Земля Корнара

— Отдыхать можно по-разному…

Судя по расслабленно веселому голосу, она специально дразнит меня.

— Вынужден отказаться.

— Хех! Ни секунды сомнения? Ты бы хоть поломался ради приличия! — Нова легонько меня боднула.

— Тогда надо было выбирать душу помоложе. — Я поправил мокрые волосы. — И, к тому же, ты уверена, что способна в таком состоянии на что-то большее, чем прикосновения?

— Было бы интересно проверить. — По блаженному голосу и томному выдоху я понял, что это уже действительно опасно.

— Успокойся, Нова, — сказал я более строго.

— Если Рита не поторопится, ничего не обещаю.

Я резко развернулся, и из моей груди вырвался волчий рык. Фантом голой девушки с веселым смехом растворился дымкой. Весело ей… Но я понимал, зачем она это делает.

— Ты думаешь, я не чувствую, как сильно ты нервничаешь от всего этого? — изогнув бровь, говорю словно со стеной.

— Неужели старушка Нова как открытая книга? — Готов поклясться я услышал, как она надула щеки от недовольства.

— Утром мы уйдем, и охотники останутся позади.

Выключаю воду.

— Хо-ро-шо… — Прозвучало не очень искренне.

Оставшаяся ночь прошла мирно, я бы даже сказал, ностальгично. Тишина, темнота, я наедине со своими мыслями… и не переставая смотрю на затянутое тучами небо. Все, как в снежном лесу, только разве что условия покомфортней, но не более. Бесконечные размышления о Калебе, жуткой угрозе мутанта, нападении на Мел.

Я кое-что вспомнил из своей прошлой жизни. Почему именно сейчас слова арестовавшего меня командира прозвучали в моей голове? Почему я вспомнил именно их?

— Ты не солдат! Черт, ты бешеная собака, которая прожила слишком долго! Таких, как ты, надо давить еще в детстве! У тебя нет никаких принципов! Животное! Ты думаешь только о себе!

Помню, что так и не смог ответить ему, потому что не имел никакого права. Мои руки были по локоть в крови, и кровь это была не вражеской. Но все, что я хотел сказать… «Это не так».

Первые лучи солнца отогнали грустные воспоминания, и утро началось с… не буду отрицать, с весьма забавной и приятной глазу картины.

— Я вспомнила! Вспомнила!

На кухню влетела Алька со скрученной картой в руках. Торчащие дыбом волосы на одной стороне головы доказывали, что она только спрыгнула с кровати. А её длинная черная ночнушка была почти прозрачной. Эти женщины хотят моей смерти?

— Нова, Клиф! — Карта легла на стол и развернулась.

— И тебе доброе; что мы имеем? — опершись руками о стол, я смотрел на её ноготь, указывающий на точку карты где-то посреди Заселенных Земель.

— Лыковица! Мне не давало покоя название этой деревушки, и я вспомнила, что там проходила одна из значимых, но широко не известных битв во время войны. Именно там ведьмы, соединившиеся с волками, показали мощь этой магии. И после ученые, изучая все на месте, построили там библиотеку. — Ведьма слегка щурилась без очков.

— Но на карте ты показываешь другое место. Верхне-Речное?

Судя по не самой детальной прорисовке, это поселение располагалось рядом с рекой, отсюда, видимо, было и название.

— Тут произошло второе и последнее столкновение с этой формой магии. А это значит, что там тоже должна быть библиотека. Тогда путешествия были еще опасней, и старые ученые решили собирать знания в определенных точках. Если все верно, то тамошняя библиотека будет гораздо больше, так как в Заселенных Землях есть академии.

— Интересно. — Теперь я обратил внимание на маршрут и наконец понял, что так взбудоражило Альку.

— Этот маршрут идеально нам по пути, — озвучила мои мысли пепельноволосая. — Как только мы пройдем через Землю Корнара, все, что нам останется преодолеть — это Освудский лес. Обогнем всех охотников, сможем зайти в Верхне-Речное, а оттуда сразу в Липкие Земли!

Её и вправду воодушевляло, что наш дальнейший маршрут обретал более четкие черты.

«Да, только если мы пойдем так, это растянется почти на полгода. Заселенные Земли — самый большой обжитый участок, а если еще и идти окольным маршрутом, с детьми и ворохом проблем по пути, то и дольше!»

— Нам спешить некуда, плюс, раз Нова не была в этой библиотеке, там может оказаться что-нибудь и про телепортацию. Ты молодец, Алька.

Больше конкретики и вправду придает сил.

— У нас получится, все получится. — слегка кивнула она, с улыбкой глядя на карту.

Громкий детский смех дал нам знать, что остальные обитатели общежития также проснулись.

— Новый день — новые заботы, — встряхнул я головой, чувствуя, что нужно заново накладывать маскировку, ведь волчьи уши опять непослушно задергались.

— Хочу что-нибудь приготовить. Поднимите Риту и девочек, они будут вам рады, — пригладила наконец волосы Алька.

«Прикрылась бы хоть, старая развратница!»

Кто бы говорил, Нова, кто бы говорил…

Когда я вышел в коридор, из кухни уже слышалось щелканье ножа и дребезжание посуды. А вот моя незримая спутница изложила главную повестку на сегодня:

«А что будем делать с рекомендацией? Тебе вроде как её сегодня забирать. А там сейчас четыре офицера, два из которых особенно заинтересовались твоей персоной».

К черту эту рекомендацию, соваться лишний раз в логово львов я не стану. Деньги есть, план тоже, пора убираться отсюда.

«Эх, а жаль, эту бумажку можно было бы продать, но ты прав».

* * *

Злая, как бушующее пламя, Селен искривила брови в ярости, выплеснув на лицо капитана стакан холодной воды.

— Пха! Что? — Хотя Калеб проснулся быстро, последствия вчерашней попойки давали о себе знать. — Доброе утро…

Хриплый голос вкупе с опухшим лицом заставляли ее злиться еще больше.

— Два трупа за одну ночь! — Обычно спокойная помощница уже успела наслушаться на весь день вперед. — Потеря мундира! Драка в подворотне! Убийство местного гражданского лица! При всем уважении к вам, капитан… Калеб, ты охренел?

— Ну, выпил немного… — Волкобой, вытерев лицо руками, не открывал глаз, пытаясь уберечь их от света солнца, которое, словно назло, как раз пробилось сквозь тучи. — Там нужна была помощь… да и кого я убил? Пару мразей, а мундир… Ну, тут, каюсь, моя ошибка.

Селен тяжело выдохнула. Ведь это не впервой, когда ей приходилось прикрывать тылы горе-капитану из-за дров, что он ломал в пьяном состоянии. Стоит хотя бы одному местному офицеру написать рапорт, как их отряд будет расформирован и отдан под командование другого человека. Но, к счастью, бюрократическая машина и то, что ночью действительно умерли самые настоящие преступники, позволяло ему выйти сухим из воды.

— Одевайтесь, «товарищ проверяющий», там капитаны хотят разговора.

— Можно я просто скажу, что закрываю глаза на все их дела, а они просто забудут этот случай? — поглядел сквозь пальцы Калеб.

— Нет, одевайтесь! — бросила женщина мундир Калеба прямо в него. Где и когда она успела его достать, оставалось загадкой.

— У меня сейчас голова взорвется, — сел на кровать волкобой.

И тут же увидел на тумбочке рядом еще один стакан воды и таблетки — скорее всего, от головной боли. А еще мужчина вспомнил, как его пьяное тело хотели арестовать охотники у входа, но помогла Селен.

— Жду вас, — поправив монокль, главная помощница хлопнула дверью.

— Ну вот, чувствую себя мразью… — закинул он таблетку в рот. — Интересно, тот вчерашний парень ведь в порядке? Как его звали? А, ладно, обменяюсь любезностями, и в путь.

Калеб посмотрел на свою правую руку. На металлических костяшках была запекшаяся кровь. И снова закаленный воин пристыдил сам себя. «Прости, милая, не так с подарками обращаются, не так…»

Глава 21 Хорошего понемногу

— Что тут за шум с утра пораньше? — зайдя в комнату к девочкам, сказал я.

На полу уже валялось несколько подушек. И, судя по замаху Рифы, она с белой волчицей решили начать утро с бодрой ноты.

— У нас спор, кто первой пойдет умываться! — улыбнулась Ави.

— Наглая ложь, вы просто решили побеситься… — протерла глаза Мелони и тут же получила подушкой. — Рифа! — И, несмотря на недовольное выражение лица Мел, подушка полетела обратно.

— Прости, у меня прицел настроен на за-а-ану-у-уд!

Аннет прикрыла ручкой губы, скрывая улыбку, но я видел, как она поднялась на подушке чуть вверх — значит, ей не очень комфортно.

— Ладно, побесились, и хватит. Мел и Мур идут первыми, — показал я большим пальцем в сторону выхода.

— Бууу! — Ави и Рифа были не особо довольны.

— Пойдем, Мур. — Мелони взяла малявку за ручку. Хотя она и не смотрела мне в глаза, я видел, что выглядит она как обычно. А вот Мур улыбнулась мне. В последнее время я чаще видел её улыбку, что не могло не радовать.

— Так, Риф, принеси Альке очки из соседней комнаты, а ты, Ави, сразу на кухню: может, помощь какая нужна.

Согласившись с моими указаниями, хулиганки разбежались, и, стоило мне пойди к кровати Аннет, как девочка наконец выдохнула, скривившись от боли.

— Спасибо, мсье Клиф.

Похоже, ей пора принимать лекарство, а терпела принцесса, чтобы не расстраивать других.

— Глупая, не нужно терпеть, если тебе больно.

Приготовленную дозу мы оставили в шкафу на всякий случай. Обожаю дальновидность Альки.

— Мне и вправду гораздо лучше, не хочу… — Девочка сделала глубокий вдох и выдох. — Не хочу омрачать хорошее утро.

— Ну, знаешь.

Выучив до автоматизма способ смешения синего варева, я мог делать его с закрытыми глазами. Поэтому пара секунд — и я уселся на кровать Аннет, поднося чашку к детским губам.

— «Если ты ангел, то это вовсе не значит, что ты обязательно должен быть святым», — Классика подходит для этого случая как никогда.

— Ангел? — Переборов вкус лекарства, спросила Аннет.

— У вас есть свои демоны, но нету ангелов?

Я был уверен, что хоть какой-нибудь аналог существует в этом мире, но Черная Земля в очередной доказала, что мне, наивному, пора перестать искать что-то, что хоть отдаленно может напомнить о добре. Не то чтобы я особо во все это верил, но, черт…

— Впервые слышу такое слово.

— Обычно в моем мире ангелы символизируют что-то хорошее. Интерпретаций много, но в основном они выглядят словно люди с белыми крыльями, как у птиц. Ангелы помогают, некоторые оберегают, другие предупреждают.

Кажется, фантазия Аннет разыгралась на полную, и, видимо, представив ангелов, длинноволосая мило улыбнулась.

— И вы сравнили меня с этими добрыми созданиями? Право, мсье… — Бледные щеки покрылись румянцем.

— Тебе лучше? — улыбнулся в ответ я.

— Да, спасибо. — Она отвела взгляд, что-то обдумывая. — Значит, вас можно назвать нашим ангелом-хранителем?

— Эм-м-м… — Я прищурился. — Не совсем… Я… м-м-м… — Под скрип моих мозгов Аннет захихикала.

— Это легкая месть за мое смущение.

Она точно маленькая девочка? Потому что в такие моменты её манеры, тон голоса, понимание собеседника — как у лучших дипломатов.

— А ты хороша. Тебя Алька этому научила?

— Нет… Это… — Она сложила руки на коленях. Секундная грусть на уставшем лице заставила брови принахмуриться. — В семье аристократов по-другому было нельзя.

— Оу. — Стоп, так все эти шутки про аристократию вовсе не шутки?

— Простите, вы так много рассказываете нам про свой мир, а мы, сторонясь плохих воспоминаний, ничего не рассказываем про свой…

— Ну, я тоже не говорю вам о не самых приятных моментах, так что мы в расчете. — Подмигнул длинноволосой, снова вызвав смущенную улыбку.

— Я еще немного полежу и присоединюсь ко всем на кухне.

— Хорошо.

Оставил Аннет насладиться мягкой кроватью напоследок, ведь скоро нам снова предстояло спать в не самых приятных условиях. Отправился будить Риту, но столкнулся с ней в коридоре и получил утренний поцелуй. Кухонная атмосфера чего-то домашнего и мирного накрыла меня с головой. Сонное зевание смешивалось с позвякиванием посуды, а очередь в ванную комнату превращалась в игру «Кому же сейчас нужнее». Когда мы сели за стол, тема разговора плавно перешла на сны, и Рифа не упустила возможности отколоть «черную шутку», только теперь ей еще помогала Нова.