Король арены 2

Глава 1

С момента памятного покушения прошло почти полтора месяца.

Хозяин арбалета так за ним и не пришёл, а поиски мастера, изготовившего само оружие, оказались безуспешны. Точнее, мастера установить удалось, но оказалось, что он умер два года назад.

Выход в город мне так и не разрешили, да и признаться, в свете тех событий, что вокруг меня происходят — это к лучшему. Настаивать я не стал — итак много чего удалось себе выторговать.

Впрочем, обо всём по порядку.

Начнём с того, что я теперь не совсем, чтобы только студент. Меня официально приняли на должность консультанта, с правом сдачи экстерном всех предметов, включая практическую магию.

Последнего удалось добиться, показав на полигоне лэру Мютендору атаку моих Элементалей. Сначала по одиночке, а потом обоих сразу. За двойную атаку ректор, сияющий от счастья, от всей широты души добавил мне ещё десять очков к рейтингу, не забыв про обещанные двадцать. В результате я одним лихим рывком ворвался в список чемпионов, пусть далеко не на первые места, но набранных очков вполне хватило, чтобы я мог смело претендовать на четвёртый курс, естественно, после того, как сдам все экзамены за второй и третий.

Учёба особых трудностей вызвать не должна. Математику и геометрию я готов хоть сегодня сдать, историю государства и историю магии я почти что выучил, да и с остальными предметами всё неплохо обстоит. Есть небольшие трудности с языком хаджаров — так здесь именуют наших южных соседей, но там требования не так велики. Вполне достаточно запомнить триста — четыреста слов и освоить офицерский разговорник с уже готовыми предложениями.

Есть сомнения в моих знаниях по тактике, но лэр Мердок пообещал, что даст мне поработать со стендами. Наглядные картины боя запоминаются куда как проще, чем их сухое изложение в учебниках.

Отдельной строкой стоит вопрос по теоретической магии, артефакторике и зельеварению. Три самых интересных предмета чисто по учебнику не изучишь. Нужна практика. Много практики. И желательно под непосредственным наблюдением лучших преподавателей. Мне дали право на свободное посещение занятий и я добросовестно пытаюсь разорваться на кучку маленьких медвежат, чтобы успеть везде. К сожалению, получается не всегда, вот и приходится посещать дополнительные занятия, которые преподаватели проводят два раза в неделю.

Ну, и на сладкое…

Я почти богат!

Поскольку всё в мире относительно, то я неприлично богат лишь по меркам нашей Академии и сказочно богат в том городишке Смалкове, где Ларри родился. В столичной Академии Золотых Поясов я буду выглядеть неприлично бедным.

Столица. Там самый скромный особнячок на десять — двенадцать комнат, расположенный в кварталах для богатых, стоит тысяч сорок — пятьдесят. А дворцы аристократов…

Благодарность лэра Мердока была выражена весьма своеобразно. Он выторговал у ректора такие условия, на которые я не готов был замахнуться даже в самых сладких своих мечтах.

— Тысяча золотых в месяц! Лэр Гюсти — это шутка? — спросил я тогда у него.

— Должен же я тебя хоть как-то отблагодарить.

— За что?

— Ты наверное знаешь, что раз в год я уезжаю на лечение. Очень дорогостоящее. К счастью, его оплачивает Академия. Мне такие траты не по средствам. Как ты считаешь — я сейчас лучше выгляжу, чем на момент нашего знакомства?

— Если честно — вы на глазах молодеете.

— Не ты один это заметил. Мне уже многие то же самое сказали, да и сам я не слепой.

— Эмгана?

— Да, она. То, что не смогли сделать очень хорошие доктора в очень дорогой клинике — оказалось по силам твоей подруге. Они меня смогли просто поддерживать, а она лечит и борется с проклятием. Как видишь — довольно успешно.

— Лэр Мердок. Я понял. Клянусь, что сделаю всё возможное, чтобы она и дальше продолжала вас лечить.

— Спасибо. Я тоже так подумал, что тебе будет легче и проще с ней договориться.

— Хм. Лэр Мердок, скажите, вы случайно не друзья с лэром Фливери?

— Друзей у меня немного, но с лэром у меня ровные приятельские отношения. Ты хочешь, чтобы я его о чём-то попросил?

— Именно так. Это же его лавка с артефактами открыта у нас в кампусе?

— Да. И если ты обратил внимание, то цены там более, чем приятные. Студенты с факультета артефакторики постоянно нуждаются в довольно недешёвых материалах. Продавая свои изделия они возвращают затраты на их изготовления и понемногу накапливают деньги на более дорогие компоненты.

— На центральной витрине, в самом верху, есть очень занятная вещица. Кстати, она единственная, на которой нет ценника.

— Ты говоришь про большой браслет с крупным рубином?

— Да. Вы случайно не знаете, что это за вещь и сколько она стоит?

— Это дипломная работа самого лэра Фливери. Она выставлена, как образец студенческой работы, на уровень которой должны ориентироваться будущие артефакторы. Цену я не знаю, да и не уверен, что он продаётся. Что касается назначения браслета, то в его основу положен довольно приличный по объёму Накопитель Силы на том самом рубине. Попутно браслет обладает лечебным эффектом, защитной функцией в виде довольно сильного Щита, и способностью сформировать Молнию третьего уровня, что раньше считалось невыполнимым для артефактов столь небольших размеров.

— Не могли бы вы попросить лэра продать мне этот браслет?

— Зачем он тебе? Твои Элементали очень скоро обеспечат тебе и хорошую защиту, и замечательную атаку. Кстати, двойной атакой Элементалей ты снёс нашему ректору треть его Щита. Мютендор в восторге!

— Я хочу подарить браслет Эмгане, — не стал я ударяться в обтекаемые формулировки, если есть возможность сказать правду.

— Она твоя девушка?

— Нет. Надеюсь, мы просто друзья. Эмга слишком серьёзно относится к жизни, чтобы я начал играть с ней в любовь.

— Надо же, как у вас всё непросто… — удивился лэр Гюсти, — Я попробую поговорить с Фливери, но ничего не обещаю. Думаю, что твой подарок встанет тебе не дешёво.

— Это наш подарок, лэр Гюсти, — позволил я себе поправить наставника, — Но заплачу за него я один. Иначе буду чувствовать, что изрядно задолжал вам за столь великое внимание к моей персоне.

— Знаешь, Ларри, с тобой приятно иметь дело, — покачав головой, усмехнулся Мердок, — Будет тебе браслет. На твоё счастье лэр Фливери изрядный коллекционер, а у меня, среди старых трофеев, имеется одна вещица, вокруг которой он уже не первый год ходит, как кот, увидевший тарелку со сметаной. Мне-то она ни к чему, а у него какая-то там коллекция получается завершённой.

— Лэр Мердок, я сказал, что сам заплачу за браслет! — запротестовал я.

— Конечно-конечно. Я же просто подарю ему эту безделушку, а то он мне так своими намёками надоел, что уже сил никаких нет, — согласился наставник и с простецким выражением лица пожал плечами.

Короче. Браслет мне обошёлся в двести пятьдесят золотых…

Была бы у меня возможность выйти в город — вот честное слово, я не поленился бы дойти до ближайшего ювелира и попросил его оценить всего лишь крупный рубин на этом браслете. Что-то мне подсказывает, что он один как бы не втрое больше стоит.

И да! По итогам переговоров с ректором, кроме всего прочего я получил доступ в аудиторию С — 36! Пусть и под надзором лэра Мердока.

Что характерно, тайная комната располагалась там же, в старом корпусе, глубоко в подвале. Ничего особенного в ней не было. Стены, сложенные из крупных гранитных блоков, даже не были облицованы штукатуркой. Пол тоже выложен гранитными плитами, ни разу не шлифованными. В одном из углов что-то протекало и падающие с потолка капли разбавляли тишину помещения, приличного по своим размерам, что нельзя было сказать о довольно низком потолке, до которого я мог достать вытянутой рукой.

И Сила. Много-много Силы. Если закрыть глаза, то кажется, что ты муха, попавшая в кисель.

* * *

— Эмгана, привет!

— Ларри! Ты Федра ищешь?

— Нет. Тебя ждал.

— Меня? Ты же уже не числишься в нашей группе.

— Так. Ты давай, старосту выключай. Пошли мороженое есть?

— Что значит: — "выключай старосту"?

— Превратись в обычную девушку, которая хочет развеяться и вкусно перекусить. Говорят, наши Водяные какие-то пироженки сумасшедшие научились делать. Пойдём, проверим?

— Ты хочешь, чтобы я вот так, прямо в форме, пошла с тобой кушать мороженое? — очень чётко, почти по пунктам, разделила моя бывшая староста своё предложение.

— Не только мороженое. Сама на свой выбор там ещё что-нибудь закажешь, — включил я простака, одновременно приветствуя взмахами руки своих одногруппников, вышедших из аудитории в коридор и жадно прислушивающихся к нашему разговору.

— Жду тебя через полчаса около общежития, — краем глаза оценила Эмга толпу слушателей, перед тем, как слинять.

— Всё как всегда, — развёл я в ответ руками, не преминув посмотреть вслед уходящей девушке, кстати, весьма красиво уходящей, ничего общего с её прежней сгорбленной походкой, — Ну, рассказывайте, как вам без меня живётся — учится…

— Ты же не просто так меня сюда позвал? — спросила Эмга, стоило нам усесться в заведении Водного факультета и сделать заказ.

Маги Воды, пожалуй самые лучшие во всём кампусе, если рассматривать вопрос — куда сходить с девушкой. Целители уже какой год бьются, пытаясь составить им конкуренцию, но нет. Проигрывают по всем статьям, кроме одной — если ты болен или выздоравливаешь, то лучше всё же к ним. У них каждое блюдо или напиток с каким-то лёгким лечебным эффектом.

— Я, как твой друг, очень хотел бы узнать о твоих планах. Скажу честно — больше всего меня интересует твоя возможность прокачки твоего Навыка.

— А что с ним не так?

— Вообще-то, всё, — повёл я плечами и замолчал, терпеливо дожидаясь, пока нам на столик выставят часть нашего заказа.

— Не совсем поняла, — прервала Эмгана мою затянувшуюся паузу.

— На самом деле всё крайне просто. Ты мечтаешь прокачать Навык, но бездонный и безопасный клиент у тебя всего лишь один.

— С чего бы?

— Ого! Ты уже успела получить лицензию целителя? Поздравляю!

— Я не целитель.

— Надо же… У нас, в Белговорте, за незаконную деятельность без лицензии целители — самозванцы на первый раз наказываются штрафом в сто золотых. В столице штраф больше. По-моему, пятьсот золотых, если не ошибаюсь. В случае повторной поимки штраф утраивается. Не веришь — сама попроси в библиотеке положения о целительстве. Говорят, там раньше ещё наказание плетьми было, если с клиентом что-то не так пошло, но его вроде бы недавно отменили.

— Но я не целитель!

— У тебя мороженое тает. Рекомендую в него вон те ягоды с сиропом добавить, а пока ешь, подумай, кого и как ты собираешься в этом убеждать. Судье будет наплевать на слова. Он попросит документы. Их у тебя нет. Соответственно, читай ту часть законов, где про штрафы написано.

— Что ты предлагаешь? — подумав, отозвалась Эмгана, наконец-то попробовав мороженое, начавшее таять.

— Я твой друг. Хочу, чтобы ты прокачала свой Навык, и при этом никак не пострадала и не попала ни к кому в зависимость. Как видишь ничего такого, что бы не соответствовало твоей мечте, — пожал я плечами, отправляя в рот миниатюрную тарталетку с морепродуктами, посыпанными сверху сырной крошкой.

— Я и так его прокачиваю на лэре Мердоке.

— Медленно. Слишком медленно. Мы с лэром Мердоком подумали, и нашли способ, как это сделать в два раза быстрее.

— И как же?!

— Ты сначала доешь, а потом я вручу тебе подарок.

— Нет.

— Ты не хочешь мороженое?

— Я решила, что никаких подарков от тебя больше принимать не буду, — уткнулась Эмгана взглядом в вазочку с лакомством, бесцельно орудуя там ложечкой.

— Подарок не только от меня, он от нас с лэром Мердоком. И принять тебе его придётся, если ты твёрдо решила по-настоящему овладеть даром богини. Иначе ты можешь впасть в немилость. Релти всё видит и вряд ли ей понравится твой отказ от нашего подарка. Порадуй богиню — раскрой свой Навык в полную силу! — заговорил я под конец языком плакатов.

Школьные уроки богословия определённо полезны. С младых ногтей аборигенам вбивают в голову некоторые постулаты, оспаривать которые они не готовы даже из вредности. С точки зрения богословия я абсолютно прав и Эмгана это понимает. Богиня не любит тех, кто пренебрегает ее милостью.

— Ладно, показывай свой подарок, — вздохнула моя бывшая староста, всем своим видом показывая, что она сдаётся под весом обстоятельств непреодолимой силы.

— Носи с честью и пользой! — вытащил я из внутреннего кармана симпатичный футляр, обтянутый чёрной замшей, — Примерь. Я помогу тебе подогнать замочек под руку.

Подгонять ничего не пришлось. Видимо Мердок предупредил приятеля, для кого приобретается подарок, и с замочком поработали куда более умелые руки, чем у меня.

Надев браслет, Эмгана некоторое время просто смотрела на него, а потом, чуть вытянув руку, полюбовалась на него, как бы со стороны.

Что характерно, а в зале, пусть и не сразу, но наступила тишина. Студенты толкали друг друга, указывая на наш стол, и разговоры сами собой затихали, как по мановению волшебной палочки.

— Это же тот самый браслет! — не выдержала затянувшейся паузы блондинистая третьекурсница, сидящая за соседним столиком.

И всех, как прорвало. Зашумели. Наиболее любопытные даже поднялись со своих мест и подошли к нам поближе.

Эмгана чуть съёжилась, вжала голову в плечи, и затравленно оглядела круг любопытных.

— Подруга, улыбайся, — подал я ей пример, даря окружающим улыбку во все тридцать своих белоснежных зубов.

Получилось неплохо. Кто-то даже попытался мне похлопать. Ну, может не совсем мне, а красивой сценке с моим участием.

— Что это за браслет? — отчётливо разделяя каждое слово поинтересовалась Эмга, когда страсти поутихли и все любопытные вернулись за свои столики.

— Ты никогда не бывала в лавке факультета артефакторов?

— Заходила как-то раз, ещё в начале первого курса. Поглазела и поняла, что с моими деньгами там нечего делать.

— Вообще-то это дипломная работа одного крайне способного и талантливого студента.

— Настолько талантливого, что к нам зрители сбежались? Ларри, признавайся, что ты опять натворил?

— А что сразу Ларри! Кроме того, это не я, а действительно талантливый человек сделал. Кстати, сейчас он работает деканом факультета, на котором обучают артефакторов. Обрати внимание — вещица не только тебе идёт, она ещё и жутко полезна.