Присвоенная темным. Факультет магических пар

Собака звонко залаяла, обращая на себя внимание.

— Ты назвала порождение мрака Туфлей?

— А что, нельзя было? — насторожилась.

— Оно может принимать любую форму от маленькой мышки до огромного медведя. Это сильнейший магический защитник. А имя оставляет след на характере метаморфа.

— Я думала, она просто носит твои записки, как почтовый голубь, — растерялась. — Если хочешь, могу переименовать ее.

Туфля недовольно замотала головой, явно недовольная моим решением. Это рассмешило Рэя и немного разрядило обстановку.

— Пусть уж остается Туфлей. С этим псом все ясно. Что мне делать с тобой, недочеловечка?

— Отпустить на свободу? — наивно предложила.

— Побудешь здесь некоторое время. Я попытаюсь разузнать об инцидентах проявления магии у людей. К тому же тут тебя не найдут.

— А где мы?

— У меня дома. Здесь столько защит, что и лучшие констебли тайной канцелярии императора не знаю, как сюда попасть. Я оберегаю то, чем дорожу.

Слова Рэя смутили, на щеках проявился предательский румянец. Темный развоплотился, превращаясь в черное облако, и вылетел в дымоход, покидая комнату.

Туфля поднялась на лапы и навострила уши в сторону соседней двери. Не успела я всполошить, как она открылась, и незнакомый голос произнес:

— Вообще-то этой мой халат.

В дверном проёме стояла молодая девушка с ярким румянцем на бледной коже. Темные волосы крупными локонами спадали на плечи. Ее внешность мне показалась знакомой, но я не могла припомнить, где могла ее видеть.

— Мне его снять? — не растерялась я.

Незнакомка улыбнулась.

— Нет. Носи на здоровье. У меня таких с десяток, если не больше, — она подошла ближе и заняла кресло, в котором сидел Рэй. По-хозяйски отпила из его чашки. — Меня зовут Энн, я сестра того недоразумения, которого ты называешь Рэем.

— Меня зовут Аника. Не знала, что у Рэя есть сестра.

— А я не знала, что у него в магической паре человек, — она сделала еще один глоток. — Но я этому рада. Знаешь, я, наверное, даже козе в роли его магической пары была бы рада. Все что угодно, лишь бы не Лисса. Не знаю, что его привлекло в этой язве. Она его точно чем-то приворожила.

— Любовь зла.

— Вот именно, она — истинное воплощение зла! Так что я рада, что он утер нос этой выскочке. Без обид, но мне бы было досадно, если бы вместо меня взяли какую-то человечку. Представляю, как она сейчас бесится!

— Спасибо, — произнесла скептически.

— А ты мне нравишься. Аура у тебя красивая — бюрюзово-фиолетовая, никогда такой не видела.

Энн внимательно посмотрела на меня, и мне стало неловко.

— Ты умеешь читать ауры? — изумилась я.

— Да. Помогает разобраться в людях. Еще могу рассказать будущее по ладони, но на большее моего магического дара не хватает. Мне предложили поступить в академию на факультет предсказаний, но я решила, что путешествовать по миру намного интересней, чем просиживать юбки на нудных занятиях. Хочешь, я расскажу твою судьбу?

Я сжала ладони в кулаки. Меня пугали подобные магические вмешательства.

— Может, не стоит? Не думаю, что это хорошая идея.

— Ерунда, это же так интересно! — Энн подошла ко мне и взяла мою ладонь, внимательно вглядываясь в переплетение линий. Я зажмурилась. — Что за чертовщина?!

— Что там?

— Ничего.

— Не видишь будущего?

— Нет. Линий нет. Совсем. Сама посмотри!

Я открыла глаза и удивленно охнула. Кожа на ладони была совершенно гладкой, без единого залома и борозды. На местах сгибов размытые морщинки, словно их стерли ластиком.

— Они были. Я точно помню, — изумилась я.

— Это проделки Рэя. Он не хочет, чтобы я о тебе что-то узнала… Ладно, собирайся.

— Куда? — растерялась я.

— Сначала на завтрак, а потом как получиться.

— А отсюда можно выйти? Из рассказа Рэя я поняла, что в этот дом даже мышь не пролезет без его ведома.

— Вообще, нельзя. Но если сильно хочется… — она хитренько подмигнула мне… — Будем завтракать.

Кроме меня и сестры Рэя, в доме больше не было живых существ. Зато магических предметов было столько, что я боялась к чему-то прикасаться. Метла самостоятельно подметала, савок подскакивал за ней, помогая собрать мусор. Постель застилалась сама собой, посуда парила между комнатами, словно птица, и купалась под проточной водой в кране, напоминая ныряющих уток. Все вокруг создано, чтобы не испытывать никаких неудобств. Но что-то мне подсказывало, что подобный уклад вещей не устраивал свободолюбивую Энн. Был в ней тот же стержень, что и у брата. Уверена, будь у нее больше сил, она бы потягалась с ним, посягнувшим на ее свободу.

Энн провела меня к себе в комнату, отворила внушительного размера шкаф на изогнутых ножках и провела пальцами по разноцветному ряду нарядов.

— Какое тебе нравится? — спросила.

Глаза разбегались от буйства красок. Я выбрала наугад.

— Сиреневое.

Энн достала платье из шкафа. Оно было великолепным: с отделкой из шелка и тончайшего кружева, расшитое переливающимся стеклярусом.

— Не мой цвет. Купила его в столице, но так ни разу и не надела. Дарю.

— Я не могу принять его.

— Считай это компенсацией за твое. Я когда тебя раздевала, немного порвала его.

У меня с души упал камень.

— Ничего страшного, его можно зашить. Я хорошо управляюсь с иголкой и ниткой.

— Нет, иголка там не поможет. Я его не только порвала, но и немного сожгла.

— Как? — не смогла я сдержать удивление.

— Мне скучно было, а эти самостоятельные штуки ничего не дают делать. Но на чердаке я нашла чугунный утюг… В общем, если ты захочешь что-то погладить, лучше сразу отдавай предпочтения магическим утюгам. Не зря они здесь есть.

— Спасибо, — взяла из ее рук сиреневое платье.

Хотела спросить, что подвигло ее проверить свои гладильные умения на моей одежде, но сразу же догадалась — в это роскошном доме моя одежда была самой простой и ее не было жалко.

— Переодевайся и спускайся к завтраку, — произнесла кровная родственница моего тирана.

Взяла наряд и отнесла его в свою комнату. Сразу платье было мне велико, но, чуть освоившись на теле, приняло нужный размер и сидело идеально. Я слышала, в столице продают заклятые платья, которые подстраиваются под фигуру любого покупателя. Видимо, это одно из них.

— Ты там скоро? — прозвучало с первого этажа.

— Уже иду.

— Запри пса в комнате, чтобы еду не выпрашивал.

Туфля недовольно замотала головой. Я не стала перечить желанию хозяйки дома. Все же с Энн лучше дружить: мы находимся в одинаковой ситуации, и она может быть источником нужной информации. Туфлю я заперла в комнате, хотя с первой нашей встречи собака ни разу не проявляла интерес к еде. Как порождению мрака, она ей попросту не нужна.

— Извини, дружок, тебе придется подождать. Я скоро вернусь.

Я выскользнула из комнаты, оставляя за дверью метаморфа. Спустилась на первый этаж. В столовую меня привел невероятно аппетитный аромат.

— Ты вовремя, — Энн схватила меня за руку и чуть ли не силой усадила за стол.

Огромные часы с кукушкой стали отбивать ритм. Энн как зачарованная смотрела за ними.

— К чему такая строгость? Неужели еда испортится, если я задержусь хотя бы на пару минут?

— Тише, — сказала Энн, не поворачивая ко мне головы.

Мне самой стало любопытно, что привлекло ее интерес. Кукушка, маятник, циферблат — ничего необычного. Пока крикливая птица не замолкла на середине.

— Сломались? Мой отец часовщик, я помогала ему и разбираюсь в часах. Хочешь, отремонтирую?

— Нет, конечно! Идем скорей, — Энн поднялась со своего места и взяла меня за руку.

Я с изумлением продолжала смотреть на ее стул, на котором остался полупрозрачный силуэт девушки. Когда я встала на ноги — и мое место не осталось пустым. Копия меня осталась за столом и неподвижно смотрела на двойника Энн.

— Что это?

— Фантомы. В часах механизм, который помогает мне иногда выходить из дома. Рэй думал, что закрыл меня навсегда, но он просчитался!

— А если он вернется, а нас не будет?

— Он не узнает. Мы будем дома до его возвращения. Аника! Ты мне казалась смелой девушкой, которая не побоялась стать парой темного арха. Неужели я в тебе ошиблась? — вела меня к двери Энн.

— Не знаю. Но мне эта авантюра не нравится, — заартачилась я.

— Мне сегодня очень надо выйти. А если ты останешься, то часы не сработают. Войди в мое положение, Аника. Можешь просить что угодно. Я все сделаю.

Я знала, что мне нужно!

— Здесь есть поблизости библиотека, в которой я смогу найти литературу, связанную с парами темных архов.

— Конечно! Центральная библиотека Хованса! Там есть все!

— Хованса?! Мы на землях темных архов?

— Именно. Поэтому не отходи от меня далеко. А то тебя в этом платье могут украсть. Если что, говори, что ты собственность семьи О’Брайен.

Игнорируя мои протесты, Энн открыла дверь и вывела меня на улицу.

День обещал быть тёплым. Я взяла под руку Энн, опасливо посматривая по сторонам. Девушка рылась в маленькой сумочке, которая шла в комплекте к ее платью.

— Вот она, — она вытянула шляпку, которая в несколько раз превышала размер сумочки. Оттуда же появились белые перчатки, украшенные кружевом. — Это тебе, — вручила и мне пару простых.

— Людям не положено носить шляпки, если это не чепцы горничных или монахинь. И перчатки только самые простые. В этих местах до сих пор бытуют странные законы, хорошо, что в столице уже отошли от этих суеверий.

— Куда ты собралась? — спросила я.

— Меня пригласил на свидание один из местных. Я понимаю, что это не совсем мой уровень, по мне умирали лучшие парни столицы, но в этом отсталом месте не так много увеселений, а Рэй привязал меня к дому, от которого я не могу отлучиться более чем на пару часов.

— Наверное, он беспокоится о твоей безопасности.

— Проведи взаперти пару месяцев, и ты добровольно кинешься в пасть акуле, — раздраженно произнесла Энн, — к черту его заботу!

За калиткой дома жизнь била ключом. По улице проезжали кареты и омнибусы, лавочники громко расхвалили свои товары, мимо нас проехал мальчишка на велосипеде с утренними газетами. С первого взгляда этот город ни чем не отличался от моего. Но если присмотреться, можно заметить значительные отличия.

Так на нескольких магазинах висели таблички, что «С животными и людьми вход воспрещен» или «Вход только для архов». Завернув за угол, возле жилых домов стелился небольшими островками мрак.

Я покрепче сжала руку Энн, в памяти свежи воспоминания о страшных монстрах, что могли там таиться.

— Чужого мрака боишься? — догадалась Энн.

— Остерегаюсь.

— Ладно, пойдем в обход, — Энн обошла стороной черную дымку и проследовала по освещенному тротуару. — Мы почти рядом.

Завернув за угол, я увидела огромное здание с колоннами и скульптурами в виде монстров. На фасаде из серого кирпича выгравированы надписи на латыни, а огромная табличка гласила, что мы находимся на пороге Центральной библиотеки Хованса.

— Я тебя здесь оставлю, а сама отлучусь на часик. Я бы со скуки умерла в этом месте, но, думаю, тебе здесь понравится.