Другие. Сборник рассказов

Мысли и чувства негодования, предательства и обиды кружились в голове. Наташа хотела их все высказать, но не находила в себе сил для этого.

Внезапно шаттл тряхнуло.

Едва удержавшись на ногах, Наташа подбежала к приборам навигации.

– Скорость падает, – заметила она.

– Это автопилот, – пояснил Федерико. – Энди настроил его так, чтобы скорость снижалась и повышалась, когда счетчик одометра сосчитает заданное количество миль.

– Да, но скорость снижается слишком быстро, – задумчиво протянула Наташа.

Она стояла у панели навигации и внимательно изучала показатели.

– Траектория! – воскликнула она. – Что-то не так!

Лёгким движением пальцем Наташа ввела команду и на панорамном экране высветилась карта их местоположения. Зеленоватая линия, очерчивающая путь заданного маршрута осталась далеко в стороне, а шаттл плавно смещался в сторону Чёрной дыры.

– Вот почему повысился уровень радиации, – заключила капитан. – Нас затягивает!

Наташа стала вводить код отмены работы автопилота, но компьютер не позволял ей войти в систему. Она отчаянно продолжала свои попытки, но в итоге, обессилив, сдалась.

– Не выходит, – вздохнула она. – Скорость снижается, и нас затягивает гравитационное поле.

– Есть ещё кое-что, – мрачно произнёс Федерико.

Его встревоженный взгляд и побледневшее лицо напугали Наташу. Она напряглась и замерла.

– Мой компьютер расшифровал часть данных, полученных с первых ловушек.

– Так? – полушепотом спросила Наташа.

Интуиция ей уже подсказывала продолжение фразы Федерико, но она продолжала внимательно его слушать, затаив дыхание.

– Наблюдается скачек активности. И это значит…

– Это значит выстрел джета, – закончила Наташа.

Она обхватила голову руками, закрыла глаза и попыталась сосредоточиться. В Тишине и темноте, когда внешние раздражители теряют власть над вниманием человека, его взгляд направляется внутрь собственного сознания. Слушая равномерное биение своего сердца, гулкое эхо работы лёгких, Наташа искала решение проблемы.

Её отвлекла сирена, включившаяся вновь. Истошный сигнал предупреждал, что внешний уровень радиации достиг предельно допустимого максимума. Тонкий слой каллистиния, защищающего космонавтов от космической радиации, начал оплавляться и рассыпаться в пыль. Электропроводка заискрилась, взорвался панорамный экран.

Федерико едва успел отскочить от стола, как вдруг его объяло пламенем. Он схватил Наташу за руку, и они поспешили укрыться в защитной капсуле. Герметичная дверь с мягким шорохом запечаталась

– Энди! – опомнилась Наташа. – Мы должны вернуться за ним!

– Уже слишком поздно, – ответил Федерико, поглядев на показатели. – Если ты выйдешь, то мгновенно умрёшь.

Федерико включил миниатюрный компьютер и отправил сигнал бедствия в центр. Он вывел на экран видео с камер наружного наблюдения.

Чёрная дыра пульсировала вспышками джетов. Яркие струи энергии и света вылетали из центра гиганта на многие миллионы километров. Всё сияло, горело, взрывалось. Это было нечто совершенно дикое, инфернальное, непостижимое человеческим разумом. Неповторимая мощь вселенской стихии завораживала и лишала дара речи.

Охваченная почти первобытным страхом и немым восторгом, Наташа прижалась к груди Федерико. Мужчина обнял её и поцеловал в макушку. За многие миллиарды световых лет они оказались единственными свидетелями, которым довелось увидеть смертельную красоту Чёрной дыры. Им хотелось бы рассказать об увиденном кому-нибудь, поделиться впечатлениями, передать кейс с данными, которые продолжали поступать со всех датчиков в компьютер. Но радиационные волны были беспощадны. Они проходили сквозь металл и плексиглас, сквозь одежду и кожу, растворяя экипаж исследовательского шаттла в пыль.

Другие

Диметра с замиранием в сердце вглядывалась в точку на экране навигатора. Больше семи месяцев она плыла в своей одноместной исследовательской капсуле сквозь Вселенную, двигаясь к заветной цели. Диметра пережила недели отчаянья, дни, когда ей казалось, что она навсегда сошла с ума, и месяцы абсолютного одиночества.

Страдания, связанные с условиями жесткой изоляции, рассыпались в пыль, когда Демитра услышала призыв бортового компьютера. Запрограммированная система подала сигнал о приближении к точке назначения.

Диметра проверила готовность ровера для передвижения по поверхности на новой планете. Снарядила рюкзак с припасами, на случай, если не успеет вернуться в капсулу, ставшую ей домом. Она влезла в эластичный костюм астронавта и уселась ждать перед экраном навигатора.

Время шло медленно. Капсула проносилась в пространстве, преодолевая тысячи миль за одну минуту. Диметра успела задремать.

Она проснулась из-за возникшего давления перегрузки. Автопилот капсулы, предварительно снизив скорость, начал вхождение в верхние слои атмоферы.

Диметра протёрла глаза и надела шлем. Ей безумно сильно хотелось увидеть, как планета выглядит с высоты? Какой цвет у атмосферы, какая погода? Но конструкция современной модели капсулы, во избежание различного рода инцидентов, была лишена привилегии смотрового окна. А камера внешнего наблюдения вышла из строя ещё в самом начале долго пути.

По мере приближения капсулы к поверхности, притяжение усиливалось. Металлический шар трясло, его стены, по всей видимости, привыкшие к нежности невесомой материи космоса, скрежетали и стонали, примеряя на себя эти новые, ни на что не похожие условия.

Компьютер скомандовал Диметре приготовится к столкновению с поверхностью.

      Юная исследовательница поначалу решила, что под столкновением понимается посадка. Однако, когда капсула грузно шлёпнулась о твердый грунт неизвестной планеты, после чего подпрыгнула и затем вновь ударилась и ещё немного пошаталась на месте, прежде чем нашла устойчивое положение, Диметра поняла, что компьютер не обладает способностью изъясняться эвфемизмами и под столкновением он подразумевал именно столкновение.

Наконец всё затихло. Компьютер поздравил Диметру с достижением цели и принялся проводить диагностику систем. При посадке, – впрочем, тут как раз подошло бы определение «падение», – так вот, при падении вышла из строя рация. Но компьютер попросил Диметру не отчаиваться, потому что она в любой момент может отправить сообщение «SOS». Больше проблем компьютер не выявил, потому он принялся сканировать окружавшую капсулу среду.

– Температура за бортом достигает двадцати восьми градусов. Утро. Сутки длятся тридцать два часа. Содержание в воздухе кислорода – оптимальное. Содержание в воздухе углерода – оптимальное. Содержание в воздухе азота – оптимальное.

– Ну просто скажи, что можно дышать!! К чему эти перечисления?? – воскликнула Диметра.

Компьютер её не послушал и продолжал анализировать состав местной атмосферы и перечислять все вещества, содержащиеся в ней. Протокол безопасности был полностью завершен и компьютер разрешил Диметре выйти наружу. Замки люка открылись с приятным щелчком, крышка бесшумно сместилась в сторону и ступени трапа мягко выехали, проложив путь к поверхности.

Диметра с осторожностью выглянула наружу и зажмурилась от слепящего света местной звезды. Её теплые лучи мягко касались кожи лица Диметры даже сквозь пластиковое забрало шлема.

Аккуратно спустившись на поверхность, Диметра отметила, что притяжение на новой планете почти такое же, как на Земле. Она оглянулась по сторонам. Огромное поле простиралось во все стороны до самого горизонта. Мясистые листья травы в лучах звезды отливали синевой и пурпуром, некоторые растения имели желтый и красный оттенок. Причудливые коренастые кустарники росли небольшими группами там и сям. На их изогнутых ветках горделиво восседали пестрые птицы. Похоже, что они заметили падение капсулы и теперь с любопытством наблюдали за Диметрой.

Вдруг по ней проскользнула тень. Диметра подняла голову и увидела гигантскую птицу, мягко летящую высоко в лазурном небе. Птица сделала круг над полем, после чего скрылась за группой старых деревьев, ветви которых в процессе своего роста и ломались и изменяли направление под углом в девяносто градусов. Они чем-то напоминали старые дубы, что ещё сохранились в заповедниках и парках далёкой Москвы.

Диметра набралась храбрости и сняла шлем. Поначалу её оглушил гомон птиц, стрекотание, свист и жужжание множества живых существ, ведущих активную жизнь на планете. Теплый ветер нежно обдувал Диметре лицо, принося с собой непривычные ароматы трав и цветов.

Диметра вдохнула чистый воздух полной грудью и ощутила легкое пьянящее головокружение. Около девяти месяцев она жила в крохотной капсуле и даже не представляла, с какой красотой встретиться здесь, на новой и не изведанной планете!

К вечеру Диметра разбила лагерь возле своей капсулы. Она изучила территорию вокруг и пришла к выводу, что ночевать на открытом воздухе будет безопасно. К тому же, посещая капсулу своего заточения Диметра стала испытывать необъяснимые приступы тошноты и клаустрофобии.

Следующие дни Диметра провела, собирая образцы почвы, воды, воздуха. Компьютер всё анализировал и заносил в бортовой журнал. Дни напролёт Диметра изучала окрестности, продвигаясь всё дальше и дальше от своего лагеря, а по вечерам она садилась у костра, ужинала, и изучала небосвод, силясь отыскать знакомые звезды и особенно ту, что вырастила её.

Одним таким вечером, когда силы были уже на исходе, Диметра неторопливо возвращалась к капсуле, когда ей вдруг почудилось, что за ней кто-то следует. Она обернулась, но, разумеется, никого не увидела. Вечерний ветер мягко шелестел в листве трав и кустарников, насекомые жужжали в траве, птицы, готовясь ко сну, перекликались в сумраке уходящего дня. Диметра продолжила путь, но вновь была вынуждена остановиться. Волоски на её шее вздыбились, и она спиной ощутила, что во мраке кто-то за ней наблюдает.

Диметра перепугалась, но решила действовать разумно и не поддаваться панике. Она сняла нагрудную камеру со своего защитного костюма, и переместила её на спину. Так она сможет наблюдать за тем, кто следует за ней.

Однако Диметру ждало разочарование. Оставшийся путь до лагеря, она внимательно глядела в экран своего наладонника, но так никого и ничего не увидела.

Перед сном Диметра ещё раз просмотрела запись своего возвращения. Пустое поле, редкие кустарники и птицы… Минуточку!

Диметра так разволновалась, что у неё задрожали руки и она выронила наладонник из рук. Ей было радостно, потому что то, что она заметила, являлось доказательством того, что она не сошла с ума, и в то же время Диметра ощутила, как леденящий ужас сковывает её душу.

Она постаралась успокоиться и ещё раз просмотрела запись. На протяжении всего пути, не зависимо от того, располагалась ли камера на грудном кармане или свешивалась на спину, у записи будто временами пропадал звук. Но это не так. По какой-то причине птицы и насекомые внезапно затихали, будто их и вовсе не было. Затем они снова возвращались к своим песням. Будто их кто-то включал и выключал.

В тот момент, когда Диметре показалось, что за ней кто-то или что-то наблюдает, птицы прекратили свою сумбурную перекличку и стало безумно тихо. Диметра не заметила этого, поскольку была сильно увлечена, силясь подавить панику и страх. Но камера её зафиксировала всё.

Взволнованное сердце громко стучало в ушах. Диметра постаралась успокоить себя и унять дрожь. Она несколько раз глубоко вдохнула и обрела способность мыслить.

Вполне могло быть так, что птицы и раньше так делали, просто Диметра не обращала внимания на их периодические паузы. Может, это связано с переменой направления ветра? Что если птицам не нравится, когда дует северо-восточный ветер?

Диметра поднялась в капсулу и попросила компьютер проиграть записи всех ночей, проведенных на новой планете.

Компьютер некоторое время анализировал видео с камер и обнаружил, что с первого дня и по текущее время, возникающие паузы в пении птиц и насекомых становятся только чаще.

– Причина неизвестна, – заключил компьютер.

– Покажи мне данные тепловизора, – скомандовала Диметра.

Компьютер подчинился, и девушка внимательно изучила запись каждой ночи. Кроме неё самой и птиц никого теплокровного обнаружено не было.

– А что насчет рептилий? Здесь могут быть рептилии, – заметила Диметра вслух.

Компьютер ничего не ответил, но включил прямую трансляцию с внешних датчиков капсулы. Птицы шумели, как и обычно. Солнце уже село. Ночные насекомые взялись стрекотать в высокой траве.

Диметра внимательно и долго вслушивалась. Ничего не происходило, и она уже почти расслабилась, как вдруг всё смолкло.

Диметру словно ошпарило кипятком. Её обдало холодным потом. Каждый нерв был напряжен и болезненно пульсировал. Она еле дышала, а сердце громко ухало где-то в животе, в ушах, в пятках.

Диметра приказала компьютеру закрыть люк и забилась в угол своей каюты. Она провела ночь, время от времени забываясь тревожным сном, а когда просыпалась, включала трансляцию, чтобы убедиться, что птицы поют.

Утром Диметра осмелилась выйти наружу. Она неспешно завтракала, с осторожностью оглядываясь по сторонам. Жизнь здесь больше не казалась Диметре такой уж беззаботной, как было до сих пор.

И, тем не менее, Диметра отправилась изучать планету. Она взяла с собой дополнительную камеру, тепловизор и эхолокатор, который предупредит её, если кто-то приблизится к ней ближе, чем на пятьдесят метров.

День прошёл как нельзя лучше. Диметра обнаружила небольшое озеро, и, предварительно изучив состав воды, с удовольствием искупалась. Когда она собиралась продолжить путь, к озеру на водопой пришло животное. Судя по его размеру, а так же по строению челюсти, это должен был быть хищник. Животное не замечало Диметры и с радостным воплем нырнуло в озеро. Диметра с радостью отметила, что птицы не прекратили своего пения, а тепловизор точно диагностировал животное, как теплокровное существо.

Однако, во избежание столкновения с хищным зверем, Диметра решила поскорее покинуть привал. Она прыгнула в свой ровер и стала тихонько сдвигаться с места, как вдруг столкнулась с лицом к лицу, – или если изъясняться точнее, лицом к морде, – с невиданным до сих пор существом.

Чешуйчатая морда злобно скалилась и зорко следила за Диметрой большими фиолетовыми глазами с вытянутыми, как у земных змей, зрачками. Существо было высоким, стояло на задних лапах и опиралось на длинный хвост. В передних лапах существо держало кусок обработанной доски и кусок угля.

Диметра была не готова к встрече с такими крупными животными, она не знала, что ей делать. И, не придумав ничего лучше, Диметра закрыла лицо руками и принялась шептать слова прощания с родной Землёй. Она перечисляла имена друзей и родных, названия любимых улиц Москвы и лучших кофеин в городе.

Прошло, по меньшей мере, несколько минут, но ничего не происходило. Страх отступил, и Диметре даже стало немного стыдно за своё ребяческое поведение.

Она отняла руки от лица и поглядела на существо. Его глаза утратили фиолетовый оттенок. Теперь они светились желтым, а морда его выглядела встревоженно и любознательно.

Лида подняла правую руку и пошевелила пальцами в знак приветствия.

Существо удивилось, и глаза на секунду вспыхнули зеленым. Оно поглядело на свои лапы, с осторожностью переложило уголёк в лапу с дощечкой и, точно так же как Диметра, помахало четырьмя фалангами с длинными когтями.

Диметра улыбнулась существу. Оно расценило улыбку как акт дружелюбия и тоже постаралось улыбнуться. Его клыкастая пасть неряшливо осклабилась, а глаза просияли мягкой лазурью.

Послышался шорох в кустах и со стороны озера к Диметре подбежало животное. Оно издавало визгливые тявкающие звуки и виляло хвостом. Диметра испугалась и вскрикнула от неожиданности.

Существо в ту же секунду насупилось, его глаза вновь стали фиолетовыми, а с клыков стала стекать слюна. Однако, существо быстро поняло в чем причина внезапной перемены настроения пришелицы. Оно вернуло глазам зеленоватый оттенок и, издав грудной вой, подозвало животное к себе.

Диметра догадалась, что животное было другом существа, – своего рода ручной питомец. Диметра позволила животному себя обнюхать и даже осмелилась погладить его по голове.

Существо продолжало излучать дружелюбие глазами и всем своим поведением. Оно подозвало Диметру к себе ближе и подняло дощечку, которую держало в своих лапах. На белой, обработанной древесине черным угольком была изображена Диметра. Это была точная графическая работа.

Диметра восхитилась.

– Это очень красиво! – она подняла большой палец вверх. – Красиво! – повторила она.

Существо удивилось, его пожелтевшие глаза внимательно изучили лицо девушки, её руку, сложенную особым образом и картинку, которую оно показывало гостье планеты. Прошло несколько секунд и существо сложило лапу подобным образом.

– Да! – воскликнула Диметра. – Ты только посмотри на нас! Мы общаемся! – она сложила обе руки в кулак, подняв большие пальцы.

Существо осклабилось в широкой улыбке. Кожа вокруг рта сложилась множеством чешуйчатых складок и приобрела мягкий зеленоватый оттенок. Кажется, оно тоже было радо.

– Меня зовут Диметра, – представилась девушка. – Я человек. Мой дом – там, – и она указала в небо.

Существо проследило за указательным пальцем, поразмыслило о чем-то и издало какой-то звук.

– Вуурлуу, – произнесло оно и ударило себя в грудь. – Пруу ру ун. Рун ахр ла, – и существо указало в сторону далёких холмов.

Они поехали в сторону, куда указало существо. Поначалу Вуурлуу не хотел ехать на ровере. Внедорожник его пугал. Тогда Диметра сложила крышу, превратив исследовательскую машину в прогулочный кабриолет, после чего существо охотно взгромоздилось на заднее сиденье.

Они приблизились к холмам, Вуурлуу указал когтистой лапой в сторону самодельного строения из обработанных досок.

– Рун, – произнесло существо. – Ахр рун.

– Это твой дом! Я поняла. Очень красиво! – Диметра показала руку с пальцем вверх.

Существо обрадованно просияло зелеными глазами, соскочило с ровера и поспешило забежать внутрь. Вуурлуу двигался очень ловко и проворно, несмотря на свои размеры и длинный хвост.

Через минуту Вуурлуу выглянул из-за двери и помахал рукой Диметре. Она нерешительно оставила ровер и прошла в жилище аборигена.

Простой интерьер впечатлил Диметру обилием дощечек с рисунками. Птицы, животные, растения, пейзажи и сам Вуурлуу были изображены на них. В углу домика располагался рабочий стол хозяина, и вся его поверхность была завалена последними работами мастера. Более десяти картин изображали Диметру. Вуурлуу давно следил за ней и изображал фрагменты её жизни. Он даже видел, как капсула Диметры падала на поверхность планеты.

Диметра одобрила работы художника. Вуурлуу улыбнулся, его глаза на мгновение вспыхнули красным оттенком. Он склонился над столом и принялся с шумом что-то искать. Наконец он нашёл ещё чистую дощечку, порылся в камине в поиске уголька, заточил его своими острыми когтями, и принялся рисовать.

Диметра засмущалась и осталась стоять у стола. Пыхтя и пуская слюни, к ней подошло животное – домашний питомец Вуурлуу. Оно обнюхало ботинки Диметры и улеглось у её ног.

Картина была окончена быстро. Вуурлуу протянул дощечку Диметре и указал на неё своим пальцем.