Дипломат

А ведь это полностью нарушало всю логику привычной борьбы между адептами, когда избытком энергии можно было скомпенсировать недостаток мастерства! Например, десяток врагов массированной атакой могли уничтожить даже мастера боя, если застигнут врасплох, разумеется.

Причем ранг не всегда помогал.

Нет, конечно, Алекс знал и на собственном опыте давно убедился, что ранг серьезно усиливает все навыки за счет вплетения в поток энергии вибрации источника. Однако, когда вся энергия целиком состоит из вибраций Силы… разница становилась колоссальной.

Это и впрямь делало его суперхищником и теперь Алекс отлично понимал Вселенную. Если бы такие типы как он спокойно разгуливали по поверхности планет, да еще не имели бы проблем с набором энергии, то они с легкостью бы сокрушали правительства и целые армии. Ведь усиление мощности касалось не только атаки, но и защиты — для обычных адептов он стал непробиваемым.

Нет, если на него нападет десяток Эмиссаров девятого уровня, то возможно это создаст некоторые неудобства. Но десяток Эмиссаров в одном месте — это чистая фантастика.

Правда… его запас энергии ограничен и когда полностью израсходуется, то потребуется куча времени на восполнение.

«Так! Мне срочно нужно пересмотреть тактику!» — думал он, параллельно размышляя над тем, что все прежние навыки типа Домена, Восприятия, Пространства мысли и так далее сейчас ели столько же, сколько и раньше. То есть изменение качества энергии не уменьшило аппетитов матриц и той энергии, которую он, скажем, использует на перемещение на десяток метров, хватит для уничтожения десятка врагов.

Это заставило пересмотреть приоритеты. По крайней мере до тех пор, пока скорость пополнения резервов не восстановится нужно экономить энергию, а не беззаботно скакать по полю при помощи Домена, рассчитывая, что резервы никогда не опустеют.

«Жаль, что Изолированное хранилище так медленно развивается и у меня всего тридцать дополнительных резервов. Ладно, буду больше ходить ногами. Не развалюсь в конце концов!»

Разобравшись с Лезвиями и подсчетами затрат, Алекс поднял взгляд на армию гашварнцев, которая почти полностью поднялась на холм.

На беду птицеподобных, они двигались плотной колонной и хвост этой колонны полностью перекрывался четырехсотметровой зоной, в границах которой все навыки землянина действовали в полную силу…

* * *

Разглядев противника, Рогард не потерял голову. В отличие от большинства бойцов он не питал иллюзий и на численное преимущество не рассчитывал. Командующий отлично помнил, что на родной планете шедарцы редко одерживали убедительные победы, но там их задачей было не уничтожение орд противника, а отражение нападений и быстрое отступление.

Таковы были приказы Ишу. А здесь им отступать некуда! Даже проклятого Червя не видно.

Разумеется, Рогард не опасался, что их вот так просто сомнут — достаточно держать строй и гашварнцы ничего не сделают. Но и шедарцы вряд ли смогут зажать врага в клещи и спокойно перемолоть.

Однако время играет не на их стороне. Вызывало тревогу и наглое поведение врага. Все указывало на то, что эти гашварнцы — не единственные на Земле. Собственно, вряд ли их хозяева ограничились одной тысячей — корпорация Сувра ценила прицеподобных не столько за силу, сколько за бросовую стоимость, поэтому обычно нанимала табунами.

Эти соображения не помешали отдавать приказы. Зычный голос командующего разносился над толпой:

— Держать строй! Не высовываться!

К счастью, впереди уже стояли ветераны. Они смогли унять ярость и выполнить приказ…

— Думаете это вам поможет?! Сегодня мы славно поохотимся на вас! — донесся с холма насмешливый крик, на ломанном аккаранском.

— Кукарекай пока можешь, гашварнец! — прорычал в ответ Рогард. — Ничего ты нам не сделаешь.

— Ха! Вы знаете кто мы такие? — удивился птицеподобный в дорогой броне.

— Отлично знаем. И не веселись так, недавно я лично наблюдал смерть тысяч твоих поганых сородичей, куриный ты выкормыш!

— Лжешь червь! Но мы с тобой поговорим позже. Скоро сюда подойдут другие лорды и мы вас сомнем. Я вижу, что у тебя мало сильных воинов, а бежать некуда! — противник расхохотался. — Бойцы! Запомните! Кто доставит мне этого голосистого червя живьем, тот получит богатые доспехи и меч, достойный лорда!

Отовсюду понеслось улюлюканье, после чего гашварнцы по команде еще раз пальнули в сторону армии шедарцев. Большого ущерба это снова не принесло, однако Рогарду оставалось лишь сжать кулаки, да стиснуть зубы. Их явно провоцировали. Но отправлять сейчас воинов в атаку, означало подставить их под удар более скоростных противников.

Ситуация складывалась не очень — мизерный по сравнению с армией шедарцев отряд будет их трепать, пока не подойдут основные силы… В этот момент идея использовать Землю, как временную базу уже не казалась командующему такой замечательной. Возможно, Ишу ошибся, направив их сюда…

Да, миллион шедарцев — серьезная сила… но против корпорации Фарес и их наемников, а не против орд гашварнцев, которые к тому же явно их не боятся. Все это лишь подтверждало подозрения Рогарда об огромных количествах птицеподобных в гостевой зоне.

Но ведь они не могут проиграть! Только не теперь, когда у Шедара появилась надежда!

Неожиданно с холма донеслись крики, а гашварнцы начали медленно оборачиваться, а потом… неожиданно птицеподобные стали падать на землю… десятками… нет сотнями.

Прошло буквально несколько мгновений, как вершина холма очистилась. Осталась лишь пара сотен бойцов на левой стороне и… лорд в дорогой броне посередке. Но он двигаться не мог — мешало отсутствие ног.

Да и выжившие птицеподобные растерялись. Они явно не знали куда бежать, хотя в их ситуации любой другой адепт без всякого боевого предвидения легко сообразил бы, что если кто-то невидимый уничтожает твоих товарищей с одной стороны, то бежать нужно строго в противоположную сторону. Причем бежать со всех ног.

Однако гашварнцы слишком доверяли своим навыкам и чуть замедлились. Скорее всего, через пару секунд они бы очнулись, но времени им не дали… Несколько мгновений и оставшиеся две сотни одновременно повалились на траву.

Шедарцы в ошеломлении смотрели на скатывающиеся с холма трупы и на не менее ошеломленного лорда в дорогой броне, который сейчас мог лишь что-то мычать.

«Это Алекс! Больше некому, — лихорадочно соображал Рогард. — Но как он это сделал?! Боги! Да с такими возможностями мы ему не нужны! Он и один тут все разнесет!»

Как и остальных бойцов его ошеломило бесшумное и невероятно быстрое истребление немалого отряда противника. Причем противника, чьи силы он хорошо знал…

Рядом с лордом прямо из воздуха появилась фигура, легко подхватила и в две секунды сбежала по склону.

Передние шедарцы вздрогнули и попятились.

Несмотря на то что каждый из них знал Алекса, они чувствовали себя очень неуверенно. Да, их радовало уничтожение ненавистного врага, но сейчас человек их откровенно пугал. Как своими способностями, так и решительностью, с которой эти самые способности были использованы.

— Его нужно допросить, — спокойно произнес тот, швырнув лорда под ноги Рогарду. — А потом сравнить показания с показаниями охранников. Организуешь?

— Гм… Да, я все сделаю. Но Алекс! Проклятье! Что тут только что произошло?

— Похоже у меня появился серьезный козырь в переговорах. Но сильно на него не рассчитывай. Эта атака выпила почти все мои резервы, а сколько я их буду восполнять — пока не знаю, — ответил землянин, предварительно окружив себя и командующего непроницаемым для звуков барьером. — Рогард! Боюсь, что это только начало. Нам нужно готовиться к серьезной схватке. Ты сам слышал, что сюда движется подкрепление и судя по словам этого типа, он совершенно уверен, что подкрепление справится с вами. Поэтому мы должны использовать оставшееся время с пользой. Для начала разошли скаутов, чтобы они прочесали холмы, полагаю те охранники были не единственными. А мне… мне пока нужно подготовиться. Все понятно?

— Да! — отрапортовал командующий и ринулся исполнять волю своего непонятного союзника.

Рогарда лишь утешало, что сюда их всех направил Ишу, а его решениям он доверял. Даже после смерти последнего. Собственно, ничего другого не оставалось…

Глава 2: Первая реакция

Земля. Гостевая зона. Кошрар.

— Что?! Кто появился? — ошеломленно спросил Кошрар, вылупившись на Фиону — свою помощницу.

— Мы получаем противоречивые данные, господин. Но судя по описанию это… шедарцы. Те самые. Точнее, много шедарцев! Очень много! — пролепетала девушка.

— Проклятье! Что значит очень много?! Сколько именно?! Говори прямо, Фиона! — ошеломление Кошрара сменилось сильным раздражением, что происходило с ним достаточно редко — выдержанный глава миссии редко позволял себе срываться на подчиненных.

— Как минимум… сотни тысяч.

— Что!!! Сотни тысяч?!!! — не поверил своим ушам Кошрар. — Ты в своем уме Фиона?

— Это доложили наши наблюдатели. Перед тем как исчезнуть. Господин, если бы мы установили систему наблюдения в зоне высадки, я бы смогла сказать точнее… — запричитала обычно холодная помощница.

— Да откуда они появились? — перебил ее Кошрар, принявшись быстро расхаживать по кабинету. — Это же дикари с Шедара. Что они забыли на Земле? Как вообще получили координаты межмирового маяка? Они же засекречены. Проклятье! И о чем только думает Морн? Не мог же он их сюда специально отправить, не предупредив меня!

У лидера Фареса на Земле имелась масса вопросов и ни одного ответа. Тем не менее в панику впадать сейчас было нельзя. Только не сейчас, когда все висит на волоске! Хозяин кабинета попытался успокоиться.

«Так. Что известно? Эти ублюдки прибыли с Шедара, — принялся анализировать он. — А там сидит Морн. Он бы точно не позволил им сбежать, да еще в таких количествах. Тем не менее они здесь…»

Неожиданно Кошрар замер. Морн… Точно! Связь с Морном пропала несколько дней назад. Конечно, огромные расстояния между Землей и Шедаром не способствовали частому общению, но до этого посыльные от главы Школы ледяных игл регулярно заглядывали в офис Кошрара с требованием то подготовить отчет по ситуации, то принять помощь Сувры, то просто с очередным напоминанием-приказом, что Слияние нужно ускорить любым способом…

Да! Как минимум раз в пять дней, но… их уже больше недели не было не видно, не слышно. И если раньше Кошрар радовался такому удачному стечению событий — чем меньше беспокойный наниматель его дергает по пустякам, тем лучше, то теперь у него вдруг появилось подозрение, что неожиданное нашествие орды шедарцев и пропажа связи с Морном могут быть как-то связанны…

Бам!

Дверь рывком распахнулась и в кабинет влетела Аметаш — представительница Сувры.

«А вот и паучиха пожаловала! Может она чего знает?» — подумал Кошрар, не обращая внимание на неподобающее поведение союзника, напротив, даже обрадовался двухметровой уродице.

Как-никак именно она распоряжалась самой мощной силой на планете Земля — трехсоттысячным войском гашварнцев, которые еще только дожидались своего звездного часа. Их время придет, когда Слияние запустится, а точнее… провалится. После чего можно будет со спокойной душой и без оглядки на инспекторов Лиги стабильных миров хватать местных, в том числе с нулевого слоя и зарабатывать деньги, производя ценный красный жемчуг в промышленных масштабах.

Вот почему Фарес дал добро на ввод войск и даже озаботился изготовлением огромной партии жетонов. Это точно окупится…

— Кошрар! — мило пропела Аметаш. — Мне только что сообщили, что в гостевой зоне появилась целая армия! Что тут творится?

Черная маска не позволяла определить выражение лица паучихи, а ее голос, казалось, не поменялся и оставался все таким же мелодичным и сексуальным. Однако Кошрар ни на секунду не обманывался. Он давно убедился, что Аметаш — хищница. А ее голос — орудие. Эта женщина холоднее космоса и настолько же опасная. Вон, даже наглые лорды гашварнцев ее слушаются, наверное, инстинктивно понимают, что лучше не спорить с паучихой…

— Я надеялся это узнать у вас, — поморщился лидер Фареса, слегка разочаровавшись, что у Аметаш нет новостей.

— У меня? Гостевая зона — ваша ответственность. Мы тут ни при чем.

— Это не совсем так, — не согласился Кошрар. — Да действительно, Фарес управляет гостевой зоной, но, согласно договору, который подписали наши корпорации, Сувра отвечает за защиту территории. Неужели вы забыли? — убедившись, что возражений не последует, Кошрар спокойно продолжил. — Поймите, ваши действия могут вызвать агрессивную реакцию местного населения и им может захотеться уничтожить нас всех. Что, собственно, недавно и случилось. Или вы думаете, что можете вот так просто разворошить осиное гнездо и оставить нас разбираться с последствиями? Нет уж! Раз вы зарабатываете кредиты, то должны обеспечить безопасность гостевой зоны.

— Это я помню, — после небольшой паузы ответила Аметаш, буравя хозяина кабинета черными глазами — единственной частью лица, не скрытой маской. — Как и то, что кредиты зарабатывает и Фарес тоже. Ничего при этом не делая и ни за что не отвечая. И прошу обратить внимание, что нарушители — не земляне, а гости извне. Поэтому наши действия на Земле тут точно ни при чем.

— В договоре это не уточняется, — отмахнулся Кошрар. — Вы должны разобраться с нарушителями!

— Да? А я думаю, что вы просто решили таким хитрым способом сэкономить на наемниках и использовать нас для решения вообще всех проблем.

— Кто-то же должен решать проблемы, — пожал плечами лидер Фареса и голосом преисполненным сожаления добавил: — Жаль, что так вышло, но таковы условия договора.

Несмотря на тон, внутри поднялась волна глубокого удовлетворения от небольшой победы — удачно сформулированный пункт договора был его инициативой. Вот что значит предусмотрительность! Несомненно, совет директоров должен это оценить. Однако, стоило вспомнить, по какой причине сюда заявилась паучиха и хорошее настроение мигом испарилось.

— Ладно, — мелодичный голос Аметаш прервал молчание. — Не время спорить, нужно решить, что делать. Какие у вас есть данные по нарушителям? Ведь ваши охранники патрулировали точку выброса? Вы еще не всех их уволили?

— Нет! — буркнул хозяин кабинета. — По нашей информации все нарушители — шедарцы. Я думал, что вы это и так уже знаете.

— Хм. Интересно, — по голосу паучихи сложно было понять, удивлена она или нет. Кошрару показалось, что женщина все же знала, кто к ним пожаловал…

— Госпожа! — вмешалась Фиоса, которая все это время находилась рядом. — Сейчас мы только можем сказать, что шедарцев очень много. Речь идет о сотнях тысяч. Однако наши наблюдатели не успели сообщить точного количества нарушителей, у охранников просто нет нужного оборудования. Они сумели выслать лишь короткое сообщение. А потом связь пропала.

— Ага! Я вижу, вы на всем пытаетесь экономить, Кошрар! Даже на оборудовании для связи. Верно? Когда-нибудь это выйдет вам боком. Возможно, даже сегодня.

— Ах, не произносите таких ужасных речей, уважаемая Аметаш! Кто мог предположить, что на закрытый мир нахлынет огромная толпа шедарцев. Но я уверен, что ваши солдаты быстро разберутся с нашим общим врагом, — попытался сгладить ситуацию лидер Фареса, особо выделив слово «общим». — В конце концов, шедарцы явились сюда незаконно и ничто не мешает вам пустить их на производство красного жемчуга. Да вы радоваться должны!

— Ну не знаю, не знаю… — усмехнулась под маской паучиха. — А вы в курсе, что один придурочный лорд без всякого предупреждения рванул разбираться с шедарцами и не вернулся?

— Гм. Нет, — признался Кошрар. — Так у вас все же имеется дополнительная информация по нарушителям?

— Конечно имеется! Я была бы полной дурой, если бы полностью доверяла вашим никчемным охранникам. Однако, — Аметаш с сожалением покачала головой, — до сих пор я не получила вестей от лорда, хотя этот идиот захватил с собой тысячу бойцов и бойцов отличных, смею заметить. В чем гашварнцам не откажешь, так это в их умении убивать и выживать в сложных обстоятельствах, благо, что у себя на родине они только этим и занимаются. Но сейчас они не отзываются на мои команды, а их жетоны — молчат! Это настораживает. Скорее всего они все погибли. И если бы вы не сэкономили на жетонах, то мы бы точно это знали.

— Как же это возможно? — искреннее удивился Кошрар, пропустив обвинение в скупердяйстве мимо ушей. — Я мало что знаю про шедарцев, но слышал, что они терпят поражение за поражением от войск вашей корпорации на своей родной планете. А те войска, между прочим, состоят из гашварнцев. А здесь шедарцы должны быть еще слабее, так как у них нет упомянутых вами жетонов для конвертации энергии! Они не могли вот так просто уничтожить тысячу сильных бойцов.

— Понятия не имею, что именно произошло! — отрезала Аметаш, однако в ее завораживающем голосе все же проскользнула нотка удивления. — Вернемся к делу. Сейчас мы в одной лодке, Кошрар и выбираться из этого моря дерьма придется вместе. Предлагаю следующее, раз Фарес не знает, что творится у него под носом, то управление боевой операцией я беру на себя. Однако, даже не думайте, что мы вот так просто решим все проблемы и ничего за это не потребуем. Вам придется либо раскошелиться, либо уменьшить свою долю в производстве красного жемчуга! Либо уладить это со мной лично!

— Я полностью с вами согласен, — улыбнулся хозяин кабинета. — Более того, я именно это и хотел вам предложить!

— Ну конечно! — фыркнула женщина, ухитрившись сделать это томным нежным голосом. — Чтобы такой скряга как вы да добровольно расстался с деньгами? Ни за что не поверю.

— Уважаемая Аметаш. Вы меня обижаете!

Кошрар постоянно улыбался, но внутри был напряжен до предела. Не из-за слов паучихи. Плевать на деньги и расходы! Сейчас главное — не завалить операцию. В конце концов он тут только ради этого, а красный жемчуг — всего лишь побочный бонус. Однако если появление сотен тысяч шедарцев сорвет подготовку к Слиянию, то ему никогда не войти в состав совета директоров Фареса.

— Какие у вас планы? — спросил он.

— К сожалению, лорды уже пронюхали о появление «добычи» и требуют, чтобы я разрешила им немедленно напасть. Собственно, я даже не против. Лучше не дать шедарцем времени сбежать или сориентироваться. Поэтому мы нападем, но если гашварнцев не проконтролировать, то боюсь, эти недоумки ударят не единым фронтом, а побегут к зоне высадки наперегонки маленькими отрядами. Поэтому мне придется отправиться туда лично.

— Вы возьмете с собой всех солдат?

— Почти… как вы знаете недалеко от вас находится небольшой завод. Там мы держим пленных в ожидании нужного оборудования для старта производства. Пленных охраняет небольшой гарнизон гашварнцев. Однако, в данной ситуации я им не доверяю. Они могут решить, что все под контролем и побежать воевать… Поэтому мне потребуется ваша помощь. У вас же есть собственные наемники? Вы же не всех успели уволить. Так?

— Совершенно верно. Их контракты пока не истекли, — признался Кошрар. — Если мы от них откажемся, то придется платить неустойку.

— Замечательно. Используйте собственные силы, для охраны завода. Я оставлю вам десять тысяч гашварнцев. Надеюсь, они не сбегут. Этого хватит для охраны пленных. Все понятно?

— Да, да. Мы справимся, — кивнул Кошрар. — Я немедленно отдам необходимые распоряжения… Только один вопрос.

— Какой?

— У вас есть связь с вашим офисом на Шедаре.

— Нет. Но ее и не должно быть. Я действую отдельно от них.

— Спасибо, понятно, — улыбаясь ответил Кошрар, пытаясь скрыть свое беспокойство.

* * *