Кодове ім' я: Вервольф

'Обережно. Хайме. Боягузливий бик – найгірший». крикнув один із матадорів. Однак гордість - це риса, яку іспанець має удосталь, і матадор підійшов ще ближче до смертоносних рогів.

«У Мадриді одного разу випустили на ринг бика із тигром, – сказала Марія. «Коли все закінчилося, їм довелося поховати чотирьох людей та тигра».

Ніщо не рухається швидше за бика на коротку відстань, і ця відстань становила всього кілька дюймів, коли бик атакував. Я сам стояв метрів за п'ятнадцять від мене і чув, як рветься сорочка. Передня половина падала на пояс матадора, показуючи пурпурову смугу, що проходить через його ребра. Червона ганчірка впала, і чоловік відсахнувся, зовсім збентежений. Врятувала його лише боягузтво бика. Це дало мені час зманеврувати моїм конем між ним і биком і поцупити хлопця за руку. Коли я відпустив його, він був поза небезпекою і зі сміхом грюкнув мене по спині.

"Ти хороший наїзник для американця", - сказав він, витираючи кров із рота.

"Буей, буей", - кричав чоловік, який робив замітки. "Це для м'ясника!"

Марія під'їхала до мене: «Твоя черга, дон Хуан. - крикнула вона мені, накидаючи червону ганчірку на кінчик мого сідла, - якщо ти такий же хоробрий, що стоїш на місці, або біжиш!

«Особисто я найкраще почуваюся в горизонтальному положенні».

"Скажи це бику".

Чорний шматок динаміту на ногах розганявся по лужку. Дике кучеряве волосся майоріло між кривими рогами. Вершник, що виманив його зі стада, здавалося, був щасливий втекти.

"Ми зберегли це спеціально для тебе", - крикнув мені один із кабальєро.

"Це розіграш? - запитав я Марію, - чи вони намагаються виставити мене в поганому світлі?

«Вони знають, що ти спиш із графинею». відповіла Марія рівним тоном. Їм цікаво, навіщо я тебе взяла. Ви все одно можете повернутись, якщо хочете. Ніхто не може очікувати, що торговець поводитиметься як тореадор.

Бик атакував списа пікадора. Метал пронизав його тіло, але він не здригнувся і шаленими поштовхами відігнав людей і коней, крок за кроком. Я зісковзнув з коня і схопився за полотно. «Пам'ятаєте, – попередила Марія, – ви рухаєте полотном, а не ногами. Коли ви стикаєтеся з цими рогами, потрібно бути хоробрим та розумним. Стоячи на місці та повільно пересуваючи тканину, впорайтеся зі своїм страхом, і ви візьмете його під свій контроль.

Я дуже часто чув подібні слова від Яструба, але ніколи не мав стосунку до цієї жахливої раси звірів, яких протягом ста років розводили виключно з метою вбивства. І вже ніколи не чекав таких слів з вуст такої дівчини, як Марія.

«Скажи мені одну річ, Маріє. Якщо твій бик зб'є мене, ти піднімеш великий палець вгору?

«Це залежить від того, куди він вас приведе.

Я вийшов на поле. Пікадор поїхав, і бик люто глянув на мене. Мені не хотілося виконувати класичні бічні кроки матадора, які виявилися непотрібними, тому що бик летів просто на мене.

Тоді я зрозумів, чому деякі досвідчені матадори іноді раптово здаються і тікають. Земля гуркотіла від важкого колоса. Я зімкнув ноги і розгорнув полотно. Коли він опустив роги, я побачив кров на його спині. Я різко смикнув полотно і побачив, що роги спрямовані прямо на мене. Молоде чудовисько кинулося в мою незграбну пастку, мало не вирвавши полотно з моєї руки. Я повернувся до позиції, коли він зробив свою атаку. Цього разу я пропустив його праворуч. Звичайно, я не знав, що це найнебезпечніший бік. Я відчув ляпас від його плечей і зрозумів, що стікаю кров'ю.

Сильний запах його несамовитої люті, здавалося, сп'янив усі мої почуття.

"Досить, Джеку", - почув я крик Марії. Але тепер я був зачарований цим смертоносним балетом - людиною, яка червоною ганчіркою домінує та гіпнотизує первісну силу. Я знову встав і кинув виклик бику: Ха, торо! Бик теж тільки скуштував спрагу бою. Я повільно обернувся, коли він пішов за завісою, а потім, різко обернувшись, дозволив йому прорватися.

"Боже мій, це хлопець!" крикнув один із кабальєро.

Геометрія цього балету мене зачарувала. Бик мчав по прямій лінії, а потім почав малювати кола, які ставали все вже і вже в міру того, як мої повороти ставали плавнішими і повільнішими. Чим повільніше і ближче, тим красивішим є наш балет. І тим небезпечніше!

Потім полотно тканини порвалося. Я тримав його обома руками, спрямовуючи бика доти, доки моя сорочка не залилася його кров'ю. Лишилися тільки він і я. Решта, вершники, Марія, були лише туманною свитою. Один із рогів перерізав тканину навпіл. Я намагався боротися з тим, що залишилося. При його наступній атаці кінчик рогу прослизнув через мою сорочку, як бритва, збивши мене з ніг поруч із биком, що проходить.

Тільки зараз я зрозумів, що мені не щастить. Бик був певен. Коли я спробував підвестися, він затиснув мене між рогами. Я перекинувся через його спину і знову підвівся - як п'яний. Бик оцінив мене і приготувався до останньої атаки.

'Джек!'

Я бачив, як поспішав білий арабський жеребець Марії. Цей відволікаючий маневр змусив бика завагатися. Потім він напав.

Моя рука стиснула стегно Мері; Я підтягнувся і ліг позаду неї, плашмя над торсом жеребця. Роги бика зачепили мої чоботи, перш ніж я зміг піднятися далі і ухилитися від його атаки. Білий бік коня, звернений до мене, був пофарбований у червоний колір.

Як тільки ми опинилися в безпеці, Марія зіскочила з коня. 'Хайме! Нова тканина та шабля». Один із чоловіків приніс запитане. Бик стояв самотньо посеред поля, який переміг.

Мері підійшла до нього. У неї був досвід роботи як матадора, але після кількох поворотів я зрозумів, що вона не в змозі влаштувати мені демонстрацію. Вона вб'є його.

Бик утомився. Його роги були спрямовані вниз, і його атаки втрачали все більше сили. Марія витягла шаблю з ручки. Лезо було близько трьох футів завдовжки і закруглене на кінці. Вона струсила волосся з очей і спрямувала шаблю вище за роги.

«Торо, йди сюди». То був наказ.

Прийшов бик. Його роги слухняно йшли за тканиною, поки вона опускала її на землю. Її права рука, що тримає шаблю, ковзнула по голові втомленого бика.

Шабля швидко знайшла рану, нанесену пікадором.