Аутем. Книга 9

— Вам ничего не сказали? Я создан с единственной целью — сохранять информацию. Чтобы райты не потеряли память и знали всё, что когда-то происходило на их землях.

Это уже интересно. Особенно последние слова. Сразу же задаю следующий вопрос, который сам приходит в голову.

— Сколько ты здесь живёшь? Какой промежуток времени?

Архивариус лениво взмахивает одной из своих конечностей, разгоняя воду.

— Почти восемьсот лет. Меня создали с расчётом на бессмертие. А что до записей — всё хранится в моей голове.

Выдохнув, формирую в голову окончательную картину. Перед нами существо, которому восемьсот лет. Или около того. По идее Горбс должен был застать времена, когда местные ещё не настолько одичали и жили в относительном согласии. Как минимум, у них должно было иметься работающее оборудование. Какой момент прояснить первым? Что интересует меня больше всего? Старая история или текущая ситуация?

В конце концов, определяюсь.

— Что ты записывал первым? Грубо говоря, что важного произошло за первые несколько лет после твоего создания.

Он снова негромко булькает.

— Вы чужаки. Для вас доступен только обмен. Вы расскажете что-то мне, а я вам. При этом, информация должна быть интересной для меня.

Хэч продвигается немного вперёд, рассекая воду.

— Ты не находишь, что спорить с двумя вооружёнными людьми в экзоскелетах, это неразумно? Мы ведь можем просто прикончить тебя.

Горбс взмахивает конечностями, как будто разводя руками.

— Такова моя природа, заложенная изначально. Иначе я не могу.

Я раздумываю, какой именно пакет данных можно ему предложить, а якудза всё не успокаивается.

— Тогда другой вариант — что если мы банально соврём? Как ты сможешь определить? Здесь же нет никакой логики.

Когда "хранитель архива" принимается отвечать, в голосе отчётливо слышатся нотки негодования.

— В вашем случае, распознать ложь и правда будет затруднительно. Тела скрыты металлом, а голос передают динамики. Но я приложу все усилия, чтобы сделать это. И выдам свою оценку достоверности, от которой и буду отталкиваться. Солжёте — не получите от меня ничего.

Взмахиваю рукой, останавливая желающего продолжить дискуссию Хэча. Сам же обращаюсь к архивариусу.

— У нас много информации из-за пределов этого сектора. На мой взгляд, по своей ценности она ничуть не уступает всему, что содержится в твоей голове. Скорее всего, даже превосходит. И я готов совершить честный обмен.

Туша нашего собеседника погружается немного глубже.

— Тогда один вопрос с вашей стороны и один с моей. Пока мы не узнаем всё, что нас интересует. Так будет справедливо. Даю вам возможность начать первыми.

Открываю тактическую карту экза, на всякий случай проверяя статус остальных бойцов. Вроде бы все в норме — ждут нас около входа в тоннель, что ведёт в эту "пещеру". Пробежавшись глазами по отметкам, напоминаю о своём первом запросе.

— Что ты фиксировал в первые годы существования? Какие важные события происходили в первые десять лет после твоего создания?

Подводный житель на мгновение задумывается.

— Слишком расплывчато. Было очень много всего. А оценка важности, это и вовсе не моя прерогатива. Хранитель может лишь собирать данные, предоставляя их райтам. Но жизнь общины, вне его компетенции.

Удобно. Конечно, если смотреть с точки зрения его создателей. Получаешь этакий биологический накопитель, которые способен хранить на "жёстких дисках" серьёзные массивы информации, но при этом не способен использовать её, чтобы направить события в русло, которое кажется ему правильным.

— Хорошо. Тогда другой вопрос — тебе известно что-то об "управляющем"? Биологическом компьютере, который должен контролировать этот сектор?

Теперь тот принимается отвечать практически сразу.

— У меня есть три записи, в которых используется данный термин. Первая — встреча с человеком, которого привели сюда райты. Он был болен. Твердил, что ему нужен "управляющий" и медицинская станция. Члены общины хотели, чтобы я записал всё, что он успеет сказать. Но данных, в итоге, оказалось совсем немного. Второй — пятьсот два года назад. Один из членов совета общины пришёл, чтобы задать тот же вопрос, что и вы. Я рассказал ему про больного и он ушёл. Третий — сто шестьдесят четыре года назад. Я беседовал с одним из Доцентов и он сказал, что на границе появился странный человек. Закованный в металл так же, как и вы. Искал какие-то терминалы, чтобы связаться с "управляющим". Получилось у него или нет — неизвестно. После первого контакта, этого человека не видел никто из членов общины.

Занятно. Всего три упоминания за восемьсот лет. При этом, одно связано с их собственными властями. А остальные два с пришлыми людьми, которые скорее всего явились из других ярусов. Почему? Вывод, который буквально просится на ум — в этом секторе нет "управляющего". Поэтому о нём и не слышал никто из местных. Но это не вяжется с нашим предыдущим опытом.

— Теперь мой черёд. Где ты впервые осознал себя в этом мире, Брод?

Отвлекаюсь от размышлений, концентрируя внимание на Горбсе. А через секунду приходит понимание простого факта — он назвал меня по имени. Либо у райтов есть возможность связи со своим архивариусом, либо он видит наши статусы. Раз так, значит сам является носителем жидкостного чипа или его аналога.

Сразу же запрашиваю статус и перед глазами появляется текст.

Биологический накопитель информации (автономный).

Теперь расклад становится ещё менее понятным. Выходит, при создании этого существа, в него интегрировали чип. Но если верить словам самого Горбса, то он был выращен в подобии биореактора. И единственное, что я могу предположить — оборудование биологических цехов предусматривает внедрение жидкостных чипов на этапе создания того или иного существа. Впрочем, судя по всему, оно ещё и даёт возможность встроить матриц

Прямо сейчас он ждёт моей реакции, так что приходится ненадолго отложить анализ ситуации и начать говорить.

— Нулевой ярус, сектор номер сто семнадцать. Там меня вывели из анабиоза и отправили в мир.

Туша собеседника сдвигается в сторону, порождая рябь на воде. Видимо он ожидал более развёрнутого ответа. Или предполагал, что он будет совсем иным по смыслу. И теперь хочет быстрее воспользоваться правом на следующий вопрос. Я же прикидываю, чем ещё у него можно поинтересоваться. Через несколько секунд определяюсь.

— Кем был создавший тебя человек, по своему статусу и занимаемой позиции в обществе?

Опять звучит тихое бульканье. Если меня не подводит слух, то на этот раз с другой интонацией — похоже Горбс возмущается.

— Меня создал не отдельный человек, а целая команда. Но у неё, само собой был руководитель. Георс Третий, который на тот момент являлся главой общины. Спустя три года после того, как я впервые осознал себя, он попытался распустить Совет Доцентов и погиб в начавшихся столкновениях.

Не слишком большой пакет информации. Плюс, это далеко от того, что я хотел услышать. А сам "хранитель архива" уже начинает свой раунд.

— Что такое нулевой ярус? Почему ты назвал это место именно так?

Вздохнув, набрасываю в голове ответ.

— Самый нижний ярус этого комплекса. Под ним только реакторная зона, обеспечивающая все сектора и ярусы энергией. А сверху — все остальные ярусы, которые постепенно становятся всё более масштабными.

Тот взмахивает конечностями, подплывая на пару метров ближе.

— Ярусы? Хочешь сказать, тебе известно устройство нашего мира?

Усмехнувшись, напоминаю об условиях сделки.

— Мы договаривалось о равноценном обмене вопросами. А ты сейчас задаёшь второй.

Горбс издаёт раздосадованный звук, смещаясь на старое место. Я же озвучиваю предложение.

— Думаю, нет смысла тратить лишнее время, чтобы попытаться выгадать себе максимальное количество вопросов. Продолжим отвечать так, чтобы выдавать минимум информации и можем провести здесь ещё очень долгое время. Куда быстрее будет рассказать противоположной стороне всё, что ей нужно. После чего разойтись.

Какое-то время он думает, внимательно изучая нас. Потом дёргает правой "рукой", погружённой в воду.

— Согласен. На мой взгляд, вы заслуживаете доверия в плане обмена информацией.

Следующие полтора часа проходят за весьма интенсивной беседой.

Первым начинает сам Горбс — озвучивает интересующие нас сведения об истории их сектора. В мозгах архивариуса обнаруживается масса информации, но стоит признать — далеко не вся является для нас ценной. Основная масса данных касается внутренних интриг общины райтов и конфликтов с живущими поблизости людьми. Из всего этого приходится вычленять отдельные моменты, представляющие интерес.

Например факт внезапного включения аварийной системы эвакуации, который произошёл семьсот пятьдесят лет назад. Почему она заработала, архивариус не знает. Кто мог её запустить — тоже не в курсе. Но судя по слухам, которые доходили до райтов — в отдельных районах сектора это привело к гибели жителей. По той простой причине, что некоторые помещения неожиданно оказывались площадками для транспорта. Тогда как местные превратили их в место проживания. Как минимум один случай подтверждён на сто процентов — больше двадцати райтов, которых видел сам Горбс. Все они рассказали одно и то же — одна стена их "главной стоянки" внезапно поднялась и оттуда выдвинулась техника, которая смела всё на своём пути.

Выжившие, не ждущие такого подвоха, сначала приняли всё происходящее за диверсию людей. Изменив свою точку зрения только в момент, когда до них добрались райты, слышавшие обращение из динамиков — как выяснилось, кое-где они всё же имеются.

После этого, "мутанты" решили, что будет полезным исследовать появившуюся технику. Учитывая постоянную напряжённость в отношениях с соседями, возможность её применения для военных действий, здорово выручила бы общину. Но когда эта здравая мысль дошла до уцелевших и они вернулись к месту происшествия, транспорта там уже не было, а стена вернулась на место. Остались только разрушенные жилища и тела соплеменников.

Безусловно, после этого, они пытались пробить переборку, которая за считанные мгновения превратилась в распахнутые ворота. Предсказуемо провалив все попытки.

Помимо этого, у Горбса нет никаких данных, связанных с положением дел в комплексе, в глобальном смысле. Про Эрзера или Санленд, он тоже не слышал. Зато "ламантин" вываливает груду информации о местных раскладах, порой так увлекаясь, что его приходится останавливать.

Как оказывается, эта община райтов — приграничная. Рядом существует ещё десять отдельных "поселений", которые действуют в качестве единого союза. Восемь располагаются так, что соприкасаются с людьми или другими райтами. А три — во внутреннем кольце.

Пытается прочитать настоящую лекцию о конфликтах между "ядром" и "границей", между которыми висит постоянное напряжение — одни подвергаются постоянным атакам со стороны людей, а вторые спокойно живут под прикрытием соседей. За последние полсотни лет, это трижды приводило к серьёзным конфликтам. Остановить его выходит далеко не сразу и с большим трудом — кажется, дай собеседнику волю, тот методично излагал бы нам всю сохранённую информацию, в хронологическом порядке.

Но это не так интересно, как данные о более удалённых "островках цивилизации". Горбсу известно местоположение нескольких сотен общин людей и райтов — если отталкиваться от этого, то размах у этого сектора просто колоссальный. С высокой долей вероятности, по площади он превосходит тот, что расположен ярусом ниже.

Если отбросить исторические данные, которыми нас регулярно пытается загрузить архивариус и обратиться к самым свежим новостям, то социальная картина сектора складывается не самым лучшим образом. Все против всех. Люди рвут райтов и других людей. "Мутанты" разных видов тоже не прочь откусить кусок от своих вроде бы соплеменников, параллельно охотясь на соседей с чистым геномом.

Правда, имеется и своего рода оплот стабильности, который выделяется на фоне общего хаоса. Рынок Марадз. Торговая община, которая занимает территорию сразу на двух "этажах" и обеспечивает безопасность всем своим гостям. По словам Горбса, там можно найти практически всё, что угодно — от алкоголя и сигар до рабынь и рабов на любой вкус. При этом караваны торговцев рыщут по сектору, самостоятельно скупая живой товар и прочую добычу. Как минимум, два-три раза в год, заглядывают и сюда.

Пытаюсь вытащить подробности, но тут меня ждёт разочарование. Во-первых, с райтам торговцы контактируют редко. Во-вторых, их вариант верхнего облачения, исключает визуальную оценку. Что-то вроде фиолетового балахона с маской на месте лица. Изнутри она, судя по всему, прозрачна. Но вот снаружи разглядеть что-то невозможно. В-третьих, с торговцами стараются не конфликтовать. Конечно, бывают отмороженные, которым кажется, что выпотрошить караван Марадза — хорошая идея. Одна проблема — ни один из них не может поведать ничего нового о караванщиках. Потому, что ни одного такого смельчака, живым ещё не находили. От некоторых не оставалось и тел.

Сама торговая община появилась около трёхсот лет назад. Судя по тому, что рассказывает Горбс, скорее всего пришли со "второго этажа", захватив территории на первом и сразу приступив к строительству фортификаций.

Именно они чеканят монеты, которые в ходу у местных. И активно скупают всё, что им приносят. Но больше всего, парней в фиолетовых балахонах, интересуют рабы — за них платят больше всего. Собственно, именно они и являются основным "продуктом", приносящим прибыль общинам.

Следующий момент, который меня интересует — загадочные верхние, обитающие на "втором этаже". Плюс, общее количество таких "этажей. Но по этому вопросу, у Горбса тоже имеются только отрывочные сведения. В основном полученные от пленников-людей.

Существуют места стыковки со следующим "этажом". Вроде того подъёма, который мы видели. Одни потенциальные проходы наглухо перекрыты. Другие представляют собой что-то вроде торговых пунктов. На прилегающей территории, такой только один — туда в основном тащат продовольствие, получая взамен предметы роскоши и порой оружие. Когда-то имел место конфликт — "верхние жители" пытались подмять под себя местных. А когда это не вышло, перешли к банальным грабежам. Вооружение и экипировка были на уровне — экзоскелеты и тяжелый огнестрел. Правда, похуже наших — по словам архивариуса, у местных не раз получалось уничтожать рейдовые группы, устраивая засады.

В конце концов, это привело к переговорам, по итогу которых было достигнуто соглашение о торговле. Рейды прекратились. Но в иных частях сектора, ситуация может кардинально отличаться — где-то верхние полностью игнорируют наличие у них соседей снизу, но в большинстве случаев имеет дело либо периодическая отправка рейдов, либо взаимовыгодные отношения.

Кто именно находится сверху, какая у них ситуация и почему там имеются проблемы с продовольствием, но зато есть экипировка и оружие, Горбсу неизвестно.

Закончив с нашими вопросами, переключаемся в режим рассказчиков, излагая всё известное о других ярусах и секторах. Мне сложно уловить отношение архивариуса к услышанному, но кажется он так и не верит нам на все сто процентов. Несмотря на статусы, экзоскелеты и тяжелое вооружение. Впрочем, вслух собеседник этого не озвучивает. Лишь слушает, периодически уточняя те или иные моменты. Уверен, когда всё закончится, старейшины общины будут изрядно шокированы свежими данными. Конечно, если кто-то из них воспримет их всерьёз. Особенно новость о паре ублюдков, которые могут быть где-то поблизости.

Наконец беседа подходит к логическому концу и я связываюсь с Харром, сообщая о нашем возвращении. Собираюсь обменяться парой фраз и с Горбсом — после полуторачасового разговора кажется логичным попрощаться. Но "ламантин" без лишних слов погружается под воду. А мы с Хэчем шагаем обратно.

Через считанные мгновения оказываемся рядом с остальными. Правда, в глаза сразу бросается отсутствие наших новых знакомых из числа местных. На всякий случай, окидываю взглядом помещение, после чего поворачиваюсь к проводнику.

— Куда пропали Пайн и Рэль?

Глава VI

Жду ответа от местного, но вместо этого в наушнике слышится голос Уны.

— Пришла пара мужиков и попросила их вернуться к остальным.

Сразу после неё начинает говорить Харр.

— Приказов по поводу них не было. А отвлекать вас от переговоров, не хотелось, уэсама.

Вздохнув, пытаюсь успокоиться. Эти двое были лишь случайными попутчиками. Хотя, мы вполне могли их подставить своей позицией по поводу "проводников" — сомневаюсь, что руководство погладит по голове райтов, которые сотрудничали с незнакомцами. Впрочем, не сказать, что это на сто процентов моё дело. Скорее уж наоборот.

Глянув на енота, снова переключаю внимание на райта, который остался с нами.

— Мы возвращаемся.

Тот меланхолично пожимает плечами, разворачиваясь в обратном направлении. А мы топаем следом, выстроившись в боевую формацию.

Пока идём, пытаюсь набросать план действий, прикидывая варианты действий. Первый — немедленно рвануть в тот самый Марадз. Очевидно, что эти парни располагают солидным объёмом информации — у торговцев наверняка можно получить все данные, которые нам требуются. По расстоянию, они не так уж и далеко. Проблема только в количестве потенциальных препятствий, в виде местных жителей. Если я правильно понял Горбса, то напрямую до торгового рынка можно добраться за сутки. Но все караваны, кроме их собственных, идут обходными путями. Лавируя между опасными территориями и останавливаясь у редких союзников. Поэтому, дорога занимает до нескольких суток.

Ещё один момент — неизвестно, насколько серьёзными окажутся противники. Раз с ними не могут справиться местные, которые благополучно рвали рейды верхних в их лёгких экзах, значит обитатели Марадза точно экипированы лучше. Никаких детальных данных у архивариуса не было — всё, что вышло вытянуть, это рассказ о фиолетовых балахонах и байки общего формата. Но как бы там ни было, вероятность конфликта велика. А у нас нет никакого представления, на что способен возможный противник.

Второй вариант — рвануть к подъёму, который мы уже видели. И попытаться установить контакт с жителями второго "этажа", что организовали там что-то вроде торгового пункта, передавая товары через специальные окна. Проблема в том, что предложить им, по сути нечего. Разве что потрошить свои собственные запасы продуктов. Пробиться силой тоже скорее всего не получится — судя по описанию, всё закрыто мощными бронированными переборками. Которые не взять даже ракетой тяжелого экза Санры.

Есть и третья опция — покружить по округе, собирая дополнительные данные и погружаясь в местные реалии.

Впрочем, основной выбор я делаю между первыми двумя. Как ни крути, третий потребует куда больше времени. И далеко не факт, что в процессе выйдет получить ценную информацию. Тогда как, пару-тройку дней мы точно потеряем.

Шагаю, погрузившись в свои мысли и практически на полном автомате изучая окрестности. От раздумий отвлекает голос Уны в наушнике.

— Брод, по правую руку от нас слышу проводников. Пайна и Рэль. Похоже у них проблемы.

Замедляю шаг, поворачивая голову. Справа действительно есть выход из зала, который мы сейчас проходим. Сам я, правда, ничего не слышу. Но её экзоскелет куда лучше заточен под наблюдение — раз зеленоволосая говорит, что зафиксировала проводников, значит так и есть.

— Сворачиваем. Посмотрим, что там.

Как только мы меняем курс, идущий впереди райт оглядывается и тоже сворачивает назад, в итоге преградив нам путь.

— Туда нельзя. Договор был только о Горбсе и возвращении назад.

Шагнув вперёд, оказываюсь вплотную к "мутанту".

— Там райты, которые нам помогали. И у них какие-то проблемы. Я хочу взглянуть на это своими глазами. Хочешь остановить нас — попробуй. Уверен, результат тебе не понравится.

Закончив говорить, просто обхожу его, продолжая двигаться к выходу. Идущий рядом Харр меняет положения штурмового комплекса. Судя по предыдущему докладу Уны, под водой находится ещё пара райтов. Серьёзного сопротивления ожидать не стоит. Да и не могут они нанести нам какой-то ущерб, при всём своём желании.