я знал, что должна быть причина, по которой я привел тебя сюда.

Она отвернулась от меня. Ее хриплый голос звучал слегка надтреснуто, когда она ответила: «А ты слеп, Ник Картер, чертовски слеп. Ты знаешь, как сильно я...

'Ну давай же.' Я вскочил и хлопнул ее по плечу. Сейчас было не время впадать в сентиментальность. «Давай попрыгаем по крышам».

Мы подошли к лестнице и спустились. На этот раз я не сильно прыгнул и спас голени от второго удара. Когда мы были на улице, Марлен молчала. Мы прошли по пустынным переулкам и улицам обратно к припаркованному «ситроену». Я открыл ей дверь, и она вошла. Я сел за руль и вздохнул. Затем я посмотрел на пассивное лицо Марлен.

'Что это?'

Она посмотрела на меня и яростно моргнула. глаза. «Все кончено, полностью кончено. Я поражена, что ничего не украла для себя.

'Да. Где ты припарковала свою машину?

«У меня не было машины. Я приехала с Мартеллом. Я была с ним, помнишь? Она искала сигарету. «Моя машина в Париже».

Я дал ей огня, а сам взял сигарету. Я завел машину и поехал. — Послушай, Марлен, — сказал я. — Я отвезу вас в ближайший аэропорт. Я хочу, чтобы вы сели на самолет на испанское побережье. Свяжитесь с посольством США в Париже. Просто скажите, что у вас есть адрес доставки рентгеновского оборудования. Затем вы вводите адрес, по которому вы находитесь. Я приеду к вам через несколько дней.

Она обвилась вокруг моей руки. — Спасибо, дорогой, — сказала она хриплым шепотом. Затем она села и надула губы. Она посмотрела на меня. «Я была милой девочкой, Ник; Я сделала все, что ты сказал. Я даже рассказала вам о Морской звезде. Я была так близко ко всем этим драгоценностям и ничего не взяла. Конечно же, я чего-то заслуживаю, потому что была такой милой?

Я наклонился и поцеловал ее в щеку. — Посмотрим, — сказал я. Я высадил ее в аэропорту, а затем поехал на «Ситроене» прямо в Париж.

Глава 15

Два дня спустя я сидел в личном кабинете посла США в Париже и слушал Хоука по телефону с кодировщиком речи. У меня был адрес, где меня ждала Марлен. И я уже все рассказал Хоуку.

Хоук сказал: «Мы получили все, что привезли со специальным курьером, Картер, — негативы, отпечатки, микрофильмы и имитацию рубина Чэнкоу ».

— Удачно, сэр. Вы слышали что-нибудь о полковнике Спревиче?

Хоук, очевидно, жевал незажженную сигару. «Один из наших агентов в Москве сообщил, что НКВД нашел полковника в его спальне с пулей в голове. Его смерть была связана с загадочными обстоятельствами. Сообщается, что это было самоубийство, но, по словам нашего агента, у полковника был револьвер в правой руке. Полковник Спревич был левшой. Было также что-то странное в том, под каким углом пуля вошла в мозг. По словам нашего агента, полковник Спревич должен был быть акробатом, чтобы так застрелиться. Русские много работают над его памятью, делают из него великого героя. Смерть назвали самоубийством на том основании, что полковник был в отчаянии по личным причинам.

'Верно.' Я закурил. — Тогда это был настоящий полковник. А как же Чэнкоу, сэр? Как он пробрался через систему безопасности бункеров в Скалистых горах?

— Хоук прорычал. — Не будем спорить об этом, Картер. Похоже, что все эти бумаги Чэнкоу были подделками мастеров. Согласно его регистрации рождения, он родился в Сан-Франциско, вырос в Окленде и шесть месяцев учился в Беркли. У него была работа на этой секретной базе; как раз дежурил. Никаких возражений против него по соображениям безопасности не поступало. Только после того, как были сделаны фотографии, мы узнали, что он родился в Китае и совсем недавно приехал в Америку. Мы слышали, что русские спасли его, отправили сюда и дали документы. Они рассчитывали на возврат долга. Чэнкоу получил эту работу на базе, и как только он туда попал, он связался с русскими, чтобы сказать, что готов выплатить свой долг. Он был готов продать им фотографии ракетной базы . Остальное ты знаешь, Картер, он просто стал слишком жадным, и когда он обманул русских, с ним пришлось расправиться.

«Ну, с его стороны было глупо пытаться содрать с русских сто тысяч долларов. Но я полагаю, что он обнаружил это слишком поздно.

Хоук теперь пыхтел, без сомнения, зажег сигару, которую жевал. «Картер, вы что-то упустили, не будучи рядом, когда я по вашей просьбе предоставил текст для надписи, выгравированной на подделке из рубина . Вы бы рассмеялись, если бы видели их лица, когда я сказал, что они там написали СЧАСТЛИВОЙ ПАСХИ.

'Я могу представить. Но я не думаю, что у русских есть наше чувство юмора».

— Ну, ты все еще в отпуске. Вы уверены, что уже знаете, куда поедете?

Я улыбнулась. «Я планировал ненадолго съездить на испанское побережье».

— Есть одна вещь, которая меня беспокоит, Картер. Я получил все, что вы прислали специальным курьером, кроме настоящего рубинового кулона. Что с этим случилось?

Я прочистил горло. — Боюсь, он утерян навсегда, сэр. Потом я сменил тему разговора. «Вы получили сообщение об окончательной судьбе Алмаза Морской Звезды?»

— Да, да, Картер, хорошо. Приятного отпуска.' Он повесил трубку.

Я ехал весь день, чтобы увидеть ее. Вилла была намного меньше дома Миньон. Требовался ремонт – штукатурка потрескалась, водопроводные трубы протекали, под дождем рушилась крыша. Но у нее был готов ужин. Было темно, когда я приехал.