Тайна зелёного привидения: Тайна зеленого привидения. Тайна сбежавшего троглодита

Фонари обшарили весь пол. Пыли везде было сколько угодно, но следов на ней не было.

— Никто тут не ходил! — изумился кто-то. — Тогда кого мы видели на лестнице?

Все молчали, потому что очень хорошо знали, о чем думает каждый.

— А не выключить ли нам еще раз фонарики? Может быть, он опять покажется?

— Пошли отсюда, — послышался голос.

Однако все поддержали первое предложение. В конце концов, их человек восемь-девять, считая Пита и Боба, и никому не хотелось демонстрировать свой страх.

Они стояли в темноте и ждали.

Боб и Пит глядели вниз, когда кто-то прошептал:

— Налево!

Все, как по команде, повернулись. Зеленоватая фигура, едва заметная, стояла возле двери. Потом ее стало видно лучше. Несомненно, это был человек в зеленых ниспадающих, как у мандарина, одеждах.

— Не пугайте его, — прошептал кто-то. — Посмотрим, что он будет делать дальше.

Все ждали в молчании.

Призрачная фигура шевельнулась. Она скользнула вниз в холл, а потом завернула за угол, по крайней мере, так всем показалось, и исчезла.

— За ней! Только не торопитесь! — прошептал один из мужчин. — Он, вроде, не убегает от нас.

Лучи от фонариков вновь заиграли на пыльном полу.

Боб сказал:

— Посмотрите, нет ли следов.

— Нет следов! — проговорил красивый глубокий голос. — Ни одного! Кто бы он ни был, он летает по воздуху!

— Нам ничего не остается, как продолжать поиск, — проговорил кто-то голосом, в котором не было и намека на колебание. — Я пойду впереди.

Высокий мужчина бесстрашно спустился в холл, и за ним последовали остальные. Они подошли к тому месту в коридоре, где он расходился на четыре стороны и где исчезла зеленая фигура, и остановились, освещая фонариками все возможные пути. Наконец они отыскали две открытые двери, однако за ними не было ничего, кроме глухой стены.

Зеленый человек словно прошел сквозь стену, как потом рассказывал Боб.

И никаких следов на пыльном полу.

Когда потом явились полицейские, которых все-таки вызвали мужчины, они тоже ничего не нашли, по крайней мере, так заявил Рейнолдс. Во всем доме не было ни одного человека, тем более раненого, и ни одного животного. Никого вообще.

Как полицейский, Рейнолдс без всякого удовольствия внимал рассказам восьми надежных свидетелей о привидении и о том, как оно кричало, однако у него не было выбора.

Сторож сообщил, что в ту же ночь, только позднее, видел зеленоватую призрачную фигуру, которая исчезла, стоило ему приблизиться. Еще позвонила в истерике женщина, заявившая, что ее разбудил крик, а потом она увидела зеленоватую фигуру в своем дворе. Фигура исчезла, едва она включила свет. Два водителя грузовика, отдыхавшие в ночном ресторанчике, подтвердили, что видели призрак возле своего грузовика.

В конце концов Рейнолдсу позвонили патрульные полицейские, которые видели странную фигуру на городском кладбище. Рейнолдс бросился туда и, открыв большие чугунные ворота, увидел на фоне белой стены зеленую фигуру, которая при его появлении как сквозь землю провалилась.

Полицейский осветил памятник.

Это был памятник Матиасу Грину, который пятьдесят лет назад свалился с лестницы и сломал себе шею в большом старом доме.

2

Вызов в полицию

— А-А-А-аааааааааа-иииии!

Вновь послышался крик призрака, но на сей раз ни Боб, ни Пит не испугались, потому что это был крик, записанный на магнитофоне.

Три Сыщика собрались в своей конторе во дворе Джонсов, и Юпитер Джонс внимательно слушал магнитофонную запись, сделанную Бобом накануне.

— Больше криков не будет, Юпитер, — сказал Боб. — Дальше только разговоры мужчин, которых мы там встретили. Я не сразу выключил «запись». Ага… Когда мы пошли в дом.

Юпитер, однако, прослушал все до конца. Голоса мужчин звучали совсем неплохо. Потом пленка кончилась, и Боб выключил магнитофон, но сначала еще несколько секунд слышалось шипение.

— Мне показалось, что кричал человек, — сказал Юпитер. — Так кричат, когда падают с лестницы, а потом замолкают, потому что уже не до криков.

— Правильно! — воскликнул Боб. — Именно это случилось в том доме пятьдесят лет назад. Его хозяин Матиас Грин упал с лестницы и сломал себе шею. Наверно, он кричал, когда падал.

— Подождите! Подождите! — не выдержал Пит. — Не могли же мы слышать его через пятьдесят лет.

— Не исключено, — торжественно произнес Юпитер, — что мы имеем дело с каким-нибудь сверхъестественным эхом того крика, который в первый раз прозвучал пятьдесят лет назад.

— Еще чего! — возразил Пит. — Скажешь тоже! Эхо, которое было пятьдесят лет назад!

— Все бывает, — сказал Юпитер. — Боб, ты лучше нас в этом разбираешься. Пожалуйста, расскажи мне, ничего не пропуская, что случилось и что вы узнали в Зеленом Доме.

Боб набрал полную грудь воздуха.

— Идет. Мы с Питом отправились вчера на мотоциклах взглянуть на дом, который, как мы слышали, собираются сносить. Я подумал, почему бы не написать об этом в школьную газету, и захватил с собой магнитофон, чтобы наговорить на пленку свои впечатления, а потом использовать запись.

— Мы пробыли там минут пять, — продолжал он, — и дом выглядел так, словно в нем живут привидения. А потом вышла луна. Тут раздался крик. Первый. Я включил магнитофон, чтобы записать, если будет второй крик, потому что думал, для тебя будет важно услышать его.

— Прекрасно, — похвалил его Юпитер. — Ты мыслишь как детектив. Я уже слышал, как разговаривали мужчины. А ты расскажи, что было после того, как вы вошли в дом.

Боб подробно рассказал, как они обыскивали дом и как появилась зеленая фигура сначала внизу, потом на лестнице, потом опять внизу, как она проскользнула в холл и просочилась сквозь толстую стену.

— И никаких отпечатков, — добавил Пит. — Боб вспомнил о них, и мужчины все там облазили.

— Отличная работа! — похвалил их Юпитер. — Сколько там было с вами мужчин?

— Шестеро, — сказал Пит.

— Семеро, — поправил его Боб.

Они переглянулись, после чего Пит заговорил первым.

— Шестеро, — сказал он. — Я уверен. Высокий, который все время был впереди, потом тот со звучным голосом, еще один с собачкой, в очках и еще двое, которых я не очень разглядел. Все.

— Может быть, ты прав, — неуверенно согласился Боб. — Я сосчитал их, но уже внутри, когда все двигались и никто не стоял на месте. Один раз у меня получилось шесть человек и два раза — семь.

— Наверно, это не имеет значения, — утешил их Юпитер, на мгновение забыв собственное правило: ни в каком деле нет мелочей. — Расскажите мне, что было потом.

— Ну, потом, — сказал Боб, — мы вышли из дома и мужчины разбились на группки. Одни пошли звать полицейских. Сегодня утром все газеты только об этом и пишут. По дороге я забежал в библиотеку, но у них никакой информации о Зеленом Доме, потому что его давно построили. Еще до того, как Роки-Бич стал городом и в нем появилась библиотека.

В газетах же пишут, что его построил лет шестьдесят или семьдесят назад Матиас Грин. Он был капитаном китайского торгового судна, и, говорят, еще тем капитаном. О нем вообще-то мало известно, но, возможно, что он впутался во что-то в Китае, отчего ему пришлось срочно бежать из страны. Сюда он приехал с красивой китайской принцессой и представил её своей невестой. Еще говорят, что он поссорился с единственной сестрой в Сан-Франциско, поэтому приехал сюда.

Другие говорят, что он боялся мести китайцев, возможно, родственников жены, поэтому построил здесь большой дом. Хотел спрятаться. В те времена здесь жило мало народу.

В любом случае, он жил в Зеленом Доме в окружении восточных слуг. Очень любил одеваться в зеленые одежды, как знатные китайцы. Раз в неделю ему привозили из Лос-Анджелеса все, что ему было нужно, а один раз они приехали, а дом пуст. Только Матиас Грин лежал на полу со сломанной шеей.

Полицейские, когда они, наконец, добрались туда, решили, что он напился и упал, а слуги исчезли, потому что испугались, как бы их не обвинили в его смерти. Даже китайской жены не оказалось дома.

Так они ничего не узнали. В те времена китайцы в нашей стране надежно хранили свои тайны, боясь закона, так что или все они отправились обратно в Китай, или в Сан-Франциско, где их следы затерялись.

Тайна осталась тайной. Поместье наследовала овдовевшая сестра Матиаса Грина, а на деньги, которые он ей оставил, купила виноградник рядом с Сан-Франциско. Она не захотела ни жить в доме, ни продавать его. Потом она тоже умерла. Он гнил до этого года, потому что в этому году мисс Лидия Грин, дочь его невестки, продала дом и землю дельцу, решившему снести его и построить тут современные коттеджи.

— Вот почему дом начали грабить и ломать. И… нет, это, кажется, все.

— Отлично, — вновь похвалил Боба довольный Юпитер. — Надо почитать газеты.

Он разложил несколько газет на столе. Одну издавали в Лос-Анджелесе, другую — в Сан-Франциско, третью — в Роки-Бич. В местной газете оказались самые большие заголовки. Но и газеты больших городов уделили происшествию немало места, снабдив его драматическими заголовками:

ПРИВИДЕНИЕ С КРИКОМ ПОКИДАЕТ

ОБРУШЕННЫЙ ДОМ, ЧТОБЫ СЕЯТЬ

УЖАС В ГОРОДЕ РОКИ-БИЧ

ЗЕЛЕНОЕ ПРИВИДЕНИЕ ГУЛЯЕТ

ПО РОКИ-БИЧ ПОСЛЕ ТОГО,

КАК СЛОМАЛИ ЕГО ДОМ

ЗЕЛЕНОЕ ПРИВИДЕНИЕ ПОКИДАЕТ

РАЗРУШЕННЫЙ ДОМ, ЧТОБЫ

ПОИСКАТЬ СЕБЕ ДРУГОЕ ЖИЛИЩЕ

Все тексты были написаны с юмором, но в них мальчики не нашли ничего нового. Правда, нигде не упоминалось, что полицейский Рейнолдс и двое из его людей видели привидение на кладбище. Не хватало еще, чтобы смеялись над полицией!

— В газете сказано, — заметил Юпитер, проглядывая «Новости Роки-Бич», — что привидение видели во дворе, потом возле дома одной женщины, потом среди старых грузовиков возле ресторанчика для шоферов. Похоже, привидение искало для себя убежище после того, как разрушили его дом.

— Ага, — насмешливо произнес Пит. — Может быть, оно уехало из Роки-Бич автостопом?

— Может быть, — не шутя ответил Юпитер. — Хотя привидения обыкновенно не пользуются транспортными средствами гомо сапиенсов.

— Ты это о чем? — спросил Пит, положив голову на руки, словно придавленный высоким штилем Юпитера. — Перестань, Джонс. Ты знаешь, я терпеть не могу твои словечки.

— Ладно. Привидения не пользуются обычным транспортом, — повторил Юпитер. — Все это очень загадочно. Пока у нас не будет еще фактов…

Его прервал голос тетки. Миссис Матильда Джонс обладала могучим телосложением и не менее могучим голосом. На самом деле, она стояла во главе семейного бизнеса.

— Боб Эндрюс! — кричала она. — Вылезай-ка из-под земли! Твой отец пришел за тобой. И Пит, тоже вылезай!

3

Тайная комната

Тотчас все три мальчика оказались в туннеле-2, который использовали чаще всего. На дно трубы они уже давно положили старые ковровые дорожки, чтобы были целы коленки и они могли мгновенно покидать свое убежище, не вызывая ни у кого подозрений. Так же быстро они одолели укрытие, сооруженное по просьбе Юпитера братьями Гансом и Конрадом, и оказались на открытой площадке перед будкой, служившей конторой Джонсам.

Матильда ждала их, беседуя с отцом Боба, высоким мужчиной с каштановыми усами и веселыми глазами.

— Вот и ты, сынок! — воскликнул он. — Иди сюда. Мы торопимся. Рейнолдс хочет поговорить с тобой. И с тобой, Боб, тоже.

У Пита перехватило дыхание. Рейнолдс хочет поговорить с ним? Впрочем, он знал, о чем будет разговор. О событиях прошлой ночи.

Круглое лицо Юпитера выражало живое любопытство.

— А я могу пойти, мистер Эндрюс? — спросил он. — В конце концов, мы одна команда — Пит, Боб и я.

— Думаю, ты не помешаешь, — улыбнулся мистер Эндрюс. — Только побыстрее. Рейнолдс ждет нас в полицейской машине, и нам надо будет поехать с ним.

Прямо у ворот их ждал черный «седан». За рулем сидел Рейнолдс, который уже начал грузнеть и лысеть. Губы у него были сжаты, подбородок воинственно выставлен вперед.

— Отлично, Билл, — сказал он отцу Боба. — А теперь едем быстрее. Только слушай… ты человек местный, мы соседи… Я хочу, чтобы ты мне помог, если все это сумасшествие станет еще более сумасшедшим.

— Положись на меня, — успокоил его отец Боба. — А теперь, пока мы едем к Зеленому Дому, пусть мой сын и его друзья расскажут тебе, что знают, а ты послушай.

— Давай, сынок, — согласился Рейнолдс, трогаясь с места на такой скорости, что странно, как они тоже не переломали себе шеи. — Мне, правда, уже рассказывали пару раз, но, может быть, ты заметил еще что-нибудь.

Боб коротко пересказал ему, что случилось предыдущим вечером. Закусив губу, Рейнолдс внимательно его выслушал, ни разу не перебив.

— Да, похоже на то, что говорили другие, — мрачно произнес он. — Даже с таким количеством свидетелей невозможно, скажу я вам…

Он замолчал, и отец Боба, отличный репортер, внимательно поглядел на него.

— Сдается мне, Сэм, ты тоже видел зеленое привидение. И поэтому ты не кричишь, что такого не бывает и быть не может.

— Ты прав, — тяжело вздохнул полицейский. — Оно стояло возле памятника Матиасу Грину на кладбище. Признаюсь, я его видел. Видел даже, как оно исчезло под землей, где могила. Правильно говорят, сквозь землю провалилось.

Пит, Боб и Юпитер, затаив дыхание, слушали полицейского, а отец Боба с насмешкой спросил его:

— Могу я процитировать, Сэм?

— Нет! — взорвался Рейнолдс. — Сам прекрасно знаешь, что не можешь! Это не для прессы. И вы, мальчики, тоже молчок. Я совсем забыл про вас. Никому не говорите, что слышали от меня, понятно?

— Понятно, сэр, — уверил его Юпитер.

— Все равно, — продолжал Рейнолдс, — эта зеленая фигура кроме меня показалась еще… Дайте подумать… Правильно… Двум водителям грузовика, одной женщине, которая нам позвонила, ночному сторожу на складе. Ну, еще мне и двум моим людям. Еще два мальчика…

— Всего девять, Сэм, — подсказал отец Боба.

— Девять. Плюс шесть мужчин, которые отправились осматривать дом, — продолжал полицейский Рейнолдс. — Значит, пятнадцать. Пятнадцать человек видели привидение.

— В доме было шесть человек? — заинтересованно переспросил Юпитер. — Или семь? Боб и Пит никак не придут к согласию.

— Не знаю, — пробурчал Рейнолдс. — Четверо рассказывали, что там было. Трое сказали, что их было шестеро, а один — семеро. С другими не пришлось поговорить. Я их не нашел. Наверно, не хотят славы. В любом случае пятнадцать-шестнадцать свидетелей — это слишком много. Я бы ни за что не поверил, если бы сам не видел. Представляете, ушел под землю, прямо в могилу! Это надо же!

Машина свернула на уже известную дорогу, которая вела к Зеленому Дому. Днем он смотрелся весьма впечатляюще, хотя одно крыло было частично разобрано. Два полицейских стояли на страже возле двери, а рядом с ними нетерпеливо ждал кого-то мужчина в коричневом костюме.

— Интересно, кто это? — пробормотал Рейнолдс, вылезая из машины. — Неужели еще один репортер?