Помоги проекту - поделись книгой:
Девушка улыбнулась и подняла руку, ощутив, как жемчужная шпилька скользнула по волосам, падая на пол. Поднимать ее она не стала.
– Я ценю твою преданность, Рут. Но не стоит. Читать мысли лучше наедине с преступником, ты своим присутствием нарушишь магическое плетение. Разве что в самом крайнем случае… Но что мне будет? На заключенном оковы, подавляющие магию. Я справлюсь быстро, если мне не будут мешать. Ты лишь затянешь время. А я хочу поскорее уйти из подземелий. Мне не по себе здесь.
– Как пожелаете, Ваше Величество. – Склонил голову начальник охраны, касаясь меча. – Но помните, что я буду рядом, у самой двери.
– Да, конечно, если что, позову вас, – беспечно улыбнулась Кассия, желая поскорее закончить с неприятной обязанностью. И сделала несколько шагов, сама скрывшись за решеткой двери камеры.
***
Дамиан влетел во дворец, как вихрь. Все складывалось для него не лучшим образом. Именно тогда, когда ему нужно было приземлиться рядом с Кассией, его подвел магический резерв, слегка исчерпавшийся за время поездки в соседнюю страну. Пополнить его до возвращения в Литорию Дамиан не успел, а из-за этого артефакт закапризничал и вышвырнул не в самом дворце, а в нескольких метрах от входа. Потратив время на препирательства со стражей, не желавшей верить, что встрепанный рыжий мужчина с порванным камзолом (неудачно приземлился в куст терновника) – это их император, а не иллюзия, созданная врагом, Дамиан уже закипал от гнева.
– Где императрица?! – грозно воскликнул он, врываясь в Тронный зал.
Охрана выпучила глаза, не понимая, каким образом правитель так быстро вернулся из путешествия в другую страну.
– Она в подземельях… – неуверенно ответил стражник, пятясь. Нехороший блеск глаз императора не предвещал ничего хорошего. – Ей понадобилось встретиться с преступником, чтобы…
– Кто отпустил?! – прорычал Дамиан, угрожающе надвигаясь на бедного стражника. – Голову с плеч сниму и гхорам скормлю!
– Приказ императрицы… – эхом отозвались двое других стражников.
Дамиан скрипнул зубами.
– Левое или правое крыло подземелий?
– Левое… – Дамиан больше не слушал, выбегая из Тронного зала.
Перед глазами у него стояло то видение: огромный серый оборотень, бросающийся на Кассию. Больше всего боялся не успеть…
А вот и то самое подземелье. Открытая решетка камеры, как удар кнута по натянутым нервам. По коже Дамиана прошел мороз, когда он бросился вперед, хватая за горло начальника охраны.
– Где Кассия, Рут?!
– Она… внутри, мой император! – прохрипел Рут, чувствуя, как сильные пальцы рыжего мага сжимают его шею. – Допрашивает преступника! Читает его мысли! Я… хотел войти! Но Кассия приказала ждать здесь, у входа, чтобы не портить плетение! Она пожелала справиться быстро…
– А ты ее послушал, идиот?! – Дамиан разжал пальцы, отпуская Рута. – Ты обязан следить за каждым ее вздохом, не давать и волосу упасть с головы!
– Но… Приказ императрицы я нарушить не могу! – глаза Рута стали почти безумными от ужаса.
Дамиан прорычал что-то нечленораздельное, метнувшись в камеру. К Кассии, к жене…
***
Когда Кассия вошла внутрь, на нее снова нахлынули неприятные воспоминания о прошлом. О ее заточении. Полная темнота действовала на нервы, и девушка зажгла на ладони небольшой огненный пульсар, освещая небольшую камеру. Она подошла к углу, почему-то рассчитывая увидеть там плененного мужчину-воина. Но вместо этого на полу сидела хрупкая старушка. Сухонькая, одетая в простое холщовое платье, с седыми волосами, заплетенными в косу, и морщинистым лицом, она уж явно не смахивала на опасную преступницу. На почти прозрачных запястьях виднелись магические кандалы.
Кассия заморгала и огляделась. Может, они ошиблись камерами? И Рут привел ее к простой воровке? Но тут старушка подняла глаза, и по коже Кассии невольно прошла дрожь. Глаза молодой девушки на лице старухи. Такие яркие, неправдоподобно синие. Словно заглядывающие в душу.
– Иди сюда, девочка, – и голос старушки звучал иначе, не так, как Кассия привыкла. Не надтреснуто, не хрипло. А звонко, как у ровесницы. – Иди ко мне, не бойся. Я ждала тебя, моя хорошая. Я хотела предупредить тебя.
– Что?! – Кассия почти против воли сделала шаг. Потом еще один. Глядя, как загипнотизированная, в эти синие глаза.
Она впервые сталкивалась с ведуньями. Говорят, эти женщины не имели возраста. Они старели стремительно благодаря знаниям и магическим силам Литории, что нитями проходила через них, питая их сущность. Ведуньи знали все и вся: и прошлое, и настоящее, и будущее. Но никогда не раскрывали его просто так. Жили ведуньи обычно в высоких неприступных горах среди белых снегов. Там же и прятались от глаз людских. Иногда они спускались в города, но не по своей воле. Их сила предвидения требовала выхода в определенные моменты: для предупреждения об опасности. Ведуньи словно временно теряли разум. Их тело лишь служило сосудом для чего-то большего.
Кассия поежилась, понимая, что эта ведунья не зря спустилась с гор и заговорила с народом на площади. Но почему она не пришла прямо во дворец, не попросила аудиенции? Слишком велика грозившая опасность, и ведунья не справилась с собой, своими силами? От осознания этого становилось вдвойне страшно. От того, что старушка на площади говорила даже не о ней. Ведунья не зря вспомнила покойного Митрия…
– Не бойся. Не обижу, – с усмешкой повторила ведунья.
Кассия вспомнила, что их магия не вредила, она была особенной. Созидательной. Но… Когда Кассия увидела, как перстень на ее руке вспыхнул зеленым и затух окончательно, стало не по себе. Она ощутила странное бессилье.
Старушка улыбнулась, тоже делая шаг навстречу и повела руками. Оковы упали на каменный пол со звоном. Кассия и хотела бы сбежать, но ноги словно примерзли к полу. Она попросту не могла пошевелиться.
– Стой, где стоишь, ведьма! – прозвучал знакомый мужской голос, звенящий от напряжения, и острая сталь меча впилась в горло старушке. – Иначе убью на месте!
Ведуньи не были бессмертны. Их телесная оболочка так же была слаба, как у любого мага или простого смертного. Поэтому Кассия, вздрогнув, ринулась вперед. Обвивая тонкими руками шею мужа.
– Нет, Дамиан, нет! – вскрикнула она. – Не трогай ее! Она… не сделала мне ничего плохого!
– Я не причиню вреда, – прошелестел голос старушки.
Она стояла недвижимо, но на лице ведуньи не было написано ни капли страха. Лишь ожидание. И даже Дамиан не смог взглянуть в эти сияющие чем-то потусторонним ярко-синие глаза. Заглядывающие в самые далекие уголки души.
– Отпусти ее, – взмолилась Кассия, сама не понимая, зачем. – Она уйдет в горы, к себе домой – и все…
– Что она тебе сказала? – отчеканил Дамиан, не убирая меча.
Кассия потупилась, опустив взгляд в пол.
– Ничего. Пока ничего. Хотела, но не успела. Ты… ворвался раньше и прервал ее.
– Тогда говори, ведьма! – надменно бросил Дамиан, прижимая сталь крепче к горлу старушки. Но та отрицательно покачала головой.
– Меня никто не может заставить поведать будущее. Я делаю это лишь по доброй воле. Но не под страхом смерти. Тебя, маг, я не боюсь.
От усмешки старушки Дамиану стало жутко.
– Я – твой император!
Старушка лишь усмехнулась ему в лицо. Все так же бесстрашно.
– Отпусти ее, – выпрямилась Кассия, кладя ладони на меч. Прямо на острие. – Пусть идет. Она не обязана нам ничего говорить. Это мы виноваты в том, что по ошибке пленили ее. Она не поднимала народ против нас! Просто хотела предупредить об опасности. Но стражники не так все поняли и решили, что она – против меня, за Митрия.
Дамиан отвел глаза. Действительно, ведуньи были неприкосновенны для законов всех стран. Любому правителю хотелось видеть будущее для своих земель. Каждый мечтал заполучить себе такую ведунью и не терял надежды приручить ведьму. Но… они очень редко подчинялись кому-то одному. И даже побыв при правителе какое-то время и раскрыв тайны будущего, уходили. Исчезали однажды бесследно. Возвращаясь в свои горы. Домой.
Глава 3
Выставка ювелирных украшений и редких полудрагоценных камней стала настоящим событием в столице. Для меня этот день тоже был важным. Валик организовал мне пригласительный на эту выставку, чтобы после нее, в ресторане, я встретилась с нужными влиятельными людьми – его друзьями. И попросила денег на открытие собственного дела.
В «Камилла Холл» – пафосном выставочном центре – собрались успешные бизнесмены. Многие пришли на официальную часть в надежде попасть потом на закрытое афтепати в ресторане после выставки. Я нервно дернула слишком низкий вырез вечернего платья, взятого напрокат за бешеные деньги в модном бутике, и с интересом взглянула на камушки, выставленные на витринах. Красные, синие, зеленые… Красиво, да. Но восторгов бизнесменов по поводу прозрачности, чистоты и прочих характеристик камней я не разделяла.
Вдруг чопорные посетители оживились и начали смотреть на пол. Я моргнула, поняв, что пропустила что-то интересное, и стала прислушиваться.
– Кот, в зале кот! – прозвучал визгливый женский голос, и я завертела головой.
По белому мраморному полу метнулась рыжая молния пушистого хвоста, и я хихикнула.
– Кто впустил кота? – заволновался какой-то пузатый бизнесмен рядом со мной. – Это же антисанитария какая-то!
– А Вы что, камнями решили пообедать? – брякнула я бизнесмену, заранее обидевшись за рыжего пушистика.
Я очень любила животных, любых, но котики занимали почетное первое место на моем пьедестале обожания братьев наших меньших.
– Сразу видно, уважаемая, что Вы редко посещаете подобные мероприятия. И оттого так невежественны в вопросах этикета. Может, отправитесь на поиски кота и героически спасете его? Раз уж он Вам так приглянулся.
– Что?! – выдохнула я, почувствовав во фразе издевку и завуалированное оскорбление. – Да что Вы себе позволяете!
– Двери закрыты, вообще-то. Откуда появился кот – неизвестно! – со вздохом проговорила пожилая женщина в таких бриллиантах, что мне даже смотреть было неловко.
Она попыталась разрядить обстановку, но я уже кипела от гнева. Меня несло, и остановиться было довольно сложно.
– Ой, прям проблема, кот! – не выдержала и фыркнула я, присев на корточки. – Кис-кис! Иди ко мне, котик! Нам тут не рады…
Свет мигнул несколько раз, и среди посетителей пробежал шепоток. Несколько ламп вырубилось сразу, осталась гореть лишь одна, под самым потолком. Где-то вдалеке заунывно завыла сирена. В полутьме я заприметила рыжий хвост неподалеку от себя и потянулась к нему. Схватить кота и прижать его к себе оказалось минутным делом.
– Осторожно, котик, тебя могут затоптать и обидеть! – шепнула я коту и начала озираться, чтобы как можно скорее пробраться с животным к выходу, пока тут не началась паника.
Кот на удивление начал резво вырываться из моих рук. И я услышала совсем рядом с собой приятный мужской голос:
– Да я сам, кого хочешь, обижу! Пусти! Быстро!
– Кто здесь? – я испуганно завертела головой и отвлеклась.
Кот моментально спрыгнул с моих рук и дал деру. Я сдавленно выругалась, но рисковать платьем и ползать по полу в поисках нахального животного не стала. Тем более, что уже через несколько минут за окном полыхнуло что-то белое, похожее на молнию. Но без грома. И свет погас полностью. А с потолка хлынула вода…
– Пожар! – закричал кто-то.
Вокруг меня началась настоящая паника. Забегали люди, толкая меня со всех сторон. Я втянула воздух и поняла, что запаха дыма не чувствую. Значит, это не пожар, это что-то другое.
***
Незадолго до этого
– Хорошо, – сказал Дамиан. – Уходи, старуха. Я тебя отпускаю и предупрежу стражу, чтобы не тронули.
– Оставь нас с твоей женой наедине, – властно проговорила ведунья, когда меч отодвинулся от ее горла.
– Что?! – Вспыхнул рыжий маг. – И не мечтай!
– Девушка была добра ко мне, – на губах старушки снова заиграла странная, пугающая улыбка. – Попросила отпустить. Не спросила ничего даже. Не поддалась искушению. Твоя жена защитила меня… Не выгоды ради. Просто так. Благодаря доброму сердцу. Я хочу отплатить тем же.
Старуха замолчала. Продолжила она уже не своим голосом, от которого Дамиан и Кассия вздрогнули одновременно:
– Кроме того… Судьба и мои силы не зря привели меня в этот город. К ней. Наши пути пересеклись, и я не имею права молчать.
– Дамиан… – умоляюще прошептала Кассия, стискивая тонкими холодными пальцами руки мужа.
Дамиан шумно вздохнул, сдаваясь.
– Я поговорю со стражей.
С этими словами он вышел из камеры, оставляя жену наедине с ведуньей.
Старушка подошла первая к робеющей Кассии. И тепло улыбнулась, словно приободряя. Ее морщинистые руки взлетели к вискам девушки, касаясь так бережно. А потом лицо неуловимо изменилось, словно ушло что-то человеческое. На нем все явственнее начала проступать печать особой, чуждой всем магии. И отрешенности от мира.
– Вы с братом оба – дурное семя, – голос ведуньи тоже изменился, снова став низким и вибрирующим. – Ваш род проклят. Еще давно… Ты не знала об этом. Как и твои родители. Не видать тебе счастья, девочка. Не будет у твоего мужа наследника престола… От тебя.
– Почему?! – выдохнула, не веря, Кассия.
На ресницах засверкали слезы. Ведунья лишь покачала головой, будто не слыша.
– Твой брат давно мертв. Поплатился за свои грехи. У тебя грехов нет, ты чиста. Но это не поможет тебе, девочка. Брат достанет тебя и из своей могилы. Близнецы, вы связаны навеки. Магически, физически. Но твоя душа слишком светла, чтобы уйти так легко, как ушел он. Твой мир тебя не отпустит. Он тоже не даст уйти. Даст шанс возродиться снова.
– Нет… – губы Кассии едва шевелились от плохих предчувствий.
Но старуха оборвала себя:
– Безрассудство и яд. Остерегайся этих вещей. А не то…
– А не то? – эхом повторила девушка, замирая от страха.
– А не то умрешь, – губы старухи поджались. – Но если он тебя не отпустит, ты возродишься снова.
Поделиться книгой: