Дипломат

— Червь — ваш шанс скрыться, если гашварнцы совсем прижмут.

— Так себе вариант. У большинства ни игл нужных, ни знаний о других мирах.

— Бегство мы оставим на — на самый крайний случай. У меня есть другая идея. Слушай… — землянин быстро поведал командующему свои соображения…

Через несколько минут троица путников покинула лагерь и спешно направилась вглубь гостевой зоны. Из-за возможных соглядатаев Алекс был вынужден с самого начала тратить энергию на маскировку…

Быстро выяснилось, что скрытый объект находится в том же самом месте, где расположена одна из трех армий гашварнцев.

— Вряд ли это случайность. Эти гады охраняют объект! — пробурчал Фиск.

— А когда все было просто? — рассмеялся Даш. — Или ты боишься?

— Я ничего не боюсь, — пробурчал здоровяк, раздраженно косясь на серокожего. — Точнее боюсь, но не за себя…

— Извини, — развел руками Даш. — Я тоже нервничаю. Просто обычно ты был самым безбашенным из нас и всегда рвался в бой.

— Все меняется, — тяжело вздохнул Фиск. — Особенно когда ты отвечаешь за других…

Позиции гашварнцев находились в часе ходьбы, однако лазутчики бежали со всех ног и добрались до врага через десять минут.

— Стоп! — объявил Алекс, обозревая огромный лагерь с высокого холма.

Никаких укреплений тут не было. Лишь несколько строений в центре лагеря. Птицеподобные явно пришли сюда недавно. Они не разжигали костров и не ставили палаток. Просто сидели группами по несколько сотен бойцов в полной боевой готовности, в ожидании дальнейших приказов.

— Почему мы остановились? — спросил Фиск, сжимая в руке верный боевой шест.

— Потому что гашварнцы используют специальную технику для объединения своей силы в единое поле. Я уже сталкивался с этим. Они даже меня могут обнаружить. Да и на Даша это поле действует не лучшим образом.

— Ты же стал сильнее, — заметил Фиск. — Может мы сможем незаметно пробраться?

— Сильнее, но одновременно заметнее. Полагаю, что гашварнцам сейчас даже легче меня обнаружить.

— Так зачем мы сюда пришли?

— Планы не поменялись, — пояснил Алекс, продолжая разглядывать лагерь.

Его глаза быстро вычленили нескольких охранников по периметру. А также энергетическую стену — границу лагеря. Похожая имелась и вокруг лагеря птицеподобных на Шедаре, когда они с Дашем прорывались на третий слой. Тогда их обнаружили и лишь нападение стаи драконов помогло отбиться.

Правда, с тех пор он стал сильнее и с успехом мог заменить батальон драконов, лишь бы энергии хватило…

— У нас мало времени. Будем прорываться с боем, — объявил он. — Даш, что там с объектом? Я его отсюда не чувствую.

— Он в центре лагеря. До него пара километров.

— Отлично. Мне достаточно к нему приблизиться, тогда я смогу его вскрыть. Наверное… Вперед!

* * *

Сразу после разговора с Кошраром Аметаш объявила общий сбор гашварнцев и разделила армию на три части.

Как всегда, лорды попытались оспорить ее решение, но паучиха предупредила, что если кто вздумает проигнорировать приказ, то будет жестко наказан, да так, что сильно пожалеет о своем непослушании. А в качестве примера без малейших колебаний вырубала жетоны самых наглых лордов.

Гашварнцы разозлились, но послушались.

Аметаш вообще не церемонилась с наемниками. В ее родном мире — Сааке — царил матриархат, причем довольно жесткий. Женские особи были куда сильнее мужчин и хотя девочки рождались реже мальчиков, на протяжении всей истории Сааке власть всегда оставалась в руках «слабого» пола, а мужчин они держали на коротком поводке. Правда, это сослужило им плохую службу — после неудачного Слияния в основном выжили лишь женщины.

Иронично, что у гашварнцев ситуация была прямо противоположная — слияние пережили, главным образом, мужчины.

Впрочем, имелось одно немаловажное отличие между двумя народами — гашварнцев беспокоили вопросы размножения, а сааканок гибель мужского пола немало не расстроила. Их больше радовал тот факт, что в мире адептов сильные могут жить очень долго, что полностью устраивало и Аметаш, и других выживших женщин.

Сентиментальность никогда не была их сильной стороной.

Поэтому паучиха легко нашла себе работу в Сувре и быстро поднялась по служебной лестнице до главы специальных операций. Головокружительная карьера состоялась не столь благодаря голой силе, а больше в результате абсолютного пренебрежения к жизням окружающих, холодного разума и точного расчета. Тем более что идея переработки разумных в красный жемчуг не вызывала в Аметаш ни малейшего отторжения. Напротив, она жалела о невозможности вторгнуться в материальный мир и немедленно начать глобальное производство.

Однако, пока Землю не заполнила энергия Другой стороны, оружие местной расы еще представляло угрозу для адептов. Но вскоре это должно было измениться.

— Аметаш! — развязно обратился к ней один из лордов, стоя во главе целой группы.

«Приперлись наконец! Даже странно, что так долго тянули», — хмыкнула про себя паучиха.

— Да, лорд Силтав. Чего хотел? — прямо спросила она.

— Совет лордов просит разрешение на атаку. Наши разведчики уже достаточно изучили противника. Их много, но они беззащитны перед нашими воинами. Это стадо, а не армия. Нам нечего бояться!

— Лорд Риккон думал так же. Но его судьба до сих пор неизвестна.

— Риккон — дурак! Наверняка не проверил врага и попал в засаду. Да и бойцов у него было мало. Но теперь-то мы знаем силы противника. Нам не грозит судьба Риккона, — насупившись заметил Силтав, явно жалея, что вынужден подчиняться приказам женщины.

Однако его уже два раза показательно наказывали, поэтому Силтаву приходилось терпеть издевательства Аметаш. Про себя он считал ее не женщиной, а дьяволицей…

— Вы выступите, когда я решу! Не секундой раньше, — отрезала паучиха, наслаждаясь своей властью — зачем ей самцы с родного мира, когда во вселенной полно других мужчин?

— Но когда это будет? При всем уважении, вы не стратег и не можете выбрать правильного момента для атаки. А он уже наступил…

Неожиданно с границы лагеря послышались крики.

* * *

Алекс решил не париться насчет маскировки — только лишние расходы энергии. Да и добраться ни до него, ни до его спутников гашварнцы быстро не могли — как и в первой битве они терялись, чувствуя пропажу своего предвидения, и замирали, не зная что делать.

А если кто проявлял инициативу и кидался на троицу лазутчиков, то Алекс срезал их невидимыми лезвиями.

— Вперед, вперед! — поторапливал он спутников.

Даш послушно бежал следом, а вот Фиск с азартом посматривал на противника. Ему явно хотелось вдарить по ним. Покрасоваться, так сказать, новыми умениями. Но здоровяк держался.

— Прыгай левее, — крикнул сзади серокожий.

— Понял, — буркнул землянин, в очередной раз пожалев, что вынужден экономить энергию. Но он и так уже два раза телепортировался, а скрытого объекта пока не обнаружил. Лучше сохранить ресурсы для бегства, если с объектом Митточ ничего не выйдет. А еще лучше — найти объект как можно скорее!

Памп!

Очередной прыжок перенес их вглубь лагеря. Именно тут располагались несколько бараков. Видимо, в них располагался небольшой гарнизон на постоянной основе…

— Здесь! — раздался голос Даша.

— Ты уверен?

— Да!

Алекс замер и ускорился, тщательно контролируя стремительно утекающую энергию. Восприятие разлилось по ближайшей территории, а мозг начал быстро обрабатывать сигналы. Пожалуй, что без ускорения на поиски объекта ушло бы немало времени, так как вокруг бегало слишком много врагов, каждый из которых был помехой. Даже странно, что Даш вообще сумел обнаружить объект посреди лагеря гашварнцев…

«Ага, вот вы где!» — удовлетворенно хмыкнул землянин — Восприятие нащупало аномалию!

Причем эта аномалия была очень похожа на марь, создаваемую Червем, что подтверждало, что Митточ полагался не на собственные пространственные навыки, как это делал Алекс, а одалживал силу у Червя.

Но так даже лучше, поскольку спрятаться от взора Алекса они тем более не могли.

— Приготовиться! Прыгаем!

Стоило словам затихнуть, как три адепта перенеслись вплотную к аномалии, а затем… оказались внутри нее…

Они попали в просторную комнату. Восприятие показывало, что строение занимает почти всю аномалию, но было сложнее, чем представлялось на первый взгляд — в центре строения аномалия как бы вытягивалась в длинный коридор, уходящий неизвестно куда…

Точнее, известно — к Червю!

Перед Алексом испуганно замерли два адепта с нашивками Митточ. За ними располагался длинный пульт и зона отдыха.

— Как вернуть Червя на Землю! — грозно спросил землянин. — Отвечайте!

— Уважаемый, это территория корпорации Митточ. Если вы ее немедленно не покинете, у вас появятся серьезные проблемы. Здесь находится артефакт слежения. Ваши действия не останутся без внимания.

— Да что ты говоришь! — зло воскликнул Алекс. — Серьезные проблемы? Вы приперлись в мой мир, привели с собой армию захватчиков и пугаете меня какими-то проблемами? Может вас слегка укоротить?

— Это не мы, — торопливо вмешался второй адепт. — Мы всего лишь выполняем приказы руководства и только снимаем показания!

— Мне плевать. Говорите, как вернуть Червя, или вам конец.

— Уважаемый! — запричитал первый. — Поймите, мы — не мастера-приручители, а простые техники! Мы не знаем, как вернуть Червя. Это невозможно! Его тело контактирует с этой планетой через буферное пространство — это аналог буферной зоны. Его так просто не разрушить. Даже если вы уничтожите этот центр, то ничего не добьетесь!

— Но я отлично чувствую Червя, — проскрежетал Алекс.

— Это потому, что отсюда к нему ведет узкий пространственный коридор. Через него мы снимаем параметры и управляем буферным пространством и организуем переброс. Но вернуть самого Червя этим путем — невозможно. Он окружен блокираторами, а коридор — очень узкий!

— Значит, пришло время слегка расширить его, — зловеще улыбнулся землянин.

Краешком внимания он почувствовал, как гашварнцы снаружи сориентировались и начали окружать аномалию. Несомненно, расположение объекта не являлось для них секретом, а значит скоро они сюда ворвутся.

Алекс кивнул Фиску на двух митточевцев, а сам сосредоточился на вибрациях Червя и стал быстро перебирать все известные способы переговоров со «старшим братом». Но, видимо, ситуация на Земле сильно отличалась от аналогичной на Шедаре и Червь не отзывался на призывы, а лишь спокойно вибрировал себе где-то далеко-далеко…

Резонанс также не срабатывал. Точнее, возник-то он сразу, но слабый и после этого больше ничего не происходило.

«Да чтоб тебя! Наверное, Червь меня не чувствует из-за оборудования Митточ!» — подумал Алекс.

С каждой секундой ситуация становилась все опаснее, так как поддержка резонанса высасывала резерв за резервом. Еще немного и энергия закончится…

Мысленный взор Алекса упал на центральную панель — в ее центре располагался сильный источник энергии. Разбираться, как он работает и что именно делает, времени не было.

«Была не была!» — решил землянин и, несмотря на предупреждения митточевцев, швырнул в источник заряд Шиворота-навыворот.

Из панели послышалось шипение, а окружающее пространство пошло рябью. А через мгновение… аномалия лопнула и вся их веселая компания оказалась снаружи. В окружении гашварнцев.

Правда, Алекс успел накинуть Домен в последний момент, но это явно не задержит надолго птицеподобных. Однако, вместе с разрушением объекта он почувствовал долгожданный отклик от Червя — космическое создание обратило внимание на его призывы.

Без колебаний землянин щедро принялся вкладывать оставшуюся энергию в усиление резонанса. Счет пошел на секунды…

Глава 4: Навык паучихи

Делать что-то в первый раз довольно сложно, а во время боя — еще и опасно. Но Алекс давно привык к ситуациям, когда надо быстро принимать решения, а затем, что не менее важно, без колебаний их выполнять.

Раз начал, то доведи задуманное до конца!

Вот и сейчас, сосредоточившись на Черве, он изо всех тянул его к себе, уже не обращая внимания ни на окружающих врагов, ни на расход энергии. Интуиция подсказывала, что это — единственное верное решение.

Правда, гашварнцы почему-то не пожелали стоять смирно. Вероятно, отлично чувствовали, где находится невидимый лазутчик, так как активировали уже знакомые хлысты и сначала неуверенно, а затем все азартнее принялись хлестать пространство перед собой. Если бы Домен не стал крепче прежнего…

— Алекс! Что нам делать?! — не выдержал Фиск, озираясь по сторонам и нервно сжимая шест.

— Следите за пленными, и не отвлекай меня! — пробормотал тот, прикрывая глаза.

— Гашварнцы вот-вот прорвутся!

— Вот тогда и будем беспокоиться… Не отвлекай говорю, мне надо сосредоточиться…

Однако в чем-то здоровяк был прав — хотя Домен стал крепче, но от ударов толпы гашварнцев расход энергии пополз вверх. Поэтому Алекс сформировал рой мини-лезвий и прошелся ими по самым буйным и наглым врагам.

Два десятка птицеподобных рухнули, как подкошенные.

Тихая смерть собратьев немного отрезвила остальных. Выжившие мгновенно отскочили и на секунду показалось, что диверсантам дадут передышку. Однако какой-то гад из задних рядов прочирикал гневный приказ, и угрюмые воины решительно подскочили к Домену.

«Как же вы достали! — недовольно подумал Алекс. — Ну ничего, подождите немного, обязательно вами займусь, только чуть позже».

К сожалению, телепортироваться на новую точку он сейчас не мог из-за опасений потерять контакт с Червем. По какой-то причине лишь на месте скрытого объекта Митточа, даже после его разрушения, контакт сохранялся. Это Алекс чувствовал, не меняя позиции. Видимо, тот коридор, что вел от пульта, являлся не частью объекта, а полноценным каналом к Червю. За него-то человек и уцепился, пытаясь заставить «старшего брата» пошевелиться.