Белогор. Защитник

– Ну, если мозговой, – удовлетворённо кивнул я, и добавил: – Всё идёт по плану. Сколько их там? Восемьдесят тысяч всего? Бивали мы армии и побольше!

– А армии Ярыла и Тубэна? – осторожно спросил Яг.

– А они что, подошли уже? – вопросом на вопрос ответил я, и, дождавшись отрицательного кивка головой, добавил: – Ну, вот как появятся, так и начнём переживать! Пока же у нас восемьдесят тысяч на горизонте. Прибудут хорошо, если к вечеру. А скорее всего завтра утром. Потому панику отставить! Расходимся по своим местам. Всё проверяем и ждём! Сил отбить у нас такую армию вполне достаточно!

Его величество Саот Эрье восхищённо покачал головой и сообщил:

– Серж, ты величайший наглец, каких я только встречал! Таких самоуверенных разумных я не видел ни разу в жизни!

– Не самоуверенных, а уверенных, – я скромно подкатил глаза кверху.

Король рассмеялся и махнул рукой.

К вечеру вражеское войско так и не появилось. Спал я возле крепостной стены в сторожевом домике, любезно предоставленном старой стражей. Там на рассвете меня разбудил Рузер, требовательно повторяя:

– Милорд, враг показался!

Я быстро вскочил, умылся, оделся. Натянул на себя броник. Опоясался мечом и пошёл на стену по лестнице в башне. Мимо меня пробегали легионеры и воины Женгала, спеша занять места, согласно купленным билетам. Тьфу ты, согласно боевого распорядка! Вместе со мной на стену поднялись и три молодых, но уже опытных мага: Вьен Лей, Мит Конз и Прест Биун. Ребятки заматерели как в физическом, так и в магическом смыслах. Два года занятий не прошли для них даром. Теперь выпускники местной академии с помощью магического жезла могли выпустить до десятка заклинаний, почти сравнявшись в этом с кругом магов! Пусть десяток заклинаний был по мощности поменьше, чем заклинания, творимые кругом, но и этого врагам должно было хватить с избытком! Особенно в противостоянии с магами врага, где главное – это скорость реагирования и точность, а вовсе не мощь, и битва по площадям.

Вообще, тактику сражения магов мы прорабатывали с главным волшебником Лесании Агелем довольно долго. И решили, что главная задача полковых чародеев не уничтожение живой силы противника (с этим и мои легионеры отлично справлялись), а противодействие чужим магам, которые могли доставить много неприятностей нашим войскам. Потому как если против стрел, копий и мечей были ростовые щиты и умение, то против волшебства легионеры мало что могли противопоставить. А главная угроза в бою – это круг магов. Которому нужно собраться. Сцепить руки. Внутри нарисовать нужную пентаграмму. И сила круга становится огромной! А вот волшебнику одиночке, вооружённому жезлом, пентаграмма не нужна – она у него итак на жезле нарисована. Да и за руки с кем-то браться не нужно. Максимум, если с красивой девчонкой. Но где её взять во время боя? Негде! Вот и получается, что обе руки у мага с жезлом свободны. И всё, что ему нужно – это направить этот жезл на собирающийся круг и шарахнуть по вражеским волшебникам заклинанием. Времени это занимает совсем немного. Зато эффект от заклинания более чем значительный. Даже если не все погибнут – круг будет разорван. Заклинание никто не сплетёт. И мои легионеры спокойно смогут уничтожать живую силу противника.

В общем, если провести аналогию – это что-то вроде артиллерийской дуэли. Только вот если у противника старая, пусть и мощная мортира, которая заряжается со ствола, то у нас – современная сорокапятка с казёнником, пусть и не сильно мощная, зато поворотливая и практически мгновенно стреляющая. И пока враг будет поворачивать вручную мортиру, засыпать в неё со ствола порох и закатывать ядро, артиллерист из сорокапятки спокойно прицелится и…

Мои «сорокапятки» деловито вышли на стену и разошлись в стороны. Тренировались не один десяток раз, и каждый свою задачу знал на «отлично». Вообще в бою самое главное – это подготовительный процесс. Вот и помирали на полигоне мои маги, раз за разом оттачивая мастерство и умение. Так, чтобы в подкорку въелась вся последовательность действий. Потому за «артиллерийскую» часть я был совершенно спокоен. Парни знали дело. И потому, когда выстроились и закричали «готов», я лишь удовлетворённо кивнул и поднял вверх жезл, показывая, что услышал их и доклад принял.

А в это время из степи надвигалась на нас огромная армия Унара…

Глава 6

В армии Унара затрубили в рог, вперёд выдвинулись изменённые. Стояли, уперев в землю четыре лапы, и посматривали назад, а потом вновь переводили взгляд на нашу стену.

– Ваше карательство, – почему-то шёпотом спросил Рузер, – Они что, прямо с марша напасть хотят?

– Чего шепчешь? – хохотнул я. – Боишься, на голос бросятся?

Легионеры, стоящие рядом, весело захохотали, а Рузер покраснел и буркнул:

– Хрен их знает этих оборотней, на что они бросаются.

– А ты что, не знаешь? – разыграл я изумление.

– Что не знаю? – подозрительно спросил ординарец.

– На что оборотни бросаются?

– Нет, – Рузер покосился на меня, ожидая продолжения. Навострили уши и другие солдаты, стоящие рядом.

– Оборотни, они же изменённые, всегда бросаются на тех, – я сделал паузу, – Кто до чужих баб охоч! Вот если хоть раз посмотрел на чужую бабу – всё, считай, оборотень обязательно нападёт!

– Это почему? – натурально изумился ординарец. Остальные бойцы тоже затаили дыхание.

– Из страха, – пожал я плечами. – Боятся, что если членом тыкать научился, то и копьём сможешь!

Легионеры грянули хохотом, и уже веселее глянули на переминающихся с лапы на лапу чудовищ. А я добавил:

– Но чтобы и впредь ты мог по бабам ходить, не зевай, друг мой. И тычь копьём обязательно, а не тем местом, с которым по бабам ходишь!

Легионеры вновь заржали, а один из них – сотник Вад Ушлый – сделав невероятно серьёзное лицо, проговорил:

– Ваше сиятельство, а ежели он и тем местом умудрится оборотня затыкать до смерти?

– Тогда автоматически станет предводителем их орды! – не менее серьёзно ответил я, глядя на покрасневшего от злости ординарца.

Легионеры отсмеялись, и стали привычно проверять оружие. А во вражеской армии происходило какое-то броуновское движение. Вслед за изменёнными вышли вперёд пехотинцы. Причём часть из них была с огромными штурмовыми лестницами. Я скучающе оглядел стену, с одобрением посмотрел на изготовившихся арбалетчиков и спросил Рузера:

– Друг мой, а и впрямь они настолько тупые, что решили с марша атаковать!

– Так я сразу сказал, – всё ещё немного обиженно проговорил Рузер.

Я кивнул, и проговорил негромко:

– Арбалетчики, товсь! Серебряные болты!

Легионеры тут же начали возиться, готовя для изменённых первый подарок. Маги мои зорко присматривались к армии, и, как оказалось, не зря. В нескольких местах началось шевеление, и мы увидели, как там образовываются круги магов. Молодые волшебники в моих приказах давно не нуждались. Взметнули жезлы, и в шевеления враждебных кудесников полетели ярко-красные шары. Бахнуло раз, другой, третий. Три круга разметало сразу. В четвёртый круг ударил Вьен, но там то ли сильный волшебник оказался, то ли круг уже успели образовать, но удар отбили. И тогда Мит Конз и Прест Биун ударили в ту же точку сразу из двух жезлов. Это отразить унарские кудесники оказались не в силах. И я с удовлетворением констатировал смерть как минимум половины из них. Остальные очень быстро затерялись среди унарских бойцов.

– Что и требовалось доказать, – осклабился я.

И тут изменённые рванули вперёд. И я опять содрогнулся от невероятной мощи и жути, которую внушали эти полулюди-полуобезьяны. Они неслись вперёд быстрее, чем кони. При этом не орали, не ревели. Приближались молча. И неотвратимо. Уверенные в своей неуязвимости и силе. Впрочем, совсем скоро они поймут, что ошибались.

– Арбалеты! Беглый огонь! Пли! – я заорал так, что меня услышали, наверное, даже на другом конце немаленькой столицы.

Сразу пятьсот арбалетных болтов улетели навстречу оборотням, и уже через несколько секунд раздался столь злобный и жуткий визг, что идущие следом полки унарцев даже шаг сбили. А около двух сотен тварей покатились кубарем по земле. Правда, наступательного настроя изменённых это не сбило. Впрочем, не сбило и настроя арбалетчиков, которые продолжали болт за болтом выпускать в быстро надвигающуюся орду оборотней. И те падали один за другим. Как минимум пятьсот изменённых остались на земле. Когда до стены оставалось не более пятисот шагов, я заорал:

– Гранаты! Пли!

Навстречу тварям легионеры бросили сразу две сотни гранат, и внизу разверзся огненный ад из пламени и осколков. Вой оборотней резанул по ушам, я поморщился. И внимательно смотрел вниз. Из пламени выметнулись-таки остатки нечисти, правда, их осталось всего сотни две от силы. Посеребрённые боеприпасы сделали своё дело, и стали намного эффективнее тех, с которыми нам приходилось встречать оборотней в Снэге.

– Гранаты! Пли! – заорал я ещё раз, и под стены пятьдесят гвардейцев кинули посеребрённые боеприпасы. Снова раздался сильный взрыв. Даже мощную стену чуть тряхнуло. И на этом атака изменённых закончилась. На стены не полез уже никто. А унарская пехоты бодро развернулась и не менее бодро побежала от стен Мэссы назад, под громкое улюлюканье моих бойцов.

– Отбились, ваше карательство! – доложил очевидное сотник Вад Ушлый.

– Да погоди, – отмахнулся я, – Это только начало. Там их восемьдесят тысяч, а ты уже отбился.

Ко мне подошёл встревоженный маг Вьен и заговорил горячечно:

– Серж, мы чувствуем какую-то магию! Сильную! Где – понять не можем. Она там, дальше, в глубине из армии.

Я посмотрел на огромное скопище унарской армии и нахмурился.

– Шиб!

– Да, Серж? – тут же откликнулся элементал.

– Пусть Здик ищет, что там магическое возмущение вызывает! Докладывать сразу!

– А чего там искать? – зажужжал осколок первозданной стихии: – Почти сотня их магов образовывает какой-то странный магический круг!

– Сотня? – округлили глаза мы с Леем одновременно, – Но это же невозможно!

– Шиб, как далеко они от нас? – заорал я, ощущая, что где-то внутри зарождается страх. Шутка ли, сто магов?

– Около пяти лье! – отрапортовал элементал.

– Показывай направление! – я достал жезл и стал лихорадочно вспоминать, чем можно бахнуть так, чтобы попасть на нужное расстояние.

Вьен сразу понял мою мысль, и тоже встал рядом. Шиб завис передо мной, чуть сместился влево и сообщил горделиво:

– Там!

Я направил жезл в ту сторону, прикинув, как должен полететь плазменный шар, и сообщил:

– Отлетай в сторону и пусть Здик говорит – перелёт или недолёт!

Жезл в руках нагрелся, я мысленно представил траекторию и выпустил заклинание. Метровый сгусток рванул по дуге вперёд. И через несколько секунд где-то в гуще врага бахнуло.

– Недолёт! – радостно заверещал Шиб. – Половины лье не хватило!

Я чертыхнулся, взял чуть выше и ударил ещё раз. Вьен, поняв мою задумку, стал рядом, повторил моё движение и тоже выпустил заклинание…

Глава 7

Худощавый, длинноносый и длиннорукий король Унара Арест Нири был в бешенстве и страхе. В бешенстве оттого, что практически в мгновение ока лишился огромной силы – двух тысяч изменённых, подаренных великим богом Бай ад-Дером. Страх был по той же причине. Бай ад-Дер, или просто Дер, как его называли сторонники, был очень крут. Сам Арест бога не видел, но с силой его столкнулся однажды через посланника, изменённого высшего порядка Зели. Тот был похож на человека, но иногда лицо его темнело, а в глазах плескалась тьма. И когда один из магов унарского короля усомнился в мощи бога Дера, Зеля просто прикоснулся к тому рукой. И маг иссох практически моментально. Иссох страшно, в муках, раззявив мучительно рот, и пытаясь заорать. А Зеля брезгливо убрал ладонь от мумифицированных останков и повернулся к оставшимся магам с вопросом:

– Кто ещё сомневается в божественной мощи великого Бай ад-Дера?

Сомневающихся больше не нашлось. Слишком уж страшна и наглядна была расправа. Даже Ареста Нири она проняла до костей. И он, король мощного государства, считавший себя неустрашимым, задрожал в тот момент, испытав животный, иррациональный ужас. А когда Зеля исцелил короля от давнего недуга, Арест и вовсе уверился в мощи нового бога. А после обещанного бессмертия и власти над всем материком…

В общем, Арест стал верным адептом нового бога, но понимал, что трое его коллег –королей из коалиции – не менее ярые поклонники Дера. Просто даже из тех же побуждений, что и он. И когда узнал о нападении на Мэссу, и о том, что король Ким пропал, даже обрадовался. Одним конкурентом меньше. А если он успеет первым и накажет наглецов, посмевших напасть на адептов нового бога, то вполне вероятно именно он и станет главным претендентом на место правой руки. Потому король Унара максимально быстро собрал войско и рванул к Мэссе. За десять дней совершил большой переход. И рассчитывал с наскока взять столицу. Благо, изменённые, благодаря нечеловеческим силам и ловкости, могли взлететь по стенам в считанные мгновения. Но первоначальный план потерпел крах. А маги, получившие новые знания от Зели, тоже немногого добились. Круги были выбиты враждебными волшебниками. И даже мега-круг, на который так рассчитывал Арест, был разрушен странным колдовством со стены захваченной столицы. И теперь король Унара мучительно размышлял, что же предпринять.

Ждать своих коллег и вместе с ними начать штурм? Теперь это казалось невозможным. Ведь это не только разделить с ними победу, но ещё и признаться в собственном бессилии в глазах Дера. Пытаться напасть снова? Но что ждёт его бойцов на этот раз? Практически мгновенная гибель двух тысяч тварей, которых боялся весь материк, могла остудить самую горячую голову. А прагматик Арест Нири вовсе не был безрассудным. Потому мучительно размышлял о том, как же всё-таки взять столицу соседнего королевства. И по всему выходило, что кроме штурма ничего не поможет. Но как его провести с минимальными потерями, да ещё и так, чтобы успеть до прихода войск королевств Тубэн и Ярыл?

Арест удобнее утроился на подушках, и лениво махнул рукой телохранителю. Тот угодливо подбежал и согнулся в поклоне.

– Позови Выя Халона, – процедил король, и телохранитель, пятясь и не разгибаясь, вывалился из королевского шатра пятой точкой наружу.

Буквально через минуту перед Арестом появился тучный Вый Халон. От самого входа в шатёр согнулся Вый в угодливом поклоне. Просеменил ближе к королю и бухнулся на колени перед своим повелителем шагах в трёх.

– Садись, – милостиво кивнул на подушки рядом с собой его величество. И произнёс: – И рассказывай, как мы сможем взять эту грёбанную крепость?

Вый Халон быстренько переместился к королю, примостил свой огромный зад на самый краешек подушек, подвернул ноги, пытаясь угодливо изогнуться даже сидя, и произнёс:

– Ваше величество! Я тоже думал над этим! И вопрос этот не из лёгких!

– Ты мне будешь про лёгкость говорить, болван? – рассвирепел Арест. – Был бы лёгкий, зачем бы ты мне понадобился? Без тебя, дурака, обошёлся бы!

Вый Халон быстро-быстро заморгал свиными глазками и просипел:

– Магия чужаков очень уж… сильна! Потому, думаю, тут надо хитростью взять!

– Та-а-а-ак? – поощряюще протянул Нири, – Продолжай!

– А что продолжать? – жирное лицо первого советника исказила хищная улыбка: – Я знаю всех дворян Мэссы. И уверен, что захват их столицы мало кому понравился. И у них есть эти… переговорные устройства. Так что, мы вполне можем связаться с ними и… организовать атаку с двух сторон!

Лицо короля прояснилось. Он с восхищением посмотрел на советника, и произнёс:

– Сделаешь – будешь герцогом! И получишь во владение весь север Урты!

Первый советник вновь угодливо изогнулся в поклоне, и спросил:

– Что можно обещать дворянам Мэссы за помощь?

– Обещай, что хочешь! Потом разберёмся.

– Ваше величество, – вкрадчиво сказал первый советник, – Есть ещё одна небольшая проблема.

Арест приподнял бровь и требовательно глянул на Выя:

– Ну?

– Оказывается, король Армиб Ким жив! Захватившие столицу северяне держат его в темнице, но не убивают!

Король Унара нахмурился. Эта вводная могла поменять расклад сил, так как Арест Нири уже мысленно присоединил королевство Урта к своему. Правда, размышлял его величество недолго:

– Вый, – глаза длинноносого короля хищно сверкнули: – Когда будем брать город, будут жертвы.

Арест погладил пальцами скипетр:

– И я уверен, что подлые, жестокие северяне в отчаянном порыве отомстить освободителям… Убьют его величество Кима и всю его семью!

Жирный советник недоумённо посмотрел на повелителя:

– А если нет?

Король с сожалением посмотрел на Выя Халона и произнёс:

– Ты дурак? Хотя, чего я спрашиваю? Понятно же, что дурак!

Вый втянул голову в плечи и непонимающе уставился на Ареста.