Тонконюх из Лисьего королевства

23

Тонконюх открыл глаза. Было ранее утро. Он осмотрелся в поисках кувшина. Но в юрте ничего не было. Он вышел на воздух. И увидел хозяина семейства. Тот запрягал лошадей в повозку.

– Уже встал. Как себя чувствуешь?

– Неплохо. Головокружение прошло.

– Отлично. Хан прислал тебе повозку. Так что к обеду доберемся до ставки.

Тонконюх удивился.

– А что хан так близко от нас и я всё это время мог уже поговорить с ним?

Кочевник Сангав усмехнулся.

– Кто бы тебя пустил. Но он, узнав о тебе, решил перекочевать поближе. Тебя ждут. Ты готов.

– Давно уже, – Тонконюх пошел в юрту за одеждой. Перед ханом лучше быть одетым в свою родную одежду.

По пути он вспоминал все эти долгие дни, когда его нашли раненого в степях. Шаман вылечил его. А когда он рассказал, кто он такой-то послали сообщить обо всем хану скроулянских племен. Но время он потерял очень много.

А еще он думал о Каруме. Этот негодяй не поехал в Манчкинию. Это он выстрелил ему в спину. Подлец. Он же предатель. Работает на Гудвина. Ну, здесь его осуждать он не может. Но вот шпионов никогда не любил.

Бастинда с недоверием слушала рассказ Тонконюха. Рядом стоял Уорра. Вестника от Реньо они ждали долго и начали уже беспокоится. Уорра поехал по степям навестить ханов и посмотреть полную готовность к выступлению.

А вот вернулся он с Тевальто хомморитом. А теперь еще оказывается ее друг Карум шпион Гудвина. Она тяжело вздохнула.

– Если ты прав, то получается, в Кунджулуре уже давно правит Реньо, а мы даже не выступали. Уорра готовы ли кочевники?

– Готовы. Моя госпожа.

– Ну, в таком случае пошлем вестников и призовем всех к оружию. Пора показать Гудвину кто здесь хозяин. Он слишком долго тиранил мои земли.

Получив донесение из столицы о точной дате выступления войск Реньо, Гудвин назначил заседание военного штаба. Собираясь с мыслями, он сидел в саду, когда его отвлекли посетители. Увидев кто пришел к нему Гудвин встал и, смеясь пошел на встречу.

– Карвенто. Туррепо. Мои старые друзья. Как же рад вас видеть.

Карвенто и Туррепо были джинкитами. Когда то оба были фельдмаршалами Гудвина. Но после падения империи Оз Карвенто Миликус получил право управлять долиной Джинкс официально, с королевским титулом. Туррепо Лихус был данолом. После падения империи принял предложение Карвенто и стал главой военных сил Джинксии.

Карвенто достиг уже преклонных лет, прожив, семьдесят пять лет, а Туррепо был младше своего короля на десять лет. Карвенто ушел в отставку еще лет пятнадцать назад, а Туррепо воевал до последнего. Лет пять назад он уехал в Джинксию.

Гудвин обнял своих старых соратников.

– Как же я рад вас видеть, – произнес Гудвин.

– Мы поспешили сразу, как узнали, – сказал Карвенто, – Ты для нас сделал очень много хорошего. А я не из тех, кто забывает своих друзей.

– Ну что Антренно, – усмехнулся Туррепо, – Все как в старые времена. Будем биться плечом к плечу.

– Боюсь, мы уже ни те, что раньше, – покачал головой Гудвин, – Но вы лучше присядьте. Расскажи мне о себе Карвенто. Есть ли у тебя сын. Каков он?

– Здесь не все гладко, – грустно улыбнувшись, произнес Карвенто, – Как ты знаешь, не было у меня жен. Так иногда наложницы, но это не в счет. Но месяц назад родилась моя внучатая племянница Глория. Я решил ее удочерить.

– Прекрасная новость, – сказал Гудвин, – Надеюсь, ты когда-нибудь представишь ее при дворе.

– Я буду рад тому обстоятельству, когда Глория предстанет при дворе Кунджулура. Кстати мой господин. Я привел сюда своих воинов. Но командовать ими Туррепо не будет. Он уже давно является моим верховным распорядителем.

– И кто же поведет твоих воинов, – удивился Гудвин?

– Мой военный распорядитель, Ургандо Грубиус.

– Надеюсь это достойный человек, – произнес Гудвин, – Но оставим этот разговор. Давайте лучше выпьем вина и поговорим о наших былых деньках. Вспомним наших товарищей и старых врагов.

На военный Совет пригласили правителей союзников и их генералов. Карвенто не пошел на заседание, поскольку был уже стар для таких заседаний. Джинкиты, Карстениты, Когидцы и Арзалы собрались обсудить будущее сражение.

Первым слово взял фельдмаршал Ургандо Грубиус.

– Я предлагаю отступить в горы. Мы умеем побеждать в горах. А здесь на равнине нас просто всех перебьют. Разве у вас есть преимущество на равнине? Я думаю, нет.

– Вот истинный горец, – язвительно произнес князь Ментахо, брат короля Тевальто, – Сбежать в горы прижав хвост. А мы давшие приют Гудвину. Нас вы готовы отдать на расправу людям Реньо. Тогда нам лучше сразу перейти на его сторону.

– Успокойтесь, – сухо произнес Гудвин, – Никто вас отдавать на расправу не будет. Мы здесь собрались решить важный вопрос, мой сын ведет войско на юг. Он ищет битвы с нами. Нам предстоит выбрать место и время сражения. Отступать в горы нам пока рано. Какие еще будут предложения?

– Нам предстоит сражаться с Гилликинами, – заметил Эрам Билан, – А это большой плюс для нас. Гилликины как народ не существуют. Целое столетие хемалы сгоняли к себе на север толпы рабов и переселенцев. Из этих фермеров воины не самые лучшие. У нас есть преимущество. Осталось выбрать место битвы.

– Лес. Это самое лучшее место сражения, – сказал Урфин Джюс, – В лесу нападать всегда выгодно. Можно укрыть воинов среди деревьев, использовать обстрел стрелами. Затем удар пехоты и конницы.

Данолские офицеры с неприязнью посмотрели на Урфин Джюса и Лан Пирота. Дуарте Билан и Дин Гиор пытались отговорить Гудвина от приглашения мятежных офицеров на Совет. Но Гудвин решил рискнуть.

– Ты, конечно, хорошо разбираешься в лесных атаках, – сказал Дуарте Билан, – Ты когидец и леса у вас самые густые во всей Манчкинии. Но мы предпочитаем бой на равнине. Они выйдут на равнину не готовые к атаке, и мы нанесем удар.

– Припоминаю я такую битву, – усмехнулся Гудвин, – Вел нас в бой князь Бенлурский. Как же его звали? Наранья Бенлурский. Ох, и гнали нас хемалы по всем болотам. Но Реньо воин. Он не позволит войску выйти на равнину не готовыми к битве. Да и Руф Билан я думаю, подумает о всяких ловушках, что мы им приготовим. Я думаю согласиться с планом лесной битвы.

– За Руф Билана я могу поклясться, – произнес Дуарте Билан, – Он не воин. Он не понимает стратегию битвы. Для него битва это нападение, красивая атака конницы и победа. А вот Реньо воин. Но я все же сомневаюсь в успехе лесной битвы.

– Однажды в такой вот лесной битве, – вновь сказал Гудвин, – Я одержал победу над более сильным противником. Поэтому я поручаю моим фельдмаршалам сформировать генеральный штаб. Вы разработаете план битвы. Ведущими фельдмаршалами я назначаю Дуарте Билана, Дин Гиора и… Урфин Джюса.

На этом заседание военного Совета закончилось.

24

Трое стояли в фиолетовом зале. Генерал Эльвед, Уорра и Тонконюх. Бастинда давала им последние напутствия. Она говорила:

– Ведите наше храброе воинство на помощь Реньо и разгромите тех жалких трусов, что еще поддерживают Гудвина. Это будет великий триумф, когда империя хемалов воскреснет.

Трое поклонились.

– Слава империи, – гаркнул генерал Эльвед.

– Мы выполним вашу волю госпожа, – спокойно произнес Уорра.

Тонконюх ничего не сказал. Он задумался над тем что недавно мог погибнуть. Ради чего? Ради империи, в которой его народ на положении рабов. Его отец поклялся быть вассалом и платить дань. И это в то время когда все народы нарушили свои клятвы, он держится возле Тропппосов.

Все ради чести и достоинства. Но кому она нужна эта честь. Его народ имеет полное право управлять собой. Империя не нужна хомморитам. Все больше Тонконюх осознавал, что его путь подданного империи должен закончиться.

Гингема и оз Шуах стояли на площадке башни и смотрели, как их армия уходит на восток. Сообщений от Реньо они так и не получили. Случайно услышав о перевороте в Кунджулуре, Гингема заподозрила коварную руку Гудвина и отправила армию в поход.

Шуах достиг уже двадцати лет и начал лично управлять королевством. Часто он сталкивался с могучей Гингемой. Гингема не признавала его право на правление и всячески мешала его попыткам присвоить право монарха на единоличное правление.

– Не стоило посылать армию в слепую, – произнес Шуах, – Вы с Бастиндой такие наивные. Неужели не понятно, что вы уже опоздали.

– Куда опоздали, – не поняла Гингема, – Все идет по плану. Связь потеряна, но армия уже в пути.

– Ты знаешь, что Тайная Стража разведки шпионажа у хемалов ценилась очень высоко. Ее возглавлял сам наследный принц. А ее эффективность особо проявилась во время правления Арнаульфа Могучего. Когда флианская армия начала одерживать победы шпионы быстро организовали государственный переворот.

– К чему все разговоры, – проворчала Гингема, – Все это дела давние. Никакая тайная служба не спасла империю от Гудвина.

– Может и не спасла, – согласился Шуах, – Но это все упущения последующих озов. Тот же Беллино больше полагался на армию. Тайная стража развалилась и исчезла. Но вот интересный факт. Бывшие шпионы позднее появились на службе у Гудвина. Он их пригрел и поставил себе на службу.

– Жалкие предатели, – презрительно скривилась Гингема, – Сама бы убила каждого. Ну ничего. Когда я приеду в Кунджулур я устрою показательные казни всех хемальских предателей.

– А вот я их понимаю, – покачал головой Шуах, – Их предали и выкинули на улицу. Куда им было податься. Вот они и перешли на сторону Гудвина. Он им дал то, что у них отнял их благодетель, великий оз. Дал им работу и самоуважение. И в результате губернатор Виллинора откололся от империи и пропустил армию с островов Ор.

– Я же говорю предатели. Всех предать казни. Публично. Скоро мы доберемся до всех предателей. Никто не уйдет. Начнем с Урфин Джюса. Я лично буду присутствовать при его четвертовании.

Шуах посмотрел на свою кровожадную сестру и холодно произнес:

– Я не договорил. Тетя Бастинда мне рассказывала, что состояла в сопротивлении. Они действовали в Кунджулуре. Но в один прекрасный день их все перебили. Тайная Стража Гудвина действует весьма эффективно. Я думаю, что потеря связи с Кунджулуром дело рук шпионов.

Гингема стала задумчивой. Она смотрела на уходящую армию и думала. Затем рассмеялась и произнесла:

– Хорошо. Пусть это дело рук шпиков. Но моя армия наступает и ничто не сможет остановить их. Даже если они не поспеют на помощь Реньо они захватят столицу. А там уже ты сам можешь предъявить свои права на трон. Ты же наследник Беллино и Аргола.

– А ты сестрица, конечно же, опять станешь вмешиваться в управление империей, – хмуро произнес Шуах, – С твоей жаждой власти тебе стоит стать озмой.

Насколько известно титул оз, великий и могучий, великий и ужасный, славный воитель, великий господин, мудрейший и т д, появился в Баланагарской империи. Озы Баланагар носили этот титул даже во времена, когда империя стала меньше королевств той эпохи.

Могучие аши или короли не могли принять этот титул. В конце – концов, эвы (князья) перестали выбирать оза, разделив остатки империи на мелкие владения. Могучий аш Антренно из Зеленой страны создал новую империю. Камелитская империя просуществовала три столетия и после ее развала титул оза никто не использовал.

Через три столетия аши хемалов основали империю. Правитель хемалов одел на голову венец оза. Этот титул хемальские правители носили до прихода Гудвина целых семь столетий.

Но титул озма не означал жену оза. Озма как титул использовался еще в дофеомскую эпоху. Его носили верховные жрицы различных богинь. Аш Феом запретил повсеместное использование титула озмы. С этого времени озмой могла стать лишь верховная жрица культа Лурлины, покровительницы страны Оз.

– Озмой, – удивилась Гингема, – Да никогда. Я чту богов небес. А эти озмы служат Лурлине. Но мы и это изменим. От озм мы тоже избавимся.

Гингема ушла. Шуах еще долго стоял и смотрел на восток. У него было очень плохое предчувствие. Если они проиграют в этот раз, то империю хемалов уже ничто не воскресит.

Гудвин смотрел на своих полководцев. Дуарте Билан, Дин Гиор и Урфин Джюс стояли в полном воинском облачении. Гудвин внимательно смотрел на них. Все было готово. Армия ждала лишь сигнала к выступлению. Гудвин тяжело вздохнул и медленно произнес:

– Сохраните жизнь моему сыну. Это все о чем я прошу. Я позабочусь, чтобы он больше не был подвергнут плохому влиянию сестер Тропппос. Возможно ссылка в отдаленное поместье.

Полководцы переглянулись.

– Я, конечно, ничего плохого не желаю принцу Реньо, – сказал Урфин Джюс, – Наоборот это принц жаждет нашей смерти. Да и на войне бывает по всякому. Но мы постараемся не убивать его.

Дуарте произнес:

– Мы исполним вашу волю.

Генералы сидели в шатре фельдмаршала Тхуна. Они получили сообщение из Данолии и остановились на границе Данолии. Тхун говорил:

– Принц Реньо приказывает нам не входить в пределы Данолии без его приказа. Иначе это объявление войны.

Верховный распорядитель Прем Кокус с сомнением осмотрел свиток:

– Что-то странно все это. Мы идем на помощь этому принцу, а он заявляет, что мы ему не нужны. Угрожает нам объявлением войны. Это нарушение всех договоров. Мы должны немедленно известить госпожу Гингему.

Тхун склонил гоову:

– Согласен. Пошлем вестника.

Но вестник не доехал. Как только лагерь армии манчкинов скрылся из вида стрела пронзила спину гонца. Двое подошли к телу гонца.

– Его надо спрятать, чтобы никто не нашел.

– А если они пошлют другого гонца? Или догадаются что письмо подложное?

– Это произойдет не скоро. К тому времени все будет кончено. Я извещу Ченгира об успешной операции. Ты спрячь тело и сожги сумку гонца.

– Езжай. Я все сделаю.