Песочница. Цветущий ад

«…Вот это, мать твою, сюрприз, это же скорпион!!!»

Глава 6. Человек человеку

Тот же день, то же самое время

Меня, понятно, никогда не учили на пикинера или там — строевого копейщика, но в первое мгновение я почему-то совершенно спонтанно попытался упереть копье нижним концом в землю, чтоб позволить твари самой ранить себя. Может ей и не знакома была такая манера защищаться, но отреагировала она довольно разумно. Просто отмахнулась бронированной клешней от моей попытки.

Кстати, уже потом я понял, что если бы она была вообще лишена осторожности, то тут бы мне и конец. Скорпион бы меня просто снес, и деревянное копье, даже отравленное, мало чем помешала бы этому…

Однако сама манера нападать у гигантского членистоногого мало отличалась от его земной ипостаси. Скорпион даже не пытался, как хищники нашего класса — как другие млекопитающие — сбить, опрокинуть добычу, а уже потом — нанести мне множество ран клешнями или ужалить из главного калибра — своим ядовитым жалом.

Плотоядно щелкнув ротовыми хелицерами[3], он стартовал с попытки ухватить меня клешнями. Как и его земные, в разы меньшие собратья, скорпион попытался в первую очередь дотянуться, и хотя бы одной клешней для начала зафиксировать меня. Может и не удержать, но как-то ограничить подвижность.

Вторую попытку насадить тварь, он уже совершенно проигнорировал.

Не обратив внимания на выставленное вперед копье, он резко сократил расстояние, и толчок корпусом, прямо в острие, с легкостью сдвинул меня вместе с оружием. Правда, именно это в итоге и позволило мне уцелеть, а потом и хоть как-то собраться с мыслями. И самое главное — даже ошарашенный происходящим, я не упустил свое единственное оружие.

Уклонившись от огромной клешни, я метнулся и буквально в миллиметрах разминулся с напирающей тушей. В следующие несколько минут наши догонялки стали, пожалую, самым волнительным событием за всю мою жизнь.

Да, скорпион оказался довольно ловкой тварью, но весил он все же неслабо, поэтому каждый раз я успевал уйти от его атаки, и нанести ответный удар. Пользы, правда, от этого оказалось немного, и каждый раз хитиновая броня с легкостью отражала мои выпады.

Успев вымотаться и вспотеть буквально за несколько минут, в какой-то момент я осознал — не смотря на необычайную гибкость и вязкую твердость моего шипа-наконечника, надолго его не хватит. Фактически он уже выглядел так, будто у меня оставался едва ли не последняя попытка.

Возможно мне и в самом деле теперь нужно было нанести единственный удар, и непременно в какое-то уязвимое место!

Но избегать атак и одновременно отвлекаться на размышления не стоило.

Судя по многочисленных отметинам на хитиновом панцире, передо мной был опытный охотник. Ничего удивительно, что довольно быстро тварь сумела прижать меня к зарослям. Может это получилась и не обдуманно, но такой вариант я бы тоже не стал однозначно исключать…

Теперь, попытайся я укрыться в густом переплетении бамбуковых стволов, и куда раньше огромные хитиновые ножницы ухватят меня…

Словно бы и впрямь сообразив это, скорпион осторожно сместился еще примерно на метр, окончательно лишив меня надежды сманеврировать. Казалось, его полуметровое жало, словно огромная кобра, уставилось с высоты прямо на меня.

В ответ я угрожающе вскинул копье, но, черт возьми, спереди у бронированной махины по-прежнему было просто невозможно найти подходящего места для удара. Из-за этого я неуверенно замер.

Как ни странно, членистоногое тоже не спешило…

Пауза затягивалась, но вот скорпион опустил клешни примерно на уровень моих колен. Внутри у меня все похолодело, потому что сейчас скорпион подтвердил пугающую догадку, что он все-таки способен учиться. Именно под его вскинутыми клешнями я успевал каждый раз проскользнуть, но теперь это стало невозможно.

От ужаса и безнадеги с одной стороны хотелось зажмурить и не видеть того, что сейчас случится, с другой — что-то внутри меня мешало так поступить…

Единственным, более-менее уязвимыми местами спереди были выступающие глаза и, может быть, ротовое отверстие твари. Но дотянуться до них, получилось бы, лишь оказавшись в чересчур опасной близости к паре бронированных ножниц. Даже доживая последние мгновения, приближаться к ним своей волей чертовски не хотелось. Поэтому я топтался на месте, а тварь вела себя так, будто наслаждается моим страхом и нерешительностью.

«Издевательски» выждав еще несколько секунд, плотоядный хитиновый бегемот уверенно и плавно скользнул ко мне…

И в то же мгновение, словно ужаленный в зад, скорпион подпрыгнул, развернулся на месте, и бросился за кем-то, совершенно забыв обо мне.

«…Блин, никаких словно, и я кажется знаю, кто его ужалил…» — уже в следующую секунду догадку подтвердил пронзительный девичий визг.

Настя улепетывала, завывая, словно идущий на взлет истребитель. И именно эта подсказка помешала мне отсидеться, наслаждаясь неожиданным избавлением от смерти. Ну или как минимум — отсрочкой, если я не воспользоваться открывшейся возможностью…

Бегущий во всю прыть человек, мог с легкостью догнать гигантского скорпиона, но даже с такой скоростью от твари не сбежать. Долго ее поддерживать просто не получилось бы. Поэтому я тут же бросился следом.

Нагнав тварь, я не забыл о проблеме с наконечником, и с силой, но не без осторожности засадил его в единственное место, где не ожидал найти хитиновой заслонки. В анальную щель твари на самом конце вытянутого хвоста.

Очевидно, скорпион опустил его ради скорости.

— На тебе! — выдохнул я, вонзив почти треснувшую колючку поперек отверстия.

Острие с легкостью пробило мышечную ткань, основание ядовитого шипа и, так же просто, выскользнуло из бамбукового древка, оставив меня на время почти безоружным.

Однако запасная колючка все еще была со мной, и я «перезарядил» оружие, еще не зная, собирается ли членистоногое подыхать.

«…Надеюсь, что не заживешься…» — мысленно уточнил я и, рванув в обратную сторону, потому что сюрприз гигантской твари явно не понравился.

Скорпион и в самом деле снова обратила внимание на меня, но отчего-то не погнался следом.

Повернувшись правым боком в мою сторону, а левым — к Насте, вместо этого он принялся отступать к зарослям, которые пару минут назад покинул. Один из его глазных пучков внимательно наблюдал за мной, второй — за моей прыткой и очень смелой напарницей.

Настя, кстати, успела отбежать не так уж далеко, и довольно быстро обнаружила отсутствие погони.

Отбежав метров на пятнадцать-семнадцать, почти до места, где снова начиналась опушка, Настя остановилась, и принялась наблюдать за происходящим, героически сжимая в руках еще один шип.

Первый, тот которым она засадила скорпиону, когда он почти достал меня, по-прежнему торчал из-под черного панциря. С моего места легко можно было рассмотреть оставшийся снаружи десяти, может быть, двенадцатисантиметровый кончик.

— Настя, пока не подходи ближе! — остановил я напарницу, заметив, что любопытная героиня, кажется, чересчур расхрабрилась.

— Ты бы минуту назад так сказал, — насмешливо отмахнулась она, но все-таки послушалась; химия химией, но осторожность крем все же не подавлял.

Говорить высокопарные штуки даже на филфаке никого не учат, поэтому я просто не знал, как сообщить ей о своей благодарности. Поэтому вывалил, что называется, как есть:

— Я до конца жизни не забуду твой поступок. А если крестный прав то, наверное, и потом…

— А кто у тебя крестный? — немного растерялась героиня.

— Отец Владимир, он наш местный священник. В смысле, ну ты поняла…

Девушка ответила кивком.

Мы некоторое время смущенно помолчали, не забывая, впрочем, внимательно следить за отступающей тварью. Не дойдя всего пары метров до зарослей бамбука, подранок однозначно подтвердил, что яд с кончиков колючек действует и на него тоже.

Ноги скорпиона подломились, он попытался снова найти в себе силы и встать, но ничего не получилось. Еще через пару минут гигант вытянулся во всю свою длину и затих. Вместе с хвостом его получилось и вовсе пугающе много.

Переглянувшись, мы, не сговариваясь, двинули, чтоб рассмотреть мертвую тварь вблизи. И он, безусловно, того стоил, но Настя любовалась недолго.

Несколько раз, обойдя труп по периметру, она осторожно попинала его в разных местах, словно автоледи колеса любимой колымаги, и после этого решила хозяйственно вернуться за брошенным неподалеку рюкзаком.

— Пошли отсюда? — предложила Настя через пару минут, но у меня были другие планы.

— А есть мы что будем, или хочешь, еще поохотится сегодня? — примерившись к одной из лап, я пытался выкрутить ее из своего крепления, из-за этого дальнейшая речь получилась немного натужной. — Хотя можно, конечно, поискать и каких-нибудь местных тараканов…

— Фу, прекращай! — фыркнула Настя, почти прежним голосом.

— Вообще-то белка в них почти в три раза больше, чем в курице! — отрывание шло непросто, поэтому отложив ненадолго попытки, я воспользовался моментом и нравоучительно вскинул указательный палец вверх. — По крайней мере, так у нас на Земле. Ну и учитывая, что за прошедшие полтора дня мы не увидели ни одной птицы, может так получится, что ни курятины, ни чего-то похожего здесь вообще нет, так что выбора у нас, может так случится, просто нет…

Поначалу брезгливо поморщившись, Настя призадумалась, и в итоге так ничего и не ответила. В смысле — вслух. Даже из обычной женской вредности. Задумчиво хмыкнув, она молча принялась рыться в своем мешке.

Пока она разбиралась с пожитками, я еще несколько раз обошел тушу, но потом все же решил, что первоначальная идея была единственно правильной, и снова попытался мясо открутить…

Ухватившись двумя руками за одну из лап, я уперся в тушу и резким рывком рванул ее против движения. Раздался очень неприятный костяной хруст.

Лапа надломилась прямо в суставе, правда, к сожалению, не у самого основания.

— Вот ведь, блин! А, ладно, в конце концов, у меня же еще есть попытки… — мысленно махнув рукой на неудачу, я ухватился за следующую конечность.

* * *

Два часа спустя

Наш второй за два дня пир удалось организовать куда быстрее, да и легче первого.

Во-первых, конечно, изобретать ничего не нужно было, а это — как ни как, весомая часть потраченного времени.

Во-вторых, естественно, получилось куда быстрее решать и чисто технические задачи. Например, шелковая веревка куда лучше подошла для розжига, даже не подумав рваться, как лиана. Хотя я на эту тему изначально не переживал, и раскручивал деревянное «сверло» изо всех сил. Благодаря нововведениям огонь, естественно, тоже появился куда быстрее, чем в прошлый раз, ну и кухонное священнодействие, тоже началось куда раньше.

В общем, из двух часов, прошедших с момента нашей с Настей победы, последние минут сорок нога уже вовсю жарилась. И даже вполне аппетитно пахла, без той болотной отдушки, которым попахивала болотная тварь вчера.

Кстати, из восьми попыток — в итоге я сломал скорпиону все ноги — у основания удалось выломать только шесть суставов. Математически это 75-процентная результативность — можно считать почти профессионально.

Сидя у огня, в глубине души я изрядно гордился этим. Чертовски хотелось похвастаться, но как-то все не случалось подходящего момента. Глупо, конечно, но именно поэтому в отличие от Насти, я никак не мог по-настоящему расслабиться.

В этот момент Настя бродила метрах в восьми от меня, у дерева с мелкими зелеными плодами и острыми тонкими листьями, уговаривая попробовать их. Нет, она даже согласна была сама участвовать в эксперименте, но я возражал.

— Подумай сама: зеленые, от них никак не пахнет, вряд ли спелые плоды станут выглядеть именно так … — загнул я один палец. — И самое главное, если даже с ними все нормально, и они даже не ядовитые, что мы будем делать, если расстроишь себе желудок? Просто от непривычных кислот или что там в них есть…

Мясо начало шкворчать и капать в огонь особенно требовательно, и мне пришлось отвлечься, но уговаривать я, конечно, не перестал:

— Представь, если отравишься даже не насмерть, а просто начнешь метить территорию и слабеть. Неужто у тебя никогда такого не случалось, даже от яблок, винограда или еще чего-нибудь совершенно привычного?

— Тут…

— Вот ведь… — спор продолжался уже минут десть, поэтому обжегшись, горячим мясным соком, я слегка психанул. — Аргх! Анастасия, вы ведете себя неразумно!

— Глеб… у нас гости! — вспылила напарница, явно испытывавшая острое желание, назвать меня совсем не по имени.

Мгновение спустя я стоял с одним из копий наперевес, правда, что именно делать сейчас было непонятно.

— Вы посмотрите, коллега, какие продвинутые новички! — манерно прокомментировал увиденное, самый рослый из гостей.

— Ага, — подтвердил второй, — жрачки хапнули, неделю можно всем кагалом хавать! Да еще и соседям подкинуть…

— Безусловно! — подтвердил первый, и так же манерно удивился. — Только, друг мой, зачем нам это нужно?

— Вот и я кумекаю, на кой нам «греть» лохопетов, лучше себе хапнем!

— Вы же наши, русские… — попыталась поучаствовать в разговоре Настя.

Предложение гости проигнорировали, а вот саму напарницу, наконец, соизволили «заметить».

— Коллега, как вам молочные железы этого экземпляра?

— Ничё так дойки! — благожелательно согласился тот, что попроще…

…Странный диалог можно было бы принять за дурацкую шутку, только вид наших гостей никак не настраивал на веселье. Такие как они могли испугать даже в сравнительно защищенной земной жизни, особенно где-нибудь на безлюдных окраинах. А уж здесь и сейчас!

На нашем нынешнем фоне, они выглядели, словно какие-нибудь пришельцы. Только не те, конечно, что прилетели со звезд, и могут «пиу-пиу» из лазеров, а скорее — из Безумного Макса. Принаряженные словно какие-нибудь отмороженные на всю голову реконструкторы, только выбор материалов был не совсем, чтобы ожидаемым. Ни малейших следов железа, а весь наряд собран из продуманного сочетания хитина, кожи и, по-моему, паучьего шелка. Только окрашенного в очень неброский такой зелено-желтый колер.

Я и сам сегодня фантазировал, что неплохо бы сшить из наших мешков чего поудобнее, да укрепить все это хитиновыми пластинами с какой-нибудь твари. Но те, кто поработал над костюмами этих опасных уродов, явно пошли заметно дальше. Такое не сообразишь у костра, испуганно оглядываясь, не подкрадывается ли к тебе очередной скорпион или плотоядная личинка. Тут поработали явно не в попыхах…

Так что хотя бы одна хорошая новость от этой встречи была. Где-то здесь точно имелась хоть какая-то цивилизация. И возможно даже не столь уж и дикая. Гости ведь упоминали, о соседях, которые с ними не заодно…

Несмотря на вроде как совершенно привычные или, по меньшей мере, знакомые шуточки, которыми перебрасывалась эта парочка, это наоборот делало их куда более чуждыми и опасными, чем твари, что пытались сожрать нас за прошедшие двое суток.

Эти пришельцы и в самом деле выглядели выродками, которые сначала высекут звезды у тебя из глаз, потом ограбят, изнасилуют (и может не только Настю), а там, глядишь, еще и сожрут вдобавок ко всему. Вряд ли кто-то из нас сомневался, что они способны вообще на все. Правда, очень вряд ли, хоть в чем-то из этого списка, нам бы захотелось поучаствовать. Или даже видеть…

От всего происходящего Настя пятилась, а я …я сейчас, словно в болоте тонул.

Правда, ощущение страшной абсурдности происходящего, несколько разбавлялось лишь надеждой, что во всем этом все же есть смысл, может быть и не связанный с откровенным насилием и необходимостью драться.

— Коллега, ну какие «дойки»? Бери выше, тут прямо «буфера»! — впервые хохотнул изображавший интеллигента.

Второму это явно не понравилось.

— Тесак, только это, тёлка «чур, моя!» — неожиданно забеспокоился он. — Мы же договорились?

Очевидно, чашу терпения Насти последний намек переполнил. Как и вчера, она попыталась броситься в сторону саванны, но наши незваные гости, были заметно расторопнее хищников, что мы встречали раньше.

Буквально в два прыжка нагнав беглянку, «простоватый» без затей, словно бы даже равнодушно, врезал ей по затылку. Взмах был коротким и вроде не сильным, но даже с моего места было слышно, этот мерзкий и однозначный хруст, родившийся из встречи каменной булавы с девичьим черепом.

— Нет!!!