Небесный шаг (10 арка)

— Приму это за комплемент, — кивнул с улыбкой Сонг. — Пойдёмте, я проведу вас ко мне в карманное пространство. Сейчас это единственное место, где достаточно свободно, чтобы нормально поговорить.

— Да, нам есть что обсудить. Помимо твоей просьбы, я бы хотела расспросить об этих тварях, запечатавших систему дьяволов. Их манера использования духовной энергии и то, как они реагировали, характерны для одной очень древней напасти…

После небольшой праздничной трапезы, устроенной в честь гостей Сонг, наконец, смог нормально поговорить с Чин Э, выпроводив прочь большую часть гостей. Оставив только старика Лода и Аэтонэ.

— Итак, младший, о какой просьбе ты вёл речь? — спросила, наконец, Чин Э отложив в сторону пиалу с духовным вином высочайшего качества, которое по такому случаю вытащил из своих закромов старик Лод.

— Что вы знаете о дьявольской технике захвата души? — спросил Сонг.

Вэл Синк и Чин Э удивлённо переглянулись. Первый знал об этой технике не понаслышке. А уж сложить два и два он мог очень быстро.

— Сонг, неужели тебе удалось освободить Син Фен? — удивлённо спросил он.

— Да, всё верно, — кивнул парень и посмотрел прямо в глаза Чин Э. — Старшая. Я хочу попросить вас помощи в борьбе с духом Великой советницы, захватившей человека по имени Син Фен.

Девушка несколько секунд молчала, переваривая услышанное, Вэл Синк так же хранил молчание, явно не желая влезать в мысли своей жены.

— Хорошо, — наконец, ответила она. — Покажи мне эту Син Фен. Я должна понимать с чем мы имеем дело, и действительно ли её тело захватила Великая советница Дьявольского клана.

— Пойдёмте, — с готовностью согласился Сонг, поднимаясь на ноги. — Это здесь, недалеко.

Проводив гостей в комнату, где находилась Син Фен, всё ещё погружённая в искусственный сон он с замиранием следил за тем, как Чин Э осматривала её. Принцесса божественного клана с каждой секундой всё больше хмурилась, то и дело что-то спрашивала у Вэл Синка. Иногда она советовалась со стариком Лодом, задавая ему вопросы. К Сонгу девушка почти не обращалась, осознавая, что его понимание совершенствования души всё ещё находится на недостаточном уровне. Осмотр занял удивительно много времени. Несколько часов Чин Э не отходила от Син Фен, продолжая вводить в тело девушки свою духовную энергию. В какой-то момент она с усталостью поднялась на ноги, совершенно по-человечески, разминая затёкшую шею.

— Да, это действительно душа Великой советницы, причём я знаю её. Это же четвёртая дьявольская ветвь? Так? Её понимание совершенствование души было даже выше, чем у меня, а сейчас и подавно.

— Значит, ничего сделать нельзя? — спросил Сонг. — Вы не сможете помочь?

— Я этого не говорила. Во-первых, Вэл Синк считается экспертом души ни в чуть не меньшей степени. Во-вторых, при поддержке адмирала Сента… прошу прощения, мастера Лода, я уверена, что смогу изгнать душу Великой советницы из тела этой девушке. Но скажу сразу, это будет небыстро и совершенно точно непросто.

— Я понимаю, старшая, — кивнул он.

— Хорошо, в таком случае приступим завтра же, а сейчас дай нам немного восстановиться, — Чин Э подошла к двери. — Где находиться наши апартаменты?

— Я провожу вас, — ответил Сонг. — Как уже говорил, свободных мест у нас сейчас осталось немного, поэтому почту за честь принять вас у себя.

Глава 6

Фрисоул вырвался из ловушки неизвестных практиков, атаковавших мир Дьявольского клана и на полной скорости нёсся в сторону центральных районов человеческого атолла. Первоначально Сонг хотел сразу же отправиться к схрону дьяволов, чтобы расконсервировать остатки кораблей, но сейчас уже не был так уверен в правильности этого. Слишком много у него сейчас находилось людей и чудовищных зверей на корабле. Как ни крути, а семьям, присягнувшим на верность и части самых слабых практиков придётся подыскивать место временного прибежища. На корабле им совершенно точно делать нечего. Теперь оставалось понять, что можно сделать со всем этим.

Чин Э, вместе с выглядевшим усталым и немногословным Вэл Синком, как и обещали, занялись излечением Син Фен. В этом им помогал мастер Лод. Правда, Сонг прекрасно понимал, что быстрых результатов совершенно точно ждать не стоит. Слишком уж сложным казалось извлечение такой сильной души, какой являлась Великая советница четвёртой ветви Дьявольского клана. Помимо этого, Сонг сумел наконец-то поговорить с Вэл Синком. В прошлый раз их разговор нельзя было назвать содержательным. Мастер, чья душа пыталась долгое время поработить его ограничилась лишь каким-то намёками, посоветовав не взламывать печати, защищающие разум и душу Сонга от знаний, человека которым он был раньше. Если его, конечно, можно было бы назвать человеком.

Парень сумел перехватить Вэл Синка лишь в один из поздних вечеров, сразу после того, как тот, вместе с мастером Лодом и Чин Э закончил очередной сеанс попытки излечения Син Фен.

— Мастер Синк, уделите мне немного вашего времени, — обратился Сонг к нему сразу после вечерней трапезы. Мужчина вымученно улыбнулся и, кивнув Чин Э, чтобы она возвращалась в комнату без него, последовал за Сонгом в просторный кабинет, который молодой человек практически никогда не использовал.

— Вы плохо выглядите, — заметил Сонг, когда они устроились в удобных креслах, установленных возле столов.

— Посмотрел бы я на тебя, после потери собственного тела, парень, — усмехнулся Вэл Синк. — Чин Э сделала всё, чтобы вернуть мне жизнь и вновь разжечь почти угасшую искру моей души, но даже у неё не нет столько сил, чтобы вернуть мне развитие. То, что ты сейчас видишь перед собой искусственное тело, которое создано с помощью духовных печатей и энергией трёх основных законов мира. Чин пошла против воли Небес, создав мне этот сосуд и, поверь, Небеса никогда о подобном не забывают. Даже сейчас, в управляемом карманном мире твоего корабля, я ощущаю колоссальное давление Великого закона. И скажу тебе это не самая приятная вещь.

— Да, кажется, я могу понять, — теперь Сонг лучше понимал, каким образом Чин Э удалось вернуть тело Вэл Синку, похоже, эта отчаянная девушка пошла против воли Земли и Небес, что уже можно было бы назвать невероятным.

— Итак, ты, вероятно, хотел побольше расспросить меня о своём происхождении, да? О том, кто скрывается за печатью, ведь мне, когда-то удалось заглянуть туда, я прав? — между тем спросил мужчина и, заметив блеск в глазах Сонга, улыбнулся. — Понимаю тебя. Но я тогда рассказал всё, что знаю. За печатями находятся воспоминания кого-то очень сильного, настолько сильного, что он сумел каким-то невероятным образом связать тебя нитями кармы со всеми существующими в атолле людьми. Могу сказать, что даже практикам, перешедшим грань Божественности и ставшими Абсолютами подобное может оказаться не под силу. Фир Болг, Локус Болг или ещё кто-то из сильнейших… я не уверен, что они смогли бы повторить это.

— Тогда с кем же я связан?

— Ещё раз скажу, не знаю, парень. Есть лишь один способ узнать — стать настолько сильным, чтобы принять эти воспоминания. Помнишь, что я говорил тебе перед нашим прощанием. Приблизься к божественной силе и тогда будет шанс, что чужие воспоминания такой силы не выжгут твою личность. А теперь скажи мне, сколько печатей ты разрушил после нашего с тобой прощания?

— Две, — ответил Сонг, не став ничего скрывать.

— Две? — Вэл Синк покачал головой. — Ты очень рискуешь, парень, каждая разломанная печать меняет тебя. Не только усиливая, но и возвращая воспоминания… ты можешь потерять себя.

— Я понимаю, старший, — Сонг развёл руками. — Каждый раз это происходит без моего желания.

— Что же, очень надеюсь, что ты не станешь подвергать нас и себя ещё большей опасности и дальше ломая эти печати. Меня до сих пор в дрожь бросает от воспоминаний о той силе, которую я ощутил, прикоснувшись лишь краешком сознания к силе той личности, что находится за этими печатями. Ещё раз предостерегаю тебя, парень, будь очень осторожен с этим.

— Конечно, старший.

После этого разговора они ещё несколько часов болтали о самых разных вещах, вспоминая и обсуждая самые мелкие эпизоды жизни Сонга. События в городе Тёмной Звезды, Божественного дождя, путешествие по Туманному Архипелагу и турнир Синего Кита. Вэл Синк, прожив это время вместе с Сонгом, с большой теплотой вспоминал те времена. Они даже не удержались и открыли одну из горлянок с духовным вином, выпив за старых друзей, которым не повезло выбраться из урагана, что постоянно следовал за Сонгом. Винд, первый друг и надёжный товарищ, погребённый где-то в тоннелях Пещеры Мудреца под городом Тёмной Звезды. Чудаковатые Вон Дуо и Шу Фикс, помешанные на духовных установок астральных кораблей. И многие, многие другие.

Попрощавшись с Вэл Синком, Сонг вернулся к столу и задумчиво уставился на стоящую там полупустую горлянку. Все эти воспоминания всколыхнули в нём забытые чувства… Покопавшись в карманном пространстве духовного кольца, он извлёк антрацитовый камень, подаренный ему хранителем башни несколько месяцев назад. Тогда хранитель сказал, что этот камень должен помочь ему взять этап «Осознания». Так уж получилось, что он смог прорваться к этому этапу, используя мощь открытия печати. Не сказать, что это в конечном счёте помогло ему, потому как заимствованная сила, наоборот, ослабила Сонга, из-за чего пришлось тратить огромное количество времени на укрепление собственного основания и переосмысление всех взятых им этапов развития. Что же, раз так получилось, он использует камень, как один из трамплинов по взятию этапа «Совершенства» и противодействию Небесному бедствию, которое станет главным препятствием во время этого прорыва.

— Прорыва… — Сонг повторил в слух слово, пробуя его на вкус.

Сейчас, после того как он вернулся, Син Фен имела ли смысл вся эта гонка развития? Последние дни он много об этом размышлял, пытаясь убедить себя, что больше нет никакого смысла гнаться за силой. Но сколько бы ни пытался это сделать, каждый раз перед внутренним взором Сонг представал Патриарх изначальных со своим предупреждением и сила тех неизвестных практиков, что напали на Дьявольский мир. Теперь уже очевидно, что мир стоял перед угрозой вторжения «пустоты» и эта катастрофа в любой момент должна была захлестнуть весь атолл человеческого влияния. И убежать от неё не получится. Пустота не успокоится, пока не поглотит всё, до чего ей удастся дотянуться, а значит, Сонг должен стать сильнее, чтобы противостоять если не ей, то хотя бы её слугам.

Он ещё раз взглянул на гладкий чёрный камень. Сонг ощущал в нём плотную духовную энергию, настолько плотную, что ему с большим трудом удавалось различить там отголоски чего-то, похожего на силу «скитальца». Этот камень, несомненно, являлся некогда частью энергии «скитальца». Сонг хорошо помнил настоятельный совет хранителя башни — найти другие части тела «скитальца» и с помощью них стать сильнее. Возможно, это и был тот самый путь?

К сожалению, даже простая подготовка к предстоящему прорыву на этап «Совершенства» оказалась не самой простой. Имея антрацитовый камень и те накопления, которые Сонгу получилось собрать за столь долгое время, он всё ещё мог провалиться в этом. Полноценное Небесное бедствие, которое атаковало тем яростнее, чем талантливее прорывался практик, оно могло запросто оборвать его жизнь, в лучшем случае. Для предстоящего прорыва Сонг попросил помощи у Аэтонэ и мастера Тула. Их совместной силы должно было хватить для Небесного бедствия любой мощи. Впрочем, Сонг прекрасно осознавал, что даже если бы ему помогала сама Чин Э, в конечном счёте, ему в любом случае придётся столкнуться с основной частью удара лично. Таков закон вселенной.

Спустя несколько дней, в одном из специально освобождённых от других людей небольшом карманном пространстве, представляющем собой небольшую холмистую местность с редкими клочками леса, Сонг вместе с мастером Тулом и Аэтонэ проводили последние приготовления к предстоящему прорыву. Рину, для большей безопасности почти в три раза увеличила духовную энергию, стекающуюся в это карманное пространство, понимая, насколько это важно для Сонга.

— Ты уверен, что готов? — Аэтонэ выглядела очень озабоченной, она явно переживала за Сонга, помня о том, как совсем недавно и сама проходила такое же Небесное Бедствие, чуть не закончившееся для неё очень плачевно.

— Да, всё будет в порядке, я уверен в собственных силах, — молодой человек уверенно кивнул, вытаскивая антрацитовый камень и с силой сжимая его в своей руке. — Мастер Тул, Аэтонэ будьте в двух сотнях метрах от меня, на случай особенно сильного бедствия и готовьте духовные плетения по сдерживанию.

Оба практика соглашаясь кивнули, и, пожелав удачи Сонгу, направились в сторону небольшого холма, откуда открывался замечательный вид на место будущего прорыва.

«Ну что же, пора начинать», — мысленно вздохнул парень, взглянув на чистое лазурное небо.

Усевшись в позу лотоса, он обратился к своему внутреннему миру, ощущая, как духовная энергия, спрессованная в его теле в невероятно тугую спираль, которую он всё это время всеми возможными способами сдерживал, начинает стремительно раскручиваться. В это же время над головой Сонга начали формироваться самые настоящие тучи из концентрированной внутри духовной энергии. Законы Неба почувствовали начало прорыва.

— Мне кажется, или над мастером Сонгом появилось слишком много свободной духовной энергии, — задумчиво спросил предводитель наёмников, наблюдая за стремительно чернеющим небом.

— Не кажется, — Аэтонэ ещё больше нахмурилась, следя за происходящим. — И, похоже, это ещё далеко не конец. Похоже, мы сильно недооценили мощь предстоящего Небесного бедствия…

Глава 7

Этап «Совершенства» мифический уровень развития для миров подобных Закрытому. Даже в Высших мирах только один из тысяч практиков мог рассчитывать на то, что сумеет достичь таких сил, чтобы встретиться лицом к лицу с самим Небесным бедствием. Закон Неба противился такой силе, появление практика с возможностями «Совершенства» нарушало естественный порядок вещей и должно было быть наказано Небесами. И этот закон неукоснительно соблюдался не только в атолле человеческого влияния, но и во всей вселенной. И неважно, где находился при этом практик, прорывающийся к этапу «Совершенства», законы Неба строго следили за каждым существом в обозримой вселенной, мгновенно наказывая за любую попытку нарушить или обойти их.

Помимо этого, Небеса всегда знали, какими возможностями располагает прорывающийся к «Совершенству» и отвечали соответственно. Обычно именно по мощи собранной Небом энергии судили о потенциале того или иного практика. И сейчас, в момент прорыва Сонга над его головой начало собираться невероятное по силе Небесное бедствие.

Наблюдающие за прорывом мастер Тул и Аэтонэ также отметили мощь собирающиеся сейчас силы. Конечно, они были готовы помочь Сонгу, но в любом случае с основным ударом ему предстояло столкнуться самому, противостояв Небесному бедствию.

Между тем сидя в позе лотоса, Сонг продолжал раскручивать внутри себя духовную энергию, подготавливаясь к последнему, решительному прорыву к этапу «Совершенства». Само по себе его можно было назвать вехой в развитии любого практика боевых искусств. Именно после него начинались так называемые «высокие» этапы развития, которые считались наиболее уважаемыми среди всех человеческих мастеров и экспертов.

Внутренняя духовная энергия Сонга продолжала раскручиваться с каждой секундой всё быстрее и быстрее. Если этап «Осознания» являлся лишь очередной ступенью понимания трёх великих концепций, то «Совершенство» считалось самой настоящей вехой развития практиков. Используя накопленный опыт, знания и понимания концепций, включая три великих закона, опираясь на собственные совершенствования и базу развития, практик соединял эти накопления и использовал для изменения и совершенствования собственного тела. Фактически мастера боевых искусств искусственным образом изменяли себя, преобразуя свою телесную оболочку в нечто совершенно новое и совершенное. Отсюда и название этого этапа, и та причина, почему Небеса каждый раз противились происходящему.

К сожалению, пока это касалось лишь телесной оболочки, манипуляция с душой и энергией практиков на таком уровне ещё не происходило. Реформация души и энергии происходило значительно позже и на куда более старших этапах развития.

Наконец, когда над Сонгом, собрались настолько плотные тучи Небесного бедствия, что из-за пришедшей в хаос духовной энергии в них то и дело появлялись разряды убийственной силы, молодой человек начал свой прорыв. Антрацитовый камень на его коленях медленно взлетел перед Сонгом на уровне груди и принялся испускать ровный поток энергии, которую он, словно испытывающий жажду человек, начал поглощать с неимоверной скоростью. Одновременно с этим, Сонг начал изменение своего тела начиная с рук. Пронзительная боль вспыхнула в голове молодого человека, но тот даже и не думал останавливаться. Духовная энергия начала закручиваться в виде воронки над его головой, а тучи Небесного бедствия стали стремительно сгущаться.

Первый разряд был не так страшен, как вначале казалось Сонгу. Удар хоть и пронзил его тело, а гром ударил по ушам, но боль оказалась не настолько страшной. Ему приходилось испытывать и более неприятные ощущения. Правда, очень быстро выяснилось, что часть удара было поглощено появившимся над Сонгом полупрозрачным щитом, который создали совместно Аэтонэ и Тул. Впрочем, молодой человек, сосредоточенный на собственном прорыве, не думал об этом, продолжая скрупулёзно реформировать собственное тело, не обращая внимания на бушующую над головой стихию.

— Не думаю, что нам удастся долго сдерживать такое Небесное бедствие! — между тем крикнул мастер Тул Аэтонэ, стараясь перекричать сходившие с ума гром и молнии.

— Сделаем всё, что от нас зависит! — в ответ крикнула девушка. — Сонг должен в любом случае справиться с бедствием любой силы, нам просто нужно облегчить ему это!

В этот момент по молодому человеку, который сейчас совершал прорыв, ударила особенно сильная молния, в один миг разбивая на мелкие кусочки выставленный двумя практиками духовный щит. Аэтонэ захлебнулась собственными словами, пытаясь одновременно с этим, привести в порядок свою внутреннюю сущность, которая в один момент пришла в полнейший беспорядок. А скорость ударяющих по Сонгу молний даже и не собиралось замедляться. Небесное Бедствие обрушивала очередной разряд уже каждую минуту и, вероятно, это был далеко не предел. Мастер Тул всё ещё держался, но по его бледному лицу было видно, что даже ему, сдерживать эти тиранические разряды становилось тяжело.

Сонг же, сидящий посреди пустынной местности, в самом эпицентре бушующей стихии, похоже, никак не реагировал на те удары Небесного бедствия, что просачивались сквозь духовные щиты Аэтонэ и Тула. Его руки сейчас светились нестерпимо яркой силой, говоря о том, что он продолжал неуклонно заниматься собственным преобразованием. Сонг продолжал терпеть боль и не останавливаясь изменял себя. Совершенствование тела и энергии, то, что он долгое время старательно развивал и расширял, сейчас помогали ему. Фактически оба этих совершенствования являлись лекалом, шаблоном по которому выстраивалось его новое тело, использующее иные принципы взаимодействия с духовной энергией вселенной. Именно поэтому три совершенствования являлись настолько важной составляющей для любого практика боевых искусств.

— Не могу больше, — простонал мастер Тул спустя ещё несколько минут и обессиленно опустился на колени. — Это Небесное Бедствие ненормальное, может быть лучше позвать мастера Лода?

— Нет, — покачала головой Аэтонэ. — Мастер Лод сейчас занят со старшей Чин Э. Да и сам Сонг говорил, что должен в итоге в любом случае встретиться с Небесным бедствием лицом к лицу. Вы и сами это знаете — какими бы сильными ни были люди, защищающие того, кто прорывается, он должен в итоге всё равно встретиться с ним.

Уже не только руки, но и всё тело Сонга источало нестерпимый свет, говоря о том, что он приступил к его полному преобразованию и в этот момент чернеющие облака над ним сошли с ума. В этот же момент каскады молний буквально рухнули на замершего в позе лотоса молодого человека. Острая боль пронзила его стремительной вспышкой. Лишь невероятным усилием воли, Сонг сумел удержать свой разум и не потерять сознания в первые же секунды. Тело, что в этот миг преобразовывалось им, начало стремительно разрушаться. Сжав зубы, он продолжал терпеть нестерпимую боль. Разряды сыпались один за другим своей мощью, вбивая его в землю. Антрацитовый камень продолжал источать духовную энергию, но его сила, очевидно, уже начала истощаться. Всё-таки предназначен он был для помощи в прорыве к этапу «Осознания», а не «Совершенства».

Стараясь не обращать внимания на боль и удары Небесного бедствия, которые становились всё сильнее, и сейчас вполне могли покалечить или даже убить практика «Осознания», Сонг продолжал «двигаться» вперёд, преобразовывая и изменяя себя. От боли он уже перестал ощущать собственное тело, казалось, оно уже давно превратилось в выгоревший кусок мяса… Парень бы, наверное, так и подумал, если бы не продолжал с невероятным упорством преобразовывать себя. Сонг словно поднимал на вершину самой высокой горы невероятно тяжёлый груз. В любой момент он мог потерять сознание и тогда всё было бы кончено. Небесное бедствие, которое собралось, чтобы противостоять ему, оказалось настолько огромным, что вполне могло бы сокрушить даже мастеров высоких этапов. И права была Аэтонэ, они могли помочь лишь отчасти, сгладив некоторые разряды, но с основой бури Сонгу предстояло столкнуться самостоятельно. Именно поэтому он должен был успеть преобразовать своё тело вовремя или рисковал потерять собственную жизнь.

Разряды продолжали сыпаться на Сонга, а он, сосредоточив всю силу в собственном сердце, продолжал преобразовывать тело. На месте повреждённых частей тела появлялись преобразованные, невероятно прочные и полностью очищенные от какого-либо загрязнения. Воспользовавшись представленной возможностью, Сонг использовал мощь Небесного бедствия, чтобы закалить своё тело и преобразовать его так, чтобы оно было способно выдержать даже самые страшные удары. Секунды сменялись минутами, а бедствие продолжало наращивать мощь своих ударов. Над Сонгом закручивалась воронка из духовной энергии, которую он очень быстро поглощал.

Наконец, спустя некоторое время, которое показалось вечностью, Сонгу удалось, несмотря на супящиеся постоянно разряды молний закончить преобразование. В его душе словно бы что-то разорвалось, в один момент высвобождая невероятную по своей чистоте мощь и силу. Миг и он почувствовал невероятную лёгкость в собственном теле, а окружающий мир вдруг преобразился, изменившись в очередной раз и словно бы став резче и светлее. Раны, что наносило ему каждую секунду Небесное бедствие, были излечены, а сам Сонг смог впервые встать на ноги. Он сумел, наконец, перешагнуть на следующий этап и ступить на путь «Совершенствования»!

Подняв голову, Сонг посмотрел на закручивающуюся в вышине воронку Небесного бедствия. Сила бедствия всё ещё вызывала уважение, но было видно, что на этом всё, потеряв причину продолжать, она стремительно истончалась и теряла свою мощь.

«Похоже, на этом всё?» — Сонг поднял руку, с лёгкостью формируя духовный барьер перед собой, внутри него бушевала сила, какой он никогда ещё не ощущал ранее. Его тело, изменившись, стало значительно прочнее, а возможности по использованию духовной энергии значительно возросли.

Разряды Небесного Бедствия хоть и стали слабее всё ещё представляли определённую опасность, однако несмотря на это, он с лёгкостью принял на созданный щит сразу несколько особенно сильных разрядов. Внутренне он ощутил сразу несколько очень чувствительных толчков, щит покрылся сеткой трещин, но выдержал.

— У него получилось, — сказала Аэтонэ, наблюдавшая за стоящим посреди колоссальных размеров воронки Сонгом.

— Да, пойдём поздравим нашего капитана, — согласился с ней мастер Тул, и первый двинулся вперёд, туда, где всё ещё бушевало Небесное Бедствие, но уже значительно ослабленное.

Глава 8

Сонг стоял на месте, вглядываясь в искусственные небеса карманного мира. От бушевавшего недавно Небесного Бедствия уже ничего не осталось, лишь отдельные всполохи энергии и молний напоминали о том, что здесь совсем недавно совершался прорыв. Новая сила бурлила в нём, закручиваясь в тугую спираль, готовую в любой момент ударить. Он ощущал себя заново родившимся, что косвенно так и было. Перестройка тела на этапе «Совершенства» означала новое его рождение.

— Сонг, — сказала подошедшая ближе Аэтонэ. — Поздравляю. Ты смог сделать это.

— Мастер Сонг, от всей души поздравляю со вступлением на этап «Совершенства». Собранная вами сила впечатляет, я ещё никогда не видел такое сильное Небесное Бедствие.

— Благодарю, — кивнул Сонг, возвращаясь в реальность. — Мастер Тул, я поручал вам, помимо всего прочего, составить списки всех практиков выше этапа «Слияния», кто желает продолжить путешествовать с нами. Займитесь этим в первую очередь.

— Да, мастер Сонг, — почтительность предводителя наёмников немного покоробила, хоть он и понимал её причины.

— Да и ещё одно, мастер Тул. Я бы хотел продолжить набор людей, когда мы вернёмся в Высшие Миры, только на этот раз лимит по уровню развития будет вплоть до практиков «Вечного предела». В средствах вы неограниченны, можете им предлагать самые хорошие условия, но чтобы к концу набора мы могли укомплектовать все наши астральные корабли, находящиеся сейчас в схроне.

— Вы желаете укомплектовать все двенадцать астральных кораблей, мастер? — в глазах наёмника появилось удивление.

— Да, сейчас у нас появилось куда больше людей, пускай большинство из них остаются слабыми по личной силе и возможностям, но в любом случае теперь при поддержке наёмников мы сможем управлять всеми кораблями в схроне. А это уже большая сила. Мастер Тул, я прошу вас лично заняться отбором нанимаемых людей, они должны быть надёжными, чтобы можно было на них положиться. Понимаете, о чём я говорю?

— Да, мастер Сонг.

— И ещё, сосредоточьтесь также на людях, имеющих опыт наставничества. Нам следует подтянуть подготовку практиков Закрытого и Дьявольского миров до нормального уровня, — заметив явное желание со стороны мастера Тула возразить, Сонг поднял руку, перебивая его. — Я всё понимаю, мастер. Никто не хочет обучать не пойми кого, и уж тем более делится какими-то секретами, в конце концов, это практики боевых искусств, но заверяю вас этого и не требуется. Я прошу лишь начального руководства и помощь в освоении тех навыков и техник, которые будут предоставлены моим подчинённым. Конечно, если кто-то из наставников присмотрит себе личного ученика, я буду не против, при условии того, что он будет оставаться под нашим началом. Но при этом главным условием всё равно является лояльность и преданность. Понятно?

Естественно, наёмник всё понял правильно. Для любого практика, особенно тёмного пути, большой соблазн заполучить себе полноценный духовный корабль такого высокого уровня и, порой, никакой контракт наёмника таких людей остановить не сможет. Именно поэтому было так важно иметь человека, хорошо разбирающегося в людях из числа наёмников, каким был мастер Тул. Впрочем, Сонг именно поэтому и сделал ограничение в развитии. Если что-то произойдёт с одним из кораблей, двенадцать других смогут исправить положение. И развитие «Вечного Предела» мятежникам не поможет.

Но перед этим им в любом случае требовалось разобраться с семьями практиков, которые сейчас ютились на Фрисоуле. Сонг вместе с мастером Лодом, Тулом и Аэтонэ долгое время обдумывали варианты решения этой проблемы. Самым простым и напрашивающимся вариантом было договориться с каким-то из миров секты Тёмной Души, купив свободный участков в одном из сотен их миров. Это стоило не так дорого, да и в средствах Сонг ограничен был не сильно поэтому мог такое себе позволить. Ещё одним вариантом было просто использовать один из покинутых планет района Закрытых миров, но этот вариант после некоторого обсуждения Сонг с товарищами практически сразу же отбросили. Слишком уж далеко они находились от центральной части атолла и, соответственно, были крайне уязвимы.

На то, чтобы добраться до центральных миров, у Фрисоула ушло почти полная неделя. Всё это время Сонг пытался всеми возможными способами укрепить основание своего развития, пошатнувшееся после поднятия этапа «Совершенства». К сожалению, излечение Син Фен всё ещё стояло на месте, несмотря на то что Чин Э с другими каждый день продолжали пытаться вывести её из состояния подчинения, девушка всё ещё не очнулась. Впрочем, мастер Лод и сама Чин Э уже куда позитивнее говорили о возможности излечения Син Фен, предполагая, что смогут справиться с душой Великой Советницы в ближайшие недели. Даже несмотря на упорное сопротивление последней.

Ещё одной важной новостью для Сонга стало открытие новой области в карманном пространстве его кольца. И этой новой областью оказалось пространство за пределами дворца представляющее собой бесконечное зелёное поле, уходящее далеко вдаль. Однако стоило ему только ступить на эту вновь открытую территорию, как он оказался в буквальном смысле придавлен неизвестной мощью.

Было трудно даже дышать, не то что двигаться. При этом впереди, в нескольких сотнях метрах Сонг заметил появление нечто необычное, похожее на светящийся ярким светом круг, зависший на одном месте. Его духовная энергия казалась молодому человеку настолько острой, что ему было даже просто больно смотреть на неё.

Мастер Локус Болг говорил о кольце немного и лишь, как о наследии основателя династии Болг, самого Фир Болг, созданного, когда он уже стал абсолютом, при этом наверняка вложив в него не только собственные знания, но и понимание изначальных. Именно поэтому Сонг верил, что это кольцо должно было каким-то образом почувствовать его и сделать возможным их встречу… как это произошло когда-то с парными клинками. Обычная случайность, в которую попросту невозможно поверить.

Сонг считал, что эта местность была каким-то испытанием, а неизвестный яркий круг что-то вроде награды. Если он правильно разобрался в характере Фир Болг, то этот человек никогда ничего не сделает просто так, любые вещи следовало заслужить, даже если ты один из последних представителей родословной величайшего клана. Например, Сонг получил первую свою реплику парных клинков лишь после того, как прошёл испытание в гробнице наследий, доказав тем самым свой потенциал. А само кольцо попало в его руки только после того, как он сумел, используя собственные силы подняться на гору и при этом получить доступ к внешним ярусам секты.

Уж очень это пространство ему напоминало поля испытаний некоторых сект, проверяющих выдержку и упорство собственных учеников. Вот и здесь, всё походило именно на такое испытание. Продержаться под невероятным давлением и подойти как можно ближе к неизвестной штуке в виде яркого круга установленного посередине испытания, если это было оно. Однако, очень скоро он понял, что ошибался. Вся эта местность предназначалась только одной цели, как, похоже, и всё внутри карманного пространства Дворца. Тренировка и практика боевых искусств. Уже сделав несколько шагов, стало понятно, что прижимная сила, которая давила на него, взлетала до каких-то невероятных высот. Тело Сонга испытывало такие колоссальные перегрузки, что он даже выдохнуть лишний раз не мог, и практически замер на месте. Именно в этот момент ему стало очевидно, насколько это место было эффективно для укрепления собственного тела, особенно практикам «Совершенствования», которые только завершили своё реформирование и не понимали, как оно работает и на что способно.

Теперь Сонг всё свободное время посвящал не только укреплению пошатнувшегося основания, но ещё и практике внутри этой области, стараясь каждый день заходить всё дальше хотя бы на пару метров, но дальше. Ему, конечно, было интересно, что находилось в середине этой области, что это был за подозрительный круг, и можно ли его было использовать. Но он прекрасно понимал, исходя из того, как менялась сила воздействия, что для того, чтобы добраться до центра области, придётся использовать силы, как минимум «Бессмертного Императора» если и вовсе не «Парагона».

Когда через несколько дней Фрисоул прибыл к центральным мирам атолла, в самое сердце секты Тёмных Сумерек Сонг в сопровождении мастера Тула и старика Лода направились к местному руководству секты. Старик, замученный последними днями попыток излечения Син Фен, при этом напросился сам. Хотя, стоит сказать, что Сонг не сильно сопротивлялся его присутствию, несмотря на то что прекрасно видел желание Лода слегка развеется в местных питейных заведениях и обновить свою коллекцию духовного вина. Тем более что он прекрасно знал хваткость старика и нисколько не сомневался в том, что его помощь должна пригодиться.

Сами переговоры с руководством секты вышли довольно сумбурно. Сонг, естественно, не стал распространяться, что является действующим учеником секты, тем более что уже больше трёх месяцев не появлялся в родной пагоде. За территорию в несколько десятков квадратных километров пустынной местности с них попытались стрясти какие-то невероятные деньги. Всё окончилось ленивым вмешательством Лода, который не стеснялся демонстрировать своё развитие пика этапа «Парагона». Это немного сбило спесь с представителей секты и им удалось договориться хоть и не на выгодных, но всё же неплохих условиях. Конечно, если вспомнить то, какими богатствами располагал Сонг после нахождения двух схронов, это была капля в море, но всё равно, лишние расходы никому не были нужны.