Подарок Морены - двойной поворот судьбы

За его спиной, чуть в отдалении, застыли в напряжённой позе ещё лешаки. В подавляющем большинстве там были мужчины, женщин не больше пяти, а детей или подростков вообще не увидела.

В первых рядах четверо «старцев». Длинные волосы на порядок светлее, чем у всех, глаза не такие яркие, а на лицах усталая мудрость многих веков. Они так же, как и Лишем, смотрели вглубь странного тумана, изредка поворачиваясь друг к другу и открывая рот.

Как ни пыталась, не смогла ничего расслышать. Слух, обоняние и вообще какая-либо чувствительность тела отсутствовали. Даже легкий ветерок, игриво шевелящий листья на деревьях, совершенно не ощущался, как и ночная прохлада. Я могла только смотреть.

Это было так странно, что на мгновение мне захотелось ущипнуть себя, чтобы немедленно проснуться.

Но, видимо, у кого-то на этот счёт было другое мнение. Я продолжала стоять, со стороны наблюдая за происходящим. Меня никто не видел и не чувствовал, только Поля нет-нет да и косила в мою сторону хитрым взглядом.

К слову, Полетта и Айреноу были у озера не единственными пегасами. Чуть в стороне от выстроившихся неровным рядом лешаков расположились несколько красавцев-пегасов со сложенными крыльями. Разной масти, от бежево-коричневых до золотисто-рыжих, но такого же оттенка бархатисто-синеватого антрацита, как у Айреноу, не было, как не было и белоснежных. А судя по тому, с какой завистью они смотрели на горделиво задравшего голову Айреноу, все они были самцами.

Это куда меня затянуло? Неужели мне показывают тот самый уснувший источник? Но зачем?

Опять эти божественные игры вслепую! Что-то я уже начала сомневаться, что сплю. Слишком уж реалистичным и немыслимым для подсознательного воображения было видение.

Мне стало не по себе. Для чего я здесь? И почему Лишем вздрогнул, словно что-то почувствовав, и резко повернулся в мою сторону? А потом опять замер опасным хищником перед прыжком.

Попятилась, во всяком случае попыталась, но тело совершенно не слушалось. Мне это очень не понравилось. Страх нарастал, натягивая нервы словно тетиву, которая ещё чуть-чуть – и оборвётся.

Это было невыносимо, и единственное, что я сейчас хотела, – это немедленно, вот прямо сейчас, проснуться в своей комнате, под защитой стен особняка, хранителей и Девлаха. Глава 11

– Ну и чего ты испугалась?

Плечо ощутимо сжали когтистые пальцы. Прямо из воздуха материализовалась уже знакомая сова.

– Морена?!

Я забылась и довольно громко вскрикнула, на что богиня в облике совы возмущённо зыркнула на меня круглыми глазами и взмахнула крыльями.

Пристально смотрящий в мою сторону Лишем как-то слишком резко потерял интерес. Раз – и переключил всё своё внимание на нежно прижимающуюся друг к другу парочку, Полетту и Айреноу.

– Тш-ш, заполошная! Молчи и смотри, ты же этого хотела? Так настойчиво просила ответов – так вот они.

Да, хотела, но не таким способом! Но своё возмущение я затолкала поглубже и послушно стала наблюдать за происходящим, пытаясь не пропустить каждую мелочь, которая в итоге может оказаться важной. Что-то сомневаюсь, что всё вот так вот просто.

Тем временем Айреноу с Полеттой встряхнулись, оглянулись по сторонам и синхронно сделали шаг в воду. Потом ещё один и ещё. Казалось, идти вперёд им невероятно трудно.

Полетта даже пыталась остановиться и повернуть назад, но Айреноу нежно фыркал ей в шею, словно уговаривая не бояться, он рядом и не даст её в обиду. А потом и вовсе укрыл своим крылом, рискуя вывихнуть пернатую конечность.

Вот так они и шли, в обнимку, медленно и осторожно, направляясь чётко в центр тумана. Туман с их приближением отступал, открывая всё больше пространства для видимости.

Но больше всего удивляло, что как бы далеко ни отходили от берега пегасы, вода оставалась на том же уровне, чуть выше колен. Словно они шли по скрытому под водой мостку или отмели в виде длинной и идеально ровной тропинки.

И вода – вода вела себя странно. Прозрачная, переливающаяся серебристыми лунными бликами, она, казалось, начинала бурлить вокруг их ног. Круги, расходящиеся от их движений по гладкой поверхности озера, начинали слабо мерцать. И чем ближе подбирались к центру тумана пегасы, тем ярче становилось сияние на воде, тем сильнее уплотнялся туман и яростнее сверкал грозовыми вспышками.

Немного помедлив у кромки огрызающегося тумана, Айреноу с Полеттой всё же пошли дальше. Туман мгновенно поглотил их тела, на мгновение вспыхнув настолько ярко, что пришлось прикрыть глаза, чтобы не ослепнуть.

Неожиданно меня накрыло такой лавиной чужих чувств, что я покачнулась, за что тут же получила несильный тычок в щёку жестким совиным клювом.

– Смотри, а то пропустишь всё самое интересное, – недовольно ухнуло у меня в голове. – Источник их принял, а значит, можешь порадоваться за свою красавицу. Впереди у неё долгая и счастливая жизнь, и не только у неё. Теперь можно не бояться за вырождение крылатых красавцев.

– А лешаки? У них тоже всё наладится? Проклятие снято?

Я очень радовалась за Полю. Её искреннее чувство счастья, словно после долгой отлучки она вернулась домой, где её любят и ждут, щекотными пузырьками лопалось в крови, опьяняя не хуже шампанского. Но лешаки, с ними-то как?

– А вот это уже зависит от них самих. Смогут переступить через гордость и непомерное чувство собственного величия – получат шанс. Знаешь, в чём была основа проклятия?

– Ненависть, боль, обида, желание отомстить?

Если честно, сейчас я туго соображала, заворожённо наблюдая, как рассеивается туман, открывая вид на небольшой островок прямо по центру.

Ярко-зелёная трава была высокой и густой, мягким ковром она стелила под ногами уверенно вышагивающих Полетты и Айреноу. Шли они к огромному дереву со сдвоенным стволом, причудливо изогнутым дугами в форме арки. Пышная крона переливалась золотом, разгоняя ярким свечением сгустившиеся ночные сумерки.

– Нет, Мийя, – грустно вздохнула Морена, в одно мгновение превратившись из совы в девушку. – Любовь – вот истинная сила проклятия, и она же ключ для его снятия. Глава 12

– Любовь?!

С недоверием покосилась на богиню. Разве может это чувство быть настолько разрушительным? У меня любовь всегда ассоциировалась только со светлой нежностью, с тем, что помогает и даже исцеляет, но никак не способствует вымиранию целой расы.

– Да, Мийя, любовь.

Морена перевела взгляд на Лишема, который подошёл вплотную к кромке воды и неотрывно наблюдал за чудесами, происходящими на острове.

Полетта и Айреноу уже стояли под аркой, прижавшись друг к другу. По коре дерева проходили золотистые разводы, поднимаясь выше к густой кроне. Листочки тихонько раскачивались в особом ритме, так что казалось, дерево делает глубокий вдох, один, второй, третий… Крона шевелилась и переливалась золотом, с каждым «новым вдохом» мерцая всё ярче. На пятый раз крона особо ярко вспыхнула, и несколько листьев, наполненные золотистым свечением, стали мягко опадать вниз.

– Ах!

Не смогла удержать восхищённого возгласа, когда листья прямо на лету стали превращаться в диковинных птиц. Горящие золотом, с пышными переливающимися хвостами и большими крыльями, они напомнили мне жар-птицу из наших русских сказок. Они кружили вокруг замерших пегасов, окутывая пару таким же золотистым свечением, пока те полностью не скрылись в нём.

Пара чудесных птиц неожиданно сменила траекторию полета и уверенно направилась к берегу. Лишем изумлённо смотрел на приближающихся посланников источника. И столько отчаянной надежды было в его невероятных зелёных глазах, что у меня невольно навернулись слёзы. Так трогательно смотрелся сильный мужчина, с трепетом протягивающий дрожащие руки вперёд.

Две чудо-птицы, описав вокруг него почётный круг, словно проверяя, не ошиблись ли с выбором, плавно опустились на раскрытые мужские ладони. Только опустились уже не птицами, а двумя чудными браслетами, что переливались всеми цветами радуги.

Один браслет, более широкий и массивный, явно предназначался мужчине, а вот второй, более тонкий и изящный, был точно женским. Одинаковый растительный орнамент, что тянулся по всей окружности браслета, и идентичный материал, из которого они были сделаны, не оставлял сомнений: браслеты парные. Более того, я была почти уверена, что брачные.

И получалось, что Лишем получил от источника благословение на брачный союз, вот только с кем?

Стоило мне подумать об этом, как возле ног Лишема вода вспенилась и пришла в движение, образуя искрящийся водоворот, внутри которого на несколько мгновений мелькнуло несколько изображений, и среди них явно было женское. Подробнее рассмотреть не удалось, слишком неожиданно и быстро всё произошло. Но Лишему этого оказалось достаточно. Мужчина счастливо улыбался, прижимая к груди ценный подарок.

– Я не сомневалась в твоей мудрости, матушка, достойного кандидата выбрала! – Морена улыбалась, так же, как и я, смотря на счастливого Лишема. – Пожалуй, он единственный, кто действительно готов не только сделать шаг вперёд, но и повести за собой остальных.

– Я правильно понимаю, проклятье снято?

Так и хотелось добавить: «Что, вот так вот просто?!» – но я благоразумно промолчала, пытаясь не выпустить из поля зрения Лишема и довольную богиню. Это оказалось не так-то просто и грозило мне косоглазием, но я не сдавалась, чувствуя, что своё последнее слово боги ещё не сказали.

– Вовсе нет. Это только первый шаг. Дальнейшее будет зависеть от того, как быстро Лишем решится воспользоваться подсказкой. – Морена больше не улыбалась, в холодных глазах клубилась тьма.

Такой взгляд богини пугал до противного спазма в желудке.

– Ничего не понимаю. Объясните, пожалуйста.

Я действительно была растеряна и никак не могла избавиться от ощущения скрытой подставы.

– Хм, надеюсь, Лишем окажется более сообразительным. Ну да ладно, спишем на то, что ты всё же не из этого мира и ещё многого не знаешь.

Богиня изящно махнула рукой, и всё вокруг померкло. Остались только мы с ней, стоящие друг напротив друга. Нас окружало плотным туманом тёмное нечто, которое, словно цепной пёс, следило за каждым моим движением.

– Скоро рассвет, поэтому буду краткой.

Морена не стала тратить время на объяснения, где мы и почему переместились с поляны, а сразу перешла к сути. Видимо, времени действительно оставалось мало, я лишь мельком отметила про себя, что как-то слишком уж быстро пролетело время у источника. Казалось, прошло не больше получаса, а наяву уже утро на подходе.

– То, что тебе рассказал Лишем, не совсем правда, – огорошила Морена первым заявлением, которое неприятно царапнуло душу.

Я ведь поверила лешаку и искренне переживала, а получается, всё обман? Но зачем?

– Не спеши его винить, Мийя, он и сам не знает всей правды, только то, что записано в летописях. Старейшины очень хорошо постарались скрыть истинную причину обрушившегося на лешаков несчастья. Чтобы ни один из потомков не смог усомниться в мудрости и силе правящего тогда кора Аливарга. А он был действительно силён и умён, но ещё настолько же горделив и самоуверен. Помешан на чистоте крови и будущего всемогущества лешаков. Неудивительно, что отношения с соседней империей песчаных демонов год от года накалялись. И тогда Лада обратила свой взор на младшую дочь Аливарга, одарив самым ценным – истинной любовью. Её парой, половинкой души стал молодой и очень смышлёный демон, с чистым сердцем и тоже не простого происхождения. Но, увы, ослеплённый собственным величием Аливарг не пожелал принять дар богини. На Илику у него были свои планы, более выгодные для себя.

Боги, как же мне было жаль несчастных влюблённых. Ну почему так? Почему власть и деньги настолько затмевают разум, что превращают некогда живое существо в бездушного монстра?!

– А дальше ты знаешь. Тут старейшины умолчали лишь часть правды. Оманг не собирался втираться в доверие и использовать Илику, чтобы добраться до источника. Старейшины вывернули факты так, чтобы вся вина обрушилась на ни в чём не повинную девушку и ещё более разожгла ненависть к демонам. Ведь так было проще оправдать начало войны, которая унесла много жизней с обеих сторон. Невинные жертвы, павшие на алтарь одного потерявшего разум кора.

– Ну да, война всё спишет, – голос не слушался от переполняющих эмоций.

Так мерзко мне ещё никогда не было. Как, как среди тех, кто, словно мать родную, почитает природу и одарён связью с пегасами, такими преданными, волшебными и чистыми душой, мог родиться самый настоящий монстр, да ещё и стать властителем?!

Морена тоже молчала, видимо не желая признавать, что и боги не всемогущи и во всём произошедшем тоже есть их вина. Но на мой вопрос: «Как же так получилось, что у лешаков не осталось не только своих женщин, но и пегасы лишились второй половины?» – она всё-таки ответила.

– Это всё связь женщин с источником. Почти у каждого воина была пара, готовая на всё, лишь бы сохранить жизнь любимого, даже ценою собственной жизни. Они ведь свято верили, что защищают свою землю от нападок беспощадных демонов, что это они напали на них, а не наоборот. Каждая считала своим первым догом защитить источник, и они выгорали одна за другой, отдавая все силы тем, кто улетел на войну. Пегасы не исключение и, считая себя более сильными, первыми приносили себя в жертву.

– Но как? Разве мужчины не понимали, что, забирая силы, убивают свою пару?

– Увы, в пылу битвы не сразу сообразишь, откуда нашлись силы отразить смертельный удар, – с болью вздохнула Морена, – А когда они опомнились, было уже поздно. И даже то, что Аливарга в итоге жестоко казнили, не смогло ничего изменить. Источник закрылся и никого, кроме пегасов, к себе не подпускал. Но даже с ними больше не делился силами. И только с твоим появлением у лешаков появилась надежда, и я очень хочу верить, что Лишем сумеет воспользоваться подаренным шансом.

Это было последнее, что я услышала, прежде чем богиня растворилась, а меня подкинуло на кровати. Пробуждение оказалось малоприятным, голова кружилась, во рту пересохло, и где-то под ложечкой сосало противное чувство тревоги.

Надеюсь, это всего лишь отголоски сна и предстоящий день не подкинет мне неприятных сюрпризов. Может, перенести вылазку за мирашем? Надо поговорить с Девлахом, немедленно. Глава 13

Несмотря на то, что было ещё рано, я не стала долго валяться в постели. Быстро воспользовавшись удобствами и одевшись, я торопливо спустилась вниз.

Чашечка крепкого кофе – вот что мне сейчас было нужно, чтобы окончательно избавиться от сонливой хмари. Заодно придумать веские аргументы, чтобы запланированный поход к месторождению мираша сегодня не состоялся. Простое и человечное «я чувствую смутную тревогу», боюсь, на стоящее оправдание никак не тянет и даже мысленно звучит неубедительно, скорее глупо.

– Доброго утра Мийя, а вы, оказывается, ранняя пташка, – поприветствовал меня Наргал, стоило войти в столовую.

Девлах тоже был там, они вдвоём с дартом уютно расположились за столом и с удовольствием потягивали бодрящий напиток.

– Доброго, да и вы, смотрю, тоже не особо любите поспать, – улыбнулась и жадно втянула носом воздух, горьковатый от парящих ноток кофе. – И что-то я сомневаюсь, что вы сегодня вообще ложились.

Конечно, мужчины не выглядели помято, да и следов бессонной ночи на лицах не наблюдалось. Но что-то мне говорило, что да, не ложились. Видно, им было что обсудить, так сказать поговорить по-мужски да по-дружески. Оно и понятно, столько всего произошло, а впереди не менее трудный этап, от которого очень многое зависит и который затрагивает многие судьбы.

– За нас не переживай, мы провели время с пользой. А ты сама спала? Что-то выглядишь бледной. – Девлах уже заботливо отодвигал для меня стул, естественно усаживая к себе поближе.

– Благодарю, поспала, просто после сна остался тревожный осадок, и я подумала… может, не стоит торопиться с добычей мираша? Вначале всё хорошенько обдумать, просчитать возможную опасность и процент вероятности всяких неожиданностей.

– Тебе не о чем волноваться, Мийя, я достаточно хорошо знаю обоих мастеров. И если Гарсон мог бы сунуться туда без подготовки, надеясь только на свой дар, то Тарлах не такой. Вначале он всё просчитает и десять раз подумает, а уже потом будет действовать.

Ну что же, зная, какими напористыми и упёртыми бывают мужчины, охваченные азартом, решила не спорить. К тому же, кроме неясной тревоги, других аргументов у меня так и не нашлось. Да и этот уже почти рассеялся.

– Вам как обычно? – поинтересовался Наргал, как только я удобно устроилась за столом.

Получив от меня утверждающий кивок, сделал пасс рукой, отправляя заказ на кухню.

К слову, оттуда уже доносились не менее аппетитные запахи. Завтрак будет ранний, а день длинный.

Завтрак проходил непривычно молчаливо. Оно и понятно, всё самое важное в подробностях обсудили ещё вчера. Ну и плюс ночь, что мужчины провели за беседой.

К тому же Наргал заметно торопился, дракон требовал как можно скорее вернуться к своей паре. И я его прекрасно понимала и уж тем более не осуждала.

А если уж совсем честно, то с нетерпением ждала, когда же недомуженёк покинет Лусфорд. Напрягало его присутствие.

И не меня одну. Хранители уже откровенно стонали от дотошности дарта. Ведь именно им выпала сомнительная «честь» объяснять Наргалу все нюансы и подробности. А тот выжимал из них информацию по максимуму. Так, что я сама, не дожидаясь зова, находила их в кабинете и подпитывала, в душе жалостливо вздыхая.

Вот и сейчас, как только проводим муженька, найду этих скромников и «затискаю».

– Девлах уже знает, но я считаю, что и вам эта информация не будет лишней. Я отправил письмо в ближайший храм всех богов и сегодня утром получил ответ. Завтра должны прибыть служители и забрать Присциллу.

Это Нрагал заявил, вышагивая по тропинке через благоухающий сад в сторону небольшой поляны, на которой вполне мог разместиться целый дракон.

Я, когда обнаружила этот ровный травяной пятачок, всё думала о его предназначении. Оказывается, это вроде драконьего аэродрома. Сильная защита вокруг усадьбы и самого Лусфорда позволяла оборачиваться без опаски хоть сто раз подряд.

– Забрать? Они что, её силком в храм поволокут?! – Я даже приостановилась, сверля взглядом гордо идущего впереди Наргала.

Перед глазами мелькали картинки, как Присциллу, вопящую и отчаянно брыкающуюся, тащат за волосы, закидывают, словно мешок, на коня и увозят под многочисленные осуждающие взгляды лусфордовцев.

Стало не по себе. Почему-то вспомнилась святая инквизиция и все те ужасы, безнаказанно творимые ими во славу бога. Вдруг тут так же? Тогда это самое жестокое наказание для Присциллы, и я была неприятно удивлена, что Наргал именно так решил проблему.

– Нет, конечно! Она сама выбрала этот вариант из двух предложенных, – возмутился муженёк, прежде чем я закидала его вопросами. – Что за странные мысли бродят в вашей голове, дари?!

Наргал тоже остановился, напряжённый и очень недовольный задержкой и моими словами.

– Обычные опасения, если учесть, что изначально вы хотели её казнить, – я не собиралась отступать, вскинув голову и ответно сверля Наргала упрямым взглядом.

– Не слишком ли вы печётесь о той, которая чуть вас не убила? – хищно прищурился Наргал, чем вызвал тихое рычание вставшего рядом со мной Девлаха.

– Но ведь не убила. Более того, благодаря её выходке нашлось месторождение ценнейших минералов, – запальчиво ответила, хотя в душе понимала: не поймёт.

Только не тот, кто ни разу на себе не испытал боли от мужского предательства, а потом не мучился от неразделённой любви. Воя по ночам от невыносимого чувства, медленно, день ото дня, разъедающего душу и отравляющего разум. Даже если попытаюсь объяснить, Наргал навряд ли поймёт мою жалость, разве что молча покрутит пальцем у виска, сетуя на женскую глупость.

– Нар, прекрати! Ты же сам признал, что в словах Мийи есть доля истины.