Инсомния 4

— А здесь-то ты что делаешь?

— Так по якорям шебуршать — моя фишка. Здесь мне нет равных, этих тоже за пояс заткну. Да только тебя в якоре не нашел и понял, что тебя изолировали. Вот и создал маяк, чтобы притянуть. Не благодари.

— Даже и не собирался. Из клетки я сам выбрался, тебя уже на выходе заметил.

— Да ладно, — натурально удивился он. — Это что же там за клетка такая была, что я не пробился?

— Бинарная система с дублирующими попарными элементами. Под управлением другого ловца, который меня уравновешивал.

— А, эту схему я знаю, редкая и сильная штука. Если не знать, что делать. Но ты, видимо, быстро сообразил, что надо разрушать перемычки.

— Перемычки? — нахмурился я.

— Ну да, это самое слабое звено. Мосты там, лестницы, иногда коридоры или еще что, в зависимости от сна. Рушишь одну перемычку, сразу два элемента растворяются. И так, пока у ловца эфир не кончится. Система отличная, изолированная, но очень хрупкая, если знать, куда бить.

— Да-а… — протянулся я, стараясь придать голосу уверенности. — Конечно.

— Так, — нахмурился Талер. — Ты что-то недоговариваешь. Только не говори, что ты грубой силой прорвался к ловцу? Вместо того, чтобы обрушить весь конструкт, наградив ту мразь мучительным откатом, как и положено мужику?

— Забей, — вздохнул я.

— Так, что-то такое припоминаю, это же образное выражение? Что-то из лировского?

— Ага, как дела в якоре? А, сам чувствую.

Ловцов было трое, их источник сложно с чем-то перепутать. Но с собой они привели еще десятка два путников, скорей всего из числа приближенных стражников. Вряд ли у них наберется столько учеников, значит протащили других.

Сейчас они бродили по моему якорю. Я не стал заморачиваться, как тот ловец, что пленил меня. Вместо этого использовал классическую лестницу Пенроуза в масштабах города. На самом деле тут всего два района. Центральный и обычный. Обычный зациклен сам на себя и повторяется, но для опытного ловца такое не проблема.

Рано или поздно он выберется из рекурсии и попадет в центральный район, который в единственном экземпляре. И довольный начнет шерудить мой якорь. Только фишка в том, что это иллюзия. И якорей у меня два. Один на поверхности города, второй с изнанки, считай в подвалах.

Их не отличить друг от друга, пока не начать вскрывать узлы. И только тогда ловец поймет, что вляпался.

— Кстати, якорь вообще шикарен, — кивнул Талер. — Ты здорово поднаторел.

— После тебя же и начал этим вопросом заниматься.

— Помню, я же сам тебя учил еще в Крауне. Но с тех пор ты вырвался далеко вперед. Замкнутое само на себя пространство, иллюзорные дубли, такое не оплетешь просто так. Да и защита что надо. Если честно, если бы я пришел сюда за твоими секретами, то попался бы прямо в ловушку. Хорошо, что я искал тихое место и потому наткнулся на реальный якорь. Зачем вообще было создавать подвал, почему не инвертировал поверхность, создав отражение?

— Это не подвал, тут целый замок. Просто вглубь. И так оно меньше привлекает внимания. Просто сеть пещер под городом это более логично, чем еще один город. О, сейчас начнется, они добрались до центра.

— Думаешь, твоя защита справится? Эти трое выглядят очень сильными.

— Я использовал антихрупкую систему.

— Это, что?

— Любой материал можно условно разделить на три вида. Хрупкий, неуязвимый и антихрупкий. Первый при ударе теряет прочность и так до тех пор, пока не разобьется. Например, что угодно в реальном мире. Неуязвимый не получает никакого урона и сохраняет статус-кво. Например, есть такое существо, как феникс. Сколько его ни убивай, он восстанет из пепла.

— Никогда о таком не слышал. А где такое сновидение обитает?

— Есть еще антихрупкая система. Например, гидра. Суть антихрупкой системы в том, что в момент удара она не теряет прочность, а становится мгновенно сильнее. Гидра, это такой многоголовый монстр. И как только ему отрубают голову, на ее месте вырастает две. Отрубят все головы, вырастет вдвое больше.

— Звучит как бездонное потребление эфира.

— Да, но если у тебя аномальный источник, то в собственном якоре ты можешь себе подобное позволить.

— То есть, когда они попытаются сломать твой якорь, их атакует гидра?

— Не совсем. Кое-что похуже, но с теми же свойствами.

— Так, а нам что делать?

— Да ничего. Если я все правильно рассчитал, они проиграли еще в тот момент, когда вошли в мой якорь. Так что ждем, когда они подохнут и поймают откат. Я проснусь и спокойно выберусь, пользуясь эффектом неожиданности и беспомощностью ловцов.

— А как же Песчаные? Тебя охраняет около десяти человек, я видел, как тебя волокли.

— Вот и расскажи, где мое тело, куда меня отволокли и что там вокруг. Продумаем план, пока еще есть время.

* * *

Отряд из двадцати человек продвигался по пустынным улицам города, созданного в странном стиле. Таких домов с барельефами, высокими окнами и странными статуями не видел никто раньше. Ни ловцы, ни стражники, выдернутые в мир снов. Ни даже Пустынные Львы, которые исходили весь Большой Торговый Путь, пересекающий континент.

Место выглядело мрачно и готично, а полная луна в небе практически не давала света. Ловцы смогли оплести часть якоря своим эфиром, после того, как определили границы одного элемента, размером с небольшой квартал.

Проработка и детальность впечатляли, создатель этого якоря не жалел ни времени, ни эфира. Впрочем, чем ему еще было заниматься? По неподтвержденной информации, ловец был целый год заперт в Потерянном Храме. А там и эфира, и времени, более чем в достатке.

— Архитектура поменялась, здания стали выше, — произнес один из ловцов, чей шлем был увенчан изогнутым рогом. Именно он вынудил цель прыгнуть прямо в ловчую сеть, растянутую над городом.

— Мы прошли внешний круг и теперь подходим к якорю. Я чувствую узлы, — ответил старший ловец, чьим сновидением была гигантская летучая мышь. — Экономим силы, не расходимся.

Они потратили очень много эфира, чтобы найти проход. Самое обидное, что стоило им оплести целый квартал этого города, как он отсоединился от якоря, растворяясь в калейдоскопе. Ловец готов с легкостью отрывать целые пласты своего труда, лишь бы не дать никому его захватить. Расточительно, но разумно. Благо они успели перебраться на основную часть, пусть и потеряли десять человек, чьи сны растаяли вместе с отвалившимся куском.

Теперь их ждет откат с повреждением эфирных каналов, но для путников это всего лишь головная боль, мигрени и слабость на пару дней. Переживут.

— Похоже, ядро здесь, — кивнул третий ловец на здание из белого кирпича. — Отсюда фонит эфиром.

— Это может быть ловушка, — сказал повелитель летучих мышей. — Не стоит его недооценивать.

— Брось, запутать он нас не смог, а от любых защитных сновидений мы отобьемся.

— Он повелевает кошмарами, не забывай об этом.

— Справимся.

И ловец носорогов толкнул дверь. Впрочем, первым заходить он не собирался, пропустив воинов. Вскоре оттуда раздался удивленный голос, позвавший ловцов.

— Что там? — спросил один из них, оглядывая ряды скамей и какой-то алтарь в конце.

— Вот, — кивнул солдат на стену.

Все уставились на белоснежный кирпич, по которому струями стекала красная краска. Или вовсе не краска. Тем не менее, на общем языке, символы легко складывались в слова, которые не внушали оптимизма.

«Добро пожаловать, начинайте мучительно страдать. В крайнем случае, воспользуйтесь запасным выходом путем массового самоубийства».

— Да что он о себе возомнил, — прорычал ловец в ушастом шлеме, который один раз уже чуть не умер от этого мерзкого ловца. А ведь тот даже не был мастером снов.

— Смотри какой миленький, — раздался умиляющийся голос одного из воинов, оставшихся сторожить вход.

— Не трогай, это может быть опасно, — одернул его другой.

— Да брось, ты что, кроликов боишься? Совсем сбрендил?

Через мгновение раздался истошный крик, перерастающий в захлебывающиеся звуки. Бойня началась.

Глава 6. Я — гордый волк-одиночка, бредущий тропою судьбы навстречу зеленой луне

Очнулся я не в каких-нибудь пыточных, как ожидалось, а в огромной трехместной кровати с шелковыми простынями. Даже не привязан ни к чему, удивительно.

Если верить Талеру, то отволокли меня ни много, ни мало, а во дворец местного майрэ. Это здесь так называется глава города. Разумеется, без стражи не обошлось, но разместили меня не в казематах, а гаремнике, судя по всему. Да, у алаварцев это нормально.

Только сейчас вокруг валялось с два десятка потных мужиков и ни одной гурии любви, а жаль. Среди множества подушек, мягких диванов, ворсистых ковров, корчились и стонали солдаты. Некоторые блевали, другие и вовсе были в отключке.

Трех ловцов определил сразу, у них в одеждах было больше холодных цветов. Этих откатом накрыло по полной программе, так что они даже дышали через раз, как мне казалось.

Плохо, я рассчитывал, что их будет четверо. Где-то же должен быть и тюремщик, который пытался изолировать меня от якоря. Или ему не обязательно находиться рядом? Все-таки тот ловец должен быть рангом магистра, не ниже.

Потому что его конструкт был очень хорош, и повторить подобное я точно не смогу. Да, ломать — не строить, но отрицать мастерство противника тоже глупо. Но тем не менее, четвертого ловца нигде не было, значит скорей всего действовал удаленно.

Я заметил свое снаряжение возле дальней стены, аккуратно разложенное на низком столе. По пути пнул одного из солдат, чтобы не мешал своими стонами. Они сейчас вообще недееспособны и вряд ли понимают, что происходит.

Но все равно следует побыстрее убраться отсюда. О, знакомая рожа. Он так забавно визжал, когда кролик вгрызался ему в глотку. А вот этот бородатый очень сильно помог. Он кромсал кролей своей алебардой просто пачками, что позволяло им плодиться с невероятной скоростью. Я даже болел за него, но слабак в итоге сдох где-то в середине.

Вообще картина, как алаварцев грызут кролики, а те, в свою очередь, массово убивают этих пушистых исчадий преисподней, это ни с чем несравнимое зрелище. Такой экстаз, жаль, что просто сон.

А вот ловцы чуть было все не испортили, особенно ушастый. Он быстро понял, что к чему. Сначала оглушил почти половину тварей своим ультразвуком, а затем призвал целую стаю летучих мышей. Те не атаковали кроликов, а просто хватали их и уносили куда подальше.

Но остальные солдаты оказались достаточно тупы, чтобы кролики в итоге победили. В конце на каждого человека приходилось около полусотни тварей, но в своем якоре такое провернуть оказалось не сложно. Я суммарно потратил около четверти источника, что вообще не серьезно для такого боя.

Добивать солдат не стал, ни к чему это. Они уже побеждены, а когда очнутся, я уже буду далеко отсюда. Ловцов, конечно, хотелось, но я не знаю, чем это обернется. С одной стороны у меня уже есть метка Шики, а с другой, она не совсем у меня, а у сна Неуязвимого. И пока что я не знаю, что с ней случится, когда наши сны сольются воедино.

А по внутренним ощущениям, это произойдет в ближайший год, ведь у ловца не может быть два сна. Так что пусть эти трое пока живут.

А вот проводящий кристалл я забрал. Сапфир, размером с мой кулак. Не самый нужный камень лично для меня, Джа скорей всего с рубинами совмещается, а для Врума я пока только универсальные алмазы использовал. Но эй, это же сапфир размером с кулак. Продам, куплю жратвы.

Прикинув, думал еще и подставку спереть с высечеными рунами, но отказался от этой идеи. Обычная соединительная вязь, упрощающая работу ловцов. Да, сделано грамотно и по уму, но тащить эту каменюку желания нет. К тому же она скорей всего рассчитана либо на совместный сон, либо на привлечение путников, а я же — гордый волк-одиночка, бредущий тропою судьбы навстречу зеленой луне.

Не обращайте внимания, просто захотелось какую-нибудь фигню сморозить, это от голода. Быстро вырубив еще троих солдат, подававших признаки жизненной активности, думал, как поступить дальше.

В огромной комнате не было ни одного Песчаного или даже просто охранника. Самоуверенно, ничего не скажешь. Но это не значит, что за дверью станет также просто. Дворец напичкан стражей под завязку, уверен кто-то из Песчаных стоит прямо за дверью.

Окон нет, других выходов не видно. Но они же должны быть. Вряд ли тут одна дверь, наверняка должны быть и тайные ходы для слуг и кавалеров, которые привыкли думать чем угодно помимо мозга, а потому не боятся гнева майрэ. А глава города это не просто административная должность.

В пределах стен он царь, бог, судья, папа и мама в одном лице. Он может делать все, что угодно, если это не противоречит воле короля. А у короля воля практически полностью умещается в термин «золото».

За умывальником действительно нашлась узкая дверца, прикрытая гобеленом, но запертая на ключ. Впрочем, замок — не магическая завеса. Раскаленная демоническая сталь не только режет, но и неплохо плавит, правда есть риск устроить пожар.

В этот раз повезло и я оставил за спиной обугленные остатки двери, предварительно убрав подальше все легковоспламеняющееся. Проход вел в узкие темные коридоры для слуг, чтобы они своим видом не раздражали взгляд богоугодного майрэ и прочих чинуш.

Перехватив одного щуплого паренька, оттащил его в темный закуток, приставив кинжал к горлу.

— Подзаработать хочешь?

Разумеется он хотел, ибо прекрасно понимал альтернативу. Но показав ему целую гору золотых перстней, украшенных драгоценными камнями, понял, что кинжал уже ни к чему.

— Чем я могу служить вам, господин? — спросил он на ломанном общем.

А все-таки нравится мне эта страна. У кого золото, тот и господин. Жаль, что я сам нищеброд, но не сегодня. Сегодня я богаче трех местных ловцов не последней важности. Потому что я обчистил этих трех полностью, только тряпки трогать не стал, да шлемы.

Перстней, амулетов, цепочек и прочего было не жалко. Неизвестно, что из этого зачаровано и может меня выдать. Золото да, тугой мешочек я припрятал за пазухой, а вот от артефактов так и так придется избавиться.

— Я тут немного пообщался с девушками, а теперь не могу найти дорогу. Мне бы на глаза никому не попадаться.

— Понимаю, господин, — мечтательно улыбнулся слуга. — Я поведу.

Видимо, он не в курсе, что тут происходило совсем недавно, но по направлению все сходилось. Какой-то ловец не из местных забрел в дворцовый гарем, набедокурил, и теперь ищет выход. Думаю, история не самая эксклюзивная для дворца. Скорее даже привычная.

— Господин планирует вернуться? — спросил слуга, петляя одинаковыми коридорами.

— Обязательно. На третий день с рассветом. И буду благодарен, если кто-нибудь меня встретит. Очень благодарен.

— Понял господин.

Ушлый типчик, быстро сообразил, где подработку искать. Местным в этом плане палец в рот не суй, золото из кошелька высосут прямо через мешковину, даже не заметишь.

Минут через тридцать меня подвели к неприметной дверке, слуга выскочил куда-то, а затем вернулся и сказал, что все тихо. Получив еще три перстня, показал фокус, как золото может исчезать прямо на глазах, а затем глубоко поклонился.

Поблагодарив парня, я все же дождался возвращения Врума и только тогда выскользнул наружу.

Дворец был окружен невысокой стеной, но это мы уже проходили. Зачем строить выше, если туда все равно не подняться? Впрочем, стену никто не патрулировал, из чего следовало, что она построена под «потолок».

Во дворе народу было не много и в основном бедняки-слуги, судя по выцветшим одеждам. Мой рваный плащ мог бы стать отличной маскировкой, будь он разукрашен художником-психопатом, закинувшимся кислотой. А так я слишком сильно бросался в глаза, но делать нечего.

Талер ждет за городом, в условленном месте. Что он здесь делает — я без понятия, немного не до того было. Но Шики в Эрилейте и пытался мне помочь.