Цель оправдывает средства. Том четвертый

Отработанным движением, Омани вытряхнула себя из ночнушки.

* * *

— … Настойчивость императора Палпатина привела к множественным потерям, — с бесстрастным лицом вещал с экрана монитора диктор «Новостей Голонета».

Штир Лиц, восседая за своим рабочим столом, с флегматичной невозмутимостью перебирал служебные документы, накопившиеся за время его командировки на Эриаду. Очень много информации, которая требует систематизации, изучения, анализа и должных выводов. А срок, как обычно, «вчера».

— До сих пор вызывает вопросы смерть высокопоставленных сотрудников правительственного аппарата Империи и военных чинов, — диктор продолжал нести тщательно выверенную и должным образом подготовленную Убикторатом информацию. — Более четырех сотен офицеров, начиная от командиров кораблей и наземных подразделений регулярной армии и «трупперов», заканчивая командирами флотских соединений и бесследным исчезновением гранд-моффов Тербона и Таркина вызывают опасения, не являются ли эти исчезновения замаскированными перебежками и поиском политического убежища, как это сделал в свое время флот предателя Вилима Дисры. Вечная Империя Закуул отказалась комментировать вопросы наших корреспондентов. Сфера военного командования в Вечной Империи, как и в Империи ситов, подчинена непосредственно главе государства, поэтому узнать мнение Императора Рика Доугана не представилось возможным. По сообщениям дипломатической службы Империи ситов, Доуган непосредственно после подписания Конкордианского соглашения, не объявлялся на Закууле или Кристофсисе — двух планетах столичного значения в Вечной Империи. Установить его местонахождение не удается даже представителям закуульских средств массовой информации. Нам удалось пообщаться с представителем Бессмертного Императора, адъютантом последнего, капитаном Дени, которая сообщила, что Рик Доуган в настоящий момент находится в служебной командировке в отдаленных регионах галактики и прямой связи с ним не имеется. Любопытен тот факт, что Император ситов, Дарт Вейдер, тоже отсутствует на Корулаге, где в настоящий момент ведутся восстановительные работы после последней атаки. Где он находится, неизвестно. Эксперты отмечают, что это не может быть совпадением. Вероятно, что главы двух государств в преддверии истечения срока, отведенного различного рода неприсоединившимся звездным системам для эвакуации мирного населения, решили встретиться с глазу на глаз, чтобы достичь каких-то дополнительных договоренностей. И вместе с тем, нельзя не отметить того факта, что передача Вечной Империи всех звездолетов, построенных по заказам еще Галактической Республики, как и возвращение Вечной Империей нам захваченных боевых кораблей и пленников во времена противостояния между нашими государствами, получившего уже название «Война по недоразумению», расценивается некоторыми политологами как символ намерений мирного сосуществования двух Империй. И в то же время есть основания полагать, что цена заигрывания в мир с Вечной Империей Закуул обходится нам слишком дорого…

— Мусор, а не информационный канал, — произнес сидящий напротив него человек.

Штир Лиц оторвался от чтения бумаг, посмотрев на единственного гостя в своей обители труда.

Имени его он не знал, но при желании всегда мог запросить личную карточку по учету кадров из архива. Однако в этом не было необходимости. Штир Лиц и без того знал о нем все, что необходимо.

Разведчик, расположившийся по другую сторону рабочего стола, казался расслабленным. Даже безответственным. Собственно, это и было ключевой характеристикой оперативника.

«Офицер запаса Корпуса Юстиции, вышел в отставку после реорганизации Галактической Республики в Первую Галактическую Империю. Имеет подготовку следователя. Разбирается в психологии нечеловеческих рас. Необщителен. Хладнокровен. Склонен к пренебрежению должностными обязанностями. Не умеет организовывать свое личное время. Замечен в контактах с представителями „Черного Солнца“. Холост. Бабник. Злоупотребляет алкоголем. В нетрезвом виде склонен к немотивированной агрессии. Провокатор».

С таким характеризующим материалом человека, еще во времена республиканского Корпуса Юстиции получившего за свою манеру никому не нужных «нравоучительных» бесед позывной «Доцент», не взяло бы к себе ни одно разведывательное учреждение в галактике.

И все же, он здесь. Сидел напротив Штир Лица, смотрел «Новости ГолоНета» и вставлял свои ненужные комментарии. И имел все шансы стать частью Убиктората, получив должность оперативного агента.

— Почему разведка позволяет существовать таким каналам, как «Новости ГолоНета»? — спросил Доцент. — Это же либералы и пропагандисты. Их всех к стенке ставить нужно.

— Потому что их болтовня находится под нашим контролем, — спокойно заявил Штир Лиц. Поставив отпечаток большого пальца на экране вместо подписи, он отложил деку с приказом о зачислении на службу сидящего напротив него человека. — Создает иллюзию гласности и альтернативности пропагандистской машины Империи.

— А, — Доцент почесал коротко постриженный ежик седеющих волос. — Создали контролируемую вами организацию, которая позволяет наблюдать за теми разумными, которые потенциально не согласны с Новым Порядком и действиями руководства Империи?

— Новый Порядок в прошлом, — поправил Штир Лиц. — Как и Первая Галактическая Империя. Как и гонения на инородцев.

— Но они все равно идут в атаку первыми? — расплылся в похабной улыбке доцент.

— Именно так, — подтвердил Штир Лиц. — Можно сменить вывеску, но содержание остается то же самое — нелюди, как и прежде, граждане второго сорта. Империя ситов ценит лишь тех из них, кто работают над ее благосостоянием и безопасностью.

— И чувствительных к Силе? — понимающе подмигнул Доцент.

Штир Лиц едва не закатил глаза, но вовремя удержался от столь непрофессионального жеста. Пусть он и являлся двойным агентом, общаться со столь некомпетентным коллегой не доставляло ему удовольствия. Но приходилось это делать.

Причина, по которой руководство разведки ситов брало к себе на работу любую падаль и девиантов, какие только имели профильное образование, никогда не станет предметом обсуждения в «Новостях ГолоНета».

Одно дело — озвучить официальную причину смерти большинства компетентных офицеров армии и флота, сказав, что они произошли случайно или по некриминальным причинам, напустив интригу через подконтрольные СМИ.

И совсем другое — сделать достоянием общественности информацию о том, что взрыв в скромном архиве на Алькасане, произошедший одновременно с атакой на Корусант и Корулаг, лишил Империю ситов разведки как таковой.

За исключением Штир Лица, на тот момент находившегося на Эриаду и командовавшего в отсутствие гранд-моффа Тербона обороной планеты, погибло практически все руководство и оперативный состав Убиктората. Несколько офицеров выжили и продолжили работу — но лишь потому, что находились в другой части галактики. Именно поэтому Штир Лиц и избежал плодотворной проверки Алой Гвардией на предмет предательства. Нет, он не боялся «джедайских штучек», прекрасно зная, как им противостоять. Да и к тому же знал, что в командной иерархии он далеко не первый на руководство разведывательной службой Империи ситов в случае кризиса.

Поэтому-то ему удалось как следует «удивиться», узнав что именно он отныне занимает освободившийся пост Директора Убиктората. Причина проста — так или иначе, но Алая Гвардия обнаружила следы причастности к теракту выживших высших офицеров. Как и их связь с Вечной Империей.

Конечно Сфера галактического влияния все отрицала. И свою связь с этими людьми, и свое участие в обезглавливании конкурентной организации. Немудрено.

Они и в самом деле узнали обо всем лишь после того «шпионы» были им переданы в обмен на предателя Вилима Дисру. Моффа казнили едва ли не быстрее, чем корабль Империи ситов успел убраться подальше от места встречи.

Дисра, как источник информации для Сферы галактического влияния не особо помог настоящим нанимателям Штир Лица. То, что он знал, по большей части известно.

А вот «подстава» конкурентов за высший пост в Убикторате, не только открыла Штир Лицу доступ к высшим эшелонам разведки. Но и помогла избавить Вечную Империю от необходимости казнить за военные преступления экипажи двадцати одного звездного разрушителя — их, как и моффа, передали ситам.

А вот полученных офицеров Убиктората, непричастных ни к каким взрывам, но ставших жертвой искусной «многоходовочки» Штир Лица, Дарт Раведж вывернул наизнанку, вызнав все, что мог.

И теперь, занимая свой новый пост, Штир Лиц занимался тем, для чего и стал сотрудником Убиктората — уничтожал структуру изнутри. Учить новых агентов было некому и негде — ближайший выпуск через полгода, но все они будут «зелеными» оперативниками. Которыми будут командовать малокомпетентные начальники, которых Штир Лиц отбирал с большой тщательностью.

Работа Убиктората по противодействию Имперской Разведке окажется парализована на долгое время. Потому как Штир Лиц намеревался воспользоваться «прецедентом» — «предательством» своих бывших начальников, для того, чтобы переориентировать работу Убиктората для выявления «врагов народа» и «вражеских шпионов» на предприятиях военно-промышленного комплекса Империи ситов и стратегически важных объектов.

Может быть боевые действия и закончены, но холодная война значит, что настало время попотеть разведкам всех государств галактики.

— У меня будет для вас задание, — Штир Лиц нашел нужный файл на своем компьютере и принялся инструктировать оперативника по предстоящему заданию на Балморре. Пора бы свалить с поста Ишина-ил-Раца.

* * *

Внутри пятидесяти километров длины и миллионов тонн металла, пластика, изоляции, в путанице коридоров и переборок всегда можно найти место для лаборатории. Особенно, когда в штат входит персонал всего из нескольких разумных.

На планах эта часть жилых помещений относилась к поистине необъятному жилому пространству, выделенному для размещения меня любимого и моих приближенных. «Пункт оказания первой медицинской помощи» — гласило название вблизи входной двери. Таких добрая сотня по всему кораблю разбросана — для оперативности лечения раненых. Как-никак, но один лазарет на борту — это немного глупо. Даже на турболифте пока доставишь пострадавшего до главного лазарета — он раз пять скончаться успеет. Так что, дублирование вполне себя оправдывает.

Но стоящая на охране пара дроидов D-R3D с монструозными вибромечами и техноглефами давала понять любому, кто так или иначе смог сюда забрести, миновав посты охраны, что не стоит ломиться дальше. Конечно, если не хочешь узнать на собственном примере справедливость выражения: «Меч в печень — никто не вечен».

Меня дроиды пропустили внутрь, даже не попытавшись остановить. Оно и понятно — не враги же они себе. И, едва я перешагнул порог, почувствовал знакомую изморозь, пробежавшую по телу. Момент утраты чувствительности к Силе я воспринимал неоднозначно, но понимал, что иначе нельзя.

Почесав подбородок сидящей рядом со входом на импровизированном насесте йсаламири, подошел к сидящей за лабораторным столом Рачи Ситре. Хм, а ей идет белоснежный «врачебный» халатик.

Чмокнув девушку, разглядывающую в спектральный анализатор куб шару, в темечко, был награжден поднятым вверх фиолетовым кулачком.

— Еще раз так сделаешь, я тебе волосы вырву, — предупредила она. — Я же говорила — не отвлекай!

— Вообще впервые поступил подобным образом, — признался я. Девушка, отстранившись от прибора, повернулась в кресле лицом ко мне, потупилв взгляд. Одновременно с этим ее щеки приобрели темный оттенок — твилечка «покраснела».

— Простите, Император, — произнесла она. Даже без Силы видно, как ей неловко. — Я думала это Ашша…

— Однако, — дернул бровью я. — Какие высокие у вас, однако, отношения.

— Она бывает подойдет сзади и наблюдает, — пожаловалась девушка. — Смотрит и лекку поглаживает своими ногтями. Пару раз порезала даже. Неприятные ощущения.

— Поцелуй тоже неприятен? — удивительная постановка фразы.

— Нет, конечно, — девушка отвела в сторону взгляд. — Просто я задумалась… Мы можем перестать об этом говорить? Мне жутко неудобно.

— Я и не настаиваю, — улыбнувшись, целую ее в щечку. — Есть что-то интересное?

— Меньше, чем хотелось бы, — призналась девушка. — До сих пор не знаю, как эта штука включается. Или как активировать ее процессор.

— А что же ты тогда узнала? — почесав затылок, поинтересовался, в то же время понимая, что возможно нам никогда и не суждено будет добраться до тайн, скрытых в этом хранилище информации.

— Как запустить клавиатуру, — вздохнула Ситра. — На самом деле, она постоянно находится на поверхности устройства, но в заблокированном состоянии.

— «Защита от дурака», — кивком подтвердил, что понял. — И как же разблокируется?

— Комбинацией клавишей, — девушка прикоснулась в нелепом трехпалом жесте к одной из сторон устройства. По поверхности пробежал слабый золотистый огонек. — Это священный для шару жест, я вспомнила об этом пару часов назад. Подобной комбинацией активировали Арфу Разума, что их пробудила. Вот я и попыталась методом перебора звуков и прикосновений. Получилось, как ни странно.

— Вообще спать не ложилась? — поинтересовался я. Умная девочка. Я бы не догадался, что это универсальный прием.

— Чуть-чуть поспала, — призналась девушка. — Не могу спать, пока не добьюсь хоть сколько-нибудь значимых результатов. Я же обещала.

— Так ты ничего и не добьешься, пока не дашь отдохнуть мозгам, — не уверен, что и в этом случае что-то получится, но так она хотя бы отдохнет. Загнать себя в погоне за успехом — не то, чего я хочу. — Торопиться нужно, безусловно, но порой стоит сделать пару шагов назад, вместо того, чтобы ломиться вперед.

— Звучит справедливо, — признала девушка. — Все равно скоро придет Ашша и погонит меня…

— Ты опять заняла анализатор?! — донесся голос из-за моей спины. Повернувшись, увидел раката, которая недовольно качала головой. — Я же просила — с утра не трогай его! Мне повторить это на языке твилеков? Табличку повесить? Татуировку тебе сделать?

— Успокойся, — посоветовал я. — Рачи уже уходит. Она работала всю ночь, потеряла ход времени. Тем более, что разница какая? Ты ведь только пришла.

— Этот аппарат — уникальная технология, — Ашша гневным взглядом проследила за тем, чтобы твилека, забрав с предметного экрана «камень», отключила монструозного вида аппарат. Убрав технологию шару в сейф, девушка сбивчиво попрощалась и покинула лабораторию. — Его нужно использовать с большими перерывами времени, чтобы не «насиловать» систему. Даже в мое время их было всего десять! Десять! На всю бесконечную Империю! Если он сломается — другого такого мы не найдем. Я этот-то едва починила.

Устройство и впрямь редкое.

И нужное.

С его помощью Ашша могла изучать все, что угодно едва ли не на уровне атомов. И манипулировать образцами, перестраивая их по своему желанию.

Когда-то давно оно было вывезено с Белсависа и долгое время хранилось на Н’Зоте. Пока Ашша не сказала, что для нашего проекта оно ей нужно.

— Не кипятись, — дружелюбнее посоветовал я. — Все равно через несколько часов мы пристыкуемся к чисской базе и будем заняты совсем другими делами. Отдохнет твой анализатор.

— Долго ты будешь еще их защищать? — поинтересовалась она, садясь на место, которое освободила Рачи. — Все взрослые разумные. Должны понимать, что не все просто так…

— Да чего ты взъелась? — удивился я. — Ничего критичного…

— Найти способ, как вернуть из Бездны разумы девяти твоих подружек и при этом — изъять их так, чтобы Сила не смогла помешать — это «ничего критичного»? — поинтересовалась ракатанка, забросив изящную ножку на другую ее подружку. Ох ты ж, а она сегодня в платье. А я уж думал, что ее постоянные брюки и юбки «в пол» — это предел мечтаний.

— Мы понимали, что это может быть долгий процесс, — напомнил я.

— Будешь поощрять подобное отношение к технологическому наследию моей расы, он вообще станет бесконечным, — произнесла Ашша. — Видишь вот тот желтый огонек? — она ткнула себе за спину. — Означает, что процессор отключился из-за слишком высокой температуры работы. Это минимум сутки-двое простоя. А не восемь часов, как обычно.

— Так, хватит, — резко произнес я. — Хотела бы, чтобы Рачи соблюдала твои правила — повесила бы инструкцию. Или попросила бы ее работать только в твоем присутствии. Короче говоря — если ситуация уже была в прошлом, то лишь ты виновата в ее повторении.

Ашша уставилась на меня презрительным взглядом. Поджала губы, сощурила глаза. Ну сейчас начнется…

— А я думала ты яйца в спальне оставил, — неожиданно улыбнулась она. — Это хорошо, что не позволяешь сесть себе на шею. Таким ты мне нравишься больше. Вспомню, как ты поступил с Арден, так сразу…

— Вернемся к делам, — холодно произнес я, уловив еще одну улыбку на прекрасном лице. — У тебя есть все необходимое?

— Нет, конечно, — хмыкнула Ашша, подходя к медицинскому сейфу. Отворив дверцу, указала на опечатанные пробирки с небольшими объемами крови. — Видишь те, что с синей маркировкой? Кира, Надия, Атрокса, Ветт, Ларант. Их образцы я взяла из банка крови для переливания, что хранился на борту «Предвестника». Хорошо еще додумался его переместить в Цитадель на Кристофсисе, а не отправил вместе с кораблем на ремонт. Кровь Кайли и Джейсы выдала твоя капитан Ралинай во время ремонта у йевет. Сатель разорили на образец ДНК, когда проверяли ее на Кристофсисе перед тем, как ты ее взял с собой на самоубийственную миссию. Ашарин образец пришлось доставать по линии Ордена Имперских рыцарей. Признайся, ты намеревался в тайне создать себе второй гарем из клонов всех красивых девушек в Вечной Империи?

— Нет, я подумал о том, что иметь возможность создавать чувствительные к Силе клоны Имперских рыцарей, чтобы воскрешать лучших в случае смерти — это хорошая идея, — ответ… Отчасти правдивый.

— Твое право, — пожала плечами девушка, распознав ложь. — Не хочешь, не говори.

— Спасибо, что разрешила, — ухмыльнулся я. — А что за пробирки с красной маркировкой?

— А это уже интереснее, — улыбнулась Ашша. — Это все те же твои подружки. Кроме Ларант. Угадаешь, где взяла?

— Запасники Вишейта? — предположил я.

— Один из ученых, изучающих Зонаму-Секот — отец одного из моих ученых, — пояснила молодая женщина. — Пришлось пойти на определенные уступки в отношении его ребенка, пообещав взять в ученики ленивую бестолочь, чтобы папаша полазил по развалинам клонирующей фабрики Вишейта и поискал хранилище ДНК.

— Зачем? — поинтересовался я.

— Контрольный образец, — пояснила Ашша. — Я не знаю, что он намешал в вашу кровь, когда создавал. Не знаю, есть ли какие-то биологические маркеры или аллели, которых быть не должно. Если ты не забыл, то кроме того, что твой идейный папаша каким-то образом продлил их существование — медикаментозно или с помощью ситской магии — практически все они, по крайней мере шестеро — прошли через Мать-Машину, и ты сам запрятал в них немало, копаясь в мозгах.

— То есть, ты решила не клонировать тела, основываясь на том генном материале, который есть у нас, а…

— Этот ублюдок не раз обманул смерть, — напомнила Ашша. — Но не оставил после себя дневник исследований. Я не хочу вернуть к жизни каких-нибудь монстров.

— Они не были монстрами, — возразил я.

— А ты готов поручиться, что это их естественное состояние, а не искусственное сдерживание агрессии с помощью ситской магии? — уточнила она. — Если вдруг забыл, то он ломал их психику. Обученных одаренных не так-то легко сломать пытками. Я предполагаю, что были какие-то манипуляции с генами, психикой, возможно внушение или программирование на более тонком уровне, чем нам известно.

— Твою мать, — выругался я. — А казалось так просто…

— Это только самая простая часть плана, — заметила Ашша. — Клонировать одаренных трудно, но можно. Даже каминоанцы это смогли, я уж тем более. Вопрос в сознаниях. Ты придумал, как нам проникнуть в Бездну? Если забыл, то планета Абелот и Вне Теней уничтожены. Конечно, если ты знаешь другой способ проникнуть туда…

— Могу умереть еще разочек, — нет, ну, а что? Самый простой вариант. — Воин Силы я, или пописать за угол вышел?

— Не думаю, что она оценит юмор, — заметила Ашша. — Скорее всего Сила не будет даже размышлять о твоем возвращении — просто превратит в часть себя, и найдет себе другого защитника. Дарта Вейдера, например.

— Ладно, если серьезно, то я помню об одном артефакте — скипетре Марки Рагноса, — с кем еще я могу быть откровенным, если не с раката, пережившей время. — Он заряжался Силой в невообразимых объемах и мог вырвать из Силы Призрак Рагноса и поместить его в любое тело.

— Тебе перестало хватать девочек, решил переключиться на мальчиков? — улыбнулась Ашша.

— Нет, лишь думаю, что скипетр не уникальный артефакт, заточенный непосредственно на Марку Рагноса, — выдал свою гипотезу я. — Марка был отличным колдуном, и вероятнее всего настроил скипетр таким образом, чтобы возрождался именно он, непосредственно с помощью ситской магии. Как я понимаю, это требует огромной концентрации Силы, так как в известных мне событиях требовалось выкачивать ее из Источников. Без остатка.

— Это вся информация, которой ты владеешь? — уточнила раката.

— В общем-то да, — развел руками я.

— Твой план — дерьмо, — вздохнула Ашша. — Я даже не буду говорить о том, что самого скипетра у тебя нет. И ты вряд ли знаешь где он находится — иначе бы ты уже дал его изучить. Во-вторых, мы точно не знаем, как он работает. Рагнос оставил после себя голокрон или какие-то записи?

— Ничего, что могло бы пролить свет на природу скипетра, — покачал головой я. — Вероятно, он не хотел, чтобы кто-то завладел этой тайной. И по поводу поисков скипетра — этим уже заняты мои люди. Насколько я помню, он был в коллекции у кого-то из коллекционеров.

— Хорошо, — женщина хлопнула в ладони. — Предположим, что мы его найдем. Допустим, что твоя гипотеза о «привязке» личности Призрака действительно осуществляется с помощью ситской магии. Остается найти Источник Силы. Золотой Шар Экзара Куна и ментальная бомба на Руусане истощены и бесполезны. Еще варианты?